Одиночество Скитальца: Запретные Земли

Глава 2 "Первые Шаги"

Спуститься не составило труда. Конечно же, не кубарем, как в прошлом, а лишь аккуратными прыжками от выступа к выступу вплоть до лежащей туши Серебряного Меха. Собирать добычу Сет не собирался. За него с этим справятся иные хищники. С хеком добравшись до ровной поверхности, Скиталец расправил плечи, медленно оглядываясь.

Ничего не изменилось.

— Интересно, именно та пантера ещё жива? Вряд ли она могла погибнуть за прошедшее время, — задался вопросом он, проверяя ножны меча на удобство вытаскивания оружия. — Вроде ничего не застревает.

Карие глаза осмотрели пространство на предмет дороги. Таковая была, уходя куда-то ниже.

— Нужно запомнить примерное место спуска.

Тубус с пергаментом покинул пояс, как и чернильница со специально заготовленными перьями. Несколько секунд и краткая схематичная зарисовка начала пути образовалась на изначально пустой поверхности.

Сет вернул всё назад и неспеша зашагал. Было непривычно тихо. Лишь эхо от звуков, что расходилось по округе. Дорога шла круто вниз, опуская его ниже первоначальной высоты метров на двадцать. Высящиеся горы закрывали солнце, оставляя человека в своей огромной тени. Это не мешало Скитальцу, который обладал ночным зрением. Больше его волновало то, что этот путь однозначно не казался ему естественным.

— Это не природа сделала. Это было специально пробито кем-то в прошлом, — уверился он, наклоняясь к земле. — Но при этом никаких следов инструментов. Как странно.

Своим инстинктам он привык доверять.

— Образование из пустоты — естественный процесс зарождающегося мира, — сухо раздалось в его голове. — Кому-то захотелось видеть дорогу вглубь неизведанного, вот и получил это.

— Великая Госпожа?

— Забыл, что я тебе говорила? — продолжила она. — Мир строится на том, что желаешь. Поэтому… Там, где ещё ступала нога живого существа, всё будет по их пониманию.

— Я понял, — нейтрально ответил Сет. — Госпожа может мне сказать… Есть ли в этих землях нечто, что ей интересно?

— Дай подумать… Достань свой компас.

Юноша так и поступил. Стрелочка ярко засияла и принялась крутиться без остановки, сканируя местность.

— Хм, тут есть несколько интересующих меня мест. Но путь к ним опасен, — предупредила Судьба.

— У меня есть выбор?

— Нет.

— К чему тогда предупреждение, Великая Госпожа?

— Чтобы ты был осторожен, безмозглый.

— Понятно, — Сет улыбнулся, сверяясь с компасом. — Мне надо найти перекрёсток. Явно на гору не залезу.

Скиталец направился дальше. Ещё десять метров ниже и наконец ровная дорога вперёд. Появились короткие развилки между выступов и скалистых образований, которые могли вести как в скрытые места с сокровищами, так и тупики с монстрами. Сет логично воспользовался компасом, настроив его для начала на чудовищ.

Количество загоревшихся точек поразило его.

— Но почему я ещё никого не встретил? Хм… Что?

Его взгляд зацепился за расстояние до ближайшего монстра. Оно составляло всего девять метров. Понимание мелькнуло в глазах юноши, пока он не спеша менял положение рук к ножнам. Закрепив компас обратно на пояс, человек приготовился к неожиданной атаке. Секунда, и он уже бежал прямо на каменную пантеру, что сидела в засаде.

— Благословение Воздуха.

Меч засиял, касаясь твёрдой брони чудовища. И сразу же прорезал, словно самое мягкое из масел под острым ножом. Пантера завыла, не ожидав, что коготок простого человечка сможет с ней такое сделать. Сет продолжил движение, продвигая лезвие глубже, пока не довёл до головы монстра, избавляя того от жизни.

Каменная пантера безвольно рухнула там, где стояла, а находящиеся поодаль чудовища быстро ретировались.

— Но почему? — задумался он, после чего его осенило. — Ядро шестого ранга, что у меня в мешке… Оно их пугает!

Довольный этим фактом, Скиталец приступил к попытке изучить тело монстра. Пока усиление действовало, он расширил рану, создавая для себя достаточное окно для исследования обычным ножом.

— Так… Ну, органы очень похожи на те, что я видел у чудовища возле Дилона, — отметил он. — То есть, эти твари принадлежат к одному типу. Но при этом броня их явно крепче. Благо, моя сила прорезает даже это. Интересно, а чешуя дракона выдержит мой клинок?

Нож продолжил путь, доведя разрез до верхней части тела.

— Ничего интересного. Только ядро… Потом подарю Волчице, когда вернусь.

Пользуясь снегом вокруг, человек очистил инструмент и ядро от внутренностей и крови, неспешно вставая.

— В теории, и шкура каменной пантеры ценна… Но я вряд ли смогу тащить за собой такое. Мне ещё исследовать и карту зарисовать. Хотя…

Сет вернулся к своему главному мешку, доставая небольшую лопату, которую специально сделал для себя. Короткая, она легко помещалась в мешке и при этом была острой для работы с трудной почвой. Несколько ударов по промозглой земле и появилась первая ямка. Спустя десять минут человек уже хоронил тушу, закрывая её от чужого внимания. Незаметный знак на ближайших камнях, как подсказка.

— Всё. Можно продолжать путь.

Дорога казалась нескончаемой, уходя далеко на запад. Вокруг высились скалы, неприступные горы, на которые невозможно забраться. Монстры до сих пор не решались на него напасть, чуя огромную мощь, находящуюся у того в мешке. Сет мог бы быть доволен, но у него в задачах стояла не только разведка, но и изучение всей живности для того, чтобы старшие секты империи могли тут охотиться.

— Нужно поглотить. Но для начала — найти место для привала.

Выбрав ближайший закуток, человек небрежно зашагал туда, продолжая держать руку на ножнах. Зимний холодок гулял по его телу, забираясь под одежду, но наполненный инородной силой организм легко это переносил, оставляя лишь лёгкое неприятное чувство. Приметив более-менее похожее на безопасное место, Сет кинул мешок себе под ноги, расслабленно уселся, вытягивая ноги.

Хруст заготовленной пищи, что давно стала ледяной, но это не смущало юношу, которому было лень готовить полноценный лагерь. На землю посыпались заледеневшие крошки.

— Готов ли я к этому? Не будет ли того же самого, что случилось в прошлый раз, когда меня чуть не разорвало пополам? — карие глаза сместились к лежащему теперь на земле ядру некроманта. — Была не была.

Протянув к нему руку, юноша вдохнул побольше воздуха в лёгкие.

— Поглощение.

***

Его комната в чертогах разума. Полки с ядрами. Доска с заботливо расписанными характеристиками. Вход в арену Древнего Воина, где его практически постоянно побеждают. Что, впрочем, лишь говорило о пути, который только ему предстоит. Сет прикусил губу, ощущая тяжесть в области сердца. А после…

— Кх… — правая рука беспомощно схватилась за горло своего хозяина, сдерживая рвотный позыв.

Упав на одно колено, Сет молча выпучил глаза, пытаясь не потерять сознание. Напряжение постепенно нарастало, не собираясь останавливаться. И он понимал причину. Мало того, что поглощённое ядро не относилось к вполне понятным теперь для него ядрам Воздуха и Тьмы, так оно ещё и принадлежало шестому рангу. Мастеру, чьё развитие лишь немногим уступает драконам, что однажды доказал владыка Ноил.

— Но… Я должен справиться, — прохрипел сам для себя Сет.

Слова помогли, и его мысли сосредоточились на сохранении спокойствия. Приступы боли для него не были чем-то новым. Именно их постоянность каждую ночь позволила ему стать сильнее не только физически, но и ментально. Его зрачки исчезли, оставляя лишь болотный зелёный сплошной огонь. Смерть жадно пыталась вырваться из не такого сильного тела, которым обладала некромант.

Это не помогало. Сет окончательно упал на пол, оставляя ногтями следы на деревянном полу. А после его вышвырнуло обратно в реальность, где уже всё вокруг человека покрылось его же кровью, что нескончаемым потоком вырывалась из его тела. Ослабшая рука поднялась к щеке, собирая указательным пальцем алый след.

— Бурхм… — новая порция крови вырвалась наружу, добавляя к луже.

Стало очень холодно. Вся изначальная защита пропала, возвращая его обратно в тот самый день падения. Через мгновение всё сменилось жаром. Пламя пожирало его изнутри, сжигая органы. Хрип сменился сипом. Кричать Сет уже не мог, болезненно сворачиваясь калачиком около своего снаряжения.

Приступ длился ещё несколько часов, вплоть до полуночи. Уставший взгляд был направлен в одну точку. Скиталец лежал на боку, чтобы не утонуть в собственной крови. Одежда насквозь промокла, источая неприятный запах. Каждая частичка его тела невероятно болела, словно после длительной тренировки внутри арены Древнего Воина.

Но основное напряжение исчезло. Поглощение прошло успешно.

— Хорошо… Хорошо, что я правильно решил сделать это вдали от дома, — первым делом подумал он, пытаясь ровно стоять. — Одежду придётся постирать… Хорошо, что тут снега полно.

Регенерация не подвела, легко восстанавливая повреждения. Лишь об одном волновался Сет. Его явно убило, и не раз. А это однозначно повлияет на дальнейший приступ во время сна.

— Раздражает… Если я правильно помню, то поглощённые ядра мастеров снижают уровень боли. Но при этом я себе сейчас во время этого же поглощения наработал намного больше… Чем сократил.

Через пару часов уставший человек рухнул на землю, обнимая собственные плечи. Дыхание успокоилось, а глаза закрылись в попытке окунуться в сны. Так он провёл время до рассвета.

Первая ночь в Запретных Землях.

***

— Итак, — одетый Скиталец стоял перед доской в чертогах разума. — Что же я смог получить? Во-первых, мой запас энергии вырос и я смогу чаще использовать меч… Впрочем, только в Льене у меня возникли небольшие проблемы. Для простых чудовищ и даже мастеров… Одиночного применения хватает с головой. Хм… Что по способностям? Ага…

Смертельная Милость: Позволяет Скитальцу копить души убитых существ для использования силы Смерти.

— Души? Разве ядра не есть души? — не понял написанного Сет.

— Нет, идиот. Иначе, почему ты желаешь всем перерождения? — фыркнула Судьба.

— Традиция такая. Да и не у всех же людей есть ядро, — произнеся эти слова, юноша сам ответил на свой вопрос. — Понятно. Вместо энергии, Смерть потребляет набранные души. Хорошо. У монстров наверняка неплохие. Но зачем мне запас сил без возможности его использовать, верно? Что там у меня по вариантам?

Взор Смерти: Скиталец способен видеть нити смерти, идущие от тела мертвеца к его душе.

— А подробности? Зачем мне это?

Буквы задрожали, начиная движение, пока не появился более подробный ответ.

Добыча Энергии, ??? , ??? , ???.

— Понятно, — Сет вздохнул. — Я пока не могу узнать. Закрытые навыки?

— Тебе нужно набирать души. Думаю, что благословение Смерти наскребать сможешь.

— Благодарю за совет, Великая Госпожа.

— Оставляю тебя с автоматическим помощником. Надоело с тобой общаться.

Голос исчез.

— Да, Великая Госпожа, — Сет виновато улыбнулся. — Видимо я очень скучный.

— Осознание — первый шаг к улучшению, — другим тоном отозвалась привычная в последнее время ему помощница Судьбы.

Отмахнувшись от очевидной издёвки, Скиталец вернулся к навыкам, продолжая читать новые возможности.

— Закрыто до наполнения душ… Первая способность требует… Сотни? — он ещё раз перечитал молча. — Сотня чего? Есть ли тут ранговая система, как с ядрами?

Никаких пояснений Сет не нашёл, после чего обратился повторно вопросом к оставленной Судьбой помощнице.

— Нет. Души не обладают свойствами ядер. Они едины.

— Понятно. Точнее… Нет, я не понял. Как мне души поглощать то?

— Двумя способами. Первый — это использование ключевых слов «поглощение души». Второй — прикосновение к каналам смерти, с последующим абсорбирующим эффектом.

— Чего эффектом? — глаза Сета стали шире.

В его голове тяжело вздохнули.

— Это тоже самое, что и поглощать. Я не хотела повторяться.

— Понятно.

На этом их разговор завершился. Сет открыл глаза и медленно встал. За время изучения своих талантов он покрылся снегом, который пришлось стряхивать. Поправив ножны и подняв мешок, Скиталец с хрустом поводил конечностями, разогревая себе перед тем, чтобы идти дальше. Закуток остался за спиной, и он вышел обратно к основной дороге.

И там его уже встречали несколько рычащих пантер.

— Да, значит, я был прав, — вслух сказал им юноша, доставая клинок. — Благословение Воздуха.

Шаг вперёд и принятие первого удара с последующим пинком. Уклонение в сторону и снесённая голова второй пантеры. Её тело не сразу осознало потерю, продолжая двигаться по инерции дальше. Каменные чудовища не могли понять причины, по которым добыча, что мало чем отличалась от обычного животного, могла так легко и просто прокусывать их вечную защиту.

Лицо Сета озарила кровожадная улыбка, когда ему удалось достать до ещё одного монстра.

— Вот так! Замечательно! — воскликнул Скиталец, подбегая к третьей, что пыталась пятиться, но не успела, и с жалостливым для её габаритов мяуканьем оказалась разрублена пополам.

Белый снег покрылся кровью. Сет демонстративно зевнул, вытягивая руку с мечом вперёд. Потом резко дёрнул в сторону, сбрасывая алую жидкость с поверхности лезвия. Вернул в ножны слитным движением, после чего прикрыл глаза, готовясь к проверке своей новой способности.

— Взгляд Смерти.

Как только слова сорвались с его губ, перед ним появился совершенно другой мир. Тусклый, лишённый красок. Не чёрный, как во Тьме. Всё было отлично видно, но несколько иначе, чем обычно. Повернувшись к ближайшему трупу, Сет увидел тянущуюся от останков толстую зелёную нить. Она уходила куда-то в небо, а после сворачивала в сторону запада. Это ему совершенно не понравилось.

— Лучше бы к небесам шло, — пробормотал он, протягивая руку.

Зелёная энергия перешла в его тело, наполняя приятной легкостью. Вдохнув носом глубже, Сет удовлетворённо улыбнулся. Потом подошёл к двум другим останкам, поглощая и их души. Теперь их было три.

— Ещё девяносто семь и я смогу использовать первую способность. Уже интересно… Что же там такое.

Лопата и методичное закапывание добычи, чтобы потом за ней вернуться. Благо, его особая память позволяла запомнить абсолютно всё, что было необходимо. Как только последние останки оказались защищены от внимания других хищников, взгляд Сета задержался на лужице крови. Протянув руку, он коснулся пальцами жидкости, и затем поднял конечность к лицу.

— Пахнет… Приятно?

Его лицо приблизилось. Сет медленно провёл языком вдоль указательного пальца.

Вкус был омерзительным.

— Кха-кха, — он выплюнул кровь пантеры. — Чего это на меня нашло?

Помотав головой, юноша отправился дальше в путь по дороге.

***

Солнце наконец показалось, как только его ноги прошли первые двести метров дальше на запад. Лучи отражались тысячами искр на расстилающемся вперёд снегу. Позади Скитальца оставались следы сражений. Будь то рухнувшие после меткого выстрела птицы, так и монстры поменьше. Пантер пока больше не было. Лицо идущего не покидала странноватая улыбка, которую Сет сам за собой пока не замечал.

Шаги были лёгкими, почти пританцовывающими. Возможность наконец оказаться в незнакомом месте, которое предстоит исследовать, невероятно возбуждала его суть. Как минимум, ему хотелось узнать, что же случилось с теми сильными мастерами, которых он видел направляющимися сюда. Обратно ведь они так и не вернулись.

И ещё. Что-то давно забытое. Вновь пробуждённая после удачных двух сражений. Улыбка ширилась, пока в карих глазах зажигались алые огоньки. Они пульсировали в такт сердцебиению.

Запах, который теперь не покидал его ноздри, как бы Сет не старался отвлечься.

Он чувствовал растущую жажду крови.