Obscure

Глава 1 Эсхель

— Эл! Вставай, Эл! — звал меня чей-то взволнованный голос издалека.

С трудом понимая что к чему, я еле разобрала слова.

— Наконец-то ты проснулась!

Эсхель? Так это она меня звала.

— Что случилось? — осведомилась я по поводу её беспокойства.

Протирая свои слипающиеся глаза, я еле разомкнула веки. Открыв глаза, обнаружила её, сидящей на стуле. Из-за темноты я видела лишь её очертания и светящиеся линзы. Девушка в очках с разноцветными линзами кушала попкорн и показывала на потолок. Это Эсхель. Мой голос в голове, моя другая «я». По крайней мере, у меня нет другого объяснения. У неё свой образ, характер, своё мышление, привычки, вкусы, в общем всё то, что присуще всем людям. Но, она ведь не человек в полном смысле этого слова. Просто необычный плод моего больного разума.

— Эй, это было обидно, — я пропустила сквозь уши её комментарий.

И знаете что самое необычное? Таких других «я» в моей голове много. В детстве я уверенно считала их за реальных детей и только потом поняла, что они не совсем «настоящие». Да уж, случись это раньше, можно было избежать той трагедии.

Ладно, бог с ним с прошлым — вернёмся к реальности. Во первых, откуда такой холод? Ну ладно, с холодом ещё более-менее всё ясно, а вот откуда появился чертов снег? Лето же на дворе!

Я подняла взгляд на окошко, и оно было закрыто. Только с какого-то перепугу был весь изрисован морозным узором, будто за окном минус сто градусов. С окна переместилась на часы на тумбочке и обнаружила одну вещь: я проспала всего лишь три часа. Теперь понятно, почему голова такая ватная и как-то вообще не соображается. Ну, больше, чем обычно. Впрочем, ничего из ряда вон выходящего. Вяло привстав с кровати, поплелась до умывальника.

Холодная струя воды помогла смягчить приступ боли и немного взбодриться. Жаль это длилось недолго. Новая порция боли разгорелась внутри черепной коробки с удвоенной силой. В этот раз она была сильней предыдущих. Намного сильней. Появилось такое ощущение, будто глаза сейчас лопнут от давления. Пытаясь не закричать, я с силой ухватилась за края раковины.

Черт! Черт! Черт!

Я до боли вцепилась за уши, наивно полагая приглушить звон.

Агония продолжалась несколько минут. Которая по моим ощущениям длилась целую вечность. Во рту появился неприятный привкус металла. Харкнув в раковину кровью, я ещё раз ополоснула лицо. Несколько минут я стояла, нависнув над умывальником. Своё отражение в зеркале казалось мне совсем чуждым и даже опасным. И тогда заметила, как поверхность зеркала начала покрываться тонким слоем инея. Блин, этого только не хватало — превратить комнату в морозильник! Такое явление точно вызовет подозрения.

— Эсхель! Прекрати!

— Эл… Это не я, — похоже, она сама была в некотором шоке.

Тем временем льдом покрылась вся раковина и стена вокруг зеркала.

Чего?! Какого хрена «оно» не останавливается? Вот это уже вообще не смешно.

Не зная, что и предпринять, я с силой ударила зеркало. Иногда сильная внезапная боль помогала прекратить эти странные явления. Осколки зеркала до крови порезали плоть и вонзились в мою руку. Шипя от боли, уставилась на окровавленный кулак. Удар вышел сильным до такой степени, что, кажется, сломала костяшки. Зато это помогло. Лед перестал распространяться.

Выдыхая пар изо рта, попятилась назад и прислонилась к холодной стене, тихо сползая на пол. Приступы боли бывали и раньше, но не с такой силой. Если всё пойдет также, то что-то мне подсказывает, я это вряд ли переживу. Да и эта странная фигня усилилась. К моему счастью, кажется, никто ничего не услышал.

На мерзлом полу я просидела довольно долго, появились первые намеки на утро. Болезненно упершись на руку, встала, и прошагала до аптечки. Кроме старых марлевых бинтов и полупустой баночки йода там ничего не оказалось. Спасибо, хоть что-то есть. Разорвав упаковку, неуклюже перевязала весь кулак. Перед этим обильно смазав всю руку раствором йода и вытащив все осколки.

Через мгновение жжение достигло до самых костей, добавляя в общую картину боли новые краски. Я вновь застонала от боли, ругаясь на себя за «гениальные» идеи. От резкой боли на глазах выступили слезы. Пожалуй, стоит признать, одна боль не всегда прикрывает другую, а лишь усиливает. Блин, а я думала, что минус на минус дает плюс…

— Больно? — раздался взволнованный голос Эсхель.

— Сама как думаешь?!

Со стороны, наверное, покажется, что я крикнула самой себе, но никого рядом нет, значит все равно.

Чертова боль! Ссуу… Шш-ш…

— Ты бы тщательно осмотрелась, — немного отвлекли слова Эсхель.

Ах! Нытьем делу не поможешь! От гнева взбодрилась я, отогнав нелепые мысли.

— Ага, непременно… — фыркнула я и нашла выключатель у двери.

Какого?! Не поняла я фокуса.

Включив свет, обнаружила просто невероятную картину перед глазами. С потолка комнаты свисали самые настоящие сосульки. И не самого маленького размера. С них капало прямо на деревянный паркет. На стене виднелись следы от струи оттаявших льдин. Из-за неожиданного потопа лампочку закоротило, и она вскоре вспыхнула после включения. Теперь комнату заполнил легкий запах гари.

Супер…

Недовольно ворча, стала искать тряпки. Внеплановая уборка заняла больше получаса. Итого: постельное белье необходимо просушить вместе со всей комнатой и заменить лампочки или всю проводку. Вот работники приюта обрадуются, просто блеск!

Теперь сырость в комнате можно было хоть ложкой есть. Из-за неё одежда прилипала к телу и дышать стало не по себе. Открыв форточку, вышла из комнаты, оставив проветриваться, а электричество? Ну, оно мне не так уж и нужно было, правда же…

Часы в вестибюле приюта показывали 6:17. Весь персонал и подопечные, похоже, мирно спали в своих комнатах. Даже наш консьерж, прикрыв лицо газетой, громко храпел внутри своей будки. Проскользнув мимо него, я вышла на улицу, прихватив с собой скейт и рюкзак. Как говорится: «всё своё ношу с собой».

Снаружи скромно моросило, от вчерашнего ясного дня не осталось и следа. Да уж, на улице атмосфера ничуть не лучше моей комнаты. Достав из рюкзака вязаную шапку и нацепив её, отправилась кататься по городу, просто куда глаза глядят. Встречный прохладный ветер отлично прочищал голову, позволяя ненадолго забыть о насущных заботах. Ага, как будто у меня их много. Осадила саму себя. Несмотря на такую рань, на улице уже было немало народу.

То ли из-за плотных туч, то ли из-за серых бетонных стен старинных многоэтажек, весь мир окрасился в холодно-серые тона. Ни намека на радость, уж тем более на счастливую жизнь мегаполиса. Разодетые в такие же тона люди с угрюмыми лицами шли по своим делам, не обращая на других никакого внимания. Весь этот скомканный и мертвый мир не шелохнулся ни на йоту под оглушающий рев сигналов. Три машины пожарной бригады на всех парах промчались по трассе передо мной и сотней человек. И только парочка любопытных прохожих подняла голову, чтобы посмотреть, куда они так торопятся.

Накатавшись часа два, не меньше, остановилась у маленького ларька посреди обшарпанных домов. В карманах рюкзака отыскалась кое-какая мелочь. Хватит на чашку кофе и на ещё что-нибудь, наверное. В окошке ларька сидела женщина средних лет с потасканной жизнью лицом. Есть ли смысл в круглосуточных магазинчиках, я понятия не имела. Но раз работают, то видать кому-то надо. Моей мелочи едва хватило на стаканчик кофе, на сдачу она дала мне две сигареты. Ну, хоть не жвачки. Видимо, я уже не в том возрасте.

Горячий напиток приятно разжег легкие и горло. Упав на скамейку рядом с магазинчиком, допивала стаканчик дешевого кофе. Женщина всё с тем же выражением лица слушала радио. Голос был чересчур энергичным и жизнерадостным для такого пасмурного дня. Мужчина с завидным упорством и энтузиазмом рекламировал какие-то супер-мега полезные матрасы всего за девятьсот девяносто девять фунтов. Далее шла реклама ювелирного бутика и так далее. Последний рекламный ролик закончился, и началось вещание местных новостей.

— … До сих пор выясняются причины обрушения Воскхольского моста. Жертв по последним данным больше ста пятидесяти человек, жизнь ещё сорока человек находится в критическом состоянии, как сообщает официальный представитель экстренной службы спасения. Местные власти пока не выступили с официальным заявлением, но наши источники не исключают вероятность террористического акта. Напоминаем: вчера около десяти часов вечера, по пока неустановленным причинам обрушился один из мостов через Темзу. Далее о погоде… — буднично вещала ведущая.

На такую поистине трагическую новость продавщица никак не отреагировала, даже выражение лица не изменилось. Впрочем, как и я. Ужасы, произошедшие лично не с тобой, тебя как-то особо не волнуют. Прозвучит цинично и бесчеловечно, но люди умирают каждую минуту, каждый день. Допив кофе, отправила стакан в урну. Не найдя огонька у себя, попросила у продавщицы. Женщина молча достала зажигалку и протянула её мне.

Новости о погоде переключились на сводку пропавших. Судя по списку, потерявшихся без вести было весьма много. Как будто недавней трагедии было мало, и они решили закончить свой эфир на такой ноте? Ух, жизнерадостно-то как… Вон, даже многочисленные листовки кричали об этом на каждом шагу. «И куда столько людей исчезает?», — назревает вопрос. Если призадуматься, то всё это довольно странно и пугающе.

Затушив сигарету о подошву своей данки(кроссовки nike dunk), двинулась обратно к «себе». И так достаточно «весело» провела своё утро. И, блин, надо ли сказать работниками приюта о проблеме с проводкой? Вроде бы надо, да?

По мокрому асфальту скейт заносило при каждом повороте, как бы намекая мне, сбавить скорость. Толпа прохожих ощутимо стала больше. На своих местах вернулись и всякие бродяги и прочий сброд. Перспектива стать таким же, как они, у меня явно близится к ста процентам. Как любит повторять наш воспитатель: «как только покинете приют, нам будет все равно, что вы будете делать». Вот оно — мое будущее во всех её подробностях.

— Осторожней! — раздраженно обронил мужчина в шляпе, когда пронеслась мимо него, чуть не сбив того с ног.

Река Темза — величественная и прекрасная. По крайней мере, так считают жители города. А по мне река как река. В конце улицы мне открылся потрясающий вид на горизонт побережной части города и на тот самый мост. И вправду, разрушения были колоссальны. Как он так развалился? Возник логичный вопрос. Вход на мост был перекрыт полицейским кордоном. На воде работали множество катеров и аквалангистов. Неужели надеются, что их еще не унесло течением? Буднично комментировала происходящее, любуясь масштабами работы. Да уж, спасателям приходилось несладко.

В приют я вернулась к девяти, когда все уже проснулись. Во всяком случае, вся взрослая часть проснулась. Мое отсутствие никто и не заметил. Консьерж, зевая, проглатывал пышные и такие аппетитные булочки, от одного вида которых захотелось перекусить. Поздоровавшись с ним, потопала в столовку.

Местная столовая никогда в моей памяти не славилась изыском и разнообразием блюд. Зато подавали бесплатный стол. Халявная еда не хвасталась популярностью среди детей и тем более вкусом. Сегодня это были макароны с сосиской. Самих сосисок среди макаронин я что-то не увидела. Прихватив тарелку и чашку чая, уселась за свободное место. Как я и говорила, детей по утрам всегда мало — рано. Уверяю, чуть позже нахлынут всей оравой.

Каждый день по расписанию весь приют обходил один из дежурных воспитателей. Сегодня, видимо, очередь той новенькой. Молодая женщина, кажется, кого-то искала. Заметив мою особу, сразу же направилась в мою сторону.

— Мисс Лайт, — уселась она напротив меня.

Я предусмотрительно убрала забинтованную руку под стол, чтобы не отвечать на её расспросы. Новенькая вроде из тех принципиальных работников, которые ответственно подходят к своей работе. С одной стороны это прекрасно, но не в этот раз. Мне не хотелось лишней суеты.

— Да? — имени женщины я не знала. Вчера она вроде бы представлялась, но почему-то я не смогла вспомнить.

— Вы не хотите ничего сообщить? — её карие глаза выражали беспокойство? Необычно.

— Мм? — немного оторопела я от такого внезапного заявления.

— О вчерашнем. Вас разыскивала полиция.

А-а, про вчерашний случай. Именно адрес приюта указала я полицейскому в качестве своего места жительства.

— Вчера мы нашли раненую девушку и помогли ей, — без подробностей сообщила я воспитательнице.

Женщина удивилась, её тонкие брови собрались к переносице аккуратного носика.

— Где это было?

— В кафешке, где я вчера устроилась. Название… эм…

Да что такое с моей памятью! Негодовала я на свои куриные мозги. Эсхель хотела подсказать, но во время разговора с другими людьми я её иногда не слушала.

— Ага, вообще…

— «Волшебный вкус», — продолжила за меня воспитательница.

— Да, точно! Именно он.

Она собиралась ещё что-то сказать, как её позвали:

— Миссис Терли, вас к телефону. Говорят, из полиции.

Вот и черта помяни. Через пятнадцать минут к нам пожаловали господа в форме. Мужчина с выдающимся подбородком и аккуратной щетиной задавал вопросы о вчерашней раненой. Дежавю? Вчера ведь то же самое спрашивали.

— Вы не видели, рядом с ней был ещё кто-нибудь. Может, слышали что-то? Или запах?

— Да нет. Ничего такого, — его и так маленькие глаза опасно сузились.

— Вы уверены в этом? Подумайте.

— Абсолютно, — полицейский что-то записал на своем блокнотике, продолжая сверлить меня взглядом.

Мужик, что-то с тобой не так… Не поняла я поведение офицера. Почему бы не расспросить саму пострадавшую, а не левого человека? Мотнула я головой. Я же вчера отвечала на подобные вопросы другому офицеру. Вы бы как-то сговорились между собой что ли.

— С ним что-то не так… — появилась Эсхель.

Она была права. Стеклянные глаза мужчины не выражали, скажем так, некой осмысленности. Или мне снова так показалось. Кто этих слуг закона поймет, верно? Но, что-то в его движениях было не так — они были слишком неестественными.

— И последний вопрос: вы ничего не подбирали с места преступления?

С какого места?! Не ослышалась я. Это он про ту палочку спрашивает?

— Эм… Нет, — его пристальный взгляд не сходил с моего лица секунд пять.

Опять сделав заметку, он вышел на улицу.

Что это было? Когда все полицейские вышли из здания, я пулей поднялась к себе в комнату. Названная вещица мирно лежала на тумбочке рядом с будильником. Ну, самая обычная деревяшка, неужели это и есть орудие преступления? Что-то не верилось мне. Рукоятка палочки удобно прилегла к моей ладони. Когда я схватила палочку, на миг по моей руке прошелся необъяснимый поток тепла.

— Эл…

— Что такое, Эсх?

— Не чувствуешь ничего странного?

Вопрос Эсхеля застал меня в тупик.

— Да… Ничего, а что? — осторожно спросила я у неё.

Услышать её ответ, помешал шум снизу. Топот множества людей раздался по всему зданию. Высунувшись из комнаты, подкралась к лестничному проему. Встречные на коридоре жители приюта недоумевали вместе со мной.

— Простите, но вы не можете вот так вот вломиться! Предъявите ордер! — требовала бумаги у одного из вошедших воспитательница.

В этот раз в приют пожаловала не полиция, а черт знает кто. Все они были одеты весьма необычно. Черные мантии с капюшонами. Один из них, скрывая своего лица, зорко осматривался по сторонам, сверяясь с каким-то устройством на руке, а другие вроде как принюхивались. Но я не была в этом уверена. Почему они так судорожно двигают своими головами? Вдруг его взгляд остановился где-то наверху. Он вновь сверился с неким компасом и сказал:

— Туда, — дал он отмашку всем своим людям.

— Эй! Это самоуправство! Мы подадим жалобу! — не унималась воспитательница.

Неизвестный в мантии что-то произнес и больше я её не слышала. Услышала лишь, как что-то рухнуло на пол. Отсюда я не разглядела, что именно он сделал с работником приюта. Странно то, что самих полицейских нигде не было видно. Везде только люди в черных мантиях и масках. Они прошагали мимо меня и других детей дальше по коридору. У меня чуть дыхание не прихватило, когда он указал на дверь моей комнаты. Всей толпой они вынесли мою дверь без каких-либо предупреждений.

— Пусто!

— Кто живет в этой комнате! — вопя во все горло, вышел оттуда, судя по всему, их главный.

Несмотря на то, что он стоял далеко от меня, его голос я услышала весьма отчетливо. По взгляду всех присутствующих они поняли, кому именно принадлежит данная комната. Я сглотнула накопившуюся слюну, готовясь к чему угодно. Происходило что-то странное, и я невольно вспомнила вчерашнюю девушку. Блин, и помогай после этого людям — одни мороки потом.

Человек в мантии подошел ко мне уверенной походкой почти вплотную. Парень был невысокого роста, он медленно достал свой платок из кармана пиджака и демонстративно потер им свое плечо. Помимо мантии на нем были блестящие туфли и брюки, наверняка, очень дорогих. Его лицо скрывала черная маска в виде черепа. Вальяжным движением руки он вытащил палочку и провел ей по моей щеке.

Какого… черта?!

Плевать на их связь с полицейскими. Я сжала свои ладони в кулак, готовясь врезать этому клоуну. Заметив мои движения, он театрально отстранился и повернулся к своим.

— Вы только гляньте, маггл что-то хочет мне сделать, — сказав эти слова, он рассмеялся.

К его смеху присоединились все остальные. Судя по их голосам, не шибко они и взрослые. Ему передали палочку из моей комнаты.

Маггл?! Что это значит? Запомнила я незнакомое слово. Мой мозг лихорадочно пытался разобраться во всей этой ситуации. И всякий раз буксовал.

Вновь обернувшись ко мне, он продолжил нести свой бред:

— Где ты видела хозяйку этой палочки?!

Та девушка. Они точно ищут её.

— Рядом с кафе.

— Прекрасно. А потом, куда она пошла?

— Она была ранена, мы вызвали скорую и они забрали её с собой.

— Понятно, понятно, — призадумался он.

Его друзья быстро закончили с осмотром моей комнаты. Хотя там и осматривать то нечего.

— Никаких следов грязнокровки. След от последней слабой магии, зафиксированной недавно.

Магии? Чего бл… Он ведь сказал магии?! Я же не ослышалась?! И что ещё за грязнокровки? О чем, мать вашу, они говорят?!

— Что ж, печально, — изрек он после услышанных слов. — Вот ты и попалась! Скажи мне, где твоя подруга! Она ведь здесь?!

Его палочка была устремлена прямо на меня, почти касаясь моего носа.

Чего он так разорался? Ладно, не важно. Одно ясно, с головой у него явно проблемы. Точнее, у них. Смотря на них, я вспомнила все бредни о сектантах и, знаете, теперь это не кажется бредом.

— Я не понимаю о чем вы.

— Не лги нам! — выпалил он, и его рука метнулась мне в горло.

Резко перехватив руку парня, я скрутила кисть до хруста. От боли он вскрикнул и выронил свою вещицу. Его друзья явно не ожидали такого поворота событий. Они продолжали стоять столбом и среагировали с опозданием. Выхватив нож из заднего кармана джинс, я приставила его к горлу парня. Он попытался освободиться, но пинком в заднюю часть колена усадила его на колени, захватив одну руку за спину. Его друзья, все как один, повытаскивали эти палочки и устремили их в меня.

Да что это за маскарад, спрашивается! Палочки, мантии, маски…

— Я не знаю кто вы, но никаких глупостей.

Мои руки не дрожали. Мне было абсолютно плевать на них, им так просто не будет. Пусть только вытворят глупость, и этот точно пожалеет об этом. Один укол и кровь брызнет фонтаном. Люди в мантиях переглядывались между собой, словно спрашивая друг друга, что предпринять. Парень на коленях попытался вырваться, но острый укол ножом заставил его передумать. Он опять жалобно заскулил. Алая струйка его крови капнула на его мантию.

— Стоять!

Люди в мантиях замешкались.

— Да убейте же вы её, что вы стоите?! — завопил мой заложник.

Убейте?! Серьезно, блять?! Сам собой вырвался мой французский словарный запас.

Услышав своего «главнюка», они начали действовать. По крайней мере, один из них точно. Тот, кто стоял позади всех, крикнул что-то, и волна неведомой силы размазало двоих по стене. Началась неразбериха. Не слишком понимая, что к чему, я оттолкнула своего заложника и рванула вниз по лестнице. Внизу все работники и подопечные приюта лежали будто парализованные. На пороге появился ещё один тип в мантии. Видимо, прибежал на шум. Заприметив меня, тут же выкрикнул странную фразу. И тогда окна с стойкой будки консьержа, которые заграждали ему путь ко мне, разлетелись в щепки.

Что за?! Не переставала я офигевать.

От взрыва в ушах появился звон.

Вторым криком он всё же попал по мне. Меня с силой припечатало к кирпичной стене. От удара в глазах появились искры. Когда я барахталась на полу в легкой контузии, тот подошел ко мне. Будучи уверенным в моей недееспособности, он хотел перевернуть меня спиной к полу. Зачем? Я понятия не имею. Не особо думая, я пырнула его в живот. Хватаясь за место ранения, он отшатнулся от меня на пару шагов. Воспользовавшись моментом, я выбила из его рук палочку. Пока он шатался, с небольшого разбега ударила ногой в диафрагму. Распластавшись рядом с остатками будки, он перестал дергаться.

Глаза застилала кровь, так что ориентировалась я вообще хреново. Я без понятия что происходит вокруг, доносились лишь звуки борьбы на втором этаже. Я,честно признаться, и не хотела выяснять. Просто хотела убраться отсюда подальше. Судя по ощущениям, я сломала всё лицо, и много чего ещё — болело всё. Шатаясь от стороны в сторону в плавающем мире, умудрилась кое-как выйти из здания приюта.

На улице была припаркована всего одна полицейская машина. Два патрульных стояли столбом, прямо как игрушечные солдатики. Абсолютно никакой реакции. А нет, похоже, я ошиблась. Заметив меня, один из них выхватил самый настоящий пистолет и поднял на меня. Сегодня что, мой счастливый день? Нарвалась на вооруженного фараона в Лондоне. Представьте себе, на вооруженного патрульного в Лондоне!

Они ничего не говорили, просто тыкали в мою сторону пистолетом и чем-то ещё.

Эй, эй, спокойней, я стою… Я медленно выкинула нож и подняла свои грабли вверх. Вот и набегалась. Надеюсь, они же объяснят мне потом, что за дичь тут происходит? Вскоре появился ещё один человек в мантии. Он приказал полицейским схватить меня.

Боже, да сколько этих сектантов тут?

Пока я уже предвкушала своё пребывание в тюрьме, произошел ещё один неожиданный момент. Тот в мантии упал на землю как тупое бревно, а господа полицейские не стремились выполнить его приказ. Вместо этого они удивленно оглядывались вокруг, будто не понимая, где они находятся. Я всё ещё стояла с поднятыми руками у прохода и молча офигевала от происходящей дичи. Через минуту из приюта выбежал ещё один тип в мантии, но только без капюшона и дурацкой маски. Молодой человек с белоснежными короткими волосами на всех парах вылетел из здания, держа в каждой руке палочки. Его одежда была местами порванной. Я заметила следы свежих ран на его лице. Полицейские тут же переключились на него. Они потребовали у него выбросить штуки.

Парень точно не собирался следовать моему примеру. Он смотрел на них, с явным намерением дать бой. И тут у внешних ворот приюта показалась девушка. Полицейские упали точно так же, как и тот парень у их машины. Когда девушка приблизилась на достаточно близкое расстояние, я узнала её — та самая раненая.

«Это она».