Одиночество Скитальца: Запретные Земли

Глава 3 "Южное Направление"

Идти там, где редко ступала нога человека, незабываемое ощущение. Нетронутое ничем естество природы, которое острый взгляд Скитальца детально фиксировал. Путь, что он изначально избрал, постепенно сужался, пока полностью не завершился на небольшом плато с тупиком. Взгляд человека прошёлся вдоль отвесных скал, где более продолжения для его ног не было. Ему оставалось лишь выбирать между югом и севером.

Юноша достал с пояса компас, внимательно его осматривая.

— Что же мне выбрать?

Итоговым решением стало южное направление. Особых причин не было — чистая случайность. Именно она должна руководить в том месте, где нет ничего известного. Это его частично радовало. Пожав плечами, человек развернулся, хрустя снегом под ногами. Как только плато закончилось, ему пришлось начать медленно подниматься выше с подножия раскинувшихся на, казалось, бесконечное расстояние гор.

Компас продолжал предупреждать об окружающих его монстрах. В основном каменных пантер, к которым Скиталец ныне относился ровно таким же образом, как к низкоранговым чудовищам, коих убивал сотнями.

Раньше Сету казалось, что эти непобедимые каменные твари никогда не станут для него преодолимыми.

— Как меняется мир, когда становишься сильным, — пробормотал Сет. — Интересно, как на этот мир смотрит владыка Ноил?

Хруст.

Его тело отреагировало мгновенно. Рычащее чудовище спрыгнуло на него сверху в надежде убить. Каменный хвост мощно ударил, вызывая небольшую лавину, под которую Скиталец не попал, прорываясь сбоку. Взмах меча и тихий шёпот. Визжащее существо не успело ничего сделать, разваливаясь на две части. Усмехнувшись, человек вернул меч в ножны и отправился дальше, оставляя на белой поверхности красные следы.

Скорость перемещения замедлилась. Ему удалось пройти примерно километр, пока окончательно не пропали более-менее адекватные способы пересечения. Торчащие из земли огромные каменные шипы, нависающие волнами скалы. Горы, уходящие к небесам. Сет остановился на ещё одном небольшом плато, задумчиво пытаясь увидеть новый путь.

— Неужели придётся карабкаться? — без энтузиазма спросил пространство Сет.

Он вновь снял компас, всматриваясь в него. Стрелочка была спокойна, ни на что не указывая.

— Может, сокровища поискать? Давно этим не занимался. Точно. Компас Судьбы, укажи мне путь к сокровищу!

Его восклицание достигло цели и стрелочка зажглась золотом, начиная раскручиваться. Несколько мгновений и ему указало на восемьсот метров глубже на запад.

— Далековато, учитывая… Что прямой дороги нет, — пробормотал Скиталец, поглаживая подбородок. — Ладно, сам ведь захотел. Удобно, если есть возможность летать...

Он подошёл к ближайшему выступу. Удостоверился, что всё снаряжение крепко держится, и подпрыгнул. Ухватился, подтягиваясь выше. Натренированное тело справлялось с нагрузкой. Это ему напомнило момент, когда приходилось передвигаться к королеве улья. Холодный камень трудно поддавался пальцам, постоянно соскальзывая. Единственным приятным событием стала остановка снегопада.

Сет вдыхал и на выдохе поднимался. Очень скоро высота поменялась. Это был всё ещё не изначальный уровень, с которого он спускался в Запретные Земли, но перепад сразу сказался на голове, пробуждая головокружение.

— Ох… — юноша схватился за лицо, пока другая рука опёрлась о камень рядом, чтобы тело не упало. — Так… Куда там дальше?

Следуя компасу, он продолжил путь.

***

Обойдя ещё одно препятствие, Сет внезапно увидел новую полноценную дорогу. Она ему напоминала такую же самую, которую он видел до. Соскользнув вниз, он ловко спрыгнул на ровную поверхность. Путь шёл недалеко, но это лучше, чем постоянное удерживание равновесия в попытке нащупать верный выступ. Компас указывал ещё дальше, но Скиталец не спешил, внимательно всё осматривая.

Он до этого считал шаги, поэтому примерно представлял, где находится. Резко остановившись, он достал карту и аккуратно дорисовал начало этой дороги на его прототип будущей карты Запретных Земель.

— Это пригодится не только мне и владыке, но и будущим мастерам, что захотят стать сильнее. Тут находятся сильные монстры, вряд ли их смогу истребить, — подумалось ему.

Как только всё было готово, карта вернулась в тубус и человек продолжил путь. Вытянув руку с компасом, Сет свернул в небольшой закуток, оказавшись укрытым сверху нависающим скалистым образованием. Стрелочка намекала, что он очень близко к цели, поэтому дальше юноша практически пополз на четвереньках, пригибаясь. Запах смерти ударил в ноздри, но не отвратил.

Чего-то подобного юноша и ждал.

— А вот и один из них… — с печалью осознал Сет, смотря на лежащий перед ним скелет.

У мертвеца не было руки и двух ног, а красные следы вокруг показывали, что несчастный полз в укрытие, но не смог выжить, умерев от кровотечения. Одежда мастера Воздуха и сумка с припасами, что давно сгнили. Компас указывал именно на него, как на источник некого сокровища. Но перед этим Скиталец аккуратно снял со скелета всё лишнее, перетаскивая наружу.

Достал лопатку и молча выкопал могилу. Свои принципы преступать он не планировал.

— Пусть Судьба хранит твою душу и дарует перерождение в следующей, лучшей жизни, — помолился он, складывая руки. — Спи спокойно. Взгляд Смерти.

Последние слова активировали способность, и юноша с интересом посмотрел на то, как тонкая нить медленно истлевает на его глазах, словно прикованная к телу душа наконец смогла отправиться в путь. У него была возможность поглотить энергию, но делать это Сет не стал. Холод и время немного успокоили жажду крови, вернув ему разум.

У него не было ненависти к неизвестному путнику. Ведь он, как и сам Сет, оказался путешественником, которому просто повезло гораздо меньше, чем наделённому божественной регенерацией мальчишке.

— Каждый раз грустно, — вздохнул человек и пополз обратно к собранным отдельно мешочкам и одежде.

Там, среди множества небольших карманов, ему удалось найти нечто ценное. Небольшой амулет. Обычный материал из простого дерева, но разрисованный письменами языка Древних. А в середине драгоценный камень мутного серо-синего цвета. Такой Сет никогда не видел. Его палец осторожно прикоснулся к гладкой поверхности. Ничего не произошло.

— Ну вот… Сокровище из прошлого. Ассоциация мне за это много монет даст, — Сету вспомнилась его старая знакомая из столицы, что срочно прибыла к ним на создание нового соглашения о сотрудничестве.

Из-за того, что Льен был уничтожен, им нужна была новая гарантия. Так девушка объяснила свой визит.

— Что же тут написано… Так… Сей амулет, благословенный богиней, ныне символ верховного жреца второй колонии. Слово его… Закон для всех её последователей. Хм.

Повертев амулет ещё некоторое время, Сет аккуратно уложил его в небольшой мешочек для особых трофеев подобного типа и продолжил осмотр вещей умершего мастера. В его руку посыпались костяные монетки, на которых был изображён небольшой череп, но не жутко оскаленный, а скорее как некий символ.

— Монеты Древних? Интересно, откуда это всё этот неизвестный мастер достал? — задумался Сет.

— Любопытно, — вмешалась в его умозаключения Судьба. — Я ощущаю от этих предметов инородность. Она схожа с той, что была в Подземелье. Это не родные миру предметы. Точнее, уже не родные.

— Что это значит?

Его проигнорировали.

— Хорошее сокровище нашёл, молодец. Это улучшит мой анализ. Продолжай в том же духе и возможно ты получишь награду.

Голос пропал, ибо хозяйка его жизни не посчитала нужным продолжать. Сет тяжело вздохнул и выбрался из пещеры, полностью вставая на ноги. Хрустнул руками и спиной, когда потянулся.

— Что ж, видимо у меня ещё много работы.

***

Не успел Сет пройти и десятка метров, как над ним раздалось жуткое рычание. Тело вновь среагировало быстрее разума, и Скиталец смог отпрыгнуть, краем глаза замечая образовавшийся кратер после столкновения с неизвестным снарядом. Перекатившись, юноша уставился на медленно сужающийся луч серебристого цвета. А его источником стал свернувшийся кольцом змей, чьи огромные золотые глаза с жадностью смотрели на смертного.

— Что это за тварь такая?! — расширились глаза человека, пока его руки потянулись к луку.

Пасть змея расширилась, и луч медленно выдвинулся к лучнику, оставляя борозду на земле. Но избежать его уже не составило труда, поэтому ему надо было лишь чуть изменить положение. Карие глаза тем временем поглощали максимум визуальной информации, чтобы предположить то, к чему это чудовище принадлежит.

Очень длинное тело. Серебристая чешуя, что сверкала под находящимся в зените солнцем. Большая морда и широко открывающаяся пасть. Змей выдохся, делая паузу перед новым ударом, позволяя Сету заметить длинные клыки.

— Интересно, что у тебя внутри, — с энтузиазмом произнёс человек, натягивая тетиву. — Сейчас я тебя… Благословение Воздуха.

Мгновение, и горящая голубым свечением стрела улетела в сторону глаза монстра. Тот его закрыл, и покрытое чешуёй веко приняло снаряд на себя. Через мгновение энтузиазм Сета потух, когда до этого не подводившая сила внезапно оказалась недостаточной, и стрела отлетела в сторону, беспомощно падая где-то подле змея.

— И это с максимальным натяжением, — понял он. — Мне надо использовать меч. Но как? Он слишком высоко… Да и если хвостом ударит, я отлечу на пару сотен метров!

Пока Скиталец об этом размышлял, змей времени не терял, накопив энергию для нового луча. На этот раз он целился лучше и юноше пришлось бегать, перекатываться и прыгать из стороны в сторону, чтобы не столкнуться с мощью неизвестного ему пока чудовища.

— Это что-то пятого ранга, — тем временем продолжал анализ человек. — Крыльев нет, не дракон. И хорошо, а то мне даже детёныш не по зубам. Чешуя очень прочная и обычные стрелы, даже с усилением не помогают. Я могу попробовать наложить благословение дважды или трижды, но это опасно. Энергия не бесконечная. Всё же… Самый лучший вариант…

Он не успел закончить свою идею, как его впечатало в землю. Зазевавшись, Скиталец пропустил рывок змея с высоты к нему и прямой удар хвостом. Как и сказала Крили, сломалась в первую очередь его спина, а не лук. Мгновенное исцеление и собранность. Меч покинул ножны.

— Благословение Воздуха. Плащ Тени.

Две способности одновременно вызвали отдачу, но Сет попытался это преодолеть, отбегая прочь от пока ничего не понимающего монстра. Собрался с мыслями и силами. Рывок и первый тестовый укол, который удался, и фиолетовое лезвие плотно вошло в чешую, вызывая фонтан крови. Зарычав, змей уставился на точку перед собой, не понимая, что же именно стало причиной боли. Взмах хвостом чуть не отправил человека в полёт, но он вовремя упал плашмя, проползая.

Вновь вскочил и нанёс укол уже с другой стороны. И пока монстр вертелся, начал его обходить по дуге, чтобы залезть повыше и атаковать его голову. Скиталец вдохнул носом запах крови. Он манил, сладко проходя в мозг. Тело мгновенно напряглось ещё сильнее и человек побежал вперёд, одной рукой хватаясь за выступ. Подъём выше и несколько ловких прыжков. Так он оказался неподалёку над змеем.

Тот, в приступе ярости открыл широко рот и разрушал окружающий его камень сплошным серебристым лучом.

— Две… Три… Две… Три… — отсчитывал методично Сет секунды, за которые ему надо будет прыгнуть.

Момент настал, и с идеально рассчитанным движением юноша отправился прямо на голову змея, протыкая его затылок насквозь. Чудовище замерло. Резко наступила тишина, прерываемая только хрустом катящихся камушков после раздробленных кусков выпирающих скал. Два вдоха спустя монстр начал падать, рухнув оземь без движения.

Идеальное убийство. Сет съехал с его головы на землю и с громким хрипящим выдохом коснулся собственных коленей, пытаясь отдышаться. Концентрация забрала все силы тела, и теперь его настигло истощение.

— Мне кажется… Владыка Ноил не обрадуется… Узнав, что буквально через несколько километров от границы начала Запретных Земель… Тут обитают такие чудовища, — просипел человек, вытирая нить слюны тыльной стороной ладони. — Ладно, пора это всё осмотреть.

Его любимая часть охоты.

***

— Так… Чешуйки вот такого размера… Ага, — Сет внимательно перерисовывал на отдельную страницу схематичный вид чешуи, приписывая рядом цифры в единицах измерения.

Их он подсмотрел ещё в ассоциации, когда читал их бесплатные материалы.

— Она не такая уж и прочная, как я думал, — подытожил он, втыкая простой нож в плоть змея. — Она лишь отражает любую силу Воздуха. Поэтому стрела отлетела. Или, вообще любую Стихию, но проверить у меня возможности нет. Запишу это как вероятное предположение. Пусть за меня потом другие думают.

Наступил вечер, а он всё ещё возился с огромным телом, внимательно проводя своё исследование. Он достал клыки, отрезал несколько чешуек для тестов и уселся около большой головы монстра.

— Клык… Острый. Яда никакого нет. Внутренности присущи змеям… Наверное. Никогда не вскрывал змей. Запишу тоже под знаком вопроса.

Как только краткая анкета и зарисовки были сделаны, к Сету пришёл главный вопрос.

— И что мне с тобой делать? Закопать вряд ли выйдет. Координаты твоего местоположения… Мда, проще дотащить до границы, чем потом найти в будущем. То есть… Я почти просто так тебя убил… Раздражает.

Его взгляд ещё раз прошёлся по трупу.

— Чешую бы снять. Она будет дорого стоить, учитывая свойства. Но займёт это у меня прорву времени. Даже если я буду очень быстро это делать… Всю ночь проведу.

Солнце давно ушло за горизонт и на небе засверкали звёзды.

— И ядро надо найти. Его точно лучше забрать и отдать. Хороший подарок будет.

В голове его сразу возникло счастливое выражение лица Волчицы. А потом внезапно Крили. И в конце Элии.

— И кому лучше подарить? Волчица и так решила жить вне опасностей. Она столько в Подземелье монстров сожрала, что ей и такое особо не надо будет. Элии? Как я её найду сейчас… Только на турнире. Проще младшей принцессе подарить… Так хоть отношения буду налаживать с императорской семьёй. И так им должен за ядро некроманта.

Разговор с самим собой дал ему важный вывод: он вымотался и надо отдохнуть.

— Только вот… — продолжил Сет вслух, со стоном вставая. — Отдых мне увидать получится явно не в эту ночь.

Хруст костей. Мрачное выражение лица и движения ножа, что аккуратно вели огромный разрез, который юноша собирался провести от головы до хвоста змея, дабы аккуратно снять всё, не делая лишних дыр. Это позволит ему продать добычу подороже. Как её транспортировать, он ещё не придумал, но спрятать прорву чешуи проще, чем тащить всю огромную тушу. Час. Второй. Третий.

К пятому часу, когда в небе давно царствовала луна, Сет закончил, вытирая окровавленными руками вспотевший лоб.

На земле возле друг друга лежали все трофеи. Клыки. Сложенная слоями чешуя. Ядро. А чуть поодаль огромный скелет, частично разрушенный из-за того, что иногда ему приходилось для своего же удобства разрезать препятствия мечом. Теперь некогда гордый и жуткий монстр стал простыми составляющими, которыми Скиталец собирался распорядиться в своей выгоде.

Третий час ночи. Небольшой костерок, сделанный из чего попало и кусок змеиного мяса. Открыв рот, Сет откусил кусочек приготовленного блюда и немного повеселел. Было вкусно.

— Ещё и мясо полезное. Но я его точно не смогу забрать с собой. Жаль.

Откинув прочь остатки, юноша улёгся неподалёку от трофеев, закрывая глаза. Ему нужно было поспать хотя бы пару часов перед продолжением пути.

Ведь его исследование Запретных Земель только началось.