Один путь на двоих

16. Полет бабочки

Прошла неделя их странствий. На день вампиры сооружали себе шалаш, иногда просто прятались в тени деревьев или густых зарослях, скрываясь под плащами. Ночью они вновь продолжали путь. Нередко Стиву приходилось нести Тайлера на руках, когда тот засыпал.

Небольшие широколиственные леса постепенно сменялись темными чащобами. Идти становилось все сложнее. Порой приходилось перелезать через поваленные грозой, поросшие мхом стволы деревьев, спускаться в затянутые жгучими травами овраги. Впрочем, на вампиров крапива и другие растения не действовали, а Тайлера в таких случаях Стив нес на спине. В гущу леса порой даже днем не проникали солнечные лучи, и путники не останавливались на дневки, если хватало сил.

Во время пути Стив потихоньку обучал Доз боевым искусствам, показывал приемы боя на мечах, учил метать ножи. А кроме того, рассказывал о применении Зова, который не ограничивался приманиванием жертвы. Но у Стива не было возможности продемонстрировать свои способности на человеке: он не мог рисковать жизнью Тайлера. Доз пробовала применять Зов и Антизов на крупных животных, находящихся на большом расстоянии от нее. Она оказалась на удивление способной ученицей.

Мальчик с интересом слушал их разговоры о способностях вампиров и потихоньку обучался боевым искусствам у Стива. Здесь его успехи удивляли даже учителя, но и Доз изо всех сил старалась не уступать мальчишке.

Марелиана стала все чаще прислушиваться к лесу. Он таил в себе немало опасностей, но пока вокруг было спокойно. Однажды девушка почувствовала, что на их след напал тигр. Он был голоден, и увидел в путниках свою добычу. Стив применил Зов, и вампиры выпили жизнь зверя.

Девушка боялась агрессии со стороны леса, но напрасно. Только, когда Стив разводил костер, лес начинал устрашающе шипеть. Впрочем, это могла слышать лишь она.

На двадцатый день их пути, во время привала, Стив дождался, когда Тайлер отойдет и не сможет услышать их разговора, присел рядом с Доз. Она разделывала тушку белки.

- Попробуй выяснить, где мы, - тихо попросил он.

- Мы что, заблудились? – удивилась Доз.

Все это время Стив вел свой небольшой отряд очень уверенно, как будто имел при себе карту и компас.

- Не знаю. По моим расчетам, мы должны были уже подойти к дороге, идущей вдоль леса. Она тянется с запада, а дальше сворачивает на север. Возможно, мы и в самом деле заблудились, - все это он произнес спокойным голосом, словно и не ожидая от нее ответа.

- Круто, - только и смогла сказать Доз.

Шатание по лесу уже успело ей порядком надоесть. С каждым днем становилось все прохладнее. На Тайлере была очень легкая одежда, и он мог простудиться, да и все на нем истрепалось так, что местами зияли дыры.

- По-твоему, я должна снова перенести сознание в тело птицы?

- Доз, нельзя ли как-нибудь по-другому разведать дорогу? Твою птицу, я боюсь, могут выследить. Не хочу рисковать понапрасну.

Доз пожала плечами и задумалась. Потом встала и отошла в сторону.

- Другой способ, возможно есть, но вот достоверность результатов не гарантирую, - тихо, себе под нос, пробурчала она.

Вампир сделал вид, что не расслышал ее последней реплики. Он чувствовал, что она все сделает правильно. Так было всегда.

Девушка решительно отказалась от мысли просить помощи у животного мира леса. После прощания с Духом она по-другому стала относиться к живым существам, осознав, что за их услуги и дружбу надо платить еще большей заботой и дружбой. Она понимала, что сейчас не может дать им этого. Теперь Доз полагалась только на себя.

Утро выдалось пасмурное. Днем пошел дождь, струи преодолевали сильно поредевшие кроны деревьев и холодными потоками стекали к земле. О том, чтобы продолжить путь, не могло быть и речи, все они слишком устали. Втроем путники соорудили плотный шалаш, который мог защитить их от дождя. Собравшись вместе друзья грелись, спасаясь от той влажной прохлады, что обычно сопровождала осенний лес. Они улеглись на мягкую колющуюся подстилку из сосновых веток. Монотонное постукивание капель дождя по веткам шалаша действовало убаюкивающе.

Стив спал по обыкновению крепко и без сновидений. А вот его спутникам в этот день приснился один и тот же сон.

Засыпая, Марелиана вспоминала, как в детских снах совершала захватывающие путешествия по родным лесам. Порой во сне она уходила далеко за их пределы, туда, где могла видеть совсем другой мир, наполненный разноцветными, мигающими огнями, которые, словно светлячки, метались где-то далеко внизу в странном симметричном танце. Маленькая Марелиана испытывала трепещущий страх перед ними, но не могла оторваться от этого зрелища, ровно как и приблизится к ним, чтобы понять, что же это такое.

Девушка, как в детстве, дождалась, когда сознание потеряет контроль над разумом. Но именно в тот момент, когда беспорядочный сон попытался завладеть ею, она усилием воли вспомнила о себе и своей цели, а потом воспарила над мокрым лесом. Скрытые тяжелыми облаками солнечные лучи озарили Марелиану. Девушка вздрогнула в ожидании боли, но солнце было не властно над ней, так как ее истинное тело находилось в тени.

Она осторожно переместилась на несколько метров, ощутив волнующее состояние парения над землей. Постепенно овладевая навыком нового способа передвижения, она стала набирать скорость, уносясь все дальше на северо-восток…

Тайлеру казалось, что он уже спит, но тут что-то больно кольнуло ему руку. От неожиданной боли мальчик дернулся и открыл глаза. То, что он увидел, заставило его забыть о руке. Над лесом летела не птица. Ее тело было окружено чарующим светящимся ореолом, руки потерявшие четкие контуры, чем-то походили на крылья. Доз (приглядевшись, он узнал ее) легко взмахнула ими и исчезла. Тайлер рванулся за ней. Его ноги повисли без движения, руки, подобно рукам Доз, расправились, превратившись в крылья, тело наполнилось необычайной легкостью. Мальчик подался вперед, и легкий порыв ветра понес его вслед за девушкой-птицей.

Марелиана летела над зеленым лесом, пока темно-бархатная от сосновых верхушек поверхность не сменилась светло зеленой мягкой волной. За лесом начинались просторные поля, за ними – яркие цветные домики. С высоты птичьего полета они казались сделанными из пластилина и расставленными в четком порядке.

Девушка подалась к ним и через мгновение повисла над «пластилиновой» деревней. Вокруг каждого домика росли яркие осенние цветы. На огородах трудились мужчины, одетые в простые серые куртки и женщины в длинных ярких платьях. На крылечках и во дворах домиков играли дети, некоторые кружились возле взрослых, пытаясь помочь. Где-то лаяли собаки. По чистым аккуратным улочкам бегали чумазые, но веселые ребятишки, резвясь и разгоняя домашних птиц. Из открытого окна одного из домов лилась мелодия перебираемых струн.

Марелиана опустилась на небольшую лужайку у домика на краю деревни. Здесь царила атмосфера доброжелательности и веселья. Ощущение беззаботной благодати наполнило ее чувства.

Из-за забора показался и медленно поплыл к ней полупрозрачный образ дряхлого старика.

«Кто ты?» - спросил он на языке ветра.

«Марелиана», - она была крайне удивлена.

«За чем ты пришла сюда?»

«Я… я ищу верную дорогу».

«Ну что ж, - печально произнес старик, - ты нашла ее… - он вздохнул и на глазах состарился еще больше. - Это плохое предзнаменование, очень плохое. Я чувствую приближение бури».

«Мне уйти?»

«Конечно, нет. Ведь ты еще не пришла», - старик устало улыбнулся, как умеют улыбаться лишь старики, и растворился в воздухе.

Марелиана поднялась в небо и полетела обратно, к лесу. Она так и не заметила большого белого мотылька, который прятался за фруктовыми деревьями и наблюдал за ней…