Охота на лис

Глава 32

Начало ноября 2002 г.

Нэнси оставила машину у сторожки и прошла через огород. Он сильно изменился с тех пор, как она видела его последний раз — около года назад, когда ее выписали из госпиталя и она долечивалась уже дома, в Херефорде. Нэнси рассчитывала вернуться сюда летом, но не получилось. Ее направили обратно в Косово.

Грядки были аккуратно вскопаны, полиэтиленовые заграждения защищали зимнюю рассаду от мороза и ветра. Нэнси открыла калитку в итальянский садик Алисы. Здесь в кадки высадили хризантемы, астры и многолетние маргаритки. Кто-то усыпал галькой почву и покрасил окна и дверь в буфетную. У стены стояли детские велосипеды, с кухни доносилась музыка.

Нэнси открыла дверь в идеально чистую буфетную и на цыпочках прошла к столу, на котором Белла расставляла на подносы бокалы и тарелочки с канапе — по-прежнему с ног до головы в чем-то лиловом, такая же необъятная, с коротко остриженными волосами, отбеленными перекисью водорода.

— Привет, Белла! — крикнула Нэнси с порога.

Белла ахнула от радости, бросилась к Нэнси и сжала ее в своих мощных объятиях.

— Я знала, что ты приедешь! Марк думал, ты в последний момент решишь не приезжать, а я была уверена, что обязательно приедешь.

Нэнси рассмеялась:

— Вполне возможно, я бы действительно решила не приезжать, но ты ведь весь мой телефон забила сообщениями.

Белла буквально втащила ее на кухню.

— Ух ты! — воскликнула Нэнси, оглядывая стены после ремонта. — Смотрится потрясающе, Белла!.. А аромат какой!

— Чего не сделаешь, когда работа нравится, дорогуша… Старый добрый Особняк! Никому ничего дурного не сделал, а сколько зла повидал. Я отремонтировала большую часть комнат на первом этаже, везде новый декор… и все чертовски стильно. Полковник тоже со мной согласен, говорит, стало лучше… хотя не позволяет мне использовать лиловый цвет. — Она сжала лицо Нэнси в ладонях. — А почему это ты зашла с заднего хода? Ты ведь почетный гость. Я специально смазала парадную дверь, чтобы не скрипела.

Нэнси улыбнулась:

— Я подумала, будет лучше, если я проскользну по коридору и немного поброжу незамеченной.

— Ну конечно! Марк слоняется из угла в угол, словно медведь с больной головой, и полковник со вчерашнего дня не сводит глаз с часов. — Белла отвернулась, чтобы наполнить бокал шампанским. — Ну, вздрогнем! Потрясающе выглядишь, дорогуша! И не предполагала, что у тебя такие красивые ножки!

Нэнси, смутившись, одернула юбку.

— Как Джеймс?

— Нормально. Иногда, правда, занеможет на денек, но как только получит письмецо от тебя, тут же встрепенется, будто мальчик. Он очень беспокоится. Постоянно просматривает газеты, хочет удостовериться, что в твоем районе нет серьезных военных действий. Сидит на телефоне, звонит твоим родителям по поводу новостей от тебя. Они говорили, что приезжали сюда в гости?

Нэнси кивнула:

— Сэйди и Грей вроде бы прошли у мамы краткий курс по обрезке деревьев.

— А кроме того, она убедила полковника оплатить им обучение в сельскохозяйственном колледже, расположенном дальше по этому шоссе. Они занимаются там раз в неделю. Кстати, оказались очень способными учениками. Летом у нас будут собственные овощи. — Белла сжала ее руку. — Мать говорила тебе, что здесь был Вулфи? Опекуны раз в месяц отпускают его к нам. У него все превосходно… Живет в прекрасном доме, отлично учится… Вырос на целых шесть дюймов. Постоянно спрашивает о тебе и, когда вырастет, хочет тоже пойти в армию.

Нэнси сделала глоток шампанского.

— А его, случайно, сегодня здесь нет?

— Конечно, есть… вместе с приемными родителями.

— Он вспоминает о том, что случилось?

— Иногда. Смерть Лиса его не удивила. Сказал, что хорошо, что никому из нас не придется участвовать в суде. Ну, наверное, мы все вздохнули с облегчением.

— Да, конечно, — согласилась Нэнси.

Белла вернулась к своим канапе.

— Марк говорил тебе, что Джулиана Бартлетта пару недель назад посадили?

Нэнси снова кивнула:

— Сказал, что он внезапно изменил показания и просил о смягчении приговора в связи с серьезными личными проблемами.

— К примеру, со сложностями, связанными с одновременным содержанием жены и любовницы, — усмехнулась Белла. — Он не первый год этим занимался… Ведь полиция обнаружила в Лондоне несколько его бывших красоток и раскрутила аферу, которую Бартлетт пытался провернуть в той компании, где тогда работал.

Нэнси удивилась:

— А Элеонора знала?

— Наверное, нет. Она лгала о его доходах, но Мартин считает, что она не мужа прикрывала, а себя. Твой дед не испытывает к ней ни малейшего сочувствия. Он говорит, что чем больше она лгала о доходах Джулиана, тем более привлекательным делала его в глазах хищных на поживу девчушек.

Нэнси рассмеялась:

— Как она, наверное, жалеет теперь об этом!

— Еще бы! Осталась в полном одиночестве в таком большом доме. И почти не выходит. Стыд заел. Ну что тут скажешь? Сама все заслужила.

— А Уэлдоны? Они не развелись?

— Пока нет. Вообще-то Дик неплохой парень. Он приходил сюда извиняться после того, как ты уехала, сказал, что не ожидал, что полковник простит Прю, просил учесть, что она ничего не понимала в происходящем. Наверняка когда про все узнала, то была потрясена до глубины души. Последнее время она вообще старается поменьше рот открывать, чтобы не ляпнуть что-нибудь.

Нэнси покачала головой:

— До сих пор не могу понять, как Джулиан мог рассчитывать, что ему все сойдет с рук.

— Мартин говорит, он пытался все остановить, позвонив Вере, когда узнал, что Марк в Особняке. Номер остался в его мобильнике, но либо Вера ничего не передала Лису, либо Лис не захотел его послушаться.

— А почему он не позвонил Лису?

— Он никогда ему не звонил. Джулиан достаточно хорошо разбирался в особенностях мобильной связи, чтобы не допускать на свой телефон номер Лиса. — Белла открыла духовку и достала оттуда несколько запеченных колбасок. — Самый настоящий идиот. Он неплохо нажился на драгоценностях Алисы и на том, что Вера уносила из комнат, в которые полковник никогда не заходил… Ну а потом ему захотелось большего. Знаешь, Мартин думает, Джулиан так распоясался, потому что его не наказали за аферу, которую он пытался провернуть у себя в компании… Фирма просто откупилась от него, чтобы замять дело. И дала ему тем самым очень плохой урок. Парень возомнил, что ему все сойдет с рук… Поселился здесь, встретился с такими людьми, как Боб Доусон и Дик Уэлдон, и решил, что жители Дорсета дальше своего носа не видят. Однако ни в какие грязные дела не лез до тех пор, пока деньги не стали кончаться… А потом однажды случайно столкнулся в лесу с Лисом и подумал: «Вот оно! С ним-то мы сможем кое-что провернуть!»

— Он ведь должен был догадываться, что Лис причастен к смерти Алисы.

Белла вздохнула:

— Мартин сказал, что его это уже не заботило, после того как следователь подписал документ о том, что смерть наступила от естественных причин. В любом случае он получал определенный рычаг воздействия. Вера постоянно бормочет, что мистер Бартлетт угрожал, что заявит в полицию, если ее мальчик не будет воровать для него. Бедный полковник. Совсем одинокий… С родственниками и с детьми не общался… Соседей никаких… Домработница в маразме… Садовник тоже не в себе… Адвокат в Лондоне. Его можно было обчистить без всяких проблем. Вот для чего и разбили здесь лагерь. Лис собирался его грабануть, затем дать тягу, а нас оставить как приманку для полиции.

Нэнси кивнула:

— Интересно, кто из них был инициатором?

— А кто теперь скажет? Одно ясно: вас с Марком здесь не должно было быть. Они ожидали найти полковника в полном одиночестве и надеялись, что подозрения падут на Лео. Мартин даже считает, что Лис собирался в конце концов убить старика, чтобы не оставлять свидетелей.

— А что говорит Джулиан?

Белла улыбнулась:

— А что он скажет? Ничего. Весь сжался, когда Монро сообщил ему, скольких людей убил Лис. Журналисты и половины не знают того, что было на самом деле. Пока насчитали тридцать… но скорее всего их было намного больше. Лис был самый настоящий садист. По словам полицейских, лисьи хвосты у него в автобусе означали не только убитых лис, но и убитых людей. Невольно задумаешься.

Нэнси выпила еще немного шампанского.

— Ты с Верой видишься?

— Нет, но все, кто посещает приют, слышат ее россказни. — Она снова взяла Нэнси за руку. — И будет лучше, дорогуша, если ты услышишь кое-что из того, что она говорит, от меня, чем от каких-то случайных людей. Я знаю, Марк рассказывал тебе о фотографиях, которые полиция обнаружила в сторожке, о снимках Лиса и Элизабет, когда они были еще подростками. Наверное, он в то время пристал к группе бродяг, которые нанялись чинить заборы мистера Сквайерса. В общем, оно может ничего и не значить для тебя… однако Вера постоянно твердит, что ты дочь Лиса.

Нэнси качнула бокал, который держала в руках, наблюдая за тем, как поднимаются вверх пузырьки газа. Марк сообщил ей обо всем еще в январе. Сказал, что фотографии ничего не значат, но Нэнси провела несколько часов в Интернете, изучая проблему аллелей, доминантных генов цвета и законы изменения цвета. Она ожидала найти подтверждение того, что голубоглазые родители не могут произвести на свет кареглазого ребенка. Однако обнаружила совсем противоположное.

Очевидно, Марк занимался такими же изысканиями, так как раз или два спрашивал Нэнси, не нужно ли ей чего-нибудь от Элизабет. Оба понимали, что он имел в виду, и каждый раз Нэнси отвечала отрицательно. Марк не настаивал, и она была ему благодарна за это. Он чувствовал, что в данном случае неуверенность перенести гораздо легче, чем уверенность.

Теперь было уже поздно. Элизабет умерла в апреле, примирившись с отцом, но не с ребенком, которому дала жизнь. Ее единственным подарком Нэнси, помимо жизни, стала короткая, написанная от руки записка:

— Что ж, будем надеяться, что Вера ошибается, — сказала она с безразличным видом. — В противном случае я» унаследовала бы опухоль мозга от одной стороны и цирроз — от другой.

— Не будь идиоткой, — скривилась Белла. — Цирроз не наследуется, он приобретается… и ты прекрасно знаешь, что Лис тебе не отец. Твой отец был высокий, красивый парень с карими глазами, здоровой головой и добрым сердцем. Все остальное противоречит законам природы.

Нэнси улыбнулась:

— А как Мартин?

— Великолепно! — ответила Белла, с легкостью принимая перемену темы разговора. — Он тоже здесь. — Белла кивнула в сторону гостиной. — И Лео. Все ждут не дождутся тебя. Ну, ты позволишь мне проводить тебя к ним?

Нэнси ощутила внезапный приступ смущения. Они ожидают слишком многого. Кроме Марка, остальных она не видела почти целый год, а с Лео вообще не знакома.

— Может, мне лучше выйти и снова войти через парадную дверь?

Вдруг кто-то набросил ей на плечи пальто.

— У меня есть идея получше, — сказал Марк, беря Нэнси за руку и выводя в коридор. — Мы немного прогуляемся и стряхнем кое-какую паутину. А через полчасика потихоньку заглянем в окно гостиной, посмотрим, готовы ли нас принять. Как тебе такое предложение?

Нэнси сразу расслабилась.

— Почти такое же чудесное, как и то, которое ты сделал в прошлый раз.