Охотник на звездном снегу

Глава 16

…и замер, зависнув напротив широкого проема.

В отличие от выходов на предыдущие три этажа, здесь не оказалось никакой бронированной двери, а был просто выход, прикрытый пеленой нейтрализующего поля. Сквозь ее туманную дымку виднелся огромный, метров сто в ширину и в глубину, ярко освещенный зал, где сновали церийские гоплиты и какие-то люди в гражданском, а еще там стоял танк… а дальше просматривался вход в большой туннель — вроде бы монорельса.

Каких-то маленьких туннелей и проходов тоже хватало, как и здоровенных дверей, за которыми вполне могло находиться все, что угодно.

— Ждите, — бросил Лекс фериатам.

— Да, господин.

Лекс осторожно просканировал поле, пытаясь определить его мощность. Получилось немало — даже не очень ясно, зачем его здесь поставили, в глубине-то… но пролезть можно. Наверное.

Хорошо, кстати, что сюда никто не смотрит. Почему бы, а?..

Лекс оценил характеристики завесы — сигнализация отсутствует… да, поле нейтрализующее, то есть прострелить мощным зарядом его можно, но пролезть — нет… во всяком случае, у человека не получится.

А мы-то?..

Лекс осторожно коснулся плотной дымки рукой лапифа.

Ничего. То есть не поддается… хотя…

Откуда-то словно из глубин памяти вылезло: раздвигай.

Будто в легком полусне, Лекс запустил руку лапифа глубже в поле, потом сунул туда же вторую, третью, четвертую… и потек в образовавшийся проход, продвигаясь вперед сантиметр за сантиметром.

Лапиф полз, как гигантский червяк, медленно и неуклонно: это было почему-то не очень приятно, к тому же резко ухудшилось зрение, и Лекс вздохнул с облегчением, когда оказался по другую сторону завесы.

Не успел он опуститься на пол, как корпус робота затрясло: по нему били несколько стволов сразу. Лекс вернул машине прежнюю форму, растопырил руки лапифа и начал поливать пространство перед собой из двух пулеметов, — длинными очередями, рассчитывая больше на психологический эффект: кому понравится, что в тебя палит здоровенная четырехрукая безголовая дура, которая каким-то неясным манером без особых усилий пролезла сквозь силовое поле и прется дальше — неизвестно куда, но затоптать может запросто.

Получилось как надо: штатских словно ветром сдуло, да и гоплиты подались назад: все-таки нервы есть нервы, если стреляешь в противника, а ему хоть бы хны, когда-нибудь это надоедает.

Танк было зашевелился, но Лекс звезданул ему под башню из бронебойки. Грохнуло так, что некоторые из гоплитов, что стояли поближе, попадали: башню сорвало с корпуса, и она скривилась набок, почти уткнувшись в пол пушкой.

Вот тут уж побежали все.

Лекс быстро огляделся.

Зал был не просто большим, а огромным. Кроме туннеля, тут имелась еще масса коридоров и коридорчиков, в которые сейчас поспешно всасывалась человеческая масса. Лекс попытался обнаружить маячок Марсии, но это удалось ему не сразу.

…ага, туда… стоп, чуть не забыл.

Он быстро сориентировался, увидел пульт синхронизатора силового поля, убрал тугую дымку.

— Спускайтесь вниз. Я пойду по второму коридору слева.

— Да, господин…

Опять небольшая пауза… Или показалось?

Лекс быстро потопал в сторону нужного коридора, попутно просканировав темный туннель. Тот оказался очень длинным, да еще и почти сразу сворачивал в сторону, а за поворотом ничего разобрать Лекс не сумел, что его несколько обеспокоило. К тому же силовая подушка, которая там проходила, была слишком широкой, не для обычного монорельса.

— Обратите внимание на большой туннель, — передал Лекс фериатам.

— Да, господин…вроде бы без задержек…

Он быстро продвигался вперед, ориентируясь на маячок Марсии.

Гоплиты вели стрельбу по лапифу будто бы нехотя, и Лекс никак не мог понять, в чем тут дело, но он продолжал идти вперед, не обращая особого внимания на это слабое сопротивление и лишний раз не тратя боеприпасов.

До маячка двести метров, сто восемьдесят… какой хороший и прямой — хоть и длинный — коридор, идешь по нему, как по бульвару, только народу никого… попрятались, гады, боятся, значит…

Ух ты — что это такое они катят навстречу?

Мама дорогая, успел ошарашенно подумать Лекс, это же малый корабельный лазер… как они его сняли… да и откуда?..

Было странно, что он сумел его узнать — не так часто видишь корабельное бортовое оружие в таком неожиданном виде и месте: неужто опять робот подсказал? — но еще более неожиданным оказалось то, что Лекс увернулся от импульса: однако он это сделал, а уже в следующую секунду пятеро аргироаспидов со своей жуткой пушкой оказались у него за спиной.

Лекс расстрелял их с четырех рук: церийцы даже не успели повернуться, но их бронескафандры продержались достаточно долго, секунд шесть.

Точнее, шесть и тридцать четыре сотые.

Лекс почувствовал легкую муть в голове: как все вышло? когда успел?.. Направляясь дальше по коридору, он попытался прокрутить в мыслях только что случившееся — ярко-красная точка, она хочет ужалить, но тело робота становится странно плоским, тонким, низким… а потом… а что — потом? Прыжок? Полет? Просто перемещение? Эмпуза тебя раздери, подумал Лекс с неожиданным содроганием, ну и техника… неуютно.

А что делать… только пользоваться и помнить, что это — просто механизм… механизм — чего?

Так. Кажется, сюда…

Он невольно замедлил движения, стараясь перемещаться осторожнее — до маячка Марсии оставалось двадцать метров, и орудовать, как бегемот в рюмочной, не хотелось: пальнешь чуть сильнее, чем нужно, и наделаешь делов… вот так. Аккуратненько: тому в лоб, этому — туда же… а этого просто прихлопнем. Ничего личного…

Лекс разметал человек пятнадцать гоплитов, которые бросались на него с остервенением — те, кто успевал броситься, конечно, — и плазменным резаком — в арсенале гоплита оказалось и такое — стал вскрывать массивную металлическую, даже не металлопластовую, дверь, за которой находилась Марсия и еще восемь человек — он видел их совершенно четко, но внутренним зрением, потому что сканировать рецепторами лапифа не получилось.

Дверь оказалась толстенной, как в сейфе или в противоатомном бункере, так что пришлось повозиться и даже увеличить мощность горелки: на все про все ушло почти полторы минуты.

Странно, подумал Лекс, а почему братья-фериаты до сих пор молчат?

Он совсем было собрался окликнуть их, но в этот момент дверь дорезалась до конца. Лекс отшвырнул ее вбок.

Помещение запасного координационного центра оказалось приличных размеров, и все оно было заставлено всякой аппаратурой — Лекс почувствовал легкий укол, желание тут же запустить жадные световоды в потроха сочных машин и выкачать из их теплых внутренностей все, что только можно… ах ты ж, Казанова электронная, усмехнулся он в сторону взбрыкнувшего желто-стальной искрой вожделения лапифа; но робот тут же перевел внимание на восьмерку церийцев, от которых исходила угроза.

…так, восемь бойцов… то есть человек: три аргироаспида, остальные в штатском: почему не стреляют? ага, понятно…

Два аргироаспида в боевом камуфляже стояли по бокам кресла, в котором лежала Марсия. Глаза у девушки были закрыты, но к креслу не тянулось никаких проводов, чего поначалу испугался Лекс. А то, что аргироаспиды приставили к вискам Марсии пистолеты — так это, пожалуй, ничего и не значило: либо блеф, либо… а, все равно ничего не успеют сделать…

Лекс замер, придав стоящему на двух ногах лапифу вид угрожающий и даже злобный: четыре ствола в четырех руках многозначительно пошевеливались, но бойцов возле Марсии он фиксировал невидимыми для постороннего глаза пулеметами, которые находились в грудной клетке.

— Малейшее движение — и она умрет!.. — пролаял с церийским акцентом третий аргироаспид — у него были погоны с тремя большими серебряными щитами старшего букилария фаланги и тяжелое, изрытое морщинами лицо, на котором застыла гримаса ненависти пополам с презрением.

Впрочем, тяжелый офицерский «гиппарх» в его руке, направленный на незваного пришельца, не дрожал.

«Вот баран, — подумал Лекс. — А понимаешь ты хоть, с кем разговариваешь? Может, я вообще не знаю, что такое заложник… и что такое пленный — тоже не слыхал».

Он заставил лапифа с грозным видом потоптаться на месте и чем-нибудь полязгать.

Пол заходил ходуном, а вот громкого лязга не получилось: но все равно церийцы явно пребывали в нерешительности — в самом деле, Эмпуза его знает, что за железяка такая вломилась в их, так сказать, покои и чего, собственно, железяке этой вообще нужно?..

«Устал я почему-то», — неожиданно пожаловался сам себе Лекс, и тут же понял, что это правда.

Такого с ним давненько не случалось. Если случалось вообще.

Лапиф замер на месте — совершенно неподвижно, даже стволами шевелить перестал.

Повисла странная пауза.

Пять секунд. Десять. Лекс на мгновение отвлекся:

— Урс, что у вас?..

— Зачищаем туннель, мой господин. Впереди что-то похожее на ангар. Противник подтягивает значительные силы.

…в Зал Быстрых Машин забрались, что ли? Нет, не похоже…

Церийцы в координационном центре начали переглядываться: действительно, что происходит?.. Лекс все еще стоял столбом, глядя на Марсию — жива, все с ней в порядке, температура тела нормальная, пульс ровный. Похоже, ее просто усыпили — вон, ресницы вздрагивают, что-то видит во сне…

Он поймал себя на том, что отвлекается от управления роботом — это ощущалось, как зуд под кожей: что-то не так, организм не в порядке, надо действовать…

— А ну, отвечать быстро, кто такой?! — рявкнул вдруг букиларий-аргироаспид, дернув рукой с пистолетом. — Говори, энеадская собака!..

Баран, как есть баран, с неудовольствием подумал Лекс. Подумал бы своей генеральской башкой — чем я, интересно, похож на собаку? Посмотрел бы на себя со стороны да послушал — гав да гав… а ведь церийский — такой мягкий язык.

Остальные церийцы, видя неподвижность робота, начали шевелиться… впрочем, те двое, что стояли возле Марсии, стволов от ее головы не отняли — что и говорить, молодцы, выучка чувствуется.

А вот пятеро штатских развили почти что бурную деятельность. Трое, в комбинезонах техников, понукаемые четвертым, который имел вид крайне важный — небось начальство, подумал Лекс, — начали, открыв рты и с опаской оглядываясь на робота, что-то там крутить и нажимать в своей аппаратуре.

Пятый же цериец, низенький, толстенький и лысенький (похож он был на Денни Де Вито в состоянии неестественной угрюмости), хмурил брови, потирал ладонью щеку и с некоторой озабоченностью, но без особого страха рассматривал лапифа. От его пристального взгляда Лексу внезапно стало не по себе.

Еще большей неожиданностью оказалось то, что сознание его стало уплывать куда-то в сторону, словно кто-то, уже давно пытавшийся перехватить управление и роботом, и самим Лексом, наконец-таки добился своего и с довольной ухмылкой положил руки на консоль управления… или с мерзкой гримасой ухватился за рычаги. Лекс почувствовал, что не может пошевелиться; точнее даже, он был не в состоянии сделать правильное движение — любое действие имело характер неверного и даже предательского: во всяком случае, наверняка чужого.

Странно: паники он не ощутил, хотя и сознавал, что уходят, убегают и улетают драгоценные секунды, обстановка меняется — и не в лучшую пользу, а противник сейчас перехватит инициативу, и совершенно неизвестно, чем закончится геройский поход лапифов — только по лишь его, Лекса, собственной вине. Предчувствие близкой катастрофы было очень ярким и страшно спокойным, но Лекс медлил, хотя силы собирать ему не приходилось.

— Говори, энеадская собака! — снова заорал букиларий, угрожающе взмахнув пистолетом. Щеки его затряслись.

— Помолчите, господин Онасандр, — громко произнес по-церийски низенький и лысенький. — Кажется, наш новый друг не совсем энеадец.

— А кто ж еще, господин посланник? — перевел на него свои выкаченные глаза аргироаспид. — Кто еще мог так нагло вломиться в…

— Имей Цезарь таких солдат, мы бы знали об этом, — перебил его толстяк, оказавшийся самым главным из местных церийцев. — Сдается мне, тут что-то другое. Эй, ты меня слышишь? — обратился он к Лексу.

Лекс все еще не мог пошевелиться — ну никак.

Тут букиларий все-таки пальнул в робота. Техники присели. Лекс не отреагировал — на этот раз он намеренно даже не пытался что-то сделать.

— Любопытно, — после секундной паузы побормотал посланник, сверля лапифа взглядом. — И все-таки вы идиот, господин Онасандр… Что со связью? — резко бросил он техникам.

— Пока не можем наладить, господин Метон, — выпрямившись и разведя руками, беспомощно произнес один из них. — Все каналы словно топором обрублены. Но такого быть просто не может…

Посланник поморщился.

— И на что только потратили такие деньги? — сказал он с досадой. — Где же хваленая абсолютная защита?..

Вопрос был, очевидно, риторическим, потому что на него никто отвечать не стал: техники сосредоточенно ковырялись в аппаратуре, букиларий, не прореагировав на «идиота», уверенно вращал глазами, аргироаспиды, застывшие подле неподвижной Марсии, ни на что не обращали внимания, а последний цериец стоял себе просто так, никому не мешая.

Не сработала, стало быть, защита, удовлетворенно подумал Лекс. Мощный реактор у лапифа, мощный… свежее было масло, свежее…

Тут он присмотрелся повнимательнее к пятому церийцу — тому, кто ничем особенным не занимался: что-то крайне знакомое было в его лице, на кого-то он сильно смахивал… попробуем ассоциации…

Однако свободный полет Лексовой фантазии был прерван в самом начале.

— Есть связь!.. — радостно крикнул техник.

— Так, — резво повернулся к нему толстячок, как будто сразу позабыв про робота. — Вызывайте эскадру Иксиона. Немедленно! И передайте на…

— Связь установлена только на мателотном канале, — упавшим голосом произнес другой техник. — Дублирующие местные службы и автоматика стартовой площадки Бассейна…

— Что это значит? — резко спросил посланник.

— Я же говорю, господин Метон: мы можем связаться только со вспомогательными автоматическими системами в радиусе трех километров… в том числе и с электронным мозгом фрегата «Сотер», — поспешно добавил техник.

— А с обслуживающим персоналом?

— К сожалению, нет, господин посланник… Господин Метон процедил сквозь зубы какое-то церийское ругательство.

Эге, стало быть, у них тут и фрегат имеется, подумал Лекс, чувствуя, что пора (и уже есть возможность) двигаться, и в этот момент заговорил пятый цериец — тот самый, смутно знакомый.

— Не совсем понимаю, господин Метон, зачем нам в данный момент корабль, — негромко произнес он.

Лекс, который уже собрался отстрелить руки и головы державшим Марсию аргироаспидам, замер: цериец оказался бартендером из таверны на Забдицении.

…или опять похож — как и тот вигил? Или… ладно, подождем секунду… да и от Урса пока ничего нет…

— А я не понимаю, зачем нам оставаться здесь, господин Ясон, — слегка надменно произнес посланник. — Кстати, ваше присутствие в Мерагетском диоцезе я не могу назвать оправданным. Я понимаю, конечно, что вы, как представитель службы эсимнетов, наделены значительными полномочиями… но скажу прямо: лучше бы вы искали этого своего Наследника где-нибудь в другом месте. А я должен доложить о случившемся здесь Императору. И немедленно.

Вот тебе и два, подумал Лекс — одновременно и удивленно, и удовлетворенно: секретная служба церийцев, оказывается, тоже за мной бегала… и, похоже, бегает до сих пор. Знатная фигура велит… то есть триарий Звездных Охотников Александр Волк, однако…

— Мой господин, мы наткнулись на серьезное сопротивление. Много бронетехники. Кажется, подошли танки Темносского дронгона.

— Откуда? — быстро спросил Лекс у Урса. Способность управлять лапифом — и собой — почти полностью вернулась к нему: видел вот только не очень хорошо.

Не случайно все это было, ой, не случайно…

— Подземные коммуникации, мой господин.

— Справитесь?

— Да, мой господин. Но потребуется время. Слишком тесно.

— Что со связью?

— По-прежнему — нет, мой господин.

— Хорошо. Держите меня в курсе.

Во время этого короткого диалога церийцы продолжали бестолково препираться, но ничего существенного сказано не было.

Все? Все. Пора.

И…

— Мой господин, в вашу сторону движутся значительные…

Треск и грохот.

Эмпуза тебя…

Лапиф пошатнулся — сзади по корпусу ударили в несколько стволов, причем, кажется, пушки. Лекс, ругаясь нехорошими словами сразу на всех языках (как проворонил атаку с тыла, придурок, раззява?!), четырьмя выстрелами, как и собирался, отстрелил руки и головы аргироаспидам, что стояли возле Марсии, и бросился к девушке, на ходу поливая из пулеметов сунувшихся в развороченную дверь гоплитов.

Те не оставались в долгу: они, очевидно, не подумали, что кто-то из своих остался в помещении координационного центра, — почему не связались? Эмпуза их знает: наверное, у техников не оказалось личных коммуникаторов, — и теперь брызги и всякие искры из расстрелянной аппаратуры летели в разные стороны; огонь был плотным: церийцы явно рассердились.

Лекс не обращал внимания ни на обстрел, ни на тех пятерых, что остались в помещении — сейчас главным для него было защитить Марсию… да и этого Ясона он решил попозже отловить и допросить с пристрастием.

Посланник со товарищи — а также с визгом и криками, кто чего умел, — бросились кто куда. Гоплиты, кажется, сообразили, что стреляют по своим, и огонь прекратился, а когда Лекс, заслонив Марсию (при этом он сплющил и расширил корпус лапифа), развернулся к двери, то там уже никого не оказалось.

Лекс быстро осмотрел окрестности (все качества зрения вернулись к нему): тут — никого… и там — тоже никого. Похоже, господин посланник улепетывает, как только может… ну и ладно. Надо будет — догоним, фигня вопрос…

…а главное — вот. Марсия, девочка моя… Впрочем, Лекс тут же понял, что прозвучало это — пусть и в мыслях — несколько фальшиво: не хватило нежности, а зато медицины оказалось слишком много, что, впрочем, было вполне понятно.

Девочка Марсия с закрытыми глазами лежала в кресле. Лексу не надо было даже ее касаться, чтобы определить — с ней все в порядке, сон естественный, усиленный незначительной дозой безвредного успокоительного. Он видел, как толчками несется по венам кровь, как бьется сердце… ну и все остальное тоже видел: какие-то оплетенные прожилками мешочки, тугие узелки белесых — нервов, что ли? — и прочие внутренности… очень разноцветные: целая палитра, кости только вот красивые — белые, ровные… главное, что все работало исправно, и Лекс это четко понимал. Ни в самом теле Марсии, ни вокруг него гармонии цветовых пятен, их насыщенности и движения ничто не нарушало.

Первым делом — первым делом… ну, а девушки — несколько попозже.

Да и неудобно как-то в подобном виде.

Однако пора отсюда убираться.

— Я нашел госпожу. С ней все в порядке. Отходим.

А в ответ — тишина.

…и песни здесь ни при чем, а уж веселиться и вовсе не стоит…

Тут Лекс почувствовал, что ему не хватает воздуха, катастрофически не хватает — и пространства для движения сердца, и места для приложения сил, и времени для оформления желаний… стало тесно и пусто одновременно, а потом просто тесно, и жестко и никак — что-то выталкивало его наружу, деликатно, но настойчиво, что-то знакомое… а может, кто-то знакомый. На мгновение мелькнула поверхность изменчивого зеркала, чья-то гримаса боли, и отражения мелькали, как в калейдоскопе, а потом они пропали, схлопнулись, исчезли, пролетавшие мимо секунды мягко стукнули по затылку — не зевай, — и воздух тут же появился.

Лекс вскочил на ноги и тут же рухнул на пол — все мышцы дрожали, как будто через них пропустили электрический ток; в горле першило, а желудок съежился до размеров грецкого ореха.

…почему грецкого? наверное, и там — мозги под давлением в скорлупе…

— Мой господин! Вы целы?!

Сначала Лекс увидел ноздреватую серую поверхность, по которой струились огромные черные угловатые змеи… потом все осталось далеко внизу, а сам он взлетел — и земля оказалась такой далекой, что захватило дух и стало немного страшно, но тут его поставили на ноги — Лекс увидел, как на сером в мелкую черную клетку пластике пола расплывается красная капля.

Он машинально поднес руку к носу — так и есть, кровь.

Тьфу ты, Эмпуза вас всех…

— Мой господин!..

Лекс посмотрел на говорившего — точно, Урс… в комнате планетарной связи.

Он почувствовал невыносимую резь в глазах и помотал головой, потом спохватился и с трудом выдавил:

— В-все… в порядке. Что случилось?

— Не знаем, мой господин. Связь со всеми лапифами утеряна. Мы не старались отключить ваш транспонатор, потому что видели, что вы сохраняете контакт со своим роботом…

— Но все-таки вы отключили? — перебил Лекс, оттолкнув Урса.

Сейчас он чувствовал себя в норме — даже более того, словно после расставания со своим лапифом прихватил с собой частичку его сил и возможностей.

Очень странно Лекс себя ощущал, если честно.

— Нет, мой господин. — Урс покачал головой и отступил на шаг. — Мы здесь ничего не отключали. Всплеск мощности, связь прервалась… а через две минуты вы пришли в себя.

— Что, две минуты я был неизвестно где? — спросил Лекс, озираясь по сторонам.

Нет, определенно, мир приобрел больше красок… стало лучше видно, лучше слышно, и пахло все теперь как-то по-другому…

Эге, сказал словно бы кто-то посторонний, а с чего ты взял, что стало именно лучше?..

…как — сказал? Подумал, наверное…

— …действительно, неизвестно где, мой господин. Ладно, потом разберемся.

— Короче, что мы сейчас имеем? — спросил Лекс, чувствуя на себе взгляды фериатов.

— Лапифы, судя по всему, действуют самостоятельно, мой господин, — бесстрастно произнес Урс. — В том числе и ваш.

А-атлично.

— Ты уверен? — спросил Лекс, сам прекрасно понимая, что это правда.

— Да, мой господин, — кивнул Урс. — Мы можем отслеживать местонахождение роботов. Взгляните.

Он показал на большой тримерный монитор тактического планшета боевой обстановки.

— Вот в этом массиве — лапифы фериатов. Вот здесь — ваш робот, мой господин… как видите, движется в другую сторону. Однако у нас нет схем коммуникаций, которые находятся ниже нулевого уровня здания.

— Понятно, — сказал Лекс. — Вы главное-то уловили? То, что я нашел Марсию… госпожу Марсию?

Тут он почувствовал, как среди фериатов произошло легкое движение.

— Нет, мой господин, — сдержанно пробасил Урс.

Лекс кивнул.

— Так вот. Я ее нашел. И мы там остались… вдвоем. То есть госпожа Марсия — и мой лапиф. Как могло случиться, что он действует самостоятельно?

— Не знаю, мой господин, — все так же сдержанно произнес Урс. — У меня нет объяснений. Единственное… — тут он умолк.

— Что?

— А вы уверены, мой господин, что с вас никогда не снимали психоматрицу?

Лекс секунду подумал.

— Н-не знаю, — с запинкой сказал он. — Откуда я могу об этом знать…

Тут его как кипятком обдало.

— Так что же получается? Это ведь получается, там хожу второй такой же «я»?..

— Совсем не обязательно, мой господин. Но позвольте мне заметить, что сейчас..

— Да, — спохватился Лекс. — Конечно. Да. У вас здесь как?.. То есть… доложите обстановку.

— Слушаюсь, мой господин. С момента начала операции прошло сорок две минуты. В настоящий момент наблюдается переброска основных сил Темносского дронгона, в том числе тяжелой бронетехники, к представительству церийского посланника на Мерагете. В остальных секторах столицы пока все спокойно. Повышенной активности кораблей противника как на низких, так и на высоких орбитах планеты пока не замечено. Вооруженные силы Энеадской Республики также активности не проявляют. Очевидно, имеет место нарушение функционирования местной информационной сети… Связь с нашими лапифами временно утеряна, однако они, согласно полученным косвенным данным, очевидно, продвигаются к выходу из административного комплекса.

Урс на секунду умолк.

— Ваши предложения? — нетерпеливо спросил Лекс.

— Идти туда, где находится госпожа, — твердо сказал Урс.

Лекс кивнул.

— Согласен. А потом?

— Воспользовавшись неразберихой, стартовать с планеты, выйти за пределы Мерагетского диоцеза, осуществить попытку связи с верными госпоже воинскими частями, — четко произнес Урс.

Лекс снова кивнул.

— Что ж… теперь это меня не пугает. Мятеж так мятеж. Ладно. Один вопрос: мы двумя дециями против целого дронгона двинем? Сколько там, кстати, у них народу?

— По нашим сведениям, на момент начала операции в южном секторе насчитывалось пять эномотий гоплитов, всего до трехсот пятидесяти бойцов и шестнадцать единиц бронетехники.

— Только треть дронгона? — удивился Лекс.

— Остальные силы темноссцев находятся в других секторах, мой господин.

— А как же аргироаспиды?

— Одна эномотия — шестьдесят четыре бойца. И от пяти до восьми бронелетов.

— Уже меньше, — буркнул Лекс. — Но вот не нравятся мне их тамошние подземелья. Однако что поделать… Будем надеяться, что лапифы не растеряются. И все же, как мы проломим внешний периметр комплекса? Тут и бронелет не поможет — собьют в момент.

— Надо вызывать «Гений», мой господин, — спокойно сказал Урс.

Лекс секунду поразмыслил над этим диковатым предложением.

— Сдается мне, что ты рассчитывал на люггер с самого начала, — произнес он. — А? Было такое?

— Наверное, мой господин, — хладнокровно сказал Урс.

— А унесем мы потом ноги? Ведь сшибут на взлете. Нет?

— А нам не обязательно уходить с Мерагета на «Гении», мой господин. Найдем другой корабль.

— И вот так, толпой в две сотни человек, пойдем искать, на чем бы смыться? — саркастически спросил Лекс.

— Нет. — Хладнокровие Урса приобрело страшноватый оттенок. — Нас будет гораздо меньше, мой господин.

Лекс почувствовал, как у него по коже забегали мурашки.

— И насколько… меньше? — неожиданно для самого себя понизив голос, спросил он.

— Я думаю, уцелеет около шестидесяти процентов личного состава, мой господин. Основные потери мы понесем в процессе обеспечения старта с Мерагета, — сказал Урс. — Я мог бы подробно пересказать вам свой план, однако время, мой господин…

Лекс потер лицо двумя ладонями. Посмотрел на фериатов — похоже, разговор все слышали.

— Вызывай «Гений», — сказал он.

Урс тронул какой-то сенсор на тактическом планшете.

— И все?.. — после короткой паузы спросил Лекс.

— Да, мой господин. Люггер давно готов. Я ждал только вашей команды. «Гений» прибудет на место через десять минут. Мы должны выдвигаться на исходную.

Лекс посмотрел на тактический планшет. Лапифы все бродили по каким-то закоулкам. Он кашлянул. Нахмурил брови.

— Стало быть, что? Пошли?..