Охота на невесту

Глава 26

– Нита, как ты могла…

– Фил, не запаривай, всё ведь обошлось.

– К счастью обошлось! А вдруг бы не обошлось? А если бы не воткнулась коса?

– Да меньше проблем было бы! Чего пристал? Я уже от родаков наслушалась, теперь ты мне будешь морали читать!

– Ты сама себя слышишь?! Это же наша дочь! Общая – твоя и моя… Ты что, всё забыла? Как мы мечтали, что сбежим от всех, кто мешает нам быть вместе, как будем воспитывать своих детей, любить друг друга?

– Фил, ты что, совсем идиот? Я, принцесса правящего дома, и куда-то сбегу каким-то полудемоном? Забудь, я думала, что ты умнее. Пошалили – и по домам. А, ты же не знаешь! Я предохранялась, только вот не учла, какие вы, Древние, живучие. И потомство от вас такое же неистребимое.

Фауль сидел под огромным вязом, слушая успокаивающий шелест листвы при полном безветрии. Дерево стояло у самой кромки Зачарованного Леса, его ствол опоясывал бугристый нарост, как шрам. Он вглядывался в красивое лицо девушки, что стала его первой любовью, и не мог понять, ну почему она так гонит от себя всё, что связано с ним? Даже дочку выкинула, как щенка…

– Ну ладно, пожалела, что со мной вязалась, а ребёнка-то зачем выкидывать?

– А что мне было делать? Папаша мой, тогда ещё Верховный, сразу сказал – полукровке делать в клане нечего. Если бы её хотя бы как всех нормальных детей в общинный сад взяли, может и не выкинула бы.

Фауль с ужасом слушал об эльфийских нравах и понимал, что худшее, что могло случиться с его дочерью – это быть воспитанной эльфами в общинном саду… Эльфы не воспитывали своих детей – им было не до них. Ведь существовал общинный сад, куда отдавали новорожденных. Никто не запрещал легкомысленным Высокородным навещать своих детей, забирать их домой хотя бы иногда, но… Всегда находились более интересные, увлекательные занятия, чем возня с орущим свёртком. Да и потом, для чего тогда целый клан Кураторов, где из поколения в поколение передаётся искусство воспитания и обучения эльфийских детей? Вот на территории этого клана и располагался общинный сад, где детки были присмотрены, ухожены, обучены и мало-мальски воспитаны. По достижении совершеннолетия подростки возвращались в родительский дом к обоюдному удовольствию сторон – продолжатели родительского дела не доставляли хлопот, не требовали внимания, а в то же время своим присутствием напоминали родителям, что и они в природе повторились, оставили след в истории, род не прервался. По причине неразвитых родительских инстинктов эльфы не стремились заводить потомства, немногочисленные юные представители Перворождённых отчаянно скучали и время от времени сматывались от нудных сородичей. Некоторые оставались в землях людей, другие, не найдя себе занятия по душе, возвращались. Вот и юная Нитаель рванула в поисках острых ощущений навстречу приключениям, и нашла таки их… Ах, как её тогда захлестнули эмоции! Настоящий Древний, да ещё и влюблённый в неё, это было так романтично! Но уже на второй день знакомства ощущения померкли – слишком уж рафинированным и инфантильным оказался юный Древний. Он читал Нитаэли стихи, утомлял её рассказами о научных открытиях, надоедал разговорами о маленьком домике, где они будут только вдвоём, раздражал душевными терзаниями о том, что своим побегом он заставил страдать отца и мать… А она ждала звериной страсти, отрывания голов всех, кто косо на неё посмотрел… на вид то – настоящий демон, даже разбойники лесные в страхе разбежались, когда Фауль шагнул из тьмы в круг костра и с милой улыбкой попросил пристанища для него и его возлюбленной… Лесные братья видели звериный оскал острых зубов, серую кожу и светящиеся в темноте глаза, а цену звероподобному виду ухажёра знала только Нитаэль – и всё больше разочаровывалась. Одно радовало – неутомимый темперамент. В вопросах интимных он был очень и очень неплох… Нита и сама уже хотела предложить остаться друзьями, а тут так удачно нагрянули родители любовничка. Тоже какое-никакое, а приключение. Она даже всплакнула при расставании – уж больно трагично клялся ей Фауль, что обязательно вернётся за ней, отыщет на краю земли и тогда никто уже не помешает их счастью… Такая красивая история послужила темой для многих песен и баллад, когда вдохновлённая принцесса рассказывала о своих приключениях свите, наворачивая всё новые и новые фантастические подробности на незамысловатый в общем-то сюжет… А потом эта беременность, длящаяся почти год, измотавшая Ниту до предела, а потом отказ клана Кураторов – Древним не место среди Высокородных детей… Да ещё мать с отцом достали своим нытьём – опозорила, на весь Лес ославила… делай что хочешь, а чтобы твоего Древнего выродка здесь не было… Так что близ Горелых Выселок, куда вывел Нитаэль портал без фиксированной точки выхода, девочка была оставлена с лёгким сердцем и забыта, как страшный сон.

– А что, ты и правда так сильно меня любил? – игриво стрельнув глазками, спросила Нитаэль. Теперь было бы похвально родить ещё одного ребёнка с такой же сильной магией – может быть и положение в обществе вернули бы, и Кураторы теперь уж точно вредничать не стали бы. Да и ухажер с того времени заметно изменился – теперь он выглядел по-настоящему сильным, опасным. Плечи стали шире, изменился взгляд, совсем другой стала пластика движений, и то, как он за ней пришел… Не рассусоливал, не ныл – молча дал в глаз стражу, который попытался остановить его на опушке, отвесил пинка ее отцу… Словом, вел себя так, как и положено вести себя настоящему Древнему. Надо отдать должное, это возбуждало.

Древний в брезгливом ужасе шарахнулся от заигрываний бывшей пассии. Теперь, когда былое очарование спало, он видел перед собой только никчёмную красивую пустышку.

– Забудь, иди играй в свои игрушки. Одна просьба – к Джурайе не лезь, пришибёт ведь. Она таких напыщенных дур терпеть не может.

– Она? Меня? Да мой папа…

– Побоится с Корбином связываться, – безжалостно отрезал Древний. – Да и кто он теперь, твой папа? Дурак, потерявший все, что имел.

Фауль резко встал и ушёл прочь не оборачиваясь и не прощаясь. Прощаться, как выяснилось, было не с чем – он сам придумал свою идеальную любовь, а сейчас, увидев на её месте равнодушную пустоту, без сожаления перешагнул и пошёл дальше. Романтика из его души стремительно исчезала, истаивала подобно снегу под майским солнцем, и происходило это, не в последнюю очередь, под влиянием сумасшедшего циника де'Карри. "Спасибо, боги, что дали Джуне только магию эльфов, а не их характер!" – возносил он молитву небесам, шагая в портал, ведущий в замок его нового учителя…

Картины, картины, картины… Куда ни глянь, везде картины. Эскизы, зарисовки, законченные полотна в рамах – все написаны одной рукой. Вот эти явно ранние – мазки резкие, грубые, и в то же время неуверенные. А вот последние – ещё краска не высохла… Пейзажи, красивые, навевающие тихую грусть. Только пейзажи – и ни одного портрета… Джурайя с удивлением осматривала помещение, в которое попала совершенно случайно. Интересно, и кто же этот неизвестный художник? Студия располагалась строго над кабинетом Корбина, под самой крышей. На три стороны света выходили огромные панорамные окна, задрапированные тяжёлыми чёрными занавесями. Руки сами потянулись открыть окна, дать последним лучам солнца осветить мрачную комнату, последний занавес откинут, а за ним…

В небольшой нише между окнами, прислоненные к стене, стояли портреты. Вернее не портреты. Просто фигуры – и ни одного лица. Стройные девичьи фигуры красовались на каждом холсте, выписанные любовью, с каким-то щемящим душу надломом… Одна из картин остановила на себе взгляд заинтригованной девушки – тёмное окно, падающий снег, девушка спиной к неизвестному художнику водит пальцем по стеклу. Девушка в мужской одежде…

– …Кстати, я тебя ТОГДА не поблагодарила… Так вот. Спасибо, Корбин, что спас мир от меня и меня заодно с ним…

– Оригинальное извинение, запоздавшее года на полтора, да ладно, фиг с ним, принимается. Если что, обращайтесь.

– Ну что вы граф, не стоит…

Сколько лет прошло? А кажется, только вчера она с пылающими щеками бежала в спасительный портал, только бы не обернуться, не выдать нахлынувших чувств…

"Так это что, везде я?! – ужасалась Джурайя, перекладывая картину за картиной, и к каждой услужливая память подсовывала воспоминания. – Так это что, Корбин?… И всё это время – только я? Только про меня?!!"

Лик нашёл её далеко заполночь, она так и сидела на полу, разложив вокруг себя картины, так тщательно скрываемые от посторонних глаз самим художником.

– Не думаю, что граф тебе здесь обрадуется, – Ликтер осторожно прикрыл за собой дверь и присел на корточки перед Джурайей. Девушка подняла на него залитое слезами лицо, даже не пытаясь вытереть предательскую влагу. Лик покачал головой и, тяжело вздохнув, опустился на пол.

– И когда?…

– Да вот, как вернулся тогда, после некроманта… Сначала все дрова в округе переколол, потом солдат муштрой замучил, потом с соседями позадирался, но войны не получилось – струхнули соседушки, прощения попросили и брюхом кверху перевернулись. Вот тогда Корбин плюнул и за кисть взялся. Во-о-от, где ж она, первая-то… заныкал, стесняется… – Лик простукивал пол под собой, прислушиваясь к нюансам стука. – А, вот же, нашёл! – он надавил на половицу и засунул руку в образовавшуюся нишу. В дрожащем свете свечей появился аккуратный рулончик. Рраз – и рулончик раскатался в холст…

…Зелень по краям – грубыми мазками… чернота в середине – с серым налётом пепла… сполохи огня из-под пепла – вокруг тела, раскинувшего руки на выжженной крестом поляне… лица нет – только бело-голубое сияние окутывает тонкую фигуру…

– А это когда Корнелиус к нему первый раз пришёл после того дня, – Лик крякнул, подёргал ус, старательно отводя глаза. – Они тогда надолго в кабинете заперлись, ругались… Так то я ничего не слышал, да только когда его сиятельство орать начинает, только глухой не услышит… Как гаркнул тогда "А мне что прикажешь делать? Я воин, а не нянька, сопли девкам подтирать!" Корнелиус поле этого быстро ушёл, а Корбин ещё долго в кабинете сидел, а потом сюда поднялся… Смотреть он на эту, первую картину не может, выкинуть – рука не поднимается, вот и спрятал в тайник. Пойдём-ка, Каталина хоть сама и справляется, а вот из-за тебя волнуется. Почитай, весь вечер пропадала. Чего тебя занесло-то сюда?

– А сама не знаю… Потянуло просто. Когда с девочками тренируемся, эти окна бликуют, вот любопытство и разобрало…

Лик проводил Джурайю до западного флигеля в полном молчании, а потом долго смотрел ей вслед, качая головой…

Три недели прошло с момента возвращения Корбина в замок, а они ещё ни разу не поговорили. С одной стороны это было к лучшему – не приходилось оправдываться за присутствие ребёнка, а вот с другой стороны… Граф явно избегал младшей наставницы, Алистрину с Каталиной на дух не переносил, и даже сбежал проводить тренировки в экстремальных условиях в лес, хотя особой необходимости в это не было, Джурайя это точно знала. Не мог же он так психовать из-за одного малыша? Чем она мешала, эта куколка, его сиятельству графу де'Карри? Он был единственным человеком в замке, который ни разу не взял её на руки. Неужели из-за того, что она – дочь Анны? – недоумевала новоявленная мать. – Так про Анну все давно забыли, для всех она моя и больше ничья… Странно…

А потом ребёнок заболел… Началось всё с невинного покашливания, а уже к вечеру малышка с трудом втягивала в себя воздух, хрипела, задыхалась и горела… Прим только развёл руками – крупозное воспаление лёгких, ребёнку не выжить, а у него нет опыта лечения младенцев. Оставалась последняя надежда – Древние… Одна ночь, проведённая в доме Геллертов – и ребёнок резко пошёл на поправку, но лечение необходимо было продолжать ещё как минимум неделю и сохранялась опасность внезапного прекращения дыхания… Дни и ночи Джурайи снова слились в непрерывную карусель – Алистрина должна была постоянно находиться под контролем. Днём всё было проще – нянек палкой не отгонишь, только Карину перестали впускать – ещё заразится, самой уже скоро рожать, мало ли что… А вот ночью Джурайя с Каталиной дежурили по очереди, а чаще всего вместе сидели над кроваткой и тревожно вслушивались в прерывистое дыхание больного младенца… За декаду, прошедшую с начала болезни малышки, Джурайя исхудала больше, чем после своего незадавшегося самоубийства, под глазами прочно залегли тёмные круги, и она всё чаще пропускала удары своих же учениц. Рассеянность младшей наставницы не могла радовать графа, и Джурайя всё иногда натыкалась на его недовольный взгляд – когда замечала.

– Джулька, спи хотя бы днём! – ругалась Элия, наблюдая, как подругу буквально качает от недосыпа. – Свалишься – кому легче станет? Я могу вообще Лиску с Линой к Корнелиусу забрать, там из учеников можно дежурных назначать, да и целителей там побольше будет.

– Да ни за что! – вспыхивала Джурайя. – А если там что-нибудь случится, а я даже знать не буду? Уснёт ваш дежурный ученик, вы и знать не будете. А так я всегда рядом, одна минута – и мы у бабушки с дедушкой. А там и не таких на ноги ставили…

– Ну так отдай им Альку – пока болеет! – горячилась Элька. – Там и присмотр, и лечение. И у тебя ночь для сна – день для работы. Ну? В чём проблема?!

– Как это – отдай? – в глазах Джурайи сквозило недоумение. – А как же она без меня там будет? Кто её кормить будет, спать укладывать? Не-е-ет. Ребёнок должен с матерью жить, особенно больной ребёнок. Проснётся в чужом месте, среди чужих людей… даже не людей!… испугается.

– Да что она понимает-то? Ребёнку едва месяц стукнул, ей всё равно, кто ей бутылку с молоком пихать будет, а кто на руках качать. – В подтверждение своих слов Элия забрала мирно засыпающую малявку у Джурайи, на что моментально получила порцию громкого протестующего рёва.

– Вот видишь? Она только у меня спит, ну у Каталины. Всё, хватит на меня орать, не вечно же она будет болеть? Потерплю немножко…

И вот настал тот день, когда ребёнок, недавно ещё обречённый, ни разу не кашлянул… Всю ночь вслушиваясь в дыхание, две женщины слышали только ровное посапывание здорового младенца. Алистрина выздоровела, и это было видно невооружённым взглядом. На рассвете Джурайя обрадовано вскочила с кресла, подхватывая на руки проснувшуюся девчушку. Утро прошло за весёлой вознёй, а продолжилось на тренировочной площадке. Мысль о том, что всё в порядке придавала бодрости – в западном флигеле спокойно спали ребёнок и нянька. Не прошло и часа, как кристалл связи в кармане разразился надрывным ором младенца…

– Возьми страх… Возьми боль… Возьми жизнь…

Адрис вслушивался в шипящий шёпот Ценя, повторяя заученные заклинания. Набор странных слов на неизвестном языке при многократном повторении наливался зловещим смыслом, перед прикрытыми шевелились тени, ускользая сознания раньше, чем ученик некроманта успевал их осмыслить. На столе перед ним лежала крыса с перебитым хребтом. Маленькое серое тельце содрогалось в агонии.

– Все мы начинали крыс, – с непроницаемым лицом объяснял тот, кого весь континент знал как Гроссмейстера, и непонятно было, радуется он этому факту или огорчается, что не мог начинать с людей… – Боль, страх – вот то, что помогает нам, некромантам, забрать прану. Чем больше страх – тем шире откроется канал… Чем сильнее боль – тем беззащитнее будет донор. Ты можешь вселить страх, причинив боль, а можешь вызвать страдание, душевную боль, что сильнее физической во много раз, заставив бояться…

От пояснений наставника Адриса первое время тошнило, и каждый раз поле очередного занятия, когда он бежал в сортир с лицом бледно-зелёного цвета, он говорил себе, что это было в последний раз, что больше никогда он не войдёт в эту лабораторию, провонявшую мертвечиной… И являлся на следующее занятие точно в срок. И вот сегодня впервые учитель доверил ему забрать жизнь… жизнь мерзкого, бесполезного, да ещё и вредящего искалеченного животного.

– Возьми страх… – кончики пальцев протянутой к животному руки покалывает – Адрис забирает страх, страх – это тоже сила…

– Возьми боль… – рука горит, тело наполняет энергия, зверь на столе затихает. Ужас исчезает из красных глаз-бусинок. Боль и страх забрал человек, остались покой и умиротворение…

– Возьми жизнь… – По руке течёт поток чистой силы, крыса закатывает глаза… Медленно утекает жизнь… Покой и умиротворение давят на грудь… Нет смысла дышать – ведь и так хорошо. Прохлада… Холод… Лёд прикосновения смерти… Единый!!! Он сам не так давно был такой крысой! А теперь? Теперь и он готов отнимать жизнь для своего удовольствия?! Поток хлынул по руке в обратном направлении, крыса испуганно пискнула и метнулась со стола. Адрис проводил её недоумённым взглядом, но сил удивиться по-настоящему не осталось.

– Идиот! – ну вот, теперь и на бесстрастной восточной маске появились вполне человеческие чувства. – Дебил! Отдавать своё прано – чтобы оживить крысу?! Кощунство! Ты издеваешься? Ты же почти забрал бесценный дар, у тебя получалось… Как? Как ты вернул этой твари всё, да ещё и своим поделился?!!! Всё, урок окончен. Задание – медитация. Ты должен изгнать из себя жалость. Жалость – для слабаков. – Цень резко отвернулся, сложив руки на груди. За его спиной Адрис поднял вверх кулак и резко стукнул другой рукой по сгибу локтя. Довольно усмехнувшись, он, пошатываясь, вышел в коридор в вздохнул полной грудью. Сегодня он получил самый важный урок – пока открыт канал, он может не только брать… он может отдать. Немного жалости, сочувствия, сострадания – и перебитый хребет сросся, будто крыску поили Примовой живой водой. А ведь он отдал не так много – то, что взял в виде боли и страха и ещё чуть-чуть от себя… Надо поделиться с Корнелиусом. Это то, чем с ним не стыдно поделиться…

Тренировки стали более чем успешными – на энергичного наставника и ученики веселее нападают. И вот уже вплетаются в узор поединка магические элементы, в доведённое до автоматизма действие можно добавить пару заклинаний – вот и усиление обороны, вот и успешная атака. Вот и блестящая победа! А всего-то – выспалась и успокоилась. Как мало женщине мало нужно для счастья – ребёнок здоров, и всё отлично. А как чутко девочки реагируют на состояние наставницы! Всю предыдущую неделю ползали, как варёные мухи, вялые, сонные… в глаза заглядывали, только хвостами не виляли. Утешить, правда, не пытались, да и то – какие утешения помогут в ситуации, когда можно только ждать?

Джурайя смотрела на своих учениц, спаррингующихся с группой Лика и не могла нарадоваться – девочки побеждали с завидным постоянством. Вчера они целый день отрабатывали бой на ножах, вплетая заклинания, отрабатывали так же, как Лик испытывал на ней же самой свою лучшую четвёрку. Так, как окружила её четвёрка девочек в самом начале работы на Корбина. Она – в центре. Четвёрка – окружает, нападает. С той лишь разницей, что девочек Джурайя не калечит – по условному сигналу бой останавливается и начинается разбор полётов.

– Тася, когда сверху замахиваешься, не бей с той же руки воздушным кулаком – отдача замедляет движение бьющей руки. Лучше другой рукой – и под коленки! А когда противник падает, сверху добьёшь даже без кастета – ускорение придашь, а там его земля-матушка приложит. Ну, продолжили! – и девочки послушно нападают на свою наставницу, чутко следя за каждым её движением в ожидании знака, прекращающего бой – ошибки проще всего исправлять по горячим следам. Это пусть мальчиков бьют и валяют, пусть мальчики учатся на своих ошибках, а мы, женщины, себя беречь должны – и исправлять свои недочёты до того, как мы их совершили…

И вот сегодняшний спарринг показал – такая методика приносит свои плоды. Девочки стали подмечать ошибочность тактики ещё до того, как её применили. Они просчитывали бой на два хода вперёд, ловко загоняя здоровенных парней в такое положение, из которого даже самая хрупкая девчушка могла валять их так, как ей заблагорассудится.

– Джу! Джулька! – от северных ворот нёсся стражник, придерживая саблю, дабы по ляжкам не хлопала. – Младшая наставница! Старший наставник просит вас пройти к воротам… Там… Там… Ну, вобщем, увидишь.

За северными воротами было шумно – группа стражей откровенно глумилась над двумя пожилыми дворянами. Судя по количеству пыльных следов на обтянутой бархатом заднице дворянчика, его неоднократно разворачивали к лесу передом, а к стражникам задом и немного наклоняли. А потом играли в "Угадай, кто?…" А судя по тому, как яростно он отряхивался и по багровому оттенку лица – он ещё ни разу не угадал. Женщине везло больше – легка сдвинутый набок парик и сползшая перчатка говорили только о том, что её вежливо подвигали, чтобы под ногами не путалась.

– Что творите-то?! – возмутилась Джурайя, протискиваясь в первые ряды и отодвигая в сторону очередного забияку. – Здравствуйте, уважаемые, чем мы можем вам помочь? – она старалась быть предельно вежливой и учтивой перед этими, как ей показалось, незаслуженно обиженными людьми.

– Так это вы та самая Джурайя, что украла нашу внучку? – мгновенно завелась благородная дама. Джурайя аж попятилась от такого напора. – Немедленно верни ребёнка, мерзавка! Если наша дочь и погибла, защищая своё дитя, это ещё не повод воровать это самое дитя у родных и близких!

Родители Анны! Джурайя чувствовала, как краска отливает от лица. Она знала, конечно же знала, что когда-нибудь ей придётся встретиться с ними лицом к лицу…

– Я никого не воровала. В городе женщина с ребёнком попросили помощи, я привела их сюда. Девочку люблю, как свою собственную, отдавать никому не намерена! – Джурайя воинственно вздёрнула подбородок, сложив руки на груди. – А что это ваша внучка, ещё доказать нужно! Чем докажете?

– Что значит – доказать?! – возмутился отчаявшийся стряхнуть следы сапог с зада грузный мужчина. – Мы знаем, что Алистрина, дочь нашей Анны, находится здесь! И ты её нам вернёшь!

– А особые приметы у ребёнка были? – скучным голосом поинтересовался подоспевший Лик.

– Что ещё за приметы?! – негодующим тоном поинтересовался испинанный господин. – Месячный ребёнок – что в нём есть особого?

– Нууу… – нее сразу нашёлся Лик, – может, родинка какая, или родимое пятно. Цвет волос опять же, цвет глаз, форма пальчиков… – уж кто-кто, а Лик точно знал, что левое бедро Лиски перечёркивает неприметное родимое пятно в форме стрелки, которое темнеет только когда ребёнок нервничает, а большие пальчики на ногах короче указательных. И что волосики растут русые, а между ними просвёркивают то тут то там огненно-рыжие волосинки, а глазки никогда не были младенчески-голубыми – они были тёмно-опаловыми, почти чёрными, и только на солнышке играли синими бликами…

– Что ты несёшь, остолоп? – заорала дама, наливаясь багрянцем не хуже мужа. – Какие ещё приметы, какие волосы-ногти-пятна! Они все на одно лицо, пока не вырастут – лысые, гладкие и орущие!

Стражники весело заржали – даже они, заглядывая иногда в коляску гуляющей Джурайи, могли дать более точное описание Ягодки. Лик с Джурайей переглянулись и пожали плечами.

– Я всё поняла, – резко казала девушка, – никакие вы не бабушка с дедушкой, а проклятые мошенники, которые детками беззащитными торгуют. Вы мою доченьку в глаза никогда не видели, иначе бы много чего рассказать могли. Пошли вон! Сами развернётесь, или помочь? – глаза разъярённой девушки сверкали уже не просто гневом, а в самом прямом смысле этого слова сыпали искрами.

– Да у на от самого короля грамота – вот, смотри, деревенщина! – толстый господинчик выудил из-за пазухи свиток и, развернув его трясущимися потными пальцами, ткнул им в лицо Джурайи. Свиток вспыхнул и осыпался пеплом.

– Вертела я вашего короля и вас вместе с ним на дворцовом флигеле! – проорала Джурайя, поднимая истекающие бело-голубым пламенем руки. – Ребенка получите только через мой труп, а мой труп вы увидите только с того света! – она уже была готова нарезать наглую парочку в мелкий кубик – появилось в её арсенале новенькое заклинание, выглядевшее со стороны как светящаяся сетка и резавшее любое препятствие в зависимости от настроения самой Джурайи на брусочки квадратного сечения различной величины – от спичечной головки до локтя по ребру.

– Дочка, иди, ребёнок плачет, – дёрнул её за рукав всполошившийся Лик – как не противны были ему эти прогнившие господа, а их смерть потянула бы за собой кучу неприятностей. Джурайя, услышав про плачущего ребёнка, моментально перестала светиться, сорвалась с места и исчезла в глубине замка. Чета Ап Нарр в ужасе наблюдала, как на них надвигается толпа стражей, нехорошо щуря глаза и потирая руки…

– Я боюсь, дядя Кор… – Элия сидела на подоконнике, горестно сдвинув бровки и всё её лицо выражало отчаяние. – Я ведь сначала не боялась, что Адрис стал некромантии учиться… Он ведь добрый такой, ну какой из него некромант?! Только и может, что у таракана жизнь отнять… И с занятий он такой приходил… зелёный… Я ждала, ждала, когда он уже забросит эту ерунду, а сегодня… сегодня он такой довольный из портала вывалился… Глаза горят! Дядя, ему понравилось!!! Он чью-то жизнь сумел отнять – и ему понравилось! Я даже боюсь подумать, чью…

– Не нужно бояться того, чего не знаешь! – назидательно поднял палец Корнелиус. – Сегодня он не отнял жизнь, а вернул её… При помощи некромантии. – Первым делом Адрис посетил именно Корнелиуса, и он провёл долгие часы, размышляя, как такое вообще могло произойти. И вот теперь, когда он рассказывал о происшествии в некролаборатории Эльке, он уже успел прийти к кое-каким выводам… Лицо нечастной девушки менялоь от трагического до недоверчивого, потом до изумлённого а в конце и вовсе светилось восторгом. – Видишь ли, некроманты, работая только с живой энергией, силой жизни, праной, как они её называют, забирая её из живого существа, чувствуют необыкновенный подъём, получают огромное удовольствие – а кто стал некромантом по собственному желанию? Изначально испорченный, эгоистичный и эгоцентричный человек. Ни одному некроманту прошлого и в голову бы не пришло вернуть своей жертве боль и страх в виде чистой исцеляющей силы, да ещё и своей поделиться по открытому каналу. Адрис был рад, просто счастлив от того, что в случае необходимости он может не только убить своего врага, но и, если уж с тобой и случиться беда, он всегда сможет теперь спасти тебя сам. Пускай и ценой своей жизни…

– Как? Почему – ценой своей жизни? – побледнела Элия.

– Да потому, что исцеление всегда требует много сил от мага. А если маг не может использовать силу земли, приходится отдавать свою. Он просто откроет канал и вольёт в тебя всю свою жизнь – во имя спасения. А ты ему помочь уже не сможешь…

По красивому лицу девушки покатились крупные слёзы.

– И что мне теперь делать? – беспомощно пролепетала она.

– Просто постарайся не влипать в истории, а в случае опасности не проявляй героизм. Помни – спасая себя, ты спасаешь жизнь родного человека…