Обыкновенная трагедия

Глава 2. Часть 7. Встреча

7. Встреча

Наступила весна. Утром было все еще свежо и прохладно, но ближе к полудню город обдавало жарким дыханием близившегося лета.

— Жара, — подруга смахнула со лба выступившие капли пота.

— Да, жарко, — ответила Мария.

— Ты, сестренка, неплохо выглядишь, как я посмотрю, — подруга с откровенной завистью осмотрела девушку.

— Ты думаешь? — смутилась Мария.

— Да! Телочка стала на пять баллов! Не то, что раньше… Молодец! — подруга ехидно сузила глаза, превратив их в узкие щели, в глубине которых будто свилась в клубок пара черных кошек, готовых в любую секунду напасть на противника.

Девушки стояли на улице возле служебного входа в заведение. Подруга, закончив смену, направлялась домой, а Мария только приступала к работе, и они встретились, не договариваясь. Кроме них на заплеванной площадке возле большой корзины с тлеющими окурками стояло еще несколько девушек из заведения. Девушки увлеченно галдели небольшими стайками, временами закатывали глаза и жарко шептались друг другу в уши. Все, кроме Марии, курили. Воздух был густо пропитан никотиновым дымом, который витиеватыми кружевами поднимался в безветрии душного вечера от тонких палочек сигарет в поднятых от локтя руках. Дым смешивался с парами кухни из торчащих из окон труб, поднимался выше и, наконец, растворялся в наступающих сумерках.

— Спасибо, сестра. Я даже не знаю… Администратор от нас требует, чтобы хорошо выглядели. А так, вроде такая же, — улыбнулась девушка и из вежливости добавила, — ты тоже отлично выглядишь.

— Ааа, — заржала та, обнажив верхние десны, — да ладно врать!!! У нас в ресторане администратор тоже требует, чтобы вид был. Да вот, как видишь, ничего у меня не выходит!!! Такая же колхозная корова!

Марии не терпелось завершить разговор и скрыться в дверях заведения. Она чувствовала, что ей было неуютно, даже неприятно слушать грубые комментарии подруги и стоять перед ней, пока та рассматривала ее, словно лошадь перед скачками. Раньше ее не смущали и даже развлекали бесцеремонность и откровенная вульгарность подруги. Но сейчас, непременно вспоминая тот случай с тетей, будто касаясь незаживающего нарыва, она не могла вернуть себе симпатию к подруге, какую испытывала прежде.

Спроси себя Мария прямо, то она бы не призналась в своем изменившемся отношении. Это было бы стыдно и неправильно для нее, учитывая роль, которую сыграла подруга в ее судьбе и то, что без ее помощи она не смогла бы устроить свою жизнь в городе. Но, несмотря на отрицание, она все же ощущала непреодолимую, упорно возникающую неприязнь к девушке, всякий раз, когда встречала ее или думала о ней. Будто яд, однажды попавший в кровь, уже не мог быть выведен и навсегда оставался отравлять организм токсичными миазмами. Чтобы разрешить дилемму и не давать этому новому чувству лишний раз овладеть собой, Мария неосознанно избегала встреч с подругой. К ее облегчению, обстоятельства сложились так, что девушки работали в разных сменах, и почти не заставали друг друга: ни на работе, ни в квартире.

Воспользовавшись моментом, Мария простилась с подругой. Она в который раз с огорчением осудила себя за малодушие, но как всегда, не найдя выхода из положения, отбросила прочь неприятные мысли. Она напомнила себе, что тот ужасный случай, испортивший ее отношение к подруге, уже исчерпан и что она отдала долг. На прошлой неделе, через месяц после того, как Мария начала работать на новом месте, и как только у нее накопилась нужная сумма, она поехала к тете на базар и отдала деньги, которые взяла подруга. Тетя встретила ее холодно, деньги взяла и проводила прочь, не прощаясь. Мария, хорошо изучив нрав тети, ожидала подобной реакции, но все же до последнего момента надеялась расстаться на хорошей ноте. Этого не произошло, и ничего нельзя было с этим сделать. Уже на пороге, Мария хотела попросить тетю ничего не говорить матери о возникшей ситуации, но, постыдившись, не решилась.

Позже выяснилось, что тетка ничего сестре не рассказала, позволив Марии самой объяснить матери причины своего ухода, на что девушка была той благодарна. Мать же, как и ожидала Мария, была расстроена и испугана решением дочери. Мария использовала все возможные доводы, которые могла придумать, чтобы успокоить мать. Девушка рассказала, что будет работать официанткой в приличном ресторане и много зарабатывать, а жить будет с очень хорошей девушкой, землячкой из соседнего поселка. Мария умолчала о некоторых деталях ее новой жизни, которые бы испугали мать. Она, конечно, не уточнила, что приличный ресторан — на самом деле ночной клуб, а хорошая девушка, с которой она будет жить — прожженная девица, живущая на средства любовника, и именно та, кто обокрал кассу тети и явился причиной тому, что Марии пришлось искать новую работу и жилье.

Мария понимала, что обманывает мать, впервые. И это понимание было горьким. Если бы ей пришлось говорить с матерью с глаза на глаз, то она бы не справилась с собой. Но по телефону врать оказалось легче. Потом мать рассказала дочери о брате. Это были хорошие новости. На присылаемые Марией деньги брату продлили лечение в больнице, и он уверенно шел на поправку. Врачи уверяли, что он будет ходить, нужно лишь продолжать терапию. От этих мыслей на душе у Марии стало легко и радостно. Улыбка, хоть и сдерживаемая, все же выплеснулась на ее лице, освещая его теплым внутренним светом. Но тут мимо прошли знакомые девушки, и Мария поспешно скомкала свою улыбку, не желая вызывать лишнего внимания к себе.

Она спустилась в подсобное помещение, открыла свой ящик для одежды, переоделась в форменную юбку и блузу и осмотрела себя в большом щербатом зеркале на стене. Мария уже привыкла к своему новому отражению, к тому, что вызывающе одетая, привлекательная девица в зеркале — есть она. Несмотря на смущение, осознание этого было ей лестно. Сколько она себя помнила, она считала себя дурнушкой, и только приехав в город, впервые задумалась над тем, что может выглядеть лучше, если станет одеваться и краситься как городские девушки. Решиться самой на кардинальные перемены она не смела. Но теперь, на новой работе, когда администратор заведения потребовал от нее изменить свою внешность, перемены были совершены без ее воли.

Официанткам клуба обязывалось делать высокие прически, ярко подкрашивать глаза и губы, носить короткие юбки с приталенными блузками, обнажающими живот, и ходить в туфлях на высоком каблуке. Мария осознавала, что выполняя эти требования, она предает себя, свое воспитание, принципы скромности, которые мать взрастила в ней. И ей даже представить было страшно, если мать увидит ее в таком виде. Что она ей скажет? Как оправдается за свою легкомысленность?

Но оправдание было. И оно было удобным и надежным, словно высокая каменная стена, за которой она чувствовала себя невиновной и чистой девушкой, послушной дочерью своей матери. Она делает это не по своему желанию, а для дела. Чтобы заработать денег, которые нужны для семьи. Однако, несмотря на оправдание, где-то глубоко в душе она знала, что ей все это нравится и дело не только в долге перед семьей. Ей было приятно ощущать себя красивой. И она была благодарна судьбе, что от нее не потребовалось принимать для этого решений и все сложилось само собой.

Впрочем, до последнего времени эта новая Мария жила только в ночном клубе и не решалась выходить за пределы заведения. Закончив смену, девушка стирала косметику с лица, снимала высокие каблуки и надевала привычную неброскую одежду. Но с каждым новым днем, будто по невнимательности, новая Мария оставляла на девушке все больше следов: то оставляла накрашенными губы и глаза, то решала не снимать туфли и шла в них домой, поначалу ужасаясь своей смелости, но со временем привыкая, и совершая все большие вольности.

И что самое захватывающее и интригующее было в этой новой Марии, так это то, что она нравилась мужчинам намного больше, чем прежняя Мария. Нравилась не только деревенским парням, к чему прежняя Мария была привычна. Теперь она с удивлением ловила на себе восхищенные взгляды красивых городских парней, которых встречала в клубе. И даже тех, которые приходили в заведение со спутницами: изящными и ухоженными девушками, на которых Мария всегда заглядывалась с восхищением и даже не надеялась составить им конкуренцию.

С этими мыслями она еще раз оглядела себя в зеркале и провела рукой по тонкой ткани блузки.

— Телочка на пять баллов, — самодовольно пробормотала себе под нос девушка, вспоминая слова подруги, — это точно!

Смена началась привычно. Ближе к полуночи помещение заполнилось посетителями, и клуб завертелся в привычной карусели пьяного веселья. Мария без затруднений выполняла свои обязанности, и у нее выдавались свободные минуты, когда она могла присесть на стул возле кассира под лестницей и дать отдых натруженным ногам. В эти минуты покоя она занималась своим новым развлечением. Она разглядывала посетителей и разгадывала про себя детали их жизней.

Тут были взрослые мужчины, приходившие в одиночку, со скучающими и грустными глазами. Они часами высиживали за барной стойкой, безучастно смотрели вперед на ряды бутылок за спиной бармена, и много пили. Они казались Марии несчастными, коварно брошенными любимыми женщинами, потерпевшими измену или предательство другого рода. Или, может быть, они были в драматичной разлуке, разделенные расстоянием или даже смертью.

Иногда к этим мужчинам подсаживались девушки, вульгарно одетые, с цепкими холодными глазами. Они заговаривали с мужчинами, флиртовали, и, бывало, уходили из заведения вместе. Было время, когда Мария умилялась этим встречам, радуясь соединению двух сердец. Но позже она начала замечать, что девушки эти на следующую ночь приходили в клуб вновь и подсаживались к другим мужчинам. От знакомых официанток Мария узнала, что девушки эти были проститутками. Мария долго отмахивалась от таких обвинений, относя их на грязные сплетни, но со временем поняла, что это было правдой. Что, впрочем, не заставило ее впасть в осуждение. Напротив, Мария ощутила сострадание, как к несчастным девушкам, вынужденным от крайних обстоятельств заниматься неблаговидным делом, так и к мужчинам, от тоски и одиночества покупающим любовь за деньги.

Мария также замечала приличных городских девушек, одетых тщательно и аккуратно. Они никогда не приходили в одиночку, и, как правило, были в маленьких группах по двое или по трое. Наверное, им было неприлично прийти в такое заведение одним, быть неловко и беззащитно одинокими в скоплении незнакомых людей. Да и это было откровенно опасно, учитывая какими густыми алкогольными джунглями являлись ночные заведения города.

Девушки эти усиленно демонстрировали веселье и непринужденность. Они увлеченно шептались через громкую музыку, громко смеялись шуткам подруг и натужено улыбались. Но игра была на виду, даже для Марии. Руки этих девушек нервно теребили гладко выпрямленные пряди волос. Их глаза украдкой и стремительно оглядывались вокруг, высматривая в многообещающей полутьме светлый лик парня, который подойдет к ним и познакомится, оправдав затраченные усилия. Мария видела в этих девушках отчаянье. Наверное, последние их отношения были давно. И иногда, наверное, они думали, что все кончено, и они обречены на одиночество, несмотря на все достоинства души и тела, пропадающие без дела и пользы. В глазах этих девушек Мария читала неуверенность и страх, порожденные, как ей казалось, горечью прошедших неудач в любви. Мария смотрела на них, и ее сердце наполнялось сочувствием. Она страстно желала, чтобы все у них вышло как нужно. Чтобы их сегодняшний вечер не прошел впустую, и они встретили свою судьбу. К примеру, вон того загорелого парня, сидящего с краю, или того высокого и стройного, только вошедшего в заведение и беспокойно высматривавшего свою компанию.

Потом Мария обратила внимание на молодую девушку, может быть, студентку. Она часто проверяла телефон и выглядела озабоченной. Сегодня утром, гадала Мария, она поругалась с любимым и сказала ему много лишнего. Теперь она боится, что все разрушено и жалеет о своих словах. Но она слишком горда, чтобы позвонить первой и попросить прощения. Подруги уговорили ее пойти с ними в клуб, чтобы развеяться, но мыслями она была не здесь. Она лишь снова и снова прокручивает в голове те ужасные минуты, когда сказала то, чего говорить не следовало.

После она заметила, как за дальний стол присели взрослая женщина и молодой мужчина. Она выглядит подтянуто. На ней красивая одежда, дорогие украшения, а лицо ухожено. Но чувствует она себя как голый клоун на арене цирка. Ей тут не место и все это видят. Кошелек ее полон валюты, но нет самой ценной — молодости, чего так много у каждой глупой девчонки, проходящей мимо и наступающей ей острым каблуком на ногу. Ее молодой спутник тоже видит это. Его глаза бегают по сторонам. Он словно голодный пес в мясной лавке, обреченный идти на поводке за хозяином, но жаждущий свежего мяса. Женщина все понимает, но всеми силами пытается выглядеть достойно. Она, вероятно, богата, а он беден и у него много долгов. Она любит его молодость, но презирает за глупость, а он любит ее деньги, но безразличен к ней в остальном. И это все очень грустно…

Потом внимание Марии перенеслось на группу молодых мужчин, вальяжно устроившихся на низких диванах. Они с видом хозяев рассматривают всех вокруг с пеленой презрения, скуки и надменности, подернутой перед мутными глазами. Эти парни, все как один, закинули ногу на ногу. В их руках тлеет сигарета. Они выглядят самоуверенно, заслуживая заинтересованные взгляды девушек. Но Мария видит, что все это напускное. По крайней мере, так ей кажется. Она решает, что и они недовольны своей жизнью, и ищут чего-то или кого-то, способное изменить их жизни к лучшему. И, конечно, они страдают от того, что найти это у них не получается.

О, если бы она могла, подумала Мария. Если бы было в ее силах всех сделать счастливыми. Она бы это сделала! Она бы нашла пару всем одиноким и страждущим. Молодым и старым, богатым и бедным. И, конечно, не забыла бы про себя.

Размышления Марии прервал резкий хлопок по плечу. Администратор сухим пальцем показывала ей, что с того самого дивана, где сидели мужчины, о которых она думала, поднялась нетерпеливая рука с требованием принять заказ. Она, словно отпущенная пружина, вскочила со своего места и, пробираясь через заросли толпящихся людей, поторопилась к нужному столу.

— Виски бутылку. Быстрее. Мы тут вечность сидим и ждем тебя, — недовольно бросил ей один из мужчин на диване. Его ноги были туго затянуты в узкие брюки. Плоть, сдерживаемая снизу, пышно выдавливалась сразу над поясом объемным облаком жира. Лицо его было широким и щербатым, словно кочан капусты, а близорукие глаза смотрели с наглым вызовом человека, привыкшего к вседозволенности.

— Да, конечно. Вам какой?

Он назвал ей марку виски, которого, как она знала, не имелось в баре.

— Простите, но этого у нас нет, — ответила девушка.

— Что?!! — вскрикнул мужчина. — Ты сказала «нет»?!! Ты знаешь, что в сфере обслуживания нельзя говорить слова «нет»?!!

Остальные мужчины за столом оживились. Их лица обратились к девушке с жадным интересом, ожидая ее реакции и предвкушая развлечение.

— Н-н-нет… — смутилась девушка.

— Ты опять сказала «нет», — уже кричал мужчина, — ты что — тупая?!! Ты не слышала, что я тебе только что сказал?!!

Мужчины за столом засмеялись, громко и резко, во весь рот.

— Простите, я не хотела…я хотела…

— Так ты хотела или не хотела?!! — продолжал он.

Тут мужчины взорвались в диком животном ржании. А Мария, совершенно растерянная и сбитая с толку, не знала, как вести себя дальше и как выйти из сложившегося положения.

— Что за крики? — из-за спины девушки появился еще один молодой мужчина. Он за руку поздоровался с остальными, которые с уважением ответили ему на приветствие, присел на свободное место и снизу вверх вопросительно взглянул на Марию через стекла низко посаженных на нос очков.

— Что случилось, девушка? — спросил он мягко и вежливо.

Время, до сих пор привычно отмерявшее свои секунды, вдруг замерло. Окружающий мир поплыл куда-то вниз, размылся, растворился, оставляя в эпицентре только их двоих. Мария в ужасе уставилась на мужчину, не понимая, не осознавая, что происходит. Это был он!!!