Один путь на двоих

2. Ночной разговор

Ночь мягким покрывалом опустилась на землю. Лошади рысью скакали по ровной дороге. Доз и Стив сидели рядом и мирно беседовали. Стив вслух перебирал известных ему вампиров, которые могли быть хоть как-то замешаны в сотрудничестве раритов и сумеречного народа.

- Получается, что самыми сильными телепатами были твой наставник и твой брат? - уточнила девушка.

- В общем-то да. Хотя Эрион был моим братом лишь по крови вампиров. Неизвестно, каким образом, но мой наставник сумел инициализировать аж троих, сначала Эриона и кого-то еще. Я не знаю, кто это был, наставник никогда не говорил мне о нем. А потом он инициализировал меня, хотя такое прежде считалось невозможным.

- Хочешь сказать, что вампир может инициировать только одного, максимум двух вампиров?

- Да, если только его первое дитя погибнет. И то это большая редкость, в основном мы способны дать каплю плодородной крови лишь раз. Но мой наставник умудрился создать троих.

- Многодетный папаша! - засмеялась Доз.

- Да уж, - с улыбкой поддержал ее вампир.

- Так что же это получается? Ты теперь мой наставник, вроде как папочка? - все еще смеясь, спросила она.

- Угу, дочь моя нерадивая. Так что имею полное право отшлепать тебя за непослушание, - хитро улыбнулся он.

- Фи, как не педагогично! Детей нельзя наказывать подобными методами в подростковом возрасте, у них психика и так нестабильная, - нравоучительным тоном парировала Доз.

- Учитывая, что в этом возрасте тебе предстоит пребывать ни один десяток лет, то «психику» твою воспитывать все равно придется.

- Ха! Нашелся воспитатель, в гробу я таких видала! - пробурчала Доз. - Хоть бы научил меня чему-нибудь.

Стив усмехнулся.

- Ты необычный вампир, и вряд ли сможешь стать своей среди других сумеречных. У тебя есть сила мага, и если ты научишься ею пользоваться, то выйдешь на уровень моего наставника. Но я могу научить тебя тому, что умею сам.

Доз поморщилась.

- Ты что, серьезно? Знаешь, я вряд ли смогу стать усердной ученицей. Я и в школу-то совсем не ходила.

- Не думал, что ты такая лентяйка.

- Так сложились обстоятельства, - помрачнев, произнесла девушка. - А расскажи, как ты познакомился со своим папочкой? Почему решил стать вампиром?

Стив скривился.

- Знаешь, «решил» – это несколько иное понятие. Моего согласия не спрашивали. И вообще, это весьма грустная история.

- Расскажешь? – что-то в голосе девушки заставило вампира почувствовать давно ушедшую тоску. Картинки прошлого в миг всплыли, как наяву, память воссоздала то, что случилась так давно.

- Хорошо. Так или иначе, ты должна знать, как становятся вампирами, к тому же это немного поможет тебе понять нравы людей, живущих в этом мире.

***

Это было давно. Я уже рассказывал, что мои родители занимались в основном сельским хозяйством. Отец, правда, подрабатывал сапожником, но это был непостоянный заработок.

В то время повсюду практически царствовал хаос. Маги самим своим существованием мешали тем, кто проповедовал откровения Святого Раритора. Вампиры, как ты помнишь, оказались втянутыми в эту войну.

В итоге страдали обычные люди, которые мечтали о тихой и спокойной жизни, такие, как и моя семья. Я тогда время от времени ездил на заработки в соседний городок. Выбрав удобное время, когда меня и даже наших ближайших соседей не было дома, на них напали разбойники, или как потом стало модно говорить – мародеры. Убийцы заперли отца и мать в подвале, и, нахватав более-менее ценных вещей, удрали.

Когда я вернулся в родную деревеньку, отчий дом встретил густым дымом и запахом гари, тремя обугленными стенами, да почерневшей каменной печью. Соседи рассказывали, что, возвращаясь домой, издалека увидели пламя и услышали крики и мольбы о помощи. Помощь пришла, но было уже поздно: дом загорелся и, сколько ни пытались отыскать их в дыму, ничего не вышло. Пожар возник якобы из-за жаровни, оставленной без присмотра. О визите разбойников говорили остатки переломанной мебели, перерытый огород и отсутствие, казалось, надёжно спрятанных отцовских сбережений.

Добросердечные соседи предложили мне пожить у них. Но мне не сиделось на месте: мое сердце переполняла жажда мести, я порывался найти таинственного поджигателя. Мудрые советы стариков остались неуслышанными. Лишь один человек смог меня понять - это был наш пастырь. Он рекомендовал меня на досрочную службу в графскую армию. Недолго длилась моя служба - всего несколько месяцев.

Извечная вражда за земли нашего графства и соседнего княжества дала свои плоды – развязалась война. Император, как обычно, закрыл на это глаза, решив не губить понапрасну своих офицеров.

Наш отряд изначально был обречен. Нас выпустили, чтобы потянуть время, для отвлечения внимания вражеских сил. Хотя сражались мы храбро. Бой длился лишь один день, княжеские войска превышали нас по количеству и мощи. Впрочем, добивать остатки нашего дивизиона не стали, да и в плен взяли лишь условно.

На следующий день нам предложили встать под знамёна князя. Но опять моя гордость не позволила мне принять единственно разумное решение. Таких отчаянных патриотов, как я, нашлось еще несколько человек. Тогда сам генерал вражеской армии, который разговаривал с нами, сослался на приказ князя и отдал нас вампирам... Их в княжеском полку было не более десятка, большинство из них принимало данную службу, скорее, для потехи. Вампиры в те времена не испытывали нужды в пище и, тем более, не жаждали наград.

Никогда прежде я так не сражался за свою жизнь. Даже Зов, который они время от времени использовали, потешаясь над нами, как над мышатами в мышеловке, не мог преодолеть этот страх... Я плохо помню, как это случилось. Моё сознание, казалось, заволокло пеленой страха. Единственное, что запечатлелось в памяти, как я из последних сил, без меча, с невыносимой болью в плече, дрался врукопашную, пока не встретился в упор со взглядом своего врага... Я услышал, как он обещал мне жизнь, и, обессиленный, не смог устоять. Впереди меня ждала лишь вечная тоска...

***

- Не фига себе, история! А ты умеешь красиво рассказывать. Вот бы мне так наблатыкаться! А то все на шухере стоять заставляли. Да и какие у нас там были драки, пацаны били морду друг другу, а выигрывал тот, у кого была пушка. Эх… Почему же, интересно, я тебя сразу не раскусила, когда впервые увидела, а решила, что ты малясь того? Страха я точно не испытала.

- Ты, вообще, кого-нибудь боишься?

Хвалебные речи девушки вернули его из тумана прошлого на грешную землю, и, хотя Стив почти ничего не понял из её слов, но тон голоса и невинная последняя фраза заставили его непринужденно рассмеяться.

- Наверное, боюсь. Например, потерять тебя боюсь… Хотя мы недавно знакомы, но ты самый нормальный чел, который мне встречался по жизни. А еще слова бабушки забыть не могу, когда она меня во сне ругала. Я, конечно, знаю, что далека от совершенства, но все-таки неплохо было бы измениться и стать хорошим человеком.

- Хорошим человеком… Тут я тебе, похоже, здорово помешал.

- Да ладно, не парься, - Доз беззаботно махнула рукой. - Я уже научилась перемещаться в сознание птицы: чем это не путь к хорошему будущему?

- И правда, - Стив не переставал удивляться этой девочке.

- А что было потом?

- Потом?

- Ага, после того, как он дал тебе своей крови?

- Да ничего особенного. Я не сразу поладил со своим наставником. Сначала даже возненавидел. Жизнь моя резко изменилась. Я превратился в некого принца поневоле. Меня одевали в наряды достойные императора, я узнал, что такое роскошь.

Любое желание мое было законом – конечно, обыгранным наставником. Он насмехался надо мной, но в тоже время ни в чем не отказывал. Он привел меня в подземный город. Если честно, мне бы хотелось показать тебе жилища сумеречного народа.

Там не бывает солнца, но город утопает в блеске золота роскошных коридоров и зал, там есть театр и арена для боев, царственные апартаменты верховных вампиров, таких, как Игнариус и его приближенные. Чувство голода там чуждо: наставнику приводили людей в любое время суток… Тогда я возненавидел Игнариуса. Правда потом, постепенно, моё мнение о нём резко переменилось. Но в тот период я еще не осознавал до конца, что уже не человек. Не понимал, что человеческая жизнь отныне - моя пища.

- Да. Несладко тебе пришлось. Хотя то, о чём ты говоришь, отчасти мне знакомо.

- Вот как? Что-то я не заметил, чтобы ты сильно переживала, когда распрощалась со своей первой жертвой.

Девушка некоторое время молчала, не глядя на него.

- Ошибаешься, тот мент мне и сейчас в кошмарах является. Конечно, он был гадом, но лучше бы его убили парни, а не я.

Доз с немой тоской посмотрела на звезды. Стив, желая немного успокоить подругу, обнял ее за плечи, чуть притянув к себе. Она не сопротивлялась, даже напротив, положила голову ему на плечо. Стив не смог сдержать улыбку: ни один человек в этом мире не вызывал в нем столько нежности. Ему захотелось, чтобы они ехали так бесконечно. Доз грустно вздохнула и сильнее прижалась к нему, а потом спросила:

- А что стало с твоим папой-наставником?

Улыбка моментально исчезла с лица вампира.

- Его сожгли. Я видел его казнь… После этого я бежал от людей. Игнариус был не просто вампиром - многие его знали как сильного мага, одного из совета древнейших, и Всевышний знает почему, он сам себе провел инициацию. Лишь единицы из высших магистров знали причину этого шага. Став вампиром, Игнариус продолжил свое бессмертное существование с той лишь разницей, что его существо оказалось за пределом жизни, там, где пребывают мертвые души.

Его боялись маги, так как не понимали его целей, боялись вампиры, так как он превосходил их во всех отношениях – смерть полностью не забрала у него жизненные силы и не ослабила его как мага. Но, как ни странно, Игнариуса сумели обмануть обычные смертные. Впрочем, маги с удовольствием помогли им удерживать мага-вампира до осуществления казни, а вампиры не спешили ему на выручку.

Вновь как наяву перед глазами Стива вспыхнули тысячи факелов. Тело Игнариуса было буквально пришпилено острыми кольями к деревянному помосту. Память раскрыла перед Стивом пылающую по периметру площадь, люди толпились вокруг, подступая опасно близко к горящему обручу. Стив стоял среди них, сердце его разрывалось от горечи и бессилия, от невозможности помочь единственному родному существу, оставшемуся в его жизни, и ненависти ко всем людям. Толпа вокруг ревела в предвкушении зрелища, что придавало всему происходящему на площади еще большую чудовищность.

Это была не первая и не последняя казнь вампира. Но происходящее в тот день на площади являлось не простым зрелищем. Это была казнь великого мага, с кем в былые времена держал совет сам император. Этот маг - единственный свидетель подвига Церманиона, и только он мог рассказать, как был спасен от разрушения Мир и чего это стоило Срединным Землям. И сейчас, осужденный толпой, он, обезоруженный и побежденный, лежал в центре круга.

Стив видел через вуаль пламени изувеченное тело наставника, рариты, не переставая, лили на него святую воду. Он знал, что Игнариусу она не причинит никакого вреда, зато беспощадное солнце жгло его кожу, оставляя на окровавленном теле черные пятна. Судебный исполнитель зачитал перечень чудовищных деяний, совершенных приговоренным, затем и сам приговор. Верховный анкаратор, составляя речь, потрудился на славу: получилась пламенно, в достаточной мере наводило ужас даже на самые извращенные умы, но при этом не слишком долго: ее автор не хотел тратить много времени на пояснения и желал скорейшего исполнения приговора. Кроме того, власти опасались вмешательства тех немногих, которые могли переменить ход событий.

Наступила тишина. Стив наблюдал за тем, как палач занес над головой топор и с силой обрушил его на мускулистую шею приговоренного.

Он смог видеть, как напряглись перед стремительным ударом вены вампира, или, возможно, это ему лишь показалось. Но именно в этот момент на площади возник огненный столб. Казалось, его извергли сами небеса.

В один миг стоявшие в центре круга саны, судья и палачи превратились в черные огарки, маги просто исчезли, а на месте наставника остался лишь серебристый пепел. Люди в ужасе бросились прочь, у многих горела одежда. Стив тоже ощутил жар огня, его плащ полыхал, но он боялся его сбросить, боялся солнца, боялся всего… Страх долго гнал его прочь от людей, от их городов, сел. Но даже, несмотря на отшельническое существование, до него дошли слухи, что после случившегося во время казни король и анкараторы обвинили магов в предательстве и причастности к произошедшему на площади. Это была последняя капля в той войне. Магов объявили вне закона, теперь их стали уже открыто уничтожать наравне с нечистью. Сами маги затаились и массово не уничтожали людей, несмотря на то, что те беспощадно убивали любого, кто обладал какой-либо, пусть даже самой незначительной, магической силой. Видимо, понимали, к чему может привести такая война…

- Так или иначе, похоже, что вампиры сумели-таки взять верх над людьми, хоть и неявно, - продолжала тем временем рассуждать девушка.

- Да какая в принципе разница, кто все это затеял и кто взял верх, - Стив небрежно отмахнулся то ли от комара, то ли от ее слов.

- Как это - какая разница? - возмутилась Доз. - Мы просто обязаны их остановить!

Вампир насмешливо посмотрел на нее.

- Ну да, а ты особенно обязанная. Прямо сейчас пойдешь и всех разоблачишь!

- Что ты имеешь в виду?! - возмущенно воскликнула Доз.

- Я лишь хочу напомнить тебе, что мы тоже вампиры. Мы не люди. Даже если тебе что-то не нравится, ты уже ничего не изменишь.

Доз со злостью отвернулась на дорогу, Стив заметил слезинки в уголках ее глаз.

- Послушай, я понимаю, что ты все еще воспринимаешь себя как человека, чувствуешь себя вполне живой, и тебе кажется, что ты почти не изменилась. Вот только людям этого не объяснишь. Между прочим, они тебя и слушать не станут, если поймают. Ты будешь для них просто убийцей, которую надо уничтожить. Ты - нечисть.

- Но неужели мы все так и оставим? Мы должны… - голос Доз сорвался. Она отодвинулась от Стива.

- Мы никому ничего не должны, - в очередной раз, выговаривая четко каждое слово, повторил вампир. - Единственное что мы можем сделать - это отвезти Тайлера к Туманным горам. А путь этот нелёгкий, я тебе уже говорил. Не забывай, что ему грозит не меньшая опасность, чем нам, попадись он санам или обычным людям.

Доз сидела мрачная, как туча. Она не позволяла себе расплакаться, но на душе все равно было скверно. Она вновь ощущала себя обитательницей притона, которой не положено жить как обычной девочке, радоваться беззаботной жизни, гулять днем где вздумается, дружить с нормальными девчонками своего возраста, ходить в школу... Ей досталась другая школа, где обучали врать, грабить, убивать... Ее азбукой были обрывки газет, в которые она заворачивала траву, пряча в ящик своего стола. И порой собственная тень пугала ее...

- А далеко эти горы? – обреченным голосом спросила она.

- Достаточно, - Стив обрадовался, тому что его спутница наконец-то переключилась с дебатов о спасении мира на что-то более реальное. - Так что побереги силы.

Его слова прозвучали почти пророчески. В душе у Доз все кипело от собственного бессилия и невозможности что-либо предпринять.

- Я и так ничего не делаю, - побурчала она.

- Нам нужно подумать о пропитании, - продолжал Стив, - Тайлеру нужна еда, нам - живая кровь. До ближайших поселений несколько дней пути, а для мальчика яблок явно маловато. Да и небезопасно это - ехать прямиком к людям.

- Можно поймать какого-нибудь зверька и навялить мыса, - предложила Доз.

- Да, - согласился вампир, - ближе к рассвету так и сделаем.