Обман зрения

Глава 9. Интриги, книги и нервные сдвиги

Второй раз я проснулась, когда прозвенела мелодия побудки. В Институте благородных магесс. В палате в лекарском крыле.

Как только осознала это, рывком села в постели и стала воровато озираться по сторонам. За окном было еще темно, но немного приглушенный свет в помещении все-таки горел. В памяти очень быстро всплыли события минувшей ночи. Нападение, боль и жрица, которая чуть не подчинила себе мою волю. Но Марк вовремя почуял неладное и спас. Кстати, а где он?

Откинула одеяло и свесила босые ноги с койки. Теоретически меня еще не выписали, и не надо было идти на занятия. Но что-то подсказывало, что мне не дадут здесь разлеживаться. Местные врачеватели, родители Эвелины и, самое главное, ректриса Загрыз, которая каким-то образом стала марионеткой леди Зной, жрицы Сумеречного бога, открывшей на меня охоту. И все это, чтобы мой оборотень вернулся к своим обязанностям при храме Саа.

Ковер, постеленный рядом с моей койкой нисколько не защищал ступни от холода, и потому я очень быстро убрала ноги под одеяло, усевшись по-турецки и выпрямившись, чтобы можно было как следует осмотреться. В помещении должно было остаться что-то, напоминающее о присутствии некромантов.

Перед мысленным взором тут же появился большой черный волк с желтыми глазищами. Уставший, но уверенный в собственных силах. Прикосновения его кожаного носа к моему плечу отозвались мурашками, пробежавшими вдоль позвоночника. А еще я вспомнила, как он укусил меня, как следы от его зубов очень быстро затянулись и как он лизнул мою руку. Что это значило? И почему он не захотел со мной поговорить? Ведь знал же, что я не в курсе подробностей. Впрочем, мне было с ним настолько хорошо, что я простила ему эту наглость. И сама очень быстро уснула.

Я растерянным взглядом блуждала по стенам, окнам, мебели и ничего не находила. Но внутреннее чутье подсказывало, что все не так просто, как кажется на первый взгляд. Два некроманта не могли не наследить своей магией Смерти.

Как только подумала об этом, почувствовала легкое покалывание в подушечках пальцев. Огонь поддерживал ход моих размышлений и побуждал просканировать пространство на наличие отголосков отрицательной энергии. Мало ли, что-то до сих пор здесь прячется, а я и не знаю об этом? И, раз признавшая меня своей хозяйкой магия хочет, чтобы я сделала это, то так тому и быть.

Прикрыла глаза и… естественно кроме темноты ничего не увидела. Черт возьми, я же совершенно не представляла себе, как дальше действовать. Если только расслабиться и позволить остаточной памяти тела Эви все сделать за меня. Но, что если блондинка никогда не занималась подобными вещами? Она ведь только и думала, что о нарядах и украшениях. А не о том, что предпринять в критической ситуации, в которой никогда не находилась ее блондинистая особа.

Подобные мысли позволили немного отвлечься и помочь телесной оболочке отдаться во власть Огню. Неожиданно перед внутренним взором стали проявляться расплывчатые фигуры. Они были сотканы из тоненьких редких черных нитей, которые в прошлом, быть может, оказались бы более крупными и частыми. Я могла лишь догадываться, что магический след обоих некромантов почти рассеялся со временем. Но неужели, когда ко мне придут лекари, они не заметят этого? Или без надобности они просто-напросто не станут тратить силу на проведение столь затратного ритуала? Ведь что-то подсказывало мне, что после выхода из подобного состояния, я снова буду вынуждена на некоторое время забыться сном.

Так и не обнаружив ничего подозрительного, открыла глаза и обнаружила ломящуюся ко мне с улицы маленькую крылатую почтальоншу. Вот это поворот… А что ей-то понадобилось от леди Сневр? Потому как насколько помню, амура уже долгое время не утруждала себя доставкой любовных посланий для «меня».

— Да открой же ты! — верещала блондиночка, стуча кулачками по стеклу со стороны улицы. — Чего застыла, как высохшая ёлка на древнем кладбище?

При упоминании оного я сразу вспомнила наше с Леаром триумфальное «бегство» из музея в Киасе. И троих говорливых скелетов, которые сообщили о портальном зале. Да уж, это приключение я запомню на всю жизнь.

Тяжело вздохнув, сползла с кровати и, кое-как отыскав на полу тапочки (странно, что я их сразу не увидела), направилась к окну. По телу разливалась приятная слабость. И в тот момент я думала не о том, чего это вдруг амура решила навестить меня в лекарском крыле. В душе появилась уверенность, что я на правильном пути. Что смогла воспроизвести «сканирование» помещения, пускай, ничего этим и не добившись. Главное, что в подобной ситуации я повторю это еще раз, более осознанно.

— Ну, и чего ты раскричалась? — довольно миролюбиво спросила у крылатой. — Я тут в себя приходила, а ты…

— В себя она приходила… Да неужто?! — возмущенно воскликнула амура, влетая в услужливо распахнутое мною окно. — Я тут совсем окоченела, а она в себя приходила! От чего только? Не от любви ли к Марку Леару, который тебе наконец-то ответил взаимностью?

Все это она высказала на одном дыхании. Не дав уточнить, откуда ей это известно, моя утренняя гостья швырнула мне в лицо сложенную вчетверо записку и вылетела вон. А я осталась стоять и мерзнуть от ворвавшегося в палату морозного воздуха.

Горько усмехнулась. Меня снова незаслуженно облили грязью. И все это по вине Эвелины Сневр, образ которой в Институтах боготворили и одновременно с этим люто ненавидели. Она была идеалом, который для достижения своих целей легко и непринужденно пройдется по головам и даже не заметит, что кому-то своей высоченной шпилькой проткнет череп.

На автомате закрыла окно и подняла с пола упавшую бумажку. Мне ни разу в жизни еще не кидали предметы в лицо. В своем родном мире я не стремилась быть звездой и имела в своем окружении хороших друзей, с которыми приятно общаться и которые в любой момент придут на помощь. Здесь же… Эвелина окружила себя «высшим обществом», напрочь позабыв о настоящей дружбе. Ринга и Марк — вот два человека, которые на данный момент способны хранить мою тайну. Подумать только… Если я смогу вернуться, то мне будет их не хватать.

В коридоре послышались чьи-то шаги. Я вздрогнула и на цыпочках подбежала к кровати. Быстро сунула под подушку письмо и забралась с ногами под одеяло. Когда дверь открылась, являя мне двух лекарей и ректрису Загрыз, я уже делала вид, что только что проснулась.

— А я говорила, что магесса уже давно проснулась, — как-то не слишком дружелюбно произнесла Лоренса, гипнотизируя меня подозрительным взглядом. — Вон, посмотрите, мастер Снода, девушка уже полностью пришла в себя и восстановила свой магический резерв.

«Мастер Снода», коей она назвала довольно привлекательную русоволосую оборотницу в бледно-зеленом халате, нахмурилась и принялась что-то шептать. Она вытянула правую руку перед собой и растопырила пальцы, на подушечках которых тут же появилось зеленое свечение. Но в ней я не чувствовала для себя угрозы. А вот Загрыз…

Ректриса, несомненно, знала обо мне больше, чем лекари. И почему-то молчала. Хотя, по приказу Катерины Зной ей ничего не стоило запереть меня в какой-нибудь лаборатории и хорошенько поиздеваться над моей иномирной сущностью. Кто знает, что этим двум женщинам известно о переселении душ? Чего они ждали? Вот она я — беззащитная и загнанная в ловушку жертва, которая исполняет роль приманки для одного вставшего против Саа жреца. Им только и надо, что похитить меня и начать истязать тело и душу. И Марк сам явится в храм Сумеречного бога.

— Девочке еще денек бы отлежаться, — наконец, покачала головой леди Снода (остаточная память услужливо подсказала, что это не имя, а фамилия стоявшей рядом магессы). — Она только что сканировала пространство, и это отняло у нее много сил.

— Бедняжка, — вставила свое слово синеглазая блондинка с, на первый взгляд, нормальными ушами и цветом кожи. Значит, она тоже человек, как и я, — пережила такую травлю. Теперь наверняка никому больше не будет доверять.

Я состроила грустное выражение лица. Благо телесной оболочке подобная мимика была очень знакома. Временно безымянная для меня леди тяжело вздохнула, а оборотница покачала головой. И лишь Лоренса Загрыз осталась безучастной к моему «горю».

— А что стало с девушками, которые меня отравили? — опустив взор на сложенные на коленях руки, скромно уточнила.

Я решила больше не притворяться и потому уже сидела в постели. Правда, для того, чтобы не разочаровать отнесшихся ко мне хорошо врачевательниц, пришлось пару раз зевнуть. Но Загрыз была непреклонна. Она наплевала на то, что больной нужен отдых и настояла на том, чтобы меня выписали немедленно. Предварительно прописав какие-то волшебные бодрящие капли. Как по мне, так лучше кофе. Тем более, что если наш «божий одуванчик» решит напоить мою персону зельем собственного изготовления, то я выкину склянку, предварительно вылив содержимое в раковину.

— У нас на носу бал в честь Алой Луны, — снова завела старую шарманку ректриса. — И если перед императором Радонасом Четвертым лучшая в танце леди Сневр отстанет из-за отсутствия тренировки, мне потом не сносить головы.

— Правда? — в лучших традициях расфуфыренной стервы, удивилась. Но я была бы не я, если бы позволила себе нахамить уважаемой даме преклонных лет. А посему пришлось тут же поправиться: — Леди Лоренса, вы мне не доверяете? Я же лучшая воспитанница леди Дроули!

— Ну, вот, что я говорила? — хмуро припечатала меня бабуся-лапуся. Признаться честно, я пока не понимала, что ей не понравилось в моем поведении. Ведь Эвелина себя повела бы точно также. Даже еще хуже, насколько я могу себе это представить. — Не леди Лоренса, а леди Загрыз! Вы, магесса, уже со своими магами совсем забыли, что такое этикет!

Эм… Промахнулась немного. С кем не бывает? Но зачем же так сразу повышать голос? Ее оправдывали два момента — это жуткий характер Эви и то, что предполагала услышать от «меня» ректриса.

— Я все равно не смогу в первое время посещать танцы, — с укором возразила ей. — Два-три часа ритмичных движений сейчас не по силам.

— Кто сказал? — седые брови поползли вверх.

Лекарки топтались за ее спиной и были не в силах перечить. Само собой, им не была известна вся правда насчет Лоренсы Загрыз. Следовательно, они считали ее совершенно вменяемой и адекватной личностью. Чего никак нельзя было сказать обо мне.

— Я сказала! — решив пойти ва-банк, возмутилась. — Если меня выпишут сейчас, и я пойду на занятия, то так или иначе придется идти на Танцы. А леди Дроули, уж поверьте, с меня три шкуры спустит.

— Вот и прекрасно, — удовлетворенно заключила ректриса. — Тебе не помешало бы немного сбить спесь и наглость. А усиленная физическая нагрузка тебе в этом только поможет.

— Хотите, чтобы я снова упала в обморок и попала к лекарям? — честно сказать, я была сильно шокирована ее словами. Это же что нужно придумать в последствии, чтобы доказать врачевательницам, что я здорова?

— Не упадешь ты ни в какой обморок, — отчеканила «божий одуванчик». — От моей целебной настойки еще никому не становилось дурно.

Сказала и вышла, оставив нас переваривать все вышесказанное. Как ни странно, дамы не спешили пояснять сложившуюся ситуацию. Они как-то подозрительно переглядывались между собой и молчали. Чтобы обо мне вообще-то вспомнили, пришлось кашлянуть пару раз и надменно произнести:

— Что еще за настойка? — и пытливо посмотрена на лекарок. — Разве не вы должны выписывать лекарство?

— Лоренса Загрыз совсем недавно разработала прекрасный эликсир, возвращающий силы, — задумчиво принялась объяснять блондинка. — Но до сих пор использовала его в личных целях.

— Ари! — шикнула на нее оборотница. — Ну, что ты такое говоришь? Ректриса знает, что делает!

— Я надеюсь, — тихо вздохнула та. — Все-таки, целительством занимаемся тут мы, а не она.

Под возмущенное перешептывание они обе «перетекли» в приемную. Я же снова осталась в неизвестности. Судя по всему, они еще сомневались насчет моей выписки. Ну, ничего. Мне пока есть, чем заняться. К примеру, могу прочитать переданное амурой любовное послание. Что бы там ни было написано, а быть в курсе событий, мне необходимо. Кто-то из парней явно не может успокоиться. И этот кто-то…

Развернула листок и к своему удивлению обнаружила выведенные незнакомым почерком несколько сухих строк:

«Встретимся сегодня в пять у оранжерей. Нужно обговорить некоторые моменты твоей безопасности. А то, смотрю, как-то часто ты стала влипать во всякие неприятности».

Если бы это был один из ухажеров Эвелины, то я бы узнала почерк. А тут… Кто еще мог искать со мной встречи, озаботившись вопросом моей безопасности? Только Марк.

За дверью вновь послышались быстрые шаги. Я едва успела сунуть записку обратно под подушку, как ко мне в палату вошла леди Снода со стопкой «моих» вещей. Она раскраснелась и была явно чем-то расстроена:

— Вот ваша одежда, магесса, — молодая женщина положила на прикроватную тумбочку свою ношу и направилась на выход. Уже по дороге, не оборачиваясь: — Вы совершенно здоровы. Простите меня за мою некомпетентность.

— А как же общая слабость и затрата сил на…

А дальше хлопнула входная дверь, и я поняла, что со мной разговаривать больше не желают. Хм, очень странно. Учитывая тот факт, что она слишком быстро изменила свое решение насчет моей болезной персоны. И кто же ее так качественно переубедил? Думаю, я знаю ответ.

Встала с постели и пошла одеваться. В конце концов, никто обо мне не позаботится. Попала в чужое тело — надо выбираться. Не просто же так меня сюда закинуло, черт возьми?

Слава богу, одежда была чистая и та, что я вчера надевала на занятия. Но это утешало мало. Я по-прежнему не знала, что с Рингой. И что все-таки со мной произошло. Действительно ли нахожусь под смертельным проклятием, или жрица Саа блефовала, когда кидала в меня этими чудовищными словами?

Я понятия не имела, сколько время, однако, подозревала, что на завтрак уже не успею. Ведь предстояло еще зайти к себе в комнату и собрать сумку с учебниками. А потом одной отправиться в учебную аудиторию, кишащую самыми настоящими змеями, скрывающимися под личиной милых, но бездушных кукол в красивых платьях. Какую они мне подложат свинью на этот раз?

Чтобы хоть немного успокоиться, сделала несколько глубоких вдохов, прикрыла глаза и раскинула руки в стороны. По телу бежала магия и сейчас я хорошо ее чувствовала. Приятно… Согревающие потоки вселяли надежду на то, что справлюсь. Что я сейчас не одна и в случае опасности смогу постоять за себя.

Как жаль, что в моем мире нет волшебства. Это ведь так чудесно — чувствовать себя сильной и защищенной. Когда огненные нити оплетают тело единым ярким коконом. И видно даже то маленькое черное пятнышко, что пульсировало где-то в области сердца.

Я открыла глаза и поймала себя на мысли, что забыла, как дышать. Значит, Зной сказала мне правду. И я протяну до праздника Алой Луны. Кстати, а когда он там будет? По моим скромным подсчетам, до него не так уж и много осталось. Плохо дело.

Как оделась, сама не поняла. Все действия проходили на автомате. Голова же была занята совсем другим. Я судорожно пыталась собрать воедино сложный паззл своего настоящего. Но мне катастрофически не хватало информации. Потому что вокруг Эвелины в последнее время было слишком много шумихи. Отравление от ревнивой Ласки… Которая пыталась таким образом отвадить от блондинки своего брата. Катерина Зной шантажирует уже настоящей мной Марка Леара. Но, помнится, было еще что-то… Точно! Ринга рассказывала, что в прошлом году убили ее лучшую подругу. Не знаю, почему, но мне кажется, что и с этим происшествием леди Сневр как-то связана. Скорее всего, снова остаточная память телесной оболочки. Просто вдруг на коже появились мурашки. Они пробежали по позвоночнику, заставляя поежиться, будто от страха.

Перед тем, как покинуть палату я вовремя вспомнила о записке, оставленной мною под подушкой. Боясь, что меня вот-вот поймают с поличным, на цыпочках подбежала к койке и просунула руку под оную (подушку, разумеется), пытаясь нашарить листок бумаги. Но его не было! В этот самый момент из коридора послышалось раздраженное:

— Леди Сневр, я, конечно понимаю, что вам не хочется идти на пары, но приказы нашей ректрисы не обсуждаются, — по-своему расценив допущенную мною заминку, сказала оборотница.

— Сколько сейчас на часах? — чтобы потянуть время, спросила я и на всякий случай приподняла подушку. Записки от Марка действительно там не оказалось. Хм, может некромант таким образом подстраховался от внимания нежелательных свидетелей? Ладно, смогу расспросить его обо всем при встрече. И тогда он уже никуда не денется.

— У вас есть еще полчаса, магесса, — холодно заметила лекарка. — Рекомендую поторопиться. Вы уже не успеваете на завтрак.

Едва я оказалась на пороге своей палаты, мне в руки сунули стеклянный флакон, рассчитанный примерно на сто пятьдесят миллилитров. Ну, это я на глаз определила, сравнив с емкостью больше привычного моему глазу граненого стакана. Этикетки на склянке не было вовсе, что не вселяло доверия к приготовленному Лоренсой Загрыз снадобью.

— Могу я теперь узнать, как себя чувствует Ринга Нейкс? — сжимая в руке волшебный эликсир, осведомилась я. Еще и изобразила на лице надменность. Чтобы выказать леди Снода свое «фи».

— После того древнего заклинания мы поместили ее в лечебный сон, — неохотно ответила мне женщина. — Вечером должна проснуться, и мы сразу ее выпишем.

— Все настолько плохо? — у меня сердце ушло в пятки. Если эта вампирша сделала что-то с моей подругой, я ей этого не прощу!

Затаила дыхание, жадно вслушиваясь в каждое слово, которое говорила оборотница далее:

- Ласка Ройс немного напутала, однако нам удалось все исправить, — мягко улыбнулась врачевательница. — Не беспокойтесь, леди, вечером ваша подруга к вам обязательно присоединится.

— Хорошо, — я мысленно с облегчением выдохнула, внешне сохраняя невозмутимость и равнодушие. — Спасибо за хорошие новости.

Под излучающим веселье взглядом карих глаз я покинула больничное крыло. Не сказать, что сильно озаботилась столь странной реакцией лекарки — мне было не до этого. Я со всех ног неслась к женскому общежитию в нашу с Рингой комнату. Хотелось успеть хотя бы заскочить в столовую, чтобы взять с собой пару булок и что-нибудь из фруктов. Здесь еще не придумали пластиковые одноразовые стаканы, в которые у нас обычно наливают чай или кофе и идут по своим делам…

Я металась по спальне, забыв в итоге даже посмотреться в зеркало. Пару раз проходила мимо шкафа в поисках сумки, которая как назло куда-то задевалась. Эти несколько минут оказались для меня вечностью. Мне не было дела до своего внешнего вида (ведь Эвелина Сневр априори не может выглядеть плохо). И даже когда выливала в ванной чудо-зелье ректрисы, а потом смывала похожую на кровь тягучую жидкость в местную канализацию, не обратила внимания на свое отражение. Волосы приглаживала рукой, уже по дороге к лестнице. И снова машинально. В памяти же все прокручивала список предметов, которые сегодня стояли по расписанию. Вроде ничего не забыла… Только выспаться, позавтракать и переместиться к себе домой. А так, все точно под контролем. Даже эликсир бодрости «выпила», как советовали ректриса и врачевательницы.

Вихрем влетев в столовую, промчалась к раздаче мимо ошарашенно глядевших на меня девиц. Похоже, многие их них были удивлены, что местную звезду выписали так рано. Но мне было плевать на них. Плевать на «дружбу», которой они прикрывали собственное лицемерие, зависть и стремление стать лучше леди Сневр. Мне нужно было хотя бы немного подкрепиться и просмотреть конспект прошлой лекции. Сегодня не к кому было обратиться за разъяснениями по непонятным терминам. Вообще, в занятиях для меня было непонятно почти что все. Для человека, который и месяца не владеет магией Огня, вызывать защиту, вдыхать энергию в артефакты и строить формулы сложных заклинаний — это как оказаться на другой планете. Ну, или хотя бы за границей без знания языка.

Кто-то окликнул меня, но я не ответила. Была целиком и полностью поглощена отбором каких-то оранжево-желтых фруктов (которые могли заменить на время питье) и упаковыванием в салфетку сдобы. Кроме того, магессы предали Эви. И мне было противно смотреть в лживые глаза тех, кто стоял и спокойно наблюдал, как мой компот зачаровывают. Что я теперь могу сказать… Стервы во всех мирах одинаковые.

По наличию народа в столовой, поняла, что время еще есть. Но как же не хотелось есть у всех на виду! Да от одного взгляда любительницы грызть карандаши у меня бы кусок поперек горла встал. Или вообще чаем бы подавилась. И, да, ко мне обязательно кто-нибудь бы подсел и стал расспрашивать о здоровье. Кто-нибудь из «подружек», а не из нормальных, адекватных магесс, которые расположились в столовой в некотором отдалении от подобных «мне». Они бы заболтали меня, и я бы опоздала на пару. Так что нет, поем лучше в аудитории. Дайте боги, там в это время еще будет не так много народа.

Не обращая внимания на перешептывания, которые раздавались за спиной, я покинула обитель чревоугодия. Хорошо, что танцев сегодня по расписанию не оказалось. Не то бы точно снова загремела к лекарям. И, да, встречаться с воздыхателями Эви тоже совсем не улыбалось. Хоть я им всем и дала отворот-поворот, а, скорее всего, до того же Фрэдерика не дошло, что «я» ему отказала. И Рафаэлю тоже. Насчет Патрика пока что сомневаюсь. Уж слишком неожиданным для него оказался мой выбор партнера по танцам.

В остальном день порадовал отсутствием даже самых малых происшествий. Это я сейчас имею ввиду учебный процесс. Меня не спрашивали, контрольных и лабораторных не было, никто за мной не гнался и не подкарауливал в темном уголочке. Лишь однажды, на пару по артефактам к нам заявилась ректриса Загрыз. Я так и не поняла, зачем ей была нужна именно наша преподавательница. Зато по ее цепкому взгляду, впившемуся в меня на каких-то несколько секунд, почувствовала себя словно под прицелом целой пушки. И снова я одна осознала, что приходили на самом деле ко мне, а не по «очень важному делу». Лоренса проверяла, не поплохело ли одной непутевой студентке после ее снадобья — это было очевидно. Интересно только, как бы она объяснила мое состояние после ее «лекарства». Хотя… Кто сказал, что мне должно было стать очень плохо?

Когда я вернулась в комнату, Ринга еще не пришла. Времени было не так, чтобы много, и я решила подготовиться к завтрашнему дню. Достала из сумки учебники и разложила их вместе с остальными на столе. Изъяла из одной из тетрадей листок с расписанием и задумчиво пробежалась взглядом по обложкам и названиям. Ничего более или менее понятного и привычного. Все с магией, заклинаниями, формулами и артефактами. И я только начала понимать, как работает заточенная внутри моего тела энергия, как…

— Пи-и-и! — раздалось неожиданно громкое из ванной комнаты. — Вау-у!

Я подскочила на месте от этих совершенно неуместных в общежитии звуков. Затем резко повернулась и устремила свой взгляд на прикрытую дверь уборной. За ней раздавалось какое-то копошение.

— Вау-вау! Ня-а-а! — продолжали литься из-за стены восторженные возгласы. — Му-у-ур! Ня!

Напрягшись, стала медленно красться на звук. Страха как такового не было — уж очень голосок был умильным. Но я все-таки не торопилась являть себя неизвестному визитеру. Чем или кем бы он в итоге ни оказался.

А в это время амура явилась в замок четырех богов, на аудиенцию к своему наставнику и создателю Харту. Крылатая почтальонша, была красной, как свекла и чем-то очень взволнована.

— Повелитель, я вынуждена доложить вам о чрезвычайном происшествии, — она с трудом, но все же выдержала прямой, властный взгляд бога Любви и продолжила: — Сегодня эльф Рафаэль передал мне очень странное любовное послание для Эвелины Сневр.

— Я надеюсь, ты не читала его, амура? — нахмурился светловолосый мужчина.

— Нет, не читала, — покачала кудрявой головой его собеседница. — Но бумага была щедро пропитана его магией. Если быть точнее, то это заклинания: отвода глаз, убеждения, распознавания и рассеивания.

Ей очень не хотелось этого говорить, но ее любимый маг встал на скользкий путь. Кто станет слать подобные письма той, что не отвечает взаимностью? Только тот, кто не любит.

— Все идет по плану, — довольно и неожиданно для милашки-летуньи ответил Харт. — Для того Маша и попала в Тэгерайс.

— Маша? — непонимающе переспросила амура, но бог ее уже не слышал. Он отвлекся на созерцание видения, что показывало ему Всевидящее Око. — Маша…

— Та-тики… та-тики…ня-а! — продолжало доноситься из-за двери.

Я уже стояла вплотную к двери, однако все никак не могла решиться заглянуть внутрь. Наверное, я так и стояла бы дальше, если бы в уборной что-то не разбилось. Забыв о предосторожности, схватилась за ручку и потянула на себя деревянную преграду. Та легко поддалась, и вот я стою и лицезрею престранную картину: маленькое красное нечто сидит на уголке раковины и печально смотрит на разбитый пузырек из-под снадобья Загрыз. Видимо, в спешке я все-таки забыла его выбросить в ведро. Теперь же темно-зеленые осколки валялись на кафельном полу, орошая голубую плитку уродливыми красными подтеками, что стекали с бывших когда-то стенками единого сосуда, кусочков стекла.

— Т-ты кто? — запинаясь, уточнила у пока что безымянного нечто.

— Маффр, — ни чуточки меня не боясь, ответил чудик. — А ти?

— Эвелина, — назвала имя блондинки.

— Фрешь, — неодобрительно протянул мой новый знакомый. — А, ну, говори, хто такая, не то погоню са сельем.

— За зельем? — не зная, зачем, переспросила. Впрочем, ответа мне и не требовалось. Я вполне понимала речь Маффра, хоть она была и не очень правильной. — Я — Маша. Но это секрет.

— Уря-а! — неожиданно радостно заголосило «нечто». — Спасибо тебе, фто помогла вылупицца!

Мне стоило огромных трудов не скривиться, когда услышала произношение последнего слова. Как прошаренный тинейджер из моего мира, честное слово.

— Это ты так от зелья подрос да? — полюбопытствовала у него.

Я с интересом рассматривала маленькую бесформенную, как бы помягче так выразиться… козявочку. Красненькую, с глазками, ртом и руками. Которая неожиданно задрала кверху свою филейную часть и отрастила ножки.

— Во! — широко улыбнулся монстрик. — Теперь я еще подрос. А хош, могу уменьшиться?

— А давай, — желая посмотреть и на это чудо, с энтузиазмом согласилась.

На вид Маффр был похож на слизняка. Только более смышленого и подвижного. Ну, и не с такой отталкивающей внешностью.

— Гля, тогда! — мешая нормальные слова с их упрощенными вариациями, воскликнул он.

Ручки-ножки втянулись внутрь, глаза и рот — тоже исчезли. Не прошло и пары секунд, а передо мной лежит уже маленький комок, сильно смахивающий на пластилин, скатанный в шарик.

— Нравицца? — на меня посмотрели одним глазом. — Я могу замаскировацца подо что угодно.

Честно признаться, мне было непривычно смотреть в один глаз. Жуть жуткая, если бы не была такой милой. Кстати, может, его подвид так и обзывается? Вон, как разговаривает смешно.

— А что еще ты умеешь? — мигом позабыв про домашнее задание, спросила, намекая на то, что он каким-то образом чувствует правду.

— Меня невозможно обмануть, — оправдывая ожидания, стал вторить моим мыслям Маффр. — Вот изображу у тебя на мантии брошку и буду тебе подсказывать, с кем водиться, а с кем — нет. Кстати, расскажешь про свое чудесное переселение в чужое тело?

— Да тут и рассказывать нечего, — не переставая удивляться его проницательности, проговорила. — Просто очнулась утром в этом, — я указала руками на «свои» бока, — и все.

— Вернуться хош, да? — понятливо протянуло чудо.

— Очень, — кивнула, наблюдая, как мой новый питомец оборачивается к зеркалу и кидает на свое отражение горделивые взгляды. — М-да-а…

— О чем задумаласи? — хорошо расслышав мой тяжелый вздох, осведомился слизняк.

И так как мне не было смысла ему врать, то сказала правду. То есть озвучила мысль, которая, придя на ум, заставила содрогнуться:

— Не обижайся только, — я сглотнула, чувствуя, как ладони холодеют и становятся влажными. — Но мне страшно представить, что за гадость я вылила в раковину, от которой ты в результате «подрос». Она ведь изначально предназначалась мне.

Я периодически ловила себя на мысли, что мне странно вот так вот разговаривать с маленьким существом, которое, по идее, должно лежать и изображать прилипшую к керамике (или из чего там делают предметы интерьера для уборных) грязь. Но нет, я разговаривала с ним на равных. И даже не психовала, как должна была бы, являясь попаданкой из совершенно иного мира. Наверное, уже немного свыклась с особенностями наполненного магией пространства. Тут чего только нет. Главное, чтобы не злое или агрессивное, а там уже разберемся.

Воцарилось неловкое молчание, в ходе которого меня успели изучить с ног до головы. Будто тоже обладали какими-то неведомыми силами, способными подсказать разгадку.

— Ну, фто я могу тебе сказать, подруга… — наконец, заговорил Маффр. — Дурочкой с переулочка была бы, если бы выпила то зелье. Мне оно помогло, а вот тебе навредило бы. Его разумным существам пить категорически запрещено.

— Откуда знаешь? — я наклонилась, чтобы рассмотреть цвет его маленьких глазок. Желтые, непривычные.

— Таки же сказал — поумнел, — наставительно проговорил чудик и поднял вверх палец на вновь отросшей руке. — Вместо того, чтобы задавать глупые вопросы, лучше подсади свою «класивую пуговичку» к себе на мантию.

Сделала все так, как он сказал. Каюсь, в начале боялась, что своей слизью он испачкает одежду. Но вот удача, никакой слизи не было и в помине. А тем временем «пуговичка» превратилась в обычный кругляш с четырьмя дырками, через которые была продета, на первый взгляд, совершенно обычная нитка.

— Ты теперь со мной всегда будешь так перемещаться? — придирчиво осматривая свое отражение, уточнила.

— Угу, — пробурчали в ответ.

— А чем тебя тогда кормить?

— Яблочком, — мечтательно выдало «оно».

— И все?

— И все.

Мысленно порадовалась, что отделалась малой кровью. Лишь бы это красное нечто действительно хотело помочь. А не убить. Как, например, Катерина Зной.

До моего свидания с Марком оставалось совсем мало времени. Настоящая Эвелина Сневр бы непременно подобрала себе на этот случай самый соблазнительный наряд. Но ведь оборотень уже знал, кто скрывается за яркой оболочкой роковой красавицы. До остальных нам обеим не было никакого дела.

— Мы куда-то собираемся? — спросил у меня Маффр, когда я попросила его временно перебраться с мантии на письменный стол.

— Мне нужно кое с кем встретиться, — ответила, а у самой внутри заворочался червячок сомнения. — Утром я получила весьма странное любовное послание.

— Рассказывай, — в приказном тоне произнес чудик, но все-таки послушался меня. Слез с мантии и уютно устроился на столешнице, в том месте, где на нее падали теплые лучи такого редкого в это время года солнца. Могу лишь предполагать, что на улице стоит сильный мороз.

Собственно, я и рассказала. Как утром получила записку от парня. Как она невероятным образом исчезла. Как я все списала на чары, которые в целях защиты Марк наложил на бумагу. Вот как раз с последними моими умозаключениями чудо-зверюшка, которая появилась на свет из-за странной алхимической реакции, и не согласилась:

— Пойти надо. Иначе так и не узнаешь, кто и зачем организовал нам с тобой вылазку из уютного гнездышка, — на полном серьезе произнесла моя бывшая пуговица. — Но это опасно. Чую, связан с тобой твой оборотень. Да не он тебя зовет на встречу.

— Откуда? — который раз спросила.

— Не собирается он сегодня никуда, — фыркнули в ответ. — По твоей связи проследил. Тута кто-то еще замешан.

— Кто еще? — расстегнутая мантия слетела с плеч, и я не успела подхватить ее на лету. — Не ректриса же или леди Зной?

— А хто такая ента Зной? — сразу же заинтересовался Маффр.

— Преподавательница одна. И по совместительству жрица Саа, — наклоняясь и поднимая одежду, ответила.

— Опасная штучка, — уважительно протянул мой собеседник. — А твой Марк, поди, жрец. И тоже Сумеречного?

— Это как-то по нашей связи видно? — нервно проговорила, пытаясь унять все нарастающее волнение.

Когда между нами наладилась связь? Что со мной сделали, пока я спала? Значит ли это, что теперь Леар, где бы я ни находилась, обязательно меня найдет? И… Если все это правда, то какого дряхлого вампира он себе позволяет?!

— Енто я подлез к нему совсем близко, — откликнулся чудик.

Ладно, сейчас на повестке дня был другой вопрос: если это не тот наглый желтоглазый оборотень, то кто? Представляет ли назначивший в парке встречу маг для меня угрозу? А то, что это был субъект мужского пола — ясно, как день. Иначе не стала бы амура лететь ко мне с запиской, как с любовным письмом. Значит, леди Зной отметается. Не подчинила же она себе и весь Институт благородных магов, в самом деле?

Память услужливо подкинула следующие имена: Фрэдерик, Рафаэль и Патрик. Эта троица регулярно писала Эвелине. Что ж, да будет так. Я приду на встречу, мальчики.