Охота на дракона

Глава 11.1 Ночь легенд

— Ро… роза? — прерывистое поскрипывание отвратительного голоса Мясника стало еще сложнее слушать. — Но погоди! Я же прошел испытание! Я же избавился от плаща! Я же…

Девушка не дожидаясь продолжения суетливого трепа, резким скачком приблизилась к монстру и тут же обрушила массивный приклад винтовки на голову железного убийцы. Красиво перекрутив орудие над головой, следующий удар стволом Роза опустила на корпус Мясника, вогнав его по пояс в бетон. Рэн выразительно прикрыл лицо руками, скорчив болезненную гримасу.

— Когда такие девушки злятся — это конец всему, — шутливо прошептал он Джейту. — Легче утонуть в эриаде, чем пережить это…

— Прошел испытание? — голос Розы сочился негодованием и ни на секунду не терял своей холодной ровности. — Плащ был дан тебе, чтобы ты научился контролировать свою неуемную энергию и обуздать бесполезную жажду убивать. А ты принялся резать всех налево и направо, провоцируя современных героев, чтобы избавиться от него. Мальчишка-сталкер, на которого плащ вообще не был рассчитан, справился с заданием лучше тебя!

— Да он жалкий кусок загнившей плоти без потенциала и надежд! Он не достоин его! Ему просто повезло! — запричитал монстр.

Еще несколько резких ударов опустились на расшатанное тело Мясника. После чего Роза за дырку на месте глаза вытащила бедолагу из бетона и винтовкой опустила его еще глубже, вогнав ствол орудия в железную челюсть.

— Просто слушай меня! — гневным шепотом продолжила черная бестия. — Я была против твоего участия с самого начала. И сейчас лучший за всю историю повод уничтожить тебя. Но случилось так, что ты нам нужен. Поэтому запомни хорошенько. Если ты не будешь делать так, как я скажу, проявишь хоть намек на свои кровавые инициативы, еще хоть раз брыкнешься или дернешься в сторону от намеченного плана, клянусь, я научу твой металл чувствовать боль и стареть. Тогда ты познаешь собственную ничтожность в плане мироздания. Ты меня понял, Драко?

— Ох, а вот это мне что-то не нравится… — чуть громче произнес Рэн.

Девушка, словно только что заметив присутствие еще кого-то кроме нее и Мясника, медленно выпрямилась. Легко дернув головой, чтобы поправить спустившиеся на лицо волосы, Роза повернулась к героям.

— Я забираю его. Он продолжит существование, — хладнокровно произнесла снайперша. — Но для вас он будет все равно что мертв. Как и для всего остального мира. Можете считать, что со своей задачей вы справились. Только никакой головы вы не получите.

— Эээ… простите, мисс, но в этом вопросе наши с вами планы немного расходятся, — Рэн мило улыбнулся, погрозив девушке пальцем.

— Нет, Рэн, не расходятся, — упрямо возразила Роза. — Вам мы премного благодарны за такую целеустремленность. Пожалуй, если бы не вы, то искать это создание нам пришлось бы еще очень долго. Он повел себя неосмотрительно, раскрыв все источники, что стало хорошим знаком для меня. Теперь прошу нас извинить. И, прежде всего, меня за эту неприятную сцену, которую вам пришлось наблюдать. Обычно, я… более спокойна и уравновешена. С вами мы тоже больше не увидимся. Что касается плаща, я могу его забрать, если угодно…

— Да вот… плащик-то мне еще пригодился бы, — как-то неуверенно промямлил Рэн. — Но вообще пусть уж решает его носитель.

Рэн обернулся на Джейта. На лице учителя застыло явное недоумение, хотя едва ли оно было вызвано тем, что девушка знает его по имени. Красный, и вовсе почти не понимая, что происходит, коротко мотнул головой.

— Нет, спасибо. Я уже прижился к этой вещице. Мне еще многому предстоит научиться. И, уверен, этот странный артефакт мне в этом поможет. К тому же я не смогу отказаться от такой силы. Ведь уже столько раз она меня выручала, — тихо произнес Джейт, задумываясь о том, как, действительно, привык к этому энергетическому паразиту.

— Что же. Пусть будет так. Мы одобряем это, — спокойно ответила Роза. — И еще одна деталь. На счет вашего договора с Эйн Сатэрн. Так как моя инициатива лишает вас возможности доказать ей выход из игры Нэрского Мясника, то, пожалуй, я просто сразу выдам вам необходимую информацию относительно одного из Корвеносцев.

— Ого! — Рэн присвистнул.

— Третий Корвеносец, Наар-Киз, находится на своей научной станции в Морхотаре. Это пространственный осколок, располагающийся в самом низу эриадных потоков. Крайне нестабилен. Скоро там состоится очередное затмение. Прорыв Пустой Ночи. Это очень опасная аномалия, но конкретно следующая станет для этого мира последней. Так что вам нет необходимости спускаться в Морхотар. Корвеносец погибнет в любом случае. Никто не предупредил ни его, ни местных жителей о грядущем конце света. На этом все, Рэн Однорукий. Джейт Орсон. Прощайте. Больше мы не увидимся.

Не без видимого удивления Рэн развел руки в стороны, но не успел он и придумать что-нибудь на прощание, как обе фигуры, и странной девушки и избитого Мясника, растворились в мимолетно вспыхнувшем пурпурном сиянии.

Герои переглянулись. После всего случившегося у Джейта в голове сварилась безобразная каша из мыслей, догадок и иллюзий, абсолютно не помогающая нормально воспринимать все новые сюрпризы. Рэн, судя по всему, находился примерно в таком же состоянии.

— Однако, это было, действительно, весьма неожиданно, — произнес невесть откуда знакомый голос.

Рэн с Джейтом обернулись и с трудом разглядели, как участок стены зашевелился и постепенно покрылся красками, приняв вид встающего на ноги Сэквандера.

— Какая потрясающая ночь! Ночь легенд, я бы сказал. Рэн Однорукий, собственной персоной, Нэрский Мясник, таинственная леди с небывалыми силами, конец гражданской войны, и все в одну ночь в одном мире!

Мужчина спокойно подошел к воинам с самым дружелюбным настроем. Уверенно встав перед выбившимися из сил героями, он вежливо поклонился Рэну.

— С Джейтом мы уже знакомы. Для меня честь теперь назвать свое имя вам, Рэн Однорукий. Сэквандер. Фаворит и специальный агент корпорации Энкстро.

— Ага. Хорошие манеры — это хорошо.

Рэн легкомысленно махнул рукой. Он все еще оглядываясь на то место, где только что были Роза и Мясник, словно ждал, что они вот-вот вернутся. Выглядя совсем удрученным, Однорукий достал из кармана плаща шоколадный батончик и принялся старательно его разжевывать.

— Ок. Меня ты знаешь, Джейта знаешь. Железного тоже. А это кто была?

— Боюсь, я тоже теряюсь в догадках и не могу дать ответа на этот вопрос, — вежливо ответил Сэквандер. — Очевидно, еще одна легенда. Когда на поле брани сходятся древний убийца и герой прошлого, можно ожидать чего угодно.

— Подожди, — оживился Джейт. — Ты сказал, что война окончена. Что с ополченцами?

— Живы. Окружены нашими силами, — с довольной улыбкой отозвался командир корпов. — Группа, столь важная нам, изолирована. Все под контролем. Независимо от дальнейшего настроя городского ополчения, этот конфликт может считаться законченным, так как в случае отказа гражданских сил сложить оружие, мы будем вынуждены… — Сэквандер пожал плечами, — придумать эффективную альтернативу. Предлагаю нам всем пойти сейчас на место удержания гражданских сил и лично проследить за решением конфликта.

— Угу, — Рэн со вздохом последний раз бросил взгляд на вмятины в бетоне, где лежал Мясник. — Шоколадку хочешь? — он протянул батончик Сэквандеру.

Фаворит Энкстро лишь вежливо улыбнулся и мотнул головой, повернувшись в сторону поля, где держали ополченцев. Рэн аналогично предложил остатки Джейту и после отказа и с его стороны поспешно запихал их в рот.

— Очень питательно! — произнес он с набитым ртом. — Хорошо восстанавливает силы. Особенно после таких долгих сражений…

Небо на востоке медленно светлело, выделяя темные верхушки домов на фоне розовеющего горизонта. Город тонул в мертвой тишине, воцарившейся после долгой изнурительной битвы. Путь Джейта, Рэна и Сэквандера лежал по разнесенным в процессе сражения с Мясником руинам. В самых разных местах виднелись поврежденные, перевернутые или смятые машины — все остатки многоколесного автопарка ополченцев. В золе и грязи виднелись блестящие гильзы множества выпущенных в эту ночь патронов.

Площадь вокруг уцелевших людей была так же завалена массой бесформенных кожаных масок. Над пустошью лениво гулял по рассветному небу военный челнок корпов. Все пережившие ночь люди из городского сопротивления сидели в кругу из солдат Энкстро. Отдельной группой стояли все двадцать беглецов в серых комбинезонах. Сойер сидел чуть в стороне на каменной плите, откинувшись на стену.

Первым приближающихся героев заметили Итэн и Риха. Следом на идущих за спиной Сэквандера воинов обратили внимание все остальные люди. Самым строгим оказался взгляд, конечно же, Говарда, стоявшего в первых рядах. Едва троица приблизилась, Сэквандер с прежней улыбкой отошел в сторону, начав тихо отдавать приказы.

— Ну? И как это понимать? — после минутной паузы и пристального разглядывания Джейта и Рэна спросил Говард.

— Охота завершена, — с безразличием отозвался Рэн. — Мясник кончился. Так что все ваши, можно считать, отомщены. Боюсь, ничего более конкретного сказать не могу.

— А что касается их? — он мотнул головой в сторону корпов.

Голос Говарда был неожиданно спокойным. Похоже, лидер ополченцев просто слишком устал, чтобы злиться или пытаться хоть как-то противостоять незавидному положению.

— Ну, — Рэн натянул на лицо извиняющуюся улыбку и подбадривающее хлопнул по руке чуть шатающегося Джейта. — Дерзай, миротворец. Это твоя сфера.

Подмигнув опешившему ученику, Рэн направился к Сойеру, чтобы проверить, как тот себя чувствует. Взгляды ополченцев скопились на Джейте. Положение было явно не из лучших. Сам Красный чувствовал чудовищную усталость. Все тело ныло и болело, а голова отказывалась адекватно воспринимать реальность. И, тем не менее, что-то делать надо было.

— Сэквандер, — тихо произнес Джейт, держась за руку. — Так что с людьми? Беглецы-киборги снова в ваших руках. Ополченцы не способны продолжать битву. Все их силы ушли на то, чтобы сразить врага, от которого вы должны были их защищать. Кроме нас троих из Гильдии здесь больше никого нет. И не будет. Все условия выполнены.

Фаворит Энкстро до последнего стоял спиной к Джейту, продолжая что-то тихо диктовать одному из офицеров. Но, как только Красный закончил свою речь, Сэквандер повернулся с хитрой ухмылкой.

— Не способны продолжать битву? Что же так? — протянул командир. — Кончились патроны? Силы? Это можно поправить!

Он поднял руку, и мигом все солдаты вокруг ополченцев подняли в руки автоматы.

— Сэквандер! — испуганно воскликнул Джейт.

Но командир корпов, игнорируя его крик, отдал следующий приказ, и… каждый солдат перевернул ружье, чтобы протянуть его людям ополчения. Наступила тишина, и на десятках лиц появилось почти одинаковое крайне недоуменное выражение.

Говард первым взял протянутое предлагаемое оружие. Солдат, отдавший его, тут же сделал шаг назад, скрестив руки за спиной. Вскоре, точно такая же сцена повторилась со всеми другими воинами корпов. Солдаты отдали свое оружие и сделали шаг назад.

— Вот ваше оружие, — произнес Сэквандер. — Вы вольны делать с ним, что хотите. Корпорация Энкстро доверяет вам жизни наших бойцов… — вдруг командир корпов опустился на одно колено, и его примеру последовали все подчиненные, — и просит вас о прощении и смирении. Наша грубость непростительна. Многие люди пали жертвой наших амбиций. От лица корпорации я приношу извинения всем пострадавшим, материально и духовно.

Молчание затянулось. Многие из людей стояли, словно громом пораженные. Говард оглядел странную сцену с диким недоверием, словно ожидал, что сейчас кто-то из солдат прыгнет со словами «Розыгрыш!». Но ничего подобного не случилось. Тяжело вздохнув, Говард покрепче перехватил ружье и повернулся к людям.

— Они в ваших руках, — сухо произнес он. — Пусть каждый сделает то, что считает нужным.

Ополченцы застыли, начав переглядываться друг с другом, словно ища того, кто рискнет сделать что-то серьезное. Джейт стоял в стороне, совсем не понимая, что происходит. Люди Итэна и Рихи так же молча смотрели на происходящее. Риха прижала руки к лицу, не находя в себе сил выдержать напряжение.

Первым упала пушка из рук Софии. Женщина встала перед солдатом и кинула ружье к его ногам. На пушку легла фотография какого-то мужчины и прожженная детская игрушка. За ней последовали и другие. Люди подходили один за другим к солдатам и опускали к их ногам оставшееся оружие, фотографии, кусочки одежды, игрушки, запятнанные кровью листочки бумаги и всякую неприглядную на вид мелочь. Словом, памятные для себя вещи, напоминающие о тех, кто погиб на этой войне. Затем люди отходили обратно в центр круга, и из глаз многих вырывались слезы. Люди плакали, обнимались и что-то шептали другу, стараясь утешить. На пьедестал мира легла память о тех, кто не смог дожить до этого момента. Война закончилась.

Без всякого приказа, солдаты так же один за другим, сняли свои шлемы. Под силовой броней тоже были люди. Обычные мужчины с пустым выражением лиц. Никто из них не плакал. Но сам вид сидящих над трофеями смерти солдатов без шлемов вызывал странный трепет в душе.

Последним, кто оставил оружие в руках, оказался Говард. Мужчина смотрел до конца, пока последний человек не положил к ногам солдат цепочку с шеи. После этого он, кивнув самому себе, словно с трудом соглашаясь с волей народа, вновь повернулся к Сэквандеру.

— Это… оружие, — он указал на зажатый в руках автомат, — я оставлю себе. Как память о том, через что нам всем пришлось пройти. И о том, как то, что нас убивало, стало нашим.

— Мир будет восстановлен, — спокойно продолжил Сэквандер, поднимаясь и убирая руки за спину. — Каждый, кто пострадал в этом конфликте, сможет вернуть себе дом. Все согласившиеся бесплатно получат новое тело. Теперь, когда наши исследования полностью завершены, мы можем официально объявить о причине военного конфликта во всех мирах. Я искренне надеюсь, что сотрудничество корпорации Энкстро и обычных людей продолжится, чтобы создать наиболее благоприятные условия для развития дальнейших отношений.

— Хм… да, — небрежно бросил Говард.

Отвернувшись от командира Энкстро, смотреть на которого, у лидера ополчения, похоже, больше не было сил, мужчина прошел мимо него к Джейту. Вглядевшись отческим строгим взглядом в лицо парня, Говард плотно сжал губы и без всяких эмоций протянул руку. Джейт неуверенно ответил на этот жест. Крепко сжав руку молодого сталкера, Говард развернулся и пошел прочь в сторону рассвета, закидывая ружье корпов на спину. Проводив его взглядом, растерянный юноша поймал взгляд Софии и Нэдвина из центра столпившихся ополченцев. Оба улыбались ему и коротко кивали, всем видом выражая благодарность.

Неожиданно Джейт ощутил такое дикое чувство, будто из него выпустили весь воздух. Крупная дрожь пробила его тело, и парень, выдохнув, осел на землю, не в силах больше держаться на ногах. Нервное напряжение, наконец, отступило, уступив место дичайшей усталости и болезненным резонансам измученного тела.

— Ну вот. Уже намного лучше! — тихо произнес вставший рядом Рэн. Рядом с ним замер обеспокоенный Сойер. — Заметь, всего этого ты добился сам. Своими силами.

— Ага, — с едва заметной истеричной ноткой в голосе отозвался ученик. — Но если бы не Мясник… и не ты… я не знаю, что бы я вообще смог. Сейчас даже… вообще на все плевать. Хочу забыться долгой и тяжелой медитацией!

— Ну, верно-верно, — Рэн легко потрепал Джейта по плечу. — Вот только наш Альтарион, скорее всего, уже бандиты по кусочкам разобрали. Забавно, что корпорация приняла в расчет только гражданское ополчение, не уделив внимания преступным элементам, которые и сейчас продолжают безумствовать в городе. Впрочем, уверен, на них очень скоро найдется своя контрмера. Все-таки альянс корпораций и местных вояк — та еще сила.

Небо постепенно окрасилось в нежный переход от холодной синевы к рыжеватому отсвету зарождающегося нового дня. Спустя еще полчаса тихих разговоров, многие начали расходиться. Челнок корпов принялся загружать раненных, чтобы отнести их в башню для лечения. Многие, кто мог ходить сам, постепенно разбрелись по руинам и неровным потоком устремились обратно в город. Солдаты собрали все оставленные людьми предметы в шлемы и пешком двинулись в сторону башни.

Последними из людей, кто подошел, чтобы выразить благодарность Джейту, Рэну и Сойеру, как ни странно, стали киборги. Беспокойный Итэн, трепетная Риха, ворчливый Джаз и еще несколько человек встали перед уставшей командой.

— Мы хотели сказать… Спасибо. Спасибо вам за все, — неуверенно начал Итэн. — Наверное, без вас бы мы просто присоединились к ополчению, и эта война могла продолжаться еще очень долго. Знайте, за все это время мы пострадали меньше всех. Мы не чувствуем привычной усталости, той же человеческой боли, многие вещи мы воспринимаем уже как машины, наверное… и в этой войне наша инициатива… наша трусость… могла бы унести еще не мало жизней. Спасибо вам, что остановили нас. И войну. В общем, за все…

— Мы никогда не сможем вам отплатить, — снова запричитала Риха. — Но никогда вас не забудем. Никогда-никогда. Этот мир обязан вам всем.

Неожиданно на глазах девушки сверкнули слезы и мокрыми дорожками скатились по гладким щекам.

— Ух ты… — полу соображая произнес Джейт, — ты умеешь плакать? Киборги умеют плакать? Красиво…

— Ты удивишься, но наши тела не так сильно отличаются от человеческих, — Итэн слабо улыбнулся, а Риха, совсем засмущавшись, спрятала лицо в ладошках и отвернулась. — Просто многие материалы заменены на искусственные. Но от нас сохраняется наше сердце, мозг, некоторые мышцы и железы. Даже кровь есть, правда, синтетическая.

Джейт ухмыльнулся и поочередно пожал руку каждому киборгу. На прощание он аккуратно провел рукой по лицу Рихи, взбодрив девушку теплой улыбкой и все-таки заставив ее улыбнуться.

Вскоре прибыли еще два челнока. В один усадили всех беглецов, а второй опустился рядом с командой Альтариона. Уставшие воины расселись по местам рядом с открытым десантным люком. Челнок, мерно гудя двигателями, поднялся над разгромленной пустошью и повернулся к городу.

— Ваш транспорт в целости и сохранности, — поспешил заверить Сэквандер, тоже решивший проводить героев. — Наши отряды нашли его час назад на старой стоянке ополчения. Местные бандформирования чуть не добрались до него. Кстати, не ошибусь, если скажу, что это глайдер. Обычный луговой глайдер. Весьма необычно для такой команды.

— Мы не жалуемся, — отмахнулся Рэн. — Машинка даст форы любому кораблю таких же размеров. Хотя, признаю, что техническое оснащение у нее совсем детское.

— Вот как. Не могу унять любопытство. Предельно интересно, чем же великий герой и его соратники займутся дальше? В нашем мире, я так полагаю, вы не задержитесь.

— Точно нет! У нас полно веселых дел с вашими старыми нанимателями. Впрочем, это все большая тайна! Так что не раскрывать ее более чем, хотя бы, тысяче человек.

— Не более тысячи! Я прослежу! — подыграл шутке Сэквандер.

Челнок предельно быстро добрался до притаившегося между двумя домами Альтариона. Глайдер выглядел одиноким и заброшенным. Джейт, находясь на границе ясного сознания, не смог сдержать улыбки. Наконец-то закончилась эта ужасная изматывающая ночь. Он до сих пор не мог поверить, что с Мясником покончено, что корпорация помирилась с ополчением, что никто из друзей не пострадал. И что он, Джейт Орсон принял во всем этом безумии прямое участие. Теперь он хотел только забыться в глубоком сне и избавиться от всех тяжелых мыслей.

Наконец-то он получит заслуженный отдых. Наконец-то, он дома…