Охота пуще неволи

ЗИМНИМ ДНЕМ

Сибирскую косулю у нас на Южном Урале обычно называют диким козлом, а еще чаще — просто козлом. Встретить косулю не так уж трудно, если знаешь места, где она обитает. Правда, увидеть ее удается не каждому, это животное очень пугливо и осторожно, потому и встречи с ним довольно редки и неожиданны.

А бывают случаи, когда косули, спасаясь от преследования волков, забегают в деревни и ищут защиты у человека. В тяжелые месяцы зимней бескормицы они также стараются держаться ближе к человеческому жилью, выходят к стогам сена, не вывезенным с поля вблизи леса.

Косуля — грациозное животное, светло-коричневой или желто-серой окраски, с белым пятном сзади — зеркальцем, как говорят охотники. Голову самца венчают красивые рожки. Бродят косули большей частью в лиственных или смешанных лесах небольшими стадами, а иногда парами и в одиночку.

До Октябрьской революции охота на козлов не ограничивалась сроками, животные истреблялись самым хищническим образом, и поголовье их быстро сокращалось.

— Раньше, — рассказывал мой дед, — этих самых козлов было не меньше, чем зайцев. Выйдешь в лес за деревню и обязательно встретишь следы. Пройдешь немного дальше, и откуда-нибудь выскочит рогач.

При советской власти косуля была взята под защиту закона, и долгое время охота на нее не разрешалась. Это помогло восстановить поголовье.

В Челябинской области охоту на козлов разрешили только в последние годы, да и то в немногих районах и на короткий срок.

Среди охотников, наверное, мало найдется таких, кто бы не соблазнился редкой и заманчивой охотой на косулю. Поэтому, когда в октябре 1951 года на Южном Урале дозволили отстрел козлов, стали организовываться бригады любителей зверовой охоты. К одной из таких бригад примкнул и я. Причем примкнул больше из любопытства, так как об охоте на косулю раньше знал только по рассказам.

Наша бригада в составе пяти человек дважды выезжала в леса Бродокалмакского района, но неудачно. Приезжая на место, мы приглашали пять-шесть сельских охотников и начинали искать следы косуль. Половина стрелков становилась на номера, как при любой другой охоте нагоном, а остальные шли в загонщики. Они прочесывали лес, стараясь выгнать животных на линию огня. Потом стрелки подменяли загонщиков, а загонщики занимали места стрелков. При втором заходе прочесывали другой участок леса. Несколько раз удавалось заметить козлов на далеком расстоянии, но пугливые животные уходили, минуя стрелковую линию.

Первая моя настоящая встреча с дикими козлами произошла спустя некоторое время после выездов в Бродокалмакский район.

В один из выходных дней я взял ружье, встал на лыжи и отправился в сторону озера Кременкуль. Думал пострелять зайцев. Ночью выпала отличная пороша, и на чистом снегу были хорошо видны следы всех многочисленных лесных обитателей.

Я старался найти свежие, или, по выражению охотников, горячие следы беляков, но сколько ни смотрел, такие следы нигде не встречались. Зайцы куда-то попрятались.

Солнце уже прошло зенит и стало спускаться к западу. Синеватые тени от деревьев на искрящемся снегу быстро удлинялись. Часа через три-четыре будет смеркаться. Учитывая, что до города не близко, я решил возвращаться. Лихо скатился в небольшую низинку и готовился пересечь видневшуюся сквозь ветки деревьев поляну, как вдруг увидел там трех диких козлов. Два рогача стояли вместе, а чуть поодаль бродила коза.

Я замер на месте, боясь неосторожным движением выдать себя и спугнуть животных. Припомнилась виденная давно картина на страницах журнала «Нива». На ней художник изобразил точно такой же зимний лес, залитый холодным, лунным светом, а возле усыпанного снегом кустика — двух косуль, настороженно повернувших головы в сторону леса: не таится ли там опасность? А врагов у косуль немало, и единственное спасение от них — бегство. Позы животных как раз и передавали эту готовность мгновенно сорваться и, как вихрь, умчаться подальше от страшного места.

И вот те козы, что сейчас стояли на поляне, словно сошли со страниц старого журнала. Пропорция и изящество всех линий животных были удивительны. На фоне заснеженной поляны они выглядели особенно эффектно.

Нельзя было не залюбоваться этими красивыми созданиями природы, достигшей здесь совершенства. Долго я стоял не двигаясь, бесконечно благодарный счастливой случайности, позволившей мне на воле наблюдать эту невыразимо прекрасную картину. О том, что я держу в руках заряженное ружье, вспомнил позднее. Правда, в патронах была дробь третьего номера, но в боковых гнездах патронташа на всякий случай я всегда носил два патрона с картечью. На перезарядку потребовалось бы всего лишь несколько секунд. Расстояние до косуль не превышало сорока-пятидесяти метров. Потом я не раз спрашивал себя, почему тогда не выстрелил. Никогда раньше не охотясь на козлов, я еще не успел заразиться желанием добыть редкий трофей. О том, что в Сосновском районе воспрещалась охота на этих животных, я тогда не подумал. А вот очень жалел, что не взял с собой фотоаппарата. Получился бы интересный и редкий снимок.

Сколько прошло времени — не знаю. Косули, не подозревая о присутствии человека, спокойно обкусывали ветки на деревьях. Внезапно они разом повернули головы в мою сторону. Возможно, легкий ветер донес до них подозрительный запах, предупреждавший об опасности.

Секунду-другую косули стояли не двигаясь. Потом, словно по молчаливому уговору, все они разом повернулись к лесу, легкими скачками пересекли поляну и мгновенно скрылись среди деревьев.