Однажды в Древней Греции

Глава 18 «Любовь нечаянно нагрянет, когда её совсем не ждёшь»

– После грандиозного музыкального шоу наши позиции среди смертных укрепились на срок пять и восемь процентов! – так торжественно заявил на следующий день Громовержец, сделав присутствующим в тронном зале олимпийцам знаменитую рокерскую «козу». – Во всяком случае, именно такую статистику мне выдал главный статистический компьютер проекта. Всё больше и больше простых эллинов весьма благожелательно обращает свои взоры в сторону светлого Олимпа. И мы не смеем останавливаться на достигнутом. Гименей?

– Я, – по стойке смирно дурашливо вытянулся покровитель брака.

– Настала твоя очередь зарекомендовать себя среди смертных с наилучшей стороны.

– Всегда готов.

– А вот дурака валять брось, – нахмурился Тучегонитель. – Ибо задание я тебе дам не из простых…

– Легко только кошки родятся, – в свою очередь философски заметил Гименей. – Быстро заяц бегает, да дёшево стоит.

– И то верно, – кивнул владыка Олимпа. – А дело тебе я поручаю такое: женить в самые короткие сроки самого закоренелого греческого холостяка.

– А что есть и такой? – удивился покровитель брака.

– Есть, – решительно подтвердил Зевс. – Более того, этот удивительный эллин ко всему ещё местный герой.

– Это как? – поинтересовался сидящий на краю винного фонтана Дионис.

– Пока точно не ясно, – ответил Громовержец. – Вообще-то я решил, что плеяда знаменитых греческих героев пойдёт, так сказать, от нашего славного рода… Ну в смысле олимпийские боги станут соблазнять смертных красавиц и от этой связи…

– Какая гнусность, – возмутился Аполлон. – Ты что это, Зевсяка, полигамный разврат нам здесь пропагандируешь?

– Как ты мог такое обо мне подумать? – расстроено всплеснул руками владыка Олимпа. – Ведь ничто не мешает родиться великому герою от вполне законного брака олимпийца со смертной женщиной. Вот, к примеру, ты, Аполлоша, и прекрасная Дафна… как только появится у вас первенец, так сразу же в великие герои мы его и запишем…

– А как же этот воинствующий герой-женоненавистник тут нарисовался? – вполне резонно возразил Гименей. – Если мы ещё не успели как следует в греческих землях с местными феминами покуролесить?

– Уникальнейший смертный этот Эскилатос, – объявил Зевс. – Взял и родился без божественного вмешательство сильным, как тридцать львов и упрямым, как сорок ослов. Один, между прочим, на всю Грецию. Даже подвиги успел какие-то там совершить, хотя по большому счёту только и делает, что лежит себе целыми днями в стоге сена на Крите и травинку в уголке рта пожёвывает. Как видно обладает ещё и философским складом ума…

– О нет, только не это… – простонал Гименей. – Избавь нас, Эгидодержавный, от очередного великоучёного психа… Герой-философ с железными мускулами, любитель мировоззренческого мордобоя и кровавого диалектического спора. Да такое даже в кошмарном сне не приснится…

– Однако это жестокая реальность, а не сон, – строго возразил Громовержец. – Давай, бери с собой Фидиппида и живо на Крит дуй пощупать, так сказать, Минотавра за вымя. Быть того не может, чтобы ты, Гименей, не смог подыскать пару этому обнаглевшему оболтусу, заодно и прославишься на всю Аттику.

Ничего не поделаешь, пришлось покровителю брака отрывать свой божественный зад от мягких подушек Олимпа и спускаться на бренную землю искать знаменитого греческого холостяка.

– Эх, не было забот… – грустно вздохнул Гименей, раздражённо глядя на зеленоватого Фидиппида. – Эй, братец, что у тебя с лицом, может съел за обедом что-то не то?

Марафонец не отвечал и лишь жутко таращил глаза. Неуместное упоминание об обеде заставило его в очередной раз в ужасе содрогнуться.

Конечно ничто ему не мешало перевеситься через борт летающей тучки и слегка уменьшить содержимое своего несчастного желудка, но кто знает кто в этот момент внизу прогуливаться будет. Вдруг царь какой. Проблем потом на свою голову до конца жизни не оберешься.

А ведь ему осталось всего ничего. По слухам, Гефест уже почти закончил свою удивительную машину для благополучного перемещения в будущее.

Недельку ещё отмучиться и он дома…

Блуждать в небе над Критом можно было до бесконечности, поскольку точное местоположение знаменитого героя никто не знал.

Потеряв всякое терпение, Гименей опасно свесился с тучки и стал спрашивать каждого встречного – поперечного не видели ли они где-нибудь поблизости могучего Эскилатоса.

Кое-кто из смертных, заметив высунувшуюся из низко парящего над землёй облака лукавую физиономию, в панике убегал, но были и такие, кто с готовностью отвечали на все расспросы любопытного небожителя.

– Да с девками он уже второй день квасит в пивнушке толстого Книлоса… – отвечал сухонький плутоватого вида старичок, сильно задрав седую голову. – Правой пяткой Зевса клянусь. Отправляйтесь в полис Местонерлопоптус там он, говорю, точно там…

– Да что ты такое несёшь, старый перечник? – вмешался в содержательную беседу проходящий мимо упитанный юноша. – Эскилатоса в Местонерлопоптусе давно нет, уже как два дня покинул он этот гнусный город. Говорят, пошёл местного циклопа убивать в Лернейские горы.

– Дураки вы оба, – остановился посреди дороги разбойничьего вида коренастый дядька. – Эскилатос в море ушёл сразиться с самим Посейдоном, ибо владыка моря недавно заявил, что подарит огромную жемчужину размером с голову годовалого ребёнка тому, кто его перепьёт.

– Да пошли вы все знаете куда? – гневно гаркнул сверху Гименей и резко увёл тучку высоко в небо. – Кретины сатировы, один другому противоречит…

– А я бы всё-таки проверил версию с циклопом, – робко посоветовал Фидиппид.

– С чего бы это?

– Она наиболее правдоподобно выглядит…

– А чем тебе не понравилась разгульная пьянка в пивнушке толстого Книлоса?

Марафонец небрежно повёл плечами:

– С чего бы это могучему Эскилатосу вдруг напиваться? Что такого героического в обычной заурядной пьянке, а циклоп… вот это совсем другое дело…

– Ну что ж поищем эти Лернейские горы, – нехотя согласился покровитель брака.

Лернейские горы нашлись довольно легко. Гефест быстренько скинул в золотой браслет Гименея необходимые координаты.

В очередной раз опасно свесившись вниз покровитель брака зорко вглядывался в бренную землю.

– Ну где же ты, смертный недоносок? – злобно шептал покровитель брака. – Как же меня всё это достало…

Облетев несколько раз серые уродливые пики, Гименей неожиданно услышал странные завывающие звуки.

– Так-так я, кажется, что-то уловил. Фидиппид держи меня за ноги… – и покровитель брака снова свесился вниз.

Марафонец мёртвой хваткой вцепился в лодыжки сумасшедшего бога, болтающегося за бортом практически вниз головой.

– Выходи, дылда проклятая! – донеслось со дна глубокого ущелья. – Герой Эскилатос пришёл выпустить тебе твои поганые кишки.

– Это он, – ввалившись обратно, радостно закричал Гименей. – Эскилатос. Мы нашли его. Скорее же вниз.

– О-о-о-о… – жутко разнеслось над горами. – Я иду к тебе, дерзкий недомерок!

Земля содрогнулась.

– Это ещё кто? – испуганно спросил покровитель брака. – Сатир побери, нам только настоящего циклопа здесь не хватало…

Громовые звуки гигантских шагов неумолимо приближались и вот из зловещего тумана явилась огромная фигура устрашающего вида исполина.

– Зевс, у нас тут серьёзная проблема? – затараторил в золотой браслет Гименей, нервно бегая по тучке.

– И большая проблема? – донеслось из браслета сквозь жизнерадостное чавканье.

– Огромная!

– Я обедаю, свяжись со мной чуть попозже.

– Не могу.

– Почему это не можешь?

– В противном случае циклоп пожрёт Эскилатоса.

– Какой ещё на фиг циклоп?!!

– Ну где же ты, докучливая козявка? – раскатисто прогремело над скалами. – Что-то я тебя не очень хорошо вижу…

– Мать честная! – заголосил из браслета Громовержец, тоже услышав жуткий голос. – И впрямь циклоп!

– А я тебе что говорю?!! – возмущённо взвизгнул Гименей, поскольку одноглазый великан уже был рядом с парящей в воздухе тучкой.

– Опаньки!!! – изумлённо пророкотало чудовище увидав на уровне единственного глаза парящих в небе человечков. – А вы кто такие?

– Всемогущие олимпийцы, – не очень убедительно прокричал в ответ Гименей.

– А где Эскилатос? – безмерному удивлению великана не было придела.

– Скончался на прошлой неделе после восемнадцатого по счёту приступа белой горячки, – выкрикнул покровитель брака первое что пришло ему в голову.

– Э… нет… – жутко осклабился монстр. – Думаешь, всемогущий олимпиец, я в это поверю? Он ведь только что осквернял окрестности своим противным мышиным писком. Вызывал меня, между прочим, на смертный бой.

– А ты постыдился бы принимать такой вызов, – злобно прокричал Гименей. – Куда тебе такому верзиле со смертными сражаться? Сидел бы себе в родной пещере на бочке с квашеной капустой, пас овец и горя не знал.

– Я не ем квашеную капусту, – возмущенно возразил циклоп. – Я козий сыр люблю.

– Ну и катись к сатировой матери вместе со своим козьим сыром, – истошно взвизгнул покровитель брака. – Нечего тут псиной вонять. Ты когда последний раз ванну принимал, а?

– Какую ванну? – не понял великан.

– Он не знает что такое ванна, – Гименей повернулся к вжавшемуся в самый дальний угол подъемника трясущемуся Фидиппиду. – Нет, Фидя, ты это слышал?

Тем временем налетевший с равнины ветер разогнал остатки горного тумана и покровитель брака увидел гордо стоявшего на небольшом холме Эскилатоса, с грубо отесанной дубиной на могучем плече.

– Ага, значит вот ты где, долдон исполинский! – торжественно произнёс знаменитый греческий женоненавистник. – Ну, дуботряс одноглазый, держись…

И на глазах у заинтригованных зрителей Эскилатос рысью помчался к спокойно застывшему посреди ущелья великану.

– Он это серьёзно? – гулко спросил циклоп.

– Похоже что таки да! – кивнул Гименей.

Подбежав к правой ноге гиганта бесстрашный герой, закусив нижнюю губу, со всего размаха саданул дубиной по блестящему ногтю на большом пальце монстра.

При желании из этого самого ногтя мог бы получиться отличный боевой щит.

Не причинив циклопу никакого вреда дубина стремительно отскочила в сторону чуть не огрев при этом в лоб вовремя отпрыгнувшего Эскилатоса.

– Ну не вышло, – пожал плечами герой и с чувством сплюнув себе под ноги побрёл себе восвояси.

– И так вот каждую неделю, – горестно вздохнув, пожаловался циклоп, опуская выдранное из земли с корнем дерево.

– Что каждую неделю? – не понял Гименей, сверля спину уходящего женоненавистника очень нехорошим взглядом.

– Приходит сюда в моё жилище… – пожаловался великан. – Вопит дурным голосом, обидно оскорбляет, а как доходит до дела… сам видишь…

– Придурок! – спокойно констатировал покровитель брака.

– С такой точки зрения я о нём ещё ни разу не думал, – угрюмо признался циклоп. – Пожалуй, это многое объясняет.

И жуткий гигант крепко задумался.

– Ладно, валим отсюда, – сказал Фидиппиду Гименей, бесшумно отводя тучку подальше.

Минут через десять они благополучно нагнали Эскилатоса, бегущего спортивной трусцой по ровной горной дороге.

– Эй, уважаемый! – крикнул ему сверху покровитель брака. – Может тебя подвезти?

Герой остановился, задрав кучерявую голову.

– А валяйте, – легко согласился он.

Гименей поспешно приземлился и, взяв на борт Эскилатоса, плавно взмыл обратно в небо.

– Отличная штука, – похвалил волшебный транспорт греческий герой. – Вы, ребята, кто такие?

– Мы с Олимпа, – веско сообщил покровитель брака.

– А… эти… – скривился Эскилатос. – Наслышан-наслышан… Не всем вы, между прочим, пришлись по душе… Но как по мне, то вы парни ничего, шумные только очень…

Стойко стерпев дерзость, Гименей натянуто улыбнулся.

– Говорят… – как бы невзначай заметил он, – тебе уже тридцать семь, а ты по-прежнему ещё не женат?

– Правду говорят, – кивнул женоненавистник. – А чего тебя, братец, это так волнует?

– А я, Гименей!

– Ну и что с того?

– Покровитель священного брака.

– А… ну тогда понятно… Сутенёр-сводник, стало быть?

– Грубо, но почти в точку.

– Так от меня-то тебе чего надо?

– Сперва объяснений.

– Да как тебе растолковать… – Эскилатос погладил ухоженную русую бороду. – Ну вот, скажи, на кой сатир мне нужен весь этот геморрой?

– Но ведь жениться всё равно когда-то придется… чтобы род свой продолжить.

– Кто сказал?

– Мать природа.

– Ах эта… Ну так она мне не указ.

– А кто тебе указ?

– Воля сердца моего.

– Как много девушек хороши-и-и-их… – неожиданно дурашливо запел Гименей. – Как много ласковых име-е-е-е-ен… Но лишь одно из них тревожит, унося покой и сон…

Эскилатос посмотрел на фальшиво поющего олимпийца как на сумасшедшего.

– И вы все на Олимпе такие?

– Преимущественно.

– Бедная-бедная Греция!!!

Наверное Гименей таки скинул бы наглеца вниз на далёкую землю, если бы в разговор вовремя не вмешался Фидиппид.

– И в самом деле, дружище… – весело хлопая героя по мощному плечу, проговорил марафонец. – Отчего бы тебе не жениться?

– А смысл? – пожал плечами Эскилатос. – К чему мне свободному как птичка красавцу брать на себя какие-то там никому не нужные обязательства? Ну женюсь я на какой-нибудь греческой девке и станет она рожать мне детей, лопать перловую кашу по утрам и ныть-ныть-ныть… То ей не так, это ей не сяк… Доспехи почему посреди кухни бросил, мусор не вынес, крышу прохудившуюся ещё пять лет назад не починил… Я этого всего уже насмотрелся вдоволь. Приятели одногодки уже все женатики, хомут себе на шею добровольно надели… Ходят теперь с таким видом будто на муравейник голым задом сели. Ну а кто их просил на этих дурных бабах жениться? Ну и что с того что молоденькие красотки, ну день ты на неё поглядишь, ну два, а на третий как хрястнешь кулаком промеж прекрасных голубых глазок…

И герой с хрустом сжал правую руку в кулак.

– Э… братец… – возразил марафонец. – С таким подходом к священному институту брака тебе и впрямь лучше в бобылях по жизни ходить…

– Совершенно безнадёжный случай, – нервно шептал в золотой браслет раскрасневшийся Гименей.

– Я ничего не желаю слышать! – гневно неслось от запястья. – Землю рой рылом, но этого грека жени… На ком угодно, хоть на прекрасной Афродите, но чтобы как можно быстрее, иначе… ты меня знаешь…

– Знаю-знаю… – грустно отключил связь покровитель брака. – Даже лучше, чем многие…

– Высадите меня вон там в поле… – указал рукой вдаль русобородый адепт холостяцкого образа жизни. – У ближайшего стога сена…

В ответ Гименей мрачно кивнул.

Засаду устроили неподалёку.

За большим поваленным бурей деревом.

– Ну что там? – любопытно высунулся Фидиппид, рассматривая виднеющийся невдалеке стог свежесобранного сена.

– Да засунься ты, – Гименей грубо схватил марафонца за волосы. – Там он пришибок этот. Дремлет, небось, после битвы с циклопом…

– Так ведь битвы же не было?

– Он, по всей видимости, считает наоборот.

Мрачно обозревая окрестности, покровитель брака всё гадал, что же ему делать. Отпущенное Зевсом время неумолимо уходило, а дельных мыслей в голове не было.

Ни одной приличной мыслишки, как бы это похитрее уломать проклятого Эскилатоса.

– Будем действовать грубо и бесцеремонно, – неожиданно придя к некоему решению выпалил Гименей. – Значит так ты, Фидиппид, сидишь здесь и ждёшь, а я сейчас быстренько смотаюсь на Олимп за подмогой. И, кстати, лучше не высовывайся.

Заявив это, покровитель брака ловко вскочил на припаркованную в ближайших кустах тучку и был таков.

– Ну просто отлично, – раздражённо проговорил бегун. – А что если он за мной не вернётся?

Мысль была жутковатая, но в следующую секунду Фидиппид вспомнил о золотом подарке Громовержца и немного успокоился.

Настучать на мерзавца Гименея он всегда успеет.

Из большого стога сена тем временем стал доноситься здоровый героический храп. Как видно Эскилатос хорошенько отсыпался после неудавшейся битвы с циклопом и наверняка могучему герою в этот момент снился блистательный реванш.

– Получи, зар-р-р-р-раза!!! – неожиданно во сне воинственно прохрипел Эскилатос. – Прямо по кумполу…

Фидиппид зябко поёжился в своём ненадёжном укрытии. Он так и не смог привыкнуть постоянно иметь дело с опасными непредсказуемыми психопатами.

Порыв мощного ветра внезапно налетевший откуда-то сверху возвестил о том, что с Олимпа благополучно вернулся бог Гименей.

– Девочки, тихонько по одной, по одной… на цыпочках… – шептал покровитель брака, сгружая с опустившейся тучки десяток совершенно умопомрачительных красавиц.

– Это кто? – испуганно спросил Фидиппид, пожирая округлившимися глазами кокетливо улыбающихся девиц.

– Лесные нимфы, – ответил Гименей. – Ударный отряд. Свежая партия, прямо с Олимпа.

– Но зачем?

– Сейчас всё увидишь. Элегия, Норфа, а ну-ка быстренько ко мне!!!

Две миниатюрные блондиночки поспешно подбежали к явно слегка нервничающему покровителю брака.

– Это вы, кажется, в совершенстве владеете секретами эротических танцев?

Блондинки дружно кивнули.

– В таком случае видите вон тот стог сена и здоровенного мужика в нём?

Повторный кивок.

– Фас!!!

И девицы бесшумно устремились к назначенной цели.

– Остальным сидеть тихо как мыши под веником, – грозно приказал Гименей, зорко следя за хихикающими девицами. – Фидиппид, подбери челюсть, а то пчела залетит.

Тем временем миниатюрные нимфы уже были рядом с храпящим Эскилатосом. Девушки недоумённо оглядывались на подающего им нетерпеливые знаки покровителя брака.

– Давайте, танцуйте же… – яростно размахивал руками Гименей. – Сатировы дуры!!!

Пожав плечами нимфы начали свой завораживающий танец, звеня многочисленными серебряными колокольчиками во множестве украшающими их полупрозрачные одеяния.

А покровитель брака вдруг резко прорезавшимся драматическим басом громко запел:

– Любовь нечаянно нагрянет, когда её совсем не ждёшь. И каждый вечер сразу станет удивительно хорош…

Эскилатос тут же проснулся.

Сон как видно у героя был очень чутким.

Ведь мало ли что, а вдруг пока ты спишь, циклоп к тебе незаметно подкрадётся, чтобы сожрать… Хотя циклоп? И чтобы незаметно? М-да… Однако в жизни всякое может случиться и нужно быть готовым к любым неприятным неожиданностям. Но та неожиданность, которая только что разбудила спящего героя, была определённо из самых приятных.

– Мне-э-э-э… – в стиле пресловутого Пана спросонья проблеял Эскилатос и, пожевав губами, оторопело уставился на стройные девичьи тела, синхронно двигающиеся на расстоянии вытянутой руки.

Затем могучий герой протяжно с подвыванием зевнул и, повернувшись на другой бок, захрапел пуще прежнего.

Нимфы тут же прекратили свой искушающий танец и, растерянно переглянувшись, вернулись к Гименею.

– Сатировы халтурщицы, – закричал на них покровитель брака, отпуская каждой из девушек по звонкой затрещине. – А ну марш обратно на подъемник.

Одна из девушек тут же горько заплакала, ну а вторая оказавшаяся не робкого десятка громогласно послала Гименея в такое место, что бедняга Фидиппид тут же покраснел до самых ушей.

– Нет, ты это видел? – повернулся к нему совершенно офонаревший покровитель брака. – Совсем младший состав распоясался. И где они только таких набирают…

Оставшиеся восемь девиц смотрели на Гименея с определённой опаской.

– Ты, ты и ты… – покровитель брака раздражённо ткнул пальцем в жгучую высокую брюнетку, рыжую толстушку и худую как палка шатенку. – Быстренько подошли к сену и соблазнили лежащего там смертного придурка.

– Но как? – возмущённо воскликнула брюнетка. – Ведь Элегия с Норфой старались изо всех сил…

– А мне наплевать, как вы это сделаете, – рявкнул в ответ Гименей. – Подняли свои напудренные задницы и пошли, не то поговорю с Зевсом и вас отошлют в самые глухие леса этой проклятой Греции, где нет не только мужиков, но и возможности как следует помыться…

Угроза возымела своё действие и три перепуганные нимфы поспешили к храпящему Эскилатосу.

– Ну у тебя и рыло! – в очередной раз хрипло выдал во сне могучий женоненавистник. – Сейчас я его тебе немного сворочу…

Подобравшиеся близко девицы заговорщицки пошептались пару минут, после чего принялись дружно стягивать с жертвы боевые доспехи.

– Что такое? – возмущённо взревел проснувшийся Эскилатос. – Вы что… да что вы делаете… какого… какого сатира… Эй ты, верста Критская, не трожь мои любимые сандалии… Но для чего вам моя набедренная повязка? Вы хотите… Хотите меня ограбить? Проклятые разбойницы там нет денег. Эй, а это тебе зачем, рыжая стерва, а ну убери свои загребущие руки… Так вот что вам оказывается нужно?!! Ну я вас ща!!!

Раздались хлёсткие удары, сопровождаемые тонкими девичьими взвизгами.

– Ого! – разом выдохнул Гименей. – Как круто однако этот смертный обходится с женщинами…

– Скор на расправу, – кивнул Фидиппид, с удовольствием наблюдая как могучий герой нагишом вовсю дубасит несчастных нимф.

Ловко сграбастав истошно орущую шатенку, Эскилатос вовсю орудовал худой девицей, словно боевой дубиной, крепко обхватив её за длинные ноги.

Затем легко отбросив в ближайшие кусты визжащие орудие расправы, не на шутку разошедшийся герой схватил жгучую брюнетку за длинные патлы и хорошенько приложил её головой о собственное колено.

А вот с рыжей плотной толстушкой могучему женоненавистнику пришлось здорово повозиться. Нимфа оказалась девицей довольно тёртой. Бросившись Эскилатосу под ноги, она неожиданно повалила героя на землю, впившись маленькими острыми зубками в его мощную ляжку.

– А-а-а-а… – глухо взвыл знаменитый греческий холостяк. – Ты что же это, шельма проклятая, вытворяешь?

Лишь огрев рыжую кулаком по голове, могучий грек смог, наконец, встать на ноги.

– Ну и денёк!!! – пробормотал Эскилатос, осматривая многочисленные ушибы и царапины.

Особенно было обидно за идеальной формы величественный эллинский нос, расцарапанный бешеными фуриями сразу в четырёх местах.

– Вот вам, братцы, ещё один наглядный повод убедиться в том, что я в своём твёрдом решении никогда не жениться абсолютно прав, – непонятно к кому обращаясь, проговорил Эскилатос, и принялся с натужными постанываниями одеваться.

– Проклятый непробиваемый чурбан, – ударил себя кулаком в ладонь Гименей. – Ничто его не берёт…

И покровитель брака с раздражением посмотрел на оставшихся пятерых девиц, резко побледневших от этого его взгляда.

– Ты!!! – дрожащий перст олимпийца уставился на хорошенькую голубоглазую блондиночку. – Сегодня же станешь его женой!!!

– Но… я… но как же… ведь он… ведь я… ведь они… – потерянно пролепетала несчастная, прячась за спинами у онемевших от страха подруг.

– Я обо всём сейчас позабочусь, – зловеще заверил её Гименей и, достав из-за пазухи маленький холщовый мешочек, решительным шагом двинулся к герою, всё ещё пристёгивающему невдалеке боевые доспехи.

– Эй, парень? – похлопав рукой по медному наплечнику проговорил Гименей, заходя к Эскилатосу со спины.

– Ась? – удивлённо обернулся герой, успев увидеть как вероломный олимпиец сдувает ему с ладони в лицо какой-то белый порошок.

Эскилатос сделал один единственный вдох, после чего упал как подкошенный.

– Фидиппид, девочки! – удовлетворённо глядя на неподвижное тело у своих ног, позвал Гименей. – Скорее сюда, поможете мне его погрузить.

– Прекрасная Лития, лесная нимфа, согласна ли ты взять себе в мужья Эскилатоса Критского, сына Митфала?

– Да, я согласна.

– Эскилатос Критский, сын Митфала, согласен ли ты взять себе в жёны прекрасную Литию, нимфу лесную?

– Э… – неопределённо выдал могучий герой, медленно приходя в себя.

– Эскилатос Критский согласен! – ласково улыбаясь, торжественно объявил Гименей.

Воинствующий женоненавистник, наконец, с трудом разлепил слезящиеся глаза с удивлением отметив, что стоит преклонив колени перед каким-то мраморным алтарём, а рядом больно вцепилась в его локоть непонятная румяная девица, счастливая обладательница пышных форм пятого размера.

Вокруг толпились сплошь незнакомые улыбающиеся люди, которые дружно с чем то его поздравляли.

Яркий свет, заливающий невиданный храм, больно резал глаза.

– Именем светлого Олимпа… – певуче произнёс Гименей, – объявляю вас законными мужем и женой и пусть только сам Танат посмеет однажды навечно разлучить вас…

Жуткого вида бледный мужик во всём чёрном, приветливо помахал молодожёнам рукой.

– А-а-а-а… – попытался в ужасе закричать Эскилатос, но из его мощной глотки вырвалось лишь жалкое сипение.

Впервые за многие годы могучее натренированное тело отказывалось ему повиноваться.

– А теперь новоиспечённый муж может поцеловать свою юную жену.

– Горько-горько-горько-о-о-о… – хором подхватили богато разодетые незнакомцы.

– Ты молодец, Гименей! – по-отечески обнял покровителя брака седобородый красавец крепкого телосложения, сильно выделяющийся среди прочих загадочных незнакомцев. – Я горжусь тобой.

– Ну что ты, Зевс, всё это сущие пустяки… – смущённо опустил глаза невероятно довольный похвалой Гименей.

«Так я что же выходит на светлом Олимпе?», – удивленно подумал Эскилатос, но полностью переварить эту странную мысль так и не успел, потому что в следующую секунду был умело сграбастан приятно пахнущей блондинкой, впившейся в его губы словно собачий клещ.

– Помогите-е-е-е… – жалко пролепетал могучий герой, кое-как прерывая жаркий страстный поцелуй. – Люди-и-и-и добрые…

Но новоявленная жена только демонически расхохоталась.

Двое встретились под покровом поздней ночи.

По обеим сторонам узкой дороги мрачно чернел полный жутких звуков зловещий лес.

Тоскливо ухали совы, где-то в овраге завывал голодный облезлый шакал, зловеще попискивали проносящиеся на бреющем полёте злобные нетопыри.

– Ты, кажется, хотел со мной увидеться? – проговорил невысокий незнакомец в глубоко надвинутом на лицо тёмном капюшоне. – Искать встречи с таким человеком как я сейчас крайне опасно. Ты можешь навлечь на себя серьёзные неприятности.

– Знаю! – глухо ответил второй незнакомец, чьё могучее телосложение выделялось даже в этой кромешной темноте. – Но я не мог поступить иначе.

– Чем же они тебе так насолили? – с нескрываемым интересом спросил коротышка.

– Давай лучше не будем об этом, – глухо пророкотал здоровяк.

– Не хочешь говорить не надо, дело, конечно, твоё. Но знай, что если ты вступишь в наши ряды, дороги назад для тебя уже не будет.

– Я знаю об этом, – кивнул здоровяк. – И всё равно хочу сражаться с вами плечом к плечу.

– Что ж, в таком случае отлично. Ты нам идеально подходишь. О таком сильном союзнике мы могли только мечтать. Вот тебе моя рука, друг. Отныне ты один из нас…

И радостно улыбающийся Лессал, крепко пожал сухую ладонь могучего Эскилатоса.