Один путь на двоих

8. Врата

Вечер стремительно переходил в раннюю ночь. Крупными каплями забарабанил дождь. Но непогода не мешала коню мчаться сквозь лес. Стив никогда еще не встречал лошадей, способных так быстро скакать, да еще и тащить за собой карету. Конь перешел на шаг только через несколько часов. Вампир огляделся по сторонам. Внезапно у него внутри все похолодело - неподалеку зиял вход в пещеру. Здесь Стиву уже довелось побывать…

Остановив коня, Вампир спрыгнул на землю и приблизился к мрачной дыре в невысоких холмах. Сзади к нему подошла Доз. Глаза ее были широко распахнуты, руки крепко прижаты к груди.

- О, Господи, что там? – сдавленным голосом спросила она.

- Это пещера…

- Соки, питающие лес… Здесь их источник, я чувствую… И конверт…

От конверта по всему телу распространялось тепло, которое вмиг охватило все существо. Ее тянуло внутрь…

Доз выглядела неестественно бледной, глаза, не моргая, смотрели в темную пропасть пещеры.

- Подожди, дай руку. Там может быть опасно, - предостерег ее Стив. Состояние подруги начало его беспокоить. Он помнил, как наставник допытывался о его ощущениях, когда он точно также стоял на этом месте. Возможно, маг ждал от Стива именно такой реакции. Так или иначе, но Доз не собиралась долго раздумывать, казалось, что-то затягивало ее туда.

Повинуясь то ли привычной осторожности, то ли интуитивному чувству опасности, Стив вытащил из-под козел мечи, и сам пристегнул пояс с ножнами девушке на талию.

Взяв Доз за руку, он пошел за ней в подземелье.

Тихая влажная пустота окружила их. Они спускались по низкому проходу, вырытому, вероятно, очень давно неизвестными строителями. Доз все так же, не моргая, шла вперед. Стив подумывал о том, чтобы применить амулет, и на всякий случай достал его из-за пазухи. Farvor тут же засветился ярко-фиолетовыми огнями и даже начал нагреваться.

Они шли около получаса, пока не очутились в большой пещере. Их шаги отдавались гулким эхом, а стены терялись где-то во тьме.

- Собрать подразделение из сектора В и перекинуть к Главным Вратам, - отдавал приказания Иоанн.

Лицо и голова мага блестели от капель пота, в глазах впервые за сотню лет отражался страх, который он умело маскировал гневом. Руку он держал на небольшом овальном передатчике, вмонтированном в ручку кресла.

- О, брат, неужели наша юная племянница нашла Врата? Ты, кажется, повелел встретить ее хлебом-солью, - вновь прибывший Гара подошел к шару.

- Именно! И прошу тебя проследить, чтобы твои ребята не оплошали. Пора завязывать с этой историей. Эта девица и так уже много чего видела.

Тут что-то набросилось на Иоанна. Главе рода Нрада хватило одного почти незаметного жеста, чтобы хищная тень с крючковатыми пальцами превратилась на миг в сгусток пыли, а потом исчезла навсегда…

- Грубо, - оценил его поступок Гара. - Ты так легко нарушаешь клятву Древних?

- Старуха сама помогла мне в этом. Защищая последнюю из рода Сестер, она ослабла. Проклятие подпитывало ее силы, и сейчас оно не сможет причинить мне серьезного вреда.

- И что же ты намерен делать дальше?

- Уничтожать любого, кто встанет на моем пути! – в глазах Иоанна загорелся недобрый огонек.

Гара понял, что на сей раз его старший брат настроен решительно. Иоанн при желании может уничтожить и брата, если тот встанет у него на пути.

Что ж, если братцу надоели проделки девчонки, ей, пожалуй, придется несладко. К тому же Гара знал, почему Иоанн возглавил древнейший магический род. Он не раз доказывал, что способен не только пользоваться высшей магией, но и обладал способностью предвидеть будущее. Жаль, он не удосужился проследить нити судьбы ранее – стольких неприятностей удалось бы избежать. И если сейчас брат принял решение нарушить Древнейшую Клятву, данную их предками, значит, у него есть на то все основания.

- Нулевой Сектор, у нее есть оберег душ, не применять заклятие умерщвления. Девчонку перенести в дом. Ее спутника уничтожить. Одной группы будет достаточно, - отдавал распоряжения в центр управления Иоанн. - Когда вампир погибнет, проследи, чтобы и мальчишку, что остался в карете, постигла та же участь.

Маг убрал руку с передатчика и повернулся к Гаре.

- Девчонка еще слишком мала и неопытна. Сила в ней есть, но она не умеет ею пользоваться. И раскрыть свои способности ей уже не удастся. А вот тот, кто примкнул к ним, готов раскрыться в любой момент. И не дай бог это произойдет.

- Тот мальчик? – осмелился уточнить Гара.

- Да, на наше счастье, он пока еще мальчик.

Иоанн прикрыл глаза.

- Иди, проследи, чтобы все прошло удачно. Оставайся на первом мостике, что у Врат. Когда все закончится, принесешь мне тело ребенка, и смотри, чтобы ни одного волоска с его головы не упало на те земли. Его труп должен достаться мне весь.

- Куда его доставить? – Гара уже знал ответ.

- Сюда.

А вот этого маг не ожидал. Обычно некромантией занимались в лабораториях. Но чтобы пачкать кровью зал первородных…

- Да, Гара, ты не ослышался. – Иоанн встал с кресла и, недобро улыбаясь, сделал несколько шагов в его сторону. – Он нужен мне здесь. И никто не смеет мне мешать. Да, еще…

- Я весь внимание.

- Постарайся, чтобы Санар тебя с ним не видел.

- Хорошо, брат, раз ты так хочешь. К тому же, не думаю, что Санар вообще здесь. В последнее время его практически не бывает ни на строительстве, ни дома.

- Я с ним потом переговорю. А теперь иди.

Иоанн снова стал следить за образами, излучаемыми шаром.

Впервые за все время пребывания в подземелье Доз сжала пальцы в ладони Стива, хотя он с самого начала не выпускал ее руки.

- Не нравится мне тут, - признался вампир, - нам лучше уйти, Доз. К тому же Тайлер остался один…

Но уговоры, казалось, не действовали на девушку.

- Оно заставляет меня идти, - наконец произнесла она.

- Что?

- Письмо... оно стало таким горячим! И тянет меня внутрь, в глубину. Такое я уже испытывала, но, что тогда произошло, почти не помню. И вот опять…

Стиву стало по-настоящему не по себе. Ему совсем не хотелось её потерять.

- Доз, одумайся. Наверху больной мальчик и твой конь…

- Он больше не мой, он служит Таю, - голосом, лишенным эмоций, проговорила Доз.

- Что? – тут Стив понял, что с ней творится что-то серьезное. - Это он тебе сказал?.. Но конь не сможет его вылечить, а вот ты сможешь.

С этими словами он подхватил ее на руки и потащил назад. К его удивлению, девушка не сопротивлялась, она лишь с тоской смотрела в темноту пещеры.

Неожиданно за его спиной послышался шорох, а потом повеяло обжигающим жаром. Длилось это не более секунды. Вампир оглянулся. Доз едва не упала, в последний миг она успела схватить его за рукав и опуститься на ноги.

К ним приближались люди. Много. Одежда на них висела лохмотьями, при ходьбе они чуть покачивались. Шаркающие шаги и пустой неразумный взгляд отличали их от обычных людей. В нос ударил запах тления.

- Ого! Это же зомби…

- Что нам делать? – Доз словно очнулась.

- Бежать!

И они побежали. Но удрать от этих существ оказалось не так-то просто. На удивление быстро шагая на негнущихся ногах, они настигали своих жертв.

Вампиры добежали до последнего поворота; отсюда уже веяло ночной прохладой и был слышен шум дождя. Стив вынул из ножен меч. Доз не столь решительно проделала то же самое. Орудовать мечом ей еще не приходилось, но сейчас это было единственным оружием.

- Скорее! Если они нападут, отбивайся, но этим их не уничтожить, - шепотом сообщил Стив «обнадеживающую» информацию.

Они почти покинули своды пещеры, когда зомби настигли их. Вид разлагающихся тел подействовал сильнее, чем в каком-нибудь ужастике. Благо, разглядывать было особенно некогда. Доз замахнулась своим мечом и с глухим звуком раскрошила ближайшему голову. Тот пошатнулся, но тут же вновь протянул к ней свои руки. Меч Стива, как бы между прочим, отсек их. Девушку чуть не стошнило от омерзения. Стив со звериной яростью крошил ходячие трупы, как будто всю жизнь только этим и занимался. Она, как могла, помогала ему, с трудом управляясь тяжёлым мечом. Тварей вокруг становилось все больше, один за другим они появлялись из пещеры.

- Дух!!! – что есть сил, закричала Доз.

Конь на полном скаку промчался мимо них, вампиры едва успели запрыгнуть на запятки кареты. Дух, не сбавляя скорости, понесся по дороге.

Один из мертвецов успел ухватился за подножку кареты. Одним прыжком он подобрался к Стиву, когтистая рука сомкнулась на его горле. Доз пронзительно завизжала и схватилась за меч. В ее голове вспыхнула мысль: не задеть Стива. Ее меч с чавкающим звуком вошел в плечо зомби. В этот миг резким движением рука вампира взметнулась вверх, меч блеснул и со страшной силой обрушился на голову мертвеца. Две половинки тела рухнули под колеса кареты.

Стив покрутил головой, разминая шею; Доз ошарашено смотрела на него, она все еще сжимала в руках свой меч.

- Клево! – вырвалось у нее. – Фу, какие же они мерзкие!

Зомби остались позади. На миг позади кареты вспыхнул яркий свет. Когда вампиры обернулись, свет уже погас, и лес вновь погрузился в ночную мглу. Теперь они могли перебраться на козлы и перевести дух. Стив и Доз в недоумении переглянулись, объяснить произошедшее никто из них не мог.

Тайлер внутри кареты снова лег на диванчик, натянул на себя плащ и моментально забылся во сне.

Иоанн накрыл шар рукой. Изображение другого мира исчезло, зал вновь погрузился во мрак, который не мог рассеять свет одинокой свечи.

- Вызываю первый мостик сектора А, - хриплым голосом произнес он.

- Я слушаю, брат, - донесся из динамика голос Гары.

Иоанн опустил руку.

- Собирайся. Возьми своих ребят и отправляйтесь по пентаграмме перемещения в срединный мир.

- Отдать приказания восстанавливать Врата? - Голос Гары звучал твердо, но исчезли нотки самодовольства и скептицизма.

- Нет. Приказываю продолжить работы лишь после того, как все трое будут мертвы, а тело мальчишки будет у меня. И еще: будь осторожен. Парень произвел огромный выброс энергии, но он все еще может быть опасен. Да и от нашей родственницы можно ожидать все, что угодно.

- Они ведь вампиры? – уточнил Гара.

- Да, включая животное. Но мальчик - нет, - ответил Иоанн.

Гара смотрел на лицо старшего брата на экране. Давно он не видел его таким уставшим и угрюмым. Неужели Иоанн не ошибся, и эта встреча с женской родственной линией все же сможет нарушить их планы? За несколько минут, которые длилась схватка между отрядом зомби и двумя вампирами, включая полуживого мальчишку, был практически разгромлен нулевой сектор, или, как Гара уже привык называть его – Врата.

Девчонка, сама не подозревая о том, смогла оставить след, ведущий с поверхности в глубину, хотя как она это сделала, Гара до сих пор не мог понять. Ее ноги будто сами оставили магические следы к Вратам. А умирающий мальчик смог произвести заклинание света, которое уничтожило зомби и взорвало врата, пройдя по следу девчонки. Это уже тянуло не на седьмой уровень, а, пожалуй, на десятый, если не выше. Сам Гара смог постичь только девять степеней магии. При этом мальчик остался жив!

- Я все сделаю, – сухо произнес он.

- Сними показания приборов жизненного потенциала ребенка и до отбытия сообщи мне результаты.

- Хорошо, брат. Конец связи, - сказал он потухшему экрану, на котором высветилось сообщение, что диалог прерван.