Охотник за тенями

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ Глава шестая ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

— Ну ты и подлец! — выдохнула Ирия, когда я убрал иллюзию «Кольчуги», оказавшись перед той в чешуйчато-пластинчатом «Черном Скорпионе». Непонятно, чего в её голосе было больше — восхищения или возмущения, но не удержалась и добавила, подгоняя, — Поторопись! У меня совершенно нет времени.

«Глэд» она предоставляла только «здесь и сейчас», артефакт повышал магические способности на тридцать на двадцать пять минут, затем перезарядка длилась восемнадцать часов. Однако я не стал торопиться, и первым делом использовал кристалл с «познанием».

Затем едва не выругался громко и матерно. У большинства предметов «распад» приближался к предельным величинам. А ещё теперь понял, что мне показалось неправильным, когда я доставал «Поцелуй Вьюги». Открыл сундук, наплевав на Сестру рядом. Так и есть. «Алмазный щит», «Стальная кираса» и «Секира тьмы», которые забрал с тела одного из бандитов, работавших на Пауков, исчезли. Испарились. Теперь становилось понятно и куда. Если бы не новые знания, скорее всего, подумал бы о воровстве и крысятничестве, принялся выяснять подноготную, и все стрелки сошлись бы на ушлых торговцах из «Рая Сталкера», у каких был доступ к моему защитному куполу. Чем всё бы закончилось, даже гадать не хотелось. Хорошо, если бы без трупов обошлось. В самом приемлемом варианте для всех участников гипотетического действа просто выставил бы себя дураком с необоснованными претензиями.

Как понял, парочка «чистых» грабителей и убийц пользовалась только теми предметами, которые не могла продать. А цена артефактов, скорее всего, напрямую зависела от параметра «распада». Мою теорию подтверждали и «Нюх Дитриха», и «Экзекутор», где данный показатель достиг почти девяноста процентов. Аннигилироваться первый должен был через двадцать минут, второму же отводилось четырнадцать.

Если до этого момента хотел отложить внедрение «Схрона» до вечера, то теперь становилось понятно, поступлю так — лишусь многого. Мельком взглянул и на добычу с мертвого некроманта и его прислужника. Не читались. Но магги их видела, в отличие от демонических вещей. Требовались продвинутые базы. И где их взять в локации?

На всякий случай приготовил кровь высшего и взялся за дело. Магическую энергию в кристаллах и аккумуляторах после боя с демонами восстановил, как и обещал, Альфред собственной персоной. Вот тоже проблема, куда потом обращаться?

Для привязки хранилища артефактов использовал «Свод», который увеличивал незримую защиту на сто пятьдесят. Конечно, неплохо, но абсолютно не критично, учитывая, что имелась в наличие его третья модификация. Но одним из главных факторов такого решения выступил показатель «распада», который достиг девяносто шести процентов.

Проблем с привязкой не возникло.

Ещё минута, и сапоги оказались в артефакторном слоте, а ещё отчего-то заняли одно посадочное место в нише «специализированных приборов и оборудования» брони, где, как выяснилось, находился и рюкзак. До этого момента просто внимания не обратил. Что абсолютно логично — не до того, учитывая произошедшее в Городище. Сам процесс привязки прошел штатно. Никаких тревожных посланий от магги не появилось, да и ощущений ровно столько же — ноль. И только полупрозрачный доклад об успехе процедуры, как и исчезнувшая «Сфера познания», свидетельствовали о случившихся глубинных процессах.

Нормально.

Не отходя от кассы, занялся «Искателем SN-11». Для его интеграции потребовалось уже двести пятьдесят тысяч единиц магической энергии. С замиранием сердца ожидал какой-нибудь пакости, но зря напрягался, всё прошло без эксцессов. Штатно. И вновь прослеживалась система — несмотря на строку в разделе, где отображалась и другая амуниция, из артефакторного слота комплекс никуда не исчез. Так и занимал. С другой стороны, главное теперь — все предметы были внедрены непосредственно в «Скорпиона». И на них полностью действовали все режимы маскировки, от активных и до пассивных. А ещё бонус, при модернизации доспеха, всё оборудование тоже становилось лучше, при этом собственная система прокачки так и оставалась неизменной. Насколько и как? «В каждом отдельном случае происходит перерасчет!».

Подумал-подумал, и проделал то же самое с поясом Семи Призрачных Черепов. Были опасения, так как он улучшался и рос, запороть всё. Но… Но логика говорила, что интегрировать его в броню просто необходимо. Иначе смысл маскировки терялся. Даже представил, парящий демонический широкий ремень над поверхностью земли, после активации режима «невидимости». И ещё, магги должна была меня предупредить о негативных последствиях, если таковые возникнут. По идее. Стоило помнить, что про возможный пробой каркаса сообщила, сука, только по факту. К Ирии обращаться не хотелось, может, в будущем это станет неким козырем. Немного сомнений, чуть страха и триста тысяч единиц энергии поставили точку. Привязан. Всё отлично.

Интеграцию трех артов в броню решил отложить до вечера. Хотя были мысли воткнуть сразу «Хамелеон» и «Ауру Тени», но смог победить порыв и не делать резких движений. Вдруг у Альфреда найдется нечто лучшее, а я потом локти обкусаю — слотов не хватало совершенно.

— Всё хорошо? — спросила девушка, которая внимательно наблюдала за мной, а судя по начинавшим покалывать кожу ощутимым потокам некой незримой энергии, она была готова в любой момент вмешаться. Помочь?

— Да, ещё минут пять подумаю. Подожди, — ответил, вновь взвешивая всё «за» и «против». Жало Ледяного Скорпиона… А вот неизвестно. Он же просто «редкий», а не уникальный.

Нет, поспешишь — людей насмешишь. Хватит.

Слепок и надстройку — они хранились в специальных контейнерах, убрал в пространственное хранилище. Вечером предстояло договариваться с Альфредом. Конечно, если ранг у него подходящий.

— Знала бы, не суетилась, — посетовала с явным сожалением в голосе Ирия, когда вернул ей «Глэда», — Зря только артефакт брала.

— Не зря, привязку сапог без проблем осуществил. Вот держи — за помощь. И благодарю, — протянул ей литровую бутылку с кровью низшего, та, немного поколебавшись, взяла подарок-плату.

— Спасибо, конечно, но это неравноценно, — всё же заявила, — Ты знаешь сколько она стоит? — потрясла емкостью.

— Знаю. Но меня волнует отнюдь не ценность, а ответ на вопрос: зачем тебе это нужно? — спросил прямо, смотря в глаза девушке, конечно, за темными защитными стеклами вряд ли она такое заметила. Хотя нет, точно ощутила.

Если изначально думал надавить, мол, ты должна услугу, поэтому отвечай, как на исповеди. Но пришел к выводу, что хитрая дама может «спрыгнуть», ответив, например, «информация не есть услуга». Тогда точно ничего не выясню.

— Что? — попыталась непонимающе похлопать ресницами, посмотрела, как деревенская дурочка на интеграл.

Ох, фальшивишь, мадам, фальшивишь. Меня таким не пронять.

— Во-первых, предложение, от которого я отказался и каковое позволило бы мне жить без проблем, жутких опасностей и прочего, прочего, прочего. Во-вторых, желание спасти от возможной смерти сейчас из-за пробоя энергетического каркаса, что мог возникнуть во время привязки «Черного Скорпиона». Да и многое другое, сама знаешь, — перечислил, продолжая отслеживать реакции собеседницы.

Вроде бы она чуть смутилась, но скорее от неожиданных вопросов, нежели от чего-то другого. Точнее не так, Ирия явно не готова была честно отвечать. С другой стороны, и не должна, как и я никому, но попробовать вывести её на откровенность всё же стоило.

— В любовь ты не веришь? — чуть улыбнулась одними уголками губ «девушка», глаза холодные, про такие часто говорили, «колючие». Именно так, и сразу захотелось отвести взгляд. Уколола неплохо.

Однако и злость вспыхнула, куда тому пороху.

А ярость начала душить, сжимать горло, родилась она вместе с желанием выплеснуть, выблевать эту накипь, заодно причинив добра окружающим. И столько… Видимо, Ирия поняла мой эмоциональный настрой, чуть подумав, всё же ответила:

— Честно? Лично мне ты просто нравишься. Да, да, нравишься. Всегда тяготела к негодяям и плохим компаниям, ещё со времен средней школы. Из-за чего мама «дурой» часто называла, да и проблемы постоянно разные возникали, — как-то грустно улыбнулась, замолчала.

Мда. Пыталась сбить с мыслей? Несколько дней назад я бы принялся доказывать, какой я на самом деле хороший, сейчас только хмыкнул. Посмаковал про себя: «негодяй». Слово-то какое подобрала. Интересное.

Неужели неясно, что все мои действия — это ответ? Всего лишь ответ, мать вашу, на внешние раздражители, на всех вас сука! Это реакция! Следствие! Или у меня с башкой беда или вокруг собрались одни дебилы, которые не могут просчитать даже на шаг, к чему их действия могут привести. Несмотря на гротескность не раз и не два вспоминаемого старого бородатого анекдота с вечным «А нас-то за шо?», он раз за разом доказывал свою истинность. Какой-то закон Ньютона, и не четвертый или первый, а основной.

Например, те, кто ко мне относился нормально, безразлично или даже с изрядной злостью или скепсисом, но не стараясь при этом делать гадости, не пострадали. Ни один человек. Шипят и шипят. Что до мыслей — гасить превентивно каждого? Был бы имбецилом, если бы не предполагал, как действовать в случае любого обострения ситуации.

— В целом же… — наконец вновь заговорила Ирия, не дождавшись каких-то слов, — Сейчас просто хотела вернуть тебе Долг смерти или жизни, — «долг» она произнесла так, что становилось понятно, он с заглавной буквы, — Называй как хочешь, но именно ты сегодня меня спас. А такой груз, он всегда чувствуется на горбу. Всегда, Стаф. Запомни это. И мне плевать, кто и что думает, я знаю, научена горьким опытом. Такие долги, — сделала она акцент на слове «такие», — необходимо выплачивать как можно скорее. Чем больше их копится, тем быстрее они тебя утянут на самое дно, сломают, а удача отвернется. Особенно это касается мертвецов. Чем больше у тебя перед ними обязательств, чем больше в их руках твоих долговых расписок, тем хуже. И они копятся, копятся. Одна к одной, — хоть не без «тараканов» объяснение, но вроде бы правдивое. По крайней мере, Ирия так думала. Ещё один девайс требовался в коллекцию — амулет Истины или нечто похожее на него.

— Кстати, «одержимость» у тебя ведь открылась? Не так ли? — неожиданный вопрос застал врасплох, это осознал, когда автоматически кивнул, размышляя. А ведь не хотел никому сообщать о данном факте. — Собственно, как и предполагала. Предложение, которое исходило не только от меня, как ты понял, а от заинтересованной группы лиц, утратило свою актуальность. О данном новом аспекте тоже хотела тебя уведомить.

— Вы — это кто? И что предстояло мне делать и какова цена?

— Мы — это заинтересованная группа лиц, — повторила почти по слогам, — В чем заключалось предложение? Это тайна. Принял бы — всё узнал сам. Сейчас же ты стал никому не интересен. Из нас. Те двери теперь закрыты по объективным причинам. Навсегда. Большего сказать не могу. Почему? Зачем? Может и узнаешь когда-нибудь от кого-нибудь, но точно не от меня. На мне клятв, и не только перед ЦК, столько — начни я болтать, пепел быстро просеивать придется. Я же — не самоубийца. Скажу одно, многим ты поломал планы. Но нас можешь не опасаться, зла не сделаем. По крайней мере, специально не будем. Не особо много ресурсов потратили, не особо большой ущерб нанес. Что же до чьих-то хотелок… Пусть сами с ними разбираются. Подбиваем наш с тобой баланс, на мне Долг, ещё услуга, — задумалась, затем добавила, — Да, если решишь последнее взять чем-то носящим сексуальный характер, поверь, грохну не задумываясь. Или минимум сломаю руки, ноги и то самое. Я себя не на помойке нашла, чтобы продаваться. Всё. Больше у нас никаких точек соприкосновения не имеется.

Оторопь? Злоба? Нет. И последние слова прошли мимо, вызывали же некую обеспокоенность фразы про «долги» и «мертвецов». Именно тем следовало их отдавать сразу и сполна. Вывод? Он довольно интересный и отнюдь не радостный. Может, именно этого и добивалась? «Коренные» нинейцы тут всё через одного «психологи».

Но тревога кольнула. Да, именно. Мягкой лапой, выпустив коготочки, провела ими по душе. За последние несколько земных суток, я сбился со счета сколько раз мне грозили смертью, перестал обращать внимание. Тут же всё было по-другому, оттого и пронимало. Девушка говорила так, будто я действительно труп. И она верила, именно верила в собственные слова, как в непреложную истину, догму ли. А то, что пока дышу, говорю, мыслю, наконец, ничего в этом уравнении не меняло. И вопрос: она что-то знала?

Но раз не говорила, то и не скажет. Сука! У меня не имелось методов и средств воздействия на Ирию. Никаких. «Призрачный паук», кокон и затем «Хозяин боли»? Ага-ага. После этого сколько я проживу? Вот-вот. Да и не давала повода дама поступать с ней так жестоко. А, если ещё какие-нибудь арты и характеристики имелись, в результате не пройдет моя, пусть неожиданная, атака? Она же здесь в блин закатает. Свидетелей нет, поэтому плевать на рейтинг. И ещё, девушка смогла бы доказать, что я сам на неё напал. Но самое важное, при любом раскладе мои цели не будут достигнуты. Значит, необходимо отбросить подобные мысли.

Центурион всё же, мля.

— И может это к лучшему. Так как даже я не понимаю, что у тебя с головой творится! Такое ощущение там полный бардак! — продолжила монолог.

— Чужая душа — всегда потемки! — ответил цитатой. Чем, видимо, окончательно выбесил Ирию, меня даже обдало её дикими эмоциями — ярость, злость, какая-то обреченность и безнадежность ощущались сквозь едва-едва проявляющуюся истеричность речи:

— Потемки?! Ты идиота кусок! Сначала убивать низших и высшего! А потом взять и тупо отказаться от покровительства того, кто хотя бы как-то прикрыл, спас тебя! Да, да, это Фёдор! Пламенный, мать его! И в распадке, — порывисто кивнула куда-то назад, — ситуация была другая. Абсолютно! Поэтому я тебе рекомендовала отказаться от ученичества, принять мое предложение и как сыр в масле кататься. Как котик был бы! Всё бы гладили, ласкали, лелеяли… — интересно, какая участь мне была уготована? Но это уже не особо важно. — Но там ты гордо жопой вертел! Свободная личность, индивидуальность… — заявляла так, словно сейчас я что-то у них просил. И последние слова, будто выплюнула, причем целилась слюной мне в лицо.

Ну-ну. Посмотрим ещё, кто вперёд на Луну отправится. Гробовщики и могильщики. Злость наконец-то взяла реванш и стала безжалостно давить всякие тревоги, сомнения и прочую деструктивную дрянь и хрень. И холод по позвоночнику, и между висков мороз. Стужа. Лютая стужа. Именно она позволила окончательно успокоиться, и слушать внимательно девушку, не пытаясь перебивать. До этого желание было дикое, с трудом его стопорил.

— Затем ещё и превзошел все мои ожидания! Все! Выполнить учительскую работу, загрести мешок сопутствующих проблем. Смертельных для тебя, а после гордо послать мага на три буквы! Помахать ручкой! Федя, досвидос! Это настолько круто, насколько и дебильно! Ты это понимаешь?! Да… Мои чаяния… Ожидания… — а это к чему? Ведет себя… непонятно как ведет, логика для меня не просматривалась из-за незнания основного — зачем я им был нужен, — В общем, скажу так, если тебе на всё плевать, но главное на свою жизнь и душу, то мне моя ещё как-то дорога, знаешь ли! Я и так всё сделала, чтобы хоть как-то помочь. Но прыгнувшего с небоскреба головой вниз не поймаешь… Лететь вместе с ним? Дур вокруг нет, может кто-то из новеньких и найдется. И то почувствуют! Вот скажи, кому ты что-то хочешь доказать? — задала вопрос, но ответ ей был не нужен, так как продолжала без остановки говорить: — Ну, хорошо, ты — черный. Понял, ты черный! Но зачем?! Или просто кураж поймать? Адреналиновая жажда? Теперь глотать замучишься этот долбанный адреналин! Нигде тебе не будет покоя, нигде не найдется безопасного места. Даже в Норд-Сити, особенно в Норд-Сити! Спи, раз идиот, всегда в полглаза!

Говорить, пытаться намекнуть, мол, это не я Фёдора послал, а он меня, не видел смысла, да и не мог согласно «заветам». Но такие сильные чувства на ровном месте… Непонятно почему. Вспомнилась и первая пощечина, как и вырванные крылья дьяволиц. По словам Вилли, из-за меня. Вот тут нужно уточнять, узнавать реальную подоплеку, делить на десять. Мало ли, что они там пьяные придумали.

— Помни, я от долгов не отказываюсь. Должна — отдам! И сторицей. Как и об услуге. Но! — подняла вверх указательный палец, видимо, пытаясь таким способом добавить весомость словам, — Без особой, без крайней причины ко мне не приближайся! Близко не подходи! И раз сейчас помощь не требуется, то у меня дела. И мне рядом с тобой страшно. Понимаешь ты, мне за долгие годы впервые стало страшно! Потому что, захотят ударить по тебе, будут бить по всем, всем знакомым, близким! Всем, кто рядом! И бить будут так — мало никому не покажется. Улыбнешься девке в кафе, а ей затем кишки выпустят! Специально, чтобы ты видел. Вспомни про жену Фёдора, её судьбу! И всегда помни. Так что, лучше, Стаф, не приближайся!

Замолчала.

— И, знаешь… Уже думаю, что всё вокруг дерьмо из-за тебя! Абсолютно всё! Была пусть и не спокойная, но налаженная жизнь. Предельно ясная, четкая. Теперь же такой кавардак! Даже долбанный Долг возник на равном месте. Опять ты причина! Вряд ли Амина… — здесь она оборвала фразу. — Я даже думаю, что все неприятности с этой локой у нас из-за тебя. Два выхода в экстерналку — два состава дерь…

— У тебя есть диагност? — перебил я. Доказывать что-то? Увольте. Да и призывать к разуму, логике не получилось бы, даже желай обратного.

— И? — взвилась та.

— Проверься, — говорил спокойно, размеренно, — Последнее время смертельно опасные проклятия многих поражают, уточню, имеющих отношение к Максу и Нени. «Отложенная смерть» зачастую фигурирует. Кровь я тебе дал. Примешь, если потребуется. Давай до свидания, может и встретимся, — показал пальцем на выход, — а ты торопишься.

— Сука! — может в мой адрес, а может просто от переполнявших эмоций, ругнулась девушка и выскочила, как ошпаренная из палатки.

— Пока-пока, — тихо вслед произнес я, выходя следом под дождь. И выбивая из пачки сигарету.

Ирия, едва не врезавшись в Никодима, который заходил под купол, наградила видимо его тоже чем-то нелестным, не расслышал, учитывая вмиг покрасневшую рожу наставника.

Нет мне старому покоя, учитывая, что за учителем, как цыплята за наседкой, толпились одногруппники. Но сюда у них доступа не имелось. Точно, оружие и доспехи. Сам же говорил, что согласен продавать.

Решить по-быстрому и этот вопрос. Успеть принять душ, поесть… приготовлю мясо паучар, вкусное, сочное, и на работу. Ещё и к Билли Бомсу сбегать? Нет, завтра, после знакомства с альфердовскими закромами. Скорее бы уже. И, главное, не думать.

Но в целом… Понял я девчулю. Страх. Именно страх порождал сильные эмоции. У меня же отчего-то стало просыпаться некое презрение — людей миллионы, да можно все эти Планы втоптать в грязь, превратить в пепел. Тут же прокаченные бойцы, звери, повелевающие стихиями, при одном упоминании вздрагивали. Нет взять и сделать так, чтобы отродья тряслись от ужаса, забившись в темные углы, забыв не только про какую-то месть, а мечтая только выжить. Или я чего-то не понимал в силу отсутствия базовых, а не только каких-то сакральных знаний.

— Бабы, — неопределенно, но словно оправдываясь, сообщил Никодим, подходя, когда мы с ним, в который раз за день, поздоровались за руку.

— …с воза, кобыле легче, — ответил, гадая, не соврала ли девушка, что перестал интересовать их группировку, и теперь Сестер можно сбрасывать со счетов. Или это некий отвлекающий маневр, усыпляющий бдительность? Запутался в итоге сильнее, чем до этой беседы. Там всё предельно ясно.

И ещё вдруг неожиданно некоторые пазлы сложились в часть от общей огромной картины. Именно сейчас осознал справедливость слов Фёдора, война действительно шла. И видя этот человеческий страх, ощущая почти кожей, этот сродни животному ужас, демоны побеждали в ней с разгромным счетом.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

— Ну что, ты согласен? — не столько Никодим, озвучивший итоговую сумму в девятьсот сорок тысяч за всё имущество, сколько замершие и замолчавшие одногруппники ждали моего ответа. Пауза возникла пусть и не зловещая, но наполненная сопением, сипением, звуками дыхания и скрипом кожи — видимо, кто-то переминался с ноги на ногу.

— Да, всё нормально, — ответил спокойно к радости собратьев, после того как внимательно ознакомился с договорами. И тут же их «подписал».

Довольный гомон проглотил тишину. Гарпия вроде бы даже воскликнула: «йес», а Рыжий поддержал подругу довольным: «здорово, теперь хрен им!». Быкан же грозно погрозил кому-то кулачищем, сжимая во второй руке за ножны возле рукояти, палаш. Зюгерман победно воздел большой арбалет.

Или я перегорел, или выплеснул всю агрессию в многочисленных сегодняшних смертельных схватках, но негативных эмоций к коллегам не ощущал. Совершенно. И это было здорово, так как даже во время совместного путешествия в фургоне понимал — злость, ярость и ненависть к окружающим — в большей степени нечто наносное. SN и Ледяные лезвия на сегодня насытились кровью?

Практически все трофеи, которые и планировал продать, ушли влет. Кольчуги и броня разыгрались посредством костей и распределились между группами, такая же судьба постигла арбалеты. Остальное колюще-режущее железо выбирал по душе себе каждый сам, благо его тоже у меня накопилось немало. Сам удивился, сколько накосил. К месту пришлись ремни и перевязи, хитрые ременно-плечевые системы, один разгрузочный жилет, подсумки, аптечки, обувь… В общем одногруппникам требовалось всё. И именно здесь пригодился Никодим, который четко озвучивал цену в Норд-Сити на каждый элемент экипировки. Тоже захотелось купить продвинутые базы. Особенно на артефакты и демонические предметы. Учитывая, что магги продолжала их игнорировать, как и инструменты Фёдора, не помогло и «познание», «совершенствование» которого достигло ста процентов. В таком росте удивляться было нечему, учитывая количество артов и предметов, которые я внимательно осматривал. И, если всё получилось успешно — то есть определить «распад» или «прочность», у тех же элементов брони, имеющих магические свойства, то она росла.

Радость собратьев абсолютно понятная. Желание вооружиться хоть как-то и хоть чем-то возникло не на ровном месте. Все уже поняли, что от экипировки зависели их жизни — успели поучаствовать в схватке. И да, без громких словес, смерть рядом с каждым из них прошла. Молодцы, не оплошали.

Сейчас же одногруппники выглядели, как банда очень злых и опасных оборванцев. Спецодежда где-то разорвана, где-то в темных пятнах, сами в ссадинах и порезах, у Быкана синяк под глазом, но уже пожелтевший. Как я понял, кардинально лечиться они не стали, мазью смазали, антидоты вкололи, и всё.

Ещё здоровяк с присными успели сунуться к торговцам. Цены их «приятно» удивили. В два-три раза выше, чем в Норд-Сити, это если за марки приобретать, а если в кредит, то цена могла увеличиваться в пять-шесть раз от базовой. И никто из барыг на понижение не шёл, не торговался. Да и ассортимент не обрадовал.

— Они все сговорились, падлы! — негодовал качок-профессор, видимо, стал забывать о славном научном прошлом, сыпал матами, куда тем грузчикам. Отчего-то каждый хотел поделиться мыслями и эмоциями со мной. Впрочем, я не пресекал. Наоборот, иногда поддерживал беседу. Одногруппники всё больше стали занимать место в моих будущих планах.

— Ты в антимонопольный комитет обратись, — с кривой усмешкой посоветовал хмурый Зюгерман.

— А что тут такой есть? — заинтересовался Рыжий.

— На жопе шерсть! У нас дикий капитализм. — оборвал все споры Никодим: — Теперь понимаете какое одолжение вам делает Стаф?

Последняя фраза спорная. Я ловил много, но, как говорилось, дорога ложка к обеду. Вроде бы покойный Честный любил эту фразу.

Наконец-то всё разобрали, разошлись.

— Через минут сорок-час, сбор возле кафе, никому не опаздывать. Выдвигаемся сразу. Нам ещё норму закрывать, — напутствовал наставник, когда последние скрылись за едва заметной дымкой барьера, обернулся ко мне, — Макса ты прикончил?

— Нет, ему высший голову откусил, — этого разговора ждал и был готов.

— И хорошо получилось, иначе бы я сам его грохнул, за подарок, — зло проговорил тот. Ага-ага, вряд ли, учитывая, что после обнаружения «отложенной смерти», он встречался в палатке Альфреда с покойным. И всего лишь поругался, а можно было в Круг вызвать и башку снести. Или я чего-то не понимал. Скорее всего последний вариант, но зарубку на память всё равно сделал, — А любомировских и Смирнова?

— Андрея я, так получилось. Цепная молния сработала, сразу в пепел, но… — это остановил, порывающегося что-то сказать наставника, — я их вместе с Максом при всех предупреждал об опасности и о том, что буду бить без всяких оглядок. Что и сделал. Себя пусть винят. С учениками Любомира и смертником история непонятная. Возможно, их никогда там и не было. Узнал только от мага после битвы. В целом же, заглушил демона, а потом сжег к чертям всё, по заветам Фёдора, огненной гранатой. Видимо, и любимчиков до кучи отправил в чертоги Великого Холода, — понял, что ненавижу оправдываться, кратко пересказал события.

— Ну и история! Грязная! Вонючая! Смердящая! — подвел итог Никодим и дополнил, — Грязная — потому что сами виноваты, я сразу это понял, а пытаются всех собак на тебя повесить. Перед общественностью обставить дела так, мол это Стаф с головой не дружит и режет всех подряд от бандитов до честных Волков. Грязных, чистых — ему плевать. На количество работает. Паука вспомнили, ещё пара дней пройдет, и тот совсем для части обывателей станет няшкой. Святым. Знай об этом. И Любомир, как и любой другой маг его ранга, очень мстительная сука. С ним пока не разговаривал, но тот в любом случае скользкий, как уж на сковороде. Вроде бы в глаза обычно улыбается, кивает, «да, да, понимаю», а потом обязательно какую-нибудь мерзкую дрянь сделает. Исподтишка! А ты ещё отказался от ученичества у Фёдора. Зачем? Одним своим упоминанием тот на многих действует охлаждающим душем. Грозового мага — вмиг бы отвадило.

— Решил, что так будет спокойней, но скорее на изжоге, — доверительно «пожаловался». — Это когда высшего приголубил. Родилось в башке — нахрена мне это нужно, непонятно за кого отвечать?… Ну и… Вышло так, короче.

— Мда… Зря! — задумчиво произнес учитель, — Но сделанного не вернешь, в ученики к одному и тому же наставнику можно только один раз в пять лет записаться. Ограничение ЦК, с рейтом связанно как-то.

Скорее всего обстановку ему доложила Нени, как и поделилась своими опасениями.

— А у тебя откуда дровишки? — спросил.

— Земля слухами полнится. Тут и Алиэль, и сопровождающие. Всё постарались, а те, которые с пауками работают и сами членистоногие дополнили картину собственными ощущениями. Напомнили и про Петьку-Прокачку, не по понятиям его опустил. Ещё часть чистых начала высказываться — куда этот мир катится, грязные наглеют не по чину? Если, когда меня рядом нет, нападут, бей насмерть, не думая. Каждый кто так поступит, пришел тебя убивать. Иного рейтинг не позволит сделать. Но постараются подловить где-нибудь в безлюдном месте. Ещё плохая новость, негласно слушок прошел, мне один хороший знакомый сообщил, за твою башку награду назначили. Полмиллиона. Знаешь кто?

— Вариантов много… — задумался. До этого земля под ногами горела? Нет… Тогда лежал снег. Вот теперь она начала дымиться, а камни плавиться, — Скорее всего, пауки.

Суки!

И как быть?

— У них сейчас во главе стал пусть и нацист, но здравый. А такой ход — плевок на Север. Не простят, раздавят. Поэтому вряд ли… Не знаешь? Ясно. Да уж, никогда бы не поверил, что нуб двухдневный… Впрочем, пока таких и не встречал, как ты. Основное выяснил. Для себя. И тебе сообщил важное, вечером поговорим за стопкой чая. У меня времени не осталось, опять начальство вызывает. Ты тоже к «Наливайко» вовремя подгребай. Помни, с опаской! Ещё я хотел тебе сказать следующее. Первый раз такая катавасия, Стаф. На неё не рассчитывал, когда с тобой обсуждали мародерку. Ведьмы, ледяные сучки, трансы, матерые мертвяки… демоны, — ткнул он зачем-то после раздумья в мой шеврон. — А ещё крио с ума сходит. Как в самом начале освоения Проклятого Городища, появились пульсары, — и видя мое непонимание, пояснил, — Практически везде, где есть более или менее ценная добыча, источники теперь не постоянные, а излучают энергию всплесками с определенной периодичностью. Хорошо, что радиус ограничен обычно пятнадцатью-двадцатью метрами от центра. Но иногда и больше. У тебя, кстати, исследовательский дрон должен определять их, как и указывать периодичность. Интенсивность облучения от полутора тысяч и может доходить до десятки. Это все костяки будут пробуждаться. Процентов пятьдесят дам. Может, передумаешь? Останешься в лагере? Скажу сразу, с нашими я тебя не поставлю, это им всем хана. Однозначная. И ты понимаешь почему. А мы и так людей столько потеряли… Я разорваться не смогу. Придется в одиночку в любом случае шариться. Это очень опасно.

— Понимаю. Смысла не вижу в других вариантах, делаем как договорились, — сам же думал о том, что мне необходим опыт.

Именно он. Вот ещё почему сидеть на месте просто нельзя. Здесь, в тепличных условиях можно опыт его нарабатывать, когда рядом есть хотя бы тот, кто может что-то пояснить. Тренировки тренировками, но они всё равно эрзац. Только реальность. Только хардкор. Учитывая «исчерпывающий» и «всеобъемлющий» теоретический курс, постигать науки придется, набивая лично шишки. Так почему этим не заняться с первых выходов? Денутся куда-то злопыхатели? Нет.

А ведь мы ещё, по мнению окружающих, являлись счастливчиками. С большинством других грязных (иногда их судьба складывалась, как и у нас. Но это всего лишь процентов сорок от общего числа в Севере) поступали проще: кредит в зубы, начальный комплект в руки, в первый же день выход в экстерналку. И не с наставниками, а с перекупщиками лок. И полностью самостоятельное плаванье, чаще всего, под бизнесменами большинство так и зависало на годы. День за днем выполняло отупляюще-тяжелую работу. Впрочем, тут следовало отметить, что процент гибели среди таких был на порядок ниже, чем у нас. Но и таких сумм, которые мы зарабатывали и заработали даже в первой нашей локации, никому из них не светило.

И ещё… Конечно, внимание со стороны придурков бодрило. Но скрываться под куполом не вариант. Вообще. Поэтому наоборот, дам страждущим желаемое. Шокедов пока хватит, арты перезарядились. Статы в характеристиках у меня выше, чем у большинства. Поэтому, хрен вам по всей роже.

— Ладно, тогда я пойду. И не забывай про Любомира. Сам он остынет и руки вряд ли марать будет, но у него учеников человек сорок, если не сотня. Многие захотят выслужиться, отомстить.

Хороший разбег в численности.

Покивали, попрощались.

Меня ждало мясо и душ. И я очень наделся, что в ближайшие несколько часов он не станет кровавым. А на более длительный срок даже не загадывал.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀