Оберег воплощения (СИ)

Глава 16 Предательство

Записи главного ищейки отряда в Гебирд

Трея Вайзенкайнда

«Стоны мешали заснуть до середины ночи. Сперва я еле слышал их, но потом они усилились и разнеслись на весь дом. Успокаивало лишь то, что комната воплощения божества за другой стеной, и это точно была не она… Подозрения, что Прай мог покуситься на девушку из-за проклятого оберега в день солнцестояния, не покидали меня уже давно. Услышав его голос, сопровождаемый стуком, я выдохнул с облегчением, а наутро застукал Яру, выходящую из дальней спальни хозяина дома…»

В двух днях пути от Гричера,

города на середине пути к Митлу

Ёль

Ливень не прекращался ни на минуту и следовал за нами по лесу. Как бы Трею ни хотелось продолжать путь, делать это оказалось практически невозможно. Почва под копытами лошадей впитала столько влаги, что больше не могла её принять. Она размокла и превратилась в сплошное месиво из грязи и камней. Со стороны гор на нас постоянно неслись стремительные потоки воды, вынуждая сменить направление и выбраться из леса на открытую местность. Здесь, на некогда главной дороге между Гебирдом и Гричером ситуация оказалась не лучше.

Закутавшись в промокший насквозь плащ, я вцепилась дрожащими от холода пальцами в седло и постаралась натянуть капюшон на лицо. Самым противным ощущением оказалось то, как капли ледяной воды ударялись о кожу, скатывались по ней и замирали на самом кончике носа, собираясь сорваться, но не делая этого. Из-за проносившихся мимо потоков ветра я продрогла до костей и не могла унять стучащие от холода зубы.

Ещё большее неудобство доставлял мужчина, восседавший в седле за моей спиной и постоянно норовивший прижаться к ней грудью. Первые дни до особняка Лиама давались мне проще, и его присутствие вызывало иные чувства, нежели теперь. На тот момент ещё не шёл дождь, и Яра не рассказала мне кучу всего об этом человеке. Ну и мы не успели поругаться на весь особняк.

Не знаю, что беспокоило меня больше: услышанное от девушки или что даже Трей настоял на моём путешествии только на одной лошади с ним. Не так давно я предполагала, что если Прай не сможет защитить меня, то не сможет никто… А что делать, если представлять угрозу будет он сам?

Эти мысли не давали мне покоя, мешая расслабиться, и постоянно держали в напряжении в присутствии ищейки.

Отцу вся ситуация тоже не нравилась. Он кутался в плащ с головой, точно так же, как и я, и постоянно поглядывал в нашу сторону, старался держаться рядом. Не знаю, о чём он думал, но его мысли были точно иного рода, нежели те, что терзали меня. Ему никто не рассказывал о прошлом наглеца. Скорее всего, папа больше переживал за мою честь, ведь незамужней девушке не полагалось ездить на одной лошади с мужчиной. Да и спать рядом с ним на привалах. Это отец ещё угроз лорда Мисткерла не знал…

От бывшего жениха точно стоило ожидать кучу грязи в сторону моего имени. Особенно если магистры церкви не отвалят ему телегу золота, как он ожидал. А я постараюсь сделать всё, чтобы этого не произошло.

Лошади, измученные почти четырёхдневным ливнем и путешествием без полноценных привалов, с трудом переставляли ноги. Они больше месили грязь копытами и увязали с ней, чем продвигались вперёд, а ведь мы уже сутки, как вышли на крупную, утоптанную дорогу.

Пока мы передвигались по открытой местности, я всем своим промокшим и замёрзшим телом ощущала напряжение Прая. Бросая на него взгляды, я отметила, что мужчина вытащил затычки, а значит, любой звук со всей округи ему прекрасно слышен.

Почему-то первые несколько часов я раздумывала о том, чтобы крикнуть и оглушить его. Ну так, чисто в отместку за его слова. Интерес к этой идее быстро угас. Зачем лишний раз злить того, кто может тебя убить и ему ничего за это не будет?

— Разведчики возвращаются, — подал голос Прай, привлекая внимание Трея.

Приподнявшись в стременах, главный ищейка всматривался вперёд, но сквозь стену проливного дождя трудно было увидеть что-то дальше гвардейцев и Лиама, ехавших первыми.

Попытавшись прислушаться, я ничего не услышала. Только через несколько минут до меня стали доноситься приглушённые всплески воды. Они и правда отличались от звуков, что раздавались из-под копыт тех, кто ехал рядом, и только сейчас я поняла, насколько важно для нас присутствие Прая. Он задолго до появления посторонних людей мог услышать их и определить, кто они.

— Впереди дом! Мы предупредили. Нас там ждут. Места мало, но нам выделят конюшню. Генри остался там, чтобы развести огонь, — крикнул гвардеец сквозь шум дождя. Он не стал тратить время на то, чтобы доехать до нас, и оповестил, как только увидел. Развернувшись, парень замер, продолжая наблюдать за нами, он пытался понять, донёсся до нас его крик или нет.

Судя по тому, как вздрогнул Прай, он прекрасно его услышал. Мужчина стиснул зубы и недовольно поёрзал в седле. Взмахнув поводьями, он попытался ускорить темп, но лошадь только взбрыкнула, махнула головой и сохранила прежнюю скорость.

Мои онемевшие пальцы не разгибались. Их не спасали даже перчатки. Вцепившись в седло, я боялась пошевелить руками. Ледяные капли стучали по ткани плаща, утяжеляя её и делая противной на ощупь. Всплески воды от каждого шага лошадей доносились со всех сторон. Животные шли на пределе своих сил, и даже я, почти ничего в них не понимая, смогла это определить.

— Как вы думаете, я могу влиять и на животных? — прошептала я и ощутила, что у меня зуб на зуб не попадал от холода.

Прай придвинулся ко мне ближе и прижался грудью к моей спине, снова. Отстранять его сил не было. Зато он обдал ухо своим горячим дыханием, и волна приятного тепла прокатилась от этого места вниз по шее.

— Забавно, — едва слышно ответил мужчина.

— Забавно, что? — оторвав руку от седла, я незаметно для кого-либо из окружающих стянула перчатку негнущимися пальцами, чуть сдвинула ладонь и коснулась сырой и жёсткой шерсти лошади под нами. Под рукой ощущалось каждое движение и дыхание животного.

— За почти пять дней ты не сказала мне ни слова, кроме, односложных, да и нет, а первое, что сорвалось с твоих губок в мой адрес, касается лошади. — Фыркнул Прай. Учитывая, что он обращался ко мне фамильярно и невежественно, нас точно никто не мог слышать. Даже ехавшие рядом Трей и отец.

— А я должна была что-то вам сказать? — наигранно удивилась я, повысив голос. Фокус сработал, наглец поморщился, ведь слова прозвучали для него слишком громко, учитывая, как близко он находился. Ощутив его недовольство каждой клеточкой на спине, я решила больше не продолжать эту беседу. С Праем бесполезно разговаривать. Он не отвечал на вопросы, не говорил ничего полезного, либо сопровождал это пошлыми вставками и оскорбительными замечаниями. За все дни в его обществе я уже могла бы это запомнить и не наступать на одни и те же грабли по несколько раз. Однако меня словно тянуло совершить эти ошибки повторно. Наклонившись ближе к ушам лошади, я не убрала руки с её шеи и едва слышно прошептала: — Видишь, какой неприятный тип нам достался в спутники. Ты не можешь прибавить шагу и поскорее доставить нас к дому, чтобы мы могли от него отдохнуть?

Лошадь дёрнула головой, повела ушами и ринулась вперёд, переходя на лёгкую рысь с обычного прогулочного темпа. От неожиданности меня откинуло назад, но Прай и так прижимался ко мне вплотную. Взяв с нас пример, остальные тоже попытались ускориться, но их животные не желали напрягаться, потому мы с лёгкостью почти догнали удалявшегося разведчика.

— То, что рассказала тебе Яра… — неожиданно заговорил мужчина.

Теперь, когда нас не окружали мой отец и Трей, он мог не бояться быть услышанным ими. Поёрзав в седле, я постаралась отстраниться спиной от его груди.

— Не хорошо подслушивать чужие разговоры, — недовольно пробурчала я, пытаясь вспомнить слово в слово, о чём мы с Ярой беседовали в тот момент.

— Это часть моей работы, Иголочка. Я обеспечиваю твою безопасность, в том числе и от тех, кто рядом, подслушивая разговоры, — сурово буркнул Прай.

Он что, оправдывался передо мной? С чего вдруг?

— Иголочка? — усмехнулась я. Так ко мне ещё никто и никогда не обращался.

— Ну ты же запретила называть себя Ёлкой, — мужчина пожал плечами.

От звучания слова «Ёлка» я неосознанно поморщилась.

— Обеспечиваете безопасность, а от Лиама не защитили.

— Сама сказала, что с ним у тебя было всё под контролем.

— А будь вы рядом, мне бы не пришлось держать всё под контролем, — ляпнула я, не подумав.

— Как бы мне ни хотелось всегда быть рядом, в нашей маленькой компании есть те, кому это не нравится.

— Они просто знают, что не смогут защитить меня от вас, если это потребуется.

Впереди сквозь стену дождя я увидела тот самый дом, о котором говорил разведчик. Парень почти подъехал к нему и оглядывался через плечо, чтобы убедиться, что мы все следуем за ним. Строений было три: маленький сарай, просторный двухэтажный дом и длинное здание с множеством двойных ворот, окон, закрытых ставнями, и одной дверцей с самого края. Последнее больше всего походило на конюшню. Именно к нему и направлялся наш разведчик.

Логично, что хозяева не захотели принять такую толпу незнакомых путников в своём доме, даже учитывая, что среди нас есть лорды и ищейки церкви. Это было их право, ведь они жили на территории Гричера, а не землях Лиама.

— А от меня, Иголочка, тебя защищает только мой самоконтроль, — усмехнулся Прай, не желая поддерживать затронутую тему всерьёз.

Пусть делает что хочет. Главное, что Яра предупредила меня. Теперь я сама буду держаться от него подальше при любом удобном случае и не рассчитывать, что мужчина бросится ради меня в пропасть, как уже было раньше.

— Меня зовут Иоланта Арроганс, если вы не в курсе, — рявкнула на него я.

Мы подъехали к длинному зданию, а разведчик выбрался из седла, подвёл лошадь к массивным воротам и принялся открывать их, пропуская нас. Пол внутри был деревянным и слишком низким, из-за чего он весь пропитался влагой, но только первые несколько шагов от входа. В самом дальнем углу лежали вязанки сена, образовав небольшой круг, а в его центре отгороженный рядами камней был разведён огонь. Воздух полностью прогреться не успел, тем более что мы только что открыли ворота. Здесь ощущалась сырость, но снаружи обстановка намного хуже.

Одежда и плащ противно липли к коже так, словно желая придавить меня к полу. С капюшона стекала вода, она каплями катилась по щекам к подбородку и задерживалась там точно так же, как и на кончике носа. Собранные в косу длинные волосы казались непомерно тяжёлыми, хотелось их распустить, ведь они все дни не видели гребня.

— Прай Вайзенкайнд, миледи, но боюсь, что вы не выговорите моё имя полностью, — усмехнулся ищейка и первым спрыгнул с седла так, что даже не побеспокоил меня своим манёвром.

Обернувшись на него, я увидела, как Прай спокойно вставляет затычки в уши, возвращая себе обычный слух и лишаясь всех преимуществ. Попытавшись мыслено повторить его имя целиком, я согласилась с доводами, что произнести это вслух с первого раза точно не смогу.

— Как мило, что мы познакомились спустя восемь дней пути, — буркнула я недовольно и сама спустилась на землю, проигнорировав предложенную руку.

Ладонь мужчины была облачена в перчатку, промокшую насквозь, как и всё, что сейчас было на нас надето. Мне вполне хватало неприятных ощущений от своей мокрой одежды, ещё чего, дотрагиваться до него.

— Десять дней, но кто считает, — тихо возразил Прай.

Стоило мне коснуться ногами пола, как неожиданно нос зачесался. Я подняла руку и застыла, задержав дыхание. Голова резко дёрнулась, короткие пряди с висков оказались на лице, разбрызгав влагу на шерсть лошади передо мной. Чих раздался на всю конюшню. В этот миг я могла только порадоваться, что Прай уже заткнул себе уши.

— Вы попросили сменную одежду и одеяла для леди? — обратился ищейка к разведчикам. Проследив его взгляд, я увидела, как один из гвардейцев снимает седло со своей лошади, а второй как раз подходил к нам с двумя сухими одеялами.

— Да. Там в конце есть свободное стойло с полноценной дверью. Мы обустроили там два спальных места для дам. Одежды и сухих вещей нам дали мало, вот это и там возле костра есть ещё. Лошадей привяжем здесь. Надо ещё сбегать за водой…

— О да, воды там предостаточно, — пробормотал Прай и нагло стянул с моей головы мокрый капюшон. Пока я не успела возразить, он выхватил у гвардейца оба одеяла. Одно ищейка всучил мне, а вторым накрыл мою голову так, что я на секунду задохнулась от возмущения, погрузившись в окутавшую меня темноту. — Пойду этим и займусь. Встречайте остальных. А ты раздевайся и жди меня, — подмигнул он как раз в тот момент, когда я сдвинула одеяло с глаз. Подхватив ведро, что стояло при входе, ищейка спокойно вышел под ливень.

— Да как вы… — пробормотала я и осеклась, вспомнив, что мы больше не одни, и шум дождя не мешает окружающим слышать всё, что я говорю.

Гвардейцы послушно сделали вид, что ничего не случилось. Один занялся лошадьми, а второй вернулся к костру и подкинул в него заранее заготовленных дров.

Внезапно я сообразила, каких мук от Прая требовало передвижение верхом без затычек в такой ливень. Если у него и правда обострённый слух, то каждый раз, когда капля ударялась о поверхность воды в луже, каждый шаг лошадей, усиленный его способностью, сводили мужчину с ума, но он ехал только так, опасаясь нападения под прикрытием ливня и плохой видимости.

Обернувшись, я успела увидеть только как наглец свернул за угол, а к воротам подъехали ещё три всадника, среди которых был самый худой из гвардейцев, что ехал вместе с Ярой. Попытка Прая объясниться со мной, заставила иначе взглянуть на ситуацию и задуматься над словами девушки. Да, я перевела тему и не дала ему выговориться, но тот факт, что он вообще начал этот разговор, настораживал.

Тряхнув головой и выжав из косы воду, я отвернулась от входа и направилась в указанном гвардейцем направлении. Всё время, пока я стягивала с себя мокрую одежду и вешала её на перегородку между стойлами, у меня из головы не выходило подозрение, что девушка могла специально оклеветать Прая, опасаясь моей заинтересованности в нём, как в мужчине.

Её чувства к нему были очевидны. Она сама их не отрицала. Но вот ответных намёков со стороны наглеца я не замечала. Хотя он вполне мог проявлять их только шёпотом и наедине, как делал со мной. Если их на самом деле ничего не связывало, кроме её влюблённости, тогда становилась понятна попытка ищейки завести со мной разговор о словах девушки. Да и сам смысл этого разговора с его стороны. О прошлом Прая больше никто не распространялся. Да я и не спрашивала… Может, задать этот вопрос Трею?

Яра присоединилась ко мне в отдельном стойле как раз в тот момент, когда я полностью разделась, закуталась в одно одеяло с головы до пят, а вторым вытирала волосы, пытаясь распутать образовавшиеся колтуны. Глина старухи помогала им держать форму, но влага беспощадно смывала её и лишала всех полезных свойств. В нынешних погодных условиях баночка с серой субстанцией оказалась бесполезна.

Выделенный нам с Ярой закуток был два шага в ширину и три в длину. Его предварительно вычистили и постелили на пол немного свежей соломы и наши матрасы. Наверное, гвардейцы предполагали, что мы и спать будем вместе. В отличие от меня, ищейке досталось всего одно одеяло, но девушка не стала пытаться распутать свою тугую косу, как и раздеваться. Единственное, что она оставила здесь на перегородке — это камзол. Под ним Яра носила почти сухую рубашку. Но вот её сапоги промокли насквозь, и ищейка стянула их и, молча направилась к костру.

Наблюдая за ней, я заметила, что девушка разложила свои вещи возле огня, как это сделал ещё кто-то из мужчин. После чего она устроилась рядом с Праем и тихо заговорила с ним. Когда ищейка вытащил из мешка котелок и наши завёрнутые остатки последней добытой им дичи, я отвернулась, не желая смотреть на очередных мёртвых животных.

Сегодня я воочию убедилась в том, что моя способность действует не только на людей, и это стало настоящим потрясением. Мысль не есть некогда живых существ, казалось мне ещё более здравой. Вот только они составляли большую часть нашего рациона, но в последние дни мне всегда доставалась двойная порция овощей, без мяса, чему я была только рада. Жаль, что пирог закончился…

Сидя в углу на небольшом слое соломы и прислушиваясь к разговорам всего в нескольких шагах от меня, я откинула голову на перегородку между стойлами и устало закрыла глаза. Выходить к остальным в одном одеяле не хотелось, и я решила остаться здесь до утра. В нос ударял противный запах сырости, что шёл от пола и моих волос. Горячей ванны очень не хватало.

Последние ночи я плохо спала, ведь боялась закрыть глаза и больше никогда их не открыть. Стук капель дождя по самодельным крышам из плащей, натянутых между деревьями, и сырость под матрасом не способствовали полноценному отдыху.

Слова Яры о Прае напугали меня, и все эти дни я раздумывала попросить Трея назначить кого-то ещё дежурным. Я честно не понимала, почему постоянно нас караулит именно он, пока девушка не заикнулась об отсутствии необходимости во сне, которой обладал наглец, в том числе. Со всем своим набором уникальных возможностей он и правда был идеальным защитником… Или идеальным убийцей.

Эти мысли не давали мне спокойно спать, и я пыталась половину ночи следить за дозорным так, лишь бы он не видел этого. Благо моё спальное место всегда было рядом с ним. Днём я позволяла себе немного клевать носом, сидя в седле, словно проверяя, поймает меня Прай или нет.

Сейчас, догадавшись, чем могли быть намёки Яры, я ощутила дикую усталость, что обрушилась на плечи. Не хотелось думать обо всём этом. Я несколько дней накручивала себя страхами в отношении человека, долг которого — защищать меня, а всё из-за ревности какой-то девчонки? Какая глупость.

Беспокоиться о своей безопасности в этом путешествии — не моя задача. Разве нет? Ищейки должны доставить меня в церковь, я сама не могу защитить себя… Практически не могу. Вот пусть они и думают над этим, а я перестану идти на поводу и слушать слухи, как привыкла делать во дворце лорда Феринели.

Рассчитывая немного вздремнуть, я закрыла глаза, но вместо сна оказалась в каком-то просторном помещении с приглушённым освещением. Вокруг стояли столики с лавками, но они пустовали. Рядом, на животе, накрывшись лёгким одеялом до талии, лежала девушка. Рука незнакомки покоилась на моём поясе.

Окинув себя взглядом, я осознала, что снова нахожусь не в своём теле, причём оно было мужским. Приподнявшись на локтях, я внимательно осмотрела комнату и увидела, что недалеко спит кто-то ещё, но уже на одной из лавок. Положив ладони под голову, миниатюрная девушка свернулась калачиком, прижав колени к груди. Её я тоже не узнала и детально рассмотреть в темноте не смогла. Единственным источником света в зале оказался огарок свечи, что стоял на столе в дальнем конце, а рядом с ним сидел мужчина. А вот его я узнала.

Белые волосы торчали в разные стороны, на лице застыло выражение задумчивости. Он беззвучно барабанил пальцами по столешнице и смотрел куда-то в пустоту. Я уставилась на нахала, что поцеловал меня при прошлой встрече, и почему-то облегчённо выдохнула при виде его гладкой щеки.

— Я рада, что шрама не осталось, — зачем-то сказала я шёпотом.

Он замер. Взгляд жёлтых глаз оказался направлен прямо на меня, в них промелькнуло недоумение. Конечно, если он, как Прай, то он должен был услышать мои слова.

— Нам пора придумать пароль, чтобы я всегда знал, когда имею честь общаться с вами, — подал голос незнакомец.

Девушка рядом что-то промычала и перевернулась на другой бок, из-за чего её рука соскользнула с меня.

— Это только второй раз, пока больше меня не меняло, — я попыталась пожать плечами, но ничего не вышло.

— Пока вы в этом теле, я точно не буду вас целовать, и не надейтесь, — посмеялся мужчина и подмигнул. — Где вы, моя леди?

— А вы ищете меня?

— А вы бы этого хотели? — мужчину забавлял наш разговор. В его глазах блестели отблески свечи, а губы растянулись в улыбке, образовав ямочки на щеках.

Ответить ему я не успела. Перед глазами всё поплыло. Ничего такого, как в прошлый раз, не случилось, боли не было. Вокруг стали раздаваться знакомые голоса.

— Ëль, положи нож, — донеслись до моих ушей настороженные слова отца.

Скорее не интонация, а то, что именно он сказал, заставило меня медленно открыть глаза.

Я больше не сидела в углу стойла, а стояла в нескольких шагах от него. Одеяло, игравшее роль моей одежды, сползло с плеч и обнажило их, волосы рассыпались и спадали мокрыми паклями чуть ниже. Правая рука с силой сжимала рукоятку ножа. Опустив взгляд на побелевшие костяшки пальцев, я резко разжала их и проследила за тем, как оружие рухнуло на пол возле ног.

Папа сделал разделявший нас шаг и заключил меня в объятия. Сразу вместе с этим он поспешно натянул одеяло мне на плечи и закутал в него сильнее. Я неосознанно откинула голову, задержала дыхание и чихнула, уткнувшись носом в его грудь. Все собравшиеся уставились на меня.

— Откуда у меня нож? — спросила я, переводя взгляд с одного лица на другое.

Единственный, кого в этот момент не было возле костра — это Прай. Его отсутствие заставило осмотреть конюшню целиком, но мужчины нигде не оказалось.

— Это мой. Он был внутри рукава камзола, что я оставила там, — запнувшись, пробормотала Яра. Девушка выглядела напуганной больше остальных.

— Что я сделала?

— Ничего. Просто вышла из стойла с ножом… — попытался успокоить меня папа, но я резко отстранилась от него и попыталась убрать его руки от себя. Внезапная мысль пришла в голову как раз вовремя. Ладонь отца всё ещё была в моей.

— А теперь скажи правду, — приказала я.

— Спрашивала о том, где твоя жена, — не задумываясь ни на секунду, ответил папа.

Трей резко вскочил со своего места, подошёл к нам и вырвал его руку из моей. Вздрогнув от того, как сильно пальцы сжались вокруг моего запястья, я перевела взгляд на главного ищейку.

— Это связь воплощений, их двое, они объединены и куда сильнее. Потому они и врываются в ваше сознание, когда оно ослаблено. Это может происходить даже против их воли, само по себе. Вам лучше как следует поспать и набраться сил, чтобы такого не повторялось, — проговорил Трей и вовремя сообразил, что сейчас на нём нет перчаток. Выпустив мою руку, мужчина нагнулся и поднял нож. — Сколько ночей вы не спали в этот раз?

— Я спала… — тут я запнулась, вспоминая, как периодически открывала глаза и часами следила за Праем, пока снова не проваливалась в сон на довольно короткий срок. — Не знаю, несколько часов за ночь точно спала.

— Думаю всё дело именно в этом.

— Вы же говорили, что понятия не имеете, что это может быть.

— Мы и не имеем. Это только предположение, основанное на наших общих знаниях. Леди Иоланта, мы действуем только в ваших интересах, — оправдался Трей.

От его слов я почему-то напряглась ещё сильнее.

— Вы звали меня Ëль, почему перестали?

— Ëль, вы недостаточно близко знакомы для такого обращения… — начал папа, но я выставила руку ладонью в его сторону и призвала к молчанию.

Мой взгляд продолжал прожигать Трея. Ищейка что-то не договаривал. Тут дверь конюшни скрипнула, и по отсутствию звука шагов было очевидно, кто вошёл внутрь. Он всегда передвигался бесшумно.

— Я попросил его не называть вас так. Слишком фамильярное обращение к воплощению божества. Особенно теперь, когда двое других могут вот так ворваться в ваш разум и подчинить, хоть и на какое-то время, — заявил Прай, подходя к нам.

Забавно было слышать что-то подобное от человека, называвшего меня «Иголочка».

На мужчине был надет кожаный плащ, с которого вниз, прямо на доски стекали струйки воды. Откинув полу, он извлёк из-под него почти не намокшую стопку одежды.

— Возможно другие воплощения пытаются найти вас, — предположил Трей.

Переводя взгляд между ищейками, я устало выдохнула и покачала головой. Их слова были логичны.

— Я была в мужчине, он лежал на полу в просторном зале со столами, — неуверенно пробормотала я, пытаясь вспомнить всё, что увидела за столь короткое время.

— Если там не было реальных примет, по которым мы смогли бы опознать город или местность, то и вспоминать нечего. Просторный зал со столами может быть в любой таверне. Вот, она вроде не промокла. Лучше оденьтесь, а то ведь вас спасает только мой самоконтроль, а он весьма хрупок в отдельные моменты, — усмехнулся Прай и всучил мне стопку одежды.

Скинув с себя мокрый плащ, он повесил его на крючок, вбитый в одну из подпорок крыши, обошёл меня и направился к костру.

Решив не спорить с ним и в этот раз, я протиснулась мимо отца и Трея и закрыла за собой дверцу стойла. Что подумали остальные свидетели этого разговора, или даже Лиам, мне было всё равно. Смириться с тем, что обрушилось на мою голову совершенно внезапно оказалось проще, чем свыкнуться с необходимостью найти двоих таких же воплощений и той ответственностью, что лежала на наших плечах из-за их оплошности. Да, это была именно их оплошность, ведь это та парочка объединилась без меня и запустила реакцию катастроф, обрушившихся на мир. Я тут совершенно ни при чём.

Одежда, принесённая Праем, оказалась мужской рубашкой на пуговицах и довольно широкими для меня кожаными штанами.

Нарядившись в вещи на несколько размеров больше, я использовала ленту для волос, которой завязывала кончик косы, в качестве ремня. Сапоги так и стояли в углу, где я их скинула. Ступни ощущали противную сырость досок, но солома слегка скрашивала это. Честно признаться, мне было не до того, что там испытывали мои ноги, и я только сейчас осознала, что стою босиком.

Едва слышное посвистывание раздалось от двери стойла. Повесив одеяло рядом с одеждой, я обернулась и уставилась на Прая, застывшего на самом пороге. Мужчина очень медленно показал мне знак «тихо» и призывно махнул рукой к себе.

Одна из его затычек болталась на цепочке, почти касаясь плеча, вторая пока ещё была на месте, но мне уже не нравилось такое их расположение. Не медля ни секунды, я беспрекословно выполнила его указание и подошла. Сдвинувшись с места, ищейка выпустил меня и одним движением задвинул себе за спину, а сам повернулся лицом к главным дверям конюшни. Сделав ряд непонятных жестов, он кивнул Трею на сложенное возле костра оружие.

— Сколько? — шёпотом поинтересовался тот, поднимаясь на ноги и раздавая такие же беззвучные команды. Прай поднял руку с растопыренными пальцами, а затем загнул один из них. Девять? Что это означало? Я наблюдала за тем, как гвардейцы и мой отец повскакивали и схватились за мечи, кинжалы и лук. Яра уже давно стояла возле нас с ножом наготове. Один Лиам неторопливо поднялся последним и взялся за лежавшие рядом с ним ножны.

— Они окружают нас и уже прекрасно услышали, что мы знаем о них, — процедил Прай сквозь зубы. Он всматривался в стены и закрытые ставни.

Я невольно сделала шаг к его спине, но остановилась. Так у мужчины не будет пространства для манёвра, если на нас нападут. Обернувшись, я поняла, что вместе с костром оказалась в самом центре круга из людей. Три ищейки, три гвардейца, отец и Лиам заняли позиции спина к спине, почти полностью закрыв подступы ко мне.

Здание конюшни имело несколько ворот и одну дверь. Все они находились с каждой из сторон, из-за чего нападения можно было ожидать откуда угодно.

— И чего ты так долго ждал, чтобы сообщить нам об этом? — недовольно буркнул один из гвардейцев, покосившись на Прая.

— Умник, на улице дождь, и единственное, что я слышал — это стук его грёбанных капель по крыше, стенам и лужам. У меня уже башка трещит по швам от этого кап, кап, кап, что хочется отрезать себе все органы слуха. Посмотрел бы я на тебя, будь ты на моём месте, — рявкнул на него Прай.

— Заткнулись оба, — скомандовал Трей и поднял руку, давая команду гвардейцу с луком натянуть тетиву на всякий случай. — Дай мне цель, Прай.

— Секунду. Всем не дышать.

Стоило ему произнести это, и в конюшне воцарилась тишина. Только лошади перебирали копытами, фыркали и жевали подсунутый им стог сена. Я, как по команде, задержала дыхание и с непонятным трепетом смотрела на едва подрагивающие уши Прая. Мужчина вытащил вторую затычку и медленно водил головой из стороны в сторону. Его рука вытянулась влево. Гвардеец повернулся в ту сторону как раз вовремя.

Массивные ворота распахнулись, и двое мужчин в чёрных, промокших насквозь плащах ворвались внутрь. Стрела сорвалась с тетивы и понеслась прямо в одного из них, но он пригнулся как раз в тот момент, когда она должна была пронзить его. Второй мужчина парой уверенных движений поджог пропитанный чем-то факел и швырнул в тот угол, где лежало сухое сено.

Пока гвардеец заряжал вторую стрелу, Прай швырнул нож в первого нападавшего, а сам взмахнул рукой в другую сторону, где тоже распахнулась створка одинарной двери. Ту часть взял на себя папа и второй гвардеец с мечом. Нападавшие оттуда попытались что-то поджечь, но отцу удалось выбить предмет из их рук.

Трей перехватил самого первого ворвавшегося мужчину, врезался плечом ему в живот и повалил на пол. Второй, удачно швырнувший факел, обнажил меч и бросился на Прая, но мужчина сделал вид, что не заметил его, и запустил ещё один нож куда-то в дальнюю часть конюшни, где были привязаны лошади. Как раз в этот момент между животными прошмыгнул силуэт пятого человека, но оружие ищейки попало в цель, вонзившись тому в плечо. Мужчина заорал, но Праю некогда было заниматься им, он развернулся и принял удар меча от второго нападавшего, отразив его лезвием кинжала в опасной близости от себя.

Чем были заняты все остальные, удалось разобрать только мельком. Вздрагивая от каждого крика, я пыталась взять себя в руки и оценить обстановку, но когда повернулась в ту сторону, с которой меня должен был прикрывать Лиам, внезапно получила удар по лицу рукояткой меча. Из глаз брызнули слёзы, перед ними всё поплыло, и мир окрасился новыми цветами.

За спиной бывшего жениха полыхало пламя пожара. Всё сено быстро вспыхнуло. На фоне огня я видела отца, он отбивался от довольно молодого и резвого противника. Спиной к нему стоял кто-то из гвардейцев и принимал на себя удары двоих незнакомцев, орудовавших кинжалами против его меча. Трей и Яра заняли позицию слева, а у их ног лежал мёртвый парень с луком, пальцы которого так и сжимали невыпущенную стрелу.

Отвлёкшись на остальных, я не заметила, как на меня замахнулся незнакомый человек и удар должен был обрушиться в область виска, но он встретил сопротивление. Ладонь Прая перехватила руку нападавшего, вцепившись в запястье. Ищейка с силой откинул мужчину и одним взмахом полоснул кинжалом. На пол брызнули капли крови.

Пытаясь прогнать крутившиеся перед глазами цветные круги, я неожиданно, только сейчас поняла, что в первый раз меня ударил Лиам. Бывший жених всё ещё стоял рядом и делал вид, что наоборот защищает, а не нападает. Крутанувшись на пятке, он неожиданно замахнулся на Прая, пока тот был к нему спиной и почти угодил ему по шее. Я вскрикнула, привлекая внимание наглеца, и он заметил нападавшего. Подпустив его ближе, он в последний момент увернулся так, что лорд Мисткерл потерял равновесие и полетел на пол, пропахав разбросанную солому.

Откатившись в сторону от сапога ищейки, которым тот собирался пнуть его под рёбра, Лиам резко вскочил и уже открыто бросился на него, крутанув в руке меч. Отразив удар кинжалом, Прай поморщился от скрежета металла, но с лёгкостью приблизился к противнику и смог ударить того коленом в живот. Лорду удалось отстраниться и избежать острия лезвия ищейки. Оно должно было вонзиться ему в бок. Их пляска продолжалась прямо у меня на глазах.

От пожара в конюшне становилось нечем дышать, дым начал заволакивать ту часть, где полыхало пламя, а из-за открытых дверей он стремился вырваться наружу и распространялся слишком быстро. Глаза слезились из-за полученного удара.

Большая часть нападавших пыталась прорваться обратно к распахнутым воротам и дверям, но теперь их к ним не подпускали. Со стороны отца по направлению к лошадям полетел ещё один факел, но куда он приземлился, я не видела.

Кто-то из нападавших бросился на Прая и отвлёк от Лиама, утягивая битвой ближе к пожару и дальше от меня. С той стороны начинал раздаваться кашель. Я снова не удержалась и в очередной раз чихнула, попытавшись прикрыть рот и нос ладонью.

Мимо прошмыгнула мужская фигура в чёрном, но здесь все вокруг были так одеты. Человек сразу увидел меня и бросился сюда, но ему в горло прилетел нож. Казалось, он заметил его, попытался отшатнуться, но сделал только хуже. Тот, кто бросил клинок, рассчитывал на такой манёвр. Кровь брызнула на пол рядом, а мёртвое тело начало падать и грозило придавить меня. Сорвавшись с места, я поползла к ближайшей стене, почти ничего не видя на пути.

В этот момент меня резко схватили за волосы на затылке и дёрнули вверх. Взвизгнув в очередной раз, я поднялась на ноги, пытаясь пнуть пятками нападавшего, но без сапог не удалось причинить ему никакой боли.

Оказавшись поднятой над полом, я втянула носом воздух и закашлялась из-за дыма. На мой крик рядом оказался Прай. Замахнувшись, он планировал обрушить где-то найденный меч на руку того, кто держал меня, но нападавший вовремя разжал пальцы и принял бой.

Обернувшись, я попыталась найти наглеца взглядом, но они с противником скрылись в дыму, а меня охватил очередной приступ кашля. Не раздумывала ни секунды, я повернулась к распахнутым воротам, стремительно сорвалась с места и выскочила на улицу, под дождь. Одежда и начавшие высыхать волосы сразу промокли.

Вдохнув свежий воздух полной грудью, я протёрла слезящиеся от дыма глаза и в этот миг талию обхватили грубые руки. Они дёрнули меня в сторону от двери. Из-за этого удалось увидеть, что конюшня была охвачена пламенем внутри, а из всех открытых дверей шёл густой дым. Он пытался вырваться наружу и через щели в ставнях и стенах, но дождь стремился ему помешать. Огонь пока ещё не охватил стены и не добрался до крыши.

Наружу кубарём выкатились двое мужчин, в одном из которых я узнала Прая. Он с лёгкостью всадил в грудь противника кинжал и тот растянулся на грязи, а его кровь смешалась с водой из лужи под ним. Повернув голову в нашу сторону, наглец одним движением бросил сюда клинок. От неожиданности, я зажмурилась и дёрнулась, но это не помешало оружию настигнуть цель и вонзиться в лицо человека позади. Его руки разжались, выпустив талию.

— Беги. Спрячься за деревьями и не издавай ни звука, я найду тебя, — скомандовал мне ищейка. Он уже находился рядом и как раз возвращал себе брошенный кинжал.

Нехотя кивнув, я поспешила к деревьям, обернулась уже у кромки леса и увидела, как с другой стороны конюшни выбежали двое мужчин. Одним из них был Лиам. Пытаясь перекричать дождь, он что-то сказал второму, но ветер унёс его слова. Незнакомец взмахом руки указал на меня и ответил ему. Теперь уже они оба посмотрели сюда, сорвались с места и бросились ко мне. Прай в этот момент уже вернулся в здание.

Он велел бежать и спрятаться, и я побежала в надежде найти место, где могла бы укрыться от преследователей. Дождь лил не переставая, мои босые ноги хлюпали по скользкой грязи, вязли в ней, но я продолжала нестись вперёд, что было сил, пока не перестала ощущать ступни от холода. Дыхание сбилось, сердце выпрыгивало из груди. Голова, а особенно место выше виска пульсировало от боли. Именно туда прилетел удар рукояткой меча.

Я не заметила, что дождь кончился, а мне на голову с неба медленно начали падать огромные хлопья снега. В этот миг у меня была одна цель — выжить. Выжить ради тех, кто будет обречён на смерть, если триада не будет объединена.