Охотник за тенями

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ Глава первая ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Пламя бушевало, пыталось пробиться сквозь незримые, но непреодолимые для него стены прозрачной сферы радиусом в десять метров. Бордовые, белые и красные языки облизывали препятствие, пробовали его «на зуб», но бессильно откатывались. Огонь недовольно гудел, иногда ревел. А через несколько секунд, будто обидевшись на весь мир, сжался до шара размерами с баскетбольный мяч в центре призрачной тюрьмы и… исчез без всяких спецэффектов.

После себя оставил лишь идеально ровные края глубокой воронки, образованные из потеков камня, стекла и спекшейся земли. Об адском пекле только они и напоминали. Опять удивился, когда меня не обдало теплыми или горячими потоками воздуха. И ещё одна деталь: блеснувшие кристаллы на дне, скорее всего от какой-то мелкой живности — крыс, кошек и даже мертвых. Однако собрать их не смог бы при всем желании.

Уцелевшие стены гостиницы, потеряв опоры, сначала медленно, нехотя, а затем всё быстрее стали с грохотом заваливаться внутрь рукотворной ямы. Отличное погребение всем и вся. Большой квадратный камень сверху — надгробная плита, на которой хотелось выжечь простую эпитафию: «Не прыгали бы суки, так жили б». И водить сюда экскурсии.

Эмоции кипели внутри — ярость жгла, пыталась вырваться наружу хотя бы действием. Любым. Главное, по максимуму выплеснуть экспрессии, сломав что-нибудь, расколотив или уничтожив. Ненависть накатывала волнами. Провел сравнение моего внутреннего мира со «скованным» пламенем, которым любовался несколько десятков секунд назад. Воля позволяла сдерживаться, не заорать дико, по-звериному.

Отпустило не сразу, но всё же смог вновь одержать победу над деструктивными порывами.

Теперь было очень и очень жаль сверхценного последнего боеприпаса на, вроде бы, ерунду. А где достать подобные гранаты не знал. И неизвестно, продадут ли мне их даже за большие деньги. Хотя изменившийся статус дарил новые возможности.

Я вновь, практически бездумно перечитал системные сообщения: «Внимание! Вы употребили кровь убитого лично вами высшего демона, собственное имя: Тросх (ранг: лорд; класс: «Хозяин теней»). Произведена перенастройка организма, а также его трансформация и адаптация. Эффект закреплен и является постоянным: +50 % к характеристикам, данный аспект не влияет на «совершенствование» (действует и на те, которые будут открыты позже);

+300 сопротивление крио;

+1500 максимальная полученная доза облучения;

+3000 R/час максимально допустимая доза облучения.

Открыт параметр «собственное сопротивление»:

+200 незримая защита;

+150 магическая защита;

+100 от химических атак; +120 защита от некро;

+320 защита от теневых атак;

защита от пси-воздействий — +С;

+3000 к резервуару магической энергии; +

220 к восполнению энергии;

открыты характеристики «Демоническая сущность», «Повелитель Теней», а «Жажда крови» увеличена на +5.

Всё негативные и полезные эффекты от употребления сторонних веществ (стимуляторов, эликсиров, наркотиков и так далее) были сняты. Ваш организм полностью восстановлен!».

Второе на фоне первого смотрелось не столь впечатляюще, но всё равно внушительно:

«Внимание! Вы употребили кровь убитого лично вами низшего демона (класс: «Повелитель боли»). Произведена перенастройка организма, а также его трансформация и адаптация. Эффект закреплен и является постоянным:

+17 % к характеристикам, данный аспект не влияет на «совершенствование» (действует и на те, которые будут открыты позже);

+ 50 сопротивление к крио;

+250 максимальная полученная доза облучения;

+500 R/час максимально допустимая доза облучения;

+45 незримая защита;

+410 к резервуару магической энергии;

+55 к восполнению энергии;

открыта характеристика «Астральная проекция», а «Жажда крови» и «Демоническая сущность» увеличены на +1.

Всё негативные и полезные эффекты от употребления сторонних веществ (стимуляторов, эликсиров, наркотиков и так далее) были сняты. Ваш организм полностью восстановлен!».

Дальше взгляд автоматически вычленил описание новых характеристик и возросшие свойства «старой»:

««Жажда крови» — специальная характеристика (не имеет параметра «совершенствование» (по умолчанию, значение по шкале Стоунхенджа 100 %); повышается только при личном убийстве (ограничения: минимальный уровень существа — демон низшего ранга)). При её развитии вы чувствуйте демонических созданий поблизости и можете найти их следы пребывания в объективной реальности. На данном этапе развития появляется возможность управления способностью, максимальный радиус обнаружения низших и других существ из демонических планов бытия (до уровня B) не может превышать 30+7 метров. Высших не более, чем за 10+7 метров (зависит от характеристик, возможностей и др. параметров цели).

В 48 % случаев имеется возможность определить количество и видовую принадлежность существ, скрывающихся в складках (ранг, класс, незримую защиту и атаку, характеристики и способности или их часть).

Имеется вероятность в 33 % определить место возможного прорыва, 62 % — увидеть наложенные проклятья или энергетических паразитов, за исключением Иных.

След существа, подходящего под заданные параметры, можно взять, если прошло не более 5 часов с момента его присутствия (напрямую зависит от уровня, характеристик и способностей демона или их созданий). Данный аспект напрямую связан с характеристиками, отвечающими за наблюдение и взаимодействие с окружающим миром, такими как восприятие, теневой взор, интуиция, сканер, видеть скрытое и другими подобными. Корреляция не линейная.

Для корректного анализа необходимы расширенные базы данных.

При активации способности требуется не менее 1200 е.м.э. (на данном этапе 1 раз на 30 секунд в течение 20 минут)».

Становилось понятно, как Фёдор смог определить видовую принадлежность и прочие атрибуты свиты Пожирателя Плоти, вычислить его самого. И скорее всего, дополнительно в загашнике у Пламенного не один арт, заточенный на подобное действо имелся, как и магические предметы.

Взгляд скользил дальше:

««Повелитель Теней» — крайне редкая характеристика, позволяет брать под контроль сильные теневые сущности, заставляя повиноваться вашей воле. Имеется возможность привязывать их к себе. Расход магической энергии (собственной) и вероятность успеха зависит от множества факторов. При достижении 10 уровня, открывается возможность создать фамильяра».

Ясно, что ничего не ясно. Но всегда, а точнее, через двадцать один час с небольшим, можно привязать подобную тварь к поясу. Однако минус одна модернизация не вдохновляла.

Посмотрим.

Мда.

Ещё один чемодан без ручки:

«Астральная проекция» — позволяет создавать невидимого духа, на основе вашего астрального же тела, а также перемещать его в складки, демонические планы, теневое пространство, локации. При подъеме характеристики существует возможность оказывать влияние на физические («материальные») объекты там. На данном этапе: недоступно! Требуются следующие характеристики (без обращения к сторонним средствам повышения, таким как артефакты, эликсиры, зелья, инъекции, экипировка и др.): дух (5); магические способности (15)

Внимание! Во время использования невозможно пользоваться сторонними источниками энергии. Ваш индивидуальный резервуар не может быть меньше чем 10 000 е.м. э; а сила заклинаний не меньше 12.

Внимание! Пока вы не достигните необходимых значений и параметров, «Астральная проекция» будет для вас недоступна. Если вы не осуществите это в течение одного стандартного года, она исчезает, без возможности восстановления».

Но больше всего вопросов вызывала:

««Демоническая сущность» — уникальная характеристика, позволяющая использовать весь потенциал крови, ингредиентов, артефактов, магических предметов, алхимических зелий и др. из класса демонических. Имеет уровень, не имеет параметра «совершенствование» (по умолчанию значение по шкале Стоунхенджа 100 %). Вероятность её открытия при употреблении крови низших демонов: «чистые» — 0,001 %; «серые» — 2,5 %; «черные» — 67 %. Крови высших: «чистые» — 0,05 %; «серые» — 38,4 %; «черные» — 99,7 %. Внимание! Существо должно быть убито лично, в бою. Чем меньше времени проходит с момента смерти демона, тем выше вероятность получения данной характеристики.

На данном этапе (1 уровень) открываются следующие возможности: + 1 ячейка под артефакты (класс: скрытые); + 1 привязанный предмет магического характера (одноразовые: при отвязке уничтожается не только возможность привязки, но и сам предмет). Ограничение: только демонические. Эффект от демонических алхимических зелий, заклинаний и др. 48 % от заложенного. Урон от демонических атакующих заклинаний -7%. Внимание! Данная характеристика открывает параметр «одержимость»!».

А это что такое?

««Одержимость» — данный параметр напрямую связан с характеристикой «демоническая сущность» и показывает, насколько вы приблизились к перерождению в создание из иных планов бытия. Чем он выше, тем сильнее на вас воздействуют боевые и бытовые заклинания, оружие и другие предметы, направленные на борьбу с демонами. Но и вы более эффективно используете их артефакты, магическую амуницию, эликсиры и др.

Для более детальной справки скачивайте продвинутые базы данных!».

Хоть многое и становилось понятным, только вопросов возникало ещё больше. Исходя из озвученного, получалось следующее: во-первых, КПД от «Пояса Семи Призрачных Черепов» до этого судьбоносного момента был минимальный. Во-вторых, полноценная работа со всей линейкой демонических поделок была доступна только для «черных». Учитывая же одно из самых главных условий — убийство в бою лично высшего или низшего демона для открытия характеристики, она являлась практически недоступной для всех «каст».

И сразу вспомнились слова Ирии про войны, в которых «черные» сыграли некую важную роль. Это судил из контекста разговора. Хотя следовало с этим разобраться. Вообще, изучить историю. Но картина, как гибнут сотни и тысячи «грязных» брошенных на атакующие ряды монстров возникла перед глазами. Выжившие счастливчики становились сильнее. А дальше помогал опыт, возросшие возможности. Соответственно в следующих битвах они вновь выживали, усиливались. Итоги? Скорее всего, на выходе такие монстры получались… И где они теперь?

И кто такие «иные», которых постоянно упоминали наставники? Уж не черные ли, перешедшие на новую ступень бытия?

Это казалось очень и очень важным.

Собственный прогресс был утешающим призом в гонке на выживание, которая, как выяснилось, только-только начиналась. Самое позитивное: я отлично отдохнул, тело вновь распирало от энергии, хотелось бегать, прыгать, поднимать тяжести, карабкаться по стенам и скалам, заниматься хоть чем-то. Однако на душе скребли отнюдь не кошки, но демонические тигры, каждый размерами с саблезубого красавца.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

…В Академии, думая, что проваливаюсь в целебный сон, я оказался возле ярко горящего костра. Картина и ощущения настолько реальные, насколько таковыми они могли быть в действительности. И лишь пламя, чьё тепло ощущал кожей, сейчас разгоняло непроглядную тьму вокруг, образуя купол света. Впечатление полного погружения, будто находился на одиноком острове в необозримом океане первозданного мрака. Неожиданно напротив меня возник Фёдор, в бешенных маленьких глазах отразился огонь, а может и он в них полыхал изначально.

— Ты-ы! — в мою сторону вскинулась рука с вытянутым скрюченным указательным пальцем, а сам маг прогудел обращение так, что любой бык на случке позавидовал бы такому раскатистому басовитому реву, затем Пламенный просто перешел на истошный ор: — Просто молчи и слушай! Молчи! Слушай! Ты понимаешь, что наделал?! Нет, ты не понимаешь! Ты просто… Надо успокоиться… Нужно! — учитель замер, а затем, будто подернулся дымкой, прошло секунд двадцать.

Вот это понимаю — кошмар. Неужели с катушек слетаю, а последней каплей стало посещение альма матер?

Сука, сука, сука!

Не хватило ко всем бедам и злоключениям ещё и потекшей крыши. Мало у меня проблем…

— Молчи! — вновь «оживился» Фёдор, и, пытаясь убедить меня в реальности происходящего, заговорил веско: — Это не сон! Молчи! Для того, чтобы просто пообщаться по этому каналу, а также завершить твое ученичество, я потратил два с половиной миллиона магической энергии, плюс уникальнейший артефакт! И дополнительно сейчас каждая минута сжирает больше сотни тысяч единиц! Даже не спрашиваю, зачем ты убил Тросха! Но кто тебе помог?! Кто ещё был с тобой?! Рассказывай! И как вы смогли уничтожить высшего? Соврешь — сожгу!

Мозг четко вычленил в речи мага «завершить твое ученичество», затем непонятную ярость и даже ненависть от факта убийства демона, а ещё крепла уверенность — предстояло пройти по тонкому льду. Иначе, отмороженный кабан действительно испепелил бы на месте. Как? Ведь он в любом случае просто связывался, а не присутствовал лично? Откуда я знал, может, какая-нибудь закладка в ученическом браслете, может ещё какая-то магическая хре… пусть будет, гадость.

— Макс, — ответил предельно честно.

Да, мог даже перед ЦК поклясться. Связал тварь боем, держался до последнего. Разве не помог? Он, мать его, герой!

— Сволочь! И почему я не удивлен? — забегал туда-сюда Фёдор, — И где он сам? Почему я его не ощущаю рядом с тобой?

— Мертв.

— Да? — протянул недоверчиво наставник, и даже как-то по-птичьи склонил голову.

— Защита, под которой Северный находился, такой голубой куп…

— Знаю я, чем он прикрывался! Дальше! Как? Что с ним! Обстоятельно, но коротко! Без всяких там твоих ощущений! Только факты! — перебил хряк.

Мне наоборот легче рассказывать без подробностей. Недоговаривать отлично получалось. И несколько раз такой финт срабатывал. Конечно, не следовало и забывать, что пока никто серьезно в оборот не брал. Не допрашивал с пристрастием, добавим к этому и главный фактор — никто не принимал в расчет.

— Купол исчез. Хозяин Теней воспользовался, проткнул когтями и откусил голову Максу. А ещё через мгновение его и самого оглушило, — и опять не соврал, сразу переводя на другой аспект, со скользкого — кто именно применил «Шокед». — Затем я добил тварь, пока она была не в состоянии двигаться. Использовал один из ножей, который был в наборе для разделки, что выдал мне ты. Другим оружием, и даже голыми руками уничтожить демона не получалось.

— Агррраахххааа! — нет, Фёдор не заорал, он как-то зарычал, стискивая кулаки.

У него с башкой беда?

Или у меня?

Нет, такую хрень мне не выдумать.

Кабан оббежал вокруг костра, дышал шумно. Затем повернулся, заговорил быстро, зло, на нерве, истерично. Не ожидал. Хотя… Он ведь изначально был довольно «эксцентричным» товарищем и вряд ли с ним можно было соотнести качество «хладнокровие». Наоборот, бешенный. Достаточно вспомнить Чёрный дом. Потом вроде бы немного угомонился, но всё равно проскальзывали подобные замашки.

— Он был моим кровником! Понимаешь ты?! Я мог давно с ним расправиться, но делал всё, чтобы эта… — проглотил тот ругательства, — Жила! Слышишь ты?! Жи-ла! И жалела, что связалась с Фёдором Пламенным, что отдала приказ убить мою жену! Мало этого! Поглотить её душу! И он такое проделал с единственной женщиной, которую я любил. И ради неё готов был сжечь хоть Норд-Сити! Поэтому у меня оставалась одна мечта, сделать всё, чтобы эта падаль постоянно находилась в страхе! Открывала глаза и боялась, плакала, молилась своим божествам, видя, как былое могущество уходит, просачивается сквозь пальцы! Как его остается всё меньше и меньше. Капля за каплей. И так час за часом, день за днем! Неумолимо, неотвратимо… Я был его Роком! Возмездием! Наказанием! И делал всё, чтобы сука видела, как теряет своих вассалов, не в силах ничего предпринять! Как Император теней превращается в жалкого огрызка… Дешевого Хозяина…, которого от низших отделял всего лишь один крохотный шажок! А затем и этот статус поменялся бы! Он со страшной болью смотрел, как сжимался его Доминион! Понимаешь?! Ты?! — маг подскочил ко мне, схватил за грудки и несколько раз встряхнул.

А я почувствовал странное оцепенение, пошевелить не мог ни рукой, ни ногой, как кукла. Опять деревянный манекен. И как с этим бороться? Иконки же артефактов неактивные. Фёдор явно нехотя разжал пальцы, даже похлопал на мне броню, будто заботливо сбивая пыль. Отряхивая.

— Тварь теряла! Понимаешь, ты?! Квадратный километр за километром, лигу за лигой! Это всё равно, если проводить аналогию с человеком — конечности жертвы отрубать по частям. Лечить, и снова! И я это делал! Каждый день! По чуть-чуть! Тросх, который раньше влиял на половину Плана, вздрагивал при упоминании моего имени! И стал жалким ничтожеством, сломленным, слабым, никчемным! Его слуги-то переставали бояться, а у демонов с этим строго… Да, да, строго… Их уважение и сила зиждется на страхе, её фундамент — ужас! Ужас! Самые красивые жены покидали моего врага, уходили к другим более сильным особям. Немного, совсем немного, демона отделял переход на низшие ступени бытия! И на момент смерти он всего лишь имел шесть слабых прислужников! Нет, пять… Ты одного убил! И только собственная Цитадель, воздвигнутая на пике могущества, могла его защищать от своих же собратьев по виду. Он должен был страдать! Должен! Проклинать себя, проклинать тот День и помнить, когда… Как я его помню, и как я проклинаю всё и вся, что не смог оказаться рядом, когда был нужен! Он должен был подохнуть, как собака! А затем поглощен, развеян собственными собратьями, кровными родственниками тех, кого он поглотил и развеял! Фатум! От твари не должно было остаться ничего. Тем более, энергетической оболочки, что для демонов, как душа для нас… Ты подарил Тросху легкую смерть! Но главное, ты дал ему посмертие! И возможность возродиться! Даже в каком-то ближайшем будущем! Именно ты уничтожил все мои труды! Походя, как высморкался, отнял самое дорогое и святое в этом мире, что я ещё имел — это месть! То ради чего я по большому счету жил! Да и по малому тоже! Горел и жег, и сжигал! Ты… Грязное…

Изображение, голограмма, астральное тело или ещё какая-то хрень, вполне вероятно плод моего воображения, вновь стало расплываться, терять четкие очертания. Подергиваться, будто пошли помехи на экране старых телевизоров. Прошло ещё несколько десятков секунд.

— Что же… Теперь слушай меня внимательно, — голос Фёдора стал нормальным, настолько, насколько он сам таким был: — Я не могу продолжить твое обучение. Потому что каждый раз, глядя на тебя, буду переживать свое горе, вспоминать, что не отомстил. Не смог… Всего лишь случайность и… Это эмоции, сильные эмоции. Они заставляют совершать ошибки, особенно тех, кто служит Огню. Чувства не дают возможности отрешиться и мыслить свободно. А мне это необходимо, потому что моя цель — победить в войне! Месть… Да… Месть теперь всем! Всем Планам! Выродкам и мразям, которым не место не только на Нинее, но и в мире! — опять помехи, впрочем, недолгие, — Поэтому ты завершил свое обучение. Учитывая, что обычно считается готовым к выпуску тот, кто лично убил хотя бы трех низших. Ты же перевыполнил план, и значительно. Четыре низших, один высший. Две свиты, плюсом проходит и демонопоклонница. Ещё ведьмы, ашки! И теперь ты полноправный охотник, демоноборец первого ранга Стаф, — последнюю фразу, будто выплюнул.

Вот это поворот, мать его!

Что самое удивительное, мага не интересовали подробности. Даже добыча. Или он каким-то образом смог проследить за всем? Вряд ли… Вопрос про помощников говорил об обратном. Скорее всего, картина мира у Фёдора сложилась сразу, изначально, поэтому решил — ничего нового он не узнает от меня. И присутствие Макса прочно вписывалось во все предполагаемые Пламенным схемы. Поэтому плевать он хотел, как и что случилось. С другой стороны, дикий вепрь мог себе позволить заблуждаться. Страдать же от его действий должны были окружающие, как от плохого зрения носорога.

Маг помолчал и заговорил, словно убеждая сам себя в правильности данного шага, приводил аргументы на грани духовного эксгибиционизма, показывая свою реальную сущность. Однако, я как тот Васька, слушал и ел, пытался обуздать ненависть и ярость. А ещё по наитию включил запись. И магоинтерфейс откликнулся. Не верилось мне, чтобы подобные люди, достигшие вершин и высот в своем деле, делали что-то, руководствуясь только эмоциями. Да, они давали им волю, но только тогда, когда это не мешало достижению некой цели. Существовал и не один десяток других вариантов, например, полная ничтожность и невозможность слушателя повлиять на какие-то события.

— И мой главный эксперимент можно считать успешным и законченным. Поглощение тобой крови убитых тварей, а также получаемый от неё эффект, полностью на практике подтвердили мою теорию. Ты получаешь от неё больше, нежели «чистые», примерно в три-четыре раза, в два раза — нежели «серые», и на пятьдесят-семьдесят процентов «черных», у которых отсутствует чистая SN. Кроме этого, через кровь ты можешь получать новые характеристики. И… И данный аспект требует осмысления. Более того, эффект от поедания плоти демонических созданий у тебя тоже выше. О чем всё это говорит? Фактически ты теперь отработанный материал, ты мне не нужен. Я хотел изначально прокачать тебя, чтобы на деле испытать воздействие крови высшего. Но ты опередил все графики. Выбился из них. И всё, что мне требовалось, я уже выяснил. Зафиксировал. Толк из тебя теперь нулевой, а если быть честным, то только одни проблемы. Так как учитель отвечает за ученика. Ты же гребешь на себя все неприятности, какие могут быть в Норд-Сити. И я не вижу для себя каких-либо выгод от дальнейшего сотрудничества. Не только ученик может отказаться без санкций в течение трех суток от ученичества, но и наставник обладает такими же правами.

Тот задумался и даже остановился. Замер на одном месте, затем приложил указательный палец к переносице, оставаясь в такой позе около двадцати секунд.

— Тебе никогда не стать «чистым» или «серым»… Сильное ограничение. И очень. С костылями «приблизиться» к ним? Не знаю. Не самая лучшая идея и затея. Смысла в этом нет. Никакого. Эволюцию… Ещё, пусть у меня нет доказательств, а только предположения, что тебя использовали мои недруги, как из Крыльев, так и СБ ЦК, учитывая твои шашни с ними. Вероятно, втемную. Красиво подвели ко мне. Вроде бы, как случайность. Они знали о моих изысканиях, понимали, что я уцеплюсь за такой шанс. А затем… Впрочем, это не твоего ума уже. И Макс не зря там нарисовался. Отношения с этими господами и дамами сложные. И, если бы я имел хоть одно, даже самое мизерное доказательство, что ты действовал по своей воле, осознанно, — сжег бы на месте. Но… Ты, действительно, тот, кто и есть — чертов грязный… на мою голову…

— Я — «черный»! — перебивая, выдохнул зло только одну фразу, но тот не обратил никакого внимания на возражение.

Мне, несмотря на приложение всей силы воли, вновь жесткую борьбу, так и не удавалось пошевелить ни рукой, ни ногой, и иконки продолжали оставаться неактивными.

«Шокедом» бы угостил «за здравствуй»! Догадывался, что наставник с головой не дружил, но пока самого не касалось — было плевать. Да и кто он мне? Знакомы меньше суток… Навоображал сам себе всего и сразу: «сенсей», «учитель», «постигну дзен», «тайные знания, выводящие на новые горизонты». Через тернии к звездам, через боль и кровь к могуществу.

Ага-ага.

Или это вообще дьявольская бредятина! Галлюцинации. Кошмар, вызванный происками SN, чертой тучи разных стимуляторов, демонической крови и лютой психологической встряски. Мое подсознание…

Мысли перебил голос Фёдора, ставший мерным, монотонным, такое ощущение тот бубнил себе под нос, повторяя: «А теперь сканирование, ска-нирование… Ого! Ага…». Бормотание продолжалось с минуту, может меньше, мечущаяся по кругу голограмма мага вновь подернулась дымкой, после тот обратился непосредственно ко мне:

— Я всегда привык платить по своим долгам, ты мне помог. Поэтому ученический браслет со слепками и прочим, что имеется на данном этапе, — оставляю тебе — разберешься, как с ним работать, пользоваться, улучшать. Инструкция есть. Остальное, что выдал, включая инструменты — тоже твое по праву. Ничего ты мне не должен. Твоя последняя задача — активировать на месте убийства высшего гранату хаоса или огня. Чтобы никто не понял, произошедшего. Это наше с Максом, было наше. Пусть вместе с ним и умрет. Можешь всем говорить — я приказал. Но главное, с тобой не связывался, а снабдил инструкциями предварительно, а расскажешь кому-нибудь правду — приду за тобой. И вообще о том, о чем я говорил — никому! В целом же, вокруг тебя такая мешанина из остатков энергий и конструктов получится — ни один нюхач не сможет понять, какие средства применялись и как использовались. Кровь с низшего употребишь сразу же, эффект будет сильнее от двух до десяти процентов. Отсыпаться не придется. На дрожжи с высшего ляжет отлично. Далее, я обещал тебе обучение у мастера боя — от своих слов не отказываюсь. Придет сообщение, к кому обращаться. Он тебя примет. Дальше дело за тобой. Сможешь найти миллион-полтора, считай, повезло. Нет? Бесплатным в Норд-Сити бывает только сыр в мышеловке. В «Буревестник» сам устроишься. Учитывая, что ты полноправный охотник на демонов — никто не сможет отказать. Готовь ещё минимум миллионов шесть-семь. Следующий подарок, туши всех мертвых демонов и их созданий сдай Билли Бомсу. Да есть такой товарищ, гордится своим прозвищем — даже пиратский флаг перед лавкой вывешивает и всегда в треуголке с Веселым Роджером расхаживает. Интересный индивид, попугая на плече только не хватает: «Пиастры, пиастры…», — неожиданно хохотнул Фёдор. — Найдешь его в торговом квартале в лагере, должен быть там. Скажешь, что я сказал, расценки для тебя такие же, как для всех моих учеников. Дальше сможешь с ним работать нормально. Он не подставит. Себя покажешь, рекомендация из его уст дорогого стоит. Другие люди потянутся. Всё. Подарки под елкой закончились. Дальше надейся только на себя. И постарайся мне на глаза не попадаться! Могу не сдержаться и сжечь к хренам! Особенно, когда буду на взводе. Ещё, в Академии обнаружишь «Кодекс Охотников за Демонами» — изучи внимательно. Это не только преференции, но и обязанности. Как бонус от твоих похождений — ближайшие пару стандартных месяцев высших не бойся, они сейчас будут очень заняты. Дележкой наследства. Низшие же… там, как карта ляжет, но скорее будут сами опасаться, пока метка с высшего не станет тусклее… Но далеко не всё, большая их часть, как и демонических созданий — тупые, их влечет жажда и голод. Надо же… Парадокс… Грязный втоптал в грязь мою месть, к которой я столько шёл… — сказал последнее устало. Перегорел? А затем спросил: — Хочешь что-нибудь сказать напоследок?

Да, один мысленный поток негодовал. Сука, да какие же все падлы… Есть тут хоть один нормальный человек? Каждый со своими тараканами, всем я нужен только, как ресурс или инструмент.

И ладно бы это ничем мне кроме финансовых потерь не грозило. Но ведь несколько раз по самому краю прошел, там даже не шаг, а один миг отделял от вечности. Это мля, не просто бодрило. Это к херам ломало. Уверен, если бы не SN, то с головой дружить перестал бы ещё в первые сутки. Боли столько за это время вытерпел, начиная от банальных переломов и заканчивая порезами, ссадинами, отбитыми внутренностями. Поглотил литры разной магохимической дряни и крови. Ещё неизвестно как это всё скажется.

Учитель, подонок, сначала провел через круги Ада, сделал всё, чтобы на меня демоны, включая высших, агрились, затем — "мавр сделал свое дело". Материал для исследований отработан. И, видимо, лучшее, что я мог бы сделать — сдохнуть во имя его мести от лап или когтей безумного Тросха.

Ещё и ведьмы оставались.

С другой стороны, никто не говорил, что будет легко. Никто не обещал мне кисельных берегов и молочных рек. Наоборот, каждый второй и даже первый предрекал скорую гибель. И далеко не легкую. Но в целом…

Это ведь подарок судьбы. Я ничем не связан с этим уродом, чья суть стала ясна сразу, не успел особо наделать ошибок. Или наделал? Черт с ним! Обратно ничего не вернешь. Да, придется вновь брести по минному полю. Уроки же отличные. Первый пункт. Думать только о себе и своих выгодах. Второй, вкладывать только в себя. Третий, постоянно выкладываться на полную катушку и расти, расти и ещё раз расти. Четвертое, знания необходимы, как воздух, поэтому проходить все возможные курсы обучения. Пятое, на всё нужны деньги. Много денег. Поэтому ещё придется не просто, как любой студент, от сессии до сессии жить весело, но и впахивать. В моем случае, рисковать, рисковать и ещё раз рисковать.

Мда, когда только отдыхать при таком раскладе?

— Нет, мне всё ясно, — маг хмыкнул, видимо, ожидал другой реакции.

— Тогда я скажу, за высшего требуй расплатиться с тобой артефакторными наборами, они значительно повысят твои шансы на выживание. А ещё такие предметы помещаются в один слот. Хоть сотня их будет. И не опускай цены. Уничтожение высшего стоит в десять раз больше, чем низшего со свитой.

— Просто как-то… — не смог сдержать недоверия я, слишком много баек и страшилок, а тут раз и трофеи.

— Просто?! — маг даже подпрыгнул на месте, — Просто, потому что один шаг отделял Тросха от перехода в низшие категории! Просто, потому что у Макса было артефактов не меньше, чем на десяток миллионов! Просто, потому что он заглушил высшего, скорее всего, чем-то вроде «Шокеда»! А такие арты — одноразовые! И ты не найдешь их дешевле, чем за три. Три, мать его так, миллиона на черном рынке! И достать далеко, далеко не всякий сможет! Даже за такую сумму не продадут! Плюс у Северного столько боевых и других навыков… Ты же просто перерезал глотку спящему! Которого опоили до тебя! И Макс мне, похоже, изначально хотел отом… — неожиданно оборвал тот фразу, видимо, разгоряченный выдал больше, чем хотел. Но смог взять себя в руки и сразу переключился на другое, сбивая меня с мыслей, не давая им закрепиться: — Не зли меня! Просто им всем… Всё просто! Дебилы, мля! Прощай, гря… черный Стаф. — неожиданно хохотнул и исчез.

Я же очнулся.

Пришел в себя отчего-то не в Академии, а в реальности.

Казалось всё сном, каким-то бредом, но взгляд на описание характеристик расставил всё точки на места:

«Модель магоинтерфейса: SN-12 (экспериментальная)

Пользователь: Стаф

Раса: Человек

Статус:

— член Великого клана Север;

— новичок (находится под защитой группировки «Снежные волки»);

— адепт первой ступени пути Кровавых Ледяных Лезвий.

Специализация:

— охотник на демонов.

Достижения:

— Демоноборец I ранга (личная победа: Тросх (высший демон); Тросхстр (низший демон); Бальстростр (низший демон); Иркастроорг (низший демон); Гоорахтр (низший демон))».

Изменения коснулись и описания браслета.

«Обучающий браслет (модернизируемый артефакт; класс: личный (предельное развитие AAA)) принадлежит собирателю Стафу — предмет не только служит идентификатором, но и обладает рядом полезных в учебе свойств.

При материализации в объективной реальности данном этапе доступны следующие свойства:

— доступ к магоинтерфейсу и магосети в режиме обучения;

— ускорение времени (1 к 10) (max) (0/1 000);

— виртуальный инструктор и лектор (уровень 0) (2/7) (0/1 000);

— учебные и лабораторные классы (уровень 0) (1/15) (0/1 000);

— библиотека (уровень 0) (127/350) (0/1 000);

— стадион и тренажерный зал (уровень 0) (6/120) (0/1 000);

— полигон (уровень 0) (max) (0/1 000) (max) (0/1 000).

Прогресс эволюции: 0/10 000».

Посмотрел, и на изменения рядом с описанием Полигона, оказалось всё просто: «Возможный максимум развития на данном этапе! Для добавления новых локаций, а также противников, необходимо повысить либо его уровень (максимум 3 на данном этапе), либо уровень обучающего браслета».

В первую очередь залез в настройки и легко, на интуитивном уровне, запретил отправку данных сторонним лицам. Со всеми остальными нюансами решил разобраться позже. Имелись дела и важнее. Какие?

Граната и кровь.

Использование первой снимало с меня вообще все щекотливые вопросы. А вторая — ещё один маленький шажок на пути к могуществу.

Пощелкивающий счетчик крио — интенсивность снизилась до четырехсот двадцати эрок. Он радовал. Такие показатели даже не пугали. Вот на чем нужно сделать акцент. Фёдор падла, но результат меня устраивал всем. Поэтому нам ли быть в печали.

И, прежде чем сделать первый глоток почти черной, густой жидкости, прохрипел:

— Пошли вы все на хрен!

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀