Охота на невесту

Глава 20

День не задался с самого утра… Вернее с самого-самого утра всё вроде было очень даже не плохо: миновала неделя в качестве наставницы, в группе – полнейшее взаимопонимание, девочки слушаются с полуслова и в рот заглядывают, с поваром познакомилась – мировой дядька! Ничуть не хуже Полин. После четырёх дней тренировок первая победа в спарринге мальчик-девочка, пацан тёр ушибленные места и канючил, что всё было не честно, но, как известно, на войне как на войне. Неча было перед хорошенькой соперницей мускулами играть – тогда бы и не пропустил серию пах-шея-дых… Жизнь отравлял только Фауль, который бегал за ней с носовым платком и проверял, одела ли она тёплые носочки. В роль вошёл. Интересно, эти Древние все такие на потомстве сдвинутые? В приподнятом настроении Джурайя скакала вниз по лестнице, чтобы собрать девочек на тренировку на льду – полезная штука, никогда не знаешь ведь, в каких условиях работать придётся. Лёд сегодня как раз то, что надо – не провалится, не треснет. Да и по сугробам погонять девчонок не лишнее будет. Только надо проконтролировать, чтобы носки тёплые одели…

– Джу! – от неожиданности Джурайя чуть не свалилась с лестницы. Нет, она знала конечно, что Цень тоже здесь, но от личного общения предпочла бы воздержаться… А вот поди ж ты, стоит на три ступеньки выше и смотрит свысока. – Иди в библиотеку, принеси в некролабораторию фолианты, я там стопку отложил.

– Ага, бегу и падаю… – наглость – второе счастье. Ещё и приказы раздаёт, гнида. – Тебе надо, ты и иди. – Джурайя уже развернулась, чтобы продолжить путь, как вдруг собака Цень зацепил её за руку выше локтя крюком посоха.

– Подчиняйся, адептка! Я заведую кафедрой некромантии, а ты младший наставник и находишься в моём подчинении! – с этими словами дедушка Цень едва не покатился с лестницы – Джурайя неожиданно и резко дёрнула посох на себя. Теперь Цень был лишь на ступеньку выше и на полголовы ниже Джурайи, которая держала его за шкирку, как нашкодившего кота и сверлила страшными светящимися глазами. К горлу был приставлен клинок из бело-голубого пламени, выходящий из ладони бывшей ученицы, и это было по-настоящему страшно.

– Сейчас я отпущу тебя, и ты пойдёшь в сраку гоблина… Медленно… – Джурайя не говорила – цедила слова сквозь сжатые зубы. – А если дёрнешься, твой пепел я сама смету с лестницы – я знаю, где веник.

Джурайя разжала побелевшие пальцы на воротнике некроманта и еле сдержалась от смеха, глядя, как шустро можно пятиться по лестнице вверх. Проводив паразита недобрым взглядом, она пошла своей дорогой.

Девочки уже вовсю собирались, когда к Джурайе подбежал пацанёнок лет десяти.

– Джу, тебя Корбин вызывает, срочно!

– Прям так срочно? – расстроилась Джурайя.

– Ага, злой, как чёрт, к нему некрогад пришёл, а он через пару минут как выскочит! Иди быстрее, а то нам с ним сегодня ещё тренироваться вечером…

– … а так же являясь заведующим кафедры, господин Цень имеет полное право отдавать распоряжения младшим по званию, – Корбин мерил шагами кабинет, заложив руки за спину, и размеренно и нудно отчитывал Джурайю за "наподобающее поведение". Жертва её "наподобающего поведения" сидела в уголке и взирала на неё с выражением полного превосходства. – Младший по званию, не зависимо от того, в каких отношениях он состоял ранее с вышестоящим лицом, обязан беспрекословно исполнять ВСЕ распоряжения означенного лица. Грубость и угрозы физической расправой недопустимы по отношению к заведующим кафедрой и прочим преподавателям и караются с применение физических мер воздействия. – Корбин остановился напротив Джурайи и сурово взглянул ей в лицо. – Младшая наставница Джурайя, вам всё ясно?

– Яснее некуда! – лицо младшей наставницы выражало в данную минуту что угодно, только не раскаяние в содеянном. Джурайя стояла сжав кулаки и губы и сверлила наливающимися белым свечением глазами Корбина. От её взгляда исподлобья у Корбина по спине пробегали мурашки, хотя уж он то точно знал, что в прямом противостоянии Джурайя ему не соперница. – А теперь послушайте вы меня… ОБА. Если этот глист ещё приблизится ко мне на расстояние меньше двадцати шагов и, не приведи Единый, попытается со мной заговорить, спалю к гоблиновой маме. А теперь можешь готовить розги, чтобы пороть меня на конюшне. Только учти, предварительно тебе придётся меня убить. Так что давай, порадуй своего ручного трупоеда, а то он что-то загрустил…

Корбин открыл было рот, но, не найдя достойного ответа, со стуком захлопнул челюсти – он смотрел на Джурайю в бессильном раздражении и думал, что порой убить её было очень и очень заманчивой идеей. Шорох в углу оторвал от кровожадных мыслей – Цень беспокойно ёрзал на стуле.

– Тебе что, преподобный, заняться нечем?! – гаркнул Корбин, найдя более отзывчивую жертву своего гнева. – А ну бегом к ученикам, занятие более четверти часа идёт, пока ты здесь прохлаждаешься! – перепуганный сменой позиций некромант в ужасе шмыгнул из кабинета, тихонько прикрыв дверь. Корбин стоял спиной к постепенно перестающей светиться девушке и задумчиво глядел в окно. – Ты свободна, – бросил он ей, не оборачиваясь. – Аудиенция окончена.

Джурайя безразлично пожала плечами и вышла вслед за Ценем. Корбин проводил взглядом за её отражение в тёмном стекле и тяжело вздохнул.

Настроение было безнадёжно изгажено, девочки, чувствуя настроение наставницы, старались изо всех сил порадовать её, а Джурайя в свою очередь пыталась не показать, что расстроена. Она привела своих девочек ровно к обеду, взмыленных, румяных, всех в снегу, лично проследила, чтобы все переоделись в сухое, и обедала с ними за одним столом. Джурайя чувствовала себя не наставницей, а старшей сестрой в большой семье, присутствие девочек наполняло её странным, неведомым ранее теплом, а в душе крепла необходимость опекать их, заботиться… А потом до темноты новоиспечённая наставница проторчала в библиотеке, изучая особенности боевой магии применительно к женщинам. "Этак я скоро в папочку Фауля превращусь, – думала она со смехом, выходя из библиотеки. – Буду девочкам носы подтирать и шапочки на уши натягивать – чтобы не продуло! Ну вот, вспомни… родственника, вот и оно…" Под лестницей, прямо на полу, сидел Шалопай, уронив голову на руки, что было очень странно…

Фауль поражал Джурайю своей неуёмной энергией. В детстве таких детей называют проказниками, в юности – наказанием божьим. Он всегда искал приключений на свою древнюю задницу, был душой компании и заводилой во всякого роды проказах. Едва появившись в замке, он в первую же ночь подбил на самоволку не меньше десятка старших мальчиков, сам открыл портал и до рассвета они шлялись по ночной Альдерре, пугая случайных прохожих, грабителей и убийц громкими криками, хохотом и вспышками магического происхождения. Конечно, утренние занятия по теории они проспали, на боевой подготовке были варёными, о причинах группового недомогания догадаться было не сложно, вычислить зачинщика было недолго, и Фауль уже привычно прятался под столом от гнева учителя Корбина и его всемогущего ремня. Но едва выйдя за дверь, он мгновенно забывал о наказании и его мозг лихорадочно подыскивал новый способ повеселиться. Шалопай на то и был Шалопаем, что никогда не стоял на месте, и, если не бегал за Джурайей с неусыпной отцовской заботой, то травил байки, показывая их в лицах, под восторженными взглядами однокашников. Этого странного Древнего вскоре полюбили все, даже Лик питал к нему некую слабость. И вот это воплощение веселья и озорства сидит под лестницей, а руки, скрещенные на коленях, ощутимо дрожат. Джурайя ощутила укол тревоги и обозлилась сама на себя за это неожиданное проявление родственных чувств.

– Фауль, что случилось? – Девушка присела перед Шалопаем, пытаясь заглянуть в его лицо. Древний поднял голову и Джурайя отшатнулась – в его глазах стоял ужас, под глазами залегли тени, губы тряслись в беззвучном плаче.

Спустя полчаса Фауль сидел в её комнате с ногами на кровати, и стучал зубами об край стакана. На стакане уже виднелось несколько сколов от соприкосновения с острыми клыками демонического существа, а само существо всё ещё пыталось унять дрожь во всём теле, хотя уже и так выпил лошадиную дозу успокоительного. Джурайя потрясённо молчала. После рассказа Шалопая, в течении которого рассказчик два раза скрывался в туалетной комнате, из которой потом раздавались звуки мучительной рвоты, она на некоторое время потеряла дар речи. Она понимала жестокую необходимость такого рода урока всем остальным, дабы неповадно было на учеников Корбина руку поднимать, да и самого зверёныша, что был зачинщиком беспредела, мало было убить, но вот метод, которым это было сделано… Не выжечь, не вырезать семью с домочадцами и челядью, а запечь… Причём так, чтобы все старшие приняли участие, чтобы все были замазаны одним общим делом. Чтобы никто потом не смог сказать – я не принимал участия, это всё они… Одной половиной сознания Джурайя понимала, что иначе было нельзя, но другая яростно сопротивлялась и билась в мозгу, что и так ТОЖЕ НЕЛЬЗЯ!!! Как то по-другому, как – она не знала. Но не ТАК!

Джурайя резко встала, на лице застыла решимость.

– Пошли, – она потянула Шалопая за руку. Он растерянно встал, явно не понимая, чего от него хотят. – Пошли, открывай портал… к месту преступления.

– С ума сошла?! – бедняга шарахнулся в сторону, едва не перевернув кровать. – Я туда не вернусь!

– Ещё как вернёшься… Ты же не хочешь, чтобы я одна туда пошла? А я пойду… Пешком. Потому что я там ни разу не была и телепорт не сумею рассчитать. Одна по ночному городу. Ну что? Остаёшься?

Фауль дрожащей рукой очертил круг, открывая телепорт. Возле дома, ароматно пахнущего шашлыками, они оказались плечом к плечу.

– А тебя-то что сюда понесло? – мрачно поинтересовалась Джурайя, глядя на трясущегося папашу. – Открыл телепорт – и сиди отдыхай. Обратно я и сама могу, без сопливых.

– Ты же знаешь, что я тебя одну не оставлю. Тем более ЗДЕСЬ… Ты куда?! – Джурайя направлялась прямиком в ворота в ограде, ведущие к дому.

– Давай за мной, – приказным тоном бросила Джурайя через плечо, – посмотришь на дело рук своих, экскурсию мне устроишь, полюбуйся, доча, этих людей помогал убивать твой папочка… Ну, чего застыл-то? Натворил – имей смелость посмотреть на результаты!

… Джурайю выворачивало снова и снова, а перед глазами стояли картинки одна страшнее другой – запечённые тела с выгоревшей одеждой и полопавшимися глазными яблоками… сомкнутые обгорелые руки матери на шее ребёнка – чтобы избавить от медленной, мучительной смерти… сваренное тело в бадье из-под воды, хорошо разваренное мясо легко отслаивалось от костей и ошмётками сползало на дно закопчённой ёмкости… Там, в доме, пахло кухней и костром, и девушка с мазохистской настойчивостью обходила этаж за этажом, таща за руку уже бьющегося в истерике Фауля. А едва выйдя на улицу, уже не смогла сдержать реакции организма на увиденное. Немного выждав после последнего спазма, Джурайя всё же смогла распрямиться. Невидящими глазами она смотрела на этот памятник зверству. "Он чудовище, – проносилось в её затуманенном мозгу, – только чудовище могло это сделать… Единственный мужчина, которого я люблю больше жизни – чудовище…"

А вот паника Фауля теперь не имела ничего общего с тем, что было внутри – его единственная дочь, его кровиночка, явно была в шоковом состоянии, и у него сердце разрывалось от того, что он отчасти был причиной её страданий. Он гладил её по волосам, заглядывал в лицо, пытался увести от этого страшного дома, а Джурайя всё стояла и смотрела в одну точку. А потом она подняла руку ладонью вперёд и засветилась, как умели светиться только члены семьи Геллерт – бело-голубым клановым светом.

– Помоги, – одними губами проговорила Джурайя, и Фауль ещё до произнесённой просьбы понял, что от него требуется. Он встал за спиной дочери и взял её за плечи. В Джурайю хлынул поток непривычной, жесткой силы. "Наша, Древняя, – сразу определила она, в первый раз мысленно признав своё родство с Фаулем. – Хорошо…"

Дом с закопчёнными стенами дрогнул и начал оплывать – камень плавился под рукой хрупкой девушки, стекал вниз ручейками лавы… Спустя несколько минут на месте дома было озеро расплавленного камня, распространяющее вокруг нестерпимый жар. Джурайя привычно отобрала избыточное тепло, преобразуя его в привычную, классическую силу, как выяснилось – эльфийскую. Озеро пылающей лавы подёрнулось серым налетом, потом покрылось коркой, и в конце концов застыло чёрным вулканическим стеклом с идеально гладкой поверхностью. Как гигантская надгробная плита всем, кто погиб сегодня в этом доме. Джурайя резко развернулась и пошла прочь, пытаясь сглотнуть ком в горле. За ней поспешил Фауль, поддерживая под локоть. Он затащил Джурайю в первый же попавшийся под руку трактир и буквально влил в неё целую кружку горячего грога – сведённые скулы наконец-то смогли расслабиться, взгляд обрёл осмысленность, девушка устало откинулась на спинку стула и вдохнула полной грудью.

– Спасибо, папа, – выдавила она, пытаясь удержать слёзы. Ей это удалось, а вот Фаулю нет. Он беззастенчиво вытирал мокрые щёки, осознав, что в первый раз за всё время Джурайя назвала его папой…

Корбин тяжело опустился на лавку, с усилием стянул ставшую вдруг неподъемной куртку. Хреново было так, что, казалось, сейчас он просто упадет – пожалуй, так он себя чувствовал только после ранения, когда у него просто не было времени даже остановить кровь. На него перли пятеро вражеских магов, и он смог заняться собой только когда разделался с ними. Крови тогда из него вытекло столько, что целитель, занимавшийся Корбином, всерьез не мог понять, как тот жив остался. Вот и сейчас была такая же слабость, тошнота, голова кружилась. Наверное, заболел чем-то… Во всяком случае, именно поэтому Корбин плюхнулся на первое попавшееся свободное место, даже не озаботившись, чтобы за спиной была стена, хотя уж это-то, казалось, было вбито в мага на уровне рефлексов. Обведя тяжелым взглядом практически свободное от людей, заставленное столами помещение, граф уже хотел впасть в полубессознательное состояние, когда его внимание привлекла парочка, напивающаяся в углу. С трудом сфокусировав взгляд, Корбин узнал этих двоих и ткнул в них пальцем:

– Вы, двое, живо ко мне.

Шалопай тут же сотворил портал и буквально прыгнул в него. Корбин проследил за ним взглядом, через силу беззлобно усмехнулся:

– Дома поймаю – уши надеру… А ты почему стоишь? Или не боишься?

– После того, что я видела, надо бы бояться… Да вот сил не осталось,- мотнула головой подошедшая Джурайя. Она стояла возле стола, сложив на груди руки, как бы защищаясь от сидящего на лавке Корбина и прожигая его яростным взглядом.

– Это плохо – меня положено бояться… Что стоишь? Садись, в ногах правды нет. У Корнелиуса была?

– Если ты предлагаешь сесть, где по-твоему находится правда? – Джурайя осталась стоять. – Меня отец на экскурсию сводил. Показал ваши художества.

– Это какие?

– Групповое творение "Корбин и ученики". Мне не понравилось и я всё переделала…

– В смысле?

– Там сейчас каток из вулканического стекла. А то детишки вокруг бегают – ни дай Единый внутрь бы зашли, а там такое… Ты сам-то внутри был? Хочешь, картинку покажу? Меня Прим научил, очень живенько получается.

В мозгу Корбина, помимо его воли пронеслись картины запеченного дома. Та, что изображала обгорелые женские руки на горле запеченного ребёнка со взорванными глазницами, задержалась дольше остальных. Её сменила картина оседающего, плавящегося здания. Завершала видеоряд гигантская лужа обсидиана.

– Зря, – равнодушно ответил Корбин. – Пусть бы стоял шедевр архитектуры, другим уродам о бренности всего сущего напоминал.

– Ты – чудовище!

– Я знаю. Что с того?

Ответить Джурайя не успела. Двери внезапно распахнулись, и в них хлынула толпа вооруженных людей. Человек двадцать, не меньше, и среди них – красивая женщина с кукольным личиком. Фан…

– Ну, здравствуй, граф.

– И тебе не болеть… старческим маразмом.

– Шути-шути, недолго тебе осталось. А это и есть твоя Джурайя? Неожиданно, конечно, но это хорошо, что она тоже здесь. Действительно, вы красивая пара. После смерти вас закопают в одной яме, обещаю.

– Тетенька, а летающую вафлю не боишься? Я ведь сейчас и тебя, и твоих мальчиков в позы поставлю и друг друга сношать заставлю…

Острое чувство опасности придало сил, разгоняя кровь и заставляя сердце биться чаще и мощнее. Вялость не ушла, но отступила куда-то на задний план, и Корбин разом почувствовал себя лучше. Во всяком случае, его скверное чувство юмора, до того где-то прятавшееся, успешно вылезло наружу. На Фан это, впрочем, впечатления не произвело.

– Ты дурак, граф, напрасно тебя Цень боялся. Впрочем, он прямолинеен, как и все мужчины. Драться с более сильным – это надо же додуматься. Проще было тебя отравить.

– А вот хрен тебе, бабушка, – Корбин окончательно овладел собой, происходящее его не то чтобы забавляло, но и не пугало совершенно. – Я боевой маг, и в ядах разбираюсь – мало ли с кем стакнуться придется, мелких врагов у меня хватает. Вот ты, например…

– Дурак, – брезгливо повторила Фан. – Ты был у своей знакомой, пил у них, ел… Выпил вино, в котором было растворено одно вещество… Совершенно безвредное, кстати – так, пряность. Закусил фруктом, который тоже безвреден. Сок этого фрукта смешался у тебя в желудке с тем, что было подмешано в вино, и вместе они образовали даже не яд, его бы ты распознал и принял меры. Просто оно, впитавшись в кровь, на пару часов лишило тебя магии. Ну а пока ты не можешь колдовать, тебя несложно просто убить. Я не кровожадна, и если ты не будешь дергаться, тебя убьют быстро, без мучений, и прикопают на заднем дворе. С девочкой такого не обещаю – мужчины тоже заслуживают награды… Впрочем, перед смертью она получит удовольствие, правда, мальчики?

Мордовороты с готовностью заржали – шутка показалась им очень удачной. Волна бешенства, подкатившая к горлу Корбина, окончательно растворила предательскую слабость. Теперь он, кстати, понимал ее причину – исчезла магия, и это вызвало эффект сродни похмелью, но сейчас это было уже неважно.

– Слушай сюда, старая ведьма, – прохрипел он. – Говорят, предсмертное проклятие мага всегда сбывается… Так вот, если я выживу, я тебя убью, медленно и страшно, а если нет, ты все равно умрешь.

– Ой-ой-ой, как страшно, – снисходительно улыбнулась Фан. – Я прямо вся дрожу… Все мы умрем, только одни раньше, другие – позже. Ну а ты, извини уж, умрешь прямо сейчас. Я же не буду смотреть на это неэстетичное зрелище, а пока что навещу нашего общего знакомого – зажился Корнелиус на этом свете. Ты уж извини, мне он будет дороже в качестве воспоминания. Приступайте, господа.

Фан сделала изящный жест рукой, открывая портал, и исчезла. Корбин мрачно посмотрел ей вслед – за Корнелиуса он не боялся, но сейчас перед ним самим вплотную замаячил призрак смерти. Нет, он успел оценить вошедших – это не были профессиональные солдаты или наемники, скорее, это был какой-то сброд. Похоже, Фан решила сэкономить на настоящих бойцах – тут были и несколько дворян из тех, что в разное время каким-то образом оказались обижены графом, и какое-то отребье то ли из подворотен, то ли из тюрьмы, и еще какие-то мутные личности, которым, судя по их виду больше привычно было срезание кошельков, чем мечи на поясе… Словом, угрозу они представляли, скорее, количеством, причем не Корбину. Они этого еще не понимали, но граф был способен нашинковать их в капусту – в тесном помещении, вооруженные не слишком подходящим оружием, они бы, скорее, мешали друг другу, чем могли всерьез навредить опытному воину. И Фан это, похоже, не слишком понимала. Ну да, она же не боевой маг и даже отдаленно не представляла, на что способен воин уровня Корбина, иначе досмотрела бы представление до конца, сука эстетствующая. Правда, один маг их все-таки страховал. Корбин знал его – второй ранг, не слишком умный… Опять же, Фан явно экономила, похоже, с деньгами у нее было туго. Этого мага Корбин не слишком опасался – не сомневался, что сможет достать даже в нынешнем плачевном состоянии. Самым худшим было присутствие Джурайи – она была слабо подготовлена к такого рода схваткам, вообще слабо подготовлена, и угроза ее жизни была более чем реальной. Впрочем, приходилось играть с теми картами, которые оказались на руках.

Между тем, двое подошли, встали по бокам и чуть сзади. Еще двое зашли спереди, пинком откинув лавку. Они были совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки, благо стол был довольно узкий. Сами того не понимая, эти двое поставили себя на первое место в списке погибших, но пока что они были уверены в себе. Даже мечи из ножен достать не потрудились, пижоны.

– Ну что, морда графская, сам пойдешь, или тебя сначала прирезать? Лучше сам иди, а то кровь оттирать неохота.

Корбин кивнул и со вздохом медленно поднялся. Посмотрел на своих противников и улыбнулся.

– Че лыбишься…

Это было последнее, что успел сказать наглец. Руки Корбина сделали движение вперед, назад и снова вперед. Очень быстрое, практически неразличимое взглядом движение, у кого другого оно бы и не получилось, но Корбин был воином с более чем полувековым опытом и умел намного больше, чем обычные люди. Да и силы у него было немеряно.

Те двое, что стояли перед ним, были нейтрализованы мгновенно – одному Корбин выбил оба глаза, другому вырвал кадык. Окровавленные руки метнулись обратно и ухватили так удобно вставших сзади недоумков за мошонки. Рывок! Корбин был очень силен, а плоть человеческая, увы, не самый крепкий на этом свете материал. Ну а потом вновь движение вперед – и тяжелый дубовый стол перевернулся на стоящих перед Корбином. Никого, правда, не придавил, но шарахнуться назад заставил, давая графу столь необходимые сейчас доли секунды.

– Держи мага! – рыкнул Корбин Джурайе. Та понятливо кивнула, хотя граф сейчас был к ней спиной и не мог ее видеть, и обрушила на уже изготовившегося к атаке вражеского мага мощный удар чистой силы. Сам же Корбин, выхватив меч, на замахе разрубил лицо какому-то неудачнику и стремительно атаковал.

Следующая пара минут слилась для Джурайи в сплошную череду ударов. Маг противника был неизмеримо опытнее, зато она – сильнее, поэтому девушка интуитивно выбрала наиболее эффективную в данном случае тактику – непрерывно атаковала. Ее удары бессильно разбивались о щиты противника, но и сам он ничего не мог поделать, просто не успевая убрать щит, чтобы ударить в ответ. Джурайя отлично понимала, что, будь на ее месте любой из учеников Корбина, он мог бы и атаковать, и держать щиты одновременно. Увы, она так не умела – и ей оставалось только бить, в надежде, что или противник устанет раньше, или до него доберется граф. К счастью, вражеский маг тоже не мог одновременно атаковать и обороняться – то ли не умел, то ли не хватало сил заниматься этим под непрерывными атаками, поэтому ситуация была патовая.

Корбин между тем рубился. Впоследствии, когда все уже кончилось, Джурайя с удивлением обнаружила, что помнит каждый момент этого боя, хотя, казалось бы, у нее не было времени приглядываться. Во всяком случае, она поняла, что бывает, когда сбывается мечта идиота.

Когда-то ей очень хотелось посмотреть, как будет выглядеть Корбин в настоящем бою, как он будет двигаться, как будут перекатываться могучие мускулы… Ага, увидела. Лучше бы не видела. Это было страшно – хотя после того, что она сегодня уже видела, можно было сделать выводы: всё, что делает Корбин – страшно… Он даже не пытался драться – просто убивал своих врагов, крайне эффективно и совершенно неизящно. Против мастерства и опыта бывалого солдата и наемника они ничего не могли противопоставить. Раздавалось только мясницкое хеканье, летели во все стороны ярко-алые, как сок граната, брызги крови да сползали со стенки чьи-то кишки. Мышцы, правда, перекатывались, но было это не красиво, а просто жутко. А потом все как-то резко кончилось – точнее, кончились враги. Последним Корбин достал мага – просто зарубил, развалив от плеча до задницы. Небрежно вытер меч о собственный рукав, подошел к Джурайе.

– Ну что, держалась молодцом. Ты как, в порядке?

– Если можно так сказать… – девушку трясло.

– Ну, вот и ладушки. Все, баста, карапузики, кончилися танцы. Сейчас спалим здесь все, пойдем и прирежем эту несчастную Фан… Сможешь к Корнелиусу портал открыть?

Он был весел и бодр, хотя и получил пару небольших ранений. Так, царапин, они ему даже не мешали. И все же эйфория победы не помешала ему услышать щелчок тетивы.

Один из нападавших, самый умный или самый осторожный, уцелел. Он в самом начале бойни нырнул под стол, а сейчас воспользовался единственным оставшимся у него шансом. Скорее всего, если бы Корбин не собрался спалить заведение, он так и сидел бы, боясь вздохнуть, но выбора у него, в общем-то, не осталось, и он воспользовался арбалетом. Как оказалось, успешно.

Корбин, возможно, успел бы уклониться от летящей ему в спину стрелы, но тогда она наверняка попала бы в Джурайю. И граф сделал единственное, что показалось ему правильным – остался на месте. Джурайя лишь увидела, как вздулась рубашка у него на груди, как она лопнула и из нее высунулся окровавленный наконечник. Длинный и тяжелый арбалетный болт пробил Корбина насквозь, но ни на что большее его не хватило, он так и остался в ране. Граф посмотрел на него, попытался что-то сказать, но изо рта его потекла струйка крови, и он просто рухнул перед Джурайей на грязный пол.

Его убийца пережил Корбина на какую-то секунду. Последнее, что он видел – белое пламя, несущееся в лицо…

Джурайя плохо помнила, что и как она делала, в голове как калейдоскоп складывались обрывки фраз… "Пока теплится жизнь, живая вода может спасти…" – это Прим о своём изобретении… "Мы не умирали ещё, поднимать умерших – дело некромантов, а не эльфов…" – Лаллиэль, на вопрос, почему они не пытались спасти убитых Корбином лучников… "Если тело мертво не больше часа, мы можем вернуть жизнь…" – это Шади Геллерт, дедушка… "У тебя наша кровь, инстинктивно ты всегда будешь стремиться к нам…"- это Домина, бабушка… В порыве отчаяния она представила лица единственных, кого с чистой совестью могла назвать родственниками – Шадо и Домины, и открыла телепорт. У Джурайи не было никакой уверенности, что портал ведёт туда, куда нужно, единственное о чём она думала, так это то, что только они смогут спасти Корбина, а то, что он мёртв, не вызывало никаких сомнений…

Семья Гелерт.

Муж с женой занимались своим семейным делом – исследовали образцы крови своих новых знакомых. Их очень заинтересовало то, что некоторые люди способны заниматься магией, а некоторые напрочь лишены дара, и искали причины столь колоссальных различий внутри одной расы привычным способом – при помощи генных исследований. Только что они тщательно изучили уникальный образец – кровь человека, имеющего природный иммунитет от магического воздействия, почти абсолютный…

Шадо диктовал, и Домина записывала результаты исследования на мнемокристалл, когда, сметая колбы и пробирки, на большой стол вывалились из телепорта два тела, одинаково залитые кровью… Одно из них, то что побольше, явно было мертво, а вот другое… Другим телом была их внучка, непонятно каким образом втащившая мёртвого гиганта в телепорт, и теперь она, прижимая к груди голову мёртвого графа, смотрела на них своими чудными эльфийскими глазами, на дне которых плескалось безумие.

– Шок, – мгновенно сориентировался Щадо. – Домина, противошоковою терапию, быстро. Иньеккция через одежду, не до стерильности…

– Нет! – Джурайя буквально взлетела над столом. – Сначала он! Его только что убили, вы можете, вы сами говорили! Быстрее! – в этот момент она ощутила резкую боль в плече. Домина, улыбаясь под нос, выкинула шприц в контейнер.

Засыпая, привалившись спиной к ножке стола, Джурайя успела увидеть, как с Корбина срезают одежду, как сильные узловатые пальцы вытаскивают стрелу, как мертвое тело кладут в стеклянный саркофаг, накрывая лицо непонятной маской, как иглы с тонкими трубочками впиваются в вены на руках, ногах, под ключицы, саркофаг под лёгкое жужжание накрывается крышкой и внутри него загорается сине-фиолетовое свечение, как мёртвое тело выгибается дугой, и опадает, а грудная клетка начинает размеренно подниматься и опускаться. "Дышит… Моё чудовище будет жить… – мелькнула мысль. – Фан идёт к Корнелиусу. Она скажет, что убила Корбина, старика удар хватит…"

– Домина…Бабушка… Скажи Корнелиусу, что с Корбином всё в порядке…

– Подожди, теперь твоя очередь, – мягко возразила Домина, беря на руки девушку, как ребёнка.

– Нет, сейчас… Это важно… очень…- краем уплывающего сознания она успела отметить распоряжение Домины "Иди, Шади, так надо, Джуня просит…" – и провалилась в спасительный сон.

Маг сидел в своём кресле, ожидание просто убивало его. Рядом, прижавшись плечом, пристроилась Элия. Корнелиус гладил её по спине, пытаясь унять дрожь – Элию весьма ощутимо потряхивало, что было неудивительно. Сегодня был тот самый день, когда совместными усилиями должна была разрешиться ситуация с Фан. Адрис ещё три дня назад оповестил всех, кто участвовал в операции, что именно сегодня, в новолуние, Фан придёт в замок. И вот теперь время тянулось как густой сироп, облепляя тело, навевая вялость, убивая волю. И Корбин всё не шёл и не шёл… А ведь именно он должен был руководить своими волчатами во время так называемой тренировки – боя четырёх учеников магов-войнов против одного, но высшего, и без боевой подготовки.

– К…К-к-корнелиус… – стуча зубами, проговорила Элия, – зачем ей всё это? Её ведь уже не ищут, жила бы себе спокойно… Высшая, молодость сохранила, ей бы жить да радоваться, замуж выйти, а она… Убивать, убивать, убивать… Вон сколько королевств вокруг – а она специально сюда полезла, за тобой следила, к Адрису опять присосалась. Зачем?

– Понимаешь, дочка, – Корнелиус рад был разговору, который отвлёк бы от муки неизвестностью, – Фан всегда всё делала для того, чтобы ей было хорошо. Когда я стал главой Ковена, она стала почти членом нашей семьи, купалась во всеобщем уважении и ей было хорошо… Но не так хорошо, как ей хотелось. Что бы стало ещё лучше, нужно было убрать меня и посадить себя на моё место, что и было ей обещано Гроссмейстером. Поэтому она так легко предала меня. Даже не предала… Нет, совсем не предала. Просто отодвинула помеху к полному счастью. Посчиталась только чуть-чуть, ну с кем не бывает? Единственное существо, которое она любит, о котором заботится, которому желает добра – это она сама. Фан считает себя богиней, высшим существом, и требует такого же отношения от других. И что интересно, получает. Почти всегда… Да… – в кабинет вошла Рейна, держа в руках поднос с графином и бокалом, ласково потрепала седые короткие волосы Корнелиуса, чмокнула в макушку и присела на подлокотник кресла с другой стороны. Корнелиус налил треть бокала и заставил Элию выпить зелье, приготовленное Примом специально для таких случаев. Нервная дрожь постепенно отпускала девушку и теперь она отчаянно боролась с зевотой. – Фан не оставила своей сумасбродной затеи возглавить Ковен, и единственное препятствие на её пути – это я и Корбин. Куда он подевался… Не может же Адрис эту ведьму до утра по замку таскать…- Рейна налила ещё треть бокала из графина и влила их в Корнелиуса. Тот облегчённо вздохнул и благодарно прижал к себе королеву. – Так вот. Корбин намеренно её разозлил – она ведь совершенство, идеал красоты, женственности, обаяния, кладезь мудрости и сияет ярче солнца… Во всяком случае, она так считает… А тут какой-то солдафон дразниться женщиной старой и некрасивой… Смерть ему! После такого немыслимого оскорбления, да ещё и принародного, Фан ничего не остаётся, как убить Корбина, хотя у неё были на него другие планы. Но для начала нужно избавиться от меня – тогда мальчишка от горя потеряет голову и станет более лёгкой добычей. Такие вот пироги с котятами…

В этот момент пространство возле тёмного провала окна со скрипом разверзлось и из дымного телепорта вышел Шадо Геллерт, Древний, учёный генетик и просто дедушка Джурайи…

Спустя четверть часа Шадо покинул кабинет тем же путём, а две напуганных женщины и застывший в отчаянии маг обдумывали сложившуюся ситуацию… На Корбина рассчитывать не приходилось, и, по словам Шадо, ещё долго придётся обходиться без него. Хорошо, хоть жив остался. Всё же Джуня молодец. И как она его таскает? Как бы не надорвалась… Да ладно, или Прим или бабушка с дедушкой подлечат, главное живы, живы!

– Всё! – воскликнул Корнелиус, вскочив с кресла, и теперь он нервно шагал вдоль окон пружинящей походкой, потирая лоб. – Начинаем операцию. Ждать больше нет смысла, мы всё знаем. Элия, Рейна – живо в замок Корбина – там сейчас безопасно. Да и Лика надо предупредить, чтобы обучение не пострадало. Скажете Приму – он за старшего на время отсутствия Корбина. – Корнелиус одним движение открыл портал телепорта и буквально затолкал в него девушек. Едва развеялся дымок сомкнувшегося портала, маг бросился бегом к тренировочному залу, обычно пустующему, но именно сегодня тщательно подготовленному к приёму важной гостьи…

Что чувствует человек, которого неожиданно вытолкали из знакомой комнаты в полную темноту? А если это молодая женщина, напуганная за себя и того, кто ей дорог? И не важно, королева она или потомственная прислуга, социальное положение не меняе сути вещей – обе женщины были совершенно растеряны и стояли, боясь пошевелиться, вцепившись друг в друга до тех пор, пока глаза не стали привыкать к темноте. Ни Рейна, ни Элия ни разу не бывали в этой цитадели нового поколения магов-воинов, и силуэты, проступающие из тьмы, казались им зловещими и враждебными. Собрав всю волю в кулак, Элия раскрыла ладонь и на ней появился неуверенный огонёк – жалкое подобие того шара, что она сотворила на празднике совсем недавно…

Вокруг был, несомненно, кабинет. В отличии от кабинета Корнелиуса, кабинет Корбина напоминал оружейную комнату с элементами приятных излиществ – мягкого дивана, удобного кресла и дубового стола с письменным прибором, выточенным из камня. Стоящий посреди стола колокольчик явно был не просто украшением, и привыкшая к подобному способу вызывания слуг Рейна уверенно взяла его в руки…

Виконт Ликтер Ля Пляса был немало удивлён дребезжанию сигнализации среди ночи. Недовольно кряхтя, он выбирался из-под одеяла, чертыхаясь, натягивал сапоги и единственная мысль, засевшая в голове не давала покоя старому вояке – какой ненормальный решил влезть в кабинет Корбина да ещё и трогать его личные вещи, магически настроенные на одного хозяина и поднимающие тревогу при прикосновении чужих рук?! "Если это опять Шалопай, выпорю собственноручно, – ворчал про себя Лик. – Одно дело – баловство, а вот в кабинет учителя лезть – это уже хамство…" И меньше всего он ожидал увидеть Элию и королеву Рейну, испуганно жавшихся друг к другу…