Один путь на двоих

7. Болезнь

С момента перевоплощения Духа путешествие стало отмеряться ночами.

К утру Доз отодрала со стен салона кареты темно-серый гобелен и накрыла им улегшегося на землю коня. Пошел первый день ожидания. Конь спал в лесу, накрытый плотной материей в тени деревьев. Солнце его не беспокоило.

Дух перестал разговаривать с девушкой. Теперь конь скакал гораздо быстрее, тяжесть кареты была ему нипочем. Внешне он заметно оживился, какой-то дикий огонь горел в его глазах.

На восьмые сутки девушка не могла заставить себя не думать о нарастающем чувстве голода. Казалось, что ее высушили изнутри. Тайлеру с каждым днем делалось все хуже и хуже. Он всё реже и реже просыпался, из раны на руке сочилась кровь, смешанная с желто-зеленой слизью.

На девятый день мир для нее окрасился в красные тона, зубы стали острыми, как бритва, а подходить к Таю с каждым разом становилось все страшнее, так как она все чаше стала замечать тихо пульсирующую сферу его жизни. Теперь она знала, что такое «душа». Энергия, неразделимая с физическим телом, будто светящиеся нити, опутывала плотным коконом тело мальчика. Она видела, как болезнь разрушает шарообразный кокон, как энергия, похожая на светлый дым, покидает его. Но она еще есть в нем, его жизнь…

Доз осознавала, что парнишка нуждается в ее помощи. Уже три дня он ничего не ел, лишь пил воду, а ночью его тошнило. Почти все время мальчик спал, свернувшись калачиком на диванчике.

На день Стив не остался в карете, а устроил себе логово в небольшом овражке. Мир теперь всё чаще приобретал красный цвет. Она потерла глаза, пытаясь вернуть нормальное зрение, но ничего из этого не вышло. Окончательно смирившись с тем, что еще долго предстоит видеть мир цвета крови, она забралась внутрь кареты.

Тайлер лежал, закинув тоненькую руку за голову. По краю незаживающей раны кожа покрылась волдырями.

- Тай, - позвала его девушка. Тот лишь вздрогнул, но не очнулся окончательно от тревожных сновидений.

Доз села напротив. Горло стянуло от сухости, зубы зудели, все ее существо чувствовало рядом с собой источник пусть и зараженной, но жизни. Доз попыталась сглотнуть, но слюны во рту не было. Ее влекло к тоненькой шейке ребенка. Крепко зажмурившись и ущипнув себя, отгоняя опасные наваждения, девушка выбралась наружу и убежала в лес. Долго Стива искать не пришлось.

Зарывшись рядом в траве, она прижалась спиной к стволу могучего дерева. У нее не было сил ни плакать, ни думать. Прекрасный яркий мир стал для нее кровавым кошмаром. Человеческая жизнь, столь желанная сейчас, была для нее недоступна. Как в молитве, ее потрескавшиеся сухие губы звали единственную родную душу.

Свет таял, она воспарила в плотном тумане. Девушка чувствовала, что от нее осталось лишь жалкое подобие существа. Тени, как когда-то в ее сне у водопада, вновь окружали ее со всех сторон. Из общей серой массы выделилась тусклая тень старухи.

Она приблизилась к Марелиане, холодный поток воздуха пронзил насквозь ее существо. Тень остановилась рядом, едва не касаясь ее.

Уши Марелианы услышали родной голос - скрипучий от старости и страданий.

- Терпи, мой росточек. Потом ты поймешь, что это лишь первые трудности в твоей юной жизни.

- Бабуль, мне плохо, - отозвалась Марелиана.

- Нет. Будет хуже. Это все ерунда, не думай о голоде. Ты жива, пока любишь, пока хочешь жить. Уверуй в свои силы.

- Кедры уже убили одного моего друга и забирают жизнь другого, - простонала девушка.

- Не вини могучий лес, - ласково прошептала тень старухи. – Он – хранитель сил, и эти силы никогда не смогут сломить его, потому что он сам обладает неведомой мощью.

Голос старухи затих, но потом она продолжила уже более жестко:

- Спеши, мой росточек. Спасение мальчика ты найдешь в золотых усах и корнях жизни, из которых вырастает розовый цветок. Они встретятся тебе за Кедровыми землями. Слушай их, и они сами раскроют свои возможности.

Тень старухи начала таять в тумане, вместе с тенью отступил и холод.

- Только поспеши! - донесся тихий шепот вместе с мягким дуновением ветерка.

Марелиана проснулась.

Солнце уже сияло на западе. Тяжелые тучи сползались со всех сторон, охватывая верхушки могучих деревьев, и пряча солнце. Марелиана блаженно потянулась и улыбнулась – мир вновь окрасился в привычные яркие цвета. Не желая терять драгоценное время, она разбудила Духа и впрягла его. Потом залезла в карету проверить Тайлера. Мальчику стало еще хуже, его лихорадило, кожа покрылась испариной. По бледности он сейчас мало отличался от Стива.

Девушка достала из-под сидения флягу и поднесла к губам мальчика.

- Пей, бедный ты наш, - ласково попросила она.

Тайлер открыл глаза и сделал несколько глотков. Большего Доз позволить не могла, вода во фляге катастрофически быстро заканчивалась. Перевязывая больную руку бинтом из остатков рубашки, она уже не могла промыть рану, впрочем, это ничего не изменило бы к лучшему.

- Доз, - еле слышным голосом прошептал Тайлер, - я умру?

- Глупости, - твердо ответила она, - даже не смей об этом думать.

- Мне плохо, Доз. Очень плохо.

- Я тебя вылечу, потерпи немного.

- Я тоже стану вампиром? – глядя в глаза девушке, спросил Тайлер.

Она отрицательно покачала головой.

- Ты будешь тем, кто ты есть. Может, тебя ждет большое будущее, - нежно улыбнувшись, заверила она.

Из глаз мальчика полились слезы.

- Не плачь. Хочешь, я расскажу тебе сказку?

Она села рядом с Таем, он положил свою голову ей на колени и приготовился слушать. Тайлер сжимал в руках деревянную лошадку. Доз улыбнулась - сейчас паренек совсем не казался подростком. Тай чувствовал себя маленьким мальчиком, который слушает сказку на коленях у старшей сестры.

Марелиана начала рассказывать свою любимую сказку, которую когда-то давным-давно рассказывала ей бабушка: про прекрасную птицу, приносящую людям счастье, про злого колдуна, который хитростью и предательством обманул птицу и посадил в золотую клетку у себя в замке, и юном волшебнике, что убил колдуна, и выпустил птицу счастья на волю.

Стив давно проснулся. Он слышал ровный голос девушки и слабый - Тайлера, задающий свое извечное «почему». Вампир удивился стойкости Доз. Впрочем, она с самого начала была для него загадкой, такой же, как и его отношение к Тайлеру, которого Стив принял как брата.

Взяв в руки вожжи, он дал коню сигнал ехать.

Вскоре тучи окончательно сомкнулись над лесом, свет померк. Доз взобралась наверх к Стиву.

- Уснул, - сообщила она вампиру.

- Как он? - с тревогой в голосе спросил тот.

- Плохо, - грустно ответила Доз, - правда, сегодня он хотя бы раз пришел в себя. А сколько нам еще ехать?

- Если все будет нормально, то еще ночей пять. Может, удастся быстрее. Если будет пасмурно, попробуем ехать и днем.

В этот момент сеть молний расчертила небо. Сразу в нескольких местах вспыхнули деревья.

- Дьявол! - злобно выкрикнул вампир. - Только пожара нам не хватало!

Дух во весь опор мчался вперед. Карета подозрительно поскрипывала, подпрыгивала на неровностях дороги, кренилась на бок и в любую минуту грозила перевернуться.

- Полезай к Тайлеру! – проорал ей в ухо Стив, пытаясь перекричать вой ветра и раскаты грома.

Доз кивнула, и, стараясь не упасть, полезла к дверце. Стив придерживал ее за воротник куртки. Пару раз карету занесло так, что Доз едва не сорвалась. Добравшись наконец до цели, девушка смогла спокойно отдышаться. Оказывается она успела как раз вовремя: еще немного, и Тайлер оказался бы на полу.