Одиночество Скитальца: Запретные Земли

Глава 8 "Устройство Аспектов"

Стоило пересечь открытые ворота, как пространство изменилось. Теперь это был круглый зал подземной арены. Пустые трибуны, расколотые от времени. На стенах следы от огня. Сет медленно шёл вперёд, держа руку на ножнах. После сражения с незнакомкой он уже никому не доверял. Нервы, напряжённые до предела, подстёгивали жажду крови.

— Кто теперь? — громко спросил он пространство. — Кто ещё хочет меня проверить, что-то узнать?

За его спиной мрачно засмеялись. Человек резко повернулся, смотря на голого скелета. Ничем не вооружённый, он развёл костяшками.

— Никто тебя не будет проверять, мальчишка. Вряд ли кому-либо сдался.

Сет промолчал, ожидая продолжения мысли.

— Слабый, посредственный. Ты наполненный чужой силой, чужим интеллектом и при этом абсолютно бесхарактерный, — продолжил унижать его скелет. — Никакая сила в здравом уме не рискнёт тебя поддерживать. Только те, кто отчаялся.

Провокация не сработала. Сет усмехнулся, медленно вытаскивая клинок.

— Я был бы счастлив такому исходу, но уж слишком много уже людей почему-то доказывают мне иную точку зрения. Будь то Древний Воин или девушка, что сражалась со мной до входа в этот зал. Сила Ничего, если угодно.

— Вот оно как… — тон скелета изменился. — Ненастоящее пытается обрестись в этом настоящем?

— Рассечение, — прошептали губы человека, после чего Скиталец в два шага приблизился, разрушая скелет. — Мне надоели эти загадки. Если не можешь ничего нового мне дать, просто умри. У меня есть цель стать сильнее ради других, а остальное пусть останется для тех, кому важно.

Нежить развалилась и перестала подавать признаки движения. Но вот смех, исходящий словно отовсюду, не прекращался. Изначально каменный пол стал дрожать, обращаясь податливым песком. Из него стали вырываться руки. Ещё несколько секунд, и десятки урчащих зомби, вооружённых до зубов, оказались перед ним в боевой формации. Их глаза горели зелёным пламенем Смерти.

— Знал бы ты, щенок, сколько было до тебя и сколько будет после. Есть вечные Жнецы, как мы, которым уготовано судить кандидатов. Каждый из вас имеет свою цель, но на деле оказывались пустышкой.

— Пустышкой говоришь? — Сет впервые за долгое время широко улыбнулся. — Это слово мне знакомо. Этим я был до встречи с Великой Госпожой. И планировал ею быть со всем осознанием последствий. А вот ты… Готов ли стать пустышкой ради своей?

— Если Смерть пожелает, — пафосно ответил незнакомец, но уверенности в его голосе человек не услышал.

— Что и требовалось доказать.

Скиталец замолчал, рывками перемещаясь от цели к цели. Он во всю использовал накопленные техники, практически не участвуя в сражении — лишь отдавал команды собственному телу. Приятная лёгкость наполняла его с каждым изящным рассечением. Фиолетовый клинок не мог насытиться нежитью, ведь даже крови в ней не было. Тем не менее, Сет разумно полагал, что это лишь начало боя, и враг себя ещё покажет.

Как только зомби больше не осталось, Жнец задумался.

— Признаю, ты умеешь быстро двигаться, но это лишь обычный человеческий навык. Тебе до богов ещё слишком далеко.

— Богов?

— Ха… — скелет вновь появился, но уже висящим в воздухе. — На этот раз править будет Она. И никто более. Никаких аномалий — вот её приказ, что мы, верные рабы, услышали. А твоя «госпожа» угрожает мирозданию. С твоей смертью исчезнет.

Внезапно в сторону Сета ринулось огромное зелёное лезвие. Изящный шаг в сторону и Скиталец увернулся, краем глаза отмечая оставшуюся позади сбоку воронку в песке. Глубокая яма, из которой повалил дым.

— Госпожа, ну что вы такое наделали? — мысленно спросил юноша. — Вряд ли это похоже на подземелье, что вы описывали. Может, даже она не знает всего? Пока я не верну ей память, будут такие вещи… Что ж.

Карие глаза потемнели.

— Пора и мне быть серьёзным.

Он крепче обхватил гарду меча, медленно пятясь, чтобы иметь максимальный обзор на летающего противника. Ему не нужно было спешить и сближаться. Ведь осознание способностей противника — главный инструмент к получению тактики сражения. До сих пор его инстинкты не отвечали. Понять ранг нежити не выходило. Он мог быть как простым мастером, так и одним из легендарных шестых. После встречи с уже двумя Сет бы ничему не удивился.

Скелет, видя, что на него не нападают, сам решил проявить инициативу. В сторону Скитальца направились сразу три лезвия, каждое из которых оставило после себя взрыв. От первого юноша увернулся, как изначально и сделал с предыдущим. Второй пришлось отклонить мечом, что, к его же удивлению, удалось. Последнее пришлось встречать лицом к лицу. Спешно выброшенные слова и сияющее воздухом лезвие разрубило вражеский снаряд.

— Сила Воздуха? Жалкая стихийная магия, — отметил враг, создавая ещё с десяток лезвий. — Знаешь, в этом пространстве у меня нет ограничений на использование силы. Поверь, я этим воспользуюсь.

— Зря ты это сказал.

— А?

Сет жутко улыбался, проводя ладонью по своему мечу. Оно следом покрылось таким же огнём, как и оружие скелета. Ядовитый зелёный, отображающий принадлежность способности к Смерти.

— Что?! Как это возможно! Как она могла дать тебе силу! — возмутился Жнец. — Жалкий вор! Прекрати использовать то, что тебе не положено!

Карие глаза Скитальца тоже позеленели, пока он разглядывал линии, исходящие от нежити. Они шли куда-то за пределы арены, в глубины каменных трибун.

— Вот ты где… Что ж…

Провернувшись вокруг себя, юноша совершил широкий взмах, отправляя вперёд тонкую волну магии. Она с шипением впилась в преграду, разрезая её вглубь, после чего раздался звук взрыва. Из возникшей дыры вылетела облачённая в зелёный балахон фигура. На нём золотыми линиями был изображён оскаленный череп. Вполне живое лицо, искажённое яростью от того, что кто-то рискнул на него напасть.

— Так значит ты не просто так оказался тут… На нижних слоях нашего царства, — произнес он низким утробным голосом. — Это арена станет твоей могилой.

Некромант соединил руки вместе, выпуская в сторону песка толстый луч. Он создал постоянный водоворот из песка, что медленно менял свой цвет на пепельный. Сет продолжал пятиться, смотря на всё магическим зрением. Когда его спина упёрлась в холодную стену трибун, юноша приготовился к отражению удара, каким бы он ни был.

Но его так и не настало.

С громким рёвом из-под песка вылез скелет дракона. Внутри его пустых глазниц сияло пламя Смерти, а в пасти искрилось ядовитыми молниями. Он был огромен, гораздо превосходя размерами то существо, которое владыка Ноил называл детёнышем. Некромант, находящийся над ними, захохотал.

— Узри на что способны мы, слуги Её. Вечные драконы, что охраняют покой госпожи в Великой Пустыне, всегда придут на зов Жнецов, дабы уничтожить любую угрозу.

— Теперь я точно уверен, что идея госпожи явно пошла не туда, куда изначально планировалось. Впрочем, это отличный способ узнать, на что я реально способен. Я в Запретные Земли за этим и пришёл.

Не отвечая Жнецу, Сет неспеша выдвинулся вперёд, ожидая первый выпад от дракона. И он последовал. Оскаленная пасть ринулась на него, собираясь перекусить вторженца.

— Рассечение.

Клинок, до сих пор горящий зелёным, отправился вперёд, отсекая от челюсти монстра значительную часть, что с грохотом упала рядом с ним. Нежить не могла испытывать боли, поэтому другая половина успешно добралась до цели, зацепив левое плечо Скитальца. Брызнула кровь, на которую юноша не обратил внимания, продолжая движение.

Он повторил приказ телу, понимая, что сам не сможет им управлять. Как и предполагалось, техника сработала идеально, и его руки сами довели дело до конца, завершая разрушение пасти. Дракон беспомощно отполз назад, мотая остатками черепа. Регенерации не было, но привыкший к боли человек молча двигался вперёд, крепче обхватывая собственный клинок, чтобы продолжить уничтожение врага.

— Хм… Ты ещё жив, — заметил некромант над ним. — Обычно смертные перед такой угрозой падают на колени и молят о быстрой смерти.

— Есть вероятность, что именно он и поддерживает существование дракона. Могу ли я как-то до него добраться… Достать лук и выстрелить я уже не смогу, моя рука не сможет удержать оружие во время натяжения тетивы, — холодно размышлял Сет. — Придётся воспользоваться этим чудовищем.

— Убей его, слуга Её, — пафосно заявил человек, направив руку на Скитальца.

Дракон послушно повторил попытку, собираясь протаранить его черепом. Юноша совершил глубокий вдох и выставил оружие перед собой, смотря как лезвие плавно входит в кость. После чего сместился, приготовившись к тому, что будет дальше. Глухой удар, после которого чудовище мотнуло черепом, создавая рычаг для прыжка. Отпустив меч, Сет отправился в полёт, хватая летающего некроманта за балахон.

— Чего! — завопил Жнец.

— Умри, слуга Её.

Мгновенный подъём и Сет одним движением своей руки сломал противнику шею.

***

Он беспомощно упал около входа в подземелье. Раны на глазах регенерировали, пока стоящая рядом Судьба нервно сжимала ладони в кулаки. Её белоснежные глаза сейчас были полны кровавых отблесков, отражающие её эмоциональное состояние. Сет, видя это, осознал, что Жнец вероятно не врал.

— Госпожа зависит от меня, иначе бы не терпела.

— Что произошло? — требовательно спросила она.

Юноша кратко рассказал абсолютно всё, включая встречу с девушкой до входа в комнату с некромантом.

— Тц, моя сила до сих пор нестабильна. Она ещё не обрелась, — раздражённо прорычала Судьба, ударяя маленьким кулачком по ближайшему дереву. — Ой!

Она задула на возникшую рану, пока лежащий человек окончательно пришёл в себя. Наконец он почувствовал нечто странное под собой. Приняв сидячее положение, юноша увидел большой зелёный кристалл.

— Что это?

Девушка мгновенно осеклась, прекращая ругаться. Подбежав к нему, Судьба нагнулась и принюхалась.

— Очевидно, это осколок внутреннего мира Смерти. Вопрос, как ты там оказался, а?

— Надеюсь, что Великая Госпожа поможет мне найти ответ на это.

— Что ж, пора тебе немного рассказать за правила мироздания, — вздохнула та, усаживаясь рядом. — Слушай внимательно, человек.

Щелчок пальцев и перед Сетом появилось шесть ярко сияющих золотом полос. Пять потухли, оставляя первую.

— Каждый аспект — это воплощение воли вселенной. Они абсолютны и их невозможно уничтожить. Ну… То есть, можно, но на время.

— Как это?

— Стоит кому-либо разрушить ядро… Как через примерно пару тысяч лет появится новое, при этом обладающее равной силой тому, кто его разрушил. Таков закон равновесия.

— Понятно.

— Ты уже обучился первому шагу Тьмы и немного понимаешь логику. Сосредотачиваясь, верные аспекту мастера… маги… боги… чудовища… Да кто угодно, у кого есть связь с Аспектом, могут тратить энергию на вход внутрь. Всего шесть шагов.

— Как было в той записи…

— Да. Первый, это мелочь. Как и второй шаг. Это лишь любительские замашки для любого высшего мага. Конечно, простые смертные и мечтать о таком не могут, но мы же с тобой не простые людишки, верно?

— Ну… — Сет покраснел. — Возможно.

Теперь загорелась третья палочка.

— Третий шаг — это порог. Ворота, если угодно. Именно оттуда можно попытаться войти во внутренние миры аспекта. Если мы говорим с тобой о Тьме, то там тебя должен встретить рыцарь, обладающий недюжинной силой. Победа над ним дарует тебе ключи. У каждого аспекта свои испытания, но в целом всё сводится к одному — силе.

— Госпожа многое знает.

— Благодаря тебе, этот фрагмент памяти достаточно информативен. Плюс твои собственные исследования помогают мне, — прямо сказала ему девушка. — То, что ты побывал на глубине миров Смерти, очень… Очень развязывает мне руки.

Её улыбка показалась ему слишком жуткой.

— Продолжим. Четвертый шаг — это миры-пузыри.

— Пузыри?

— Небольшие карманы, где обитают сильнейшие монстры, рождённые самим Аспектом. Они зачастую имеют двойников. К примеру, дриады…

— Дриада?

— Это… Эм… — Судьба пощёлкала пальцами, подбирая слова. — Существо природы. Скажем так, есть природная дриада, которая обитает в магических лесах. Таких в вашем мире нет, можешь не надеяться. Это утерянная часть ненаступившего будущего.

— Понятно. Простите, что перебиваю, госпожа.

— Наоборот, я рада, что тебе интересно, — поощрительно ответила она. — Так вот, природа бывает не только обычная. Почему бы не быть природе Тьмы? Света? Или других вариантов? И там тоже есть свои дриады. Для них, допустим, Тьма создала небольшие пузыри-осколки, где они обитают. Любой маг… Мастер, как тебе угодно, если сможет туда попасть, обретёт великие знания и силу.

— Это уже очень значимая награда, — отметил юноша, смотря на палочки. — Но есть ещё два шага.

— Верно. Пятый шаг — это внутренний мир, где обитают драконы.

— И всё? — недоверчиво сказал Сет, не слыша более никаких пояснений.

— Да. Драконы и самые верные жрецы. Величайшие герои, мастера… Боги. Там существуют целые города и цивилизации… Точнее, существовали. Сейчас, в основном, там ничего нет. Я полагаю.

Уверенности в голосе девушки не было.

— А шестой?

— Шестой… Это небольшое пространство, где находится ядро аспекта. Находиться там, не будучи приглашённым… Самоубийство. Впрочем, это исключительная ситуация. И тебе об этом знать смысла нет, ибо туда ты не попадёшь никогда.

— Понятно. Спасибо за объяснение, госпожа.

— Я не закончила. Так вот, к чему я это всё тебе рассказала. Вот этот кристалл, который у тебя в руках. Это осколок из пятого шага. Чистейшая энергия Смерти. Она может сделать тебя… Намного сильнее.

— Наверняка он очень дорогой.

— Смотря для кого, — Судьба ухмыльнулась. — Вряд ли в этом мире есть те, кто смогут оценить потенциал поглощения такого артефакта.

— Вы хотите, чтобы я его поглотил?

Вместо мгновенного ответа, Судьба цокнула языком, резко вставая.

— Не знаю. Эффект будет мгновенный. Но он может повлиять и на так твой хрупкий и маленький мозг. Не хватало мне получить сошедшего с ума последователя.

Сет недолго думал, после чего встал и подошёл к отошедшей от него девушке. Та с недоумением на него уставилась снизу вверх.

— Берите.

— Я? — она ткнула в себя пальцем с вопросом в глазах. — Ты хочешь отдать мне такую силу?

— Это может помочь вам стабилизировать свою, чтобы больше такого не повторялось?

— Да.

— Тогда поглощайте. Мне подобное без надобности.

— Уверен? — собеседница явно ощущала себя некомфортно.

— Вы сами сказали, что мне опасно его поглощать. Риск — это не для меня. После всех моих попыток рисковать… Я всегда сталкивался с огромными проблемами. Мне надоело, если честно.

Судьба взяла в руки кристалл, смотря на уходящего последователя.

— Неожиданно.

***

— Я просчитала все вероятности. Подогревала его интерес с помощью опасений… А он взял и отдал это мне, — возмущалась Система. — Неужели я плохо смоделировала его поведение?

Она была уверена, что сможет удержать его разум в сохранности, но теперь её гордость не позволяла подойти и сказать, что девушка его просто проверяла. Теперь ей предстоит самой это поглотить.

— Для меня это просто подпитка. Чистая энергия вселенной. И она значительно усилит мои способности. Отказываться от такого неразумно. Раздражает.

Фыркнув, она скрестила руки на груди. Её белые глаза на несколько секунд поблекли, приобретая странный человечный оттенок. Словно настоящие… Но вскоре всё пропало, уступая безликой и равнодушной силе. На этом фоне Сет заканчивал приводить себя в порядок, готовый продолжить путешествие дальше. Система сжала руку, ломая кристалл и поглощая его запас энергии.

— Создательница… Что же ты тогда задумала?