Ода чуждых земель

ГЛАВА 32

Еще один солдат пропал. Это все, на чем я могу сконцентрироваться вечером, когда феи опять наслаждаются очередными плясками во дворце Флоры. С момента прибытия три солдата Ночи, четыре Фауны, один Дня и два Флоры пропали с дворов королевства. Числа ошеломляют, даже для Похитителя Душ.

Кто бы он ни был, мужик становится настойчивее… или теряет надежду.

Все эти обстоятельства бросают на фестиваль темную пелену. Даже этот вечерний бал более унылый, чем последние два. Разговоры приглушенные, и заметно, как феи переглядываются через плечо, будто бугайка может выпрыгнуть и схватить их, когда те не видят.

Сегодня, вместо того, чтобы наслаждаться вечером, Дес, как шарик от пинг-понга бегает от одного должностного лица к другому, получая информацию, делая предположения и выслушивая беспокойства. Даже сейчас, когда ему предполагается веселиться, Десмонд работает. Я наблюдаю за ним; его руки скрещены на груди, пока тот наклоняется вниз, чтобы выслушать фею Флоры.

— Я удивлен, что он оставил тебя одну. — Янус появляется рядом со мной, выглядя, как солнечное утро.

Почти сразу же во мне вскипает паника.

Он не заберет меня; я пытаюсь успокоиться. Уж точно не отсюда.

И меня пронзает еще более острая мысль.

А что, если Янус стоит за недавними исчезновениями?

Конечно, он не был здесь в первый вечер, когда двое мужчин пропали, но король украл меня, в чем категорично уверена.

— А я удивлена, что ты не плетешься за ним, предлагая помощь и советы. — Я горда тем, что голос не дрожит, пока говорю.

— Хотел выпить, — Янус поднимает бокал, — и сделать перерыв. — Он играет с вином. — Кроме того, нахожу Короля Ночи невыносимым… без обид.

Я смотрю ему в глаза некоторое время. Все в нем сотворено, чтобы казаться теплым и привлекательным, от загорелой кожи до золотых волос и ярких голубых глаз. Но все же нахожу его холодным, очень-преочень холодным.

Ты забрал меня. Мы оба это знаем.

— Должно быть, ты ненавидишь меня, — говорит Янус тихо, не отстраняя взгляда.

— Ты признаешь то, что сделал? — Не могу поверить, что мы действительно говорим об этом.

— Я не трогал тебя.

— Мы оба знаем, что это неправда, — произношу я.

— Да всевышний бог, — говорит он, поднимая глаза к небу, — это правда.

Я чувствую себя не в своей тарелке. Каждую секунду, пока стою здесь и разговариваю с этим мужчиной, ощущаю, как на шаг приближаюсь к самой смерти.

— Послушай, — говорю я, наклоняясь вперед, — не знаю, Похититель ли ты Душ или просто работаешь с ним, но докажу, что вся эта хрень причастна к тебе, больной сукин сын.

Я дрожу, мне страшно, отчего во мне уровень адреналина подпрыгивает настолько, что можно машину поднять, но при этом просто посмотрела своему похитителю в глаза и выпалила эти слова.

Черт подери, чувствую себя безбашенной.

Я собираюсь уходить, но Янус ловит меня за запястье.

— Подожди…

— Не прикасайся ко мне, — предупреждаю я.

Услышав разговор, Дес сосредоточивает внимание полностью на нас.

Янус отпускает запястье, будто обжегся им.

— Я произносил речь перед народом, когда тебя похитили. У меня есть доказательства.

Тени крадутся в углах помещения.

— Я тебе не верю, — говорю ему, но уже не в первый раз за день сомневаюсь. Может, все было не так?

Внезапно все мысли стираются, когда Дес материализуется передо мной.

— Янус, тебе следует отвалить от моей пары. — Крылья Деса начинают разворачиваться, когти на них выглядят, как смертоносное оружие. — Не разговаривай с ней, — Десмонд делает шаг вперед, — не смотри на нее, — еще один угрожающий шаг, — не подходи к ней. — Они уже почти касаются друг друга носом. — Для тебя она вообще не существует.

Вокруг нас комната уже затихла. Я довольно-таки уверена, что каждый ожидает повторение драки прошлого вечера.

Янус кажется невозмутимым.

— Ты забываешь свое место, Флинн. В моих правах разговаривать со всеми здесь присутствующими, являются они парами или нет.

Голос Деса становится низким, что только мы вдвоем можем слышать его.

— Я не говорил тебе, как было легко убить Карнона? Кости сломались, как прутья, а тело взорвалось, как переспелый фрукт. — Десмонд зловеще улыбается. — Прикончить его было проще простого. Не делай той же ошибки, что и он. Оставайся, бл*ть, подальше от моей пары, или я убью тебя, как убил безумного короля.

Предупреждение Деса явно ставит Януса в безвыходное положение. Я потираю руки, наблюдая, как Янус уходит в толпу, допивая вино и хватая другой бокал с ближайшего стола.

Крылья Торговца медленно возвращаются на свое место, а тьма рассеивается.

— Ты в порядке? — спрашивает Дес, поглаживая мое плечо, и затем рассматривает, будто Янус мог навредить мне во время разговора.

Я киваю, делая неровный вздох.

— Все в порядке. Просто он… напугал меня до усрачки. — Говорю и наблюдаю за Королем Дня, который разговаривает с Марой и Грин Меном; все трое осторожно посматривают на меня с Десом.

Торговец издает хриплый смешок, испарив вместе с ним остатки гнева.

— А я-то беспокоился, что этот козел тебе понравится.

Я помню, что Дес рассказывал мне о Короле Дня, как тот любил правду и честность, и красоту, и бла-бла-бла.

Сквозь меня проходит дрожь.

Дес обхватывает мое лицо ладонями.

— Мы можем уйти. Прямо в эту секунду. Мои поданные упакуют вещи и сопроводят нас. Янус не может ступить на земли Царства Ночи без моего ведома, и он знает, что если сделает это, то его ожидает смерть. — Глаза Торговца сверкают озлобленностью.

Возможно, Дес и правда произошел от демонов. Я вижу в его взгляде, что что-то жаждет насилия больше, чем даже сирена.

— Все, что тебе нужно, это сказать одно слово, — говорит он.

Предложение ужасно соблазнительное. Если я останусь, то еще несколько дней буду терпеть все это.

Но если мы уйдем…

Если уйдем, то Дес будет выглядеть слабым и виновным.

Я трясу головой.

— Посмотрим.

Десмонд смотрит на меня несколько секунд, после чего кивает.

— Если ты передумаешь…

— То скажу тебе, — заканчиваю я за него.

В последующем часу разговоры следуют за разговорами, поскольку мы с Десом обходим все помещение. Теперь, расхаживая подле Торговца, мне не отвертеться от разговоров с феями. Агх. Несмотря на это, народ все также отчаянно пытается не замечать моего присутствия. Это было бы довольно забавно, если бы только не бесило.

Я — человек, а не мусор в виде человека, который валяется на полу. Не стоит притворяться, что меня не существует.

Несмотря на усилия Деса, мне все-таки удается сбежать. Когда я отхожу от него, он кидает на меня такой взгляд, что заставляет меня сжать браслет на запястье.

Думаю, что отплачу ему позже за то, что оставила его страдать в одиночку.

Я слоняюсь между столами с множеством рядов из бокалов вина, уже созревшего для потребления, которое я не прочь начать дегустировать.

Цепляю один, немного вдыхая аромат, после того как делаю первый глоток.

Как, мать их, хорошо.

Несколько минут спустя после побега, я осознаю, что мне не с кем вступить в разговор. Малаки с Темпер подозрительно отсутствуют, поэтому решаю поискать в толпе Итериэль, задаваясь вопросом, присутствует ли она сегодня. Но если та здесь, то ее не видно.

Я делаю еще один глоток. Единственные феи, которых я знала, это правители. Гребаный Янус, который выслушивает болтовню феи из элиты Фауны, и Мара, танцующая среди того, что можно назвать открытой оргией. Ее гарем кричит вокруг нее, руки и губы прижимаются к ее коже. Странно видеть их, вращающихся по кругу, пока на фоне играет струнный квартет; странно то, что я вообще смотрю.

Мне в отчаянии хочется отвести взгляд… но не могу.

Черт, где Темпер, когда она так нужна? У нее был бы немаленький комментарий по поводу того, что происходит.

Но вместо подруги я вижу Грин Мена. Он направляется ко мне, и я подавляю стон.

Только не он.

Мен следит за моим взглядом.

— Ты привыкнешь к этому, — произносит тот.

Я делаю значительный глоток вина.

Иисус, Иосиф и Мария, я так рада, что могу пить вновь. Мне сразу стало понятно, что с феями лучше иметь дело в состоянии опьянения.

— Феи Флоры не всегда моногамны… даже те, у кого есть пары, — продолжает он.

Мне плевать, и не очень-то хочу об этом знать.

— Хм, — произношу я и только.

— То же самое можно сказать и про предыдущих Королей Ночи. Не исключая отца твоей пары.

Грин Мен пододвигается чуть ближе, отчего у меня задергалась рука в нужде оттолкнуть его куда подальше.

— Я в курсе.

Смени тему, Грин Мен. Прошу, во имя любви ко всем ангелочкам, поменяй тему.

— И, скорее всего, как будущая королева Царства Ночи, вы сами будете открыты для… столь гедонических развлечений.

Не знаю, предлагает ли он мне или испытывает терпение, но, тьфу, этот парень омерзителен.

Я корчу лицо.

— Не буду.

Мара хватает одного из ближайшего к ней мужчину и целует глубоко в танце, пока другой сжимает ее грудь.

… И это при ее паре, что стоит рядом со мной, наблюдая за всем этим.

Этот гнусный фактор уж точно из ряда вон выходящий.

— Однажды вы привыкните к естественности такого рода, и, полагаю, сочтете, что она может быть неким высвобождением. У меня самого много, много любовниц… хотя из человеческих женщин — ни одной.

Ладно, это явно было предложение.

Я ставлю вниз бокал, и, когда ситуация не улучшилась (хотя дала ей шанс), я толкаю от себя Грин Мена на несколько шагов назад.

— Поумерь пыл, приятель.

И мне нужно больше вина. Мне нужно все вино, что находится здесь.

— И какие планы у Короля Ночи на вас, смертную? — интересуется Мен, смотря вниз на меня с усмешкой, все еще упираясь грудью мне в ладонь.

Я смотрю Грин Мену в глаза.

— Что, прости? — Че это за вопрос вообще был? Я — пара Деса, а не какая-то тачка на прокачку.

— Производить на свет наследников, — громко произносит Грин Мен, — это, должно быть, стоит у него на первом месте по решению, учитывая его возраст и ваш рассвет сил.

Производить наследников?

Производить… наследников?

Такое чувство, что я давлю на кнопку быстрой перемотки в мозгу; мысли несутся на искажающей пространство скорости, пока не останавливаются на одном очень важном факте.

У нас с Десом был незащищенный секс.

У нас с Десом был незащищенный секс.

О боже, боже, боже мой.

Для данного разговора внезапно становится недостаточно вина даже всего мира.

Рука падает с груди Грин Мена.

Я не пила противозачаточные, а Дес не надевал презервативы. Твою ж, бл, черт, а-а-а.

Каким идиотом надо быть, чтобы забыть обо всем этом? Ответ, конечно же, очевиден.

Мы с Десом никогда не поднимали тему детей, не считая одного признания, которое он выудил из меня, когда сказала ему, что хочу от него детей.

Но не прямо же сейчас. Что если…, о боже, что если… я беременна?

До меня доносится голос Мена:

— …феи не так хорошо фертильны, как люди.

Агх, этот хрен никогда не заткнется. Где можно нажать на кнопку «катапультирования» из разговора?

Боковым зрением я улавливаю Темпер, которая входит в зал, застенчиво разглаживая платье.

Вот оно, мое спасение.

— Темпер… Темпер! — кричу я, в голосе отчетливо слышно ноты паники.

Она оглядывает толпу, пока не находит меня. Ее выражение меняется, когда видит, кто стоит рядом со мной, и, благословите ее до скончания веков, Темпер начинает пробираться сквозь толпу с решительным взглядом.

— С вами все в порядке? — интересуется Грин Мен, глаза которого горят скорее от возбуждения, чем от беспокойства.

Будто Мен не знает, как влияет словами на меня.

Я сканирую толпу, найдя в ней Деса, стоящего ко мне спиной. Он — единственный, с кем мне надо об этом поговорить, но он погряз в разговорах, и тем более, я и впрямь не хочу обсуждать с ним поднятый вопрос.

Темпер налетает на нас.

— А ну-ка отвалил, Грин Мен, королеве нужно больше вина.

Прежде, чем он смог как-то отреагировать, подруга хватает меня за руку и тянет за собой в сторону.

— Боже, я люблю тебя, — говорю ей.

— Черный Иисус тоже любит тебя, моя шальная телочка. — Темпер слегка стукает бедром о мое.

— Мне нужно выбраться отсюда, — говорю я, не желая комментировать то, что подруга светится от счастья, или то, что ее волосы немного взъерошены в стиле секса.

— Что-то не так? — спрашивает она, осматривая меня сверху вниз. — Выглядишь, будто внезапно встретилась с покойными бабушкой и дедушкой.

Я сглатываю.

— Расскажу тебе, просто… — осматриваю фей вокруг нас, и, понижая голос, договариваю, — не здесь.

Темпер сжимает губы, осматривая меня вновь, но затем кивает. Мы уже почти доходим до двери, как я слышу голос Мары.

— Калли!

Я закрываю глаза. Нам же почти удалось.

— Хочешь притворимся, что мы ее не слышали? — спрашивает подруга.

— Калли! — зовет Мара вновь, на этот раз более настойчивее.

Я вздыхаю и качаю головой.

Мы обе поворачиваемся. Королева Флоры больше не на танцполе, а стоит выпивает там, где я только что стояла с Грин Меном, который теперь исчез с поля зрения.

— Ты должна подойти сюда. — Она подзывает меня, пока толпа ее мужчин оглядывают нас с любопытством.

— Я не упоминала, что эта женщина охренеть как не нравится мне, — говорит Темпер подле меня. — Только посмотри на эту самодовольную улыбку. Она выглядит, как какая-то сука, которая пытается подружиться с тобой, чтобы потом украсть парня.

Именно поэтому мы с Темпер друзья. Девчонки поймут.

— Ох, мне, вероятно, стоит пойти, — говорю я.

Быть парой короля фей имеет свои недостатки. Я провела подростковые года тихоней, и последующие, которые заставили людей забыть о моем существовании. Но сейчас, будучи парой короля, сложно быть невидимкой.

Темпер опускает палец в вино, вдумчиво помешивая им. Если у нее такой взгляд, значит прямо сейчас она помышляет над заклинанием.

— Если Мара тебя выбесит, дай мне знак, и я спасу тебя без каких-либо лишних вопросов.

Я киваю.

— Спасибо, что прикрыла мне спину, Ти.

— Спасу в любое время… ох, и позже хочу услышать, что ты там намеревалась сообщить, — говорит она, пока отходит.

От возникшего неудобства в виде разговора с Грин Меном я сглатываю.

Я могу быть беременной.

Киваю и расхожусь с Темпер, делая большой вдох, пока направляюсь к Маре, которая хихикает вместе со своими мужчинами. Она переводит глаза на меня, и взгляд ее становится острее.

— Что ж, расскажи мне, как вы с Десмондом познакомились?

Я гляжу на мужчин, что окружают нас. Каждый выглядит, как чертов хищник. Это явная причина, почему мне хотелось держаться подальше от Потустороннего мира. Этот народ может сожрать живьем.

Мара замечает, куда направлено мое внимание.

— Не волнуйся за них. Ну, я умираю от нетерпения услышать эту историю.

Мне рефлекторно хочется соврать, как и в прошлом, когда касалось нашей с Десом встречи, но прежде еще раз оцениваю слушателей.

А знаете, что? Почему бы мне не рассказать им правду?

— Первый раз мы встретились с Королем Ночи вечером, когда я убила отчима. Он помог мне спрятать тело.

Какой-то момент все молчат.

И затем один из мужчин начинает смеяться. Один за другим. Даже Мара корчится от смеха.

— Что я говорил вам о людях? — говорит мужчина другому. — Они опорочивают о себе любую незначительную вещь.

Я хмуро смотрю на него, пока Королева Флоры не отвлекает меня.

— Ну и ну, — говорит Мара, — у вас столько общего с Десмондом. Неудивительно, что он так очарован тобой. Женщина, вырванная прямо из глубин его сердца.

Я хмуро смотрю и на нее.

— К чему это вы клоните?

Она увиливает от разговора, делая глоток напитка.

— Не мне тебе об этом рассказывать. Кстати говоря о рассказах, мне думается, у тебя достаточно историй на тему времени, проведенного у Карнона.

Ага, не совсем та история, которой я хочу делиться на коктейльной вечеринке у Королевы Флоры в ее же дворце.

— Должно быть, тебя сильно шокировало, — заговаривает она, когда я не отвечаю, — попасть в Потусторонний мир да еще и быть украденной! Не могу представить себя заключенную во дворце Карнона. Это ужасное место давно вернулось в первобытное состояние еще до того, как ты туда попала.

Сломанные кости, капающая кровь, бесконечная агония.

Я натянуто улыбаюсь ей.

Мара наклоняется ближе.

— Слышала, что Десмонд примчался вовремя. Все произошедшее кажется таким жутким. Я удивлена, что он нашел тебя так быстро…

Я смотрю на нее, сузив глаза, и прекрасно понимая, на что та намекает. Если бы мы с Десмондом не поговорили об этом ранее, ее слова запали бы мне в душу.

Она легонько касается моей руки.

— Что ж, теперь это неважно. Ты в безопасности, и, благодаря твоим крыльям, Десмонд убежден, что ты не сможешь бросить его, чтобы вернуться обратно на Землю.

Как только предложение заканчивается, мое сердце сбивается с ритма.

Благодаря твоим крыльям, Десмонд убежден, что ты не сможешь бросить его…

— … Каллипсо? — голос Мары эхом отдается где-то вдалеке.

Я несколько раз моргаю, пока лицо Королевы Флоры не появилось передо мной. Она обеспокоена, но, без сомнений, это всего лишь наигранность. Так же, как и якобы случайные разговоры, чтобы попытаться посеять сомнения у меня в голове.

— Ты в порядке? — интересуется Мара, потянув за руку.

И затем слова Деса, которые он произнес на верхушке дерева, всплывают на фоне. Как, несмотря на нашу слабую связь, он чувствовал мою нужду в нем и боль. Как та агония, которую я испытывала в руках Карнона, поражала и Торговца, когда тот чувствовал мои страдания, и через них он ощутил мое местоположение.

Так Дес нашел меня. Не потому что хотел держать меня здесь, в Потустороннем мире, как какую-то птичку в клетке. Он и не подумает об этом, даже если это показалось Королеве Флоры.

В следующую секунду я одергиваю руку от Мары.

Вокруг слышу несколько заглушенных вздохов от фей, которые, должно быть, заметили мою резкость. Видимо, не позволять королеве касаться себя является бестактностью.

— Ты ошибаешься. — Я делаю шаг назад и чувствую, как крылья взъерошиваются от волнения. — Сильно ошибаешься.

Мне нужно сбежать от этих созданий, от их фальшивых улыбок и двусмысленных слов.

— Подожди, я надеюсь, что не расстроила тебя, — говорит Мара. Ложь. — Я позвала тебя, потому что хотела преподнести подарок в честь вашей с Королем Ночи связи.

У меня плохое предчувствие. Я узнала от Деса, что когда доходит до подарков от фей, то они обязательны без всяких оговорок.

Гарем Мары окружает меня, пока Королева Флоры машет рукой кому-то через плечо.

Человеческий слуга маневрирует среди гостей, неся серебряный поднос, на котором стоял утонченный бокал для вина, наполненный лиловой жидкостью. Женщина останавливается сбоку от королевы.

Осторожно Мара снимает бокал с подноса.

— Ты знаешь, что это такое? — спрашивает она.

Я качаю головой, озадаченная новым поворотом событий.

— Я бы могла подумать, что возможно… но неважно. — Мара отдает мне бокал, который слегка зазвенел. Это ее подарок… что бы то ни было на самом деле.

Неохотно беру серебряную чашу и смотрю вниз на жидкость, немного кривя губы.

Когда не предпринимаю дальнейших действий, один из мужчин Мары смеется надо мной, как над какой-то простофилей — приняла напиток, но не пробует его.

— Тебе стоит попробовать, — настаивает Королева Флоры.

Да ни черта я не буду пробовать его. Не вино, которое мне дают по другую сторону игры.

Прежде чем могу совершить какую-нибудь оплошность, воздух начинает менять плотность, а тени — сгущаться. Каждый чувствует это, потому что все разговоры затихли. А потом прямо из теней появляется Дес, будто из сна. Он, словно свет и тьма, которого овивают лунные лучи так, будто тот светится изнутри.

Феи отходят назад, делая проход, чтобы дать дорогу Десу. Безмолвно он направляется ко мне; белые волосы убраны с лица, челюсть напряжена. Прямо как в первый раз, когда увидела его, у меня перехватывает дыхание.

— Я слышал о подарке? — произносит Торговец, когда доходит до нас. Затем Десмонд аккуратно берет чашу из моей руки. — Это он? — интересуется Дес, делая несколько шагов в сторону, и после приподнимает брови, преподнеся напиток к носу. — Лиловое вино, — говорит он.

Несколько вздохов проносятся по комнате.

Десмонд одобрительно улыбается Маре.

— Коварна, как и всегда, дорогая королева.

Намеренно он опрокидывает жидкость, позволяя ей растечься по полу. Помещение становится полностью глухим. Я смотрю от одного создания к другому, пытаясь понять, что происходит.

— Ты подрываешь мое радушие? — произносит Мара, в голосе которой чувствуется острие ножа.

— Возможно, тебе стоит думать дважды, чем пытаться обмануть мою пару. Кто-то может неправильно расценить это, — говорит Дес, выглядя безжалостно.

Так и знала, что что-то не так с этим вином.

Теперь Мара улыбается.

— И, возможно, тебе стоит объяснить своей человеческой паре, почему ты отказался от самого святого права всех возлюбленных. Или почему она должна умереть смертной, когда могла бы провести с тобой вечность.