Обман зрения

Глава 5. Друзья или враги?

Волк остановился лишь когда на небе вовсю светило солнце. Хоть с погодой повезло. Небо было безоблачным, и я искренне надеялась, что дождя не будет. Деревья пусть и укроют от капель, но если начнется ливень, промокнем насквозь. Какой-либо щит, защищающий от подобных погодных катаклизмов я создать не смогу. А Леару точно не до этого.

Соскочив со спины зверя, отошла на пару шагов. Маг не стал медлить с перевоплощением. Миг и вот на земле лежит молодой человек. Сразу поняла, что он без сознания, поэтому не стала медлить и, подскочив к нему, упала на колени. Как помочь? Если он останется лежать на холодной земле, легко может заработать воспаление легких. О местной медицине я, понятное дело, тоже была не осведомлена.

Осмотревшись по сторонам, заметила одиноко стоящую ель. Зеленая красавица была обладательницей густых колючих веток. Это был единственный выход помочь Марку. Надо только набрать лапника и устроить лежанку. Может, и себе сооружу подобие «кровати». Пусть и не бежала черт знает сколько часов без отдыха, но тоже устала от бессонной ночи.

Подойдя к ели, покрутилась вокруг нее, оценивая свои шансы сломать хотя бы одну ветку. Надо было торопиться, поэтому вскоре я приступила к, собственно, ломанию. Несмотря на усталость и физическую слабость, я упрямо ломала ветви, собирая у ног лапник. Сколько понадобится? Ясно же, что чем больше, тем лучше. Но и слишком надолго покидать Марка было нельзя. Он по-прежнему лежал на земле.

Руки нещадно болели. В общем, как и все остальное. Я не обращала на неприятные ощущения внимания. Все равно залечить себя не могла. Да и некромант, предполагаю, тоже был не силен в целительстве. Так что придется терпеть до самого возвращения в Институт благородных магесс.

Когда лапника было предостаточно. Неподалеку обнаружилась еще одна ель, пришлось и ее «понадщипывать». Пошла обратно, волоча за собой часть будущей лежанки. А если повезет, то двух лежанок.

Быстро распределив лапник на земле. Рядом с лежащим без сознания Леаром. Попыталась перетащить тело оборотня на колючие ветки. Увы, получалось медленно, и я рисковала надорвать и так саднящую от боли спину. Ничего, это сейчас не важно. Просто надо покрепче перехватить его за ноги и потянуть чуть в сторону. Потом перейти к рукам и проделать тоже самое. С трудом подавляла в себе желание перекатить мага. А что? И поднимать не надо и… И он потом меня быстренько прикопает у несчастной ели. Потом что такое валяние по земле не пройдет для него бесследно.

Кое-как смогла перетащить тяжеленного парня на лапник. Сама опустилась на лежанку с краю и вытянула ноги. Все тело ломило от боли и усталости. Хотелось спать, но как? Если только осторожно пристроиться рядом с Леаром. Ведь для второй «кровати» веток не хватило. И уже было плевать на то, является ли подобное приличным или нет. Я так вымоталась за прошедший день, что репутация Эвелины на данный момент заботила мало.

Прилегла на колючую лежанку, подложила руку под голову и прикрыла глаза. В ушах шумело, дыхание было прерывистым, голова раскалывалась. Надеюсь, когда оборотень придет в себя, не сбросит с лапника, с возмущенными воплями, что я якобы к нему пристаю.

С такими вот странными мыслями я и заснула.

Было жарко и неудобно. Заворочавшись, недовольно забормотала. С трудом смогла перевернуться на другой бок. Глаза открывать не спешила, надеясь, что сон еще сморит меня. Надо было восстанавливать силы, а сон в этом случае самый лучший вариант.

Но что-то все-таки не давало покоя. С чего бы мне стало жарко? Когда засыпала, надеялась на внутренний огонь. Наверняка, это он согревает мое тело. А вот тяжесть откуда взялась? Ложилась я как можно дальше от Леара. Да и не стал бы он…

Рискнула приоткрыть один глаз. Зрение сфокусировалось на черном вороте куртки. Хм… это я, получается, к нему лицом повернулась? А почему так близко? И… Что его рука делает на моей талии?! Когда перетаскивала оборотня на лежанку, успела заметить, что маг довольно тяжелый. И не было ничего удивительного в том, что его рука ощутимо на меня давит. И я бы может и продолжала так лежать. Радуясь его близости. Если бы не одно весомое «но» — от меня воняет. А если ему станет плохо? Как он вообще может преспокойно спать, лежа так близко ко мне?

Попробовала убрать наглую конечность со своей талии. Но вот незадача, она резко напряглась и бессовестно притянула еще ближе к телу. И тут я поняла, что согревала меня далеко не собственная магия. И от этого стало неловко. Так, пора прекращать разлеживаться. Если оборотень восстановил силы, надо вставать и продолжать путь. Где раздобыть хотя бы воды, подумаем потом.

Попытка выскользнуть из под руки не увенчалась успехом. Как только я начинала активно шевелиться, пленившая меня конечность сразу напрягалась. Начинала чувствовать себя любимым плюшевым мишкой, которого великовозрастный мальчишка прижимает к себе во время сна. А нам, между прочим, продолжать путь надо. А некромант лежит и е просыпается. И пусть сама не горела особым желанием выбираться из столь уютных и теплых объятий, продолжала брыкаться и, сопя, пытаться выбраться.

А потом Леар открыл глаза и сонно посмотрел на растрепанную и пыхтящую меня.

— С добрым утром, — сказала первое, что пришло в голову.

Некромант нахмурился.

Еще немного повозилась, в надежде, что меня все же отпустят. Но, увы, Леар не собирался этого делать. Или просто еще не до конца проснулся и никак не может понять, что я вообще тут делаю. И где мы находимся.

— И? — я нервно дернула плечом, как бы намекая, что пора бы вставать, да в путь-дорогу собираться.

Все также, не говоря ни слова, некромант соизволил убрать с моей талии руку. И как только он это сделал, я почувствовала… разочарование. И странным непонятным образом что-то внутри меня возмутилось подобным поведением со стороны Марка. С трудом подавила желание вернуть его наглую конечность на место. Не знаю, как для парня, а вот для меня на лицо все признаки вполне себе обычной реакции на то мужчину, который является моей истиной парой.

Сев на лапнике, некромант осмотрелся по сторонам. Причем, выглядел маг так, будто выспался и уже несколько часов как бодрствует. Что нельзя было сказать обо мне. Был уверенна в том, что вид имею помятый, невыспавшийся и крайне злобный.

— Это ты сделала? — спросил Леар указывая кивком головы на колючки под собой.

— Я, — хмуро произнесла, с трудом заставляя себя тоже сесть. А то как-то неудобно, он уже сидит, а я еще лежу.

— Спасибо, — хмыкнув, произнес маг.

Я в удивлении посмотрела на него. Это что… он сейчас поблагодарил меня? Ничего себе.

— Не за что, — как можно спокойнее сказала и первой стала подниматься на ноги. — Когда продолжим путь?

Ответил некромант лишь когда сам встал с лежанки. Посмотрел на меня хмуро, заскользил взглядом от макушки до испачканных в грязи сапог на жуткой шпильке. Протянул руку, доставая из моих волос зеленую иголочку. Отбросил ее в сторону и… Да, наконец-то ответил.

— Отправляться будем сейчас. Примерно в километре отсюда находится родник. Сможем напиться. Тратить время на охоту и готовку не будем. Надеюсь, — тут меня наградили тяжелым взглядом, — ты сможешь дотерпеть до института, и не будешь стенать, что умрешь с голоду?

— Почему это я должна начать стенать? — проворчала, упирая руки в бока. Живот заурчал, предупреждая, что если не поторопимся, стенать буду не я, а он.

Маг Поднялся вслед за мной на ноги и сказал…

— Помираю, — стенала Эвелина, хватаясь за поясницу. — Не могу больше. Сил нет.

— Деточка, — Елизавета Михайловна всплеснула тощими руками, — да чего тут сложного-то? Надо всего лишь еще пять морковок на терке потереть. Делов на пару минут.

Эви промолчала. За несколько дней успела понять, что с этой женщиной лучше не спорить, а безропотно выполнять все распоряжения.

— Мама твоя звонила и напомнила, чтобы ты связалась с кем-нибудь из группы, — пока лже-Мария терла морковь, продолжила говорить хозяйка дома. — Не дело это, сидеть и ничего не делать. Никак не развиваться.

Сказав это, она провела тощей рукой по истертой временем скатерти. Старая кухня была уютной, несмотря на то, что пол поскрипывал, кухонный гарнитур выглядел не модно, а занавески на окнах выцвели. Зато запах витал по помещению аппетитный и плазменный телевизор на стене показывал любимый криминальный сериал Елизаветы Михайловны.

— Обязательно с кем-нибудь свяжусь, — растягивая губы в улыбке, сказала Эви.

А мысленно вспоминала все известные ей ругательства. Что ей делать? Сбежать? Но у нее нет местных денег. Да и куда бежать, если она понятия не имеет, где находится. Оставалось продолжать играть роль послушной девочки. Вот и сейчас она стояла у стола и натирала морковь. Она, наследница богатого рода и натирает морковь!

— Та, что пыталась привлечь к себе мое внимание, однажды, страдала из-за якобы сломанного ногтя, — охотно пояснил маг.

Он стаял напротив меня и внимательно следил за моей реакцией. Да, определенно, актриса из меня плохая. Но и возможности ознакомиться с «ролью» не было.

— Возможно, — я проигнорировала последние слова оборотня, — я просто не сломала ноготь? А с другими временными неудобствами я как-нибудь смирюсь.

— Посмотрим, — хмыкнул Леар и превратился в волка. Он так быстро это сделал, что я и перепугаться не успела. Ну стоит рядом огромный черный волк, подумаешь. Тем более я точно знала, что конкретно этот зверь не укусит.

Вскоре мы продолжили путь. Марк бежал так быстро, что я только дивилась, откуда в нем столько внутренней силы. Потому что я живы были еще воспоминания о том, как он упал без сознания, как только принял человеческий облик после предыдущего «забега».

Примерно через километр мы действительно остановились возле родника. Напились воды, привели себя в порядок и продолжили путь. Это был второй день нашего пути, и я надеялась, что ночью мы уже окажемся на нужном месте. Лишь бы портальный зал был в рабочем состоянии.

На отдых останавливались всего два раза. Я разминала затекшие ноги-руки, Марк привалившись к ближайшему дереву, восстанавливал дыхание. Рискнула спросить у некроманта, как он себя чувствует. На что мне ответили, что я могу не переживать и до Института благородных магов он точно дотянет. И у меня еще будет возможность поизводить его на танцах. На это я фыркнула и сказала, что партнера по танцам в его лице не ищу, и маг может расслабиться. Продолжать обмен «любезностями» не стали. Как только Леар почувствовал себя лучше, вновь отправились в путь.

Время шло быстро. Вроде только недавно мы встали с неудобной, наскоро сооруженной мной лежанки, как уже небо постепенно чернеет. С одной стороны, ничего удивительного. В это время года темнее гораздо раньше, чем летом. Пусть мир другой, а природа и климат очень похожи. С другой, уже минут через тридцать будет казаться, что нас окутывает глубокая ночь. А если к этому прибавить деревья, которые не торопились расставаться с листвой… Темень была жуткая. Как Леар что-то видел и мы не врезались в широкие стволы, что возникали будто из неоткуда, понятия не имела. Лишь крепче цеплялась за шею оборотня, чтобы не свалиться с его спины.

Когда на небе уже вовсю красовались бриллианты-звезды, мы выбрались из леса и оказались на широкой поляне, запорошенной снегом. Прямо посередине стояло каменное одноэтажное здание, к которому вела широкая дорога. Она, между прочим, хорошо проглядывалась. Словно сюда время от времени кто-то наведывается.

Волк, осторожно ступая, стал медленно подходить к строению. Я же подобралась, готовая если что, отбиваться до последнего. На магию, разумеется, не рассчитывала. А что можно было использовать вместо средства самообороны? Если только сумочку. Ее я, слава богу, оставила при себе, перекинув через плечо. А пальто теперь уже и не вернешь…

У самого входа в здание оборотень остановился. Рыкнул, как бы говоря, чтобы я слезала. А я что… слезла. Скатилась прямо в сугроб, потому что ноги отказывались держать. А в последний раз мы останавливались на отдых часа четыре назад, если не больше. Снег холодил кожу, взбадривая. Но я все никак не могла встать. Руки дрожали, пальцы так вообще напоминали что-то скрюченное и жуткое. Ноги, как я уже говорила, тоже решили, что с них хватит издевательств.

— Что же ты такая… — раздался недовольный голос сзади, — неуклюжая.

— Я нормальная, — ворчливо произнесла и вскрикнула, когда почувствовала чужие руки на своей талии. Потом мою персону бесцеремонно подняла на ноги, и повернули к себе лицом.

Эх, я бы утонула в его желтых необычных, с вертикальными зрачками, глазах, если бы не следующие его слова:

— Я бы тебя там оставил, но если вернусь в институт без тебя, возникнут лишние вопросы.

— Ты специально так язвишь? — Я тут же выпустила невидимые иголки. — Зачем? Хочешь вывести меня из себя? Или причина в другом? Так знай, я тоже не в восторге от того, что вынуждена плутать в твоей компании по лесам.

— Пошли.

Мне послышалось или Леар действительно прорычал это слово? И что его так вывело из себя? По-моему, ничего слишком грубого я не сказала. А если бы маг вел себя по отношению ко мне более доброжелательно, то я и бы грубить не стала.

Схватив меня за руку, некромант повел в сторону входа. Как я не споткнулась по дороге об хотя бы один валяющийся под ногами камень, неизвестно. Судя по всему, удача была на моей стороне. Лишь бы она потом не повернулась ко мне одним довольно аппетитным местом.

Деревянная дверь противно скрипнула, когда Марк начал ее открывать. Оказавшись же в единственном помещении, искренне удивилась тому, что дом еще не успел разрушиться. И вроде скелеты сказали, что тут не было никого лет десять, здание стремительно разрушалось. Так всегда бывает, когда в то или иное место перестают ходить. Вот, например, дом моей бабушки, Елизаветы Михайловны, несмотря на свою внешнюю ветхость, еще лет сто простоит. Потому что туда постоянно кто-то приезжает. Поддерживает уют, чистоту, дарит положительную энергетику. Здесь же… видно, что место «умирает».

Осмотрела пол, насколько это было возможно. А ведь когда-то он был очень красив. Проглядывается какой-то витиеватый узор, выложенный из мелких гладких камней. Стены, наоборот, были однотонные, сероватые. Посередине зала находилась полукруглая арка. С левой стороны от нее над полом парило что-то прямоугольное и слегка светящееся. Разглядеть, что это такое, сразу не смогла. Только когда подошли ближе к арке, примерно на расстояние пяти шагов, смогла разглядеть парящий над полом предмет. Что-то на подобии чаши. И зачем она здесь? Что надо делать? И… работает ли переход?

— Стой смирно, — произнес Леар и выпустил мою руку.

Оказавшись у чаши, он достал из кармана штанов несколько монет и положил их в нее. Я топталась за спиной мага и ждала. Чего именно? Если бы я знала. Возможно, какого-то сияния, что оповестило бы нас о том, что портал настроен и готов перенести нас куда нужно. Возможно…

— Сектор шестьдесят восемь, — проговорил оборотень, прерывая тем самым поток моих сумбурных мыслей.

Несколько секунд ничего не происходило. Тишина, воцарившаяся в помещении, нервировала, но я держалась. Продолжала стоять и ожидать какого-то чуда.

И вот прямо посередине арки вспыхивает свет. Он не ослепил, нет. Это было больше похоже на включение фонарика. Очень быстро все погасло и я уже начала паниковать, как вдруг на месте недавней вспышки образуется воронка. Она стремительно росла, но не заходила за края арки. Это заняло не больше полуминуты, а мне казалось, что прошло гораздо больше. Так сильно я была напряжена.

— Готова? — спросил Леар, протягивая мне руку.

— Да, — сказала, пусть и не была уверенна в правильности своего ответа.

Когда моя ладонь соприкоснулась с ладонью некроманта, а подвел меня к арке, притянул к себе ближе, устраивая одну руку на талии, и одновременно со мной шагнул в светящийся всеми цветами радуги переход.

Понять толком не успела, что произошло, как мы уже стояли в совершенно другом помещении. И пусть оно было чем-то неуловимо похоже на предыдущий портальный зал, но здесь… поживее все как-то было, что ли. Рядом с аркой топтался седовласый полный мужчина. На наше появление он никак не отреагировал. Лишь бросил хмурый взгляд на наши правые запястья. На них красовались металлические браслеты-пропуска которые позволяют нам беспрепятственно входить через ворота, что вели на территорию Институтов. Об этом я тоже узнала из Краткой истории Тэгерайса. Полезная, между прочим, книга.

Отстранив меня от себя, Леар, все так же не выпуская моей руки, пошел на выход из здания. Парень явно был напряжен. Но я не собиралась просто идти за ним как хвостик и помалкивать.

— Куда мы перенеслись? — спросила, стараясь поспевать за быстрым шагом некроманта.

— В самую ближайшую к Институтам точку, — тут же последовал ответ.

— Раз мы уже близко к учебным заведениям, чего ты по-прежнему хмурый-то такой? — я постаралась говорить бодро. И это несмотря на жуткую усталость и пульсирующую по всему телу боль. Точно что-то одновременно и вывихнула, потянула, и ушибла. Не юная леди, а груша для битья.

— Я провожу тебя до ворот. Дальше сама, — не обратив на мои последние слова никакого внимания, произнес Марк.

Что с ним такое? Почему он так странно себя ведет? И не успели мы выйти из здания, как он стал крутить головой, будто кого-то выискивая. И вот кого, спрашивается? На улице глубокая ночь, нормальные люди и нелюди должны спать. Само собой, это только мое предположение, однако, и ежу понятно, что и этим жители моего мира и этого похожи. И единственные, кого можно увидеть в такое время — это нечистые на руку личности. Ну, или немного не трезвые товарищи, засидевшиеся в какой-нибудь таверне допоздна.

— Ты ведешь себя странно, — не стала скрывать свои подозрения. — Кого-то ищешь?

— Никого, — отрезал оборотень. — А будешь много знать, превратишься…

— Да-да, в какого-нибудь жуткого монстра, — перебила Леара.

Мы шли так быстро, что в какой-то момент я сама притормозила парня. Дернула за руку, высказала все, что думаю о подобном поведении, высвободила свою конечность и спокойно пошла рядом с замедлившим шаг некромантом.

— И все же, — спустя минут десять тишины, — куда ты так спешишь?

Отвечать Марк не стал. В общем, ничего удивительного. И на что я вообще рассчитывала? На минуту откровенности? Неужели я стала настолько наивной? Или просто надеюсь, что некромант перестанет смотреть в мою сторону волком и начнет воспринимать меня, как нормальную девушку?

У ворот Институтов оказались примерно через час. К этому времени я настолько устала, что единственное, чего хотела — это спать. И постепенно становилось не важно, где я умудрюсь прикорнуть.

— Удачи, — сказал Леар и направился в сторону здания, где обучались маги.

А я стояла и смотрела ему вслед. И это все? Просто «удачи»? Доставил меня на территорию магесс и теперь думает, что избавился от назойливой глупой девицы? Или причина такого его поведения кроется в чем-то другом? И, конечно, никто не поведает мне, что это за причина такая. Возможно, из-за того, что он отсутствовал два дня, у него могут возникнуть проблемы на работе. Так вроде имеется уважительная причина. И да, надо будет разузнать у Ринги, чем закончилась заварушка в музее.

— Ринга! — выдохнула я и сорвалась с места.

Стою тут, смотрю в сторону Института благородных магов, только время зря трачу. А там, может, подруге помощь нужна. Ведь в музее такой кошмар творился! Справились ли Боевые маги? Пострадал ли кто-нибудь из людей? Удалось выяснить, кто устроил подобное пробуждение статуй?

В холл института влетела подобно вихрю. Время было настолько позднее, что здание встретило меня спящей тишиной. Свет в огромной люстре, что висела над головой, был погашен. Светлячки, что парили над потолком, тоже отсутствовали. Хорошо еще, зрение более-менее привыкло к темноте, и мое дальнейшее продвижение не вызвало сильного неудобства. О странном поведении Леара подумаю чуть позже. На данный момент важно найти Рингу. Убедиться, что с ней все хорошо. И если мои худшие опасения не оправдаются, разузнать у нее о случившемся.

Я хотела спать? Какой к дряхлому вампиру (да, я начала ругаться, как местные) сон. Я не смогу нормально спать, пока не все не выясню.

Взлетев на нужный этаж общежития, отыскала по памяти нашу с Рингой комнату. Приложила ладонь к замку (видела, как раньше это проделывала подруга) и вошла в помещение. И выдохнула с облегчением, обнаружив девушку спящей в своей кровати. Значит, она не пострадала. И теперь я могу приступить к допросу!

Подойдя к кровати, дотронулась рукой до плеча магессы и слегка потрясла за него. Ноль эмоций.

— Эй… — позвала, понимая, что Ринга крепко спит, и до нее просто так не добудишься. — Ринга… Это я…

— А? — сонно пробормотала та, открывая глаза. — Кто «я»?

— Санэпидемстанция, — хриплым голосом возвестила.

— А-а-а-а?! — протяжно вскрикнула огневица и подскочила с кровати как ошпаренная. — А-а-а-а… — это она выдавила из себя уже гораздо спокойнее. — Маша! — воскликнула подруга и повисла на моей шее.

Я не удержалась на каблуках и повалилась на ее кровать, увлекая за собой девушку. Она, в свою очередь, ощутимо придавила мое несчастное тело к матрасу.

— Ты меня убьешь, — приглушенно охнула и попыталась вернуть Ринге вертикальное положение. Ну и себе, соответственно, тоже.

— Ты как оказалась здесь? — вставая с меня, всплеснула руками магесса. — Неужели беспрепятственно прошла через ворота?

— Ну… — я нахмурилась. О времени, в которое разрешено посещать Институты, я понятия не имела. — Я была с Леаром…

— А, — фыркнула девушка, — это многое объясняет. Конечно, чего это я глупые вопросы задаю. — Ринга передернула плечами. — Ты где была?! — А это она снова прокричала.

— Где я только не была, — проворчала, устраиваясь удобнее на кровати подруги. Потом, вспомнив о том, в каком виде сюда заявилась, встала и отошла поближе к ванной комнате.

— Так… — девушка прошлась по мне суровым взглядом, — сейчас идешь, приводишь себя в порядок. А потом мы спокойно поговорим. Пока ты будешь намываться, я сбегаю в столовую и принесу что-нибудь поесть.

Желудок, в котором за целый день ничего кроме родниковой воды не побывало, довольно заурчал. Поблагодарив подругу, скрылась за заветной дверью и приступила к банным процедурам. Так как сменную одежду не захватила, пришлось кутаться в полотенце. Потом сразу сорочку надену. Ведь время на сон у меня еще будет, правда? По крайней мере, я очень на это надеялась.

Когда вернулась в комнату, Ринга уже была на месте. На письменном столе стояли тарелка с бутербродами и две чашки с каким-то компотом. В полумраке было сложно разобрать, из чего именно его варили.

Вскоре мы, уплетая очень поздний ужин, делились новостями. Я забралась с ногами на свою кровать и, удерживая в одной руке бутерброд, а во второй — чашку с компотом, рассказывала о своих приключениях и злоключениях. Попутно расспрашивая магессу о Марке. Почему он так странно себя ведет? То кажется, что еще немного и поцелует, то, наоборот, чувствую, что прибить на месте хочет.

— Так я же говорила, — попыталась объяснить огневица. — Тут больше совместимость душ роль играет. Будь ты самой собой, он бы и секунды не сомневался. Забросил на плечо и поторопился бы на территорию оборотней, брачный обряд проводить.

— Думаешь, если бы в этот мир переместилась не только моя душа, но и тело, все было бы более понятно? — нахмурившись, спросила. Сложно верить в подобное проявление чувств.

— Все было бы так быстро, что ты и сообразить бы не успела, как стала бы женой оборотня, — фыркнула Ринга. — А в данном случае, он, скорее всего, просто внутренне борется с желаниями своего зверя.

— Ладно, — решила, что тему Леара можно и потом затронуть, а вот… — Что случилось в музее? Никто не пострадал? Нашли виновного?

— Ой, — махнула рукой огневица, — там такое было…

И теперь уже она принялась рассказывать о случившемся. Оказалось, что после того, как нас с оборотнем поглотил в себя портал, Боевые маги в считанные секунды ликвидировали угрозу. Просто-напросто уничтожили статуи. Между прочим, редчайшие экземпляры мира Тэгерайс. Но когда дело касается человеческих жизней, становится не до бережливого отношения к нападающим на них музейным экспонатам. Тот старичок, в котором так неожиданно пробудилась магия, был уничтожен одним из первых. Правда, перед этим успел запустить в Фрэдерика сгустком магии, но тот смог отразить атаку. Виновного, к сожалению, найти не смогли. Все выходные музей был закрыт. В нем велось расследование. Но… все безрезультатно. Еще и мы куда-то пропали. Нас, конечно, начали искать. Но не особо активно. Только когда эта информация дошла до отца Эвелины, поиски стали более энергичными. А толку? Нас забросило так далеко…

— Завтра надо будет сообщить леди Загрыз, что ты нашлась, — спохватилась подруга. — Она сообщит родителям Эви.

— И они заявятся сюда, — я передернула плечами. Так себе перспектива, если честно. Не готова я знакомиться с близкими этой девушки.

— А куда деваться? Занятия никто не отменял. Преподавательницы в курсе случившегося и знают, что ты пропала, а не отлеживаешься в кровати.

— Ну да, — вздохнув, пришлось признать ее правоту. Рано или поздно знакомство с родителями Эвелины должно было состояться. И в этом случае самое главное, ничем себя не выдать.

Поговорив еще немного, было решено ложиться спать. На сон оставалось всего каких-то пара часов. Вопреки моим ожиданиям, заснула я почти сразу. Так измоталась за последние два дня, что даже мысль никакая в голову не закралась, как это обычно бывает, когда ложишься спать.

А утром, не успела я открыть глаза, как нас посетила леди Загрыз собственной персоной. Сама, небось, узнала, что я вернулась, и решила не откладывать разговор. Или ректор магов доложил, что Леар вернулся вместе со мной. Вот ректриса и не захотела откладывать беседу со мной в долгий ящик.

Разговор, к слову сказать, был коротким. Я быстро пересказала, куда мы угодили, опустив, разумеется, момент с хозяином таверны, и все. Правда, и о говорящих скелетах по совету подруги тоже умолчала. По всему выходило, что это Леар настолько умный, что легко определил, где находится портальный зал. Надеюсь, моя версия событий не сильно отличалась от версии мага.

Когда за леди Загрыз закрылась дверь, я выдохнула с облегчением. Несмотря на то, что она походила на этакую бабушку-божий одуванчик, цепкий взгляд и плотно сжатые губы давали понять, что этой женщине под горячую руку лучше не попадаться.

— Кхем, — первой пришла в себя Ринга, — а время близится к завтраку.

— Угу, — выдавила из себя, продолжая смотреть на закрытую дверь.

— Одеваться пора.

— Ага, — сегодня я была немногословна.

— Мария, — позвала подруга.

— Странная она какая-то, — нахмурившись, проговорила и спустила ноги на пол. — Ворвалась, расспросила и тут же умчалась. Я и проснуться толком не успела.

— А чего ты хотела от глубоко пожилой женщины? — хмыкнула огневица и встала с кровати. — Давай поторопимся. Пусть и ели мы несколько часов назад, но завтрак — это святое. Его пропускать чревато.

А кто спорит-то? И пусть выбираться из постели не хотелось, я собралась с силами и приступила к сборам. А ведь еще надо было сумку проверить, нужные ли учебники и тетради там лежат.

Осталось пережить знакомство с «родителями» и жизнь вернется в прежнее русло. Возможно. Так что не время унывать. Все будет хорошо. А с Леаром мы еще встретимся и не раз. На танцах. Там и поговорим, если получится.

Пока собирались на занятия, не могла не порадоваться тому, что крылатая почтальонша так и не удостоила нас своим визитом. Конечно, новость о том, что я, то есть Эвелина, вернулась, очень скоро доберется до воздыхателей этой эффектной блондинки. Но не сейчас. Хотя бы одно утро я смогу насладиться покоем и отсутствием этих многочисленных признаний в любви, облаченных в красивые слова и написанные аккуратным почерком на белой бумаге. Которую парни понапрасну изводили, стремясь достучаться до сердца девушки. Стервы, если на то пошло. Она ведь играла чувствами, словно дергала за нити кукол-марионеток. А эти марионетки в свою очередь хотели поиметь с ее расположения какую-то выгоду. Ну, это мои предположения.

— Мария? — видя, как я закопалась в шкафу, перебирая многочисленные туфли Эви, окликнула меня подруга. — Ты еще долго?

— Как плохо, что мы так и не дошли до обувного… — пыхтя от напряжения, пожаловалась ей в ответ.

— Бери первые попавшиеся и надевай, — правильно расценив мои слова, посоветовала Ринга. — Уверяю тебя, в любых будет неудобно. Если брюки и теплое пальто еще можно было там отыскать, то обувь без каблука Эвелина вообще не считала за обувь.

— Тебе легко говорить, — я с тоской посмотрела на самые «безобидные» на мой взгляд «шпильки», — а мне что делать?

— Надевать их, — кивок головы на отложенную мной пару, — и бежать на завтрак.

Пришлось признать, что это единственное правильное решение в сложившейся ситуации. У меня ведь нет времени сидеть и скорбеть о том, что буду вынуждена снова весь день проходить на этих пыточных колодках. Как копыта, честное слово. И звук, когда ускоряешь шаг, получается как у цокающей по асфальту козы, а не как у прекрасной невесомой феи. Можно было бы сравнить это «дефиле» с показом мод, однако, думаю, модели топают по подиуму не тише, чем я по коридорам Института благородных магесс. Просто там громкая музыка, которая и спасает положение манекенщиц.

Постаравшись забыть о забеге на каблуках, в течение всех выходных по лесной глуши, решительно сунула ноги в нежно-голубые туфли. Которые хорошо сочетались с белым, но, тем не менее, строгим платьем. Оно кокетливо выглядывало из-под мантии, однако было совершенно не практичным из-за цвета. Но деваться было некуда. Себе я дала мысленный приказ этим же вечером основательно разобраться в гардеробе Эвелины. Все самое вызывающее — убрать подальше, а извлечь на свет божий то, что было еще «куда ни шло». Исходя из масштаба катастрофы, потом сходить и докупить брюки, туники и так далее по списку.

— Привет…

Мы с Рингой шли по коридору, и я уже чисто на автомате здоровалась со своими «подружками». Лица у них, прямо скажем, были обескуражены. А у некоторых даже раздосадованные. Конечно, звезда обоих Институтов так быстро нашлась. Причем, в целости и сохранности, пышущая здоровьем и цветущая, как майская роза. А я что? Пользуясь ангельской внешностью Эви, мне прекрасно удавалось изображать на своем лице безмятежность и счастье от столь скорого возвращения из вынужденной ссылки. Про которую, кстати сказать, меня особо никто не расспрашивал. Впрочем, подозреваю, все это еще впереди. Не знаю, как владелица моего временного тела, но я прекрасно видела, что мне тут не рады. И изредка об этом намекала чересчур расстроившимся девушкам. С которыми Эвелина с недавних пор стала все меньше и меньше общаться.

— Привет…

Я дружелюбно взглянула на обернувшуюся к нам брюнетку, которая, обогнав, быстро скрылась в дверях столовой.

— Надоели, — сквозь зубы, не переставая улыбаться, сообщила Ринге. — Меня раздражает их неискренность.

— Терпи, — огневица дотронулась до моей руки, ободряя. — Они уже перемыли вам с Леаром все косточки. И некоторые думают, что вы специально вот так уединились. Несмотря на то, что вас официально разыскивают стражи порядка.

— Вот же, отходы жизнедеятельности древнего дракона, — совсем по-местному выругалась я. — Они с ума что ли тут посходили?

— Боюсь и до парней в соседнем здании дошли отголоски слухов, — тяжело вздохнула подруга, первой входя в святая святых.

К нам тут же подскочили две счастливые магессы в мантиях с зеленой и красной окантовкой. Они стали наперебой ворковать о том, как за меня переживали и что сейчас очень-очень за меня рады. Две блондинки — копии Эви. Как позднее оказалось, их звали Оливия и Таис. Они уже позавтракали и явно вознамерились своей болтовней лишить меня этого удивительного ритуала. Пришлось проявить стойкость своего родного характера и пройти на раздачу рука об руку с этими двумя утонченными девушками. Ринга позже рассказала мне, что они являются друг другу двоюродными сестрами.

— А расскажи, где вы оказались, когда угодили в портал? — попросила огневица Таис в тот момент, когда я совершила несколько уверенных шагов по направлению к своей заветной мечте — омлету с нарезанными свежими помидорами, булочке с яблоком и корицей и травяному чаю. — Ну, Эви!

Краем глаза увидела, как Оливия помахала кому-то за ближайшим столиком. Девушка с темно-красными волосами тут же подскочила со своего места и подбежала к нам. Ее имени мне так и не довелось узнать.

Вот так я постепенно начала обрастать толпой жаждущих сплетен и красивых историй магесс. Возможно, некоторые из них и приставали ко мне с расспросами не нарочно, да только я уже никому, кроме Ринги (ну, и Марка конечно же) не верила. Я хотела есть и еда хотела меня… Как говорили на просторах интернета, мы должны были быть вместе. Эх, как же я скучаю по виртуальной сети и по своему родному миру…

С невозмутимым видом я набирала себе еды и коротко отвечала на посыпавшиеся со всех сторон вопросы. Старалась говорить так, чтобы мой рассказ потом не смогли особо переврать. Хотя… Из-за скупости моей речи и просто огромного количества голодных до сплетен девчонок, переврут и еще как. И это у меня спина чудным образом перестала болеть. Видимо, магия Огня все-таки сжалилась надо мной и решила облегчить мою участь. Но сие было мне только на руку, поэтому я особо не задумывалась, что происходит с «моим» телом. На данный момент мне грозило моральное истощение. И от этого магия меня вряд ли спасла бы.

Как могла старалась отгородиться от болтливых магесс, однако они ну никак не хотели отставать от нас с Рингой. Последнюю я старалась не отпускать от себя ни на шаг, чтобы потом не искать по всему институту. Окружат меня еще, потом доказывай им всем, что Эвелина вдруг взялась за ум и потому больше не намерена тратить на них отведенное на учебу время.

— Лина, ты нам обязана рассказать все в мельчайших подробностях! — обиженно воскликнула любительница карандашей, которая именно в это утро совсем позабыла о том, что я у нее оказалась в немилости. — Слышишь?

— Конечно-конечно, — елейным голосом отозвалась я. Но тут же с горечью заметила: — Единственное, сегодня, скорее всего, не получится собраться после занятий. Сами понимаете, родные все выходные за меня переживали…

Послышались разочарованные вздохи. Я же, воспользовавшись моментом, быстро доела пирожок и допила уже порядком подстывший чай. Тишина… Наконец-то.

— А я знаю, почему она не выкладывает нам подробности! — неожиданно выдала одна из моих точных копий.

И вот что странно, нормальные, адекватные девицы, вероятнее всего, уже давно разошлись по аудиториям и мирно ждали начала лекции или практикума. Но это те, что никоим образом не относились к подругам Эвелины и были сами по себе, независимы от окружения роковой блондинки. Признаться, меня порядком раздражало то, что магесса, в чьем теле я оказалась, не была обычной, можно сказать, серой мышкой вроде меня. Я никогда не любила повышенное внимание к своей незаурядной персоне и всячески старалась оградить себя от публичности. Точнее сказать, я никогда не выставляла напоказ свою личную жизнь. Но у леди Сневр было все по-другому. В данный момент ее приключение в компании полюбившегося ей некроманта готова была обсуждать каждая вторая магесса, которая на самом деле старается занять ее место на пьедестале первенства среди красивых и стервозных богатеньких красоток, избалованных и не знающих, что такое искренность. Если быть краткой, то я чуяла какой-то подвох со стороны своих чрезмерно любознательных «подружек».

— Если ты о том, что между мной и Леаром что-то случилось, то ты глубоко заблуждаешься, — легко предугадав ход мыслей, посмевшей предположить что-то неприличное магессы, заявила я. — Если тебе будет так угодно, то за это маленькое приключение я поняла, что мы не созданы друг для друга.

Я лениво поставила чашку на поднос и тут же поймала на себе недовольный взгляд Ринги. Судя по всему, она мне намекала на то, что еще немного, и мы опоздает на первую пару.

— Завтра она нам все расскажет.

— Да она просто врет!

— А если нет? Мне же страсть, как интересно послушать историю целиком.

— Да какая там история? Сейчас так, еще неизвестно, забеременела или нет.

Если бы я ела, я обязательно бы подавилась. Ну, это же надо такое придумать! Хотя, по легкомысленному отношению Эви к парням, все может быть. Она же там парня у какой-то Рози отбила, а потом сама ему же и отказала. А сколько писем от четверых воздыхателей пришло за то время, что я нахожусь в Тэгерайсе? Хорошо, Мартин Вир вроде как отбился от них. Вампира как-нибудь с Рингой сведу, раз он ей так нравится. А Патрик и Рафаэль… Еще не вечер — придумаю, как отбить у них охоту писать мне по утрам. Я хочу поспать лишних пять минут, а не спросонья шарахаться от чересчур деятельной амуры, которая, ко всему прочему, еще и влюблена в Рафа.

— Злые вы, — возмущенно проговорила я и рывком поднялась со своего места. — Нет бы порадоваться за меня…

— А чему радоваться?

— За тебя?

— Что вообще вернулась в Киас, — тяжело вздохнула Ринга, опечалившись. — Мало ли кто в лесах обитает…

— Да еще и на шпильках, — я картинно шмыгнула носиком. — Еще и самое теплое пальто пришлось выкинуть. Теперь все выходные придется провести в магазинах. И в кафе. У меня ведь такой сильный стресс.

С этими словами я повесила сумку с учебниками на плечо, подхватила свой поднос и чинно направилась с ним к специальному столу для грязной посуды. Спектакль удался, надо было поторапливаться на занятия.

— Совсем с ума сошла? — принялась шипеть на меня Ринга, как только мы с ней вышли в коридор. — Хоть понимаешь, что леди Роули нас с тобой за опоздание по головке не погладит?

— Так половина группы, похоже, не понимает, — мрачно откликнулась я. — Но, кажется, это я еще легко отделалась. Настоящая Эвелина не стала бы рассказывать на публику, что ее больше не интересует Марк Леар.

— А он бы ее и не перестал интересовать, — развела руками в ответ подруга. — Но теперь они от тебя точно не отстанут. Завтра запрут в какой-нибудь аудитории, как миленькую.

— А танцы у нас когда? — Кажется, я даже не подозревала, что когда-нибудь могу захотеть станцевать с малознакомым мне магом, лишь бы только не общаться с однокурсницами.

— Завтра, — весело рассмеялась огневица. — Ну, ты даешь! Они ведь будут не в состоянии даже на ужине появиться, после изматывающих занятий у Дроули.

— Так плохо подготовлены? — притворно ужаснулась я. — А как же воспитание, высокое происхождение и манеры?

— Три часа — это не шутка, — серьезно заметила мегесса Огня.