Охота на дракона

Глава 10.3 Путь миротворца

Не успел рассеяться дым после выстрела Сойера, как за прожженными стенами корпорации послышались глухой вой сирен и прерывистые приказы собирающихся внутри сил. Переговорщики переглянулись, представив то, что их ждет. По топоту сотен ног было ясно, что вся башня Энкстро стянулась к главным воротам, чтобы встретить пришельцев. На первых этажах открывались узкие бойницы, на вышках появились одинокие фигуры снайперов, а в стенах зажужжали выдвижные турели.

— Ну… — Джейт тяжело вздохнул, — допустим, «тук-тук».

С этими словами парень первым шагнул в дым и запрыгнул в образовавшуюся во вратах дыру. Сойер поспешил следом. На открывшейся перед ними площади их ожидала вполне предсказуемая картина: около сотни солдат в силовых доспехах построились в боевые порядки для ведения огня на подавление. Кроме того, с разных мест на молодых сталкеров смотрели турели и стволы пушек из укрепленных позиций. Среди военных сил на стенах виднелись и обычные люди в штатской форме. Похоже, для защиты башни был поднят даже обычный персонал корпорации.

Из пробоины в скрипящем здании вниз все еще сыпались отдельные детали и фрагменты. Дым медленно растекался по площади, готовой взорваться штормовым огнем в сторону непрошенных гостей. Но пока Джейт с Сойером стояли на месте и разглядывали встречающие их силы, никто не смел открыть огонь.

— «Очевидно, ждут приказа» — подумал Джейт.

Впереди между двумя боевыми группами он увидел медленно приближающегося человека. Это был высокий мужчина с длинными серыми волосами в темном изящном доспехе, четко подогнанном под своего носителя. Верхняя часть лица была закрыта специальным визором, и кроме рта больше в костюме не было не единого просвета для тела воина. Мужчина приблизился к застывшим в проеме ребятам на расстояние, достаточное, чтобы можно было разговаривать, не повышая голоса, и поднял взгляд на гостей. Неожиданно его лицо тронула едва заметная улыбка.

— Браво! Такого удара мы точно не ожидали, — произнес воин, разводя руки в стороны, словно показывая весь устроенный визитерами хаос.

— Они поверят, если мы скажем, что мы сделали это случайно? — проворчал Джейту на ухо Сойер, стоя чуть позади.

— Эм… мы… пришли с миром, — чуть запоздало отозвался Джейт, и сам удивился, как спокойно и холодно прозвучал его голос.

— Ну, разумеется. С вашими возможностями такой исход встречи с охранным BSW-44 весьма предсказуем. Вот только появления конкретно вашей организации никто не предсказывал, — радушно ответил воин. — Высокие артефактные технологии, отсутствие военной формы, которую, я уверен, заменяют защитные схемы и печати, именуемые констрактами… вы — энтэссеры. Полагаю, не ошибусь, если назову вас… воинами Гильдии Искателей?

Джейт с Сойером переглянулись. Официально они не были Искателями. Но они не могли отрицать тот факт, что в этот мир попали по наводке главной Искательницы Эйн Сатэрн. Как объяснить это командиру корпов, и стоит ли вообще раскрывать такие детали, Джейт придумать не успел. Возможно, в этом и не было необходимости. Темный воин на молчание ребят лишь улыбнулся.

— Что же, раз наши дела настолько плохи, что привлекли внимание Гильдии, то позвольте мне объяснить ситуацию. Прежде всего, мое имя и позывной — Сэквандер. Я фаворит и специальный агент корпорации Энкстро. С вами имею право говорить, как голос правящего корпорацией совета, — командир сделал короткий полупоклон, но при всех его манерах Джейту никак не давали покоя сотни глаз, все еще следящих за сталкерами через прицелы орудий.

— Наши имена — Джейт и Сойер, — Красный поочередно показал на себя и друга. Быстро обдумав тактику предполагаемых переговоров, Джейт решил полностью играть роль серьезно настроенного Искателя. — Думаю, вы знайте, зачем мы пришли. Хотя многие жизни уже не вернуть, войну необходимо остановить, чтобы спасти тех, кто еще остался.

— Очевидно, — Сэквандер пожал плечами и спрятал руки за спину. — Ситуация вышла из-под контроля. Мы и сами не заинтересованы в продолжении конфликта. И в случае, если вы примите в нем участие, как третья агрессивная сторона, последствия могут оказаться крайне печальными для всех участников. Но если Гильдии соблаговолит применить усилия исключительно как гарант восстановления порядка и мира, то это может стать решающим фактором в прекращении конфликта с меньшей кровью.

— К этому все и идет, Сэквандер, — так же серьезно ответил Джейт, но сохранять видимое спокойствие становилось все сложнее при виде широкой улыбки на лице командира.

— Хорошо. Очень хорошо. Я наслышан о высоком уровне альтруизма среди Искателей. Но в корпорациях никогда не относились к этому с пониманием. В данном положении же, именно эта особенность может сыграть самую важную роль.

Сэквандер сделал короткий жест, и вся армия почти разом опустила оружие, а сам командир повернулся к ребятам боком и принялся расхаживать взад и вперед.

— Мы, я имею в виду корпорацию Энкстро, готовы сложить оружие, снять блокаду портовых станций этого мира, наладить сообщение с другими мирами. И, насколько возможно, возместить причиненный военными действиями ущерб в пределах пространства Лотар-28. Но, естественно, со своими условиями, — мужчина вновь взглянул на сталкеров и улыбнулся чуть шире.

— Мы слушаем, — поспешил вставить Джейт.

— Что же. Список условий не очень сложный. Но он поможет вам понять наше положение чуть лучше. А ведь любая проблема всегда решается проще, если знать ее корень. Во-первых, мир станет возможным только при сдаче оружия местным ополчением и официальным их соглашением с прекращением конфликта. Во-вторых, при условии, что в любые дальнейшие дела корпорации Энкстро Гильдия Искателей вмешиваться не будет. И в-третьих…. при возвращении на территорию нашей корпорации группы лиц, сегодня совершивших побег. Боюсь, это необходимые условия, без которых мирно разрешить конфликт в этом мире попросту невозможно.

Джейта словно током ударило. Он и так чувствовал, что среди условий возникнет какая-то загвоздка. Впрочем, ни одно из них не казалось таким уж легким. Даже если Эйн сможет удержать своих ребят подальше, уговорить ополчение прекратить подрывную деятельность может оказаться очень непросто. А самое главное, сколько на все это уйдет времени! Да, с этой стороны, решение Рэна снести всю корпорацию, не задумываясь о мелочах, действительно, начинало казаться почти разумным.

— Чем так важны для вас эти люди? Как небольшая группа людей может повлиять на этот конфликт? — Джейт попытался выиграть время для размышлений.

— Информация засекречена, — с легким вздохом произнес командир. — Но признаю, что подобная просьба требует некоторых ответов. Тем более, что при общении с этими людьми вы все-равно столкнетесь со сложными вопросами. Раз уж мы просим о помощи Вас, я объясню. Эти люди являются рабочим ресурсом корпорации, который пришел на смену огромному количеству обесценившихся сотрудников. А теперь этот ресурс и вовсе потерян. Физические тела этих людей официально считаются собственностью корпорации Энкстро. Фактически речь идет даже не совсем о людях, а о киборгах, которые так же официально подписали с корпорацией Энкстро договор и разрешили свободно распоряжаться своими старыми телами. Которые кстати, по большей части, были достаточно не эффективны из-за серьезных физических и химических повреждений.

До Джейта не сразу дошло, что именно имеет в виду Сэквандер. Но как только он вспомнил людей в серых комбинезонах, параллельно в памяти всплыли и слова Итэна: «Сначала Энкстро подписали договор с местными тюрьмами и клиниками. Начали забирать оттуда тяжело или безнадежно травмированных или болеющих людей. „Для поправки состояния“, как они говорили тем немногим близким и родным, что поднимали шум…»

— Что если, эти люди не захотят возвращаться? — Джейт не смог удержаться от столь глупого вопроса.

— Хм? — командир задумался на секунду и еще раз коротко пожал плечами. — Эти люди должны вернуться сюда. Живыми или мертвыми. Вам достаточно будет понять, что если они покинут мир или достанутся другой корпорации, то во всем Символе Ферисии начнутся такие беспорядки, что даже Гильдия Искателей в них окажется всего лишь одной наивной стороной, а не авторитетным участником. И это не угроза. Это факт.

— Что ж, — нерешительно протянул Красный. — Тогда мы…

Как завершилась встреча с Сэквандером, Джейт толком не запомнил. После его последних слов все мысли Красного были заняты поиском решения. Назад он добирался почти интуитивно, уже не замечая ничего из того, за что цеплялись взгляды по дороге к башне.

Странное отношение солдат корпорации к Искателям, просьбы и условия Сэквандера, командира оставшихся военных сил, таинственная роль во всем этом группы людей-киборгов — все это перемешалось в голове. Заставляя не на шутку задуматься о каждом сделанном до этого шаге и обо всем предстоящем Джейту и Сойеру пути. Назад, до импровизированных укреплений беглецов, ребята добрались намного быстрее.

Уже в самом конце пути, из раздумий Джейта вытолкнул непонятный шум. Впереди, из-за стен трущоб, где пряталась группа Итэна и Рихи, доносился рев десятков двигателей, шум голосов и непонятная возня.

Убедившись в своей боеготовности, Джейт с Сойером выглянули из-за стены и застыли на месте. Вокруг полуразрушенных жилых комплексов, где еще час назад не было ни души, кроме беглецов и команды Альтариона, сейчас собралось примерно столько же человек, сколько встречали Джейта и Сойера на площадке у здания Энкстро.

Люди в самых разных одеждах, обвешанные импровизированным оружием и устройствами сидели у маленьких теплогенераторов и костров, ходили небольшими группами между десятками пересобранных на военный лад машин и в разнобой пересказывали друг другу какие-то новости и планы. Открывшийся вид поразил Красного примерно так же, как зрелище устроенного Сойером разгрома.

— Эй! Это они? — закричал кто-то из толпы. — Это они! Это те ребята!

— Хэй! Вот, они!

— Смотри-смотри, они пришли! — раздалось с разных сторон.

Неожиданно вся толпа зашевелилась синхронно и бросилась в сторону Джейта с Сойером. Первые окрики даже напугали молодых сталкеров. Однако очень быстро в реакции бесформенной массы ополченцев почувствовались восторг, ликование и трепет, которые сместили испуг.

— Да ладно?! Еще совсем мальчишки! — пробасил какой-то мужик.

— Ну вы даете!

— Ахаха! Показали этим корпам! Так их!

— Вот это да! Где же вы раньше-то были? Мы с вашей помощью их всех снесли бы!

Толпа обступила провозглашенных героев, и со всех сторон на ребят посыпались бодрые похлопывание по плечам и спине, рукопожатия, восторженные возгласы и прочее. Джейт едва успевал что-то невнятно отвечать с глуповатой улыбкой на лице. Сойер и вовсе, казалось, был близок к тому, чтобы взорваться на месте. Да так, что оба ганблейда с плащом Джейта позавидовали бы. Особо цвета и без того красному лицу парня прибавили смелые касания встречающихся в толпе девушек.

В общей сумятице Красный с опозданием заметил Рэна. Однорукий стоял на третьем этаже полу разрушенного здания с полностью снесенным фасадом. Едва поймав взгляд ученика, мужчина подмигнул Джейту и скрылся в глубине комнаты. Джейту с Сойером пришлось пройти еще половину площади, чтобы вырваться из ликующего оцепления и войти в здание, где их ждал Рэн.

Поднявшись на третий этаж, ребята нашли своего друга практически все в той же компании. Итэн и Риха встретили новоявленных героев с глуповатыми улыбками. Кроме них в комнате у массивного промятого стола находились еще три человека: Двое мужчин в кожаной броне, накинутой поверх простой одежды, и высокая женщина в военной форме.

— А вот и мои соратники, собственно! — провозгласил Рэн. Он стоял чуть в стороне, опершись локтем на старый шкаф. — Джейт в красном, Сойер в испачканном белом.

— Стоит отметить, после вашего выступления у стен корпорации, это большая честь для нас! — произнес первый из незнакомцев. Это был невысокий плотный мужчина с маленькими добрыми глазами. — Мое имя Нэдвин. Нэдвин Арш. Заведующий тех и мед ресурсами нашей маленькой армии.

— София Кларк, — Джейту протянула руку вторая представительница ополчения. Атлетичная строгая на вид женщина с грубыми чертами лица. Светлые глаза и короткая мужская стрижка сразу выдавали в ней человека военной выдержки. — Главный инициатор всех операций и стратег.

— Мое имя Говард. Фамилия значения не имеет, — последний командир коротко улыбнулся, предпочтя не тратить силы на рукопожатия и лишние слова. Узкие глаза, длинные черты лица и холодный безжизненный взгляд вовсе не предрасполагали к знакомству с этим человеком. — Рад познакомиться с вами, ребята.

Джейт с Сойером кивнули каждому по очереди и пожали руки Нэдвину и Софии. Рэн без всякого интереса разглядывал творящийся внизу разгул.

— Признаться, нас очень впечатлила демонстрация ваших возможностей! Отсюда все выглядело очень эпично, — басовито произнесла София. — Хотя, попади мне в руки такая сила, то я бы еще добавила пару подобных выстрелов пониже, чтобы окончательно снести эридову башню.

— Для этого нужно очень много энергии, — пробубнил в ответ Сойер. — Второй такой выстрел сразу сделать не получится. Впрочем, если правильно рассчитать подачу…

— Это не важно! Главное, что в защите корпов теперь вашими стараниями открылась здоровая брешь. Слава Ануэ! Наконец-то наши мольбы услышаны и на нашу сторону встали достойные силы, которые помогут нам в этой неравной битве! — заголосил Нэдвин.

— Да, от такого удара Энкстро точно не скоро оправятся, — согласно кивнула София. — Поразительно, как всего два человека смогли то, чего не могла целая гражданская армия!

— Ну да… — Джейт сконфуженно потер затылок, не зная, как толком реагировать на такие речи и что стоит говорить.

Вообще за этот день ему уже приходилось немало говорить и немало решать. Красный вдруг ощутил себя не в своей тарелке. Обычно, всем этим занимался Рэн. Но сейчас Однорукий стоял в стороне и молчал. Даже заметив взгляд Джейта, он не произнес ни слова. Такое его поведение было еще более непривычным. Но уже через пару секунд Джейт понял, что решение Рэна позволить Джейту и Сойеру самим разбираться в ситуации и принимать решения все еще действует. Молчание затягивалось.

— Только стоит отметить, — неуверенно начал Джейт, разглядывая ботинки лидеров ополчения, — что нашей целью было не разрушить башню. А провести переговоры с корпорацией Энкстро. И их мы успешно провели.

— Переговоры? — брови Нэдвина удивленно поползли на лоб. И не у него одного. — Переговоры с ними? После того, что вы сделали?

— Именно. Нас встретили остатки их армии и некий Сэквандер. Он быстро обнаружил нашу связь с Гильдией Искателей и заверил, что Энкстро не желает себе такого врага. Более того, они готовы снять оцепление мира и начать восстановление с возмещением причиненного ущерба, если вы, ополчение, согласитесь прекратить войну.

— Вот масафаты! — выругалась София. — Сдрейфели корпоративные черви!

— Ха! Снять оцепление? — вмешался Говард. — Да мы и сами уже почти разгадали слабое место этих турелей на границе мира! А от корпов осталась только жалкая кучка сопляков, заперевшаяся в своем замке. После вашей атаки мы разнесем их в два счета!

— И тем самым приговорите мир к уничтожению и к смерти всех себя, — сквозь зубы выдавил Джейт, все еще боясь поднимать взгляд на разгневавшихся людей. — В этом мире только часть корпорации Энкстро…

— А нам терять уже нечего! Неужели вы не понимайте?! — София повысила голос, нависнув над Джейтом. — Мы уже стольких потеряли! Наших родных, близких, друзей! Наши семьи, наше будущее — все легло под нож амбиций корпораций! Нам нет дела до их попыток заключить мир с теми, кого они боятся! Это банальная трусость, которую они просто не могут себе позволить после всего, что сделали с этим миром и с нами!

— Послушайте! — Джейт вскинул руки и поднял взгляд на Софию.

Откуда-то в нем появилась холодная уверенность. Может быть, слепая ненависть ополченцев к корпам, с которой Джейт не был согласен, прибавила ему решимости.

— Я понимаю, как это звучит. Но боюсь, что спасти этот мир можно, только позволив Энкстро вернуться на свое законное место и восстановить порядок. Я понимаю, что корпорации — не лучшая и не самая гуманная власть. Но только они могут поддержать колонию такого уровня и позаботиться о населении Фериссии. Гильдия Искателей проследит за тем, чтобы впредь корпорация вела себя более предусмотрительно и внимательнее относилась к своим людям…

— Что за…? О чем вы вообще говорите?! — лицо Говарда исказилось недовольством, от чего ополченец стал выглядеть еще неприятнее. — Вернуть Энкстро на место? При чем тут Гильдия Искателей? Где была ваша Гильдия, когда погибали наши дети?

— Вас ведет слепое желание мести, — Джейт из последних сил пытался взять ситуацию под контроль. — Но пострадает намного больше людей. В том числе дети, которые даже не представляют, что сейчас их судьба решается теми, кто уже заранее отрекся от своего будущего. Вы уже победили. Корпорация разбита. Их сил хватает только на самозащиту. Уничтожите их, и за ними придут следующие. Но позволите им остаться, и со временем вы сможете восстановить этот город и вернуться к нормальной жизни, которой вас лишили. Да даже со стратегической точки зрения, уничтожение оставшихся сил будет стоить вам, как минимум, половину тех жизней, что вы собрали под своими знаменами. А чтобы вернуть мир, достаточно лишь того, чтобы к ним вернулись их рабочие…

— Отрекся от будущего? — взревел Говард. — Энкстро убили наше будущее! Я…

— Постой, — вмешалась София. — Вернулись рабочие? О ком ты говоришь?

— Э… — Джейт осекся. Он и забыл, что эта новость была не лучшей темой для обсуждения. Особенно в такой сложной ситуации.

— Мы? — робко спросила Риха, прижав руки ко рту. — Но почему?

Джейт молча вгляделся в девушку. В комнате воцарилась тишина. Сойер старательно прятал взгляд в облаках. Рэн молчал, но было видно, что он обеспокоен происходящим так же, как и все. Джейт чувствовал себя на пределе. Он явно не был готов к таким переговорам. По сравнению с этим беседа с Сэквандером казалось почти душевной. Он был так спокоен, даже улыбался.

Вспомнив поведение командира войск корпорации, Джейт откашлялся и сделал шаг в сторону. Затем еще один. Все ждали от него ответа. Наконец, сложив руки за спиной, он начал не спеша ходить из стороны в сторону, по прежнему разглядывая пол и лишь изредка поглядывая в глаза собравшимся. Точь в точь, как это делал лидер военных сил Энкстро.

— Скажите, это правда, что вы — киборги? — спокойно спросил Джейт Итэна. — И ваши тела заменены с вашего же согласия?

— Это… — Итэн с Рихой переглянулись. — Да. Мы… нам обещали новые возможности. Многие из нас были инвалидами, или смертниками с неизлечимыми болезнями. Энкстро предложили нам помощь. При условии, что мы будем работать на них… Каждый из согласившихся прошел через операцию, во время которой… наши тела были тотально изменены…

— Искусственные тела? — удивился Нэдвин. — То есть? Как это? Энкстро занималось разработкой искусственных тел?

— Вот сволочи! — выругалась София. — Мало им силовых костюмов и смертоносного вооружения, они еще кибер-телами решили себя улучшить! Теперь понятно, почему они так долго резину тянули! Хотели оснастить всю свою армию такими телами и сразу испробовать их на нас!

— Риха, — нетерпеливо вставил Джейт, не прекращая своего маршрута. Он взглянул в глаза девушке и коротко улыбнулся. — Вас обучали держать оружие, стрелять, использовать военную технику?

— Эээ… нет, — неуверенно ответила девушка. — Совсем нет. Мы выполняли только работу по тех обслуживанию и занимались физическими упражнениями под наблюдением врачей…

— Не делали из нас военных, — добавил Итэн. — Не то, чтобы это сильно утешает. Учитывая, что нас сначала было шестьдесят, поверьте, было чего бояться. Рано или поздно кто-нибудь ломался, что-то в теле переставало работать. Тогда человека уводили на тех осмотр, и больше мы его не видели. Но те, кто остались… все мы работали безупречно. Пожалуй, даже лучше, чем они могли себе представить. Но все равно мы боялись, что со дня на день корпорация и нас сотрет из-за какой-нибудь поломки. В конце концов, пользуясь именно подаренным нашими новыми телами преимуществом, мы сбежали во время одной из атак ополченцев…

— Уму не постижимо! — пропищал Нэдвин, подходя к Рихе и осторожно касаясь ее руки. — Киборги! Настоящие киборги! Я знал, что вы не просто рабочие или ученые!

— Завладеть человеком через его тело. Очень умно, — недовольно заявил Говард и повернулся к Итэну. — Вы ведь вышли не через главные ворота? Тогда мы можем воспользоваться тем путем, которым вы воспользовались для побега, что запустить внутрь диверсионную группу…

— Но… — Риха едва заметно сжалась. Казалось, девушка вот-вот заплачет. — Если войну можно остановить только нашим возвращением… то… почему бы нам не вернуться? Они неплохо с нами обращались. Мы ведь согласились со всеми рисками, когда подписывались на это? — она с надеждой взглянула в глаза Итэну, и мужчина после секундной задумчивости просто кивнул.

— Да вы что?! С ума посходили?! — вскричала София. — Что с вами всеми? Какая война? Нет никакой войны! Нас унизили! Нас уничтожили! И теперь мы должны отомстить корпорации за то, что она так пренебрежительно отнеслась к человеческим жизням! Теперь мы считаем их жизни! Не за себя! Понимаете?! А за тех, кто погиб, совершенно незаслуженно! Кто ждал счастья и любви, а получил холодную ненависть и безразличие! — женщина раскраснелась, почти сорвавшись на крик, а на глазах проступили слезы. — И помня эти жертвы, мы уже доказали, что мы во сто крат сильнее этих закованных в доспехи бюрократов! Мы обязаны, жизнью и памятью, оплатить за каждую потерю этим масафатам! Уничтожим их здесь! И если надо, мы объявим настоящую войну всем корпорациям и соберем людей со всех миров, чтобы избавиться от гнета убийц будущего! Вот тогда начнется настоящая война!

От крика Софии в ушах стоял звон, заглушающий тишину. Но теперь она охватила не только комнату совещания, но и улицу, на которой затихли бойцы ополчения.

— Как… — дрожащим голосом продолжила женщина. — Как вы смеете верить им? Вы говорите, что они сдались и могут только защищаться. Готовы прекратить войну. Но при этом каждую ночь они приходят в наши лагеря и убивают наших людей! Вырезают им лица и… и потом, — на этих словах София окончательно сорвалась в плач и закрыла лицо руками. Нэдвин неуклюже приобнял соратницу, тихо что-то шепча. — … потом эти лица возвращаются к нам и… снова убивают нас. Наши же друзья…

Джейт замер, пораженный эмоциями и чувствами, вложенными в слова Софии. Не столько их смысл, сколько те переживания и боль, что отразились в них окончательно выбили парня из колеи. Все логические цепочки и убеждения, которые он готовился использовать, канули в пучину сожаления и потерянности. О каком мире он говорил? Какая корпорация сможет возместить такой ущерб? Казалось, что со словами Софии странное забвение охватило всех в комнате и на улице.

Неожиданно тишина нарушилась коротким шумом, и в комнату буквально кубарем вкатилась Эрния, измазанная в саже и пыли. Приземлившись на ноги, девочка вытянулась у окна, в которое так неаккуратно ворвалась, и уставилась на притихшую компанию. Казалось, она хотела что-то сказать, но, увидев разыгрывающуюся сцену, придержала слова на потом. Однако, кое-кто ее понял без слов.

— Хм, — Рэн, спокойно посмотрев на девочку, слабо улыбнулся и тихо заговорил, не поворачиваясь лицом к совещающимся. — Полагаю, ночные нападения начались дней семь-десять назад, заставив всех вас собраться воедино? А что, если я скажу, что последнюю неделю вы сражались вовсе не с убийцами Энкстро, а с иной, более хитрой и вредоносной силой?

— Что? — подал голос Говард. — Какая еще сила?

— Трусливый маньяк, вырезающий людям лица, чтобы с помощью констрактов сделать из них управляемые марионетки. Прибыл в этот мир для пополнения своей личной армии, — так же спокойно продолжил Рэн. Джейт с опозданием начал понимать, что что-то пропустил. — И это как раз тот, за кем охотимся мы… Что ж, спрошу еще раз. Слышали ли Вы когда-нибудь о… Нэрском Мяснике?