Охотник на звездном снегу

Глава 4

…этот раз Лекс не стал деликатничать и, не крутя головой по сторонам, одним длинным движением присел, сбросил девушку с плеча, сунул транспонатор в набедренный карман и вскинул «титан».

Так. Пусто. Пусто. Пусто…

И где это мы?

Он выпрямился.

Опять не то.

«Пусто» было в самом прямом смысле: ровная бетонная площадка, непонятно каких размеров, но большая, похоже, круглая: горизонт и небо были явно искусственными — не то голограмма, не то еще что-то похожее. Все черно-багровое, как на входе в аттракцион, но неподвижное.

Ладно, потом разберемся…

Лекс присел рядом с девушкой. В конце концов она ведь может как-то помочь разобраться в ситуации.

«Нет, симпатичная, спору нет. Даже более того — именно в моем вкусе, — с внезапным беспокойством подумал он. — Как будто специально подбирали».

Ресницы девушки чуть задрожали, сквозь матово-бледную кожу проступил румянец: она приходила в себя.

Лекс подождал немного, а потом легонько похлопал ее по щеке.

Девушка сильно вздрогнула и открыла глаза. Некоторое время она смотрела вверх, а потом увидела хмурого Лекса.

Со странным всхлипом втянув в себя воздух, девушка дернулась в сторону, вскочила на ноги, отбежала, остановилась, прижав руки к груди и со страхом глядя на Лекса. Тот вздохнул, уселся по-турецки, снял шлем, пригладил волосы.

Пауза затягивалась. Лекс специально не смотрел на девушку, делая вид, что изучает автомат.

Наконец он решил, что достаточно намолчался, положил «титан» на бетонный пол и поднял голову.

— Позволительно ли будет узнать, как зовут госпожу? — спросил Лекс крайне светским тоном.

Как он и ожидал, это сбило девушку с толку.

— Марсия, — ответила она машинально и опустила руки.

Лекс невольно отвел глаза: платье на груди девушки было основательно разорвано, а сама грудь оказалась не очень большая, но высокая и красивая.

Марсия, перехватив его взгляд, поспешно прикрылась рукой.

— Гм, — сказал Лекс и кашлянул. Потом добавил, снова подняв на нее глаза: — А меня зовут Лекс. То есть Александр Волк.

Она промолчала, пристально глядя на него. Лекс почувствовал себя неловко.

Глаза у Марсии были действительно черные. И вообще, она была похожа на уголек — маленький и жгучий.

Лекс поежился — девушка откровенно изучала его. Страх из глаз Марсии куда-то пропал, и вела она себя неожиданно уверенно, ненормально уверенно. Дама и серв.

Лекс мысленно возмутился — подумаешь, госпожа нашлась! Да если бы не он…

— Где мы? — властно спросила Марсия.

Лекс стиснул зубы и поднялся на ноги, нарочито расправив плечи. Он очень не любил, когда девчонки, пусть даже и такие симпатичные, разговаривали с ним таким тоном.

— В… — Он сдержался, чуть помедлил, достал из кармана транспонатор и шагнул к Марсии.

Девушка не сделала попытки отойти в сторону. «Ого, ну и нервы», — подумал Лекс, протягивая ей черный кирпичик транспонатора.

— Я нажимал «Базу», — спокойно произнес он. — И вот мы — здесь.

Марсия, сдвинув брови, посмотрела на приборчик, почему-то кивнула и подняла глаза на Лекса.

— Вы меня спасли, — серьезно проговорила она. — Благодарю.

Лекс промолчал, не найдя, что сказать в ответ.

— В таком случае, — после паузы произнес он, — расскажите, что с вами случилось, и объясните мне, где мы находимся.

В глазах Марсии отразилось удивление.

— Разве вы не из Патруля? — спросила она.

Лекс развел руками и улыбнулся, постаравшись придать лицу самое что ни на есть простодушное выражение.

— Увы, я не из Патруля…

— Кто вы такой?

Вопрос прозвучал требовательно и даже резко, но Лекс снова улыбнулся.

— Я, понимаете ли, просто игрок — решил поучаствовать в аттракционе, и вот…

— В каком аттракционе?

Тут уже удивился Лекс.

— В аттракционе «Звездная Охота». Что-то сбилось в настройке, и я…

— При чем здесь «Звездная Охота»?!

Некоторое время они недоуменно смотрели друг на друга. Потом Лекс решительно сказал:

— Так. Теперь, милая девушка, вопросы буду задавать я.

Марсия открыла рот, но Лекс повысил голос:

— Ситуация гораздо более серьезная, чем может показаться. Рассказывайте, что с вами произошло, иначе мы никогда отсюда не выберемся!..

Прозвучало, на его взгляд, не очень-то убедительно, но Марсия, не отрывая от него глаз, заговорила:

— Не понимаю… я работала, как всегда… этот уровень Заповедника знаком мне вдоль и поперек, там никогда не бывает посторонних… если появляются экскурсии, то об этом известно заранее… но ведь это была не экскурсия! Какой-то ужас… никогда не слышала, чтобы браконьеры были способны на такое… и Патруль, почему не появился Патруль?..

Она умолкла, губы ее задрожали, глаза наполнились слезами. Лекс мысленно сморщился, но Марсия уже взяла себя в руки.

— Над чем вы работали? — быстро спросил он.

— Над своей диссертацией… я специалист по медведям.

Ни фига себе! От горшка два вершка — и диссертация. А кой тебе годик, золотко?..

— А кой… тьфу, виноват… что такое Заповедник?

Марсия удивленно посмотрела на него.

— Кто вы такой, если не знаете…

Лекс разозлился:

— Еще раз говорю: я участвовал в аттракционе. Попал туда, к вам то есть, случайно. Собирался вернуться — но тут как раз… кх-м, такое дело. Потом все-таки нажал на кнопку. И вот мы — здесь. А что дальше делать — не пойму, — добавил он, заставив себя снова простодушно улыбнуться.

Марсия посмотрела на него долгим взглядом. Очень долгим.

Похоже, нам не по пути, внезапно подумал Лекс — почему-то с тоской… да такой непривычно сильной была эта тоска, что он задержал дыхание: защемило в груди… мир, и без того черно-багровый и совершенно безрадостный, окончательно сделался противным и неприемлемым для улыбок, движений и просто взглядов: не осталось ничего — ни светлого, ни темного, ни сколько-нибудь затрагивающего душу; расхотелось даже дышать, потому что в этом нереальном мире — а он мог быть только нереальным, потому что настоящего в нем никогда ничего не было, сплошная ложь, различающаяся только по количеству ее производящих и в нее верящих, — нельзя существовать, не тоскуя… замкнутый круг, замкнутый круг и обреченность.

Звездный Охотник. Змей, кусающий себя за хвост.

Лекс с шумом выдохнул и почувствовал во рту вкус крови. Отчего это? — удивился он. А! — сам себя за губу тяпнул.

Лучше бы за хвост, подумал Лекс мрачно.

Наверное, выглядел он не очень, потому что Марсия вдруг отвела взгляд в сторону и стиснула кулачок, придерживавший у горла разорванное платье.

«Плохой я солдат», — с раскаянием подумал Лекс. Ладно. Заповедник там, не заповедник… надо искать Галлиена с Фритигерном.

— Ну что ж, — бодро сказал он. — Пожалуй, нам пора прощаться. Было очень приятно… то есть… в общем, я пошел.

— Куда? — испуганно спросила Марсия.

— Н-ну… не знаю, — немного растерялся Лекс: чего ей пугаться-то? — Пойду себе… или вот кнопку какую нажму.

Он в некотором затруднении посмотрел на транспонатор.

— Не надо нажимать кнопки, — быстро сказала Марсия.

Лекс охотно послушался ее совета и с интересом спросил:

— А почему?

Девушка покачала головой — как показалось Лексу, осуждающе.

— Вы, я вижу, совсем не умеете пользоваться этим прибором. Скажите, — в ее голосе прорезались решительные нотки, — вы тоже браконьер?

Лекс хмыкнул, собрался было почесать затылок а-ля Галлиен, но в последний момент отдернул руку.

— Н-ну… Все-таки скорее нет, чем да. Марсия сдвинула брови.

— Что это значит? — требовательно спросила она. Лекс все-таки почесал затылок.

— Кх-м… это значит, что каждый охотник, наверное, в какой-то степени браконьер… но я Охотник настоящий.

Она нахмурилась.

— Погодите… кажется, я начинаю понимать. Вы же что-то говорили про аттракцион…

— Совершенно верно, — кивнул Лекс.

— Значит… значит, вы из тех дегенератов, которые, по слухам, играют в Звездных Охотников?

— Э-э… — начал Лекс, но девушка не обратила на него внимания, она размышляла вслух.

— Аттракцион… получается, что им разрешили строить свою параллель… но зачем покушаться на Заповедник? Это же преступление, нельзя такое прощать… неужели…

Марсия умолкла и почему-то с ужасом посмотрела на Лекса. Губы ее задрожали.

— Я так и знала… — прошептала она. — Это должно было случиться…

— Да что такое? — с досадой спросил Лекс.

— Все подстроено… нет выхода. — Девушка вдруг стала противоестественно спокойна. — Никто мне не поможет. Никто.

— Ну зачем так прямо… — стал возражать Лекс, чувствуя себя неловко: Марсия смотрела сквозь него, и в глазах ее светилось тихое отчаяние.

— Нет, до настоящих Охотников мне не добраться… — тихо проговорила она, опуская голову.

Лексу вдруг стало смешно.

— Особый спрос на настоящих Охотников сегодня? — насмешливо спросил он. Марсия не отреагировала.

— Вы будете смеяться, — проникновенно сказал Лекс, — но один из них перед вами.

Опять ноль реакции.

Лекс разозлился.

— Да я… — начал он, потом махнул рукой, сунул транспонатор девушке (та несколько испуганно в него вцепилась) и стал расстегивать комбинезон, чтобы показать ей форму и наградные колодки.

Девушка отшатнулась.

— Не бойтесь, — с досадой произнес Лекс, возясь с поясным замком: фальшивый комбез ему порядком надоел; давно пора было его снять. — Ничего я вам…

— Стоять на месте!..

Лекс вскинул голову: вот заразы, нашли-таки.

Совсем рядом из сероватой дымки неторопливо вышел давешний фрументарий-иксамит, и вместе с ним пятеро легионеров с «титанами» на изготовку.

Марсия вскрикнула и спряталась за спину Лекса. Тот дернулся было за автоматом — почти машинально, — но шесть стволов смотрели ему в лицо с расстояния метров десять, и Лекс медленно выпрямился, держа руки на виду.

— Правильно рассуждаете, — холодно произнес зеленолицый квестор. — Старший велит, я вам уже говорил, что вы арестованы…

— А за что? — полюбопытствовал Лекс, прикидывая шансы. Результаты прикидки совершенно не обнадеживали.

— Хотя бы за то, что Звездным Охотникам под страхом гражданской смертной казни категорически запрещено находиться на Забдицении, как на планете, которая входит в Список. — В голосе квестора был лед, и ничего, кроме льда.

Лекс выпучил на фрументария глаза.

— Какой еще список?! Какая казнь?!.

Несколько секунд иксамит смотрел на Лекса, и в глазах его был уже даже не лед, а абсолютный ноль по Кельвину. Все вокруг замерзло, в том числе и Лексовы мозги вместе с хранящимися там надеждами.

— Список составлен Сенатом, — четко произнес квестор. — Его содержание доведено до сведения командования Охотников.

Лекс вытер лоб — снова лед…

— Но ведь мы… наш корабль сел на этой планете официально, — хрипло проговорил он, отгоняя леденящие (опять-таки) картины ближайшего будущего: гражданская смертная казнь — это мучительные пытки в течение семидесяти двух часов, пока не наступит летальный исход… ею карают за особо тяжкие преступления, повлекшие за собой значительный ущерб Республике. Последняя подобная процедура состоялась, как он слышал, двадцать девять лет назад.

Вертикальные зрачки иксамита расширились и снова сузились.

— За последний год на Забдицению официально не садимся ни один из кораблей Звездных Охотников, — отчеканил он.

И тут Лекс растерялся.

В подобную подставу он просто не мог поверить. Все происходящее мгновенно потеряло черты реальности, мир поплыл в сторону, пол с потолком собрались поменяться местами, а тело отказалось повиноваться затуманенному рассудку. В кончиках пальцев закололо, в горле застрял противный скользкий ком, сквозь который с неимоверным трудом пролезли слова:

— Я требую присутствия… представителей командования Охотников…

Голос прозвучал, как чужой — сиплый, слабый, неестественный, — но он прозвучал, а значит…

— Отклоняется, — спокойно ответил фрументарий. — Дело в компетенции Сената. Ваш магистр-экит ничего не сможет сделать.

Только огромное усилие воли, или какой-то рефлекс, или продолжавший автономно действовать мозжечок, или и то и другое, вместе взятое, не позволили Лексу свалиться на пол и хвататься за начищенные ботинки иксамита. Но так, наверное, не могло продолжаться долго, потому что, повинуясь небрежному жесту квестора, не отрывавшего ледяного немигающего взгляда от лица своей жертвы, один из легионеров закинул «титан» за спину и вытащил шипастые наручники…

Лекс остановившимся взором наблюдал за этими приготовлениями.

Нет, не может быть… не может?..

— Так ты действительно Охотник?! — услышал он изумленный голос Марсии.

— Я же говорил, — дернул Лекс плечом, немного приходя в себя.

Тьфу ты… что такое, в самом деле. Стыдоба. Спокойно, Охотник…

Квестор перевел взгляд на девушку, точно только сейчас ее заметил — впрочем, может статься, так оно и было.

И тут Лекс увидел, как в глазах иксамита мелькнул проблеск какой-то эмоции — радости, что ли.

— Какая неожиданная встреча, — с расстановкой произнес фрументарий. — Удача сегодня на нашей стороне.

— Я вас не понимаю, господин квестор, — резко сказала девушка, выходя из-за спины Лекса.

— Ну как же, — проговорил иксамит. Сквозь лед в его голосе слышались почти ласковые нотки. — Дукс Валент и декурион Круделис будут рады с вами встретиться… наедине. Они давно этого хотели и будут мне весьма благодарны.

— А по какому праву Сенат… сенаторы могут хотеть встретиться со мной? — надменно сказала Марсия.

Лекс уже пришел в себя и сейчас чувствовал только стыд и злость.

Не для того я, вашу так и разэдак, с Земли сюда подался, чтобы позволять всяким зеленорожим…

— По праву сильного, госпожа, — холодно произнес иксамит. — Поздно возражать и сопротивляться.

— Но отец…

— Я повторяю — поздно, — оборвал ее фрументарий. — Соблаговолите следовать за нами, если не хотите, чтобы к вам применили силу.

Последнее слово он произнес так, что Марсия вздрогнула и отшатнулась, прижавшись к Лексу, который машинально обнял ее.

Лекс немного смутился: даже в такой момент… у кого это так сильно бьется сердце, у меня или у нее?.. какое теплое бедро… и… эх, нехорошо, конечно, но вот бы напоследок… а что это такое тут мешает?..

— Если вы, госпожа, будете себя хорошо вести, — с холодной издевкой произнес откровенно за ними наблюдавший иксамит, — то у вас будет возможность напоследок немного утешиться. Но уж не с этим кавалером. Найдутся и получше.

Лекс, который продолжал обнимать Марсию левой рукой, сжал ее плечи: тело девушки напряглось так сильно, что он испугался нового обморока.

А это сейчас было бы неудобно, потому что…

— Когда я выстрелю, жми на кнопку, — быстро шепнул Лекс, продолжая смотреть на квестора.

Девятнадцать, сделайте так, чтобы у этой Марсии хватило выдержки…

А фрументарий, казалось, смаковал ситуацию. Внешне, правда, это выражалось только в том, что его зрачки быстро расширялись и сужались, но Лекс достаточно наобщался с иксамитами и понимал, что квестор сейчас испытывает почти восторг. Ну и пожалуйста…

Квестор давно опустил пистолет, да и легионеры, похоже, расслабились: ситуация ими контролировалась полностью… а Лекс, который сейчас стоял к ним боком, медленно, очень медленно просовывал руку под свой бронекомбинезон.

— Гастат, — четко произнес фрументарий. — Вторую пару наручников для дамы.

Марсия дернулась. Специально она так сделала или нет, но от этого движения ее разорванное на груди платье разошлось, и взгляды квестора и (тем более) всей полудеции легионеров тут же сместились в сторону обнажившегося тела.

Этих секунд — или долей секунды — Лексу хватило на то, чтобы его пальцы сомкнулись на рубчатой рукояти, а рука плавно двинулась обратно.

Большой палец передвинул предохранитель на автоматический огонь, и извлеченный наружу — слава Девятнадцати, ни за что не зацепился!.. — «аполлион» выплюнул сразу половину обоймы.

Целиться было некогда, а врагов имелось слишком много, и Лекс просто повел стволом туда и обратно: легионеры все-таки зазевались, прошляпили, и ни один из них не успел выстрелить до тех пор, пока мир перестал быть никаким и выпустил из-за своей изнанки двоих беглецов — теперь таковыми они могли считаться официально.

— …Быстрее! Да быстрее же!..

Голос Марсии звенел, в нем проскальзывали не то истерические, не то просто решительные нотки — Лексу некогда было разбираться: девушка с силой тащила его куда-то, ухватившись за рукав бронекомбинезона, и Лекс по инерции сделал несколько шагов вслед за ней, оглядываясь по сторонам.

На этот раз они оказались в каком-то полутемном помещении лабораторного, что ли, типа: столы, белые шкафы, непонятные приборы и выключенные экраны. Людей не было видно; Лекс смутно подумал, что это, наверное, по причине позднего времени… хотя который сейчас на самом деле час, понятия он не имел.

Марсия тащила его в сторону массивной двери с каким-то хитроумным сканером на запирающей системе. Тут Лекс понял, что девушкой руководил обычный слепой страх, и решил взять небольшой тайм-аут.

— Подожди, — сказал он, деликатно вырываясь. — Да подожди ты!..

Марсия продолжала тянуть его за рукав, и Лекс, ухватив девушку за кисть, рывком повернул ее к себе.

— Постой секундочку, — произнес он, заглядывая Марсии в глаза. — Куда мы идем?..

Она замотала головой.

— Быстрее… не могу… нельзя… Начинается.

— И куда мы пойдем в таком виде? — как можно более мягко проговорил Лекс, стараясь не смотреть на почти совсем обнаженную грудь девушки.

Он выпустил ее руку, отвернулся и начал стаскивать комбез.

Сбросив его, Лекс почувствовал себя как-то легче. Он посмотрел на счетчик зарядов в «аполлионе»: двадцать два… и восемнадцать, стало быть, досталось тем ухарям. Немало… и неплохо. Хоть они и были в броне, кто-то наверняка больше не будет бегать за несправедливо приговоренным Охотником.

Лекса передернуло. К новому своему статусу он еще не привык… да и не собирался привыкать:

Я вам еще покажу.

Он повернулся к Марсии.

Девушка уже никуда не спешила: она пристально смотрела на Лекса; ему этот взгляд не понравился — смесь безусловного, хоть и задумчивого, превосходства с отчаянной надеждой. Так он мог сам смотреть на свой «аполлион».

Да еще и грудь свою не прикрывает. Я ей что, не мужик вовсе?..

— Так и пойдете… пойдешь в драном платье? — спросил Лекс с насмешливой неприязнью.

Она на секунду опустила глаза, потом вроде бы задумалась, прикусив губу.

Лекс отметил, что отношение Марсии к нему изменилось с той секунды, как девушка поняла, что он действительно Охотник. Теперь она держалась, как полноправная хозяйка с распоследним сервом… а сам Лекс чувствовал себя крайне неуютно: никогда еще девицы, тем более младше него, не обращались с ним столь небрежно.

Лекс то злился на Марсию, то почему-то робел… нет, что за чудеса?.. Девчонка как девчонка, и нечего заморачиваться: вдую ей, как пить дать вдую… подумаешь, принцесса. Она вскинула на него глаза, сказала властно:

— Как тебя зовут? Я забыла.

— Я тебе уже говорил, — буркнул Лекс.

— Я забыла, — повторила девушка.

— А… девичья память, — понимающе произнес Лекс.

Она недоуменно посмотрела на него.

Красивая все-таки, зараза.

Лекс вытащил берет, надел его и четко козырнул.

— Старший велит Звездных Охотников Александр Волк, первая деция первой центурии первой штурмовой когорты крейсера «Сизанар Эфит-Лутс». Для друзей и симпатичных девушек — просто Лекс, — добавил он почему-то немного ядовито и сам на себя за это разозлился.

— Так вот… Лекс, — сказала Марсия решительно. — Ты будешь помогать мне — по крайней мере до тех пор пока я… пока мы не выберемся с Забдицении.

Ладно хоть — «мы выберемся», кисло подумал Лекс, а вслух сказал:

— Цалую рончики… шановней пани.

— Что?..

— Это так… из какой-то книжки. Не помню точно из какой.

— С каких это пор Охотники книжки читают? — слегка усмехнулась Марсия.

Вот соплячка.

— А тебе сколько, собственно, лет? — не выдержал Лекс.

— Скоро будет девятнадцать. — Марсия посмотрела на него с удивлением. — А что?

Не такая уж и соплячка… но все равно. Хотя это даже и к лучшему, немного невпопад подумал Лекс — матово белевшая грудь вредной девки сбивала его с толку.

— Да так, ничего, — пожал он плечами. — Я так понимаю, что тебе вот делать больше нечего, как читать книжки. Ну и правильно.

Она посмотрела на него изучающе. Нет уж, в гляделки играть совсем некогда, подумал Лекс и сказал:

— По поводу помогать тебе… ты уж извини, — «тыкал» он очень старательно, заметив, что это ей неприятно, — но раз уж Охотникам здесь находиться небезопасно, то я займусь своими делами…

— То есть займешься спасением собственной шкуры? — презрительно бросила она.

Лекс от души рассмеялся, совершенно не обидевшись.

— Нет, что ты… то есть, конечно, этим я тоже займусь, — поправился он, — своя шкура мне весьма дорога. Но в данный момент в опасности находятся еще по меньшей мере два Охотника — кстати, мои друзья. Им, как ты понимаешь, светит перспектива быть подвешенными за яйца, причем ничего плохого они не сделали, поскольку не по своей же собственной воле мы сунули голову в петлю и полезли на планету, занесенную в какой-то там ср… драный Список. Я не знаю, кто виноват в этом, но надеюсь узнать… и уж, во всяком случае, постараюсь уцелеть сам и помочь уцелеть друзьям. А вот твои проблемы, подруга, мне непонятны, да и не очень близки, если честно. Прости, что напоминаю, но один раз я тебе уже помог. Не хватит ли для первого часа знакомства?

Марсия надменно вскинула голову, но губы ее задрожали, а на глаза навернулись слезы.

Ага, проняло. А то раскомандовалась, понимаешь…

— Но это вовсе не значит, что я собираюсь бросить тебя на произвол судьбы, — выдержав паузу, добавил Лекс.

Все-таки она расплакалась. Закрыла лицо ладонями и заскулила, вздрагивая, как испуганная побитая собачонка, которую злые хозяева ни за что ни про что выгнали из дома — просто потому, что надоела.

Лекс сплюнул всухую, выволок из пачки «Стеллы Аргатии» сигарету, прикурил. Марсия тем временем опустилась на колени, словно ноги отказались ее держать, потом совсем села на пол, прислонившись к ножке лабораторного стола.

Честно говоря, Лекс не очень представлял, что с ней сейчас делать. По собственному опыту он знал, что утешать плачущую женщину — занятие двусмысленное и неблагодарное: можно и в койку ее тут же затащить, а можно и по морде от нее же моментально схлопотать.

Ладно. Не та ситуация.

Лекс бросил сигарету, раздавил, подхватил Марсию и посадил ее на край стола.

— Давай рассказывай, кто ты такая, и пошли отсюда, — велел он.

Некоторое время она всхлипывала, но уже явно успокаиваясь. Лекс терпеливо ждал.

— Не… не могу, — просопела наконец Марсия, не отрывая рук от лица.

— Чего-чего?

— Не могу… сказать, кто я такая, — ответила она чуть более внятно.

Лекс поразмыслил. В конце концов какая разница?

— Ладно, — сказал он. — А от кого тебе надо бежать с Забдицении?

Она опустила руки, зло сверкнула на него (все равно красивыми) глазами и сказала, шмыгнув покрасневшим носом:

— Не твое дело!..

— Согласен, — кивнул Лекс. — Вынужден признать, что не мое.

Она покосилась на него, шмыгнула носом последний раз и сказала тоном ниже:

— Я правда не могу тебе сейчас всего рассказать. Впрочем, разве тебе недостаточно, что в данный момент моя судьба находится в твоих руках?

Лекс невольно скривился. «Судьба»! Поди ж ты, какой слог. Я и сам бы мог так выразиться — в те времена, когда любил арбузы.

— Я доверяю тебе, — добавила Марсия. — Хотя бы потому, что ты — Охотник.

— И на том спасибо, — пробурчал Лекс.

— Доверяет. Она, видите ли, ему доверяет! Какая честь, ваше-ство, Эмпузу тебе… гм.

— Хорошо, — вздохнул он. — В таком случае к делу. Где мы сейчас находимся?

— В научном комплексе корпорации «УниВеСтелл», дочерней компании «Метакортекса», — быстро ответила Марсия и поспешно вытерла щеки.

…что плакала, что нет — все равно девица-красавица… да нет, настоящая дама… эх…

— Что за компания? — отгоняя посторонние мысли, продолжал Лекс.

— Занимается обслуживанием Заповедника.

— Что такое Заповедник? Только коротко!..

— Н-ну… там искусственно создаются нестандартные экосистемы… в том числе и социальные. Но о них я мало знаю. Я специалист по волкам…

…Как кстати! А то я… не отвлекаться!..

— Что такое транспонатор?

— Устройство, с помощью которого объекты перемещаются по уровням Заповедника. Ближний гиперпереход…

— То есть мы сейчас на Забдицении?

— Да.

— В столице?

— Да…

— Далеко отсюда до аттракциона?

— Какого… а, ты же говорил… Но… я не знаю.

— Так. Как же его… а! Развлекательный комплекс «Сад преторианских удовольствий» — далеко до него?

Марсия молча уставилась на Лекса.

— Не знаешь, где этот комплекс?..

— Ах вот оно что… — медленно проговорила девушка. — Значит, аттракцион находится там?..

— Ну да. Так далеко…

— Нет. — Она тряхнула головой, потом откинула рукой волосы назад. — Совсем близко. Какие же они… послушай, — перебила она сама себя, — откуда ты узнал об аттракционе?

— Это так важно? — нетерпеливо спросил Лекс.

— Н-ну…

— Тогда вопросы потом.

— Хорошо…

— Дальше, — кивнул Лекс. — Как быстро этот зеленый фрументарий может нас найти?

— Отследить настройки транспонатора, вычислить переход… думаю, час — час десять, — довольно уверенно сказала Марсия.

— Ага. Ну, про Заповедник потом… значится, так, — сказал Лекс, секунду подумал, потом, решившись, продолжил: — Ты пока остаешься здесь и ждешь меня.

— Но как же…

— Не спорь. Я пойду и хотя бы куплю нам одежду — мы не можем ходить в таком виде.

— Это мы можем сделать вместе, — быстро сказала Марсия. — Тем более что я хорошо знаю район, а ты, насколько можно понять, впервые в этом городе?..

Некоторое время Лекс пристально смотрел на нее. Марсия отвела взгляд.

— Не бойся, — усмехнулся Лекс. — Я не собираюсь от тебя убегать. Ты мне очень симпатична… то есть… ну, сама понимаешь. Просто могут искать двоих, а…

— Все равно пойдем вместе, — упрямо сказала Марсия. — В конце концов я боюсь оставаться одна!

Лекс с сомнением поглядел на девушку. Что ж, может быть…

— Еще вариант, — сказал он. — Я — к ребятам, а ты — в космопорт. Наш «Сиванар Эфит-Лутс»…

— У меня нет с собой вообще никаких документов, — перебила его Марсия. — В том числе и пропуска в космопорт. А по твоей идентификационной карточке я, само собой, пройти тоже не смогу.

Лекс поразмыслил.

— А если наоборот…

И умолк, поймав укоризненный взгляд девушки.

— Ладно, — сказал он. — Тогда пойдем.

Марсия резво соскочила со стола — взметнулся подол платья — и направилась к двери.

Некоторое время она колдовала над сканером, тыкая в какие-то сенсоры, потом приложила ладонь к считывающему устройству.

Дверь бесшумно отъехала в сторону.

Девушка обернулась к Лексу.

— Ну вот… путь свободен, — с явным облегчением сказала Марсия. — Все-таки я боялась, — добавила она, перехватив взгляд Лекса, — что меня обложили, что называется, со всех сторон… а так — получается, что фрументариям больше нужен ты, — закончила она несколько удивленно.

— Кто бы мог подумать, — усмехнулся Лекс. — Давай. Показывай, куда идти…