Охота на дракона

Глава 10.1 Первый урок

В утренний туман притихшего мира Альтарион ворвался почти неслышно. Даже тихое сопение тепловекторных двигателей заглушил треск огня.

Глайдер оказался в широком задымленном ущелье в окружении покореженных боевых кораблей. Несколько машин разных размеров лежали в разнобой среди скал. Солнце едва пробивалось через густой белый туман. Тягучая пепльная дымка сливалась с черным дымом. Местами в серой бесформенной туче, окружившей глайдер, проявлялись отсветы пожаров в сбитых кораблях.

Альтарион медленно двинулся вперед, проплывая под шепот пламени. Рэну пришлось вновь взяться за настройки охладительной системы, чтобы снизить температуру двигателей в нагретом воздухе. Сойер стоял на краю палубы, молча следя за проявляющимися в тумане преградами. Вдоль пути следования глайдера лежало около десятка разбитых судов. Покореженные пушки безжизненно косились в разные стороны. В пробитых корпусах играли огонь и искры.

Вскоре из дыма впереди медленно проступил силуэт массивной турели размером с половину Альтариона. Два вытянутых ствола смотрели в туман, примерно в то место, куда, очевидно, упал последний сбитый ими корабль.

— Ого, вот, это монстр, — тихо произнес Рэн, и его голос гулко разошелся по туманной долине, эхом отражаясь от стен. — По крайней мере, это объясняет, откуда тут столько мертвых кораблей.

— Что здесь произошло? — Сойер казался явно удрученным открывшейся картиной.

— То же самое, что было в твоем мире, только наоборот, — Рэн оглядел гигантскую турель и ускорил корабль, подготавливая его к взлету. — Изоляция. Только здесь, стараются никого не впускать. Я так полагаю, это — последствия войны корпов, о которой упоминала Эйн.

— Корпов? Ты имеешь в виду корпорации? — удивился Сойер. — Разве они не просто промышленные организации?

— Ну да, и в придачу, каждая имеет личную армию для защиты своих интересов, — легкомысленно отозвался Рэн. — Многие корпорации — это как маленький Ай-Зур. Это очень важная деталь, которую нельзя упускать из виду, когда общаешься с ними.

— Что ж, я это учту, уж точно. Хорошо еще, что эта машина не стреляет в каждого, кто прибывает в этот мир…

— Скорее всего, именно так она и делает, — Рэн с явным безразличием пожал плечами. — Среди тех кораблей были и торговые суда. Значит, турель открывает огонь по всем, кто не имеет команд для управления ею. Но нас она не заметила, возможно, потому, что мы — не корабль. Глайдеры не имеют опознавательных знаков, компьютеров и систем, на которые ориентируется турель. Такие суда широко распространены только в Сиволе Фериссии. Так что нам очень повезло. С выбором. Еще в Ноатаре.

— Это безумие, — прошептал Сойер.

— О, прибереги комплементы на потом. Это только начало. Можно, сказать приветствие, — Рэн хохотнул. — Самое интересное ждет впереди.

Перестроив распределение энергии, Рэн увеличил мощность двигателей, и глайдер медленно оторвался от земли. Под Альтарионом раскинулись горы, испещренные сетью пешеходных дорожек и маршрутов. Между горами как река петляла широкая дорога, заполненная машинами. То и дело, прячась от солнца в тени каменных гигантов, глайдер направился вглубь мира по своему собственному воздушному пути.

Когда солнечные лучи в очередной раз упали на борт корабля, с нижних палуб поднялся улыбающийся солнцу Джейт. Парень выглядел отдохнувшим и довольным.

— Всем доброго! — Джейт встал перед лестницей и потянулся, разминая тело.

— Вовремя! Как отдохнул? — бодро осведомился Рэн.

— На удивление здорово. Немного непривычно отдыхать в таком состоянии. Вроде дремлешь, но не спишь. Снов не видишь, но в голове постоянно какие-то образы возникают. А как эо плавно течет по телу! Это, пусть и не долгое, но очень приятное чувство.

— Замечательно! Значит, с этим делом ты справился! — весело отметил Рэн. — Привыкнешь еще. Пока на тебе этот плащ, нормально поспать у тебя не получится.

— Да и так сойдет, — Джейт легкомысленно махнул рукой и облокотился на перила на краю палубы. — Высплюсь в следующей жизни. С такими фишками я начинаю понимать, в чем преимущество ученика!

— Ученика? Думаешь, это был первый урок? Неее. Это был только дружеский совет. Так сказать подготовка. Первый урок будет сегодня. Уверен, тебе понравится.

С этими словами капитан резко крутанул руль в сторону. Альтарион накренился и начал облетать гору. С каждым метром перед ним открывался новый вид широкой каменистой пустоши.

— А где мы, кстати? — прокричал Джейт, стараясь перекрыть шум ветра. В этом момент его взгляду открылся вид на середину пустоши. — Ох, ты ж еж!

Альтарион, наконец, выпрямился. Перед его носом вдалеке появился городской массив. Город пылал. Массивные здания, небоскребы, жилые и индустриальные комплексы, пристроенные к многочисленным скальным образованиям, купались в дыму. Улицы города словно сияли бушующим пламенем. Поднимающийся в небеса дым был столь густым, что накрывал их почти непроницаемым для солнца колпаком. Мрачные силуэты крайних зданий неровными краями выделялись на фоне пожаров. Из глубин города то и дело доносились глухие хлопки и эхо редких канонад.

— Что? Что там происходит? — с ужасом прошептал Сойер, вглядываясь в хаос разрушенного города.

— Знаешь поговорку «В тесноте, да не в обиде»? — без улыбки отозвался Рэн. — Так вот — это не про корпов. Почти каждый интересный им мирок они делят с двумя-тремя своими конкурентами. И конфликты между ними давно стали полноценным аспектом их отношений. Способ облегчить армию, отодвинуть соперника в сторону, предъявить свое мнение или просто провести разведку боем. Эти ребята за предлогом в карман не полезут. Бывает, они увлекаются. Если в конфликте собирается слишком много военных сил, то простой обмен мнениями в виде подрывных разборок и операций по зачистке могут перерасти в настоящий спор в виде маленькой войны. Что мы и видим. Думаю, прекрасное место, для нашего Мясника. Как говорится, добро пожаловать в Лотар-28!

Ответом ему было молчание. Джейт и Сойер стояли в полной растерянности. Рэн медленно повел корабль к городу.

— Откуда у корпораций столько сил? Откуда такая мощь? — Сойер первым пришел в себя, по-прежнему вглядываясь в приближающийся пылающий городской массив.

— Известное дело, — не спеша ответил Рэн. — Полагаю, эту часть истории ты пропустил целиком. Корпорации, компании, частные армии — все эти силы существовали еще до нашего рождения. В самых больших мирах, еще не ставших Символами, выросло много идейных подражателей сэнтэлу Ай-Зур. Черный Альянс, конечно, не всегда сам создавал свое вооружение и флот. В былые времена его военную мощь поднимали именно такие корпорации, которые пользовались у Черных доверием или снисхождением. Помните, профессор Моркут рассказывал о том, как много потерял Альянс после Объединения миров? Так вот, то, что он потерял, — и есть корпорации. Альянс вынужден был вывести свои войска из миров, которые стали Символами. Против него поднялись его же главные поставщики, которые вдруг захотели автономности. Они никогда не являлись официальной частью Черных. Работали только под страхом и были рады сбросить оковы старого покровителя, когда Объединение миров повзолило им, собственно говоря, объединить свои усилия для досижения общей цели.

— Да, Моркут упоминал, что на территории Символов Ай-Зур оставил множество баз, лабораторий и прочего, — Джейт тоже, наконец, ожил и присоединился к разговору.

— Верно. И почти все свое производство. Целую ораву заводов и фабрик в карман не спрячешь и на кораблях не вывезешь. Обретя свободу, корпы развернулись в полную силу. Я те времена плохо помню, но около трех лет после объединения Символов от корпораций было не продохнуть. Они принялись расти с неожиданной скоростью, прибирая к рукам все, что осталось после Альянса. На основе оставленных им технологий и схем корпы начали строить уже свои армии. Но всего этого им было мало. Очень скоро их интересы начали пересекаться, оборачиваться враждой… и поиском все новых источников повышения своего потенциала. Так была начата мировая охота за всеми сталкерами. В особенности за теми, кто обладал особыми силами. Вроде Кида и его команды. Да, было время, корпы правили во всех мирах.

Альтарион миновал первый столб дыма, и с палубы корабля открылся вид на улицы города. Многие дороги были завалены обрушившимися зданиями или забаррикадированы машинами. На некоторых крышах и перекрестках виднелись стационарные турели на высоких башнях. В укромных местах руин проглядывались слабо замаскированные гнезда и укрепления для ведения огня.

На окраине города, перекрывая своей массой несколько улиц, покоился огромнейший боевой фрегат с символикой корпорации «Энкстро». С тем же знаком на другом краю города возвышалось огромное зеркальное здание, окруженное высокими стенами. В мутных зеркалах на стенах комплекса отражались яркие огни разрушенного города. Глайдер начал снижаться к пересекающему город разбитому шоссе. Рэн явно не хотел подставить корабль под случайный огонь копошащихся на улицах сил.

— Но со временем все изменилось, — тихо продолжил Рэн, оглядывая окружившие корабли руины железных конструкций. — Следующий шаг Кида — Бескровная война — помогла понять гражданским организациям Символов, что возвращения Альянса можно не бояться. И тогда они занялись благоустройством своих миров. Символ Кассии, самый верхний в Потоке, обозначил себя Первым Эриадным Королевством. Местные вознесли на трон семью, которая больше всего проявила себя в стремлении помочь мирам Кассии освободиться от пут Ай-Зур. Выбранный патриарх, собрал порядочную армию патриотов. Увидев его решимость, часть корпорации и компаний тут же поспешили присоединиться к королевской власти, прибавив новоявленному королевству еще больше сил и влияния.

Джейт хмуро оглядел разрушенный жилой комплекс, который ловила в объектив своей камеры Эрния. Девочка с видом умудренного опытом журналиста сверкала фотоаппаратом в сторону всех необычных картин разрушенного города. При этом на лице по-прежнему не проявлялось ни капли эмоций.

— Остальные корпы, кто не был согласен подавить свои амбиции ради сохранения насиженного места, вынуждены были во избежание войны сбежать ниже по потокам в Рассеран, — продолжил Рэн. — Но и там они не смогли закрепиться надолго. Через пару лет там появилась очень одаренная и могущественная гитаристка верхом на летающем острове и основала свою Гильдию Искателей. Всем корпам в мире практически сразу был поставлен ультиматум, который они не могли проигнорировать. В итоге уцелевшие корпорации слились еще ниже. И теперь скопились в никому ненужной Фериссии.

— Выходит, каждым Символом теперь правит кто-то один? — Джейт нахмурился, отвернувшись, наконец, от города. — Кассией — королевская семья, Рассераном — Искатели, а Фериссией — корпорации?

— Верно заметил! Символы снова разделились, — Рэн одобрительно кивнул. — Но до сих пор, каждый по отдельности представляет достаточную силу, чтобы Альянс держался подальше. Но не настолько большую силу, чтобы начать воевать друг с другом. Хотя, мир — сложная штука. Рано или поздно все изменится. И начнется новая кровавая история. А сейчас вы можете увидеть ярчайший пример, какой она может быть.

Впереди лежащую под шоссе улицу пересекли несколько диковатого вида машин, обшитых дополнительным слоем защиты в виде листов металла и скелетными сетками. Ни водители, ни стрелки в пулеметных гнездах в задней части машин, не обратили внимание на зависший над шоссе белоснежный глайдер. Откуда-то с той стороны, куда промчались машины, нарастал шум канонад и лазерных залпов.

Сойер первым не выдержал настораживающей атмосферы и вытащил из-под накидки ганблейд, готовый к сражению. Плащ Джейта наполнился раздраженным шипением и покрылся дрожащими иголками, четко отражая состояние нервов своего носителя.

— Как мы найдем здесь Мясника? — нетерпеливо спросил Сойер, не отрывая взгляда от районов вдалеке, где вспышками обозначилась начавшаяся битва.

— Ну как? — Рэн без энтузиазма пожал плечами, выражая полную беззаботность. — Спросим у кого-нибудь, не видели ли они ужасного железного типа с тремя глазами и манией величия.

Гул охваченного войной города на пару секунд заглушили два поочередных глухих взрыва. Эрния тут же снова уткнулась личиком в объектив своей камеры.

— Как на счет того, чтобы спросить дорогу у тех людей? — Джейт указал рукой вдаль, на скопление людей на крыше пары жилых комплексов. За ними по пятам следовали несколько отрядов солдат в темно-синих доспехах и боевой челнок с меткой корпорации Энкстро.

— Как вариант! — Рэн дернул штурвал и направил Альтарион вперед к сражающимся. — Хотя идея вмешиваться в чужие разборки душу не греет, но в данном случае это будет прекрасная возможность провести для тебя мой первый полноценный урок.

Слова Рэна заставили Джейта улыбнуться, несмотря на явно невеселую ситуацию. Впереди он уже четко разглядел группу людей в серых комбинезонах, занявших крышу одного из зданий. Их постепенно окружали военные силы корпорации Энкстро. Отступающие были вооружены и худо-бедно умудрялись держать оборону занятой позиции. Однако, противников было намного больше, и они неумолимо приближались все ближе к своей цели. Летун корпов висел в стороне, изредка открывая огонь по машинам внизу и отрядам городского ополчения, но не спешил помогать пехотинцам на крышах.

Альтарион загудел двигателями и вновь начал подниматься над улицами. Корабль вырос почти за спинами обороняющихся, поэтому первыми его заметили именно корпы. Штурм на время прекратился.

Оценить угрозу никто из солдат не успел. Уже поднявший ружье Сойер, стоя на носу корабля, четко обозначил позицию Альтариона в разыгравшемся сражении и спустил курок. Ярко-синий снаряд из ружья Сойера с характерным хлопком прошил зависший в воздухе челнок корпов. В следующую же секунду крыши озарились взрывом летуна, и машина, полыхая, понеслась вниз.

Часть боевых отрядов мгновенно перестроилась в оборонный порядок и открыла огонь по глайдеру. Синеватые лазерные штрихи засверкали вокруг глайдера, оставляя на белом корпусе черные опалины. Сойер, недолго думая, выхватил второе ружье и открыл огонь с двух рук, попутно создавая вокруг себя энергетический защитный щит.

— Стоять! — едва Джейт дернулся вперед, как его намертво пригвоздила к месту хватка протеза Рэна. — Со всем присущим заботливому и расчетливому учителю рвением спешу помочь тебе познать древнюю важную мудрость и дать тебе первый урок.

— А? — от вкрадчивости речи Рэна Джейт по началу опешил. — А что нужно делать?

— Ясно что! Учиться пользоваться своим плащом! — Рэн отпустил плечо ученика и небрежно поправил прядь волос, спустившихся на лицо, не обращая внимания на шипящие над головой лазерные выстрелы. — Я заметил, что ты выжигаешь весь энергетический запас своего наряда за пару ходов. В битве с Сойером максимум, на который ты был способен, — это безобразные вспышки эо. Поэтому я собираюсь подтолкнуть тебя в нужную сторону с максимальной эффективностью. Иначе говоря, ты научишься больше за меньшее время!

Рэн с дружелюбной улыбкой тяжело опустил руку на плечо Джейта, поставив на плаще маленький, но крайне запутанный констракт.

— Ого! — констракт мгновенно растворился в материи плаща, и Джейт неожиданно почувствовал небывалую легкость, словно снял с плеч после очень долго ношения тяжеленный рюкзак. — Что ты сделал? Так легко стало…

— Ограничил максимум используемой тобой энергии, — Рэн еще пару раз постучал по плечу ужаснувшегося парня. — Теперь плаща тебе хватит надолго, но выжать из него привычное тебе безобразие ты не сможешь. Если, конечно, не сможешь поставить на плащ контр-констракт для моего ограничителя. В любом случае, как бы ты не решил эту проблему, я буду знать, что ты открыл для себя что-то новое и важное. Ну, все! Не стоит благодарности! Иди и пробуй свои новые возможности!

Не успел Джейт и языком дернуть, как Рэн с легкостью, как пушинку, столкнул парня за борт. Страх охватил юношу железными путами, и он сам не понял, как умудрился приземлиться на крышу прямо под Альтарионом, ничего себе не сломав. Все внутри его изменилось, и привычные до этого махинации с энергией, теперь не приводили ни к каким результатам.

Плащ словно вообще перестал реагировать на команды носителя. С трудом понимая, что происходит, Джейт осознал себя в окружении уже трех бойцов корпорации. Воины что-то грубо кричали ему через шлемы своих силовых костюмов. Парень медленно поднялся, растерянно смотря на приближающегося к нему солдата. В лицо Джейту устремилось дуло массивного ружья, такое же черное, как пустота, образовавшаяся в голове после выходки Рэна.

Ситуация изменилась мгновенно. Сбоку по крыше прошелся град выстрелов со стороны людей в серых костюмах. Несколько из них притаились за крупным архитектурным украшением и открыли огонь по врагам. Все трое корпов отвлеклись на нападающих, и Джейт среагировал мгновенно, последовав глупой неуверенной идее.

Парень просто с криком бросился на солдата и навалился на него всем весом. К удивлению обоих сражающихся атака Джейта оказалась крайне эффективной. Боец корпорации, потеряв равновесие, тяжело рухнул на спину. В следующую секунду под сцепившимися врагами раздался треск. Поврежденная крыша не выдержала вес силового костюма, и оба участника битвы за жизнь с грохотом исчезли под ней.

Падение оказалось намного длиннее, чем рассчитывал отчаявшийся парень. Крыша под ними проломилась, и Красный, верхом на корпе рухнул в пустынные внутренние помещения. Падение вышло на удивление мягким, несмотря на неожиданность. Но едва спина корпа врезалась в пол, как тяжелый удар кулаком все-таки настиг виновника произошедшего. Джейта откинуло в сторону. Сознание зазвенело после удара, и, казалось, все перевернулось вверх дном.

Солдат поспешил подняться, все еще сжимая в руках свое ружье. Забыв про боль в виске и звон в ушах, парень схватил попавшуюся под руку балку и со всей силы обрушил ее на ружье корпа. Удар вышел удачным, и Джейт продолжил наступление, нанося следующий удар по шлему. Однако, даже потеряв ружье, корп не растерялся и быстро вернул себе боевую инициативу легким ударом выбив импровизированное оружие из рук противника. В следующие несколько секунд Джейт четко усвоил, что корпы не только хорошо обученные стрелки, но и порядочные бойцы рукопашного боя. Перед эффектными выпадами и захватами солдата атака Джейта быстро задохнулась, а на теле прибавилось синяков, ушибов и растяжений.

Очередной удар вбил Джейта спиной в простреленную насквозь стену. Воспользовавшись слабостью своего оппонента корп, без всяких раздумий выхватил из кобуры, пистолет и тут же открыл огонь. Джейт в последний миг успел нагнуться и прыгнуть за ближайшее укрытие в виде массивного железного стола. Но корп не долго думая, снес стол пинком вместе с укрывшимся за нм парнем.

Схватив какой-то камень, Красный резко вырвался вперед и наугад кинул в противника. Осколок угодил в шлем солдата, дав Джейту еще несколько секунд. Плащ все так же не реагировал на привычные команды и лишь бесполезно трепыхался и топорщился.

Не успевая придумать более удачный вариант, юноша еще раз рванулся к солдату и схватил его руку с пистолетом, отводя смертоносное оружие в сторону и пытаясь снова толкнуть врага. Но в этом раз корп оказался готов к подобной атаке и с легкостью перехватил жертву за шею. Взревев, солдат поднял парня над полом и с силой опустил его спиной на стол, что служил до этого ему ненадежным укрытием.

Пистолет безжалостно уставился в лицо Джейта, и юноша в полной растерянности увидел отражение в зеркальном забрале шлема корпа своего испуганного лица. Неужели он не сможет защититься? Хоть чем-то?

Неожиданная красная вспышка на миг блеснула в отражении шлема, из-под которого послышался хриплый выдох. Джейт замер, ощутив небывалый ужас. Казалось, что прошло несколько минут, но выстрела из отражающегося в глазах парня пистолета так и не последовало. Вместо этого солдат медленно опустился на колени и тяжело рухнул на бок.

Дрожащий Джейт осторожно поднялся, чувствуя небывалое напряжение и вдруг заметил на своих руках кровь. Кровь струилась из черного тонкого отверстия в доспехе солдата, стекая по форме и смешиваясь с пылью и пеплом на полу. Парень с замиранием сердца смотрел на кровь на своих руках. Не его кровь.

Сколько времени ему потребовалось, чтобы понять, что случилось, Джейт сказать не мог. В его голове творилась своя война страха смерти и желания жить. Желания убить, чтобы выжить и страха отнять чью-то жизнь. Но все это уже не имело значения. Корп испустил дух и обмяк у ног своего противника. Лишь только из шлема панически доносились прерывистые сигналы и переговоры все еще сражающихся наверху бойцов.

Тяжело вздохнув, Джейт медленно поднялся и огляделся, в попытке найти то, чем был повержен корп. Тонкое лезвие без сомнения пронзило сердце солдата и растаяло без следа. Взгляд парня остановился на кинжале в ножнах на броне корпа, но тот был чист. Даже предохранительный ремень не был снят. И тут странная идея вонзилась в беспорядочную цепочку размышлений растерянного Джейта. Он медленно поднял руку, сжимая в пальцах плащ.

Красный всегда пользовался всей поверхностью плаща, не задумываясь о том, на что он еще способен. Но Рэн лишил его этой возможности. Осталось только… Джейт неуверенно придал своим мыслям форму и направил ее по руке и плащу. С поверхности плаща медленно вырос почти материальный красный светящийся клинок. Когда Джейт первый раз увидел Мясника, тот орудовал целыми десятками таких лезвий. Но когда плащ достался Джейту, сам парень и забыл, на что он был способен.

— Первый урок… — губы Джейта тронула печальная рассеянная улыбка, пока он разглядывал короткое искрящееся лезвие из энергий. — Хочешь жить, умей вертеться, да?