Охота на дракона

Глава 9.2 Твой страх

Решительные шаги Рэна разгоняли пугливую тьму. Он уверенно двигался по уже знакомой дорожке вглубь своего сознания. Впереди его ждал последний бой со своим неизвестным страхом. Последняя попытка найти ответы на вопросы, задаваемые неясными воспоминаниями.

На этот раз Однорукий даже не пытался создать вокруг себя защиту. Опыт прошлых сражений уже научил его, что любые мысли и идеи, которыми он закрывался, легко уничтожало воспоминание Кида. Гитарист преодолевал глупые заслоны Рэна, как если бы их и вовсе не было. Поэтому сейчас Однорукий шел налегке, лишь создавая под ногами ту необходимую основу, чтобы держаться на определенном уровне сознания. Шальные мысли мотались вокруг него мрачными кусочками мозаики, из которой состояло его пока еще не знающее триумфа поле боя.

На этот раз Рэна не встречали десятки шепотков из прошлого. Даже если они и были, всех их заглушила громкая клавишная музыка, рвущаяся из алого зарева впереди. Когда Рэн приблизился, его друг, его противник, уже ждал его. До боли знакомый образ стоял на сцене, собранной из красных фрагментов неподконтрольных Однорукому мыслей.

С плеча Кида свисал Селенджер. По встроенному над струнами компактному синтезатору с невообразимой скоростью перемещались пальцы его когтистой перчатки. Музыка, извергаемая клавишами через встроенные в Селенджер колонки казалось Рэну смутно знакомой и задевала в его памяти что-то мрачное и неприятное. Но сейчас воину меньше всего хотелось терять победный настрой, вникая в очередные провокации старого воспоминания.

— Круто! А я думал, ты предпочитаешь только струны! — Рэн наиграно похлопал в ладоши, пытаясь привлечь внимание музыканта. — Вижу, ты встречаешь меня при полном параде. Ну, привет тебе, дружище!

— Снова пришел играть с собственным сознанием? — после короткой паузы тихо спросило многоголосье из тьмы.

Кид убрал руку от гитары, выпуская из нее сеть ветвистых красных молний. Энергии лениво заполнили пространство вокруг него, разогревая алое свечение сцены.

— На этот раз я пришел все закончить. Мне нужна моя рука, — Рэн поднял правую руку, которая в его сознании снова была на месте в виде обычной человеческой. — Как приятно снова быть единым рабочим куском. Но мне нужна моя настоящая рука! И этот повод сразиться с тобой, дружище, не требует лишних вопросов и загадок. Я просто отделаю тебя без всяких проволочек. Если, конечно, ты не хочешь отдать мне руку по собственной воле. Иначе я покажу тебе…

Мощная волна резко собравшихся воедино молний прервала речь Рэна и вынудила хозяина сознания резко уклоняться от неожиданной атаки Кида. Островок-опору Рэна разрезало пополам, словно гигантской циркулярной пилой, а его остатки сгорели во вспышках гневных молний.

На лету Рэн успел создать под собой новую опору и тут же приготовился к отражению следующих атак. Силы Кида уже разрывали на куски его собственный остров со сценой и, сдавливая их до бесформенных масс, швыряли в сторону противника. Быстро сориентировавшись, Рэн смело сорвался навстречу атакам друга.

— Я покажу тебе… Кто! Хозяин! Моего! Сознания! — закончил свою фразу Рэн, полностью отдавшись разгоревшемуся боевому азарту.

Удар Рэна со всей мощью обрушился на остатки сцены друга, но Кид легко увернулся, проявив поразительную скорость и реакцию. Едва атака Рэна сокрушила островок, как во тьме вслед за дрогнувшими струнами гитары разгорелась вспышка. Рэн едва успел приземлиться на зеленый островок собственной уверенности, как из черного тумана под аккомпанементы взревевшей роком гитары Кида вырвались десятки маленьких красных осколков негативных эмоций.

Оказавшись под обстрелом не лучшей части своего сознания, Рэн вынужден был призвать все свои силы, чтобы закрыться от ударов чем-нибудь позитивным. В сражении это выглядело, как несколько неуверенных кучек зеленых кубов, пытающихся собраться перед Одноруким в некое подобие щита.

— Ты контролируешь свое сознание, Рэн, — грозно прозвучал голос со всех сторон. — Свое разбитое сознание. Но Я — его неотъемлемая часть! Я властвую в его глубине, Рэн!

Не успел Однорукий осознать слова друга, как мощный удар с легкостью разнес его жалкую защиту, и Кид вышел в открытый бой. Оказавшись лицом к лицу с Рэном, музыкант завертел своим инструментом, орудуя им словно высокотехнологичной дубиной. Перекручивая его вокруг себя и умело перебирая в руках, Кид осыпал противника десятком ударов, за которыми неизбежно следовали вспышки красных молний и взрывы пурпурных искр. Рэн едва успевал отбивать атаки, чувствуя, как крошится под натиском Кида его сознание.

Вспышка разрушительного констракта откинула Однорукого прочь, и очередная боевая сессия вновь завершилась победой непреодолимого страха в лице темного Кида. На этот раз даже падение на второпях созданный островок глупой надежды не прошло без болезненных ощущений. Прокатившись по нему, Рэн с досадой обрушил слабый удар по своей хлипкой опоре.

— Что же я снова делаю не правильно?! — разочарованно воскликнул мужчина. — Почему уверенность в том, что я обязан вернуть оторванную руку, не помогает в этой битве? Я думал, что боевой настрой и уверенность в своей правоте даст преимущество. Но…

Оглянувшись, Рэн заметил за спиной огромный массив идей и догадок, медленно приближающийся к полю битвы. Похоже, сражение вынесло Рэна к какой-то части его сознания, куда он совсем редко заглядывал. Здесь всем правила давно забытая им логика.

— Твои сомнения очевидны и естественны. Как и твое поражение, Рэн. Смирись с этим, — холодно произнес голос скрывающегося во тьме врага. — Ты не победишь меня.

— Да я даже не помню тебя! Не знаю я такого Кида! — в легком отчаянии воскликнул Рэн, чувствуя, как осыпается под ним слабый островок надежды, словно подавляемый медленно приближающимся гигантом мыслей. — Ты всегда говорил, что любого врага можно одолеть, если понять его. Узнать. Но я никогда не знал такого Кида Айжена! Если только… Если только его не знал кое-кто очень тесно связанный со мной… — неожиданная догадка стрельнула в голове Рэна, быстро стерев сомнения и открыв дорогу проклюнувшимся очевидным идеям.

В сознании начали соединяться кусочки догадок и знаний, которые до этого казались совсем не такими неочевидными. В памяти всплыли собственные слова: «Это случилось ненамного после событий в Обсидиановом Городе. Очевидно, он еще не полностью контролировал себя и осознавал последствия своих действий, раз решился на такое дело». Постепенно перед Рэном вырисовывалась все объясняющая картина.

Словно почувствовав это, Кид вынырнул из тьмы и мощным энергетическим ударом сбил застывшего Рэна с бесполезного островка. Однорукий без особо сопротивления отлетел в сторону приблизившейся вплотную к нему армады мыслей и удачно приземлился на ноги.

— Ведь протез хранит воспоминания. Ты был прав, — словно еще не веря своим догадкам, медленно произнес Рэн, вставая в полный рост. — И они тоже смешаны с моим сознанием…

Кид вновь настиг свою цель и обрушил очередную серию ударов Селенджером, разнося новый массив мыслей. Рэн едва успел увернуться от разлетающихся обломков и отступил на безопасное расстояние.

— И вот, кто видел тебя таким. Кто сражался с тобой. Кто запомнил тебя. Ты не темное альтер-эго Кида Айжена, созданное специально для Гробницы Секретов. Ты — воспоминание о реальном Киде…

Цунами сжигаемых под наступлением гитариста мыслей подавляющей мощью понеслось на Рэна. Но в этот раз мужчине ничто не стоило выдержать атаку и предугадать момент, когда из-за обломков появится удар гитары. И тогда рука Рэна с невообразимой скоростью взвилась вверх и с легкостью остановила атаку друга. Селенджер застыл в железной хватке Рэна, не причинив тому никакого вреда.

— О таком Киде, каким тебя запомнил… Хронос.

Низкий холодный голос с вызовом вырвался из уст Рэна Однорукого. Все встало на свои места. Рэн вспомнил последние вопросы и слова Кида: «Ты не готов принять эту часть себя. Ты отталкиваешь ее со всеми ответами и решениями. Увлекаешься самообманом, пытаясь скрыть свое лицо за масками бесстрашия. ТЫ сам разделяешь свою сущность, и потому не способен победить меня — твой первейший страх, связанный с чувствами намного более важными». Теперь Рэн понял, про какую часть говорил Кид. И сейчас именно эта часть проявляла себя, начиная от кончиков правой руки Рэна.

— Я понял, — продолжил не своим низким громоподобным голосом Рэн. Он с мелким усилием оттолкнул Кида прочь подобно тому, как тот швырял гитарой своего противника.

Кожа на руке порвалась и прахом растворилась в темноте. Вслед за ней последовал обрывками плащ. Взору открылась железная спина, руки и ноги цельнометаллического воина с грубым железным лицом. С его плеч сорвался черный плащ с капюшоном из невиданных энергий, а по телу заструились неизмеримые силы.

— Вот, тот, кто тебя боялся, — растягивая голос, произнес Хронос, ступая вперед. Его острый взгляд с легкостью обнаружил поднимающегося из обломков вдалеке врага. — Сколько раз он умирал в сражении с тобой, пока не набрал полную мощь? Это ведь был достойный повод ему тебя бояться, не так ли? Он ведь прекрасно знал тебя, Кид. Знал, на что ты был способен в своей слепой ярости. Так что же? Теперь мы сразимся по понятиям, я полагаю?

Осознание своей силы накрыло Рэна с головой. С легкостью мелькнувшей мысли, Хронос, не поворачиваясь и не прилагая усилий, разломал массив подвластной ему логики на отдельные куски. Превратив острова мыслей, идей и задумок в громадные шипы, он небрежно швырнул их вглубь сознания.

В этот раз отбиваться пришлось Киду. Музыкант призвал всю мощь своей гитары, чтобы разбить несущуюся на него угрозу. Большую часть пущенных снарядов ему удалось отбить. Но когда последний осколок приблизился слишком близко, из темноты прямо перед Кидом вырвалась могущественная фигура заклятого врага. Хронос небрежным жестом отбил Селенджер в сторону и успел нанести несколько сокрушительных ударов со вспышками черного пламени. Каждый удар выжег немалую часть энергетического запаса музыканта.

Обезоружив своего врага, Хронос выпрямился и указал рукой в грудь музыканта. В этот момент мимо с воем пронесся последний из шипов логики Хроноса. Громадное копье сбило фигуру Кида, прорвало им тьму и разбило его спиной сеть красной паутины страхов и сомнений.

— Да, я вижу, — плавно и медленно произнес Хронос, оглядывая свои руки. — Такие силы, действительно, способны оставить отпечаток на любой материи. И страх тут — самая меньшая величина.

Кид, не желавший оставлять инициативу противнику, резко вырвался из мрака в сиянии красных молний и разнес новую опору Хроноса. Но железный воин, легко предугадав его ход, взвился ввысь. Подчинив себе разорванные обломки острова, он схватил ближайший и мгновенно обратил его бесформенный кусок в длинный монолитный клинок. Гигантский меч провернулся вокруг своей оси и тяжело опустился на Кида, едва успевшего закрыться Селенджером.

Ударом меча гитариста оттолкнуло прочь во мрак. В ответ он тут же открыл массированный огонь из пулеметов и ракетниц, скрытых в безграничных недрах своей гитары. Хронос, зависнув в воздухе, одним движением руки без лишних контстрактов собрал перед собой магнитное поле, где беспомощно зависли все снаряды музыканта. После чего, сжав руку, Хронос разом слил все собранные снаряды в маленький застывший взрыв.

И уже из этого источника яростных энергий в ответ Киду полился дождь выстрелов и взрывов, намного превышающих потенциал его гитары. Серия атак оказалась столь мощной, что Киду, явно помятому силой Хроноса, пришлось снова отступить во тьму. Но едва гитарист осел на красном острове, чтобы отдохнуть, как его соперник распахнул завесу тьмы перед ним и смело вышел вперед.

— Удивительно! — восхищенно произнес Хронос. — Как такая сила могла бояться тебя? Но факт остается фактом, Хронос тебя боялся. Или, по крайней мере, опасался. Эта малая часть неосознанных мной страхов и стала причиной твоего недовольства? Тем, что так старались открыть мне Гробницы Секретов. Перед этим образом ты кажешься достойным противником. Но не более того…

— Ты действительно забываешь очень важную деталь, — наконец произнес Кид, медленно поднимаясь. — Хронос знал, что меня, перешедшего темный предел, нужно бояться. Ибо такой я не ведаю границ. Мне были неизвестны понятия дружбы. И в сердце моем не возникло бы сомнений и боли при необходимости убить лучшего друга. И я убивал. Раз за разом. Но ни в том, ни в другом состоянии… я Хроноса не боялся. Здесь только один твой страх, и это — я!

Кид вырвался вперед занося гитару, но реакция Хроноса позволила легко увернуться от Селенджера. В нужный момент железный воин коротким движением ноги разбил остров, на котором сражались давние враги. И когда Кид потерял секунду, чтобы восстановить равновесие, Хронос устремился вперед подобно ракете. Его удар пришелся прямиком в грудь противнику. Гитариста оттолкнуло, но юноша не потерял инициативы и тут же развернулся, занося для удара гитару. В следующий же миг железная рука схватила остов инструмента, и черные энергии плаща Хроноса хлынули по его руке, безнадежно затушив источники эо Селенджера.

— Вот тааак. Без оружия ты будешь куда более спокойным, — елейным голосом продолжил железный.

— Ты забываешь, что у меня за оружие, — отозвался парень в маске.

Селенджер неожиданно резко дернулся, трансформировавшись в массивное ружье. Эффектно вывернув инструмент, Кид изловчился выстрелить тяжелым снарядом в плечо противнику. Мужчину оттолкнуло назад, и музыкант тут же воспользовался этим. Гитара в его руках перестроилась в огромную секиру и опустилась на левое плечо Хроноса.

Образ железного гиганта треснул. Следующая же атака Кида подобно бейсбольной бите опустилась на левую руку врага, разбив железную оболочку. Вместо нее из дыма проявилась обычная рука Рэна, все еще не оправившегося от удара. А разогревшийся Кид беспощадно продолжил свою серию безумно красивых атак.

Отстрелив дымящийся охладитель от гитары, Кид очередным тычком оттолкнул оппонента. Превратив инструмент в отбойный молоток, он тяжело приложил его на правую ногу противника. Затем гитара-секира вновь вонзилась в грудь Хроноса, но лезвие застряло внутри, и мужчина успел быстрым ударом разбить лезвие.

Вновь нагнав оглушенного противника, Кид нанес очередной успешный удар по спине. Рэна оттолкнуло вглубь разметанных в битве мыслей и воспоминаний. Каждый удар гитариста разбирал образ Хроноса по частям. От всей былой силы у него снова остался только протез правой руки. Кид неумолимо приближался, чтобы закончить бой. И когда гитара вновь взвилась над почти побежденным противником, Рэн с широкой улыбкой метнулся навстречу сопернику.

— Ну уж нет! — выкрикнул он, перехватывая руку друга и локтем протеза ударяя в грудь. — Это рука — моя! Это мое главное доказательство, что Хронос — часть меня, навсегда останется лишь воспоминанием! Потому что я сильнее его!

Рэн с поразительным проворством развернулся и, собрав всю свою уверенность в удар, со всей силы вонзил кулак в гитару. Посеревший инструмент треснул и неожиданно взорвался, разлетевшись на множество осколков.

Мимолетная вспышка волной подавляющих энергий вырвалась из погибшего инструмента и оттолкнула обоих сражающихся во тьму. Эффект дрожащего стерео заполнил собой пустоту. Стило ему стихнуть, как всепоглощающая тьма и тишина разом опустились в сознании Рэна, словно кто-то резко опустил занавес.

Необычная легкость и спокойствие хлынули в разум уставшего воина. Казалось, Рэн несколько минут пролежал на спине после снесшего его удара, даже не желая думать о том, что произошло. И лишь ощутив странный покой, мужчина нашел в себе силы подняться.

С трудом пришло осознание, что битва закончена. Неизвестно откуда, но Рэн знал это. Его последний удар разбил Селенджер Кида. Больше бояться было нечего. Из темноты раздался щелчок пальцев, и вслед за вспышкой искр, разжегся маленький костерок. Его хилые ровные язычки выхватили из мрака его создателя — мирно сидящего гитариста. Кид поудобнее устроился перед костерком и со спокойным вздохом опустил плечи.

— И… это все? — неуверенно произнес Рэн, осторожно приближаясь к костерку.

— Да, все. Испытание пройдено, — устало произнес мальчишеский голос из-под маски. Все выглядело так, будто еще минуту назад не было никакого сражения, разносящего на куски сознание Рэна. — Пусть они были и незаметны, но в энергетике твоего протеза были проблемы, вызванные страхом перед тем, кто тебе его «подарил». Твоя благодарность Киду Айжену и страх скрытой в тебе сущности Хроноса вызывали диссонанс, незаметно отравляющий твое сознание. Ты нашел проблему в себе, осознал ее. И победил. В реальности, разбей Хронос Селенджер Кида, и победа ему была бы обеспечена. Символы бы не соединились, Кид не познал бы мир и не смог противостоять его враждебным элементам. Ты смог преодолеть это мелкое воспоминание о неудачах Хроноса. И теперь можешь свободно продолжить путь, не боясь последствий. И, как я и обещал каждому паломнику, ты получить кое-что сверх того.

— Секреты! — довольный Рэн поспешил усесться перед костром напротив друга, словно ребенок ожидающий похвали и подарков.

— Верно. Секреты, — спокойно продолжил Кид, почти, не двигаясь.

Резкие дерганные тени костерка игриво дрожали, почти не разгоняя густой окружающей тьмы. Но образы героев четко выделялись в бодром свечении огня. Перед Рэном сидел худенький парнишка. Пусть его так же и укрывала прежняя артефактная броня с навязками, он уже не выглядел так устрашающе. А усталый молодой голос и вовсе не подходил образу энтэссера-убийцы.

— Прежде всего, я должен предупредить тебя о том, что твое время ограничено.

— У всех оно ограничено, дружище, — не понимая, ответил Рэн.

— Твое и вовсе кончилось. Ты погиб. Но протез Хроноса помог тебе. Этой рукой он манипулировал многими силами. И она прекрасно запомнила его навыки управления эриадными энергиями. Хронос был не просто лицом Энтэриуса. Он был часовым очень сложных систем отношений и взаимосвязанностей, которые люди называют… Судьбой. Многие вещи были ему подвластны. Он следил за правильным ходом Судьбы. Это обеспечило ему его темную славу одновременно Спасителя и пророка эриада. И точно так же, как помогал ей вершиться, он мог разрушить Судьбу. Именно этими знаниями неосознанно воспользовался ты, чтобы вернуться в наш мир. Ты обманул Судьбу. Но она обязательно восстановит баланс. Так уж она устроена. Твоя смерть не просто вопрос времени. Это вопрос рока. И, поверь, он обязательно наступит тогда, когда ты меньше всего будешь к этому готов. Так что, если ты хочешь завершить свою месть, тебе стоит поторопиться обмануть Судьбу еще раз.

— Проклятье! Никто и не говорил, что будет легко, верно? — выдохнул Рэн, задумываясь над словами Кида. — Какие-то невеселые у тебя секреты, дружище.

— Так же тебе важно знать, что ты неполноценен, — беспощадно продолжил Кид.

— Как-то оскорбительно звучит с твоей стороны, — картинно обиделся Рэн.

— При твоем неаккуратном возрождении ты разбил свою душу на три осколка, — как ни в чем не бывало продолжало воспоминание парня. — Большим ты вернулся в этот мир. Его достаточно, чтобы ты осознавал себя таким, каким ты был до смерти. Один из осколков не маленького размера. Его унесло течением и, скорее всего, он навсегда затерялся в эриаде. И еще один — совсем крошечный — помог тебе притянуть себя из Энтэриуса.

— Это мой меч — Эрния. Да, я знаю, — невесело отмахнулся Рэн. — Глупая история вышла. Нафиг мне меч-ребенок? Теперь не знаю, то ли отдать меч в какой-нибудь приют, то ли продать ребенка какому-нибудь оружейных дел мастеру. Ладно бы еще пацан был, а тут — девчонка. Хорошо хоть еще она спокойная и внимания не привлекает…

— Следи за своей душой. Тебе нельзя ей пренебрегать. Ты не осознаешь, какое значение это может сыграть на твоем шатком пути под влиянием охотящейся на тебя Судьбы.

— Да, не бойся! Я ее от себя не отпускаю никуда. Я же пошутил про приют. Уж за этим ходячим обломком я услежу.

— И последнее. Путь твой очень сложен, — неожиданный толчок сотряс тьму, заставив задрожать беспокойное пламя костерка. Но Кид, как будто бы и не заметил странного волнения. — Тебе будет необходима помощь. Нечто особенное, что будет способно изменить баланс в вашу сторону, позволив тебе исполнить все свои задумки…

— Типо, как протез Хроноса?

— Намного серьезнее, — спокойно отозвался Кид, не замечая очередного толчка. Голос его неожиданно изменился, став проницательным и мягким, словно заговорил не парень в маске, а хорошо знакомый Рэну приятель-музыкант. — Я хочу довериться тебе снова, Рэн. Доверить нечто, что намного более важно для меня, чем все, что я держал в своих руках до этого. Я уверен, ты как раз тот, кто сможет найти ее, понять и…

Последние слова Кида заглушил невнятный гул и громкие звуки падающих конструкций. Тьма колыхнулась и почти мгновенно развеялась, уступив место широкому залу в центре сбитой станции Альянса.

— Что??? Кид!!!

Рэн вскочил, пытаясь выхватить пропадающую иллюзию друга, но неожиданно почувствовал что-то неладное сбоку. Все вокруг тряслось и осыпалось, грозя обвалиться. Потерявшая свою целостность арка гробницы, превратилась в обычный массивный дверной косяк и медленно накренилась в сторону замешкавшегося мужчины. Тяжелая конструкция дрогнула и понеслась в сторону Рэна, но ее падение уверенно остановил вновь оживший протез. Рэн поднялся на ноги и с легкостью оттолкнул бесполезную арку в другую сторону, с вдохновением ощущая, как в его тело и правую руку возвращаются силы.

— Сойер! — бодро окликнул Однорукий. — Кто играл с пультом управления станции? Кто решил запустить нас в эриад?

— Это не я! — тут же откликнулся выскочивший сбоку юноша. — Станция начала дрожать пару минут назад. Все разваливается и, думаю, ты знаешь, что нужно делать!

— Эх, вы! Ну, ни на минуту нельзя вас оставить! — жизнерадостно воскликнул мужчина. — И угораздило же меня сравнить это место с замком! Ведь замки всегда разваливаются по любому поводу и без видимых причин, стоит только отважным рыцарям закончить в них все свои дела! Что ж, не разочаруем госпожу Судьбу и вновь покажем ей, что мы, как никто, знаем отличное время, когда нужно уносить ноги!