Одиночество Скитальца: Запретные Земли

Глава 5 "Следы Прошлого Будущего"

Сет неспеша завершал работу над невысоким заборчиком, что очерчивал границы лагеря. Скиталец вытер пот со лба, усаживаясь на землю, и вытянул ноги. Он до сих пор не отошёл после события с пантерой. Потеря собственного тела и цикл из повторяющихся дней. Первый раз юноша столкнулся с такой способностью у монстра, и это поубавило его энтузиазма в исследовании. Особенно сейчас, когда человек с ужасом ожидал ночи.

Ночи, полной боли.

— Как бы я не старался вести себя осторожно… Это, кажется, бесполезно, — пробормотал он, прижимая ладонь к закрытым глазам. — Ммм, так недолго и с ума сойти.

Скиталец попытался найти и положительные моменты. К примеру, его новая способность погружения в Тьму. Она отозвалась, несмотря на его предрасположенность к совершенно другому аспекту. Он предполагал, что это напрямую связано с поглощением ядра Тьмы высокого ранга. В любом случае, это защитило его от пагубного влияния фиолетовых глаз каменной пантеры, что заставила его разум покинуть тело.

С кряхтением Сет встал и продолжил работу, пока не завершил первоначальные элементы лагеря до конца. Теперь у него было место для сна, угол для работы с картой и трофеями. Как только базовые элементы оказались установлены, к нему пришёл ворох новых важных вопросов.

— Мне надо пополнять запас воды. Как минимум, чтобы помыться, — карие глаза сверкнули, отражая идущее к закату солнце. — Я слышал журчание. Где-то неподалёку есть река. А значит, мне надо найти туда путь. И не заблудиться.

Туман лишь усилился, намекая, что просто не будет.

— Как мне это сделать… Может, оставлять метки на деревьях? — Сет подошёл к ближайшему, прислушиваясь.

Журчание раздавалось западней. Ещё глубже в Туманный Лес.

— Вперёд.

***

Взмах меча и аккуратный разрез, что указывал в нужном ему направлении. Сет не жалел времени, останавливаясь около каждого дерева. Сначала аккуратно выводил ножом, но потом остановился на мече, что давало результат, превосходящий изначальный. Монстров не встречалось. Зрение позволяло идти в темноте без проблем, поэтому юноша перестал на время беспокоиться.

— Компас, покажи мне монстров, — прошептал он, доставая артефакт.

Появились символы, но расстояние до ближайшей составляло несколько километров.

— Хорошо. Вероятно… Эта пантера давно съела всех в округе. Не удивительно, учитывая её жуткие способности.

Журчание становилось громче. И вот, неожиданно для себя, Сет вышел на песчаный берег. Переход был настолько гладким из-за тумана, что уловить приближение не удалось. Туман разошёлся, показывая ему широкую реку, что неспешно текла… в обе стороны одновременно. Скиталец заметил это только спустя несколько этапов удивлённого моргания. С его берега течение шло с юга на север, а на другом — наоборот.

— Мистическое место, как и ожидалось.

Он наклонился, касаясь пальцами песка и просыпая меж пальцев.

— Ничем не отличается от обычного. Наверное. Что насчёт воды?

Сняв обувь и закатав штаны, юноша зашёл в ледяную реку, беря в открытые ладони немного воды. Поднёс к лицу, делая пробный глоток. Отравиться он не мог, а определить полезность воды очень хотелось.

— Ммм… — его глаза широко открылись. — Как вкусно!

Голос утонул в звуках природы. Клекоте птиц. Звуках качающихся веток. Сет выбрался обратно на берег, наслаждаясь мигом абсолютного спокойствия.

— Питьевая вода. Неплохая местность. Живность, которая днём доступна для охоты. Если туман — природное явление, которое не так часто тут появляется, то… Вполне.

Сет задумчиво коснулся мокрыми ладонями лица, освежаясь.

— Запретные Земли… За пределами горной границы выглядят слишком хорошо. Неужели мастера, что сюда отправлялись, не… Перешли этой границы? Невозможно. В отличие от меня, они могли летать. Не верю! И эта пантера не могла закрывать весь прилегающий к горам лес!

Обувшись, юноша пополнил фляги водой и неспешно направился назад, чтобы сделать метку на дереве.

— Всё так хорошо. Ровно, как мне хотелось бы. Никаких монстров. Удобный путь до реки. Приятная погода, если не считать тумана.

На этом моменте его глаза прищурились.

— Идеально? Это точно реальность или я опять оказался в ловушке?

— Нет, ты при полном здравии и контроле своего тела, — раздалось в его голове. — Это и есть то самое, о чём я тебе говорила. Мир формируется по воле идущего. Этот лес — туманная неопределённость. Где-то уже созданная, а в иных местах слепое пятно, которое тебе удалось раскрыть.

— Раньше этой реки не было?

— Вероятно, была, — не согласилась Судьба. — Вряд ли ты хотел, чтобы она шла в обе стороны. Скорее, на этом участке никого не было и теперь ты создал зону питьевой воды.

— Понятно, — Сет почесал затылок. — Великая Госпожа, а можно ли создавать что-то по своему желанию, а не вот так…

— Случайно? — закончила за него та. — Нельзя. Это неосознанно происходит. Из твоих самых лучших и худших мыслей. Поэтому не расслабляйся.

Скиталец в это время замер на месте. В его голове появилась одна идея, но он не решался спросить.

— Говори.

— Кхм… Великая Госпожа, а вы бы могли улучшить мой компас?

— Улучшить?

— Помните, у меня была способность находить некоторые места, которые… Отмечались… И…

— Убежище?

— Да.

— Хочешь, чтобы я добавила такую возможность к компасу? — голос заметно смягчился, что было первый раз на памяти Сета. — Впервые ты попросил нечто действительно разумное. Мальчишка, ты меня порадовал.

В его поясе что-то нагрелось. Опустив взгляд, он увидел, как компас покрылся чередой белых искорок, в которых сплетались десятки разных цветов. Секунда и артефакт был переделан.

— Пробуй. Я отметила на нём сразу несколько важных мест.

Сет так и поступил. Прищурившись, юноша различил на гладкой поверхности несколько строчек текста. Одной из которых стал его лагерь в Туманном Лесу. Потом застава Исследователей и руины деревни.

— Спасибо, Великая Госпожа!

— Добавлять свои сможешь в чертогах разума. Я специально подготовила для этого такой механизм, которые не будет забирать твои силы, — эффектно добавила Судьба, наслаждаясь импульсами счастья в её сторону. — Хорошо… Ты хорошо веришь… Приятно.

Сет не обратил внимание на эти слова, продолжая радоваться новым функциям компаса. Провел дрожащим пальцем по нему, убирая пятна грязи. Вытянул на руке, решив продолжить то, зачем прибыл сюда.

Исследовать и заодно отыскать больше сокровищ для независимости самого себя и обеспечения всех близких.

— Компас, покажи мне ближайшие сокровища.

Он перестал руководствоваться заученными ранее словами, общаясь свободней. И это тоже сработало. Стрелка зажглась золотом, раскручиваясь, чтобы через пару секунд указать ему направление.

***

Туман по возвращении в лес загустел вновь. Но теперь Сет не волновался, уверенный в том, куда движется. Шаг облегчился, пока глаза слепо уставились через белое марево на звёзды. Как бы остр не был взгляд Скитальца, природное явление не желало давать ему возможность наслаждаться небом. Вздохнув, он сместил внимание обратно на компас, чтобы скорректировать путь.

То тут, то там раздавались звуки разбегающейся живности.

— Благодатные места для охоты. От голода никто не умрёт, — думалось ему.

Через пару секунд земля под ногами сменилась на каменную дорожку. Сет сглотнул, опуская руку к ножнам. Это не могло быть ошибкой.

Он находится на созданном человеческими руками пути.

— Не один я об этом подумал?

Туман загустел ещё больше, но юноша мог разглядеть арку, которая разделяла лес и находящийся за каменной оградой сад. Сотни ярких цветов, расходящихся волнами во все стороны. Каменная тропа вела к самому центру, где находился перекрёсток, ведущий во все четыре стороны. Приблизившись туда, Сет остановился.

Беседка, возле которой виднелись пятна крови и давно сгнившие останки. Наклонившись, он попытался оценить их происхождение. Но не вышло. Прошло слишком много времени.

— Судя по костям, это явно не люди. Животные? Тут тоже есть хищник, на чью территорию я вошёл? — спросил сам себя Сет, втягивая ноздрями воздух.

Свежего запаха смерти не было. Подняв взгляд к беседке, юноша заметил внутри каменный столик, на котором находилась искусно сделанная деревянная модель некого храма. Внутри дрожал под порывами ветра золотистый огонёк.

— Это же… — голос Судьбы в голове Сета дрогнул. — Подойди ближе!

— Хорошо, Великая Госпожа.

Сет приблизился, вглядываясь в пламя. Хозяйка его жизни молчала, явно занимаясь своими вычислительными делами. Не услышав дальнейших инструкций, он уселся на скамью рядом и задумчиво вытянул руки на стол, укладывая голову на правую. Глаза прикрылись, пока дыхание выровнялось.

— Наследие Древних… Интересно, что же случилось, из-за чего все исчезли? Что это за чудовища такие были…

— Подставь компас к огню внутри этого храма! — властно приказала Судьба спустя десять минут.

Как только это было сделано, огонёк внутри потух, а компас нагрелся.

— Следующие четыре часа делай, что хочешь, — завершила диалог его госпожа, пропадая.

— Пусть души тех, кто построил это место, будут спокойны, — сложил руки вместе Сет, поклонившись беседке.

Освобождённый на некоторое время от необходимости выполнять приказы, Скиталец выдвинулся обратно для того, чтобы суммировать собранные им данные.

Работы предстоит ещё много.

***

— Дерево очень прочное, — прилежно записывал Сет. — Из него получатся хорошие дома, способные выдержать непогоду. Туман не прекращается, но при этом к нему реально привыкнуть. А проблему с ориентированием решить созданием каменных троп.

Перо мягко скрипело, выводя череду букв. По привычке Сет писал на языке Древних, чтобы сохранить свои знания от любопытных. Трещащий рядом костерок наконец согрел его. Над ним жарилось добытое мясо.

— Хм… — карие глаза поднялись к пламени. — Я же правильно всё понимаю?

Он остановился.

— Владыка Ноил не говорил ничего в письмах. Да и доставил приказ только через Крили. Я же не глупец… Наверняка ситуация в Столице не самая стабильная. Да и другие Империи на месте не стоят. Мир движется.

Пальцы начали крутить перо, пока мысли гуляли далеко за пределами лагеря.

— Эти земли весьма неплохи для жизни. Может, мне стоит задуматься над тем, чтобы возвести дом тут? Большой, красивый… Как целый дворец императора… Хотя зачем мне это…

Зрачок задрожал, пока сердце пропустило удар от резкого порыва ветра. Но это была лишь непогода.

— Учитывая размеры чешуи змеи, которую я убил, большую часть такого дворца стоило бы выделить под складские помещения. Почему бы и нет. Проделать доступный путь через эти горы и отправлять караваны. Построить торговлю… А благодаря Запретным Землям, как барьеру, это защитит меня от бандитов.

С каждой секундой ему нравилось всё больше.

— Стоит обсудить это с Волчицей. Она теперь очень умная и разбирается с финансами. Подскажет, реально ли это осуществить. Да, это мне точно нравится!

Отложив книгу, юноша приступил к трапезе, смотря на падающий с неба снег.

— Но обсуждение лучше отложить на середину весны. Начать откладывать ресурсы. А через год мне предстоит навестить Элию на турнире. Увидеть её убедительную победу. И если кто-то попробует ей навредить…

Его взгляд потяжелел.

— Тот пожалеет.

После вкусной еды наступило приятное ощущение подступающей сонливости. Даже не оглядываясь на опаску того, что с ним будет, Сет улёгся спиной к костру. Так и лежал, смотря в одну точку перед собой.

Минуту. Вторую. Десяток. Затем полчаса. Сон никак не шёл, несмотря на то, что глаза давило тяжестью.

— Что-то не спится. Надо пройтись.

***

Хруст снега в такт неспешному шагу. Снегопад становился всё сильнее, заваливая окружающую серую землю белым полотном. Сет смотрел перед собой, идя по оставленным на деревьях следам. Журчание реки, и вскоре перед ним было уже знакомое двойное течение. Юноша приблизился, собирая в ладони воду и растёр ледяную жидкость по лицу.

Стало немного лучше.

— Что это со мной такое? — спросил он сам себя. — Раньше я кричал, плакал, но уже очень… очень давно не боялся приступов. Они длятся всего несколько минут… И я не умираю после этого. А сейчас…

Скиталец вытянул руку. И она дрожала.

— Боюсь, — констатировал человек. — Если так, то лучше полезным делом займусь. Великая Госпожа, есть ли для меня работа от вас?

— Следуй за мной.

Сначала он не понял её слова. Но затем осознание пришло и отразилась на лице. Сет достал компас с пояса.

— Судьба, укажи мне путь.

Появилась яркая золотая точка, что находилась многим севернее. Туда Сет и направился. Прошёл мимо сада с беседкой и выбрался дальше. Деревья становились больше, а их кучность кратно увеличилась. Словно что-то не хотело, чтобы туда кто-либо двигался. В один момент Сет вынул меч из ножен и использовал силу Воздуха, чтобы разрезать преграды. Они легко поддавались.

Вновь каменная тропа. Цветы под ногами и освещённая лунным светом поляна. Падающие снежинки ярко сверкали, украшая одинокую статую посреди этого великолепия. Изящная женская фигура, чьи руки направлялись к небу. Острые черты лица, на котором навечно отображена руками мастера саркастичная улыбка. Одежда представляла собой балахон, на котором был отображён золотой круг.

Юноша медленно приблизился, осматривая детали. К его сожалению, время не пощадило объект искусства, и часть статуи обвалилась, особенно по левую сторону от него. А надпись подле не поддавалась расшифровке, стёртая напрочь.

— Странно это всё. Посреди леса сначала тот сад, а теперь эта статуя, — Сет задумался, возвращая взор на компас. Стрелочка указывала прямо на статую. — Госпожа?

— …

Отвлекать и злить её не хотелось, поэтому Скиталец продолжил осмотр. Его ноги ощущали твёрдость под собой, а значит, каменная тропа не кончалась. Более того, она разветвлялась, расходясь в разные стороны, создавая круговые зоны. Взгляд Скитальца привлёк сугроб. Слишком ровный и напоминающий ему скамью. Очистив взмахом руки, он действительно увидел перед собой каменную скамью, но с красивой и удобной спинкой.

Усевшись на неё, юноша ощутил ещё большую усталость и страх.

Его мучило это. Уверенность и потерянность одновременно. Никогда Сет бы раньше не подумал, что взрослая жизнь полна таких противоречий. В одних вопросах человек был готов пожертвовать своей жизнью, ни о чём не жалея. А в других просыпалась жадность. Где-то в нём теплилась любовь, а в иных моментах — слепая ненависть к некоторым людям. И чем дальше шли дни, тем сильнее это проявлялось, запутывая юношеский разум.

— Мне надо стать ещё сильнее. Если я смогу доказать всем свою состоятельность, никто ко мне не будет лезть и мешать строить своё будущее, — прошептали его губы. — Такое, где все мои близкие в безопасности и больше никогда…

Голос дрогнул и не смог закончить фразу.

Прошёл час.

— Скажи мне, мальчишка, — произнесла Судьба размеренным тоном. — Что ты испытываешь, когда вспоминаешь родителей?

— Я… — растерялся Сет от неожиданного вопроса. — Ну… Боль, госпожа. Грусть. И… Злость.

— Злость?

— Злость на самого себя, за то, что не смог оправдать их ожиданий. И… То, что… Не спас.

— Не спас… — эхом повторила госпожа. — Действительно, я не ошиблась в своих… Мыслях. Встань.

Последнее было прямым приказом и Скиталец сразу же подскочил.

— Подойди к статуе и жди.

Спустя несколько секунд сотни белых искорок затанцевали вокруг объекта, обращаясь облачком в нескольких сантиметрах рядом, пока перед ошеломлённым Сетом не появилась облачённая в тёмный балахон фигура. Тонкая шея, глаза со звёздным небом внутри и длинные белые волосы. Босые ноги утонули в снегу, но девушка не обратила внимание на это, задумчиво осматривая бледные руки.

Судьба повернула голову к статуе и склонила её в почтительном кивке.

— Знаешь, Сет… Я тоже когда-то... Потеряла родителя.