Охотник за тенями

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ Глава седьмая ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

— Я такую клятву давать не буду! — категорично заявил Никодиму, отведя его в сторону. После того, как тот озвучил слова договора перед ЦК, когда вся группа собралась возле «Наливайко». Если отбросить казуистику и красивые словеса, смысл заключался в том, что ни одному разумному во время сбора в Проклятом Городище, мы не имели права причинять вреда действием или бездействием, — Только по отношению к одногруппникам и тебе, если, конечно, ответ будет равнозначный.

— Это ещё почему? — явно разозлился наставник, оглянувшись и вновь осмотрев соратников. Скорее всего прикидывал, слышали они или нет наш разговор. Не наношу ли вред авторитету, не попираю ли его. Но я специально, чтобы не подставлять учителя, отошел подальше. Принял во внимание и свой обострившийся слух. По-хорошему, надо было разобраться с данным явлением, осторожно так. С вопросами ни к кому из окружающих не лез — боязно. И, главное, не собирался лишать себя одного из козырей дебильными вопросами: «подскажите, что со мною происходит?».

— Меня едва не прикончил долбанный маг! Плюсуй сюда Амину, Пидромэна, из лап которых и тебя спас, — требовалось давить, и давил, и нехрен собственную ложную скромность тешить, — Забыл уже? Макс, Андрей, Алиэль… Не многовато? Пауки. Разная околокриминальная шваль. И ты сам знаешь, какой у вас тут сброд собрался, который шарится по округе неизвестно с какими целями. И, что важно, без всяких обязательств! — достал сигареты, прикурил от указательного пальца, в паузу наставник только зубами не скрежетал, хотел в «защиту» Волков выступить, но сдержался и не стал вклинивался в паузу. Я продолжил: — Уверен, клятв они не давали. Дополнительно, за мою голову объявлена награда. Сам же рассказывал. Получается мне остается после подобных зароков сложить лапки и ждать, когда меня какая-нибудь мразь прикончит во славу Севера. Нет, так не пойдет! — отрицательно покачал головой.

Хоть и кипела внутри ярость, но говорил медленно, спокойно, подыскивал предельно ясные и понятные для визави аргументы. Именно их.

— Это стандартная клятва! Всё новички-должники…

— Ты забываешь, я не должник, — перебил. — Пусть и пока новичок по срокам, но свободный и полноценный член клана «Север». Обстоятельства моего нахождения здесь оправданы с любой стороны. Именно я принес ощутимую пользу Снежным Волкам, заняв вакансию, пусть и не по своему желанию, охотника на демонов. И уничтожил их. Что же до «стандартности». Не находишь, что ситуация вокруг отчего-то нестандартная, далеко нестандартная, — парировал дурацкие доводы.

— Тьфу ты, точно! Всё время забываю! — перебивая и даже хлопая себя по лбу, посетовал тот. Мне показалось наигранно. Как-то фальшиво, что ли… Или у меня паранойя опять не по делу разыгралась. Пусть и не «аларм» прозвучал в мыслях, но нечто близкое. Тревожно стало.

— Обещаю одногруппников не убивать и не калечить, если те сами не полезут в бутылку. Что же до вреда от действия или бездействия… Под последнее можно всё что угодно подвести, даже задницу подтереть заставить. Или проявится высший демон, и что делать? В последний и решительный ради кого-то бросаться? Я на это не подписывался, учитывая, что все остальные просто разбегутся. На мою защиту никто не встанет. А отдавать жизнь «за други своя» — это категория должна иметь обоюдные свойства. Ты отдаешь всё, но и тебе тоже должны столько же. Пока такого не наблюдаю.

— Понял, — коротко ответил насупившийся наставник: — И да, ты сейчас прав, тебя это не касается. И я не имею права принуждать. Долбанные инструкции уже в подкорку въелись, действую на автомате порой, не учитывая новых обстоятельств.

Хорошо хоть с этим разобрались. И наконец-то, как те цыгане, плохо организованной толпой выдвинулись к Городищу. У группы, несмотря на мерзкую погоду, настроение было приподнятым. Весело перешучивались, много смеялись, радовались жизни и неслись едва не вприпрыжку навстречу богатствам.

Меня же одолевали сомнения и подозрения. И вопросы. Специально Никодим решил подвести под монастырь клятвой или действительно из головы у него всё вылетело? Зарапортовался? Успокаивал себя вроде как фактами, зачем тогда ему было предупреждать о награде за мою же голову, советовать быть бдительным, предлагать остаться в лагере?

Черт его знает.

Вот только нет-нет и всплывал околоточный, их подслушанная беседа про Черный дом… Наставник не в вакууме находился. При в целом хорошем отношении ко мне и даже неким обязательствам, кто знал, какие ему могли долги списать за сдачу меня? Или на каком крючке он сидел? Всякие бывает, и не только на Нинее. Здесь же совершенно не зная раскладов, возникало полное непонимание откуда могло прилететь в следующий миг. И хорошая такая добрая плюха.

Ещё, «Север превыше всего». Подойдут мои недоброжелатели с таким лозунгом, и отчего-то была уверенность, что наставник с таким же кличем сожжет или заморозит хоть самого близкого друга, а не только едва знакомого товарища. Идейные — они такие. Порой своим близким кислотой в лицо плескали ради великих целей.

Не зря Альфред упоминал данный фактор, предупреждая о фанатичности в некоторых вопросах Никодима, на это и я обратил внимание во время их «беседы» с Максом. А совесть тот в таком гипотетическом случае успокоил бы простым — «я же предлагал ему остаться в лагере». В безопасности. Не послушал? Значит, сам себе враг.

Логично?

Мда…

И кому можно верить? На кого опереться? Простые ответы — «никому» и «только на себя» продолжали пугать ответственностью. Не переложишь её на дядю, тетю или государство, а здесь на клан. Только ты и они. А может всё это происки крио-поля, SN и прочих вывертов? Пока наставник меня вроде бы нигде не подставлял, ничего плохого не сделал. Поэтому, как там говорили в Одессе, «будем посмотреть». Но держаться в любом случае требовалось настороже. Удвоить и утроить бдительность.

На ходу, легко таща пустую телегу, сплюнул в сторону, немного сместил ножны на левой груди — чуть мешались. Попробовал правой рукой дотянуться до подарка Фёдора — отлично. Дополнительно для введения возможного противника в заблуждение, продолжал носить маскировку простой «Кольчуги». О навороченном «Скорпионе» было известно только Ирии и Никодиму. И, если первая не сообщила «подруге», Алиэль тоже пребывала в неведении. Заблуждалась. Логично могла решить, что я ждал вечера, дабы изучить перед принятием окончательного решения закрома Роди… тьфу ты, Альфреда, Волков и Севера в целом.

Дождь вновь превратился в хмарь. Шуршали колеса, раздавался приглушенный топот множества ног. Погода — падла! И не потому, что сыро, грязно и погано, а из-за возросшего по экспоненте количества темных углов и закутков, как и густых теней. Именно там таились зубастые, когтистые и клыкастые твари. Способные на многое. И малодушная мысль, может, ну его в болото этот рейд? Денег и так накосил…

Но легко задавил все сомнения. Уже решил. Помог и небольшой отдых, точнее переключение на другой вид деятельности. Как звучит: "устал крошить и убивать".

Мясо паучар не стал готовить, замариновал вместе с луком, чесноком и перцем в огромном казане. Вечером полакомлюсь. В душ сходил, понежился под горячими струями воды. Они вымывали силы, затем холодные, почти ледяные возвращали к жизни, дарили бодрость, оптимизм и позволяли как-то смело смотреть в будущее.

Нет, лепота. А ещё лучше, когда бренная до предела насыщена, только тогда понимаешь, как это здорово — находить новые эмоции в банальных обыденных мелочах. Например, пить горячий черный кофе, курить и смотреть в пламя костра. Острее всё воспринимаешь. Намного.

Только расслабиться полностью не мог даже в лагере и под личным куполом. Казалось, только останусь голым, как сразу на меня нападет кто-то коварный, выжидающий именно этого момента. Но броня рядом, как и остальное оборудование. «Клик» по невидимой для всех иконке, и уже через пару секунд вся амуниция на мне. Предстану в полной боевой. Ну и пусть на голое тело, а не на термобелье. Плевать. Артефакты тоже никуда не делись.

Затем развел огонь в печи в палатке, дождался, когда дрова разгорятся, засыпал уголь, убавил тягу. Теперь, по наставлениям и инструкциям, шесть часов будет топиться. Но я, по моим прикидкам, должен был появиться раньше. Подбросить. И предполагал, что настоящим блаженством станет после уличной промозглой сырости вернуться в сухость и тепло.

Такие же манипуляции проделал с баней. Пусть нагреваются здоровенные камни, скорее всего притащенные с берега реки работниками торговца.

Успел перекусить горячим борщом из хрюна с хлебом и соленым салом в «Наливайко». Выпить кружку чернущего сладкого «купца». Далеко не чифира, но крепкого, как та Советская власть. Кружка терпимо обжигала пальцы — специально перчатки такими сделал. На свежем воздухе напиток обретал просто изумительный вкус и такой же аромат. Захотелось именно сейчас остановить «мгновенье».

Одновременно оценивал и посетителей, не зря же зашел. Высматривал в первую очередь знакомцев Лиса и его же собратьев по криминальному ремеслу. Веселье затихло до моего прихода, и большинство людей разошлось, оставив после себя двух жертв — мирно заснувших за столом собирателей из лика чистых, которые хорошо хоть мордами в салаты не уткнулись. Учитывая, что на них персонал внимания не обращал, понял: такие картины обычны и привычны. Хотя пока недостатка в свободных местах не имелось, скорее всего, поэтому никто забулдыг и не трогал. А может по какой-то другой причине. Оплатили, например, или счет позже выставят.

Одиночки в количестве пяти человек на меня не обращали внимания, обедали, курили, пили. Один деятель лениво цедил пиво, закусывал обыкновенными фисташками. Сначала их чистил, а затем сразу по пять-шесть закидывал в пасть.

А вот две компании нет-нет и начинали сверлить меня злыми взглядами. С первой всё ясно, там первую скрипку играла Алиэль, рядом находилось четверо: двое Волков в темно-синих доспехах, одна представительница Сестер и огромный — поперек себя шире бородач, если бы не размеры под два метра ростом, то казался бы гномом. Звали его Супер Дустом, чистый, глава клана «Дети Тьмы», подснежник. Имя «порадовало» безнаказанностью яйцеголовых лепил, хотелось поймать пару и скормить демонам, чтобы людям жизнь не отравляли. Верилось с трудом, что товарищ сам решил так назваться. Примечательными были и глаза невероятно зеленого цвета, которые пылали из-под черных зарослей почти сросшихся бровей. Разговор подслушать не смог, вроде бы и расстояние позволяло, но ни единого звука от этого столика не доносилось. Мини-купол тишины?

Отметил и двух соклановцев Дуста — длинного худого мужика с каким-то лошадиным лицом в черной бандане с Веселым Роджером — Лев Галиот. И Деф Свинг — среднего роста, среднего же телосложения и какой-то средней наружности. Встретишь такого на улице, мазнешь по нему взглядом, и забудешь через пять минут. Хорошая внешность для какого-нибудь шпиона. Они молчали, курили, на меня иногда бросали быстрые взгляды, но вроде бы безразличные.

Вторая компания — семь человек из клана «Сумеречной Стали», хорошо, что не «голубой луны». Вот те откровенно пожирали взглядами. Три молодые бабы ничем не примечательные по нинейским меркам, и четверо мужиков лет тридцати-сорока на вид. Двое заросшие, куда тем обезьянам, двое лысые и гладко выбритые. Смотрели они так, что кожей ощущался некий проявляемый гастрономический интерес, будто на поросенка откормленного. Думая и прикидывая, сколько можно сала с него натопить, сколько мяса срезать и сколько получится ливера. Их сразу занес в личную картотеку.

Решили испытать удачу и получить награду за голову? Или убитые любомировские ученики им оказались близкими? Но точно не лисовские коллеги, по крайней мере, тот такие имена не называл.

Гадай не гадай, хрен его знает. Тот всё знает, только молчит, сука.

Постепенно подходили по паре-тройке человек собратья по оружию. Отчего-то, хоть и старательно не давали мне повода, но одногруппников записал в «свои». Автоматом.

Затем появился злой Никодим, провел краткий инструктаж, вручил по определителю «Искатель V», заставил всех, кроме меня, поклясться перед ЦК. И наконец-то выдвинулись.

Вышли из лагеря и довольно споро добрались до злополучного виадука. Здесь уже присутствовал пост из трех человек — «Белые пауки». Они растянули тент защитного цвета над жердями, разожгли под ним костер и расположились вокруг на раскладных стульях. На первый, впрочем, и на второй взгляд не выказывали рвение, бдительностью не страдали. Хотя, что я в данных реалиях понимал? Может у них разведывательные маго-технические приборы имелись, невидимые для чуждого взгляда, наподобие моего дрона. Вероятные противники особенно, когда заметили амуницию Петьки-Прокачки на Рыжем, наградили меня ну очень злыми взглядами. А с Никодимом даже не поздоровались, а пролаяли что-то невнятное в ответ.

Засада на засаде и засадой погоняет.

Неизвестно, что в горячие головы придет, особенно, когда я буду тащиться с нагруженной телегой один. Без сопровождения. Как назло, дорога просматривалась с этого места пусть не от горизонта до горизонта, но от ворот и до Купола над общим лагерем полностью. По-тихому грохнут, и тело в кусты? Спишут всё на мертвецов или другие жизненные коллизии. Хотя… Вряд ли. Сам раскатаю, как траками пятидесятитонной машины перееду. Впрочем, и нормальный вывод сделал — с грузом или без во избежание неприятностей стараться, чтобы по пути присутствовали свидетели.

Сейчас вокруг было пусть не многолюдно, но прохожие постоянно встречались. Шли навстречу и держались за нами позади, немного приотстав. Отметил и парочку «знакомых» «Детей Тьмы». Главный с ними не присутствовал, но я насторожился, не зря же Дуст разговаривал с Алиэль.

Никодим ни на кого не обращал внимания, думал о чем-то своем и нехотя отвечал на вопросы Быкана о возможных опасностях.

— Ты особо не суетись, я вместе с вами буду. По ходу пьесы покажу всё и расскажу, поэтому не сикай раньше времени, обоссаться всегда успеешь. Это вон Стаф будет в одиночку работать, вы же, как у Христа за пазухой, — слишком громко заявил он, или мне так показалось?

Отчего-то опять начали просыпаться подозрения, они рождали сомнения. С извечным вопросом, а не совершаю ли я непоправимую ошибку, заталкивая голову в пасть хищников? Задавил всё сигаретным дымом и веселой злостью.

Посмотрим.

Вот и городские ворота. Ровно пятьсот тридцать метров от купола.

— Стаф, действуй по плану, на карте у тебя отметки имеются, начинай с первого дома и иди по порядку. Помни о крио и других опасностях, — в полный голос напутствовал Никодим, показывая рукой направление. Я же смотрел на «Детей Тьмы» в окне исследовательского дрона.

Но те, обогнув нашу компанию, прошествовали дальше в направлении злокозненного фонтана и места битвы с демонами. Только одарили стандартными полупрезрительными минами новичков-грязных.

Паранойя, такая паранойя. Всех во враги записал. Даже ухмыльнулся, махнув наставнику рукой, прощаясь.

Если одногруппники взялись «чистить» улицу, идущую от ворот к центру, с многочисленными магазинами и лавочками на первых этажах с крохотными задними двориками, то мой маршрут забирал сразу влево, огибал… казармы, что ли, по широкой дороге, мощёной диким камнем. Та проходила через два огромных арочных свода, и выводила на параллельную «центральной» улицу, которая расширялась, будто река, вбирая в себя ручейки боковых улочек.

Справа оказался небольшой ухоженный парк — скорее аллея, а меня заинтересовали с десятка полтора особняков, стоящих наособицу. Именно эта область подсвечивалась на мини-карте.

Здесь трех и четырехметровые сплошные стены из дикого камня, увитые какими-то ползучими растениями, смыкались друг с другом, не оставляя проулков, образуя одну сплошную. Зачастую поверх них дополнительные полметра высоты давали кованные зубцы.

Вот и моя цель.

Арочные двустворчатые ворота и калитка метров через десять были сделаны практически из брусьев — досками называть эти пиломатериалы не поворачивался язык. Дополнительно дерево было оббито железными полосами.

Сразу за дверьми во двор, чуть слева, в кустах находился пульсирующий источник крио, максималка, как отрапортовал дрон достигала четырех тысяч, а минимум сто двадцать эр. Радиус шесть метров. Периодичность — раз в восемь минут. Нормально.

«Калитка» была заперта изнутри. Но теневой меч в пять секунд решил эту проблему, легко разрубил толстенное дерево, ничуть не задерживаясь, преодолел и массивный засов.

Дверь открылась без всякого петельного скрипа. Ухаживали. Улыбнулся… И даже чуть вздрогнул, едва не отпрыгнув в сторону, настолько резко и неожиданно разорвал тишину раздавшийся где-то в отдалении вой. Глухой, рыкающий, ухающий. После чего донеслись или отзвуки, или эхо дикого крика. И тишина. Кто-то из собирателей схлопнулся или просто дикая природа продолжала жить, несмотря на локальный апокалипсис для многих?

Первый вопрос возник сам собой: по Сеньке ли шапка? Это когда я воочую рассмотрел громадину двухэтажного дома, по обеим сторонам к которому были пристроены квадратные башни с остроконечными крышами и флагштоками. Да и сама мансарда тоже вычурная, в готическом стиле, с десятком узких арочных окон. Высокий цоколь. Широкая дорожка, мощёная диким камнем, с аккуратно подстриженными кустами с обеих сторон, вела к высокому крыльцу и монументальной двери, оббитой стальными полосами. Вместо ручки массивное бронзовое кольцо, в пасти какого-то рогатого и мохнатого чудовища из такого же материала.

Вероятно, в другом освещении всё выглядело бы иначе, но сейчас я казался себе актером из фильмов ужасов. Впечатление дополняли и несколько раскидистых и разлапистых деревьев за декоративным заборчиком из кустов, которые тянули к гостям острые ветви-руки. Казалось, вот-вот схватят и утащат куда-нибудь в чащобу.

Миновал зону с пульсаром и замер на месте, осматриваясь. Как не хотелось устремиться сразу в дом, но прикладывал все силы, чтобы сдержаться. И всё равно какой-то мародерский азарт или такой же раж пытался заставить ускорить шаг, толкал на глупую суету.

Крио здесь пока являлось постоянным и не превышало четырехсот единиц в час.

Тихо-тихо. Лишь шелест дождевых капель по остроконечным черепичным крышам. Загнал разведчика на максимальную высоту, сразу же перед глазами появился план местности. Флигель или домик для прислуги в стороне слева, а может и жилище садовника. Двор с хозяйственными постройками за основным зданием, куда вела широкая дорога от ворот. Оставил телегу, начал медленно, по часовой стрелке обходить «приусадебное» хозяйство.

Нашел ещё один пульсирующий источник крио. Отметил, что оба не синхронизированы с первым. Двинулся дальше. Пока не доставал «Искатель V» из пространственного хранилища, чтобы не пометил нечто важное и нужное мне, как цель сбора.

Небольшой однокомнатный, похожий на игрушечный домик с «голландской» печью оказался пуст и не заперт. Немногочисленная мебель была завешена пожелтевшей тканью, затхлый пыльный запах давно нежилого помещения. Крио скакнуло до тысячи двести эр.

Чисто!

Больше всего мне не понравился огромный вольер на заднем дворе, пристроенный, судя по черепам травоядных, к конюшне. В нём находились выбеленные кости каких-то хищных животных. Может быть и собак, но каждая ростом при жизни была, наверное, с медведя. Да и решетки внушали — железные, толщиной в два пальца. Такой же мощный запор. Пульсар почти по центру клетки. Здесь крио понижалось до полутора тысяч эр, а в пике достигало пятнадцати. Постоянно обращал внимание на тени. Однако пока пустые.

Под длинным навесом бричка. А рядом с ней уже человеческие кости. И остатки какой-то формы или ливреи. Кладовая с садовыми и плотницкими инструментами, дровяник, угольный сарай, небольшая мастерская. Я медленно и последовательно исследовал подступы к дому.

Минут пятнадцать-двадцать потратил, чтобы вернуться почти в исходную точку. Здесь остановился возле огромных корневищ явно древнего дерева, похожего на земной дуб, если бы не листва. И отчего-то представилось, как глубоко ночью, при свете луны, некто, воровато оглядываясь, торопливо закапывает сокровища. Пиратский сундук, лопата…

Усмехаясь своим мыслям, решил попробовать просканировать глубины при помощи щупа. Поступок показался рациональным, в клад не верил, а вот испытать девайс требовалось. Как оружие он себя неплохо показал, как инструмент его использовать не довелось. Для обретения опыта я здесь или как?

Присел на одно колено, щуп мгновенно и бесшумно ушел в почву. Активация.

Появилось ещё одно окно.

И я едва не открыл рот от удивления. На картинке, на глубине около метра находилась проекция явно сундука или большого ящика. Прямоугольник. Полтора метра в длину, сорок сантиметров в ширину и в высоту.

Вашу мать!

Выругался на все лады от избытка чувств. От некого захватившего одномоментно, ощущения близкого, невероятного богатства даже руки задрожали. Теперь я мог смело говорить, что понимал термин «золотая лихорадка». Сам не понял, как метнулся к телеге, открыл ящик. Малая пехотная лопата — один из обязательных атрибутов мародера в промышленных масштабах. Позабыл даже на минуту обо всех страхах. И обратно. Бегом, как будто за мной тысяча чертей гнались. Здесь принялся остервенело копать. Хорошо, что с новыми возможностями не ощущал сопротивления. Выбрасывал грунт за огромный корень. Жаль только, что за один раз получалось вытаскивать мало. Но это лучше, чем руками, какими хотел сразу приступить к работе.

Вновь раздался вой, но уже ближе. Гораздо ближе. Что за сука там шалит? Не до тебя!

О близком завершении раскопок возвестил приглушенный металлический лязг.

Я увеличил скорость.

Ящик на поверку оказался местным аналогом гроба. Только отчего-то, как в фильмах про вампиров, укрепленного проржавевшими сейчас до трухи металлическими полосами. Два маленьких человеческих черепа, могли принадлежать только детям. Это что за групповое захоронение?

Индиана Джонс, долбанный! Грабитель могил, мля!

Только увидев кости, немного пришел в себя. Матюгнулся в сердцах. Что со мной было? Какого хрена? Даже, если там было бы золото, то цена его за сто грамм тысяча марок. Серебро дороже — две триста. Камни, конечно, стоили больше, гораздо больше. Но всё равно, это не повод для охватившего безумия. Умопомешательства.

Хотя, в целом, мозги прочистились хорошо так. И хрен я больше так до дрожи поведусь… Захотелось курить. Потянулся за сигаретами и именно в этот момент в очередной раз поблагодарил паранойю. Она не давала расслабляться. Поэтому исследовательский дрон висел надо мной и позволил увидеть, как ко мне сейчас приближались, вырулив откуда-то из парка напротив трое знакомцев из клана «Дети Тьмы».

Шли они неспешно, не таясь, не по мою душу может… Как выяснилось уже через минуту — не «может».

Запись и активный маскировочный режим включил сразу, как и воткнул оба артефакта на незаметность — «Хамелеона» и «Ауру Тени». «Памяти» или ещё чего-то, оставалось всего лишь на двадцать минут в режиме онлайн. Требовалось срочно почистить, а лучше всего как-то проапгрейдить данную функцию. Но это потом.

— Он точно здесь, смотри! — заявил гном Супер Дуст. На нём появилась броня, в кафе он был в простых джинсах и легкой ветровке, в настоящий момент тело закрывал серый сплошной анатомический доспех. Походил на «Поцелуй Вьюги».

Дрон они не заметили. Отлично. Подогнав его поближе к воротам, до которых от моей лежки было метров семь, хорошо слышал разговор.

— Ништяк! Тут точно никто ничего не услышит и не увидит, — обрадовался Лев Галиот, воровато заглянул внутрь двора, отпрянул, — Да, телега вон стоит. Похоже в доме. Чистку затеял.

Одет противник был в анорак, поверх которого закреплены странные наплечники из черепов каких-то хищников, эпичные до жути, как и мой Пояс. Штаны из чешуйчатой кожи, прочные на вид. Вполне современные, или выглядящие таковыми, наколенники и налокотники. Высокие сапоги на толстой подошве с металлическими вставками на носках, на которых присутствовало по три трехгранных шипа.

Опять раздался вой, на который враги абсолютно не обратили внимание. Они не насторожились, не напряглись, оставаясь всё такими же расслабленными, спокойными и уверенными в себе и своих силах.

— Не нравится мне это всё! — заявил Деф Свинг, — А если…

— Давай без всяких «если», — оборвал его главарь. — Действуем так: мы с тобой заходим, Лев — на стреме. Находим грязного, прибиваем… Да, прибиваем, живым его тащить — сплошная морока, — это ответил на красноречивый взгляд и незаданный вопрос длинного, и будто оправдываясь добавил: — Я всё по пути продумал. Из-за лишних ста штук врюхаться… Мы не олени. Снимаем нашивки и кольцо, в качестве доказательства. Костяков тут должно быть в избытке, поднимаю умертвие, всё сойдет за несчастный случай. Делаем ноги. Если появится Никодим, или кто-то ещё сунется именно сюда, гаси «Прахом», — последний приказ отдал Галиоту.

— Поговаривают, он резвый. Демонов крошит на раз, — опять выказал обеспокоенность Свинг. — Паука прибил, арты взял. Как бы…

— Вот именно! Арты с него получим, а ещё награда. Паук же пафосный ублюдок. Был. И сплыл. Как боец — дерьмо. И херня это всё, я выяснил, сколько уже повторять. Ему просто повезло. Макс демонов оглушил, но сам ласты склеил, а этот воспользовался моментом. К тому же, всё про него ясно. Вооружение — теневой меч, где-то триста-пятьсот атака. Владеть он им не умеет. Близко не будем соваться, всё нормально пройдет. Броня — стандартная «Кольчуга». Дешевка.

Скорее всего, дровишки от Алиэль. Уж не она ли выступила заказчиком?

— А можно я с ним сначала позабавлюсь? — спросил длинный.

Маньяк или извращенец? Садист или содомит? Понятно, что принявшие клич, подписавшиеся на убийство за деньги, моральными заморочками не блистали. Но неужели всё настолько плохо? Волки совсем мышей не ловили, принимая под свою крышу откровенную мразь? Ведь тут на действие моей SN ничего не спишешь.

Гадко как-то стало на душе.

Последующие собственные действия просчитал мгновенно. Активация цепной молнии, пока не разбрелись. Приготовился гасить осторожного, ему меньший разряд достанется — «Призрачный паук» в помощь, сразу и допрошу, узнаю, кто именно назначил награду за голову. А последнего, если выживет ещё и до кучи «Яростью льда» угощу. Тогда точно северный лис наступит котенку.

— Если оглушение пройдет, то не вижу никаких препятствий, — осклабился главарь, — Минут пятнадцать — двадцать у тебя будет, пока нежить оперяется, — как-то болезненно скорчил страшную рожу Дуст.

— Лучше не нужно, вдруг Волосан со своими явится, — подал голос осторожный Деф. — Он же тоже клювом не щелкает…

— Нет, не явится. Куда ему? Тот скорее ловушку какую-нибудь измыслит. Да и как подвалит, так и потеряется. Всё, хватит болтать. Поехали! — весь разговор-шепот не продлился и двух минут.

Молния, в этом момент, упала с небес на главного, как наказание, как кара! Ярко-желтая дуга перекинулась на длинного, будто отразилась от его макушки и поразила последнего. Я же, используя активную маскировку, врубил «рывок». Перепрыгнул через кусты, вынесся на оперативный простор, меняя план на ходу.

Главарь, на которого пришлось пятьдесят процентов, всего лишь покачнулся и неуклюже завалился влево на землю, но явно был живее всех живых. Второй враг отпрыгнул в сторону, но тоже на ногах не устоял, его повело вбок и вниз, он на ускорении с нескольких судорожных шагов врезался в землю и даже проехал носом по каменной дорожке, а третий рухнул на колени.

Завоняло озоном, паленой шерстью и ещё чем-то мерзким.

Но все были целые!

Самый резвый — извращенец, он практически моментально очухался, и начал подниматься, однако наиболее опасный, я чувствовал, это босс. Учитывая, что его не испепелил мощный электрический разряд, рванул из ножен фёдоровский подарок. Боялся, меч не преодолеет защиту Дуста, а тот уже вставал, мотая в разные стороны головой, и невидяще смотря вперёд, как-то по-бычьи нагнув голову.

Подскок! И сверху опустил клинок на затылок противника. Острейшее лезвие легко преодолело кожу, прошло сквозь кости черепа с едва-едва ощутимым сопротивлением, и только гарда остановила смертоносную сталь. А так, всадил хорошо, по самую рукоять, которую я выпустил, намереваясь воспользоваться дальше ниндзято.

Однако ублюдок не думал умирать, он неуклюже отмахнулся, явно ничего не видя и не соображая. Но движение было настолько резким и быстрым, что отскочить я не успел.

Воздух был выброшен из легких мгновенно, а сам я совершил минимум трехметровый полет, влетел в кусты, сломал их, затем пропахал землю. Одновременно обжигало ребра невероятной болью, а аптечка на лечение израсходовала почти семьдесят процентов за один раз. И мысль:

«Хорошо на мне доспех… Если бы его не имелось — там бы и размазал.»

Вскочил, едва не зарычав от необыкновенных ощущений, с низкого старта рванул вперёд, забирая вправо. Действовал по уже сложившийся тактике собственных боев — постоянно находиться в движении. И вовремя. Место славного падения, будто взорвалось, в разные стороны полетели комья земли, осколки камня. Плевать. По зигзагообразной траектории бросился не прочь от врагов, а к ним. Иначе победы не видать.

Вторым потоком отметил, и кто меня пытался приголубить. Это Галиот уже встал на ноги, при этом у него в руках оказался небольшой арбалет. Он вновь, практически без задержки, выстрелил навскидку. Стрела прошла буквально впритирку с головой. Потоки воздуха не дал ощутить шлем.

Всё! Ты, сука, мой!

Дистанция уверенного поражения. «Призрачный паук» — и кокон сковал живчика. Парализовал на почти шесть минут.

Не останавливаясь, метнулся в сторону третьего фигуранта. Два широких шага-прыжка, Свинг только начал подниматься с колен и даже некая осмысленность появилась во взоре. Броня у него была явно хуже, чем у остальных, или не имелось каких-то специфических артов, но ему хорошо досталось, несмотря всего на двадцать процентов.

Голова противника сейчас находилась на уровне колена, он упирался правой рукой в землю, помогая себе встать, другой шарил на поясе, пытаясь вытащить из ножен ятаган. Однако я успел быстрее, пробил мощное пенальти. Затем хотел воспользоваться ледяным лезвием, но не потребовалось.

Удар был настолько силен, что послышался хруст черепа и позвонков, брызнуло ярко-алой кровью вперемешку с жижей мозгов. Всё вокруг заляпало.

Кристалл.

Этот готов!

Только сейчас вернулся слух, оказалось, главарь ревел, куда тому медведю. Ему абсолютно не мешал нож в башке, утопленный по самую рукоять! Он даже не пытался его вытащить. Враг всё так же слепо, но с невероятной мощью размахивал вокруг себя огромным двуручным мечом с такой скоростью, что лезвие размазывалось и смазывалось в пространстве, превращаясь в ярко-алые линии. А воздух гудел.

Вашу мать!

Мне на долю секунды даже стало страшно. Терминатор, сука!

И одна мысль, билась метрономом: ни хрена себе!

Даже замешкался, пытаясь осознать увиденное. Переварить. Впрочем, задержка на пару секунд позволила собраться. Соваться под этот вентилятор — увольте. Выстрел из Ледяного Кровопийцы теневой стрелой, заряженной «разрывом плоти», поставил жирную точку.

Я попал в грудную клетку, и только броня не позволила расплескаться внутренностям. Несмотря на чудовищные ранения, противник сделал ещё шагов пять шесть, смог даже махнуть, но медленно-медленно тяжеленым клинком. И только потом завалился неуклюже на бок, ломая декоративные кусты. Задергался в конвульсиях, а рядом появился кристалл и несколько артефактов. Меч, как раз являлся таковым.

Готов!

Последний урод. Только сейчас до меня дошло, какая глупость, не имея возможности контролировать противника полностью, в частности лишив его доступа к активации артефактов, связывать и допрашивать. А ещё у любого могли оказаться и убийственные заклинания. В результате допрос мог получиться жарким.

Поэтому, выдернув из башки Дуста нож, устремился к Галиоту. Извращенец находился в сознании, однако ни говорить, ни шевелиться не мог, в глазах плескался ужас.

— Во славу Великого Холода! — последнее, надеюсь, что он услышал, когда клинок утонул по рукоять в глазнице.

Вот и поговорили.

Но это, мать его, какой-то дикий сюр!

До сих пор стоял мечник перед глазами. Что? Что это было? Характеристика? Арт? Задавая сам себе вопросы, на которые не знал пока ответа, метался по полю боя, собирая главные трофеи. Кристаллы в хранилище, арты в другое, затем амуницию и остальное снаряжение осмотрю и сдерну. Почему спешил? Твари говорили ещё про какого-то Волосана… да хоть Лысман пусть явится — завалю всех! Но вдруг добыча исчезнет.

Адреналина столько в крови, что на месте не мог стоять. А ведь последнего урода можно было для допроса сдать Никодиму или Альфреду. Глупости это! За пять с половиной минут неподвижности врага не успел бы.

Вдруг рядом невероятно мощно ухнуло, казалось, сама земля ушла из-под ног, провалилась в бездну. И сразу некто огромный великанскими ладошами по ушам вдарил. До звона. До потери координации. Желудок провалился куда-то вниз, да вообще все внутренности отправились туда же, а затем прыгнули до горла. Встали комом. Меня повело. Чудом смог удержаться на ногах. И только через секунд тридцать негативные ощущения пропали, как будто их и не было. А произошедшее выглядело вымыслом. Мифом.

Это ещё что такое?

На экране дрона увидел, как в вольере, на месте пульсара, разрастаясь закружилась темно-синяя, почти черная воронка. Она, будто втягивала в себя серые, фиолетовые и антрацитовые линии из окружающего пространства, и закручивалась всё быстрее и быстрее…

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀