Одиночество Скитальца: Запретные Земли

Глава 7 "Подземелье?"

Сет молча шёл через лес в сторону северной части. Часто ему приходилось останавливаться, дабы записать как свои собственные мысли, так и комментарии Судьбы о том, как именно работает окружающий его мир. Особенно, что касалось размножения монстров. Как оказалось, это не только предполагало физическое рождение, но и заряд энергии, катализатором которой становилось ядро.

Если его оставить лежать на земле долгое время, на его месте постепенно появится новое существо, что будет питаться им, пока полностью не поглотит. При этом новорождённый не будет копией предыдущего, а более совершенной версией. Узнав это, юноша перестал собирать их, ибо мешок почти рвался от количества лежащих внутри ядер.

— А ведь я раньше мог их поглощать, — со злостью вспоминал он своё глупое решение соединить всё сразу.

— С другой стороны, ты приобрёл новые способности, — мягко отметила Судьба. — Эволюция всегда сопровождается тем, что появляются новые инструменты и при этом отмирают те, которые считаются уже бесполезными.

— Но кто это решает?

— Обстоятельства, — веско заявила собеседница. — Не спорь. Если так решено, значит, не имеет значение возмущаться.

— Неужели не может быть ошибок?

Голос прервался. И лишь через несколько минут Судьба еле слышно пробурчала нечто невнятное.

— Простите госпожа, я не имел право задавать этот вопрос, — решил первым сразу пойти на примирение Сет, не желая создавать конфликт на пустом месте.

— Вряд ли ты мог задать вопрос, на который не имел бы право, — смягчилась сразу же та. — В любом случае, у меня есть для тебя предложение. Скажем так, оно напрямую связано с тем, что нам удалось достигнуть за прошедшее время.

— Я слушаю, великая.

Девушка прокашлялась, возникнув рядом с ним. Было видно, что ей всё больше нравилось находиться отдельно от тела Скитальца, несмотря на сложности, что возникали во время поддержания такой формы.

— Как ты знаешь, эти земли — воплощение неопределённости и зависят напрямую от желаний идущего.

— Да, вы говорили так же, что я не смогу на это никак повлиять.

— Правильно. Ты не сможешь.

Сет мгновенно понял скрытый смысл её слов.

— А вы, госпожа, стало быть, способы на это?

— Конечно! — фыркнула Судьба, смотря на свои белые тонкие руки. — Это не то, чем я обладала когда-то, хоть и не помню обстоятельств. Но достаточно, чтобы преобразовать свободную энергию в конкретное воплощение. Что насчёт подземелья, а?

— Подземелья? — осторожно переспросил Сет, не совсем понимания смысл слова. — Это некий термин, который я не понимаю?

— Точно, — взгляд говорящей потух. — Ты же не знаешь. Хорошо, я упрощу свои слова до такой степени, чтобы и ты понял.

— Буду благодарен, великая госпожа.

Она прошла немного вперёд и пафосно развернулась, разводя руками в стороны.

— Моя сила добра и зла способна манипулировать каждой из сторон, создавая равные весы, на которых моё желание сопровождается соответствующей сложностью.

Судьба выдержала паузу для большей тяжести сказанного.

— То есть, я способна создать для тебя испытание, за которое ты получишь всё, что будет равно затраченным усилиям.

Сет задумался.

— Это как Разлом Хаоса?

Девушка мгновенно скривилась.

— Похоже. Разлом Хаоса неопределённо случаен. Это позволяет получить там за минимальные усилия высочайшую награду. Жаль, что это не нарушает правила вселенной. Я бы за это низвергла этот аспект в ничто.

Юноша сглотнул, впервые увидев настоящую ярость его госпожи. В этот момент её голос пробирал до мурашек.

— Кхм-кхм, вернёмся к моему случаю, госпожа.

— Верно. В общем, я хотела спросить — что ты предпочитаешь?

— Предпочитаю?

Она кивнула.

— Учитывая, что внутри тебя сейчас находится три аспекта, нам нужно выбрать, какой ты хочешь развивать. Воздух, Тьму или Смерть?

— А я могу узнать, что примерно получу при выборе?

— Нет. Тогда и так высокая сложность вырастет ещё.

— Понятно, — Сет замолчал, погружаясь в мысли. — Действительно, а что мне сейчас важнее?

Он дал знак девушке, что ему нужно время и она демонстративно отвернулась, разглядывая собственные ногти.

— Госпожа говорила, что после завершения нашего с ней контракта, я получу новую силу, что заменит все те, что были до. То есть, всё накопленное… Исчезнет. И мне стоит задуматься над максимально эффективными вариантами, — Скиталец прислонился плечом к ближайшему дереву, опустив голову. — Воздух слаб по словам Судьбы. Значит, у меня стоит выбор между Тьмой и Смертью. Первая сила позволяет мне скрыть себя от чужих глаз.

Он вытянул руку, силой мысли проходя первый шаг. Теперь это не вызывало у него больших проблем. С этой ракурса его госпожа выглядела ярким пятном, но не белым. Это отличалось от того, что использовала подруга Каина. Тут сам взгляд скашивался, стоило только попытаться вглядеться в детали.

— Я и так смогу это развивать путём тренировок. А вот Смерть… Вряд ли выйдет так удачно проводить. Душ много не наберёшь. Мне нужны новые способности или пути мирного развития.

Пока он был погружён в себя, девушка рядом качалась на носочках, крутясь на месте, словно маленькая девочка.

***

— Люди так медлительны, — подумала Система, смотря на отошедшего в сторону Сета. — Мне для расчёта вероятности и пользы требуется одна секунда. Как жаль, что мне приходится зависеть от одного существа… Так ещё и человека. Столько есть других рас и народов, что пали в небытие… Откуда я это знаю?

С момента обретения фрагмента памяти воплощение вселенской владычицы пребывало в смятении. Ранее невиданные эмоции поглощали холодный расчётливый разум. В образах памяти мелькали незнакомые лица, среди которых появлялась её создательница. Не имени, не деталей — лишь осознание. И тяжёлая ноша следом.

Вина.

— Почему мне так больно… Словно я её убила, — стоящая схватилась за сердце, заскрежетав зубами. — Или бросила в опасности… Но не может быть, чтобы я не просчитала это… Значит, это было выгодней всего.

Последнее предложение в мыслях не стало утешением.

— Если я знаю о магии времени до её появления как аспекта… Следовательно, что-то произошло, связанное напрямую с этим. Но… Опять же, если исходить из понимания свойств времени и невозможности определить будущее, я могу сделать один вывод…

Система остановилась, вдыхая холодный воздух.

— Прежнее мироздание исчезло. Остался лишь жалкий осколок, что проживает историю заново. Иначе я бы не знала, что произошло потом. Но при этом события кардинально отличаются. Это не новая линия времени… Это… настоящее?

Девушка посмотрела вновь на свои руки.

— Имею ли я право существовать в этой реальности?

***

— Госпожа, — Сет неспешно подошёл к Судьбе, склонив голову. — Я выбрал.

— Отлично, — девушка повернула голову, мигая своими пустыми глазами. — И что же ты избрал? О, позволь мне самой догадаться… Хм… Смерть?

— Как вы догадались?

— Всё просто, — та торжествующе улыбнулась. — Это единственная незнакомая тебе сила, развитие которой для тебя закрыто сложными условиями.

Скиталец был вынужден признать в очередной раз, что великая госпожа не зря является высшим существом.

— Вы правы.

— Как и всегда. Так. Хорошо, Смерть… Позволь мне взять образец.

Девушка протянула руку, касаясь ладонью одежды человека в области сердца. Краткий миг боли, и она вытащила из его ядра маленькую тёмно-зелёную искорку. Взгляд смотрящей задержался на ней, словно на чём-то близком.

— Призыв Подземелья.

Её слова разошлись эхом по округе. Земля задрожала, и прямо перед ошеломлённым человеком появилось каменное здание, внешне напоминающее склеп с кладбища ныне разрушенного Льена. Сотни разноцветных частичек, в которых превалировала родная Судьбе магия. Через несколько секунд тяжёлые ворота открылись, показывая ступени, ведущие в глубины только что созданного подземелья.

Судьба демонстративно зевнула.

— Вот и всё. Тебе осталось лишь пробраться через три этажа и победить босса.

— Босса?

— Хранителя награды подземелья. — пояснила девушка. — Сильное существо. После победы ты будешь достоин награды.

— Понял, госпожа, — Сет более не имел вопросов, подходя ко входу. — Тогда… Я пошёл.

Стоило ему ступить, сотни факелов вдоль стен зажглись, показывая ему, что конец лестницы находится на невообразимо далёкой глубине. Двери за спиной с грохотом стали закрываться, пока девушка оставалась снаружи. Когда до полного исчезновения солнечного света оставалось пару секунд, она приоткрыла тонкие губы.

— Помни, что моя сила регенерации в этом месте… Не работает.

Последнее предложение эхом разошлось, оставляя Сета с громко стучащим сердцем.

***

Коридор. Дверь. Большой зал с колоннами и незнакомой Сету архитектурой. Обратить на это больше внимания ему не дали. Урчащий мертвец, чья гнилая плоть на ходу разваливалась, двигался на него с дубиной в руках. Слитное движение меча, и противник развалился, не успев ничего сделать. Юноша пошёл дальше, ища взглядом следующие ворота. Они нашлись в самом конце помещения.

Пройти далеко ему не дали. В один момент в округе появились десятки мертвецов. Среди них были и лучники, уже натягивающие тетиву для залпа по незваному гостю.

— Первый шаг Тьмы, — твёрдо заявил Сет, погружаясь глубже в тени. — Сначала надо избавиться от стрелков.

Он рывком подбежал к первому, хватая свободной рукой за черепушку. С разворота впечатал в ближайшую колонну, разрушая существо и энергию, что его поддерживала. Пока кости с громким эхом падали на пол, он уже бежал к следующему. Нежить с недоумением вертелась, не имея возможности ощутить противника. С их ракурса это отображалось как бегущая по земле тень, что разрушала их товарищей одного за другим.

Как только лучники закончились, Сет вырвался в реальность, взмахом меча уничтожая сразу троих. Меч прошёл сквозь них только за счёт его физической силы. Один из зомби, самый крупный из остальных, замахнулся двуручной секирой из-за спины Скитальца. Сверкнувшие карие глаза наполнились энергией Воздуха. Фиолетовый клинок засиял голубым пламенем, разрушая оружие и руки атакующего.

Затем и его самого, сжигая дотла.

— Кто ещё? — адреналин хлестал изнутри гейзером.

У него давно не было возможности проверить свои силы в таком бою. Изначальный страх из-за слов госпожи растворился в осознании собственной неуязвимости за счёт приобретённых от Древнего Воина боевых навыков. Конечно же, Сет не собирался сбрасывать со счётов собственный опыт. Ни одна смерть, ни одно ранение не стало пустым.

Зал опустел. Останки нежити валялись под ногами. Скиталец неспешно приблизился к воротам дальше. Находящиеся рядом с ним горнила зажглись тёмно-зелёным пламенем. Камень с грохотом начал движение, открывая путь дальше.

Ступени, что вели дальше в глубины созданного Судьбой подземелья.

— Фх… — ноздри человека расширились, вдыхая неожиданно чистый горный воздух. — Успокойся.

Жажда крови, которая преследовала его уже долгое время, волнами накатывалась, но череда удивительных событий приглушила его. Сейчас опять начала возвращаться. Юноша раньше бы давно сорвался. Ныне всё поменялось. Это напоминало натягивание тетивы его нового лука. Очень тяжёлое действие, требующее не только чистой силы, но и концентрации. Он не хотел однажды навредить близким из-за своей духовной слабости.

Шаг за шагом. Второй зал был совершенно другим. Не имея примера у себя в голове, ему это напомнило чем-то коридоры аукциона. Богатство. Дорогая посуда, картины с фигурами, чьи лица были пусты. И…

— Окна? — с недоверием произнёс вслух человек, подходя ближе.

За ними стучали капли дождя. И полная чернота.

— Госпожа невероятно могущественна, — покачал головой Сет, отворачиваясь.

Прямо посреди пути находилась коленопреклонённая фигура в тяжёлых доспехах. Стоило юноше приблизиться, как в тёмной глубине шлема зажглись два фиолетовых глаза. Рука сжалась на валяющемся рядом двуручном мече. Шаг, и оружия воинов встретились. Сет с трудом выдержал давление, спихнутый назад вместе с частью ковра, на котором они оба стояли. Материал затрещал, разрываясь.

— Как и ожидалось… Дальше намного труднее, чем простая нежить, — промелькнуло у него в голове. — Но не настолько…

Он на секунду закрыл глаза, активируя одну из созданных им техник. Она позволяла чередой обманных движений спровоцировать врага на лишнее усилие, из-за которых жертва техники теряла равновесие. Опытный воин легко мог бы удержаться, но пустоголовый тёмный рыцарь в тяжёлых доспехах такого позволить себе не мог, беспомощно падая плашмя. Мгновение, и ему в спину воткнулся клинок Скитальца.

— Вот и всё, — карие глаза смотрели на улетающие прочь фиолетовые искры. — Мне надо найти главного и быстрее закончить. Нет у меня времени на лишние действия. Император ждёт моего доклада как можно скорее.

Поворот за поворотом. Комнаты, в которых иногда попадались рыцари. Сет расправлялся с каждым, начиная терять терпение. Он начал кричать, срываясь. После хватал сам себя за плечи, стараясь успокоиться.

Так до момента, когда он не приблизился к воротам дальше. Тонкая фигура в лёгких доспехах. Длинные чёрные волосы. Голубые глаза, что были видны из-за половинчатой маски, что скрывала нижнюю часть лица. Два кривых клинка, череда кинжалов на поясе и уверенная поза.

Перед ним был настоящий мечник.

— Он говорил, что ты неплох, — произнесла она, приподнимая взгляд к потолку. — Глупая, считает, что только она тут имеет право… Влиять.

— Кто вы? — мгновенно напрягся Сет, крепче взявшись за свой меч.

Незнакомка глухо засмеялась.

— Я? Никто. Ничто, если угодней.

— Ничто? — нахмурился юноша, у которого это слово было связано исключительно с негативными вещами.

— Ага, — кивнула девушка, прокручивая клинки в руках. — Мне не очень понравилось, что проверял тебя только он. Почему бы не сделать это всем нам, верно?

— О ком вы?

— Я пришла сюда не говорить… — она мгновенно сорвалась с места, приближаясь. — Сражайся!

Сет привычно выставил блок, а затем выпучил глаза, с хрипом отступая с глубокой раной в левой ноге. Мало кто бы заметил, но ему удалось уловить изменение в её движении, что позволило гибкой противнице выгнуться и пропустить его клинок, нанося неприятный удар. После совершить сальто назад, попятившись.

— Хм… Заметил, но не смог отреагировать… Как же слабо, — разочарованно произнесла она, слизывая кровь Сета. — Совсем юный… Совсем слабый. Так и хочется тебя прикончить.

— Первый шаг… — прохрипел Скиталец, исчезая с её поля зрения. — Плащ Теней!

— Ты пытаешься исчезнуть… Как мило, — девушка прищурилась, сначала видя тень, но потом та пропала, скашивая её взгляд. — Чего!?

Её ухо уловило шелест, и она успела выставить блок.

— Хорошо… Ты не любишь, когда тебя так называют, — ухмыльнулась незнакомка, пятясь от натиска к пока закрытым воротам. — Сможешь продолжить? Способен ли ты превозмочь мою реакцию, ммм?

Голубые глаза закрылись. Девушка закачалась, начиная лёгкий танец, раскручивая оружие. Малейшее изменение и она ловко подставляла свой меч под удар Сета. Удар за ударом.

— Благо… — юноша не договорил, выплюнув комок крови. — словение Воздуха!

Меч засиял, разрушая клинок противницы, и прочно впился в её тело, разрубая её пополам. Неожиданность сработала и её блок банально не помог. Верхняя половина пыталась шевелиться. Но потом беспомощно замерла.

— Неплохо… — без всяких признаков страха и боли произнесла та. — Это уже похоже на силу. Но пока всё равно слишком слаб.

— Кто вы? — повторил свой вопрос Сет.

— Я уже ответила, — её тело медленно исчезало.

Рука коснулась маски, снимая её. Перед ним было красивое женское лицо. Её губы изогнулись в саркастичную улыбку.

— Ничто.