Один путь на двоих

17. Дорогой дождя

Очередное утро не предвещало сухой и теплой погоды. На небе еще затемно сгрудились тучи, ветер крепчал, колыша верхушки деревьев.

Впрочем, вампирам такая погода давала определённое преимущество - можно было идти без остановок на дневки. Это значительно сокращало расстояние между ними и конечной целью их путешествия.

Доз показала Стиву направление, которое смогла проследить во сне. Пока вампиры перешептывались, Тайлер сидел в сторонке и делал вид, что ему их разговоры совсем не интересны.

- Я не знаю точно, сколько времени займёт дорога. Может неделю, может больше, - объясняла Доз.

Стив продолжал допытываться.

- Вспомни точнее. У меня создается впечатление, что ты ни в чем не уверена.

- Если ты такой умный, сам ищи дорогу, - огрызнулась девушка.

- Чего вы спорите? - вмешался в разговор Тайлер, - Доз права, нужно идти на восток. Через неделю доберемся, может и раньше.

Вампиры удивленно обернулись на паренька, тот лишь загадочно улыбнулся. Бросив взгляд на девушку и дожевав последний кусочек мяса, он начал деловито собираться в дорогу. Вампиры переглянулись и тоже последовали его примеру. Днем снова зарядил протяжный монотонный дождь. Стив вновь принял решение идти, не останавливаясь.

Дождь не переставал лить. Казалось, струи воды отстукивают ритм под звуки шагов путников. В обуви неприятно хлюпало, и они тонули в мокрой, покрытой желто-коричневой листвой земле. Вампиры вынужденно сбавили темп. Вода стекала по капюшонам, по полям шляпы Доз, попадала на лицо, отчего становилось неприятно сыро и холодно. Девушка окончательно смирилась с тем, что ее полусапожки безнадежно протекают, да и промокшую насквозь шляпу пришлось снять.

Тайлер около полудня уснул, удобно устроившись на спине у Стива. Доз пришлось тащить потяжелевшую от сырости (или так ей казалось от усталости) сумку. Не сбавляя темпа, вампиры вошли в ночь. Шли они молча, чтобы не тратить силы на разговоры, шум воды, казалось, стал неотъемлемым спутником в их путешествии по мокрому лесу. До самого утра Тайлер ехал верхом на Стиве. В легких кожаных сандалиях ему было просто не пройти.

За ночь погода улучшилась: по крайней мере, дождь медленно, но верно сменялся мелкой изморосью, а к рассвету совсем затих, хотя деревья все еще продолжали удерживать воду на своих почти полностью пожелтевших кронах.

Измученные дорогой друзья практически упали прямо на мокрую землю, Доз зарылась лицом в опавшие листья и застонала.

- Есть хочу, - хрипло провыл Стив.

У Доз не было сил произнести эти слова вслух, она просто с жадностью голодного зверя мысленно прощупывала местность, ища поблизости живое существо из плоти и крови…

- Я тоже есть хочу, - захныкал, напомнив о себе, Тайлер.

- А вот тебя я сейчас и съем! – изобразил страшный оскал Стив (благо, это не составило ему труда), схватил за ноги визжащего мальчишку, и начал его щекотать. Тайлер заливался хохотом.

Доз посмеялась над ними, потом её что-то отвлекло. Она почувствовала близость будущей жертвы. Применив Зов вампира, она зацепила зайчонка, притаившегося неподалеку в кустах. Зверек успел почувствовать опасность и рванулся в сторону, но Зов настиг его.

Небольшой, серый зайчонок выпрыгнул из травы. Его ничего невидящие глаза с покорностью смотрели на Доз.

- Мой! – хором закричали Стив и Тайлер, все еще пребывая в игровом настроении.

- Какой пухленький, - мурлыкнула Доз и взяла зайчонка на руки.

Зверек сам потянулся к ее губам. Вампиресса не могла больше сопротивляться искушению, и с жадностью вонзила зубы в пушистую шкурку. Жизнь зверька, неровно вибрируя, перетекала в нее. Сущность вампирессы принимала жизнь, несовместимую с ее, что вызывало в ней легкую тошноту. Черта смерти быстро приблизилась. Девушка отстранилась от мокрой шкурки, и обворожительно-невинным взглядом посмотрела на своих спутников. Выражение лица Стива напоминало голодного ребенка, у которого на глазах съели конфету. Тайлер же улыбался во весь рот. Процесс питания вампиров стал для него вполне обыденной вещью.

- Стив, разведи огонь. Доз будет готовить мне еду, - по-деловому, изо всех сил сдерживая улыбку, произнес он.

Девушка залилась звонким смехом. Стив решительно поднялся на ноги и направился в лес.

- Нет уж. Сначала я поем, а потом Доз будет жарить тебе еду, - бросил он на прощание.

Тайлер в ожидании присел на сумку.

Девушка уже представляла, какой пир ему предстоит - она уже чувствовала, как неподалеку бродит молодая лосиха. Доз с завистью смотрела ему вслед.

- Ну что расселся? А кто будет зайцу шкуру обдирать?

- Ты, - спокойно произнес мальчик.

- Как же, щас.

Доз достала из-за пояса метательный нож и бросила его к ногам Тайлера. Нож вошёл в мягкую землю по самую рукоять.

- Хочешь зайчика откушать - умей и шкурку ободрать, - назидательным тоном произнесла она.

- А ты?

- Я зайца уже поела, - пожала плечами Доз и отвернулась.

Ее сейчас больше беспокоили сапожки – ноги насквозь промокли, внутри хлюпала вода. При более внимательном рассмотрении она пришла к выводу, что им уже ничто не поможет. Подошва левого наполовину отклеилась, отчего тот принял вид пасти голодного крокодила, правый разорвался по шву.

- Да уж, - печально произнесла Доз, - может, Поль Мариолли и хороший портной, но как сапожник он никудышный.

Надев снова обувь, она подошла к Тайлеру. Парень за это время успел несколько раз проткнуть ножиком тельце зверька, и теперь, зажав его между коленями и вцепившись в шкурку, изо всех сил тянул ее на себя.

- Ну ты силен! – смеясь, Доз отобрала окровавленную тушку у юного потрошителя. - Вытри руки и учись, пока я жива…

Тайлер послушно, с видимым облегчением отер руки о траву и сел рядом.

Когда Стив вернулся, зверек был порезан на аккуратные кусочки, аппетитно разложенные на листе растения, по величине напоминающего лист лопуха.

- До сих пор огонь не развели?

- В этом деле мы - пас, - призналась Доз.

Пытаться разводить костер в промокшем насквозь лесу она не бралась.

Через некоторое время Тайлер, аппетитно чавкая, поедал мясо, закусывая съедобными корешками, собранными Доз. Когда очередь дошла до боярышника, вампиры уже мирно спали на разложенных плащах, скрытые от света густой пожелтевшей травой. Тучи постепенно расползались, солнечные лучи начали медленно прогревать мокрую землю.

Тайлер осторожно, чтобы не разбудить, вытащил из-за пояса Доз пару ножей и стал тренироваться в метании. Когда вампиры проснулись, мальчик крепко спал, прижавшись к Стиву. Два метательных ножика торчали в дереве, в центре начерченного угольком кружка.

Впереди их ждали еще три ночи пути.

Вечером, на четвертые сутки вампиры и мальчик вышли к небольшой деревеньке. Стив издали почуял неладное и замедлил шаг.

- Что там? – насторожилась девушка.

- Не знаю пока. Вроде все чисто, хотя церковь там, само собой, есть. Я привык остерегаться людей.

- Тогда пошли, - подбодрила друга Доз.

Перспектива по-человечески отдохнуть казалась ей сейчас очень привлекательной.

Когда троица подошла к воротам деревни, в окнах нескольких домиков уже горели тусклые огоньки свеч и лучинок.

Стучать не пришлось. Ворота распахнулись, и навстречу путникам вышел старец с длинной бородой, с его плеч свисал поношенный балахон. В пожилом человеке Доз и Тайлер сразу узнали старика из сна, только этот вовсе не был призрачным, а был вполне реален.

- Я ждал вас еще два дня назад, - скрипучим старческим голосом вместо приветствия произнес он.

Все трое настороженно смотрели на него. Старик пристально изучал их взглядом.

- Странная компания, - наконец заключил он. - Не думал, что вампиры могут парить во сне. Ох, не думал…

Старик развернулся и пошел обратно к темнеющим невдалеке домикам. Путники, обескураженные встречей, остались стоять на месте, не зная, что им дальше делать.

- Ну что же вы, идите за мной, - позвал их старик. - Или правду говорят, что вампиры без приглашения не входят в дом?

- Вы нас уже пригласили, - первым подал голос Стив.

- Пригласил, пригласил, на свою беду. Раз так оно велит, - хрипло проскрипел старик.

- Кто? – почти хором спросили Доз и Тайлер.

Старик ухмыльнулся.

- Сердце, - загадочным тоном ответил он.