Обман зрения

Глава 3

Ммм… печеньки

Остаток дня у Эвелины прошел как в тумане. Вокруг нее суетились родители Марии. Они были обеспокоенны состоянием своей дочери. Когда Елена Николаевна, мама девушки, пришла домой, то почти сразу заметила, что ее девочка как-то странно себя ведет. Стоит у зеркала в прихожей, накручивает темный локон на палец и поминает каких-то дохлых упырей. Расспросив супруга о поведении дочери, женщина забеспокоилась еще больше.

— Тут нескольких дней не хватит, — покачал головой Игнат Федорович. — Может, отправить ее к бабушке в деревню? Пусть поможет. Дрова поколет, в доме приберется. Елизавета Михайловна одна уже не справляется. А Машка в норму придет. Некогда будет о всяких глупостях думать.

— А знаешь, — в задумчивости проговорила Елена Николаевна, — ты прав. Сегодня же позвоню маме и спрошу, как она к этому относится.

— Какого дряхлого вампира… — послышалось из коридора.

Мужчина с трудом подавил в себе желание перекреститься.

— Надеюсь, теща согласится.

Я знала, что этот день будет таким же безрадостным, как и предыдущий. Все началось с барабанящего по кону дождя и недовольного ворчания Ринги. Она металась по комнате и собиралась на занятия, попутно пытаясь разбудить меня.

— Мария, подъем! — возмущалась девушка.

И пришлось вставать и идти в ванную. Сегодня лучше поторопиться, а то вновь опоздаем на завтрак. И думаю, магесса не простит такого издевательства. Да и я вновь есть хотела. Ужин может и был сытным, но после него я даже воды не попила. А в своем мире всегда пробиралась ночью к холодильнику, чтобы что-нибудь оттуда стащить.

— Какая же ты соня, — сокрушалась подруга, когда я, растрепанная и невыспавшаяся, надевала вчерашнее платье. — Как можно было не услышать звонок?

— Какой звонок? — зевнув, спросила. Так… а из обуви вновь только жуткие туфли на высоких каблуках. Костыли от местного модельера, чтоб их.

— Так в определенное время в комнатах общежития раздается громкий звонок, будто с десяток колокольчиков одновременно звенят, — стала разъяснять Ринга. Кажется, она постепенно привыкает к тому, что мне необходимо все как следует разжевывать. — Звук такой, что голова болеть начинает. А ты уже второй день спишь и ничего не слышишь.

— Начнем с того, — пробормотала я, застегивая на себе мантию, — что еще позавчера я засыпала в своей постели и неизвестно сколько в ней проспала, пока не оказалась здесь. А сегодня я просто не выспалась. Потому что поздно легла.

— Так надо было ложиться раньше, — фыркнула девушка.

А я замерла на месте. Руки безвольно упали, по спине побежали мурашки. Вроде простые слова «надо было ложиться раньше», а сколько беспокойства и боли они принесли. Эту фразу часто любила повторять мама, когда я, похожая на огородное пугало, вставала утром на занятия. И не важно, надо было идти в детский сад или уже в институт. Она всегда говорила именно это. Конечно, в те дни, когда не уходила на сутки на работу. Отец обычно, если ему приходилось будить меня утром, лишь головой качал и сокрушался на тему пагубного влияния компьютеров на подрастающее поколение.

— Надо было, — не стала спорить. — Но так же было необходимо забить свою голову хотя бы самой важной информацией по этому миру. Чувство беззащитности не повышает уверенность в себе, знаешь ли.

Настроение окончательно испортилось. Я переживала за родных. Ведь утром родители должны были вернуться домой после ночного дежурства. И что или кого они обнаружили там? Бездыханное тело или девушку, которая внешне вроде все такая же, но на самом деле… На самом деле это не их дочь, а взбалмошная, самоуверенная и избалованная девица, которая блестяще танцует, но на этом ее достоинства и заканчиваются.

Выйдя из комнаты, заторопились в сторону столовой. В это время народу там было не протолкнуться. Я постоянно слышала приветствия в свой адрес. Еле сдерживалась, чтобы не закричать в голос. Я здесь всего второй день, а такое внимание уже надоело настолько, что хотелось спрятаться где-нибудь, где никто не найдет.

Так же я замечала, как мои многочисленные «подруги» реагируют на Рингу. Кто-то вообще не смотрел в ее сторону, кто-то морщился, будто лимон съел или неприятный запах почуял. А кто-то так вообще пытался задеть девушку колким словом. Но, слава богу, были и те, кто относился к огневице доброжелательно. Они улыбались ей, приветствовали (гораздо реже, чем мою персону, разумеется), желали удачного дня. Причем, было прекрасно видно, кто с ней здоровается. В том плане, что были там и местные аристократки, и вполне обычные девчонки. Получалось, что не все богатенькие и статусные магессы считали Рингу пустым местом. Это радовало.

— А в нашей группе у тебя есть подруги? А то вчера ты весь день со мной носилась. И я не видела, чтобы ты с кем-то разговаривала помимо меня, — произнесла я, когда мы нашли-таки одно незанятое место в самом углу столовой. Его только-только освободили позавтракавшие студентки, а вокруг уже крутилась целая толпа. И пока они топтались, явно готовясь отстаивать свободный столик, мы с Рингой невозмутимо подошли к нему и водрузили на столешницу свои подносы. Чего зря время терять?

— Как-то не сложилось. — Ринга передернула плечами и постаралась сделать вид, что на данный момент единственное, что ее интересует — это пирожок с яблоками.

— За три года не сложилось? — Несмотря на то, что я тоже была занята наивкуснейшим завтраком, допрос прерывать не собиралась.

— Два с половиной, если уж на то пошло, — поправила девушка. — А так… Ну, была у меня одна подруга. Да не стало.

— В смысле? — опешила я. Даже аппетит куда-то улетучился.

— Ее убили в прошлом году, — печально произнесла магесса. — Нашли на крыше института со стороны общежития с перерезанным горлом. Никакого остаточного следа от магии не обнаружили. Убийца не использовал магическую силу. Расследование тоже поначалу ничего не выявило. Но если учесть, что на территорию Институтов просто так не попасть, для этого специальный пропуск нужен, — сказав это, она указала пальцем левой руки на правое запястье, на котором красовался металлический браслетик. Кстати, у меня был такой же. — В общем, три месяца потратили на поиски. А там уже и каникулы начались. А когда вернулись, ректриса сообщила, что убийца был найден и теперь нам ничего не угрожает. Хотя, я слабо верю ее словам. В последнее время ректриса Загрыз ведет себя крайне странно. Танцы еще эти… Вот зачем нам тратить время на эту ерунду? Несколько лет учились, все наизусть знаем.

— Кошмар, — хрипло пробормотала и положила пирожок на тарелку. До этого держала его в руке, надеясь все-таки покончить с утренней трапезой.

— Дело уже минувших дней, — беззаботно откликнулась Ринга. А я смогла уловить в ее голосе грусть. Она переживала из-за смерти подруги. — Давай не будем об этом.

Ничего больше говорить не стала. И есть тоже. Только аналог земного чая допила и стала ждать, когда одногруппница позавтракает. Что-то явно было не так. И леди Загрыз… Я ведь вчера еще задумалась о том, что убирать часы, что были выделены на практические занятия по специальностям и заменять их танцами, верх безумия. Ну, кто так делает? Это как… Как будущему бухгалтеру, вместо бухучета преподавать философию. Зачем? Еще и убийство магессы… Кому это было нужно? Для чего? Само собой, я не собиралась совать в это свой нос. И так проблем было выше крыши. Но все равно стало как-то не по себе. И пусть объявили о том, что убийцу нашли, меня мучили сомнения. Так долго искали, никаких следов магии не обнаружили, но каким-то чудом нашли. Причем когда в Институтах по плану никого не было. Если только преподаватели и местные следователи.

Позавтракав, заторопились на первую лекцию. И вести ее у нас должна была леди Погреб. По словам Ринги, великая и ужасная магесса, со скверным характером и довольно специфической внешностью. На что я лишь нервно засмеялась. Я видела вполне живых вампиров, оборотней, эльфов… Чем еще меня можно было удивить? Если только драконом. Но, как только я произнесла эту мысль вслух, огневица огорошила новостью, что драконы в этом мире тоже водятся, как дикие, так и вполне себе миролюбивые (транспортные). На последних чаще всего передвигаются по Ирийскому лесу. Это, кстати, владения эльфов.

— Слушай, — вновь зашептала я, когда мы уже подходили к нужной аудитории, — мы так много обо всем этом говорим, неужели еще никто не услышал хоть часть нашего разговора? Как-то подозрительно…

— Не переживай. — Ринга подмигнула мне и вытащила из-за пазухи какой-то амулет, что висел на кожаном шнурке. — Я все-таки артефактор. Причем, не самый плохой. Так что единственное, что слышат остальные, это отдельные слова, которые не отображают смысла того, о чем мы говорим.

— Какая ты предусмотрительная.

— Пошли, — улыбнувшись, девушка махнула в сторону входа в лекционную. — Пора. Погреб обычно так лютует, если кто-то заходит после нее.

Как и вчера разместились за одной из последних парт. Кто-то шушукался, косо поглядывая в нашу сторону, кто-то разговаривал чуть ли не в полный голос. Причем, обо мне. Я в свою очередь старалась делать вид, что абсолютно не переживаю из-за подобных разговоров. А чего, собственно, переживать-то? Это Эвелина потом будет… переживать.

Эвелина тряслась от страха в машине и не понимала, куда ее везут. Хотела призвать силу, но она не откликнулась. Это напугало девушку еще больше. Захотелось крепко выругаться, но она удержалась.

— Доченька, — елейным голосом позвала дочь Елена Николаевна, — не переживай. До начала сессии ты побудешь у бабушки. Все учебники мы тебе в отдельную сумку положили. Да и интернет там хорошо ловит, сможешь с Катей общаться. Она тебе и лекции сфотографирует, если что.

Эви хотелось взвыть от отчаяния. Что такое интернет? Что еще за Катя? И почему ее везут в какую-то глушь? Она… леди Эвелина Сневр, дочь одного из сильнейших магов-артефакторов, застряла в теле карлика и понятия не имеет, как вернутся обратно. Еще и одежда эта… Что за странная мода? Тут что, чем хуже одет, тем статуснее и лучше?

— Кошмар, — тихо выдохнула блондинка, отворачиваясь к окну.

Перед глазами мельтешили какие-то металлические кареты. Их было так много, что магесса стала чувствовать себя пойманной в ловушку. Мелькали разноцветные огни. Какие-то пестрые картинки. Небо было тяжелым, серым. Пока Эвелина находилась дома, все было более-менее спокойно. Но стоило выйти и оказаться на улице, как ее страх увеличился. Она понимала, что выдаст себя с головой. Не сегодня, так завтра этим странным людям станет все известно. И как они отреагируют на рассказ девушки о том, что она поменялась телами с их дочерью? Точно упекут в какую-нибудь лечебницу, где ею займутся лекари-мозгоправы. Только эта мысль заставляла блондинку держаться и помалкивать.

— Она даже вещи собирать не стала, — причитала Елена Николаевна, сидя на переднем сидении. — Молчит.

— Может, влюбилась? — предположил Игнат Федорович.

— А кто его знает. Машуня, ты нам ничего сказать не хочешь? — женщина через плечо посмотрела на свою дочь.

— Все хорошо, — как можно более спокойно ответила Эви.

А как бы она собирала вещи, если не обнаружила в шкафу ни одного платья? А многочисленные штаны приняла за часть туалета какого-то мелкого мальчишки.

— Ничего, свежий воздух пойдет тебе на пользу, — оптимистично проговорил мужчина, не отрывая взгляд от дороги. — Три часа пути и мы на месте.

Спустя примерно минуту в аудиторию вошла женщина. На ней, как у всех, кто имел отношение к факультету Огня, была черная мантия с красной полосой по краям. Профессор Погреб была… странной. На первый взгляд ничего особенного. Вполне себе обычная магесса. Ну, подумаешь, лицо мертвенно бледное, а на левой щеке виднеется уродливый кривой шрам. И глаза без зрачков и радужек, один белок. Зато волосы шикарные, длинные, желтым отдают. Словно она хотела покрасить их в песочный оттенок, но что-то пошло не так.

— А что она у нас ведет? — спросила у Ринги, но ответила мне не она:

— Магесса Сневр, — леденящий душу голос отбивал все желание оставаться в аудитории. Пусть я была здесь и не одна. — Вы страдаете провалами в памяти? Так я вам помогу, раз вы за два с лишним года так и не запомнили. — Черт меня дернул открывать рот. — Я преподаю у вас дисциплину с очень «сложным» и от того, как я посмотрю, туго запоминаемым названием «Управление огненной стихией». Запишите где-нибудь у себя… на лбу, например.

Послышались тихие смешки. Я потупила взгляд. Неловкая ситуация. Но моей вины нет в том, что я часто задаю Ринге вопросы. Я ведь из-за того, что не успела спросить у Ринги, что за предмет ведет у нас Погреб, учебник так и не достала. Так же хотелось спросить у подруги, что это за преподавательница такая, странная. Ясно же, как белый день, не просто магесса. Возможно, она представитель одной из немногочисленных представителей редкой расы. Я только вчера прочитала о таких.

— Итак, магессы, — перестав сверлить меня жутким взглядом, продолжила говорить женщина, — сегодняшняя тема нашей лекции…

Я старалась записывать все, что говорила профессор, но не успевала за ней. Письменность отличалась от нашей, а руки, как и тело, помнили лишь как писать на родном языке. И вроде прочесть я это могла, но с непривычки часто тормозила, пытаясь подстроиться под подобную самостоятельность временно моего тела. От этого было немного жутко. Словно кто-то дергает меня за веревочки и указывает, что и как надо делать. А я воспринимаю все это, как собственные порывы активности. Так и до раздвоения личности не далеко. Повезло еще, что занятие было не практическое. Преподавательница только диктовала и время от времени выводила на доске какие-то замысловатые формулы, которые я, опять же, очень старательно пыталась перерисовать и даже понять.

Когда раздался звонок (будто колокольчики зазвенели), никто не сорвался с места, как, например, вчера, когда закончилось занятие у Роули. В аудитории повисла звенящая тишина. И пока Погреб не кивнула, давая понять, что мы можем собираться и уходить, никто не шелохнулся.

— Ну как тебе она? — спросила Ринга, когда мы спускались на первый этаж. Сейчас у нас должны были быть два занятия по танцам. Чую, вновь буду мучиться с больными ногами. Последствия вчерашнего дня, проведенного на каблуках, я свела благодаря какой-то чудодейственной мази, которую мне дала Ринга. И сейчас я вполне сносно ходила.

— Жуткая женщина, — передернув плечами, ответила. — Будто не живая.

— Отчасти это так, — кивнула огневица.

— Что ты имеешь в виду? — я сглотнула. В голову тут же полезли всякие жуткие мысли о зомби и…

— Она умертвие, — стала рассказывать девушка. — В прошлом довольно сильная магесса Огня. Обычно, всех, кто переступил черту и встретился со Стражем смерти, не трогают. Если они восстают, их упокаивают. Но для профессора Погреб сделали исключение. Она преподает здесь уже четыре года. Ведет себя смирно. Да и разум при ней. Если ты успела заметить. Ее контролирует магесса Некромантии. Так что в случае срыва или резкого ухудшения мозговой деятельности, Погреб уйдет на покой.

— Вот лучше бы ты сказала, что она одна из представителей редкой расы, — проворчала.

Кошмар какой-то. Это я думала, что хуже живого вампира ничего быть не может. Как я, оказывается, заблуждалась.

— И как на это реагируют студентки и остальные преподавательницы?

Кто-то толкнул в плечо, но я никак не отреагировала на это. Сейчас не было никакого желания нарываться на очередной конфликт.

— Нормально, — невозмутимо продолжила рассказывать Ринга. — Магесса, пусть даже и нежная барышня-леди, должна бороться со своими страхами. А иначе как она будет управляться со своей стихией?

Дальше разговор пришлось прервать. Мы дошли до танцевального зала. Студентки уже стояли вдоль стены, заняв самые удобные места. Так что нам вновь пришлось занять место у входа. Преподавательницы танцев еще не было, так что девушки тихо переговаривались. Чувствовались общее нетерпение и волнение. Конечно, маги ведь должны были прийти. Казалось, только одна я не испытывала радости.

Минуты через три в зал вошла преподавательница. Остановилась посередине просторного помещение и возвестила:

— Магессы, тишина! Маги уже здесь!

Будто сообщила, что президент, тьфу, король, с делегацией прибыли.

И вот я вновь вижу те же лица. И не сказала бы, что парни были в восторге от подобного расклада. Часть так откровенно скучала. Впереди, как и вчера шел пожилой маг, преподаватель, скорее всего, а за ним уже студенты. И опять замыкал всю эту процессию оборотень, от которого пахло моим любимым имбирным печеньем. И сегодня, стоит отметить, сильнее, чем вчера. Эх, не отказалась бы сейчас от горячей чашки чая и печенья… И чтобы это все было дома.

Марк не удостоил меня взглядом. Только левое ухо нервно дернулось. Но это можно было списать не только на мое присутствие в танцевальном зале. Понимала, конечно, что Эвелина успела достать парня, но я не собиралась продолжать это делать. Ну, подумаешь, от него печеньками пахнет, и что? Не есть же его, в самом деле.

— Разбейтесь на пары! — провозгласила преподавательница.

Пожилой маг, что остановился напротив нее, лишь вздохнул и стал гипнотизировать выход из помещения. Бедный мужчина, сам, небось, не рад. А все из-за распоряжения ректрисы. Интересно, а глава магов сразу дал свое согласие на такие совмещенные занятия или нет?

Ко мне вновь подошли все те же трое студентов. На этот раз я не стала сомневаться и, дождавшись, когда Вир пригласит меня на танец, вложила в его ладонь свою руку и позволила увести себя ближе к центру зала. Фрэдерик собирался что-то возразить, но его взяла под локоток раздраженная Ринга и потащила в противоположную от нас сторону. Патрик (вчера вечером подруга просветила меня по поводу подозрительного блондина) остался стоять, скрипя зубами.

Когда мы с Мартином встали друг напротив друга, преподавательница по танцам вновь заговорила:

— Сегодня начнем занятие с «Парящих в облаках»!

— К сожалению, нам придется расстаться, — покачав головой, печально произнес мой партнер.

— То есть? — не сразу поняла, о чем он говорит.

— Как же, — на меня удивленно посмотрели, — вы же прекрасно знаете этот танец.

— Конечно, — тут же поправилась и постаралась изобразить лукавую улыбку. — Просто в твоем голосе послышалась грусть.

— Мне приятно, что вы перешли со мной на «ты».

Конечно, перешла. Мы же считай ровесники. И весь этот официоз вызывает у меня приступ тошноты.

— Так и ты перейди, — сказала и потупила взгляд. Нет, конечно, я не собиралась с ним заигрывать. Но ведь тело не мое. И некоторые порывы происходили против моей воли.

Сверху в зал полилась плавная мелодия. Я не успела понять, что надо делать, как правая рука сама приподнялась, на уровень глаз и вот наши с Виром ладони соприкоснулись. Его правая и моя правая… Он начал наступать, я сделала несколько шагов назад… Разворот… И вот мой партнер исчезает в толпе. Я поднимаю уже другую конечность, и ее касается широкая мужская ладонь. Я не знала этого парня, но и не собиралась заводить знакомство. На этот раз сначала наступала я, потом все поменялось. Я настолько запуталась в этой круговерти, что и не заметила, как моим партнером стал Марк Леар. И… ох уж этот запах печенья. Он был так близко, что я почувствовала его дыхание на своем лице. Захотелось что-то сказать. Вовремя прикусила себе язык. Этого еще не хватало. Я прекрасно видела, как маг относится к Эвелине. И понимала, что девушка его порядком достала. Так зачем досаждать ему и дальше?

Не удержалась и глубоко вдохнула умопомрачительный запах. Надо спросить у Ринги, что это за туалетная вода такая. Вдруг она знает. Не факт, конечно, что смогу забрать флакончик с собой. Зато при желании сама бы могла чуть-чуть ими пользоваться. И что, что мужские. Вдруг никто не заметит.

Наши руки разъединились. Очередная смена партнера.

— Вот мы и танцуем вместе, — сказал Фрэдерик и как-то хищно улыбнулся.

И вот от этой его улыбки по спине побежали противные мурашки. Чего это он так смотрит, будто съесть хочет?

— Это ненадолго, — невозмутимо проговорила и отвернулась. Его колючий красный взгляд пугал и путал мысли. Как Эви умудрилась с ним связаться? Или он ей был для чего-то нужен? Как это все-таки паршиво, ничего не знать об истинной хозяйке тела.

— Что происходит, Эвелина? — задал вопрос вампир.

— Ничего, — спокойно сказала. А внутри паниковала. Ну, когда же он отойдет? И что Ринга в нем нашла? Жуткий, противный, скользкий тип.

Наступление, капитуляция… И вот я вновь вижу перед собой незнакомое лицо. Партнер улыбнулся мне, но начинать короткий диалог не стал. Отлично. Все бы такими были, и можно было не опасаться за свою конспирацию. Я леди, холодная, надменная и избалованная. Привыкшая получать все, что хочет. А не обычная девчонка из другого мира, которая о магии знала лишь из фэнтезийных книг. Надо просто привыкнуть удерживать на лице соответствующую маску и поменьше разговаривать. Вир, слава богу, не обратил внимания на мои неосторожные слова. А будь на его месте тот же Фэдерик, думаю, легко бы не отделалась.

Музыка стихла лишь тогда, когда моим кавалером вновь стал Мартин. Он был немного растрепанным, а на щеках появился смущенный румянец. Хм… и с чем это связано? Неужели одна из его временных партнерш по танцу вызвала в нем симпатию? Вот он и зарделся, будто первоклассник, признавшийся своей соседке по парте в любви.

— Что-то случилось? — спросила. И пусть внешне я оставалась все такой же спокойной и невозмутимой, внутри скреблось любопытство. Странное поведение мага, если учесть, что, вроде как, влюблен он в Эви.

— Нет, что вы… ты, — тут же поправился молодой человек. — Просто…

— Итак! — его спутанную речь прервал громкий голос преподавательницы. — Я так долго занималась вашим воспитанием, юные леди. — К чему она клонит? — И ужасно разочарована! Это никуда не годится. В праздник Алой луны правитель Радонас четвертый прибудет сюда, дабы приобщиться к атмосфере царящего над миром покоя и, вместе с тем, почувствовать силу первородной магии. И что он увидит?

Я бы сказала, но не рискнула вступать в дискуссию. Тем более, меня никто не спрашивал. Да и речь женщины была мне непонятна. Какой еще покой? И как он будет чувствовать магию? Тут же, судя по всему, протолкнуться негде будет. И почему празднование будет проходить именно здесь? А как же маги, которые уже закончили обучение?

— Это безобразие, — поддакнул преподавательнице пожилой мужчина. Он так и топталась рядом с ней. Почему-то сразу вспомнилась старуха Шапокляк и крыса Лариса. Вот магесса, вылитая бабуля с рогаткой, а маг — крыса. — Леди Дроули, я считаю, что следует повторить этот танец. И вообще, посвятить первое занятие исключительно «Парящим в облаках».

— Соглашусь с вами, господин Гувин, надо отработать все движения до автоматизма.

Это просто издевательство какое-то. Это я еще примерно два часа буду кружить по залу, постоянно меняя партнеров по танцу? Кошмар.

— Музыку! — леди Дроули взмахнула рукой и вот мы уже вновь слышим знакомую мелодию.

Ладно, надо во всем искать позитивные моменты. По крайней мере, я теперь знаю, как зовут эту худую вековую женщину. Осталось запомнить. Из-за огромного потока информации, что с трудом укладывалась в голове, я вполне могла запутаться в именах.

И снова наступление со стороны неизвестного партнера. Моя временная капитуляция, поворот, и ладонь касается чужой ладони на уровне глаз. Желтых, с вертикальными зрачками.

Марк напоминал куклу. Никаких эмоций на лице, ни единого слова. А ведь до него мне попался вполне себе общительный парень, который успел поведать, какие у меня красивые глаза и нежные руки. А Леар…

— Вы молчаливы.

Я честно не собиралась с ним заговаривать первой. Да чего уж там, вообще не хотела с ним общаться. Слова сами сорвались с губ. Словно что-то невидимое внушило, что необходимо что-то произнести.

— Вы? — темные брови поползли вверх. — С каких это пор вы, леди Сневр, перешли со мной на «вы»?

Опять ляпнула не подумав. Он же ниже Эвелины по происхождению. И, соответственно, она навряд ли обращалась к нему так официально. Блондинке бы больше подошли фразы типа: «Эй, ты», «Чего уставился» или «Кто ты такой, чтобы я с тобой разговаривала». Хотя, думаю, в отношении Марка она была более сдержана и все ограничивалось банальным «Ты такой…», а дальше тысяча и одно восхищение.

Я уже хотела ответить, что это вырвалось случайно, но не успела. Произошла очередная смена партнера. И на этот раз моей руки коснулась ладонь Фрэдерика. И его красный жуткий взгляд не обещал ничего хорошего. Он ревновал Эви? А как же Ринга? Несмотря на то, что вампир пугал и вызывал легкую дрожь, я видела интерес девушки к этому клыкастому. И будет обидно за подругу, если он не обратит на нее внимания. Зачем ему эта блондинка? Любовь? И за что, интересно, он ее полюбил? За длинные локоны, кукольную внешность и красивые глазки? Тогда это ни разу не любовь. Потому что если Эвелина пополнеет, покроется прыщами или лишится части волос, «любовь», скорее всего, почти сразу же пропадет. Сдуется, как надувной шарик.

— Вот мы и снова танцуем вместе, — сказал он бархатистым голосом.

А я вдруг поняла, прямо после этих слов, что хрипловатый голос Марка нравится мне больше. И пусть в нем не было столько обещания, обожания, он вызывал куда более сильную симпатию. И это напугало. Не хватало еще влюбиться в Леара. И что тогда? Стану точно такой же как и Эвелина? А вдруг… Вдруг это не мой неожиданно проснувшийся интерес, а ее? А что если душа девушки по-прежнему в этом теле, просто находится, так сказать, в спящем состоянии? Я не знакома с Марком, пара фраз, произнесенных во время танца, не считаются полноценной беседой. И этот запах печенья покоя не дает. Было в нем что-то необычное, странное, волнующее.

— И снова не долго.

Смена партнера. А вот теперь не повезло в тройном масштабе. Передо мной возникла хмурая блондинистая персона.

— Ты избегаешь меня. — Его наступление.

— Как ты мог такое подумать? — Моя капитуляция. Так, держись Машка, самое главное не смотреть ему в глаза. Чувствую, ему ничего не стоит распознать ложь. Неспроста он смотрел так изучающе и внимательно.

— Тогда почему он? — Теперь уже маг отступал.

— А почему нет? — Постаралась изобразить из себя ничего не понимающую дурочку. — Вир очень мил.

— Мил? — хмыкнул блондин. Кстати, я заметила у него заостренные ушки. Значит, эльф. Рафаэль? Ох, не знаешь ты, красавчик, что ты стал объектом симпатии одной милой амурочки. Или знаешь, но она пока не смогла покорить твое холодное сердце. — С каких это пор тебя интересует столь низкие по происхождению маги?

Еще одна смена партнера. Повезло, потому что я не знала, что ответить на последний вопрос эльфа.

Это был один из самых ужасных дней в моей жизни. Мало того, что приходилось поддерживать беседу с теми, кого я знать не знаю (пусть и короткую), так еще и ноги натерла. Наивно полагала, что ноги должны привыкнуть к этим ужасам на высоких каблуках. Нет, мои нижние конечности протестовали против подобного издевательства и хотели «нырнуть» в любимые кроссовки. Да и платья эти… Я в последний раз надевала подобное на выпускной. А это было два года назад. Мама так радовалась, видя свою дочь в розовом ужасе. А я хотела застрелиться. Папа только сидел в своем любимом кресле и старался делать вид, что его дома вообще нет, пока я, пыхтя и зло сопя, смотрела на свое отражение в зеркале. Именно тогда мою голову и посетила мысль, что я какая-то не правильная. В том смысле, что ни разу не женственная. А потом подумала, что ведь женственность не меряется количеством нарядов, состоящих из юбок и платьев. Для меня она проявляется в заботе о близких, любви к тому, единственному… Которого нет. Не считать же за любовь всей своей жизни этого желтоглазого парня? В конце концов, это Эви из-за него страдала. А мне симпатия подобного рода и даром не нужна. Я обязана вернуться в свой мир и такие привязанности ни к чему хорошему не приведут. Единственное, по Ринге я точно буду скучать. Жаль что там, в другом, родном мире, такой подруги у меня нет.

Хотели с одногруппницей сходить во время перерыва в столовую, но леди Дроули не пустила. Сказала, что если мы отправимся на трапезу, танцевать будет сложнее. А у нас еще одно занятие впереди. Вот когда оно закончится, пожалуйста, а сейчас терпите. Так что я стояла с Рингой у стены и старательно изображала на лице скуку. Вир отлучился куда-то, остальные поклонники блондинки подходить не спешили, так что мы с девушкой могли потратить время за познавательным разговором. Артефакт, что висел на ее шее, работал беспрерывно.

Я расспрашивала огневицу об Объединенном государстве, о магии, местных традициях. Пыталась впитать информацию как губка. И старалась не обращать внимания на то, что голова начинала побаливать.

— Этот клыкастый из меня всю душу вытряс, — запричитала подруга, когда потом моих вопросов иссяк. — Все о тебе расспрашивал.

— И что ему надо? — проворчала и осмотрелась по сторонам. Не маячит ли кто поблизости. Народу-то много, мало ли что. Артефакт артефактом, но любопытных целый зал.

— Так сразу и не поймешь. Скользкий тип.

— Этим тебе и нравится, — хмыкнула я. — И спасибо тебе, что второй день спасаешь от его общества.

— Было бы за что благодарить, — девушка тепло мне улыбнулась и, подойдя чуть ближе, прошептала в самое ухо. — А вот Марк не сводил с тебя взгляда.

— Убийственного, наверное, — я нервно передернула плечами.

— Как знать, — в глазах девушки появились смешинки. — Вдруг это путь к любви?

— Это путь к имбирному печенью, — продолжала ворчать.

— В смысле? — не поняла моих слов Ринга.

— Ты разве не…

Остаток фразу потонул в громком звонке, что оповещал о начале следующего занятия. Ладно, время разузнать о странной туалетной воде Леара еще будет. Сначала надо как-то пережить этот трудный и долгий день.

Повезло, что второе занятие по танцам прошло без постоянной смены партнера. Мартин устраивал меня как танцор, собеседник и просто как человек… Точнее, эльф. Он не навязывал своего мнения, ни в чем не упрекал. А к концу пары так вообще, похоже, перестал видеть во мне объект своей страсти. Эвелина бы расстроилась. А я была рада. Лучше уж быть приятелями. Тем более, я обратила внимание на одну рыженькую магессу в мантии с белыми полосками. Она при любом удобном случае бросала в сторону парня такие взгляды, что не сложно было догадаться об ее симпатии. И так же несложно было понять, что это именно она на прошедшем занятии вызвала на щеках молодого человека румянец. Вир был хорошим парнем. И если у него все с этой рыженькой сложится, я только радоваться буду.

— Мне было приятно ваше общество, — поцеловав мне руку, сказал Мартин, когда маги уже уходили из танцевального зала.

Занятие закончилось. Я ни разу не наступила своему кавалеру на ногу. Ничем (надеюсь) не выдала свое иномирное происхождение и всячески пыталась выглядеть милой и утонченной. Роль стервы далась бы гораздо труднее.

— Мне тоже, — сказала и растянула губы в улыбке.

Ну что ж… теперь можно мчаться в столовую и заедать очередной стресс. И да, о фигуре теперь можно не беспокоиться. Тело не мое, так что и толстеть буду, получается, не я.

— Ох, Фрэдерик, вы отдавили мне ногу, — раздался слева голос подруги.

— Не придумывайте, — холодно проговорил вампир.

— А вы случаем не энергетический вампир? После общения с вами я чувствую себя неважно.

— Будь я им, — теперь к холоду прибавилась еще и злость, — вы бы уже лежали здесь бездыханным телом.

— Я всегда знала, что вы способны на убийство.

Фрэдерик зарычал и поспешил к выходу. Ринга же, остановившись рядом со мной, довольно заулыбалась.

— И что это только что было? — спросила у нее, косясь в сторону красноглазого.

— Ничего особенного, — спокойно произнесла магесса. — Просто мне нравится смотреть на то, как он злится.

— М-да, любовь — страшная сила.

— Любовь? — переспросила огневица. — С большой натяжкой, если только. У меня нет привычки отбивать парней у подруг.

Хотелось сказать, что на данный момент она не отбивает, а наоборот — спасает от ненужного внимания свою подругу. Но мимо проходила блондинистая любительница грызть карандаши, так что пришлось временно прекратить разговор и таки направиться в сторону столовой. Впереди еще одна лекция, по «Основам магии Огня». И что магессы изучают по этим основам я и предположить не могла. На третьем-то курсе…

В столовой было не протолкнуться. Все столики оказались заняты. Поэтому пришлось побеспокоить двух оборотниц, которые устроились за столом, что стоял слева от раздачи. Надо было брать пирожки и уходить. Но Ринга возжелала подкрепиться основательно и на все мои аргументы типа: «Тут таракану не проползти», «Яблоку негде упасть», «Но еще немного и я точно распластаюсь на полу, и тебе придется меня тащить», девушка не реагировала.

— Эви, ты зануда, — только и говорила она, не смотря в мою сторону. К ее счастью, так как, полагаю, взгляд у меня был красноречивее слов.

Так вот, устроились мы за одним столиком с оборотницами и приступили к трапезе. Точнее, Ринга приступила, а мне и крошка бы в рот не влезла. Потому что эти ушастые так на меня смотрели…

— В чем дело? — спокойно спросила у них, не торопясь дегустировать мясное рагу и вишневый компот.

— Она еще спрашивает, — в голосе одной из девушек послышались рычащие нотки.

— Рози, успокойся, — вторая девушка похлопала подругу по руке, что упиралась о край столешницы. Казалось, еще немного и оборотница перевернет стол. — Лучше пойдем отсюда.

Сказав это, девчонки встали и, взяв в руки подносы, удалились. А я сидела и хлопала глазами. Ничего себе. И чем Эви им насолила?

Перевела вопросительный взгляд на спокойно уплетающую обед Рингу. Вот у кого стоит поучиться невозмутимости. Тут только что чуть ли не драка произошла, а она как сидела спокойно, так и сидит. А вот я себе места не нахожу. И есть перехотелось. А ведь еще буквально минут пять назад я мечтала о еде.

Если смотреть на все происходящее, стараясь мыслить как Эвелина, получалось, что блондинке просто-напросто завидуют. Она ведь такая красивая, богатая, умная, совершенная. И у нее столько поклонников, один другого краше. А если заглянуть глубже и снять с глаз розовые очки, то получалось, что Эви ненавидели. Ненавидели не только за то, что она вот такая вот вся красивая и богатая, нет. Причина, судя по всему, была в магах.

— Ринга, — позвала подругу, спустя примерно минуту, — а скажи мне… Кто это такие были? И почему они так странно отреагировали на то, что мы устроились за их столиком?

— Так это Рози и Арри, — отодвинув от себя опустевшую тарелку, проговорила девушка. — В свое время ты, дорогая моя, отбила у Рози парня. Вот она и точит на тебя клык. А может и все сразу… клыки.

Получается, моя догадка была верна.

— И кого это я отбила?

— Маркуса, — стала пояснять огневица. — Он в прошлом году закончил обучение. Тот еще бабник был. Но как только с тобой связался, сразу голову потерял. А ты взяла и бросила его в последний день экзаменов. У него как раз должно было быть заключительное испытание по созданию пространственных переходов, а ты… Короче, маг не сдал. И это основательно подпортило его итоговые оценки.

— Но если он был бабником, почему эта самая Рози так себя повела?

— Маркус тебе предложение руки и сердца сделал, прямо у оранжереи, — Ринга посмотрела на меня внимательно, будто решала, продолжать рассказ или перестать мучить. — А ты отказала. Так и сказала: «Прости, Маркус, но я люблю другого. С тобой нас связывают лишь приятельские отношения». Ага, приятельские, — хмыкнула магесса. — Как за воротами Института целоваться, ничего, нормально. А как предложение — сразу в кусты.

— Надеюсь, дальше поцелуев дело не заходило? — От смущения не знала, куда себя деть. Стоило подумать, что я оказалась в теле местной «звезды», что не стесняясь крутила парнями, становилось тошно. Понятно теперь, чего это Марк не обращает на нее никакого внимания. Другие-то чем думают?

— Как знать, — не стала утешать подруга. — О подобном я не спрашивала. — Ты чего не ешь?

— Перехотела, — буркнула и печально посмотрела на рагу. Эх… а ведь все так хорошо начиналось — я легла спать… А потом проснулась в незнакомом мире. И теперь понятия не имею, как быть дальше.

— Тогда пошли к аудитории, — засуетилась Ринга. — Леди Файр, хоть и выглядит как добродушная милая женщина, на деле боевой маг-некромант в юбке.

— Еще хуже чем Роули и Погреб в одном лице? — предположила я.

— Не настолько, конечно, но… Если ты всего лишь раз забудешь сделать задание, что она дала для самостоятельной работы, то все. В ведомости тут же появятся не очень симпатичные цифры. И экзамен ты рискуешь не сдать.

— А у меня задание сделано? — вставая вслед за подругой, вопросила.

— Эви хоть и беспечна, но к занятиям у Файр готовится основательно. Придем в аудиторию, проверим тетрадь.

Задание у меня оказалось готово. Сразу же, как устроились за последней партой, полезли в сумку. Одно удручало — я понятия не имела, что там написано. То есть, если Файр решит расспросить о проделанной работе, мне нечего было рассказать. А рассчитывать на чужую остаточную память — глупо.

Само занятие проходило в более-менее спокойной обстановке. Наверное, это связано с тем, что до проверки моей самостоятельной работы магесса Файр не дошла. Просто не успела. Она так дотошно разбирала задания у остальных студенток, кто успел попасть под ее горячую руку, что времени не хватило. В общем, Ринга тоже не расстроилась. Она вообще лучилась весельем и позитивом. Тоже, судя по всему, радовалась, что окончание лекции наступило до того, как профессор обратила на девушку свой хмурый взор.

— Ну что, — бодро сказала подруга, когда мы только вошли в свою комнату, — впереди два выходных. Что будем делать?

— Отсыпаться? — предположила, падая на кровать. Прямо так, в мантии. Только туфли сбросила с изуродованных ног. Где там была мазь, которую Ринга одолжила? Сейчас она была нужна мне, как воздух. Конечности так гудели и горели одновременно, что, думаю, если сунуть их в холодную воду, пар пойдет.

— Это скучно, — магесса поморщилась.

Она остановилась возле шкафа и, смотря на свое отражение в зеркале (оно висело на одной из дверей), стала расстегивать мантию.

— Зато полезно для организма, — я приподняла руку, указывая пальцем в потолок, как бы намекая, что вот что-что, а про это я точно знаю. Как-никак родители врачи.

— А давай я тебя в музей свожу, — предложила девушка.

— В какой?

— В Центральный музей Объединенного государства, — охотно пояснила огневица. — Тебе там понравится. И много нового для себя, опять же, узнаешь. Соглашайся. Тебе впечатлит Киас.

А я и не собиралась упираться. Я ведь выйду в город! Увижу, как живут люди и нелюди этого мира. Полюбуюсь на местную архитектуру. Только вот…

— У меня нет денег. — Настроение начало стремительно падать.

— Так у Эвелины всегда лежал кошель на капризы и незапланированные расходы. На верхней полке шкафа, прямо за стопкой нижнего белья.

— Брать чужие деньги нехорошо. — Совесть заворочалась внутри и стала с укором качать головой. Лысой такой головой. Почему-то эта самая совесть всегда представлялась мне в образе низенького старичка с гладкой, как коленка макушкой, густыми седыми бровями и огромными круглыми очками. Ах да, и одет этот старичок был в серый костюм тройку не по размеру. Велик, короче.

— Давай думать логически. — Повесив мантию в шкаф, Ринга подошла к своей кровати и села на краешек. Руки же уперла по обе стороны от себя, заведя их чуть назад. — Если Эви в данный момент находится в твоем теле, не думаю, что она будет стесняться есть еду, что предназначена тебе. Жить в твоем доме. Пользоваться всем, что по праву является твоим. Так что о чем ты говоришь?

С этим поспорить не могла, поэтому было решено, согласиться с доводами Ринги. В самом деле, что-то я сомневалась, что блондинка будет держать себя на строгой диете. Она привыкла жить на широкую ногу. И перенос в другой мир не изменит ее. Только если она будет вести себя так же, как вела здесь, то очень быстро мои родители поймут, что перед ними не их дочь. Или решат, что у меня не все дома. Это еще хуже. Потому что тогда начнется лечение бедной несчастной дитятки.

— Ринга, — позвала подругу спустя пару минут молчания. В это время каждая думала о своем.

— Чего? — хмуро откликнулась девушка. Она смотрела на серое небо, что виднелось через оконное стекло, и по ее лицу можно было легко догадаться, вокруг кого вертятся ее мысли.

— А где можно купить туалетную воду с запахом имбирного печенья?

— Чего? — Девушка отвлеклась от созерцания тоскливого пейзажа и воззрилась на продолжающую лежать на кровати меня.

— Туалетную воду с запахом имбирного печенья, где купить можно? Знаешь?

— А зачем тебе? — Брови Ринги медленно поползли вверх.

— Просто от Марка постоянно пахнет имбирным печеньем. Туалетная вода такая наверное или духи… Так понравилось. Я бы себе купила. Несмотря на то, что они похоже мужские.

— От Леара пахнет печеньем?

— Ну да. — Что-то мне не нравится ее взгляд. Хитрый какой-то. Не к добру это.

— И каждый раз, когда этот оборотень поблизости, ты чувствуешь этот запах?

— Да-а-а, — протянула, медленно садясь на кровати. — Ринга, в чем дело? Что не так?

— Да все так, — махнула рукой подруга. — Просто получается, что ты его истинная пара.

— Э-э-э, — я не знала, что на это сказать.

— Ничего и не «э». — Губы огневицы растянулись в улыбке. — Знаешь, что это значит?

— Страшно предположить.

По спине пробежала нервная дрожь. Тело будто сковал невидимый холод. Она сказала «истинная пара»? Я, конечно же, знала, что это означает. Это если в книгах фэнтези все правильно расписано. Но то книги, а это… Реальный мир. Какая еще пара?

— Получается, — затараторила магесса, — что пока Эвелина была в своем теле, она не была парой Марка. И он холодно на нее реагировал. А тут… Души поменялись местами. И твоя, по всему выходит, идеально ему подходит. Поэтому-то он и не сводил с тебя сегодня взгляда! Он понимает, что ты его истинная пара. Но так как не знает, что ты, это не совсем ты… Точнее…

— Марк думает, что Эвелина его судьба? И от этого, я предполагаю, он далеко не в восторге.

— Именно.

— А с чего ты вообще это все взяла? — я не спешила верить словам Ринги. В самом деле, ерунда какая-то.

— Потому что от него пахнет имбирным печеньем, — девушка чуть ли в ладоши от радости не захлопала.

— Не улавливаю связи, — я напряглась еще больше. К чему она ведет?

— Эх, ты, — хихикнула огневица. — Вот вроде и изучала историю Тэгерайса, а такой важный момент упустила.

— Я изучала краткую историю всего несколько часов, — сказала в свою защиту. — И если учесть, что я здесь всего пару дней, нет ничего удивительного в том, что понятия не имею, о чем ты говоришь.

— У оборотней, когда они находят свою истинную пару начинается… как сказать… Ну, им голову сносит. Хочется всегда быть рядом со своей половинкой. Скрыть ее ото всех и так далее. Также на фоне всего этого возникает вот такой вот магический эффект. Ты чувствуешь запах имбирного печенья. Причем, только ты, понимаешь? И вот любопытно, чем в таком случае пахнет от тебя.

Я сидела и во все глаза смотрела на подругу. Надеялась, что она просто пошутила. Но нет, я чувствовала, что Ринга говорит правду. Я легко могла это проверить, ознакомившись с информацией в Краткой истории Тэгерайса. Там же были главы, посвященные каждой расе в отдельности.

— Но почему именно я? Почему не настоящая Эвелина? — мой голос стал каким-то хриплым от волнения.

— Так ведь души друг к другу тянутся. Внешность тут роли не играет.

— А если истинная пара оборотня полненькая девушка с бородой? — хмуро проворчала. — Что тогда? А оборотню, например, больше худосочные блондинки нравятся.

— Вот таких случаев не знаю, — огневица передернула плечами. — Обычно совпадает и внешность, и совместимость душ. В твоем случае все сложнее. Ведь не внешне, не внутренне Эви Леару не нравилась. А тут… его резко начинает к тебе тянуть. Представляю, как ему сейчас тяжело.

— Странно все это, — а теперь я чуть ли не шептала.

— Конечно, — не стала спорить Ринга. — Возможно, и переселение душ произошло не просто так, а с какой-то конкретной целью. Ты уже знаешь, что этот мир принадлежит четырем богам? Правда, про одного упоминать не желательно.

— Да, я успела вчера ознакомиться с этой информацией, — я кивнула. — Но там ни слова не сказано, почему Сумеречного бога не желательно упоминать.

— Потому что он Сумеречный.

— О да, это многое объясняет, — съехидничала я. — Особенно для меня.

— Так, ладно, — решила уйти от темы разговора подруга. — Давай переодеваться. Потом займемся самостоятельной работой, а затем спустимся в столовую. Надо провести время с пользой.

Я не разделяла энтузиазма огневицы. Однако, решила не возмущаться. В конце концов, пока я являюсь студенткой этого странного заведения, надо хоть как-то соответствовать. Иначе что будет, если меня отчислят? Куда я пойду? Потому что даже не знаю, где живут родственники Эви. И что-то подсказывало, что если и узнаю, они будут не в восторге, что их чадо вылетело с третьего курса магического института. Если они действительно довольно влиятельные и богатые люди (или нелюди, кто их знает), то они точно не обрадуются, если приеду «домой» со столь печальной для них новостью.

Переодевшись в удобное темно-синего цвета платье, без всяких украшательств, между прочим, я пошла в ванную комнату. Там, взяв одну из расчесок (Ринга сказала, какая принадлежала Эвелине) стала приводить теперь уже свои волосы в порядок. После этого, вернулась в комнату и мы вместе с магессой засели за самостоятельную работу.

Дождь лил как из ведра. А из-за того, что на улице было холодно, он очень быстро превращался в ледяную корку, которая покрывала, казалось, абсолютно все вокруг. Эвелина стояла возле деревянного крыльца, который когда-то был выкрашен голубой краской. Но сейчас она облупилась, показывая серое старое дерево. Между оконных рам виднелись паутина и дохлые мухи. Так же можно было разглядеть выцветшие занавески в сиреневый цветочек.

— Наконец-то! — входная дверь со скрипом распахнулась и на крыльцо вышла сухонькая старушка в таком же цветастом, как шторы на окнах халате. На ее плечи была наброшена серая потрепанная шаль, а ноги — обуты в галоши. — Я уж заждалась! Вай-вай, зараза, не ловит нормально. Из-за этого интернут барахлит.

Эви не понимала, о чем идет речь, поэтому продолжала стоять и хлопать глазами.

— Игнатушка! — бабуля хлопнула себя ладонями по худым бедрам и покачала головой. — До чего же вы девку довели! Ну ничего, я ее как следует откормлю, так округлится, что все в ее унивуре обзавидуются.

— Универе, — поправила женщину Елизавета Михайловна. Она стояла по левую руку от дочери, прижимая к груди довольно внушительных размеров сумку. — Игнат вещи из машины в дом перенесет, а мы пока чай организуем. Пойдем, Машенька.

Эвелина сглотнула, спрятала дрожащие от напряжения руки в карманы куртки и пошла вслед за новоиспеченной мамой в деревенский дом. Пол крыльца противно скрипел, пугая девушку. Ей казалось, что в скором времени доски вообще обвалятся. Будь у нее магия, она бы, может, и смогла что-то сделать. Но ее не было. И теперь Эви чувствовала себя беззащитной и потерянной. Кто так жестоко над ней подшутил? Да, конечно, она знала, что многие в Институте благородных магесс ей завидовали. Только вот… ни у кого из завистниц не было такой могущественной силы. Неужели это все проделки богов? Но зачем? С каких это пор те, кто обязан оберегать и защищать этот мир, пошли на подобное?

Блондинка мотнула головой, прогоняя, по ее мнению, абсолютно дурацкие и глупые мысли. Боги, как же… Ерунда все это. Небось, Рози, оборотница с четвертого курса решила так своеобразно отомстить.