Один путь на двоих

3. Новый день

Стив свернул с дороги и, не найдя ничего лучшего, погнал лошадей по не паханому полю к чернеющей на горизонте кромке леса. Доз вцепилась в сидение и молила бога о том, чтобы карета не перевернулась. Наконец, они достигли цели и оказались в лесу, здесь Стив и остановил уставших лошадей.

- Ну, молодцы, не подвели! И повозка хорошая. Я поначалу даже испугался, что она не выдержит такой тряски, - вампир выглядел уставшим, его руки слегка дрожали, когда он опускал повода. - А кстати, ты не могла бы подозвать какого-нибудь зверька по-своему? – поинтересовался он, проверяя целостность подков у лошадок.

- Лучше не буду - лесу это может не понравиться.

- Применять Зов тоже рискованно, - устало вздохнул вампир.

Из кареты донёсся шорох, а через минуту наружу выбрался заспанный Тайлер. Его волосы

торчали в разные стороны, одежда смялась. Мальчик громко зевнул и поежился.

- Вы чего остановились, ведь ночь еще? - сонным голосом спросил он.

- Лошадям нужно отдохнуть, а для тебя надо раздобыть завтрак, - ответил Стив.

- Да, не помешало бы.

- В карете есть яблоки. Можешь накинуть плащ, если тебе холодно.

Тайлер поспешно вернулся в карету, оставив за собой открытую дверцу.

- Жди меня здесь, я скоро вернусь, - бросил Стив через плечо и скрылся за деревьями.

Девушка нарвала сырую от росы траву и протянула ее коню, животное приняло сочную зелень с ее ладони. Марелиана расчесала его длинную челку пятернёй и чмокнула в мокрую от пота морду.

«Неподалеку есть вода», - услышала она «голос» животного.

«Очень хорошо! Потерпи немного, нам нужно дождаться нашего друга».

Марелиана глубоко вздохнула и прислушалась к окружающему ее миру. Сознание ее вновь наполнилось шумом леса: шорохом листвы, первым щебетом пробуждающихся птиц и стрекотом насекомых. Легкий ветерок донес запахи лесного озера. От приятной эйфории общения с природой ее отвлек голос Тайлера.

- Отдыхаешь? – спросил он.

На мальчике был длинный плащ, подол которого волочился по земле. Он сосредоточенно хрустел яблоком.

- Угу. Покорми лошадей, если хочешь.

Тайлер дал ближайшей лошадке яблоко, та с благодарностью приняла еду. Тут Доз заметила, что мальчик под мышкой держит игрушку, подаренную ей конюхом Крисом.

- Тай, вообще-то, это мое, - как бы между прочим произнесла она, указав взглядом на деревянную лошадку.

- Я нашел ее в карете, она выпала из сумки. Красивая игрушка, - он протянул лошадку девушке, но в его взгляде появилось нечто такое, что Доз почувствовала – мальчик не хочет с ней расставаться.

- Да ладно, если хочешь, можешь оставить себе. На кой она мне.

В глазах мальчика вспыхнул радостный огонек. Он поднял лошадку над головой и изобразил ее полет.

- А знаешь, она могла бы быть атеном.

- Чем?

- Атен. Это деревянное хранилище души животного. Когда умное и преданное животное умирает, маг приглашает его душу поселиться в атен и стать его советчиком и талисманом. Мне рассказывал отец, - шёпотом добавил он.

- Красиво, но, признаюсь, впервые слышу об этом, - Доз мельком взглянула на Духа, но тот никак не отреагировал. - Эту игрушку сделал обычный паренек, не думаю, что из нее сможет получиться что-то стоящее.

- Это неважно. Главное, чтобы маг сумел перенести душу зверя в его деревянную статую. Если животное и в самом деле предано хозяину, оно подчинится воле мага. Но я не совсем понимаю, зачем это. Конечно, талисманы имеют огромную силу и защищают людей, но что за польза магу от души животного…

Доз пожала плечами. Подойдя к Духу, она потрепала его жесткую гриву. Конь поднял голову и посмотрел на нее своими большими умными глазами, а затем снова вернулся к траве.

- Знаешь, Тай, Дух нам со Стивом очень помог, хотя мы и не просили его об этом. Люди порой недооценивают внутренние силы и душевные качества животных.

Мальчик, соглашаясь, кивнул.

- У меня был пес, который спас меня от гадюки… Это было на сеновале. Я ее тогда не заметил, а Дозорка набросился, правда, змея уползла. Дозорка умер в тот же вечер. Я тогда был еще маленьким, но помню, как пес мучился. Он лизал мои руки и скулил…

Рассказывая это, Тайлер с грустью смотрел на деревянную лошадку. Доз ожидала, что мальчишка заплачет, так горестно было выражение его лица, но этого не произошло.

- Ты был еще малышом. Возможно, тебе и в самом деле был нужен атен твоего Дозорки, но взрослые, как мне кажется, думают по-другому.

- А если бы умер твой конь, неужели бы тебе не захотелось иметь его атен?

Доз опустила глаза и отрицательно помотала головой.

- Не знаю, Тай. Надеюсь, этого не случится. К тому же я не считаю, что душе место в деревянной игрушке.

Доз видела по глазам мальчика, что он с ней не согласен, но переубеждать его не хотелось. Тайлер и сам будет думать иначе, когда станет чуть взрослее.

Вскоре вернулся Стив. В руках он нес пушистый комок. Им оказался молодой зайчишка; вампир убил зверька одним попаданием метательного ножа. Тайлер с любопытством посмотрел на зверька, хотя ему явно было жаль малыша.

- Кощунство вампиру так убивать, - проворчал Стив, передавая тушку Доз.

Она понимающе ухмыльнулась.

- Зато надежно и не привлекает внимания. Впереди есть озеро. Поехали?

- Ладно, - согласно кивнул вампир.

Марелиана подозвала Духа.

«Скачи к воде».

Конь фыркнул и умчался вглубь леса. Доз уселась, взяв в руки вожжи, Стив и Тайлер устроились рядом.

- Интересно, как этим управлять? - Доз потянула ремни – лошади тронулись с места.

- Тяни оба одновременно и следи, чтобы ни одна лошадь не отстала – тогда можешь потянуть сильнее, - объяснил Стив.

Лошади, почуяв близость озера, быстро мчались по лесной тропе. Доз широко улыбалась – управлять лошадьми ей понравилось. Вид у её спутников был менее счастливый: Стив побледнел, а Тайлер вцепился обеими руками в сиденье. Когда на повороте карета едва не налетела на близрастущие деревья, Тайлер не выдержал и заорал:

- Сворачивать надо! Не понимаешь, что ли?

- Понимаю, - проворчала Доз, стараясь быть более осторожной. Остаток пути они проехали без происшествий, то ли оттого, что она научилась справляться с «управлением», то ли потому, что несколько раз, незаметно для своих спутников, говорила с лошадками на языке душ.

Лесное озеро, обрамлённое таинственно шуршащим в темноте камышом и цветущими кустами неизвестного Доз растения, чей запах особенно силён ночью, вызвало громкие восторги Тайлера. Вода оказалась на редкость вкусной и прохладной.

- Проведем здесь день. Распусти коней, парень, а ты, Доз, займись мясом.

Сам Стив стал разводить костёр. Доз и Тайлер переглянулись и принялись выполнять указания. Пока лошади пили воду и паслись, Тайлер носился по лужайке, распугивая прячущихся в траве ночных обитателей.

Небо постепенно светлело. Стив устроился под деревьями и наблюдал за тем, как Доз обжаривает кусочки мяса. Она сама в это время искренне завидовала Тайлеру - еда получалась по-настоящему вкусной. Доз тоскливо сглотнула слюну. Ни аромат, ни вид жаркого не вызывали в ней никакого аппетита, но вот память действовала безотказно.

- На, ешь. Подумать только, столько еды - и все тебе одному.

Тайлер взял кусочек мяса с ее рук и жадно впился в него зубами.

Солнце поднималось все выше, вампиры уже не могли оставаться в тени леса. Они перебрались в карету, а Тайлер время от времени прибегал к ним, чтобы послушать их разговоры.

У Стива появилось время обдумать маршрут.

- Дальше ехать по основной дороге слишком опасно, - размышлял он вслух.

Доз удивленно вскинула брови.

- По-твоему, у нас есть выбор?

- Здесь нас легко догнать, и, как ни крути, наша пёстрая компания бросается в глаза. Кроме того, если мне не изменяет память, дорога скоро поворачивает. До поворота не так далеко, если через поля… Но вот выдержат ли лошади и не развалится ли этот гроб на колесиках?

- Да тут и проехать-то негде, - возразила Доз.

Казалось, Стив разговаривает сам с собой и на свою спутницу не обращает никакого внимания. Доз это не понравилось.

- А что, дорога на самом деле есть? – продолжала допытываться она.

Стив посмотрел на нее так, как будто впервые увидел.

- Что?…- переспросил он. - А, дорога. Да, плохая, но есть. По ней уже бог знает сколько лет никто не ездил.

- Почему? - встрял в разговор Тайлер, в карету заглянула его забавная чумазая мордашка.

- Потому что, в тех местах давно не живут.

- А почему не живут?

- Те места были прокляты.

- Кто их проклял? Когда? Почему? – не унимался Тайлер.

- Тай, дай мне спокойно подумать! - не выдержал Стив.

- Не ори на него. Между прочим, мне тоже интересно знать, почему! - заступилась за мальчика Доз.

- Все! Все почемучки на двадцать минут в лес! – строго прикрикнул Стив и, сунув в руки Доз плащ, вытурил ее из кареты.

Солнце больно полоснуло ее неприкрытое лицо. Доз вскрикнула и быстро накинула на голову капюшон от куртки, набросив одновременно сверху плащ.

- Кретин, здесь же солнце! – обижено прокричала она.

- Извини, мне нужно подумать, - раздался из кареты сочувствующий голос Стива.

Доз отвернулась и побежала к лесу, бормоча под нос ругательства. Тайлер не отставал от нее. Забравшись под развесистый куст, она чуть приоткрыла лицо.

- Эх, как тебя, - присвистнул мальчишка.

- Что? – сразу не поняла Доз, но тут же стало ясно, что с лицом что-то не так. Кожа горела так, будто к щеке приложили раскаленный утюг или облили кислотой. Подобного с ней, к счастью, ни разу не происходило, но эти сравнения пришли на ум первыми.

- Ну, Стив, ты мне за это заплатишь!

Тайлер сочувственно провел ладонью по ее руке.

- Думаю, скоро пройдет, - попытался приободрить он девушку.

- Спасибо, - Доз благодарно прижалась к ладони мальчика, - хороший ты. Мне бы хотелось, чтоб мой сын был похож на тебя.

- У тебя будет сын? – удивленно посмотрел на нее Тайлер.

- Нет, - рассмеялась Доз над своей же глупостью. - Уж точно не сейчас, может когда-нибудь будет...

Она замолчала, внутренне похолодев: «А могут ли быть у вампиров дети?». Стив сказал, что она – его единственный ребенок... Нет таких детей ей не надо.

Ее объяснения удовлетворили Тайлера. Он растянулся под раскидистыми ветвями рядом с девушкой и стал задумчиво жевать травинку.

- А как назывался тот городок, откуда мы сбежали? – спросила Доз отчасти для того, чтобы не молчать.

- Линсенс. Это столица графства Линсенса.

- Вот оно что! А где же графский замок или дворец? – шутя спросила Доз.

- На юге, недалеко от самого города, - как само собой разумеющееся ответил Тайлер.

- А он красивый? – Доз ни разу в жизни не довелось видеть замков. До этого момента она не особенно ими интересовалась. В отличие от других девочек, ей никто не рассказывал сказочных историй о принцессах и принцах и, соответственно, она не проявляла к этой теме большого интереса.

- Кто?

- Ну, графский дворец. Какой он?

- Аааа… Да так, скорее мрачный. Это замок. Он был построен очень давно, еще во времена постоянных войн.

- Кто с кем воевал?

- Все и со всеми. В основном графы и князья. Дедуля сказывал, что каждый из них хотел быть богаче другого, вот и захватывали земли, а потом отвоевывали их друг у друга.

- А много их было, этих графов и князей?

- Не-а, князей не знаю сколько, а вот самых богатых графов, кажется, было семеро. Я знаю еще троих.

- И кто это? – Спросила Доз, пересаживаясь поудобнее.

- Ну, кроме Линсенса на западе есть графство Филсорна, а дальше Андерсовское, а на юге Туриконское. Южнее Андерсовского и Туриконского начинаются Имперские земли, их еще называют Гиерилийские поля.

- А сама столица, выходит, Гиерилийск?

- Ага, - довольно кивнул парнишка. Доволен он был, конечно, самим собой, не зря его дедуля всю прошлую зиму заставлял учить книгу по истории с серыми страницами и невзрачными картинками. То ли дело красочная азбука или книжка со сказками, которую Тайлеру подарила тетя, когда мальчику исполнилось семь лет. Книга по истории была скучная, многое из прочитанного не успевало задержаться и на минуту в голове. Но вот названия графств и пару династий королей он все же запомнил.

- А Туманные Горы в каком графстве?

- Ни в каком, – Доз удивленно приподняла бровь. - Кому нужны голые холодные скалы? К тому же на севере почти не бывает лета. И там до сих пор живут маги, - последние слова парнишка произнес почти шепотом.

- А как выглядят жители гор, твои предки?

Тайлер замотал головой.

- Я, честно говоря, не знаю. Да и никто не знает.

Откуда-то позади послышались шаги. Кто-то подошел к кустам и остановился. Доз все еще хорошо помнила, как ее вытащили за шиворот из земляной ямы. Она испуганно притихла, Тайлер тоже замолчал.

Но тут послышался знакомый голос.

- Доз! Тайлер! Да где же вы?!

Доз хмыкнула и покрепче обняла колени. Стив пошел дальше вглубь леса, по пути продолжая звать их.

- Пусть поищет, - со злостью прошептала девушка, - в следующий раз будет думать, прежде чем делать.

Стив уже понял, что на него обиделись. Хотя он и признавал свою вину, но в тот момент ему было просто необходимо подумать в одиночестве.

- Доз, выходи, хватит прятаться! – вновь крикнул он. Никакого ответа, лишь легкий шорох позади. Стив обернулся.

Доз вылезла из кустов и, не оборачиваясь, быстрым шагом пошла к карете. Тайлер осуждающе взглянул на вампира.

- Она обиделась на тебя, - пояснил он.

- Я понял. Пошли, попробую вымолить прощение, - улыбнувшись уголком губ, произнес вампир, и, положив руку на плечо парнишки, повел его по тропинке вслед за девушкой.

Стив уже запряг лошадей, и можно было продолжать путь. Вампир залез в карету лишь для того, чтобы извиниться перед подругой.

- Не нужны мне твои извинения! Из-за тебя я лицо сожгла!

- Мне очень жаль, - искренне произнес Стив.

Накинув сверху на куртку плащ, он извиняющимся тоном добавил:

- Мне надо показать Таю направление к северной дороге, здесь пару часов езды. Ты побудь пока здесь.

- Смотри не обгори, - пробурчала девушка.

Разумеется она побудет здесь; больше средь бела дня ее никто на улицу не вытащит.

Вампир с грустью взглянул на нее и вышел из кареты.

- Тай, поехали. Я покажу тебе куда ехать, а дальше поведешь ты, - услышала Доз его голос и восторженные восклицания мальчика.

Карета быстро покатила по кочкам. Чтобы не упасть, Доз пришлось упереться ногами в противоположное сидение и хвататься руками за что попало. Нет, все-таки в ее мире путешествовать было куда удобнее: сели бы сейчас в фургон и гнали бы по шоссе. Конечно, менты могли бы увязаться, но и от них можно при желании уйти. Все лучше, чем трястись в скрипучем гробу на колесах и думать о том, сколькими синяками ты уже награждена и сколько еще протянет эта колымага.