Одиночество Скитальца: Запретные Земли

Глава 12 "Завершение Заказа"

Сет остановил свой шаг.

Он приблизился к Северным Землям. Лес закончился, уступая новой цепочке горных образований, уходящих к наполненным влагой небесам. Он внимательно осмотрелся, затем достал свою книжечку, продолжая записи. По итогу у него получилось пару десятков страниц мелкими символами. Туда юноша за неимением опыта записывал всё, что придёт в голову.

— Помниться мне, что в атласах Ассоциации была очень сухая информация без подробностей, — вспомнилось ему. — Это иногда не давало всей картины. Автор будто бы изначально полагал, что базовая информация у людей есть.

Почесав голову, он взял один из полученных заказов, что касался каменных пантер. Второй уже было не с руки выполнять. В сумме прошло лишь полтора месяца — ровно половина от выданного императором. Но Скитальца уже тянуло домой, к Волчице. Да и просто находиться в цивилизации казалось ему лучшим исходом, чем каждый день заниматься лагерем, добычей и готовкой еды.

— Путешествовать здорово, но без таких перегибов, — вздохнул Сет, когда день сменился ночью.

Судьба практически перестала с ним взаимодействовать. Только если у него возникали вопросы, она спокойно и подробно отвечала. Кроме того, Сет всё больше мог оценить её аналитические способности и умение вычленять важное из общей доступной информации, начиная с географии, заканчивая особенностями чудовищ.

— Госпожа, как думаете, что там в глубине?

— Некоторое расстояние пустоты, после которой будет такой же океан, как и везде, — пожала плечами сидящая рядом девушка. — Не думай, что эти земли бесконечны. Просто… В них пока нет материи.

— Понятно. Давайте подытожим, — Сет открыл книжечку на самой первой странице. — Граница между обычными землями моей империи и Запретными Землями проходит по тонкой цепи гор с севера на юг, где по большей части никого нет, за исключением редких каменных пантер и каменных стервятников. Иногда попадаются змеи. По крайней мере, одно такое чудовище мне встретилось.

— Предположительно, именно оно является одной из причин смертей других мастеров,— добавила спутница.

Юноша аккуратно делал пометки у тех предложений в собственном тексте, что он возьмёт за основу для доклада владыке Ноилу. Его указательный палец продолжил движение, опускаясь ниже.

— После составления карты нельзя отметить практически никакой логики местоположения трупов. Единственное, что известно наверняка, это связь странной пантеры с новой магией, что убивала всех в области своего обитания.

— Мерзкая сила. Причём больше таких мы не встречали, — буркнула Судьба, обнимая колени. — Но не обольщайся. Раз появилась, значит, через один-два десятка лет обязательно начнут рождаться и люди с такими талантами.

— Учту это, моя госпожа, — кивнул Сет. — Теперь перейдём к части по разведке. Новую местность я решил назвать Туманным Лесом из-за того, что в нём очень густой туман и он никогда не исчезает вне зависимости от времени суток. В нём обитают много мирных животных и простых чудовищ, у которых, однако, ядра минимум третьего уровня. Это отличные благодатные территории для добычи.

— Поумерь свой пыл в составлении доклада, — осадила его девушка. — Ты ведь хотел тут жить, поэтому лучше приуменьшить ценность и указать в качестве зоны лишь одну из частей леса. А вторую займи сам. Можешь попробовать взять это у своего покровителя в качестве награды.

— Я об этом не думал, — смутился Сет. — Госпожа, вы очень умная!

— Я знаю. Поэтому и говорю тебе, дураку, чтобы не упустил шанс. Продолжай.

— Есть. По моим наблюдениям, пепельная трава и сухие деревья мало чем отличаются от обычных травы и древесины. Вода пригодна для питья. Растения почти ничем не отличаются, за исключением парочки странных ягод. Их изучение можно будет поручить Ассоциации.

— Верно. Продолжай.

— Думаю, что лучше забрать ту часть леса в качестве награды, где была статуя вашей создательницы. Чтобы точно никто не мог её найти.

— Разумно. А лучше её оградить и поставить охрану.

— Этого я пока не могу.

Он перевернул несколько страниц.

— Я оставил метки для тех, кто захочет попасть на удобный ночлег. Думаю, что с помощью сил моего положения я смогу их обустроить, чтобы мастерам было ещё проще. Остальным пусть великие секты занимаются. Ресурсов у них много. Так… Думаю, что укажу в докладе невозможность зайти вглубь леса… Но что указать причиной, чтобы точно отвадить?

— Расскажи, что обнаружил на границе опасной территории кучу скелетов мастеров. И все по одной линии, — подсказала Судьба. — Словно нельзя перейти, и те по всем признакам мгновенно умерли. Это охладит пыл даже такого сильного существа, как ваш император. Никто не любит рисковать. Особенно в их положении.

— Понял, — кивнул Сет, добавляя себе маленькую заметку насчёт этого. — Тогда…

Он захлопнул книгу и вернул её обратно в мешок.

— Стоит перейти к важной части. Нашей с вами. Мы выяснили, что у вас потеряны воспоминания и их надо обнаружить. Все они по вашим словам находятся в мире, но спрятаны и защищаются некими сильными существами.

— Да, — Судьба посмотрела прямо ему в глаза. — Одно из таких точно находится в месте, что вы называете Южная Бездна. Все мои аналитические данные указывают на это. Если у меня появится больше сил, я, вероятно, смогу указать тебе путь дальше к следующему фрагменту.

— Благодаря вашей силе я смогу усиленно тренироваться в своём разуме. Кроме того, вы постепенно накапливаете энергию и можете создавать подземелья, где я получаю бесценные награды и опыт.

— Жаль, что пока редко. Нужно некоторое количество поглощённых ядер. А у тебя тут с этим туго, — развела руками девушка. — Мой совет — тебе надо идти и убивать как можно больше, чтобы баланс добра и зла был к тебе благосклонней и без эксцессов.

— Такой себе совет, госпожа. Меня за это назовут преступником, — укорил её Сет.

— Если никто не узнает, что это ты — никто и не всполошиться, — фыркнула собеседница в ответ. — Могу лишь посоветовать, как ты и планировал, сосредоточиться на преступниках. Если поднимешь эту тему с Ноилом, он заинтересуется, я уверена. Так ещё и души таким образом пополнишь для магии Смерти. Личный каратель — это золотая жила для любого правителя.

— Каратель? — посмаковал новое для себя слово юноша. — Это моя новая роль?

— Тебе не нравится? — спросила уже Рина. — Вполне хороший способ проверить себя и то, чему ты научился за прошедшее время. Экзамен на взрослый путь, что ты выбрал.

— Понятно, — вслух ответил человек обеим. — Значит, моя следующая цель после завершения доклада и всех бытовых вопросов — это Южная Бездна и Турнир Сект Воздуха. Последний будет через год с лишним. В теории, я могу успеть. Надо лишь понять, как добраться до того места. Спрошу у императора.

Так он и продолжил свой разговор, получая советы и помощь от тех, к кому раньше никогда бы за подобным не обратился. Как только всё закончилось, Скиталец улёгся на землю, смотря в звёздное небо.

— Мир казался больше. А может, я слишком много надумал.

***

Утром лагерь был свёрнут, и человек направился в сторону границы Империи Воздуха. Шаг в сторону дома всегда казался легче. Трудно было, конечно, назвать аванпост Исследователей полноценным домом, но вопросом расположения своего будущего Сет тоже планировал заняться. Как минимум, он хотел, чтобы Волчица туда перебралась. Как и Элия потом. Их человек видел счастливыми в окружении тепла и роскоши.

Карие глаза привычно сканировали местность на предмет опасности. Его аура убийства, наполненная за счёт сотен уничтоженных монстров, отпугивала всех на своём пути. Возможно, чудовища ощущали поглощённые им души и магию Смерти, ибо ядра их забирать человек всё равно не мог. И вот сапоги уже хрустели камушками подножия гор. Неспешный подъём по крутой местности и дорога, которая могла привести его к деревне.

— Но что я хочу на её месте? Только лишь памятник прошлому? Или всё же вернуть жизнь туда? Нарушит ли это покой родителей и всех остальных? — мучался усложняющимися вопросами идущий. — Согласится ли император на это?

Через сутки Скиталец добрался до знакомого ему подъёма. То место, где ему отгрызли руку. Воспоминания об этом живо нарисовались. Он почти буквально видел лежащего себя в прошлом. Истерзанного чудовищами. Его страх и боль.

— Всё изменилось, — прошептали его губы.

Тело окрепло. Взгляд больше не содержал изначальной наивности. Сет всё ещё считал себя достаточно посредственным, но при этом уже не принижал свои достижения и рост. Понимание того, что в мире полно ещё более глупых личностей, его мотивировало. Ещё полгода и Скиталец станет совершеннолетним. Этот день ожидался им особенно сильно, ибо для него это станет последней чертой.

После неё он не сможет более оправдывать свои ошибки.

— Я возьму ответственность за всё, — твёрдо пообещал он себе, вскарабкиваясь.

К его удовлетворению, неприятных сюрпризов не было. Деревня пуста, за исключением завывающих порывов ветра и ниспадающего с небес снега. После Туманного Леса видеть дальше десяти метров казалось чудом. С лёгкой улыбкой Сет направился в сторону реки, набирая себе новые запасы. Заодно умылся, убирая грязь с рук и лица после подъёма. С каждым шагом Скиталец ускорялся, пока по итогу не перешёл на бег.

Тело не испытывало никакого напряжения, подпитываемое не только энтузиазмом, но и всеми бонусами, что давала ему Судьба. Напряжённые тренировки внутри разума тоже давали свои плоды, закалив его ноги и руки. Уж слишком часто ему приходилось уклоняться и бегать вокруг Каина и других сильных противников.

— Когда ты наиграешься с ними… Думаю, что я смогу модифицировать ядро Древнего Воина, — внезапно сообщила его госпожа. — Можно будет попробовать комбинировать воспоминания ядер твоих врагов, чтобы создавать более могущественных. Лучше ты будешь умирать там, чем в настоящем.

— Боюсь представить, моя госпожа, как мне будет трудно без того бессмертия, что вы даруете.

— Поверь, к этому моменту твои навыки будут настолько высоки, что никто в этой реальности не сможет тебе противостоять, — успокоила его Судьба. — Усердно тренируйся, копи ядра и души… Сражайся с теми, кто превосходит тебя, и тогда тебя ожидает естественный прорыв… И тогда…

— Прорыв? — повторил за ней Сет, не слыша продолжения речи. — Вряд ли это состоится в ближайшее время. Я и так все возможные пределы перешёл, когда за пару лет возвысился до такой степени.

— Четвертый ранг не такой далёкий от третьего, как ему же до пятого, — не согласилась спутница по разуму. — Всё возможно. Тебе нужно лишь несколько сильных существ для этого. А так же усердные тренировки всех умений. Докажи вселенной, что ты способен.

— Я постараюсь, — прекратил этот бессмысленный разговор юноша. — Госпожа, будьте уверены, я приложу все силы, чтобы как можно скорее помочь вам и стать самому сильнее… Дабы принять наследие.

— Наследие… — девушка появилась рядом, начиная шагать вровень. — Чтобы наследовать, надо иметь прошлое. А его, как и будущего, больше не существует. Скорее это пепел воспоминаний, который ты можешь прочитать, хватаясь за связующие вечность нити. Такое даже боги не могли… Куда уж тебе.

— Кто такие боги?

— Боги… — Система посмотрел в сторону. — Это жадные до власти существа. Для них нет чести… Лишь сухой расчёт. Они могут даровать силу, но после безжалостно поглотить тщательно взращённую пешку. Никогда нельзя понять их мысли, ведь они движутся иными мотивами, чем у смертных… И любых других созданий.

— А вы… — Сет понимал, что вступает на тонкий лёд. — Получается… Эм…

— Бог? — девушка повернулась к нему. — Нет. Я приняла их роль, когда произошёл божественный суд над божествами.

— Божественный суд… над божествами?

— Да, было дело, — тонкая улыбка озарила бледное лицо. — Я тогда испепелила их всех. Этот образ появился в моей памяти одним из первых после глобального анализа фрагмента.

Идущий ощутил пробежавший по спине холодок. Лёгкость, с которой спутница говорила об уничтожении неких очень сильных созданий, пугала. Как и то, что она сейчас была явно не на пике. Иначе их разговора во время падения в Запретные Земли могло и не состояться. Сет не хотел даже думать о том, что случилось бы тогда.

— Но знаешь… — она прошла чуть вперёд и остановила его. — Говорить о несбывшемся будущем можно долго. Но бессмысленно. Этот опыт чужд реальности, где теперь ты. Не стоит пытаться разобрать шёпот теней. Отбрось его собственным светом, последователь мой. Наслаждайся той жизнью, что подарило тебе бессмертие. И после… С достоинством войди в него уже и без моего благословения.

Сет кивнул.

— Клянусь.

***

— Стол такой пустой, — задумчиво пробормотала секретарь главы заставы Исследователей.

Волчица настолько освоилась с документами, что в один день умудрилась разобрать абсолютно всё. С тех пор она никогда более не встречала проблемы с их накоплением, трудолюбиво по утрам решая все вопросы. Теперь девушка накручивала на палец подросшие локоны, лениво вздыхая. Иногда она выбиралась на крышу, разглядывая небо. Тучи, что исторгали свои замёрзшие слёзы на землю.

Тяжело вздохнув, монстр с хрустом встала и подошла к дверям. Когда ей было невмоготу ожидать новостей, девушка отправлялась в путь по окрестностям, охотясь на монстров. Без Сета рядом воительница не жалела себя, стараясь преодолеть все возможные пределы по выносливости. Волчица мало ела, много бегала и постоянно оставляла себя в неудобном положении против природы и её порождений.

Только так можно было стать сильнее. Она мечтала о том, чтобы преодолеть собственные барьеры в развитии. Взять хотя бы в полном объёме пятый ранг, после которого большинство живущих в четырёх империях не смогут её оскорбить. Не смогут заставить. Не вернут в клетку, превратив заново в раба. Нет, такой вариант ей казался максимально глупым, но отрицать сумасбродство своего хозяина Волчица не могла.

— Он может однажды уйти… А я останусь одна, — напоминала себе девушка.

Выбравшись из основного здания крепости, она захрустела снегом к манекену. Взяла в руки простой деревянный меч, принимая боевую стойку. Парочка движений и разворот вокруг себя.

— Неплохо, — раздалось со стороны спокойным голосом.

— Я стараюсь, — небрежно ответила Волчица, и лишь затем широко открыла глаза. — Стоп.

Быстро повернувшись, завизжавшая от радости девушка увидела устало смотрящего на неё Сета. В его карих глазах было что-то иное, чего до этого Волчица видела лишь однажды. Знакомый блеск уверенности, казалось, навсегда утерянный в глубинах Дилона. Облизнув губы, монстр прыгнула вперёд, сбивая человека с ног. Они оба рухнули в снег, не испытывая никакого дискомфорта от низкой температуры.

— Ты вернулся… Долго же тебя не было, — с обвинением в голосе сказала она.

— Мне дали три месяца, так что я на самом деле очень даже поторопился, — парировал Сет. — Задание выполнено в любом случае. Император будет доволен.

— Очень рада, что ты довольство императора ставишь выше моего, — надула щёки Волчица.

— Ты и Элия у меня на первом месте всегда, — не согласился Сет, касаясь её волос ладонью. — Разве ты не счастлива сейчас?

Лежащая на нём задумалась и после мирно закрыла глаза.

— Более чем счастлива.

***

Сет аккуратно донёс Волчицу до спальни, укладывая на кровать. Сам же принялся раскладывать трофеи в сундуки, небрежно кидая книгу на стол. Девушка с любопытством на это смотрела.

— Ты нашёл нечто интересное?

— Ага, — согласился юноша. — Множество удивительных вещей повидал. Но это мелочи… Считай прошёлся по самому краю Запретных Земель. У меня был соблазн отправиться глубже, но воля императора священна… А ещё я не хотел больше делать глупостей.

— Правильно! — поддержала это девушка. — Это одно из самых разумных решений, что ты принимал, вожак!

Не успела монстр добавить ещё что-нибудь, как перед её носом появилось расходящееся волной силы ядро.

— А?

— Держи, — твёрдо сказал юноша. — Я тут много принёс для тебя. Не только каменные пантеры, но и сильное чудовище, которое мне удалось победить. Ты станешь намного сильнее.

Волчица принюхалась.

— С первого взгляда эта вещица стоит очень дорого. Ты уверхмхмвм.

Раздражённый медлительностью близкого существа, Сет с силой начал пихать ядро ей в рот, зная, как она обычно их проглатывает. Мгновение и произошла инстинктивная реакция и объект был поглощён.

— Вот так.

— Тцххм… — глаза монстра озолотились.

Проявились уши и хвост. Она всё больше походила на животное, которым представлялась. Сет, видя это, улёгся рядом, укладывая руки под затылок. Взгляд Скитальца застыл на потолке комнаты.

— Через неделю я отправлюсь в столицу. У меня есть несколько важных новостей для императора и подарок младшей принцессе. Потом мне нужно будет сделать несколько визитов… И там по обстоятельствам.

— Хм? — пришедшая в себя девушка улеглась рядом и провела пальцем по лицу юноши. — Впервые вижу у тебя настолько уверенное выражение лица.

Сет улыбнулся.

— Пора начать привыкать.

***

— Господин, по вашему приказу всё идёт, как и запланировано, — поклонился культист.

Каин сидел на своём троне с мрачным выражением лица. В его руках кубок, наполненный человеческой кровью. Получена она была прямо сейчас во время ритуала, когда очередному пойманному мастеру вырвали сердце. Выжатый труп валялся подле первой из ступеней скрытого от чужих глаз храма.

— Владычица Смерти даровала мне второй шанс.

Голос мастера шестого ранга был низок, рокочущей волной проносясь по всем окружающим.

— Империя Воздуха скоро познает…

Он на мгновение запнулся, с болью вспоминая лицо любимой. Ей на глаза попадаться ему пока точно не хотелось.

— Гнев посланника Тьмы и Смерти.