Охота на дракона

Глава 9.4 Совещание теней

Голубоватая фигура Эйн мягким свечением развеяла полумрак круглой комнаты и дрожащими бликами отразилась в глазах собравшихся людей. Окх почтительно скрестил руки перед собой и отошел за голограмму.

Эйн некоторое время оглядывалась и разглядывала руки, как будто пыталась привыкнуть. Но на это ушло всего несколько секунд, и вот, словно издалека, до команды донесся ее становящийся более громким и уверенным голос.

— Так. Мои приветствия. Кажется, наша маленькая авантюрка работает. Это хорошо, — хозяйка, наконец, отвлеклась от своих рук и спрятала их за спиной, устремляя взгляд на Рэна. — Судя по бутылке в твоих руках, протез снова работает. Значит, в Гробнице Секретов ты достиг успеха. Судя по тому, что в бутылке, ты столкнулся с чем-то, что без разгрузки понять не можешь. Это значит, что меры, принятые мной, для помощи вам все-таки пригодились.

— Ты про бумажки с констрактами? Ну да, глушилки на стенах смотрятся очень эффектно, — Рэн неаккуратно махнул бутылкой в сторону листков Окха. — А вот локальный порт на границе мира, познающего локальный армагедон, заставляет задуматься, что ты нам что-то не договорила.

— Не договорила. Ровно то, что сама узнала уже после вашего отбытия, — Эйн проигнорировала провокационный намек Рэна. — У нас здесь много, что происходит. И под понятием «здесь» я имею весь мир, пожалуй. Просто Гильдия — единственное место, где все это становится очевидным. Но давайте обо всем по порядку. Сначала расскажи про гробницу.

— А, нет больше никакой гробницы, — Однорукий небрежно потряс бутылку и, убедившись, что полезного содержимого в ней больше не осталось, откинул прочь. — Сгинула без следа вместе со станцией. При чем сначала нечто сломало констракты, подпитывающие гробницу. А уж потом и то, из чего она была сделана. Но я все-таки успел закончить бой со своими… диссонансами. Так что я норм. Мой протез, как ты успела заметить, тоже. И я даже вынес оттуда пару секретов.

— Как-то ты это совсем без удовольствия говоришь, — с ухмылкой заметила Эйн.

— Ну, сама представь, какими секретами и как мог со мной поделиться призрак шестнадцатилетнего парня в серой маске с чудовищной гитарой, — парировал Рэн, поднимая со стола еще одну бутылку.

— Ясно. Нагнал много мути и тумана, все глубинные смыслы которых ты поймешь только в самый неожиданный момент, — Эйн вздохнула, пожав плечами. — Вполне в его стиле. А ты что ожидал? Что он покажет тебе карту и ткнет пальцем туда, где зарыто сокровище?

— Представь себе, это он и хотел сделать! — Однорукий подался вперед, приковав к себе внимание всех, кто находился в комнате. — После всех «туманов» он сказал, что «хочет доверить мне нечто, что намного более важно, чем все, что он держал в своих руках до этого». Это нечто могло помочь мне закончить свою авантюру с Корвеносцами. Но договорить он не успел, так как…. и тут мы снова возвращаемся к нашей «мрачной зеленой теме», нас прервало неведомо что, уничтожившее гробницу. И весь мирок с собой прихватившее, я полагаю. Для полного счастья.

— Нечто важное, говоришь? — Эйн нахмурилась, серьезно задумавшись. — Что могло быть для него столь важным? То, что могло помочь тебе? Какой-нибудь тайный констракт, запретное знание? Может быть, новый резонатор? Хотя нет: создание резонатора может потребовать не один год. Если бы он занимался чем-то подобным, кто-нибудь из нас, наверняка бы, знал об этом. Хотя бы потому, что Кид просто не смог бы не похвастаться таким достижением. Впрочем, в последние годы он сильно от всех отдалился. Даже представить не могу, что такое он мог для тебя приготовить!

— А может еще одна рука протезом! Да какая разница? Теперь это уже не важно. Придется продолжать с тем, что есть, — отмахнулся Рэн, но на секунду не смог скрыть некого разочарования. — Как-нибудь дойду, когда все закончится, до еще одной гробницы и узнаю у него, что он там хотел!

— На тебя так гробниц не напасешься, — проворчал из темноты Сойер. — Уверен, что и предыдущей гробнице, которую ты посещал перед Гильдией, тоже досталось.

— Зато самая первая уцелела, — парировал Однорукий.

— Так что? Та гробница тоже пострадала? — Сойер даже не поверил в удачность своей догадки.

— Это была гробница Центра Сола. Возможно, сама она в порядке, а вот в мир сейчас не попасть, — вступилась за Рэна Эйн. — И тут, да, мы возвращаемся к нашей «мрачной зеленой теме». Что вы видели?

В комнате воцарилась тишина, и себя тут же проявили пьяные возгласы снизу и нудные музыкальные мотивы. Какое-то время все молчали, переглядываясь друг с другом. Взгляд Рэна застыл, слово устремившись куда-то сквозь время и пространство. Но всего через пару секунд глаза его ожили и метнулись к Эрнии. Девочка в ответ, не мигая, смотрела на Рэна.

— Джейт. Ты сказал, что уже встречался с подобным, — наконец, произнес Рэн, не поворачиваясь к другу. Голос его был тихим и напряженным.

— А? Э… да, — неуверенно начал парень. Все внимание совещающихся теперь приковалось к нему. — Прямо перед тем, как попасть в Ноатар, где я встретился с тобой, мне… пришлось… убегать из родного мира. Там творилось тоже самое. Я как раз думал вернуться домой, к родителям. Но оказалось, что они давно покинули родной осколок. Как и многие другие. А все из-за того, что уже год или два этот мир наполнялся рэйкором, выгорая изнутри. В конце концов мой город тоже смела такая же сила…

— Город? Какой это был мир? — обеспокоенно спросила Эйн и замахала руками перед собой, открывая голографические окна с картами миров.

— Олт. Старый Олт на окраине средних потоков Энтэриуса.

— Знаю этот осколок. Им часто пользовались контрабандисты из лесного закутка в Ноатаре. Закапывали там всякое на хранение, — Эйн быстро нашла нужную карту. — Что случилось с жителями? С теми, кто не ушли из мира?

— Они… — Джейт замолчал, смотря в пол.

Сколько времени он об этом не рассказывал? Держал все в себе. И даже не думал, что подобное может произойти где-то еще. Глупая личная трагедия вдруг превратилась в вопрос мирового уровня.

— Решили, что уже слишком поздно, да? — Рэн горько усмехнулся, спасая Джейта от ответа. Сделав порядочный глоток, он протянул бутыль товарищу. — Как сам думаешь, что ты видел?

Парень задумался, рефлекторно принимая бутылку из рук Рэна. Взгляд его остановился на зеркальном изображении карты Олта.

— Это была не аномалия, — наконец, неуверенно произнес Джейт. — Это было похоже на… не знаю. Как если бы мир тонул…

— В Энтэриусе, — закончил за него Рэн. — И так. Сколько их, Эйн? Сколько миров пропало с карты маршрутов?

Теперь взгляды всех направились на Эйн. Но хозяйка Гильдии выглядела спокойной и вопросу Рэна, определенно не удивилась, хоть и ответила не сразу.

— Сейчас уже около семи. Включая Центр Сола, — тихо произнесла Эйн. — Окх мне все рассказал. Но я откинула версию о том, что мир мог быть заблокирован Ай-Зур. Это не их стиль. Отключать порт-станции они не умеют. Могут разве что попытаться их уничтожить. Но для них это невыгодное расходование ресурсов. Пусть сам Альянс может перемещаться между мирами через эриад, но даже это для них это слишком дорогое удовольствие. А при уничтожении порт-станций иного способа сообщения с пространственными осколками у них не остается.

Закрыв все маленькие окна, Эйн открыла одно большое, являющееся ничем иным, как общей картой пространственных осколков в окрестностях Рассерана. Часть из них была отмечена красными крестами.

— К тому времени, как Окх мне все рассказал, до меня дошли доклады о пропаже контакта с еще несколькими мирами. Я провела небольшое расследование и выяснила, что миры «отключатся» от сети портов в определенной последовательности. И мир, в который отправились вы, был один из следующих.

— Ясно! — с прежней самодовольной усмешкой, произнес Однорукий тыча пальцем в сторону карты Эйн. — Значит, мы тут имеем дело с эриадным цунами! Целые миры тонут в его потоках! Конечно, наш главный Надзиратель сидит наверху и ресницами не ведет!

— Это бред! — вновь вступил в беседу Сойер. — Ануэ не сидит без дела, и он… не в этом дело! Эриадные потоки не могут причинить вред материальным мирам!

— Почему? — наигранно удивился Рэн. — Потому что так было написано в книжках в твоей Обители? А что тогда топит миры в дисе, там тебе не объяснялось?

— Нет! — недовольно оборвал парень. — Но это не может быть правдой! Должно быть другое объяснение!

— Возможно, — заметила Эйн. — Ануэ — не Ануэ, но судя по описанию, можно сказать точно — энергии Великого Потока захлестывают целые пространственные осколки. Другого объяснения даже я не вижу. В любом случае, это все очень плохие новости. Предстоит проделать огромную работу, чтобы все это понять и… что-то с этим сделать. Но даже в таком случае, если причина исчезновения миров кроится в потоках эриада, то не в наших силах это остановить. В материальных мирах нет ничего, что могло бы повлиять на Энтэриус. И я искренне надеюсь, что Ай-Зур, который уже глаза приклеил к стенам моей Гильдии, не станет нам сейчас мешать разбираться в этом вопросе. Впрочем, это тоже вопрос риторический. Учитывая твои планы, Рэн…

На лице Однорукого растянулась широкая улыбка, а в глазах заиграли огоньки азарта. Мужчина молча сделал большой глоток из бутылки и уже пустую поставил ее на стол.

— Теперь твоя информация, Эйн. Мне нужен Корвеносец. Нужен Наар-Киз. Тебе нужен Мясник. Так что ты о нем узнала?

Эйн медленно выдохнула, не сводя взгляда с довольной хари Однорукого. Но даже после всего услышанного, она умудрялась демонстрировать поразительное самообладание.

— Пришлось побегать, но я знаю, куда он мог направиться, — наконец, ответила Эйн, вновь возвращаясь к копанию в окошках и картах. — Сейчас он старается держаться подальше от подконтрольных Альянсу миров. И по последним данным осел в Лотаре-28 — пограничном мире Символа Фериссии.

— «Куда он мог направиться» или «куда он направился»? — Рэн вновь подался вперед, вцепившись взглядом в образ гилдмастера. — Эйн, у меня нет времени бегать за ним по осколкам. Я должен прийти и накрыть его разом, не оставив шанса на побег. Я смогу это сделать, только если буду уверен, что найду его там, куда по твоей наводке кину меч.

— Что ж, я уверена, что он там. Более того, он там задержится, — чуть более устало отозвалась Эйн. — Осколок принадлежит корпорациям и сейчас там на весь мир идет война между ними. Похоже, им надоело вести теневую грызню с помощью одной только бюрократии, и они начали вырезать друг друга в открытую. Очередной бесполезный конфликт. Но там сейчас льется кровь. И среди общего хаоса Мясник будет чувствовать себя очень уверенно.

— Соберет свою армию марионеток, — Рэн хмыкнул, позволив проявиться на лице презрительной усмешке.

— Это уже на вашей совести. Покажи мне его голову, и я сообщу тебе, где искать Наар-Киза. Учти, Гильдия в тех краях силы не имеет, так что помочь я вам не смогу.

— Мне всегда нравилось, как ты научилась у Хроноса подтасовывать факты и манипулировать людьми, — Рэн поднялся с дивана, разминая спину, и остановился у окна. — Искать врага в условиях гражданской войны. И за каждого спасенного невинного человека нам полагается какой-нибудь бонус?

— Я не торговка, Рэн, — Эйн скрестила руки на груди и с вызовом дернула головой, поправляя съехавшую на лицо челку. — Информацию я вам дала. И скажу еще раз: все остальное на вашей совести.

— Мы не подведем! — вставил Сойер, выступив из тьмы ближе к Эйн. — Обещаю, спасем столько людей, сколько сможем!

— Я и не сомневаюсь, — Эйн благосклонно улыбнулась, проигнорировав достаточно громкое скептическое хмыканье Рэна. — Тогда на этом совещание считаем закрытым. Прихватите этот приемник с собой. Мы свяжемся по нему еще раз, когда вы закончите с Мясником. Окх, тебя я попрошу вернуться ко мне. Твоя помощь пригодится в Гильдии. Удачи вам. Свободных дорог и острого взора в поиске намеченных целей.

На этих словах голограмма Эйн погасла, и комната канула во мрак. Тишина вновь наполнилась звуками таверны снизу. Вскоре к ним присоединилось копошение Окха, собирающего устройство обратно.

Джейт сидел неподвижно, переваривая услышанную информацию. Значит, Олт был не единственным миром, которому по воле Судьбы было суждено исчезнуть. Знал ли об этом тот монах, Тао Ликайнесс? В любом случае, судьба Олта теперь не просто нежеланное воспоминание. Для Джейта это превращалось в вопрос принципа.

— Ну, команда? У кого, какие идеи на счет эриадного цунами? — бодрый голос Рэна вырвал Джейта из задумчивости.

— Не верю, что такое возможно, — тихо проворчал Сойер, не поднимая лица из воротника. — Слишком невероятно…

— Да, хочется, конечно, верить, что все это просто чушь, — медленно начал Джейт. — Но мне почему-то вспомнился рассказ Рэна о станциях Ай-Зур. СКП, верно? Станции Контроля Потоков. Так…. если Черный Альянс использует эти станции, то разве это цунами — не ответ на вопрос, как?

— Отличная мысль! Вот каких людей берут в ученики! — одобрительно воскликнул Рэн. — Какая еще сила могла так набедокурить? Если уж мы не берем в расчет самого Ануэ.

— Так вы считаете, что во всем виноват этот сэнтэл Ай-Зур? — подал голос Окх. В темноте его едва было видно.

— Это самый очевидный вариант, — задумчиво отозвался Рэн.

— Почему тогда ты не озвучил его Эйн? — удивился мужчина, — Она бы, определенно, приняла эту версию к сведению. И, возможно бы, даже согласилась в необходимости больше внимания уделить сначала лидеру Альянса — этому Корвеносцу…

Джейт щелкнул языком, мысленно отметив, что Окх, похоже, тоже порядочно настроен против Альянса. Мужчина, явно, не забыл грубое вторжение Черных в родной мир. Однако, Джейт уже достаточно хорошо знал Рэна, чтобы понимать: Однорукий не делает ничего из одной только глупой неприязни. И даже самая невменяемая его импровизация бывает продумана до мелочей или, как минимум, основывается на конкретных знаниях.

— Нет! Ты же слышал ее: она считает, что в материальных мирах нет силы, способной повлиять на Энтэриус. Это означает, что весь Альянс перед ней поголовно оправдан! — Рэн задумчиво устремил взгляд в окно, без остановки потирая щетину железными пальцами протеза. — Но ты прав. Для нас это еще один достойный повод как можно быстрее разобраться с Мясником и добраться до Наар-Киза. Узнать напрямую у него, не причастны ли к исчезновению миров его шестерки из Альянса. Но сначала, как не крути, мы разберемся с Мясником.

— Это принципиально для Эйн? — спросил Джейт, удивившись тому, как цепко Однорукий ухватился за эту тему, несмотря на свое ярое желание поскорее разобраться с Корвеносцем.

— Принципиально? Нет, ты не понимаешь! — Рэн оторвался от окна и прошел в центр комнаты, где начал ходить из стороны в сторону. — Не стоит считать Эйн придирчивой задавакой и матушкой-гусыней. Конечно, отчасти такой она и является, но она вовсе не из вредности не дает нам раньше времени выйти на след Наар-Киза. У всего есть свои причины. И у моего обращения к Эйн тоже.

Неожиданное объяснение Рэна, похоже, даже в Сойере разбудило вежливый интерес, и юноша скромно пристроился на диван рядом с Джейтом.

— Смотри сам. Я уже убрал с доски одного Корвеносца. Последовала мощная реакция со стороны Ай-Зур — реорганизация, укрепление, смена глобальных кодов и шифров, мобилизация некоторых войск. Альянс ожил и зашевелился, так как спустя девять лет после возрождения впервые ощутил реальную угрозу для себя.

Джейт и Сойер слушали, затаив дыхание. Окх занял место Рэна у окна, и только Эрния все так же неподвижно сидела у стены. Слова Рэна разносились по комнате, отскакивая от констрактов-глушилок, и его образ размыто маячил вот тьме.

— Представь, что начнется, когда погибнет второй Корвеносец? — оживленно продолжал Рэн. — Альянс перейдет в военное положение. Они начнут обшаривать все миры, брать под контроль порт-станции, зачищать все ненадежные области, чтобы вывести оттуда до сих пор сохраняющие контроль силы. Ради того, чтобы заставить меня сойти с безопасного места, они рискнули нарушить мирный договор с Рассераном и самой Гильдией Искателей. Видишь, что грядет? Страдать будут мирные жители, другие сталкеры и все, кто смогут оказать нам помощь.

— Да, — Джейт согласно закивал головой. Почему-то о таких последствиях он даже не думал. В его мыслях победа над Корвеносцем больше походила на сказочное выдворение убитого дракона из пещеры к радости всех окрестных жителей.

— Эйн создала Гильдию Искателей с единственной целью — поддерживать баланс сил, накапливать и передавать знания, повышать безопасность в мире для всех, кто встает на дорогу приключений. А делать это в мире, разбитом на сотни осколков ой как не просто. Но только она может скооперировать сотни Искателей, которые разнесут вести в каждую колонию, в каждый мирок. Ее люди подготовят народ, помогут кому-то спрятаться, соберут новых рекрутов, поднимут старые источники ресурсов, связи и тому подобное. Иными словами, Искатели подготовят миры к противостоянию Альянсу. Они помогут многократно снизить количество жертв и уменьшить негативные последствия начатой мной охоты. Я не остановлюсь, пока не уничтожу последнего Корва. И к Эйн я пошел затем, чтобы мое эгоистичное рвение оказалось не столь пагубным для всего остального мира. Это война, Джейт. Ай-Зур к ней уже почти готов. Теперь с Эйн и Искателеями готовимся и мы.

— Это не просто война, — с легкой дрожью в голосе произнес Джейт, поднимая восхищенный взгляд на Рэна. — Подавить Альянс, не дав им отыграться на людях! Ты хочешь повторить Бескровную войну, как когда-то сделал Кид!

После этих слов на Рэна поднялись и глаза Сойера, выражающие странную смесь удивления и крайнего уважения. Рэн лишь развел руками.

— Теперь ты видишь почти весь замысел. Идея в том, что для подготовки нужно время. Пока Искатели рассеиваются по мирам, Эйн заодно собирает для нас информацию о Наар-Кизе, чтобы наша атака была быстрой и предельно эффективной. А мы, чтобы не тратить время, пока весь мир готовится, доказываем, что мы достойны сразить Корвеносцев охотой за трехсотлетним убийцей. Он стремится к хаосу. И представь, сколько людей погибнет от его лап, когда начнутся конвульсии Альянса после смерти еще одной головы. Такую пешку лучше убрать до того, как мир опустится в пучину беспокойств.

Казалось, в голове Джейта разгорелся огонь. Осознание плана Рэна и описанная им картина грядущих изменений разбудила в Джейте мальчишку, готового рваться в бой и в приключения, не задумываясь ни о чем. Судьба бросала ему очередной вызов, от которого он даже не думал отказываться. Впереди его ждало сражение с Мясником и свержение одного из таинственных лидеров Альянса.

И снова это было только началом чего-то еще более крупного, размашистого, что обязательно оставит крупный след в истории всех миров и непосредственно в душе самого Джейта. В охватившей комнату ночной темноте его фантазия рисовала самые невероятные картины будущих сражений, геройских подвигов и испытаний, которые ему предстоит пройти плечом к плечу вместе с друзьями.

Неожиданно яркая вспышка ударила в глаза, и все эпичные фантазии мгновенно сгорели в затопившем разум свете. Протерев слезящиеся глаза, Джейт с опозданием понял, что кто-то всего лишь включил в комнате свет. Сойер тут же уткнулся лицом в воротник, а Окх поспешил скрыть глаза в тени вскинутых рук. Только фигура Рэна казалась несгибаемой. Просто закрыв глаза, Однорукий медленно повернулся в сторону выключателя и один за другим разлепил веки.

Держа руку на кнопке света, у стены с самым невинным и сонным видом стояла Эрния, мутно разглядывающая прячущуюся от света компанию.

— Почему вы все в темноте? — протирая глаза, устало спросила девочка. — М? Я что-то пропустила?