Охотник за тенями

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ Глава десятая ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

— Нет, ты представляешь, Стаф, нам пытаются втюхать это дерьмо, как обед! — Быкан с ненавистью потыкал вилкой в гречку, обильно сдобренную тушенкой, когда я с подносом устроился напротив здоровяка за длинным столом.

На реплику одногруппника только плечами пожал. Вообще, заметил за собой ещё одно стремительно развивающееся качество. Старался говорить очень мало, в основном по делу, больше слушал и отслеживал реакции окружающих. Раньше же не только пытался поддерживать беседу, но и сам её завязать. Столько пустых словес произносил. Зачем? А чёрт его знает. Социализация, мать её.

— Да, ладно тебе, будто голодаешь. Натащили сегодня столько — за неделю не съедим, это если жрать в три горла будем, и нам ещё с десяток человек на довольствие поставят. Не хочется халявы — купи. Деньги есть. Поэтому нормально всё, — ответил Джек, но как-то лениво, дежурно, я бы сказал. Видимо, надоело подобное нытье.

Как понял, у качка-профессора часто доминировало обостренное чувство, нет, даже не справедливости, а некой подозрительности, что все вокруг пытаются его обмануть. И он оказывался в большинстве случаев прав. Но раз за разом отчего-то воспринимал такое положение вещей, как некое исключение из правил, эдакий нонсенс, а не четко прослеживающуюся и сложившуюся закономерную систему.

Вывод напрашивался сам собой, если привлекать подобного человека к делам, всегда нужно понимать, что при любом раскладе он останется недовольным оплатой, так как будет смотреть не на то, сколько он сделал, а сколько кто-то заработал. Ровно по анекдоту про слепую девочку, любящих родителей и пельмени, сколько ни дай, а будет по тексту: «Представляю, сколько вы себе наготовили!». Впрочем, это обычное явление. Перекуем, если понадобится.

— Нормально, не нормально, это они продукты с земель так списывают, а нам такое, как мертвым припарки! Никакого роста! Только брюхо набить! — не сдавался здоровяк. — Уверен, выжиги по бумагам проведут, как местные. Наварят на нас деньгу немалую.

— Не из твоего же кармана вытащат, — задумчиво влился в общую беседу Зюгерман. — Забей, везде так. Меня больше другое интересует…

Дальнейший разговор я не слушал — сосредоточился на ужине. Отказавшись возле раздачи от предложенного официанткой «положенного» пайка, взял за деньги пюре из корня вывортня, подлив и котлеты из свина, салат из местных локационных помидор, пару кусков хлеба оттуда же и черный сладкий чай. Конечно, порция получилась двойная, но почти триста сорок марок всё же дороговато. Если бы не отсутствие времени — Альфред должен был ждать, то жарил бы сейчас шашлык и запекал местный картофель.

Проголодался зверски, и чувствовалась усталость. Нет, не физическая, а моральная. Хоть ничего особенного за вторые восемь часов смены не произошло, но необходимость постоянно держаться настороже выматывала. Бдительности старался не терять, предварительно разведывал в активном маскировочном режиме особо подозрительные участки по маршруту и по возвращении из приемки приходилось вновь проверять территорию рядом с особняком, и непосредственно его. Пару раз настолько надоело — хотел наплевать на всё, только на остатках морально-волевых справился с ленью.

И время терял — тут пять минут, там. На выходе час, а то и пару.

Никто, к немалому удивлению, не появился, не напал. Всё тихо, спокойно, даже как-то непривычно. За исключением продолжавшей преследовать меня воющей твари, которую даже специально и ждал, и искал. Уделил время, решив зарядить «Яростью Льда» гадине. Та, будто почувствовав скорой финал, поспешила убраться подальше, и больше не донимала, и не отсвечивала. Рассмотрел лишь смазанную тень вдалеке, теряющуюся в вечернем дождливом сумраке.

Сейчас продумывал с какого дома начинать мародерство завтра. Решил отправить к чертям очередность и выбрать самый на вид богатый дом — огромный трехэтажный П-образный с черепичной крышей на башнях и башенках. С небольшим прудом на «приусадебном» участке, живописным садом с парой тенистых беседок и с десятком различных хозяйственных строений на территории.

Стала понятна и строка в договоре про семьдесят процентов обязательного сбора. Изначально хотелось ругаться матом — даже для того, чтобы из разграбляемого особняка вывезти весь металл, позолоту, утварь, частично мебель и остальное, помеченное бледно розовым цветом на мини-карте, в одиночку и на единственной небольшой телеге потребовались бы дни и дни. Соответственно за рейс пришлось бы зарабатывать пять — семь тысяч максимум, никакую норму не закроешь с такой прибылью. Но оказалось всё проще.

Мерилом выступала именно ценность доставленных в приемку предметов от общей приблизительной суммы «товаров», а не их количество или масса. Поэтому «выбивал» всё наиболее дорогое — это и книги в кожаных переплетах, холодное оружие, драгоценности, даже каменная плитка от камина в огромном зале отчего-то была очень востребована, и стоила дороже нежели золотые изделия. Понять систему приоритетов, на какую ориентировался «Искатель V» было совершенно невозможно. Уточню, скорее всего на моем уровне развития. Например, два одинаковых прямых меча, похожих друг на друга, как братья близнецы, с атакой на пятнадцать стоили по-разному. Один три тысячи, а второй — двести двадцать марок. При этом находились они рядом, то есть крио на них воздействовало одинаково.

За смену догнал показатель сбора до семидесяти восьми процентов. Конечно, можно было поискать тайники, какие должны иметься в таком месте. Но, в целом, понял — только время терять. Наиболее ценный металл — серебро, его проще найти в той же столовой, нежели в предполагаемых закладках или даже в некой сокровищнице. Конечно, там могли иметься и драгоценные камни, которые стоили на порядки дороже презренных металлов, но меня до сих пор не отпустил стыд за «кладоискательский» порыв. Поэтому чёрт бы с ними. Проверял порой стены, между делом, используя щуп, но больше для закрепления навыка.

Самую компактную и дорогую часть добычи оставил в палатке. Камни, драгоценности и серебро предназначались для «положнякового» рюкзака, если не найду нечего более ценного. Заготовки же под артефакты и магические предметы на сумму дневной нормы — оставил на всякий непредвиденный случай. Может и больше, я прикидывал на глаз, но данную соломку решил постелить, вдруг опять какая-нибудь гадость произойдет. Оказия, мать её.

Учитывая, что не пришлось отвлекаться на бои местного значения, к концу смены я заработал миллион сто с копейками, одногруппники меньше, по пятьсот-шестьсот тысяч на брата или сестру. Работать в бригаде всё же лучше, учитывая, что место у меня было намного жирнее, если бы четыре человека действовало — двое таскали, двое подготавливали и помогали грузить, то миллиона по два-три на нос сделали бы. Но одногруппников не привлечешь. Несмотря на то, что я постоянно сканировал местность, обходил наиболее «зараженные» места, набрал четыреста сорок эрок. И это с учетом запредельных для обычных «черных» показателей сопротивления крио. Теперь смотрел иногда, как медленно полоса на индикаторе ползла к нулю. Тут и чистое место, и реакция крови на демоническую кровь и мясо, ещё небольшое влияние оказывали местные продукты.

Собратья по ремеслу, кстати, сразу расплатились со мной. И подумывали завтра закрыть долги перед Севером. Вроде бы особо кредиторы над душой не стояли, не донимали, но самое главное, отсутствие задолженностей позволяло обрести независимость. Никто тогда не сможет использовать Плеть, как мотивационный довод. Из всех полученных денег требовалось отдать десять процентов наставнику, что я и сделал, вновь взвешивая стоит или нет рассказывать о появившихся дополнительных доспехах и оружии. Пока не решил. Никодим рассчитался за посох Пожирателя, и с довольной мордой потащил его куда-то.

Я закончил с ужином, закурил и заказал ещё чай. В это время ввалился Крост со знакомыми Снежными Волками. Он осмотрелся, и направился к нашему столу. Я встал, мы обменялись рукопожатиями, тот от избытка некого дружелюбия даже в плечо кулаком ткнул.

— Вот лови! Всё, как в аптеке, — на мой счет пришло двести тридцать четыре тысячи, а в голове «траты — три миллиона», — Могло быть больше, но умертвие не представляло ценности. В следующий раз, по возможности, используй другое оружие. Это, как успокоитель, сработало на славу, но мало тварей прибить, надо ещё что-то с этого получить, — хохотнул довольно Волк. Мне он понравился тем, что не пытался выяснить чем и кого достал, где взял арты и многое, многое другое, даже про «Кольчугу», иллюзию которой вновь использовал, не сказал ни слова. Только хмыкнул довольно, окидывая с ног до головы внимательным взором. Явно запомнил, что возле мертвяков застал меня в «Скорпионе». Понимал, скорее всего, ответ вряд ли получит, поэтому не сотрясал зря воздух в бесплодной попытке. Это импонировало. Надо взять на заметку.

Насчет обмана с его стороны, я не думал. И паранойя молчала, контракт всё же дело серьезное, системное. Поблагодарил.

— Кстати, там тебя Альфред заждался, особо не тяни с ужином. Ещё некрос из гильдейской верхушки прибыл — Игорь Семенович Давлетшин, скорее всего, вопросы по твоим зомби задавать будет, нам тоже допрос устроил: где, что, как. Въедливый гад! Но тут не попишешь, сегодня абсолютно всех опрашивают, кто так или иначе с мертвецами дело имел. — последнее он произнес тихо, чтобы слышал только я, а затем повысил голос, видимо, старался для посетителей кафе: — Успеешь, подваливай сюда, по паре капель примем, обмоем прибыля! Если помощь потребуется. Любая! Обращайся сразу к нам. Всех в землю вобьем, по самую маковку. И, помни, мои слова с делом никогда не расходились! — грозно обвел заведение суровым взглядом, кто-то сразу принялся сосредоточенно есть, кто-то посмотрел с безразличием, а я пока не знал, как правильно реагировать на неожиданное «заступничество». Циник внутри меня говорил — за всё нужно платить. И далеко неясно в какую цену мне данная услуга встанет, если решу воспользоваться.

Крост направился за занятый в углу его товарищами столик, а я только сейчас почувствовал едва заметный запах алкоголя. Да он же пьяный, похоже.

Я не спешил. Официантка принесла чай, и опять с замечательной такой улыбкой, от которой на душе отчего-то становилось теплее. Действительно, теплее. От кружки шёл пар. Сделал глоток. Крепкий, чуть сладкий, ароматный, бодрящий. Даже сигарету затушил, чтобы не перебивала этот вкус. Ту хорошо с кофе смолить.

А жить-то — хорошо.

Если бы не сопутствующие неприятности, то я был бы в шоколаде и чувствовал себя превосходно. А так, маленькими глотками смаковал чай и слушал, но не слышал, одногруппников, решая на текущий момент главную задачу: рассказывать или нет Альфреду и некому Игорю Семеновичу о бандитах-некромантах, которых прибил позже. Амулетах, снятых с них, как и артефактах. Кстати, это вроде бы первый человек, который носил нормальное имя, имел отчество и фамилию, а не какой-то ник, позывной, прозвище, а точнее всего — кличку, как у псов.

Ладно, по ходу пьесы посмотрю, а там определюсь. Попрощался с одногруппниками, махнул Кросту, и зашагал в командный центр.

Бойцы на входе пропустили меня без всяких лишних слов, с ворчанием:

— Хорошо, что явился, а то бы нам пришлось таскаться… Бегай тут ночами, ищи всяких.

Мда.

Относительно внешности некроманта я как-то угадал, он оказался практически таким, каким и нарисовал в воображении. Высокий жилистый худощавый гладковыбритый мужчина лет пятидесяти с крючковатым носом, тонкими почти бесцветными губами и абсолютно черными «белками» глаз. Сейчас они не вызывали оторопи — с Железным Феликсом пообщался. Последний штрих — градуированное каре, почти как у меня раньше. Следил за собой товарищ. Было в маге нечто аристократическое, властное, поневоле хотелось вытянуться в струнку. Второй мысленный поток зафиксировал данный аспект, и сделал вывод: есть к чему стремиться.

Одет незнакомец был в кожаный сюртук, длиной до середины бедра, с высоким стоячим воротником. Предмет гардероба явно дорогой, учитывая, скорее всего платиновые пуговицы, покрытые темными рунами. Дополняли картину сапоги до колен, начищенные до блеска, в которых отражались магические лампы.

Игорь Семенович Давлетшин сидел, откинувшись в глубоком кресле, появившемся после последнего посещения штаба. Мужчина, закинув ногу на ногу и положив локти на подлокотники, сцепил перед собой длинные пальцы, унизанные перстнями. Бросилась в глаза толстая серебристая цепь, на черном фоне явно укрепленного и усиленного свитера с воротником под горло, с амулетом в виде вороньей лапы с огненного цвета когтями, сжимающей белоснежный череп, в глазницах которого горел синий огонь.

Отметил, что кроме имени, магги больше не выдала по гостю никакой информации. С остальными присутствующими был знаком, и век бы многих из них не видел. Алиэль, Ирия, Ни Кита, Любомир, Фрол Байрон, который присутствовал в списке Лиса, и Артем Бельк, тот самый тип, ставший во главе «Белых пауков» и безуспешно пытавшийся договориться относительно возвращения трофейных лошадей за бесценок. Никодим тоже оказался здесь. Вот куда он запропастился, а я его ожидал увидеть в «Наливайко», хотел задать несколько вопросов. Видимо, перехватили посыльные, когда тот относил посох Пожирателя. Совет в полном сборе? Зачем они все здесь?

— На ловца и зверь бежит, я уже думал кого-нибудь отправить! — поприветствовал меня хозяин штаба.

— Кроста в кафе встретил, тот сообщил, что ты ждешь. И мы договаривались, — напомнил реальную причину посещения штаба.

— Знакомься, — тролль сделал вид, что не обратил внимания на последнюю фразу, кивнул в сторону некроманта, — Игорь Семенович, представитель гильдии «Некрос», вызванный мной, чтобы разобраться в происходящем. А это Стаф.

Приветственно чуть кивнул магу, тот царственно ответил тем же.

— Довольно интересно, — неожиданно заявил он через пару секунд тишины, смотря как бы сквозь меня, — Даже удивительно. Ты скольких за последние сутки убил? — и зачем такое озвучивать во всеуслышанье? Или у них тут друг от друга тайн нет? Вон как Алиэль вскинулась, Любомир глянул исподлобья, а Байрон увел взгляд чуть в сторону, отчего-то представилась картина, как он смущенно ножкой шаркал. Бельк оставался невозмутимым.

— Не считал. Демоны, ведьмы, мертвецы, бандиты и четверо попавших под горячую руку. Кто именно интересует? — я почувствовал давление на виски, но не обычное, а будто кто-то пробить их пытается гвоздем или чем-то острозаточенным. Даже не знал, как самому себе объяснить, найти нужные сравнения. Ввинчивание некого бура, медленное-медленное, осторожное, но постоянное, настойчивое. Вот на такое походило это ощущение.

Ярко-ярко с подробностями представил, как Семенович падает вместе с присными от вспышки «Шокеда», а затем я вызываю проекцию Арха и начинаю методично вскрывать присутствующим глотки ножом Фёдора. Создание из иных планов бытия при этом впитывало в себя их души — некие энергетические силуэты, которые выходили из тел и исчезали в зубастой пасти. Отчего демон скалился довольно, периодически рыгал и хлопал себя по животу лапой-лопатой. Помогло. Маг чуть вздрогнул. Может, понял тщетность попыток пробить защиту амулета Джоре или таки мои «веселые» картинки сделали свое дело, но воздействие извне прекратилось. А в глазах у некроманта заклубилась, именно так, сама тьма. У Фёдора огонь, у повелителя молний грозовой фронт, а здесь — густой непроглядный мрак, который постоянно находился в движении. И промелькнули на долю мгновения на лице некроманта эмоции настолько сильные, что их казалось ощутил кожей — ярость. Лютая, дикая, звериная. Впрочем, мог и навоображать. Через секунду опять маска вполне себе обычной скуки.

— Пока про нежить, — медленно и с нажимом произнес он, — Где, сколько и при каких обстоятельствах ты их обнаружил? Как смог вывести из строя мертвого некроманта, его прислужника, уничтожить умертвий, и, главное, что с них получилось снять из артефактов и амулетов? Внутренние органы не интересуют, я осмотрел остатки тел, которые доставили в лагерь Волки.

— Мертвецы? — вмешалась, перебивая, Ирия, и подозрительно так посмотрела на меня. Давлетшин чуть сузил глаза, явно раздражаясь.

— Они самые! — это Альфред вступил в «светскую» беседу, — Вы вроде бы довольно неплохо общаетесь, — страшно оскалился, но я уже знал, что это у него полуулыбка из разряда почти добрых: — Разве не рассказал тебе Стаф, что пока вы там победу праздновали и горе заливали, справившись с несколькими десятками зомби всей толпой, он в одиночку разобрался с продвинутой нежитью. Как минимум, с пятеркой, — вновь ухмыльнулся, старался поддеть мою «подругу».

— Он не любит хвастаться, — как-то гордо заявила та, и посмотрела отчего-то сначала на Паука, затем на Байрона и после на самого Альфреда. Последний вроде бы даже смутился, чуть покраснел, первые же зло на меня глянули, умели бы убивать взором — давно бы сожгли к чертям. — Я о его победах только по нашивкам новым узнаю или от других людей слышу. Сколько, кого и где — он не отчитывается. В глупом бахвальстве пока не замечен, в отличие…

— Ну? Стаф, мы ждём! — главный не дал завершить фразу Сестре, которая видимо всех тут задела, по живому резанула. Конечно, всё здорово, но не понравилось, что обе стороны использовали меня в качестве средства в каком-то своем междусобойчике и разговаривали так, будто меня рядом не было. К черту эмоции, к дьяволу!

— Чего? — спросил спокойно.

И да, рассказывать при всех о произошедшем не собирался. Нашли рядового. Может я и новичок, но точно не новобранец в их армии.

— Я… Мы ждём твоего отчета! — рявкнул тот.

Зря он так. Ой, зря.

Внимательно посмотрел на шеврон на плече, затем на перстень-печатку на указательном пальце, после спокойно ответил.

— Когда и где, я перешел в чьё-то прямое подчинение? — такого ответа не ожидали, судя по подавившемуся очередным понуканием Альфреда, лицо которого наливалось и наливалось краснотой, по мере затягивания паузы, а некрос наблюдал с неким благодушием. — Вот ищу, где написано, что должен исповедоваться перед кучей малознакомых и абсолютно незнакомых людей. Может проще сразу перед всем лагерем? А что, демонстрацию устроим, я выйду и сказану правду-матку. Если захочу, конечно.

— Ты… — главный бешено завращал тот глазищами.

— Я! — в тон ему ответил, — Обязанности по контрактам, и не только по своим, выполнил на триста процентов. Закрыл. С какого-такого перепуга или по какой такой причине ещё должен что-то рассказывать? И кому? Тут только пара человек, которая мне зла не желает, да и то спорно. Я же — душу нараспашку? Ну-ну.

— Кто тебе тут может зла желать? — большой босс включил «дурака»?

Отлично. Лучший момент, чтобы изложить свое виденье мира и исключить одну сторону из возможных заказчиков моей головы. Жаловаться плохо? Серьезно? Когда твои враги не просто сильнее, но не преминут так же поступить? Как говорил дядька, с…лядями по по-…лядски, с суками по-сучьи, с людьми по-человечески, а там разберемся. Другое дело, что тот из тюрем не вылезал. Но истина легла сейчас правильно. Дождалась подготовленной почвы. Удобренной, взрыхленной, щедро политой… кровью. Моей, в том числе.

— Например, вот он, — ткнул пальцем в Любомира, в глазах которого сразу возник грозовой фронт, — Меня пару раз он едва не прикончил. При тебе. Сегодня. При чем обвинил в смерти своих учеников. Хотя должен был себя проклинать, свою алчность, глупость и…

— Да я тебя! — выкрикнул виновник «торжества», но применять заклятье не осмелился, но что и рассчитывал, поэтому мерно закончил.

— …и непомерную жажду доставить неприятностей моему, на тот момент, наставнику, за которого я и выполнил работу по уничтожению демонов, а именно, Федору Пламенному, — такого поворота отчего-то тот не ожидал, хотел что-то сказать, но заткнулся.

— Никто не хотел тебя специально убивать, да, в сердцах немного переборщил. Бывает! Но ты ведь жив? — несколько напыщенно, ничуть не испытывая раскаянья, заявил Любомир. На лице же немного смятения, только сейчас, видимо, начал осознавать, что огненному точно не понравится его план. А ещё, как всё можно повернуть.

Альфред молчал, остальные тоже, я продолжил.

— Ещё за мою башку награду кто-то на ровном месте объявил в пятьсот тысяч марок! Вот я думаю, кто это такой шустрый? И когда успел меня так возненавидеть, учитывая, что до этого момента трения были со многими, но… — и, не завершая фразы, многозначительно воззрился на повелителя гроз.

— Уже миллион! — это влез отчего-то очень довольный Никодим.

— Уже миллион, — повторил за ним спокойно.

— Что? — Альфред неожиданно успокоился, вперился в меня взглядом, — Как? Когда? Кто?

Юлы только не хватало, хрустальной совы и знатоков.

— Откуда мне знать, — пожал плечами, — Но это не так важно, специально для тебя информация к размышлению, если забыл, я полноправный член клана «Север», и не должен ему ничего. Он мне, в твоем лице, уже многое, пока видел только обещания. И я рисковал своей головой, теперь же добытые данные должен предоставить просто так? За красивые глаза? На блюдечке?

— Клянусь перед Системой, что никакой награды за голову Стафа не назначал, — неожиданно торжественно заявил Любомир.

Некромант только чуть поморщился.

— Хорошо, — улыбнулся я, — Такую же клятву можешь повторить, но в отношении своих учеников? Сколько их? И наверняка резвые? Любят наставника, за него готовы рвать, и его радовать.

Скрип зубов стал ответом.

— Любомир… — произнес почти по слогам только одно слово Альфред.

— Я разберусь! Но уверен…

— Не говори лишнего, просто выясни. Если твои гаврики — осади. Или это сделаю хорошо если я. Фёдора, кстати, со счетов сбрасывать не стоит. Он, — кивок в мою сторону, — Правильно всё сказал. Пламенный твои выверты может истолковать, как плевок в свою сторону. Стаф действительно являлся его учеником на момент, когда вы решили тут интриги заплести.

Маг, не говоря больше ни слова, выскочил на улицу с перекошенной мордой. Борода совсем растрепалась. Выглядел он может для кого-то и жалко, а я хотел видеть его ухоженным, в костюме и в гробу.

Но всё равно отлично.

— Разговаривать буду только с тобой и некромантом! — поставил условие. Хотел ещё привлечь Никодима, но вспомнив GPS-маркер у банды, опять свое рыло показала паранойя. Но, с другой стороны, она пока только помогала.

— Думаю так будет даже лучше, а то у вас тут никакой дисциплины, — скучающе подвел итог Давлетшин, который разглядывал ногти или перстни, — Говорят много, все кому не лень, несут, что в голову взбредет. Детский сад или сельский клуб напоминает. А дело не делается. Плохо.

Никто не стал возражать Игорю Семеновичу, пытаться доказать его неправоту. Вообще, заметил, что на некроманта лишний раз боялись посмотреть.

— Ладно, потом всех уведомлю о результатах, можете расходиться, завтра в семь, как штыки, — отдал приказ Альфред, дождался, когда все выйдут, а затем повернулся ко мне, — Теперь всё? Будешь говорить?

Единственное, могло вызвать вопросы, каким образом у меня оказался «Шокед», которым и заглушил нежить. Вот что придумать? Сдать Пидромэна? Опять эта чертова Ирия со своей дочей… Сука, ну почему всё так сложно? Теперь должен в их игры играть! Не хотелось подставлять девку, с придурью Сестра, но вроде бы нормальная. Да и зомби — нет где-нибудь в другом месте засаду устроить, на кого-нибудь ещё. Одни расходы с этими гадами.

— Возвращался из Проклятого Городища в лагерь после того, как распрощались с тобой. Мертвецы устроили засаду возле виадука, на том месте, где пост сейчас стоит. Заметил их благодаря исследовательскому дрону, сделал вид, что не обнаружил, сблизился с врагом, и сразу пошел в атаку, использовав фактор внезапности и заклинание «вспышка», потом «туман» от руны, полный стелс от «Скорпиона». Да, я его привязал изначально, — ответил на невысказанный вопрос Альфреда, и сбросил иллюзию «Кольчуги». — Далее, тут же забросил им светошумовую гранату повышенной мощности. Из тех, что осталась после нападения демонов. Пока нежить в прострации находилась, а всё заняло секунды и их доли, последовала «цепная молния», «кокон» и «ярость льда». Всё арты снял с паука у тебя на глазах. Затем ещё одна граната. Твари замешкались, поэтому смог воспользоваться подарком от Фёдора, — продемонстрировал нож. — Успел их сделать в «рывке» от костюма, и потому, что взял с покойных ведьм «ледяную бестию». В результате двигался быстрее, чем враги. А вот это выпало с мертвого некроманта, — пока не последовало дополнительных вопросов, а главный вновь следил за правдивостью рассказа, используя амулет Истины, стал выкладывать на стол неопределяемые магги артефакты и амулеты.

— Да… Довольно интересно, очень и очень интересно. Ты понимаешь, — маг не спешил бросаться с радостью и даже прикасаться к моей добыче, а лишь указал появившейся в руке тростью на трофеи. — Это всё тянет на близкое знакомство с пустынными червями, вне зависимости от рейтинга, положения в обществе и так далее. Поздравляю, молодой человек, ты попал! Если, конечно, не принадлежишь к гильдии некромантов, и не входишь в специализированное подразделение при ней. Или в другую подобную структуру на основе СБ клана «Север». О чем уж мне-то было бы известно.

— Это ещё почему? — спокойно спросил, а в душе всё заледенело.

— Разве тебе не пришло сообщение, что такие вещи необходимо сразу, повторяю, сразу доставлять властям, если нет такой возможности, — уничтожить имеющимися средствами. Например, в описании сказано: «Отойти на два метра, и при помощи камней или других тяжелых предметов разбить. Обязательно проследить, что артефакт разрушен». Обращения от тебя не поступало, прошло более шестнадцати часов. Следовательно…

— Мне никто ничего не говорил, — перебил я, — Моя магги их не видит! Так что не нужно пугать. Трофеи же — дело святое. Согласно законам Севера, убил тварей — забрал.

— Как так? — повернулся «следователь» к Альфреду.

— У него чистая SN’ка, — тот правильно понял вопрос.

— Всё равно, это обязательные базы. Их должны были закачать, синхронизировать, чтобы не имелось возможности воспользоваться запрещенными средствами без специальных допусков!

— Всё так. Но с этим вопросом тоже всё предельно просто. Сначала умники не успели. Не халатность, просто магоинтерфейс вышел практически сразу в режим слияния, такое бывает в четырех случаях из ста. Рядовое, в общем-то, явление. Учитывая все свойства развертывания, а также количество реципиентов, которое обычно колеблется возле околонулевых значений, особых инструкций на этот счет у научного отдела нет. Так что, виноватых там не найдешь. Искали. В целом же, сама концепция понятна, такие подопытные дольше суток-двух не живут. Если в экстерналке не схлопнутся, то в Отстойнике кто-нибудь нож в печень загонит, сам понимаешь какой агр. Считается избыточным тратить дополнительные средства и ресурсы на обыденную процедуру. Там счет на миллионы бы пошел. Проще прибить.

— Сейчас не проще, — отметил маг и ткнул в мою сторону тростью, — О взятом в бою с некромантов тебе лучше молчать. Забыть. Я же всё изымаю.

— Так не пойдет! — они совсем охренели! Возникла мысль и чувство, костьми лягу, но просто так ничего не отдам, плевать на запреты, компенсация за «шокед» требовалась, и ведь не заявишь про траты. И с большим трудом удалось представить всё произошедшее так, что удалось избежать вопросов про крутой арт. — Я не нанимался на Север и на дом Морозовых пахать бесплатно, все проблемы за них решать. Делать вашу, повторюсь, вашу работу! Жду нормальных предложений. И да, молчать без компенсации не буду. Наоборот, и в гильдию охотников на демонов обращусь, как полноценный её член, в СБ дома Морозовых, и ещё Железному поведаю. Специально на случай, если посчитаете, что меня проще убить — мой наследник именно Феликс. Кто знает, что там я написал на лучшем носителе всех времен и народов, то есть на бумаге? Я ведь практически дневник веду, всё важное заношу в мемориз. И записываю все ходы. Индивидуальный контейнер может вскрыть только ЦК, вы никак. Правда всплывет, вот только тогда последствия для вас будут неконтролируемые.

И опять нигде не соврал. Видеодневник, точнее, видеохроника важных событий, — они пусть и со мной, но вел постоянно. И действительно, никто не знал, писал я что-то или нет. Как и о данном факте в принципе. А в блокноте столько заметок накалякал… Поэтому амулет Истины зафиксировал правдивость ответа.

— Не врет, — сообщил к большому и явному неудовольствию некроманта Альфред, а затем подумал и заявил: — В разумных пределах. Что тебе требуется?

Я давно продумал, что попросить. И хотел это сделать в счет долга, поступи иначе — вхолостую «отработаю» сто часов.

— Как мы договаривались, я пришел воспользоваться модулятором, но имеется проблема. У меня почти во всех характеристиках «совершенствование» в сотню. Вот, если каждую из них поднимите ровно на один пункт, чтобы вновь качаться, то забирайте. Молчать буду, как рыба. И дополнительно установишь надстройку для ученического браслета, и слепок разместишь. Они у меня имеются. В качестве платы готов предложить дополнительную информацию, которая очень и очень вас может заинтересовать, — учитывая реакцию некроса, именно ему следовало сообщить о банде поднимавшей нежить или готовящихся поучаствовать в столь веселом действе. — И ты знаешь, что сотрудничество со мной, если дела вести честно, приносит пользу. Выгодно. Демонов я уничтожил, как и договаривались, у тебя минус головная боль.

— У меня их только добавилось, — проворчал тот, но затем приказал, отследив чуть заметный кивок Давлетшина. — Открой характеристики, оценю, прикину.

Сделал. Один чёрт они вычислялись на раз, а после модулятора, был уверен, главному и так будет всё известно. Другое дело артефакты.

Только сейчас до меня дошло, какую я глупость совершил, используя для привязки хранилища обычную ячейку. Следовало тайную! Вот жеж… Маты и слюни. Да, умная мысля, всегда приходит опосля.

— Ничего себе… Да у тебя всё кроме магических способностей в сотню! Ты много хочешь. Очень много.

— Разве?

— Смотри, установить надстройку и слепок, учитывая, что требуется кто-то со стороны, то артефактор нужен ранга не менее A, обойдется минимум в полтора-два миллиона. В Норд-Сити. Затем кристаллы, учитывая специфичные и редкие характеристики, требуются универсальные, большие. Они дорогие. Это не открыть. Тебя спасает, что ещё пятерки не перепрыгнул. Начальный этап. Поэтому ещё на каждую по триста тысяч клади смело. Стоимость барахла, что ты снял — нулевая. Всё это предстоит утилизировать. Вывод? Сделка неравноценная. Максимум, надстройка, слепок и три характеристики: теневой взгляд, интуицию и силу.

— Хорошо… Посмотрим, насколько ты оценишь это.

И рассказал историю столкновения с бандитами, вытащил в доказательство артефакты и такие же амулеты, как на мертвецах.

— Мда… Удивил, — констатировал некромант, — Очень и очень удивил. Это, Альфред, реальная диверсия, понимаешь, к чему дело идёт? — тот кивнул. — Кстати, — Игорь Семенович, посмотрел на меня: — Здесь «Прах», «Лазарь» и «Контролер Некро» запрещены для простых смертных. В Норд-Сити, при попытке пройти через Вторые ворота, за Прах тебе сразу голову снимут. Думать только потом будут. Опасная штука. Очень. В локациях, особенно в простых, использовать не возбраняется, там крио нет.

— А разве в городе оно есть?

— Линии от купола, практически на каждые сто метров по десятку. И такой напряженности, что в итоге запросто не одна тысяча человек в крутые умертвия обратится при выбросе, а все костяки и трупы в округе поднимутся, прокачаются до высших. Жертв будет столько… — было непонятно, чего в его голосе больше, мечтательности или простой констатации. — Головы ты тем зря отрубил. Теперь не воскресишь, не расспросишь.

— Для этого и сделал, боялся, что поднимутся. А все мои артефакты на тот момент были разряжены. Поэтому думал, что хуже не сделаю.

— Сделал, — лишь заметил тот, и воцарилось молчание.

— Что теперь? — Альфред прервал размышления мага.

— Думаю, не имеет никакого смысла идти на место боя. Всё предельно ясно. Возможных наблюдателей же можем насторожить. Но, скорее всего, их там нет. Девяносто девять процентов из ста. И радует, что подобным исполнителям доверили столь серьезны дела и такие радикальные средства. Значит, других пешек у них не имеется. Ты, Стаф, хочешь не хочешь, но будешь теперь живцом. Официально объявляю, что дело обрело Клановую важность, — вот я и договорился. Согласно местному законодательству, любой член клана обязан был в таких случаях подчиняться беспрекословно. Если же кто-то попробует заартачится, то местный аналог каторги ожидал его, в лучшем случае.

И типовой договор перед глазами, где я только обязан. Не разглашать, выполнять приказы и прочее, прочее, прочее. Изучал документ долго. С другой стороны, глупое занятие, учитывая, что с этого момента сам себе не принадлежал. И мат рвался из груди, но злился не на Альфреда, не на Давлетшина, а на себя, и на свой длинный язык.

"Язычок, язычок смалчивай, по тебе детки плачевали", — как любила повторять моя бабушка.

— Да не переживай ты так, от тебя ничего особого и не требуется. Действуй, как действовал. Занимайся своими делами, главное, держись настороже. Далее, про убитую тобой группу бандитов молчок, даже Никодиму. Про засаду мертвецов у моста — вот о чем можешь спокойно всем рассказывать. Версия, как ты и озвучил. Про арты не говори, но если будут настаивать, то скажи, что уничтожены мной, — в этот миг на столе полыхнуло синим светом и от предметов не осталось даже пепла, а маг даже не поморщился. — И это будет правдой. Самое главное, если на тебя вновь нападут…. Впрочем, обо всех… любых поползновениях подобного толка сообщаешь в течение суток, мне или Альфреду. Головы им не отпиливай! Лучше связывай уже мертвых, восстанут — не вырвутся, а ты, — обернулся к главному, — выдай ему наручники, намордники и кандалы для такого дела. Подними все характеристики, плата отработана на двести процентов. А если выйдем на след, и возьмем тех, кто стоит за твоими гостями, Стаф, то многое получишь. Мое слово тому порука. Ты лицо теперь крайне заинтересованное, потому что в случае неудачи тебя ждет смерть. И не смотри на меня так. Не от моих рук. Есть какие-нибудь просьбы, вопросы, пожелания? — тот явно завершал разговор, говорил отрывисто, не вдаваясь в подробности.

— Нет.

Тут его взгляд остановился на контейнере с ловушками для теневых сущностей. Не к добру это…

— Ты чем ещё собираешься заниматься? — вкрадчиво так спросил, а у меня сразу мороз по позвоночнику пробежал. Дело Клановой, мать его, важности.

Сэкономил? Не захотел платить за расходники?

Выгребай.

В принципе, о моих возможных перемещениях и целях Никодиму уже известно, а он молчать не станет. Поэтому честно рассказал:

— Мне нужно маяки снять и поставить новые, затем теневое зверье хочу наловить, хотя бы черных шеков. Поэтому буду исследовать точки сопряжения и стационарные.

— Тогда смотри и запоминай, — передо мной появилась голограмма чуть светящегося вытянутого овала, рядом с которым стоял человек для понимания масштабов, — Увидишь где-нибудь, сразу сообщай. Это важно. Сам в портал не суйся, неизвестно где окажешься. И обо всем молчок!

Молчок, молчок…

— Ты думаешь, даже норы открылись? — явно встревоженно спросил Альфред, — Это же подготовка только год — полтора…

Точно падла Алиэль! Макс, когда говорил про Дело, упоминал про год. Но пока не буду озвучивать свои догадки и подозрения. Причина? Меня любой из них спокойно грохнет и не почешется. И могут «Шокеды» забрать, а вместо них либо какой-нибудь шлак впарить, либо вообще ничего не дать. Клановая важность. Всё на неё списать можно.

— Весело, значит, будет… — задумался здоровяк, а потом продолжил инструкцию. — И на поиски никого не отрядишь, не вызывая подозрений. Поэтому, Стаф, обойди как можно больше стационарных точек, про сопряжения не забудь. Максимальное удаление портального перехода от них около двухсот метров. Зверье заодно наловишь, первопроходцем будешь, считай.

— Я деньги вообще-то зарабатываю. Сегодня миллион сто поднял, и это ещё меня отвлекали ваши архаровцы, — про Волосана, в миру Лысого Билли, ничего не сообщил. Они явно совсем из другой оперы, галерки ли. То Вилены добыча, и награда от неё же.

— Твои это, Стаф, твои. Но спешу обрадовать, найдешь — получишь много. Очень много, — ага, не унесу. Не сдохнуть бы в процессе выполнения. — А мы тебе возместим, в среднем, по полтора миллиона за рабочий день, это если смену-другую придется пропустить. Вот за это время ты всё оббежишь, если телиться не будешь. Предельный срок до того момента, как всех желающих начнем в локу пускать. Договорились?

И попробуй откажись.

А виноват сам.

Язык мой — враг мой.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀