И вот раздаются звуки столовых серебряных приборов на уединенном завтраке с Марой.
— Что ж, прошлый вечер был, мягко говоря, волнующим, — говорит королева, нарушая тишину. Три феи-правителя, я и Грин Мен сидим вокруг стола, наслаждаясь охренеть каким неловким завтраком.
Один из краеугольных камней Солнцестояния — это дипломатические разговорчики, которые будут случаться на протяжении недели, и, видимо, сегодняшний завтрак первый из таких.
Честно говоря, у меня нет больших надежд на то, как будут проходить разговоры. Король Фауны заметно отсутствует, пока королевство пытается найти правителя на замену. Дес и Янус, тем временем, глазеют на друг друга на протяжении всего приема, Король Ночи даже держит в руке нож так, как держит кинжалы. Мара также кидает на меня взгляды несколько раз, но так и не обратилась ко мне должным образом.
Все, что я пытаюсь сделать, это поесть и не сойти с ума. Я не должна покорно сидеть за одним столом с мужчиной, который похитил меня из дома Деса. Если бы он был человеком, я давно бы засучила рукава, чтобы зачаровать его делать все, что пожелаю. Но, увы, он — король фей, сильный и также имеющий иммунитет к моим чарам.
Единственный, кто, кажется, наслаждается моментом, так это Грин Мен. Он так уплетает яйца, будто это его профессия.
Это самая странная дипломатическая встреча из всех существующих.
— Итак, напомни мне еще раз, — произносит Мара, переглядываясь между Королями Дня и Ночи, — что это была за стычка, которая чуть не разрушила два тысячелетия мирных Солнцестояний?
Дес наклоняется вперед, кладя ногу на ногу.
— Янус похитил мою пару.
Тот с силой кладет приборы на стол, отчего дребезжат тарелки.
— В последний гребаный раз говорю, я не трогал ее. — И смотрит на меня. — Я никогда даже не видел ее прежде.
Лжец.
Не знаю, во что он играет, но я никогда не забуду корону света, что сияла вокруг него и этого лица, которое заставило бы скульпторов рыдать. Он, должно быть, прочитал мои мысли по выражению лица, потому что отводит глаза с раздражительностью.
Мара переводит взгляд на меня.
— Так Янус тебя похитил? — спрашивает она, подводя руки к подбородку.
Мне хватает секунды ответить, потому что, боже, она действительно обращается ко мне, как к простой смертной.
Я кладу вилку вниз.
— Да, — говорю твердым голосом.
Янус оскорбленно вздыхает, поднимая руки вверх.
— Я этого не делал.
— Так что получается, Янус работал с Карноном? — спрашивает она всех.
Мой взгляд перемещается на Короля Дня.
Ответа не следует.
— Что ж, — настаивает Мара, поворачиваясь к Янусу, — это правда?
— Конечно, нет. Я могу предоставить алиби… хоть и с неохотой. — Он одаривает Деса еще одним взглядом.
— Ну-с, — говорит Мара, натянуто улыбаясь. — Он может оправдаться. Вероятно, Каллипсо просто была сбита с толку.
— Не была, — говорю я. Только мой голос звучит оборонительно… а что, если? Что, если Король Дня может доказать, что не был на Земле тем утром, когда похитил меня?
Что тогда?
— Теперь мы можем продолжить? — говорит Мара, игнорируя мой ответ. Она бросает на всех пристальный взгляд — на меня в особенности — и я сразу осознаю, что королева в последний раз терпит наше поведение.
Успокойтесь и заткнитесь, вот чего она хочет от нас.
— Прошу вас, — говорит раздраженный Янус.
Тени начинают сгущаться в углах комнаты. Мне даже не надо смотреть на Деса, потому что по теням могу сказать, что он ни с чем не согласен.
Дес облокачивается назад на спинку стула.
— Н…
Проглатывая трусость, я кладу руку ему на бедро, останавливая его.
— Да, — произношу я хриплым голосом.
Дес отрывает взгляд от Януса, чтобы испепелить меня взглядом. Что бы он не видел у меня на лице, это заставляет его сжать челюсть. Хоть и медленно, но тени начинают отступать. Скрещивая руки на груди, он тяжко кивает.
— Невероятно. — Мара поднимает бокал шампанского. — Теперь перейдем к актуальным проблемам: Десмонд, ты убил Карнона?
Торговец ничего не говорит, выглядя невоспитанным и дерзким.
— Десмонд, — повторяет Мара. Она выглядит как хищник, ожидающий ответа.
Просто так он берет меня за руку и начинает играться с ней, маленький жест, который привлекает внимание всех присутствующих.
— Да, я убил его. Он причинил боль мой возлюбленной.
— Хм-м-м. — Мара делает глоток.
Ее глаза перемещаются на меня, изучая с любопытством.
— Каково это было — быть заключенной Карнона? — спрашивает она меня.
Сердце набирает обороты. Я делаю уверенный вздох.
— Было как в аду. Во всех смыслах. — Я горда тем, что голос звучит стойко. Может, я себя ужасно чувствую, но звучу, как уверенная в себе.
Мара немного подается вперед со слабым бликом в глазах.
— Он тебя изнасиловал…?
— Довольно. — Сила нарастает в голосе Деса.
Королева Флоры усаживается на стуле прямо, делая еще глоток шампанского. Аж кожа шевелится от ее вопроса, от ее тревожащего меня интереса.
— Я полагала, что Карнон стоял за исчезновениями женщин, — произносит она, — но факт остается фактом: заклятие не снялось. Кто-то еще дергает за струны.
В комнате пробегает холодок.
— Мы пришли к такому же заключению при ходе дел, — говорит Дес.
— Как и мы, — добавляет Янус.
Оба взгляда правителей встречаются. Я-таки уверена, что масло и воду будет проще смешать, чем помирить этих двоих.
Создается впечатление, что эдакое соперничество предшествует мне. Свет и тьма, постоянно сражающиеся друг с другом
— Что я нахожу интересным, — обрывает нас Грин Мен, — так это детей спящих женщин.
Все взгляды переходят на него. В этом разговоре он так далеко еще не заходил.
Он опускает приборы на опустошенную посуду.
— Эти дети пьют кровь и пророчествуют — характерные черты, проявляющиеся в Царстве Ночи.
Это маленькое откровение немного затаивается в воздухе.
Характерные черты, проявляющиеся в Царстве Ночи.
Он четко намекает: кто бы не рожал этих детей, они — ночные феи, и единственная фея Ночи, достаточно могущественная, чтобы обладать магией, которую имеет Похититель Душ…
Губы Деса изгибаются в злобной улыбке, все лицо становится ужасающим.
— Поэтому вы думаете на меня. Что я изнасиловал этих женщин и породил таких детей.
Идея не то, что смехотворна, она отвратительна.
— Почему сразу изнасиловал, — созерцательно произносит Мара. Она смотрит разоблачающе в глаза Десу. Мои волосы встают дыбом от такого вида.
— Я слышала истории о твоих победах. Кто может сопротивляться чарам Короля Ночи?
Мои пальцы впиваются в подлокотники, и мне приходится усердно бороться с гневом.
— Ребят, вы серьезно? — влезаю я. — Любая из женщин говорит, что Карнон и только Карнон касался их.
— И все же точка зрения моей пары остается прежней, — говорит Мара. — Дети из гробов имеют характерные черты ночных фей, не фей Фауны.
Это та самая загадка, с которой я столкнулась, когда пришла увидеть детей в королевские ясли. Ненавижу, что теперь все перевернуто, чтобы возложить ответственность на мою пару. Дес тем временем даже не пытается развеять обвинения против него. Он просто продолжает пялиться на Мару с той же злобной усмешкой на лице, никак не затронутый ее словами.
— Почему мы должны в это верить? — вступается Янус. — Я слышал, что тебе понадобилась неделя, чтобы спасти пару от Карнона. Почему так долго, Флинн?
Этот вопрос… ударяет больно. Забудем о том, что эти правители болоболят о желаемом. Почему Дес ждал так долго?
Десмонд вновь облокачивается на сидение, высокомерно глядя на остальных.
— А что, если это был я? Что, если я, используя свою бесконечную силу, устроил все это, чтобы свергнуть безумного короля? Что бы вы предприняли? Что бы смогли сделать?
Мара с Янусом переглядываются.
Король Дня наклоняется вперед с напряженным выражением лица.
— Что было бы необходимым.
Я чувствую глубину силы Деса, сидя в этой самой комнате. Она также обширна, как вселенная, и темная, как ночь.
Если он был жесток, если он был злым… ничто бы не остановило его. Если бы он был жесток и коварен, это бы никак не повлияло на нашу связь.
Нравилось бы мне или нет, я бы все еще была его.