Одиночество Скитальца: Запретные Земли

Глава 9 "Ускоренное Взросление"

— Холодный ветер, — произнесла Судьба, держа руки за спиной.

Она стояла на возвышенности, оглядывая пустое пространство между скалистых наростов. Тут Сет решил расположиться на ночной отдых. Пока Скиталец разжигал костёр и готовился лечь спать, девушка продолжала сохранять себя в человеческой форме, пользуясь поглощённой энергией. Её болезненность не пропала, но теперь это казалось скорее внешним признаком, без глубины.

— Вам холодно? Садитесь к костру, — отреагировал на жалобу Сет.

Он удостоился взгляда белых озёр, после которых госпожа спрыгнула к нему, мягко приземлившись.

— Не откажусь от такой возможности, — пафосно заявила она, усаживаясь прямо на землю.

Обняв колени, неведомая этому миру богиня устало вздохнула. Со стороны она теперь казалась обычной человеческой девушкой-аристократкой, чудом сбежавшей от заботливых родителей в дикие земли. Именно такая последовательность образов появилась в голове смотрящего на это Сета. Его рука невольно дёрнулась, отправляясь к шелковистым волосам.

— А? — Судьба удивлённо округлила глаза, когда её погладили.

— Извините… Машинально.

— Ха… — вокруг неё заискрилось. — Продолжим наше с тобой обучение, последователь. У тебя ныне есть великая цель — сбор воспоминаний. Однако, спешить с этим не надо. Тебе нужно стать намного сильнее, чтобы совладать с возможными хранителями осколков.

— Вы знаете?

— Пока мы шли, я хорошо прочистила свой разум и разложила все полученные знания по полочкам, — кивнула ему Судьба, прикладывая ладони к языкам пламени. — Первым делом тебя встретят тени ненаступившего будущего. Те, кому удалось спастись от катастрофы.

— Но как они могли… Выжить, если вы говорите, что это уже никогда не наступит? — попытался вычленить нечто логичное из сказанного он.

— Есть много способов обмануть время… Даже судьбу, — медленно сказала Система, стараясь правильно подбирать слова, чтобы ничего подозрительного не прозвучало. — К примеру, сила Ничего. Моя память подсказывает, что изначально она и стала причиной конца всего сущего. Но теперь о ней есть лишь воспоминания. Вероятно, моя создательница что-то пыталась сделать именно с этим.

— Пусть её душа будет спокойна, ведь люди живы, — сложил руки вместе Сет, отдавая честь неведомой спасительнице всего сущего.

— Верно. Пусть, — повторила его жест Судьба. — Её жертва не будет напрасной. Я клянусь в этом.

Её голос затвердел, а пламя в костре побелело.

— Я не повторю ошибок, какими бы они ни были. Итак, вернёмся к главной теме. Сила Ничего — это сплошное пространство, в котором может в теории существовать иное. К примеру…

Сет внезапно понял, приоткрыв рот.

— Миры-пузыри, верно? Как в пространствах внутренних миров Аспектов?

Девушка посмотрела на него с некоторым удивлением и одобрением.

— Ничего себе, ты смог это понять. Молодец, ты прав. Случайно ли, либо этому сопутствовал умысел, но они могли сохранить себя сквозь время. Они были вне Судьбы, и так стали вечными тенями ненаступившего.

— Древний Воин?

— Древний Воин, — повторила девушка, смакуя два слова. — Я не смогла сделать слепок его души, как бы не старалась. А значит, его не существует. Вполне вероятно, что он один из них.

— Та девушка в подземелье, она знала его, — добавил Сет. — Они проверяли меня… Зачем-то.

— Связаны ли они с создательницей или просто повезло? — задумалась Система. — Сет, послушай меня внимательно… От моих слов зависит всё твоё будущее… И будущее близких тебе людей.

Сидящий рядом юноша подобрался. чутко уловив смену настроения диалога.

— Да, госпожа. Я слушаю внимательно.

Богиня встала, взмахивая рукой. Пламя изменилось, приобретая вид многих фигур, которых он повстречал во время своих путешествий.

— Есть два типа существ. Те, что рождены смертными, и те, кто изначально были бессмертны. Между ними принципиально две большие разницы. Первая заключается в страхе смерти, ради защиты от которой будут готовы на всё. Вторая, уже относящаяся к бессмертным, заключается в их нечеловеческой жадности и готовности предать кого угодно ради капли силы. Те, кто у черты всемогущества… Готовы удавить что и кого угодно ради даже небольшого возвышения.

— И какой вывод я должен сделать, великая госпожа?

Судьба сжала руку, избавляясь от иллюзии костра.

— Никому не доверяй. Добиваются победы только одиночки. Жестокая правда. Любая привязанность — слабость, после которой ты становишься уязвимым перед другими одиночками. А потери… Могут сломать.

— Я не могу с этим согласиться, — покачал головой юноша. — Простите.

— Думаешь, что я ждала понимания? — хмыкнула та. — Я прекрасно вижу, что у тебя уже есть пара милых зверюшек. Одна из которых весьма перспективна для твоего путешествия. Лишь предупреждаю тебя, что настоящая жизнь и борьба… Не имеют правил. Надо, они будут бить исподтишка. Надо будет обмануть, состроят самые честные глаза во всей вселенной. И чтобы этому противостоять, я рекомендую тебе начать взрослеть. И чем быстрее ты осознаешь себя полностью, тем лучше. У тебя это уже получалось во время приступов ядра Рины. Попробуй развить это сильнее.

В ответ Система не услышала ничего. Сидящий человек поник, уставившись прямо в пламя. В его карих глазах сейчас не отражалось ровным счётом ничего. Дыхание не сбилось. Щёки не покраснели. Полное равнодушие.

— Смогу ли я тогда быть счастлив? — спросил он спустя несколько минут.

— Счастлив? — госпожа подвинулась ближе, укладываясь затылком на его колени, чтобы смотреть глаза в глаза. — У этого слова много граней. О какой именно ты говоришь?

— Вы… А…

— Отвечай, — прервала она его, продолжая сверлить взглядом.

— Я… Хочу быть рядом с теми, кого люблю. Не больше, не меньше. А где и в каких условиях… Меня уже не волнует.

— Не самый худший ответ, который мог бы выйти из твоих уст, — задумчиво отреагировала на это девушка. — Хорошо. Раз ты у нас такой честный, я тоже дам ответ. Для меня одно лишь счастье — равновесие всего сущего и свобода. Только я могу управлять этой вселенной, наказывая виновных. Ибо я есть воплощение абсолютной справедливости. Меня такой создали. Мне такой быть. Прошлое это или будущее… Мне плевать.

— Что-то не похоже на свободу. Вы сами себя обрекаете на исполнение роли судьи, — отметил Сет.

— Мальчишка… — белые глаза приобрели алый цвет. — Ты очень плохо понимаешь слово «Свобода». Она у каждого своя собственная. В меру доступного ему. Для тебя очень много путей… Для меня лишь один. И попытка меня с этого пути сорвать — и есть нарушение моей свободы.

Разговор постепенно накручивался. Сет ощущал это. И понял, что пора искать повод для расхода.

— Кхм… Госпожа, ваши слова — воплощение мудрости, но мне, простому человеку, нужно время, чтобы всё осознать.

— Хочешь свинтить от ответов и моих наставлений? — ехидно спросила Система, продолжая лежать в его ногах. — Пока ты не соберёшь все осколки воспоминаний, тебе придётся меня слушать. С завтрашнего дня начнём тренировки твоего разума. Я разблокирую силу Рины в твоей голове. Ты опять сможешь впадать в это состояние, но ныне… Ныне ты должен остаться при своих и не потеряться в потоке её больного разума.

— Вы не сильно умеете утешать, госпожа. Мне до сих пор страшно вспоминать те дни, когда я мог случайно навредить близким и тем, кто невиновен ни в чём.

— Невиноватых не существует, — Судьба отошла от него, сжав руки вместе за спиной. — В любом случае, спи. Тебе надо принять мои слова и осознать важность своего будущего в этом мире.

***

— Ты уже научился у Древнего Воина пользоваться техниками. Его ядро позволило тебе тренироваться на арене внутри твоего разума, — важно говорила девушка. — Теперь я сделаю тоже самое с Риной. Единственное, что… Её образ тоже появится. Готов ли ты к этому?

— Готов, — смиренно ответил Сет. — Это же иллюзия?

— С какой стороны посмотреть. Если мы говорим о душе, то да… Но это ровно будет она же до своей смерти.

— …

Щелчок пальцев и застывший взгляд Скитальца уставился на ехидно улыбающуюся женщину напротив него. Скрестив руки на объёмной груди, она приоткрыла губы шире, показывая ему язык.

— Вот мы и встретились вновь… Тебе понравилось убивать меня?

— Нет.

— Ммм… Я помню этот разговор… Словно мы уже обсуждали это, — задумчиво наклонила голову Рина. — Ах, моя память после смерти слегка… Испортилась.

Судьба, видя начало разговора, удалилась, махнув рукой.

— Когда разберёшься, приходи.

— Стойте… — Сет было сделал шаг за ней, но ему преградил дорогу призрак прошлого.

— Никуда ты не пойдёшь. Эта загадочная девка права… У нас есть дело, в которым мы не разобрались.

Сжав ладони в кулаки до хруста, юноша выдохнул, твёрдо посмотрев ей в глаза.

— Да, это уже не тот наивный сопляк, — удовлетворённо сообщила Рина. — Но и жажды крови в тебе почти не видно. Она тлеет где-то там… Далеко. Интересно, как тебе удаётся её сдерживать?

— Боль от приступов имеет разные свойства, — честно ответил ей в лицо Сет. — У меня иногда не остаётся сил на это.

— Вот оно что. Верно, я всегда игралась с жертвами, когда была в добром расположении духа, — задумалась мастер Воздуха. — Моя прекрасная молния разрывала их тела на части… Ах, их крики…

Скиталец заскрипел зубами, ощущая, что она его провоцирует.

— Ну же… Ты забыл наши разговоры? Ты обещал мне сражаться за своих близких и быть равнодушным к тем, с кем ты не связан, — Рина подошла к нему ближе. — Где тот Сет, который мне понравился? Где твёрдость твоих слов? Где величие? Ммм? Или ты думаешь, что я буду давать силы тому, кто не способен идти наверх?

Он начал пятиться от неё, сохраняя дистанцию.

— А если я этого не хочу? Хочу оставаться тем, кем был?

— О, милый, так не пойдёт, — женщина ускорила шаг. — Это важный этап взросления. Ты мог быть тем добрячком, когда возле тебя были мама и папа, способные защитить. Ты мог оставаться любознательным дурачком… Но это же и привело к их смерти, верно?

Со смешком Рина увернулась от кулака юноши, заламывая его руку за спину и прижимая к земле.

— Удивлён? Пока ты хочешь меня ударить… Я могу сделать ровно тоже самое.

Мастер Воздуха взглядом подняла Сета и впечатала его в ближайшую скалу.

— Твои знания — мои знания, мальчик. Я стала намного сильнее с теми ядрами, что ты мне скормил… Так вкусно!

Её зрачки изменились, приобретая звериный отблеск. Кряхтящий от неприятных ощущений человек кое-как встал, вытирая кровь с губы тыльной стороной ладони.

— С одной стороны… Это явно не она… С другой, это словно она, но продолжающая жить в моей голове, — пришёл к противоречивому выводу Сет. — Раз госпожа считает это важным… Вправе ли я избегать этой возможности? Особенно сейчас, когда клялся в желании помочь близким…

Глубокий вдох и выдох. Скиталец медленно направился к Рине и протянул руку.

— Давай сотрудничать.

Она уставилась на конечность с лёгким удивлением.

— Неужели хорошее сотрясение твоих мозгов… Помогает тебе? Может, ещё раз стукнуть?

— Не надо. Я всё понимаю. Если хочешь мне помочь, я готов принять твои знания.

Теперь Рина отошла от него.

— Явно подвох есть, — пробормотала она. — С чего это ты вдруг?

— Хочу стать сильнейшим.

Эти слова, словно волшебные, мгновенно покорили мастера Воздуха.

— Ах… Какие сладкие звуки… — прошептала Рина. — Хорошо, тогда я тебе помогу. Слушай же…

Она развела руки в стороны, словно готовясь его обнять.

— Быть сильным всегда невозможно. Твой разум просто не выдержит напряжение. Но почему бы тебе не использовать это лишь в те моменты, когда необходимо?

— Звучит разумно.

Рина подошла, резко обнимая человека. Её губы коснулись его уха.

— Тогда позволь мне обучить тебя тому… Каково быть мной.

***

— Неплохо она его впечатала, — думалось Системе, пока она сидела перед костром. — У меня есть время подумать…

— Госпожа, я закончил, — раздалось над ней.

— А?! — вздрогнула девушка, не заметив приближение последователя. — Кхм… И как прошло?

Подняв голову, она встретилась взглядом с равнодушно сверкающими карими глазами. Внутри них она не увидела ничего лишнего, а лишь уверенное осознание собственной силы. По лицу божества разошлась улыбка.

— Это лучшее, что я могла увидеть сегодня. Как прошло обучение?

— Её советы оказались дельными. Мы пришли к компромиссу, что часть её наклонностей мы опустим, — нейтрально ответил Сет, не собираясь даже вспоминать те жуткие подробности. — А ещё она согласилась помогать мне входить в это состояние и просто тренировать меня держаться на людях. Всё, как вы говорили.

— Отлично. У тебя есть ещё целых два месяца на тренировки, — одобрительно кивнула Судьба. — Тогда… Чего ты желаешь?

— Продолжать путь. Надо исследовать северную часть Запретных Земель. А потом всё тщательно зарисовать для императора.

— Отлично! — спутница подпрыгнула на месте, хлопая в ладони. — Тогда… Хорошего тебе времяпрепровождения, последователь. Наслаждайся последними днями своего… Детства.

Подмигнув, она растворилась в ворохе искр, утекая обратно внутрь него. Сет смотрел на место, где она только что стояла, после чего принялся за своё спальное, собирая предметы в мешки. И лишь когда солнце вошло в зенит, посмотрел на голубые небеса.

— Мама… Папа, я надеюсь, что не ошибся, когда решился на это.

***

Натянутая тетива. Прищур и пуск стрелы. Полёт и точное попадание в голову. Некогда грозное чудовище ныне мёртвым грузом рухнуло на землю, распугав остальную живность. Сет убивал их практически просто так, поддерживая тренировку тела. Ядро оставлял, чтобы новый монстр полакомился и стал сильнее. Иногда, с помощью компаса, ему удавалось находить среди гор тела прошлых мастеров-исследователей.

У них зачастую были толстые кошельки с монетами, содержимое которых Сет не упускал. Это могло ему пригодиться в будущем, если вдруг император передумает.

Такое развитие событий Скиталец не сбрасывал со счетов.

— А ещё культ… Слова про нестабильность в мире, — напомнил себе Сет. — Много факторов. Надо их учитывать. Я изолировал себя от всего на три месяца. За это время что угодно произойти может.

Его уже порывало вернуться обратно домой, но Скиталец чётко понимал, что если это сделает — обратно в Запретные Земли его уже не потянет. Мало того, что идти глубже у него не было особого желания, но даже линию границы тяжело изучать из-за их огромных размеров. Бесконечный туманный лес уже утомил.

Небольшой рык сбоку. Спрятавшаяся в кустах пантера ринулась на человека в предвкушении добычи. Юноша лишь сверкнул глазами, слитным движением доставая меч и разрубая её пополам. Шаг вперёд, и ему удалось избежать фонтана крови. Взмах, и капли слетели с меча, окрашивая пепельную траву алым. Ещё одно движение и клинок вернулся в ножны.

— Это скучно. Я не могу поглощать эти ядра и сражения с монстрами теряют логику. Мне бы…

Карие глаза сощурились в осознании того, что ему пришло в голову.

— Мне бы настоящих мастеров для сражения.

Теперь это не казалось ему диким. Скорее неизбежным. Ведь закрытый навык нужно пробуждать. Учитывая, что о нём Судьба ничего так и не сказала, Сет подозревал, что о нём знает лишь он. А раз так, то следует постепенно приближаться к заветной тысяче. Тысяча сильных мастеров, ядра которых ему нужны.

— Так и надо мыслить, — прошептала ему на ухо Рина. — Забудь про то, что надо убивать… Помни о том, что это необходимо тебе, чтобы стать сильнее… Ты ведь хочешь этого, верно?

Сет опустил голову, останавливаясь на месте.

— Скажи…

— Да?

— Есть ли у меня шансы? Если я начну охотиться на мастеров, это будет дорога невозрата.

Рина тихо засмеялась.

— Мальчишка, а ты сам как думаешь? Я была ровной такой же. Ровно до встречи с тобой… Ты моя ошибка.

Сет грустно улыбнулся, поднимая голову.

— Мне нужно просто не ошибаться, верно?