Обман зрения

Глава 7. Танец для двоих или очередная головная боль

К своему удивлению, на первую пару я таки успела. И даже пришла чуточку раньше, так что один бутерброд Ринге все-таки удалось съесть. Подруга выглядела лучше и, судя по всему, уже была немного осведомлена о моем недавнем подвиге в столовой.

— Ума не приложу, как они так быстро разнесли все по институту? — под тихое посмеивание девушки негодовала я. — Сама еще не успела дойти до занятий, как новость уже охватила общественность.

— Не то слово, — подтвердила огневица. — Теперь твое заявление — это сенсация. Осторожнее надо было обращаться с их куриными мозгами. Видишь, как распирает от смеси жалости и непонимания? Того и гляди повзрываются.

Я же нисколько не раскаивалась в содеянном. Так им и надо. За обедом еще во всеуслышание мечтательно добавлю что-нибудь про своего личного «раба», готового на все ради меня. Интересно, а до моего появления в Тэгерайсе Рафаэль, Фрэдерик, Патрик и Мартин насколько далеко могли зайти в плане амурных дел? Женились бы, не раздумывая? Скорее всего, да. Это не Марк, в случае с которым нужно было бы «подключить родственников», как я сама же и заявила всем на завтраке. Зачем «я» вампиру, предполагаю. Мартин уже отпал. Поэтому мне стоит присмотреться к оставшимся двоим. Что они из себя представляют?

Всю пару по артефактам я промучилась сомнениями насчет своего актерского мастерства. С одной стороны, никому не сказала, что сдалась в борьбе за сердце оборотня. А вот с другой — в их глазах я совершила огромный шаг назад, отступив перед его решительным отказом. И дальнейшие мои расшаркивания по поводу завоевания, манипулирования, покорения и решимости выглядели как-то неубедительно. Девушки вроде как подразумевали следующее: «Ты говори, говори. А мы со стороны посмотрим, удастся ли тебе завоевать твоего некромантишку. И да, он не стоит и нашего прекрасного дорогого маникюра. Ты неудачница. Смирись, дорогуша, твое время уже прошло». Мое время и не наступало, но я не собиралась так просто отдавать пальму первенства этим вертихвосткам. Если им так хочется, пускай встречаются с парнями, которые их потом в скором времени бросят. Потому что с набором косметики и самых различных шляпок трудно развиваться в чем-то еще, кроме шоппинга. Кстати, а не стать ли мне законодательницей моды на брюки.

До самых танцев однокурсницы настороженно ко мне присматривались, приглядывались и пытались отгадать, что со мной происходит. Хорошо хоть более не слышала их ужасных предположений на тему потери чести и беременности. На все остальное мне удавалось с успехом закрывать глаза. Я делала вид, что уверена в своем успехе. Пускай думают, что отныне скромность — это залог успеха. Лицо Эви немного помнило, как изобразить надменность и высокомерие. Чем я успешно пользовалась.

— Как думаешь, как отреагирует леди Дроули, когда увидит меня в таком виде? — я указала рукой на свои туфли.

Как раз выходили с обеда. До занятий по танцам оставалось всего ничего, а мы имели дерзость зайти в столовую и съесть по половине тарелки рисовой молочной каши. Когда нам еще пришлось бы нормально поесть? Ведь пока не ясно, задержит нас преподавательница после урока или нет. Все зависит от того, какое у нее будет настроение, и насколько сильно мы ее разочаруем.

— Нормально отреагирует, — отмахнулась Ринга. — Ты же видела, сколько ей лет. Она старой закалки и будет только за сдержанность в подборе одежды.

Чем ближе подходили к танцевальному залу, тем больше трепета во мне вызывало осознание того, что уже через каких-то минут десять я смогу увидеть Марка Леара. Этот парень прочно засел в душу. И несмотря на то, что подруга меня клятвенно заверяла, что я являюсь его истинной парой, я боялась поверить в это. Мы из разных миров и просто физически не можем быть вместе. Ведь пара для оборотня должна родиться в Тэгерайсе. Или я совсем ничего не понимаю?

— Слушай, — проговорила огневица, по-видимому вспомнив что-то интересное. — А ведь к нам давно не залетала амура.

— И слава всем четырем богам, — я хмыкнула. — Не появлялась бы она больше никогда, и я была бы почти счастлива.

— Но тебе разве не интересно, что происходит? — брови девушки поползли вверх. — Она и ее собратья ведь обязаны приносить любовные послания. И я глубоко сомневаюсь в том, что молодые маги перестали тебе писать.

— Действительно…

В этот самый момент мы подошли к танцевальному залу. В котором уже столпились пришедшие из соседнего замка молодые люди. Вот и настали три часа моих мучений. К тому же подойти к Леару просто так я не могла, поэтому оставалось ждать только «Парящих в облаках».

Я тут же почувствовала на себе несколько напряженных взглядов. Кого бы выбрать в пару на этот раз: Рафаэля или Патрика? Не густо, к счастью.

— Эвелина Сневр, вы наконец-то прислушались к моим словам, — колокольчиком прозвенел из центра помещения голос леди Дроули. — Однако потрудитесь ответить мне на вопрос, почему явились на мое занятие так поздно?

Я растерянно осмотрелась, не понимая причины ее недовольства. Вроде не мы одни застряли в столовой. Даже больше, вышли оттуда первыми. Уж очень предыдущая лекция у профессора Погреб была изматывающей.

— Только не говорите, что вы ходили есть, — недовольно продолжала Дроули.

Присутствующие в зале девушки округлили глаза. Мы с подругой не стали исключением. Еще и лица такие сделали, будто нас оскорбили. И это немного растопило лед в душе преподавательницы. А я постараюсь сегодня блистать. Пускай парни не смогут отвести от меня взгляда, и я докажу однокурсницам, что низкий каблук и сдержанность — тоже неплохое оружие против магов.

— Марк с тебя глаз не сводит, — шепнула мне на ухо Ринга, когда мы с ней подошли к группе девушек. — Того и гляди пригласит на танец.

— Он просто изучает, — так и не удостоив желтоглазого ответным взглядом, непринужденно откликнулась. — Наверное, чувствует подмену. Все-таки, все выходные провели вместе.

— А еще потому, что Эвелина не была его парой, — заводя старую шарманку, сказала огневица. — Ты ему понравилась. И, кстати, магии Огня тоже.

— Магии Огня?! — я в удивлении воззрилась на девчонку. — Пояснишь?

— Ты разве не заметила, что сегодня все упражнения давались тебе легче, чем раньше?

Ответить я ей не успела, потому что прозвенел звонок. И я была вынуждена остаться наедине со своими размышлениями. Магия и я — это что-то новое. Но Ринга права — я ведь еще вчера почувствовала неосязаемую поддержку от стихии. Она мне помогла восстановить силы, убрала небольшие повреждения, которые я получила в той странной таверне, а также согревала и защищала уже сегодня от Загрыз. Которая, несомненно, пыталась просканировать и меня. Только вот в моем случае после подобного блока не наблюдалось упадка сил. Странно. Очень странно.

Я скользила взглядом по нашим гостям, пытаясь отыскать того, с кем хотела бы станцевать сегодня «несколько» танцев. Как на зло, мне снова не оставили выбора. Три парня. Три воздыхателя Эвелины, которые жаждали моего внимания. Что ж…

— Фрэдерик Ройс, вы как всегда несносны и самоуверенны, — отвергнув первого добравшегося до меня молодого человека, фыркнула я. — Как вы не понимаете, что мы не можем быть вместе?

И все это я проделала на глазах у изумленной подруги. Подоспевшие за ним Патрик и Раф победно заулыбались. Ну, что ж… Я буду вынуждена их огорчить.

— Сегодня я буду танцевать с Марком, — сама от себя не ожидая подобной вольности, громко заявила во всеуслышание.

Тут же прикусила язык, потому что поняла, что сморозила глупость. Почему я это сказала? Что со мной происходит? Он ведь по всем известной легенде должен был сам приползти ко мне на коленях. Черт! Как теперь выкручиваться? А что, если оборотень пошлет меня далеко и надолго?

Шоу набирало обороты. Леар находился поблизости и, конечно же, расслышал мой фактически приказ. Он медленно повернул голову в мою сторону. Его глаза опасно блеснули, а вертикальные зрачки сузились еще больше. Не знаю, что бы произошло дальше, если бы ситуацию не спасла леди Дроули.

— Золотой вальс! — громко возвестила нас преподавательница танцев. — Молодые люди, я ожидала от вас большей галантности по отношению к дамам. — Она посмотрела на нашу маленькую компанию. Большем вниманием она «одарила» вампира, который уже успел нагрубить Ринге. Собственно, за что и был награжден мною убийственным взглядом. — Девушки, после танцев я буду вынуждена провести у вас еще и занятие по Этикету. О ваших партнерах будет в кратчайшие сроки доложено ректору Бэридикту Клотсу.

Бэ-э-эридикт… Как-будто барашек блеет. Смешное у него имя. Интересно было бы посмотреть на этого мужчину живьем. И как только я об этом подумала, двери танцевального зала распахнулись, и перед нами предстала леди Загрыз в компании какого-то лысого мага в черной мантии.

— Можете сообщить мне об этом сию же минуту, — заявило это недоразумение и уставилось на своих подопечных.

Парни тут же склонили головы в знак уважения, а девушки присели в реверансах. Пришлось повторить за ними этот хорошо заученный телом жест приветствия. Но… Это недоразумение и есть уважаемый всеми лорд ректор? Вот этот Мистер Пропер?

— Ваши маги грубят и непочтительно обращаются с магессами, — коротко и емко откликнулась леди Дроули. — Но сейчас я бы не хотела заострять на этом ваше внимание.

— Задержите их после занятий, — милостиво разрешила ей Лоренса Загрыз.

Все в изумлении смотрели на нее и не понимали, шутит ректриса или нет. Опять Танцы? Да сколько можно?! Такое ощущение, что ей не особо важно, как в этом году студентки сдадут свои экзамены. Ведь к сессии надо готовиться, сдавать рефераты и курсовые, защищать лабораторные работы и писать контрольные. Что будет, если у нас окончательно отнимут время для самостоятельного обучения? Понимаю, что пока мои волнения беспочвенны, однако, если дело пойдет так и дальше…

— Я вам к вечеру напишу подробнейший отчет от совместном занятии магов и магесс, — снова нашлась, что ответить профессор Дроули. — Леди ректриса, вы что-то хотели?

— Да нет… — цепкий взор «божьего одуванчика» заскользил по нам. — Это была просто маленькая проверка.

Мне показалось, или на нас с Рингой она чуть больше задержала свой странный взгляд. Вот, кстати, о чем я забыла поговорить с подругой. С другой стороны, нам было просто некогда секретничать.

— Молодые люди, я недоволен вами, — на прощание громко провозгласил Мистер Пропер. — Вы не оправдали моего доверия.

Он красноречиво взглянул на темноволосого растрепанного мага, который додумался встать в первых рядах. Хм, а не ко мне ли он пытался пробиться? Судя по масляному взгляду и лихорадочному блеску в глазах…

— Ричард! — лорд Клотс прикрикнул на этого бедолагу. — За мной! И по дороге потрудись рассказать мне, что с тобой произошло.

Парень кинул на меня полный грусти и страдания взгляд и удалился вслед за ректорами. Действительно, что это с ним? Даже «мои» явные воздыхатели так себя не ведут. Впрочем, вскоре стало ясно, что там дело очень серьезное и запутанное.

— А-а-а-а-а-а-а-а!!! — раздался в коридоре неистовый крик того самого Ричарда.

— О, Боги! — Дроули всплеснула руками и кинулась проверять, что там случилось. Едва она выглянула за дверь, сразу же отпрянула назад и, всплеснув руками, воскликнула: — Умер!

Разумеется, она сразу же поняла, что не следовало говорить этого при нас. Но было уже поздно. Добрая половина магесс побледнела, а парочка вообще упали в обморок. Чтобы не выбиваться из общей массы мне пришлось изобразить на своем лице гримасу страдания. На самом же деле я пока не знала, как реагировать на происходящее. Потому что в Институтах становилось не безопасно. Как здесь можно нормально учиться, если по коридорам этих обоих красивейших замков разгуливает убийца? А может, это Лоренса Загрыз? Она очень странно вела себя сегодня утром.

Марк Леар был в ярости. На каком таком основании преподавательница по танцам позволила себе эту вольность? У нее занятие, и она обязана его провести. А теперь что же выходит? Для чего маги шли сюда, теряя свое драгоценное время? Вместо вальсов и фуэте лучше бы лишний раз отработали боевые заклинания. Или устроили бы спарринги между собой.

Некоторые девушки вызывали у оборотня отвращение. Это же надо быть такими неженками? Если так уж всего боятся, то сидели бы дома и не позорили бы Единственные высшие магические образовательные учреждения. Богатые, красивые, но такие глупые. Он еще не знал о маленьком спектакле «Эвелины».

Молодые люди размышляли одинаково совершенно независимо друг от друга.

— Нам надо повторить Золотой вальс, — взволнованно сообщила студентам леди Дроули.

«Она такая же глупая, как и ее предшественница», — думал про нее Марк. — «Беатрис Отэр кроме своих побрякушек ничего вокруг и не видела». Парень очень не любил, когда говорили не по существу, увиливали от ответа или врали. Последнее он за версту чувствовал. Единственным исключением совсем недавно стала леди Сневр, которая умудрилась дважды обвести его вокруг пальца. Раньше за ней не водилось человечности и рассудительности. Эви, которая всегда была эгоисткой, в лесу, стиснув зубы, ни разу не пожаловалась на дискомфорт, который явно испытывала, разгуливая по неровной дороге на каблуках. А как она вела себя на кладбище? А потом в таверне? И снова в лесу. Натаскала лапника, перетащила оборотня на подстилку, чтобы не лежал на сырой земле. Это оказалось чем-то выдающимся для понимания некроманта. Со Сневр что-то творилось. И это «что-то» притягивало его, словно магнит. Еще и этот навязчивый запах вишневого варенья… Ну не пара же она его, в самом деле? Все время не являлась ею, а тут раз и стала.

Чтобы хоть как-то помочь преподавательнице (которая повела себя не самым лучшим образом), вышла вперед и недовольно произнесла:

— Так мы будем танцевать или нет? — всеобщее внимание сразу же переключилось на меня. Оно и не удивительно, все-таки я же тут звезда Института благородных магесс. И должна ею оставаться, несмотря на внезапную смену имиджа. Хотя, о каких переменах может идти речь, если я только что проявила лицемерие в отношении происшествия? Но разве не так должна была поступить настоящая Эви? А может быть, я должна была лишиться чувств?

- Она права, — неожиданно поддержал меня Марк. — Этим должны заниматься стражи порядка, а не мы. И не нам совать свои носы в это преступление.

Парень зло посмотрел на леди Дроули. Потом подошел ко мне и протянул руку. Была бы я в собственном теле, обязательно шарахнулась бы в сторону от этого странного мага. Однако малая часть памяти Эвелины не позволила мне этого сделать. Ладонь сама собой легла в его.

— Мы же не стадо овец, чтобы сбившись в кучу, испугано блеять в сторону коридора, — в довершение всего фыркнула я, становясь напротив некроманта. Это вообще я сказала? Определенно, привычки блондинки пагубно на меня влияют.

— Эвелина Сневр, вы получаете автоматом высший балл за итоговый экзамен, — от испуганного тона преподавательницы не осталось и следа. Сейчас она была уверенна в себе, как никогда. — Леди должна уметь держать лицо в любой ситуации. И мне очень грустно, что только одна девушка усвоила это, обучаясь у меня целых три года.

Марк презрительно хмыкнул. Его вторая рука оказалась на моей талии, и по позвоночнику тут же пробежали мурашки. Глаза с вертикальными зрачками внимательно изучали мое лицо. Словно молодой человек заглядывал внутрь, пытаясь понять, кто сейчас перед ним: заносчивая леди или кто-то еще.

— Маги и магессы, вставайте в пары, сейчас начнется Золотой вальс, — тем временем продолжала указывать профессор. — И помните о своем лице. Мальчиков это тоже касается.

Она почему-то строго взглянула на Фрэдерика Ройса. Ну, да, этот вампир никогда не считал себя в чем-то неправым. Сие даже я отчетливо поняла, читая накануне его письмо. И сейчас ему снова придется танцевать с Рингой. Последняя, к слову сказать, уже намного спокойнее относилась к его шуточкам. Огневица просто-напросто пропускала мимо ушей большую часть им сказанного. И это невероятно бесило бледнолицего.

Когда зазвучала музыка, мы с Леаром первыми пришли в движение. Мне надо было многое ему рассказать. Например, о том, что я приплела его к своему вранью, и теперь все думают, что у нас вчера была встреча в Киасе. Но я боялась, что меня не поймут. Да и не так уж некромант и глуп, чтобы не заподозрить неладное. Вон, как продолжает на меня смотреть. Будто собирается стиснуть, скажем, горло и придушить.

— Леар, ну что за взгляд! — неподалеку послышался возмущенный возглас Дроули. — Вы должны уважать вашу партнершу…

— Не в качестве гарнира к мясу, а как человека, — непроизвольно вырвалось у меня. — Ой…

— Ой, — губы Марка растянулись в зловещей улыбке. — Как интересно.

— Сневр, я сейчас передумаю насчет вас!

— Простите, профессор, — я изобразила на лице спокойствие и безмятежность. Благо мое тело знало, как это делать.

А он продолжал гипнотизировать меня подозрительно заинтересованным взглядом. Будто, наконец, увидел на месте Эвелины Марию. Нет, этого не может быть… Остальные же ни о чем и не догадываются. С чего вдруг этот… ко мне пристал?

Внезапно я почувствовала, как ментальная оболочка стала отделяться от телесной. Ощутила себя пушинкой, которую подхватывает теплый порыв ветра и относит куда-то далеко-далеко. Я обернулась. Светловолосая магесса продолжала кружиться со ставшим безэмоциональным оборотнем, а мы уплывали в сторону окон. Вот тут мне стало по-настоящему страшно. И одновременно с этим страхом пришло осознание — это Марк! Он проделал столь жуткий фокус!

— Ты что делаешь? — возмутилась я в то время, как тело молчало. — Леар! Как тебе это удалось?

— Это будет наш маленький секрет, прекрасная незнакомка, — иронично заметил парень. — Не хочешь представиться? Для начала, кратко, а то я не всесилен. Минут на пять максимум.

Отпираться уже не было смысла. Этот оборотень каким-то образом обнаружил подмену и вывел меня на чистую воду. И это он — моя пара? Боже, сколько раз я повторяла себе это сегодня!

К слову сказать, сейчас я являла собой себя настоящую. То есть своеобразный фантом меня из моего мира. Да когда Марк услышал о том, что я не из Тэгерайса у него глаза стали похожи на два больших расплавленных диска. Он не спешил нападать на меня, заточать куда-либо или похищать. Однако от этого мне не становилось легче.

— Мария, значит, — отчего-то хриплым голосом проговорил он, смакуя мое имя, словно пирог с вишней. — Что ж, тогда очень многое становится понятным.

— И что же? — насторожилась. — Надеюсь, ты обо мне никому не расскажешь?

— Обещаю, — кивнул некромант. — Но и ты пообещай мне, что не расскажешь о моем небольшом фокусе.

— Как с маленьким ребенком, честное слово… — я даже немного рассердилась. — Но я не ребенок и прекрасно вижу, что ты не так прост, как кажешься. Говори, что ты задумал.

— Время… — эхом прошелестел голос Леара.

— Но Марк!

Ответа не последовало. Да и мне самой стало не до этого. Потому что я стала снова возвращаться в тело Эвелины Сневр. Как несправедливо… Я ведь даже не успела рассмотреть свои руки, ноги и так далее. Не успела насладиться вернувшимся на время низким ростом и темными волосами. И пусть они были эфемерными, ненастоящими, зато я снова выглядела, как прежде.

— И чего я не переместилась сюда целиком? — едва все встало на свои (ну или почти на свои) места, выдала ему прямо в лицо. — С полным незнанием движений и местного этикета оттоптала бы тебе ноги.

— И чего ты на меня взъелась? — непонимающе спросил оборотень. — Я же не побегу тебя закладывать страже. И даже в Институте никому не скажу…

— Ты вторгся в мое личное пространство!..

Я хотела высказать все, что думаю об этом типе, но раздавшийся из ниоткуда голос преподавательницы Дроули заставил прикусить язык:

— Леди Сневр! Опять?!

— Простите, профессор, — покаянно опустив голову, откликнулась я. — Этого больше не повторится.

— Я надеюсь, — фыркнула женщина. — Но знайте, это было мое последнее предупреждение.

— Да, профессор.

— Леди Сневр, — ехидно прошептал Марк. — А у тебя не плохо получается.

Никак не отреагировала на его слова. И пускай я не прилагала никаких усилий для того, чтобы получить автомат по Этикету и танцам, но все же не хотелось учить материал еще и по этой дисциплине. И так, судя по всему, именно мне придется сдавать за Эвелину сессию. А это, мама дорогая, сколько надо учить. Особенно для девушки, которая еще месяц назад о магии толком ничего не знала.

Золотой вальс сменился танцем Алой луны, а я все размышляла над тем, как теперь быть с некромантом, который, узнав правду, как-то подозрительно расслабился и перестал изображать из себя ледышку. Обычный парень, только немного мрачный и молчаливый.

Хотела поговорить с ним о наших взаимоотношениях, да только я теперь совсем запуталась. Друг он мне или враг? Можно ли с ним быть откровенной или стоит ожидать от него какого-то подвоха?

От него исходил приятный аромат имбирного печенья. Он пьянил и заставлял во всем слушаться партнера. Он вел меня в танце, в котором я очень скоро потеряла счет времени. Я до конца отдавалась плавным движениям, которые периодически становились резкими и властными. Здесь я могла быть слабой и беззащитной, потому что чувствовала, что нахожусь в надежных руках. Они не могли творить зло, и я это чувствовала.

— Танец Черной Розы!..

Хорошо. Мне было все равно, что танцевать и сколько танцевать. Я не придавала значение критике и даже не слышала, была она направлена в мой адрес или нет. Потому что сегодня в танце я поняла, что меня больше не ненавидят. А вот что это за тепло, исходящее от мага, я пока не понимала. Из-за этого боялась даже предположить, что мои чувства могут быть взаимными.

— Парящие в облаках!..

Сразу же зазвучала музыка, и мы сделали свое первое «па».

— Не люблю его. — Мой партнер напрягся.

— Я тоже, — откликнулась. — Слишком много желающих прикоснуться к леди Сневр.

Я сказала это вслух? Судя по реакции некроманта — да. Правда, скорее всего, мою маленькую оплошность заметил лишь Марк. Потому что он единственный, кто удивленно воззрился на меня в ожидании пояснений.

— Потом расскажу, — шепотом сообщила ему, понимая, что сейчас должна буду сменить партнера.

— Ловлю на слове, — хмыкнул Леар и скрылся в толпе студентов.

Не успела опомниться, как его место занял длинноволосый шатен с аристократической внешностью. Он был молчалив и не спешил заговаривать со мной. И постоянно отводил взгляд.

— Уокер Нойер, больше силы во взгляде! — раздался голос преподавательницы. — Вы должны вести партнершу, а не она вас!

Уокер… Не была знакома с этим молодым человеком. Письма Эви он точно не писал. И слава богам этого мира! А иначе я бы сошла с ума от очередного поклонника этой блондинки.

Очередной партнер и разочарование. Остроухий блондин Рафаэль предстал передо мной во всей своей красе. Молодой мужчина ближе положенного притянул меня к себе, и очень проникновенно произнес:

— Леди Сневр, я настаиваю на пяти свиданиях, — эльф чуть наклонился и втянул носом воздух, по-видимому, пытаясь уловить запах духов, которыми я, в отличие от Эви, не пользовалась. — Всего пять встреч, и я докажу, что люблю вас.

Лихорадочный блеск в его глазах мне не понравился. Что-то в нем закрывало от меня его истинные эмоции. Этот парень утонченный и ранимый внешне и на бумаге, однако, внутри, скорее всего, решительный и напористый. С ним нужно быть аккуратнее.

— В этом нет смысла, — холодно откликнулась. — Я не люблю вас, а устраивать спектакль из ваших чувств ко мне более не собираюсь.

Очередная капитуляция, и блондин не успевает ничего ответить. Ну и хорошо. Надеюсь, этого достаточно, чтобы Раф больше не присылал мне любовные послания. Он ведь расценил мои слова, как отказ, не правда ли?

Я с нетерпением ждала окончания танца. Как оказалось, у Эвелины было намного больше поклонников, чем я думала. С десяток точно. И почему-то именно сегодня все они решили попытать счастья. На смену молчаливому обожанию пришло неуверенное действие. Со мной заговаривали, меня пытались позвать на свидание, мною гордились. Интересно, что я сделала не так? Вроде ни с кем особо не общалась, танцевала себе спокойно и никого не трогала.

— Эви, какого дряхлого вампира ты меня избегаешь? — на месте очередного мага оказался вампир Фрэдерик. — Почему в последнее время мне приходится танцевать с этой безродной?

— Как ты ее назвал?! — я задохнулась от возмущения.

— Эвелина, ты в порядке? — брови парня поползли вверх. — Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — досадуя на себя, зло процедила. — А вот ты, похоже, вообще разучился общаться с девушками.

— Я?! — тут уже маг опешил от моей наглости. — Это почему же?

— По кочану и по капусте, — передразнив его, ответила. — Отстань уже от меня и больше не лезь со своими комплексами. Не уверен в себе, так нечего перекидывать ответственность на благородных леди. Ладно, ты меня донимаешь своими письмами… Но что тебе сделала Ринга?

Шаг назад и снова капитуляция, а Ройс вынужден уйти прочь. Но расслабиться мне было не суждено. Потому что место вампира занял очередной блондин.

— Эвелина…

— Нет, — тут же перебила его. — Сестра милосердия перестала быть милосердной.

Я решила за раз отшить их всех. Ну а чего тянуть? Все равно ведь не поймут с первого раза.

— Прости, что? — ошарашенно произнес Слоуд.

— Я больше не нуждаюсь в дополнительных занятиях, — охотно перевела. — Родители обо всем узнали и пообещали навести справки. А знаешь, что это значит?

— Они узнали, что я помогал тебе? — неуверенно уточнил Патрик.

— Конкретно, что ты, нет, — отрицательно мотнула головой. — Но ведь ты не хочешь, чтобы в один прекрасный момент они поймали тебя с поличным?

— Не хочу, — задумчиво протянул маг. — Но и без тебя и твоих поцелуев…

Договорить он не успел, потому что произошла очередная смена партнера. Снова наступление, и вот уже меня ведет в танце высокий широкоплечий брюнет с почти черным взглядом. И снова от молодого человека я почувствовала теплоту. Боги, что эта зараза с ними сделала? Почему они все от нее без ума? Это же невыносимо — знать, что объект твоих душевных страданий к тебе абсолютно равнодушен. Да как вообще Эвелина живет с этим? Как ей не совестно от такой популярности?

После высокого молчуна я смогла более или менее расслабиться. Потому что остальные маги не проявляли ко мне особого внимания. Лишь уважение и легкий интерес. Как же, леди Сневр сегодня так странно одета…

В один прекрасный момент услышала комариный писк. Снова! Да что же это такое? Зима на дворе, а у них тут насекомые и грызуны развелись. Еще и такие приставучие. Черт! Ну, почему нельзя разъединить руки и прибить этого наглеца? В танце я не имела права совершать лишних движений. И даже магией ударить по кровососу не могла, потому что не знала элементарного заклинания. А находящийся напротив рыжик не только не реагировал на препротивный писк, но похоже даже и не слышал его. Как будто эта букашка существовала только для меня.

«Мамочки, ну, когда же он сдохнет?» — грешным делом подумалось мне, когда держать лицо уже не было ни сил, ни желания. И вот тут-то я уверовала в слова своей единственной подруги во всем Тэгерайсе. Потому что в следующий момент из груди вырвалась маленькая, но очень яркая искорка. И, судя по всему, видела ее опять же только я. Далее магия Огня переместилась к моему правому плечу и, вспыхнув алым пламенем, растворилась в воздухе. Вместе с ней пропал и комар. И что это было?!

За окном падал снег, навевая воспоминания о Москве и ее заснеженных улицах. Сейчас, наверное, уже можно покататься на коньках в Сокольниках или в Парке Горького. Интересно, а в Тэгерайсе знают, что такое коньки? В последние годы я «подсела» на танцы на льду, которые сезон за сезоном крутили по телевизору. Бывает, сядешь так на диване, укроешься пледом и обложишься пультом, книгой и чаем с шоколадкой или печеньем. И не надо постоянно кого-то из себя изображать, играть чужую роль и врать людям. Мария Соколова, самая обычная девчонка, которая учится на дневном и живет абсолютно спокойной, обычной жизнью. Как странно… Здесь тоже зима, но в то же время она для меня совершенно чужая. Наверно, поэтому в душе разливается грусть. Непонимание и шок сменились апатией, которую под маской светскости я успешно скрывала.

Когда Парящие в облаках завершились, я была выжата, как лимон и совершенно не знала, как дальше продолжать танцевать. По моим скромным подсчетам, до конца нашего коллективного мучения оставалось еще больше половины занятия. Вернувшийся ко мне в пару Марк Леар не сразу понял, что случилось. Мне же было трудно объяснить словами свое состояние. Я не привыкла отгораживаться от людей и делать вид, что они мне безразличны. Каждый человек, с которым сталкиваешься, так или иначе затрагивает память и пробуждает внутри определенные эмоции. Я была морально истощена и подавлена.

— Что произошло? — не дожидаясь, пока я сама соизволю ему обо всем рассказать, спросил Марк.

— И как она не сошла с ума от такого количества готовых на все поклонников? — печально вздохнула и вложила свою ладонь в ладонь оборотня. — Знаешь, как мне сейчас противно?

— От чего? — маг прищурил свои необыкновенные желтые глаза. Красивые.

— Танец Черной розы! — громко объявила во всеуслышание леди Дроули, не давая мне утолить любопытство некроманта.

Полилась красивая музыка, под звуки которой ноги сами пустились в пляс. Старалась не обращать внимания на то, что вообще-то совершаю движения, которых доселе не знала. И мне это успешно удавалась, потому что мысли были заняты совершенно другими вещами.

— От того, что они, как привязанные готовы следовать за ней по пятам, — ответила тихо, чтобы за музыкой, не было слышно нашего разговора. — А Эвелина ими активно пользуется. И не стесняется при этом смотреть в глаза и продолжать игру с их чувствами.

Леар молчал. Не знаю, с чем это было связано. Скорее всего, не ожидал, что я так сильно отличаюсь от той, которая чуть ли не силой старалась его на себе женить. А тут на его голову свалилась скромница из другого мира. Я совсем не леди Сневр, но это не дает мне права вести себя, как привыкла у себя дома.

— И еще… — неуверенно начала, сомневаясь, надо ли вообще говорить это: — Чтобы неизбежные перемены в моем поведении не вызывали подозрений, я сказала, что вчера ты мне отказал. Сказал, что такие, как Эви тебя не интересуют, что все они куклы, которые предназначены для временных интрижек. Что замуж выходят за других. И что…

— Стоп, — прервал поток моего красноречия Марк. — Это когда и где я успел с тобой встретиться?

— После занятий, в Киасе, — кажется, я начала стремительно краснеть. Нет, ну а что он так на меня подозрительно смотрит? По нему непонятно, разозлился он или ему все равно. Некромантская ледышка он, а не оборотень. Оборотни темпераментные, вспыльчивые, впечатлительные (ну это я так думаю). А этот тип ведет себя, словно я только что сообщила ему прогноз погоды.

— А как это связано с твоим поведением? — настороженно уточнил парень.

— Ну… — я была готова провалиться сквозь землю. Вот кто меня тянул за язык? Танцевала бы себе спокойно и получала удовольствие от запаха печенья с имбирем. — Вроде как мой мир рухнул, и я решила уподобиться простым девушкам, на которых женятся. Сказала во всеуслышание…

В общем, к концу моего рассказа Марк таки вышел из состояния душевного равновесия. Маг Смерти невидящим взглядом смотрел поверх моей головы и о чем-то усиленно думал. Губы плотно сжаты, а лицо выражает крайнюю степень раздраженности.

И какое им всем дело до его происхождения? Этот молодой человек и без богатых родителей замечательный. Однако мне не стоит им увлекаться. Не стоит.

Так как нам не сделали ни одного замечания, я могла смело предположить, что этот разговор никто не услышал. Оборотень всю дорогу говорил коротко и тихо. Я же старалась от него не отставать, делая между предложениями большие паузы.

— Горячий лед! — словно набатом ударил голос преподавательницы. — Музыка!

— Вот это подстава, — неожиданно проговорил Леар.

К чему это относилось, я так и не поняла. Лишь в голове промелькнула мысль, что завтра вся орава модниц примется изображать простушек. Потому что то, как мы с магом вели себя на глазах у всех… означало только одно — некромант клюнул на мою приманку. И девушки не будут осторожничать и задумываться о том, что совершают величайшую глупость. У них перед глазами будет блистательная Эвелина Сневр, которой за день удалось заинтересовать парня, что до этого не обращал на нее никакого внимания. Ведь по идее он вообще не должен был подходить ко мне в самом начале занятия. Это я знаю, что в нем неожиданно взыграл «научный» интерес на почве наших с ним приключений. Но вот для остальных студентов все выглядит совсем иначе.

Горячий лед получился в нашем исполнении каким-то сдержанным, что ли. Не было той страсти, которая являлась важной составляющей этого танца. Но мы не одни были скованными, а по сему Дроули не зацикливалась лишь на нас. В итоге столь откровенная композиция повторилась для всех еще три раза. Ну, что сказать… На последнем круге я вдруг неожиданно почувствовала, что меня прижимают к себе теснее. И я никак не могла объяснить подобные действия со стороны Марка. Ушедший в себя маг будто вынырнул из задумчивости и осознал, что у него в руках находится хрупкая напуганная девушка.

Он наступает, а я отступаю под его молчаливым приказом. Некромант злился. И вероятнее всего на меня. За ложь, за самоуверенность, за то, что сам же раскрыл мой маленький секрет. Как благородный мужчина он теперь был обязан молчать. Ну, а что, если он даже и не подумает об этом?

Она трепетала в его руках, будто на ветру. Марк отчетливо чувствовал это и понимал, что Мари (мысленно он так называл девушку) боится. Она боится оборотня-некроманта, который так нахально и грубо вторгся в ее личное пространство. Но по-другому маг не мог. Ему жизненно необходимо было понять, отчего "Эвелина" вдруг для него запахла вишневым вареньем. У него было одно единственное предположение, и оно подтвердилось. Но легче не стало. У него появилась слабость. О которой никто не должен узнать. Иначе быть беде.

Рядом с ней хотелось забыть обо всем и отдаться во власть переполняющих эмоций. Злость, досада, страх, неверие и любовь перемешались в единый коктейль, который заставлял совершать необдуманные поступки. Еще никогда в жизни Леар не задумывался о том, что душа может при определенных условиях жить отдельно от данного при рождении тела. Вот сейчас, он обнимал и прижимал к себе оболочку той, которую ненавидел. Но внутри этой оболочки находилась его истинная пара. Девушка из другого мира, которую боги послали ему… для чего-то.

Осознание того, что Мария переместилась в Тэгерайс не просто так, больно резануло сердце. Значит должно произойти что-то очень плохое и ему, жрецу Сумеречного бога Саа понадобится помощь. Кстати… А не от остальных ли жрецов ему придется защищаться? Ведь за последнее время Марк пропустил уже два призыва.

На последнем танце молодой человек, наконец, не выдержал и полностью погрузился в чарующий аромат его истинной пары. Глядя на холеное, аристократичное лицо блондинки он представлял себе другую, настоящую Мари. И эта миниатюрная темноволосая девушка ему нравилась намного больше.

Ее капитуляция и тонкие пальчики касаются мужской шеи. Горячее дыхание будоражит кровь. Но нельзя переступать грань дозволенного. Другие маги и магессы не должны понять, что происходит.

Теперь они навеки связаны друг с другом. И Марк чувствовал ответственность за Машу. Она же здесь еще ничего не знает. Вдруг кому-то удастся обмануть ее и использовать в своих корыстных целях? И пускай ее опекает Ринга Нейкс, она не поможет своей подруге в случае опасности. Вспомнить хотя бы случайное перемещение на то древнее кладбище.

Она наступает, но делает это так мягко и по-родному, что хочется сразу же пасть под ее натиском. Ладонь касается груди и плавно перемещается на плечо. От такого любой другой маг бы тут же возжелал эту ослепительно прекрасную, да еще и к тому же богатую девушку. Но Марк Леар знал, что Мари в этом теле временно. Это все игры богов. И только им известно, когда она попадет обратно, в свой мир. Сердце сжималось, когда представлялось, что ее больше не станет в Тэгерайсе. Что Эвелина вновь вернется на свое место и надо будет как-то выкручиваться из щекотливой ситуации. Потому что за эти три часа произошло слишком многое, чтобы притвориться, что партнерша по танцам его совершенно не интересует, как девушка. Да зачем она вообще захотела с ним танцевать? Разве только, чтобы поддержать легенду влюбленной леди Сневр.

Скоро занятие закончится, и им придется разойтись в разные стороны. Нет, так не пойдет. Его вторая ипостась не даст спокойно существовать, если отпустить истинную пару так просто. Оборотень должен знать, где находится его единственная. Но сработает ли это в случае перемещение в другой мир? Не станется ли так, что Марк привяжет себя лишь к телу? Но была и вторая проблема: как оставить метку на коже девушки, если превратиться в зверя в данный момент не представляется возможности?

Под конец я пару-тройку раз заметила, что некромант поглаживает большими пальцами мои запястья. Что бы это могло значить? Уж не укусить ли меня задумал? И почему он так странно поглядывает на мои руки?

Снова моя капитуляция, и парень оказывается у меня за спиной. Его прикосновения заставляют трепетать от волнения и страха. Ничего ведь не сказал, однако узнал обо мне почти все. Мою скудную биографию до момента перемещения в Институт благородных магесс можно скромно опустить. А теперь переживай насчет его подозрительного внимания к моей скромной персоне.

Музыка стихла, и тишина меня оглушила. Но ненадолго, потому что маги и магессы принялись разбредаться по залу, и настороженно прислушиваться к тому, что говорила профессор Дроули. А говорила она очень много и в основном по поводу танца Парящие в облаках.

— На следующем занятии вы будете отрабатывать только этот танец, — строго говорила преподавательница, а у меня внутренне все вывернулось на изнанку. Это же снова танцеваться с постоянно меняющимися магами! Ужас какой… — Сегодня вы все меня очень разочаровали. Некоторые из вас вообще умудрялись наступать друг другу на ноги. Я уже не говорю о болтовне и переругиваниях.

Значит, она все-таки это видела. Что ж, вполне заслуженное наказание, которое мне так не хотелось бы отрабатывать. Может, сказаться больной и явиться к лекарям за справкой о плохом самочувствии? Хм, надо будет обсудить это с Рингой.

Леар не стал «кормить» окружающих продолжением нашего маленького спектакля и отошел к своим друзьям. С парочкой из них мне довелось пересечься на Парящих в облаках. Нормальные, адекватные и не страдают от неразделенной любви. Парни тут же накинулись на некроманта с расспросами. Последний охотно им что-то рассказывал. Надеюсь только, что он поддерживал мою историю о «готовой на все ради любимого светской львице». Эх, как мне порой не хватает этих словечек из моего родного мира. Клубы, дискотеки, мюзиклы и концерты… Родной универ, однокурсники и друзья, родители и бабушка. Интересно, поняли ли они уже, что в мое тело вселилась Эвелина? Как она там справляется? Ведь в отличие от меня, ей помочь совершенно некому.

Я не заметила, как рядом со мной оказалась Ринга. Огневица выглядела вполне обычно. Будто и не танцевала только что с Ройсом. Вампир же как-то умудрился прибиться к компании Марка. Пару раз перехватила заинтересованный взгляд оборотня, но так и не поняла, что к чему.

— Я смотрю, у кого-то Горячий лед стал любимым танцем, — игриво улыбнувшись, шепнула мне на ухо соседка по комнате.

— И не говори, — хмыкнула. — Он все знает.

— Что?!

— Нейкс, Сневр, вам не интересно то, что я говорю? — голос Дроули прозвучал раздраженно.

Пришлось смиренно опустить взгляды и замолчать. А преподавательница продолжала говорить о том, что нам всем было не интересно. Хотелось сделать, как делали все лентяи в моем мире: спрятаться за чьей-нибудь спиной и бочком продвинуться к двери. Затем тихо ее открыть и смыться. Но тут же все благородные… И вообще, я не знаю, прозвенел ли звонок на перерыв. А еще мне не известно время. Три часа уже прошло или нет?

К моему большому сожалению, нормально попрощаться нам с Марком так и не удалось. Хотя, было бы неплохо расставить все точки над «i». А то после Горячего льда все еще больше усложнилось. И раз даже Ринга заметила, что мы с магом его исполняли не так, как остальные, то мне следует на досуге подумать о том, как быть дальше. В такие вещи, как «истинная пара», «нареченные судьбой» и прочее я пока что поверить не могла. Уж слишком было похоже на сказку, любовный роман, в котором с двумя людьми случается все самое невероятное. Те волшебные моменты, которые описываются в книгах, просто по определению не могут случаться в реальности. И имя той незримой преграде — быт.

Но кроме стирки носок, воспитания детей, готовки и уборки между мужчиной и женщиной обычно встают надуманные сомнения и, как следствие, неуверенность. На экранах телевизоров нам показывают уверенных персонажей, которых изображают актеры. Но даже последним не всегда везет в любви. Бывает, эти три простых слова уже готовы сорваться с языка, а потом твой возлюбленный совершает какое-то неуловимое движение, и ты уже представляешь жесткий отказ. И от того снова делаешь шаг назад или вообще отходишь в сторону, позволяя другой, более уверенной в себе и наглой попытать счастья. В сказках же все случается, как по волшебству. Поцелуй получается легко и естественно, завершая один из романтичных эпизодов романе. Все само логически подходит к тому, чтобы губы соприкоснулись, и паре не надо было подбирать слов для объяснения друг с другом. И вот теперь Горячий лед. Он сам по себе очень страстный и откровенный. Как мне понять танцевал его Леар со мной как-то по-особенному или нет? Тьфу! И чего я снова про него вспомнила?

Маги первыми покинули танцевальный зал. Мы с подругой стояли впереди всех девушек, и потому мне приходилось соответствовать образу Эвелины. Высоко задрав нос и надменно смотря на остальных сверху вниз. Пускай думают, что я праздную очередную победу.

— Даю вам всем час на то, чтобы поесть и отдохнуть, — неожиданно проговорила профессор Дроули, когда за последним парнем закрылась дверь. — А потом милости прошу ко мне в лекционную. Будем повторять этикет.

Я мысленно застонала, но силой воли заставила себя сохранить лицо. А вот многим другим не понравилось подобное усердие преподавательницы. По рядам магесс прокатился шепоток. Впрочем, стараниями «копий леди Сневр» он вскоре превратился в настоящий балаган.

— Почему?

— В чем мы провинились?

— Мы не должны делать этого!

— В расписании стояли только танцы!

— Я устала!

— Мне маги все ноги оттоптали!

И все в таком же духе. Были, конечно, и адекватные девчонки, которые, стиснув зубы, молчаливо сносили очередное испытание для своей нервной системы. И таких в нашем коллективе было не мало… Просто у модниц были такие тоненькие и звонкие голоса, что акустика зала весьма неприятно усиливала звук. Если я еще немного здесь пробуду, то оглохну. Или заработаю себе мигрень. И тогда я даже подготовиться к следующему учебному дню не смогу.

Когда мы вышли в коридор, я уже была готова уподобиться им и начать ныть. Ну, невозможно было столько времени терпеть издевательство преподавательницы по Этикету и танцам. Она же говорила, что прочитает нам лекцию после. Тогда почему, зная, как мы все устали, держала нас столько времени.

Однокурсницы одной дружной толпой устремились в столовую. Всем хотелось пить. Не знаю, как магам, но магессам таки с трудом дались три часа беспрерывных танцев. Не представляю, как девушки, которые поели намного плотнее, чем мы с Рингой, выдержали этот ад.

В столовую мы пришли одними из последних.

А что бы было, если бы у меня не было новеньких удобных туфель. Вероятнее всего другие представительницы высшего общества сейчас мучились намного сильнее, чем я. Это было видно по отражавшимся на их идеальных лицах зависти и досаде. До этого момента у них не было времени обращать внимание на такие мелочи, как мой внешний вид. Я была не такой «помятой», и мне было легче изображать спокойствие. Да, я тоже устала, однако, разрекламированные мною утром не гламурные туфли сейчас меня очень здорово выручали. Да и под длинной юбкой можно было немного попереминаться с ноги на ногу.

На раздаче компота нам не хватило. Точнее, тот, что я взяла, оказался последним. Не долго думая, отдала свой стакан подруге. Та упиралась ровно до того момента, пока к нам не подошла Жанни и не потребовала присоединиться к ним с девчонками. Не чувствуя подвоха (потому что было не до этого), я подошла к их столику. Мне тут же всучили в руки компот и яблоко. Откуда они достали фрукт, ума не приложу. Может, самым первым посчастливилось отхватить то, что еще осталось от обеда? А с чего такая щедрость? Неужели решили ко мне (то есть, к Эвелине) подлизаться?

— Эви… — Ринга осторожно тронула меня за плечо.

Но было уже поздно. Я прильнула губами к стакану с компотом, даже не задумываясь о том, что "подружки" могут быть настолько злыми и завистливыми. Конечно же мне не пришло в голову проверить питье на наличие ядов. Или какого-нибудь магического воздействия. Потому что я понятия не имела, как это делать.

Окружившие меня магессы жадно вглядывались в мое лицо. Но заметила я это только когда напилась и поставила стакан на стол. В животе стало подозрительно урчать.

— Ах, вы, мегеры! — воскликнула Ринга, хватая посудину и начиная над ней магичить.

— О, маленькая киса показывает коготки, — едко заметил кто-то из толпы.

— Что вы сделали? — чувствуя, как начинает болеть желудок, прохрипела я.

— Жить будешь, — звонко рассмеялась любительница карандашей.

— Тебе организовали несварение желудка, — милостиво пояснила мне подруга.

Хотела спросить, за что, но быстро припомнила, сколько всего этим бедолагам сделала Эвелина. Мне оставалось только защищаться и постоянно держать ухо востро.

— Ты омерзительна, Ринга, — выдала Жанни, которую совсем не смущало, что она находится ближе всех к нам. — Жалкая, безродная…

— Заткнись! — я не выдержала подобной клеветы в адрес моей единственной здесь подруги. — Неужели ты думаешь, что тебе это сойдет с рук?

— Мне? — удивилась магесса. — А причем тут я?

— Ты, ни при чем, — когда стакан исчез рук из подруги, а у меня чуть глаза не полезли на лоб. — А вот Шенни и Ласка — очень даже. А все остальные соучастницы. Потому что знали, что над компотом поколдовали, но ничего леди Сневр об этом не сказали.

— Ну и что? — вперед вышла девушка с черными волосами. Красивая, эффектная, с красными глазами и бледной кожей. Вампирша. — Она вот мне тоже не сказала, что приворожила моего брата. Но, в отличие от некоторых я предупреждала, не так ли, Сневр?

— Ласка, остынь, — к ней подошла кудрявая красноволосая магесса. — Сневр не стоит того, чтобы Ройс марали об них руки.

— А кто марает?.. — на этом моменте почувствовала, как обед просится наружу.

Что они говорили дальше, меня как-то мало интересовало. Потому что я побежала вон, искать уборную. Краем глаза заметила, что Ринга кинулась следом и что ее остановили, использовав магию. Девушке не оставалось ничего другого, как принять этот бой. Бросать ее не хотелось, но я не могла позволить «компоту» закончить свое черное дело прямо у всех на глазах.

Уже хотела по незнанию устремиться в нашу комнату, как мне на пути попалась дверь с до боли знакомым значком. Все, скоро можно будет расслабиться. А потом я подумаю, как быть с завистницами.

Глупая Эви на нетрезвую голову выбалтывала много интересного. Например то, как в Институте благородных магесс можно спрятать наиредчайшие артефакты. А украсть парочку нужных у вечно где-то пропадающей блондинки не составляло труда. На ее соседке по комнате заклинание «забывчивости» действовало более чем хорошо. Но об этом никто не знал. Включая саму магессу Нейкс. Ведь леди Ройс пользовалась своим природным умением всего-то пару раз. И ее жертва (а ей всегда была соседка Эвелины) еще даже не догадывалась о том, что на ней применяют древнюю магию вампиров.

Вот и сейчас, оказавшись в меньшинстве, Ринга очень быстро проиграла противостояние. Ласка и Шенни сделали все очень быстро и аккуратно. Под прикрытием Жанни девушки заставили при помощи магии забыть огневицу о случившемся. А после внушили ей, что магессе просто необходимо пойти погулять по территории Института. Чем дальше огневица будет от места преступления, тем лучше.