Охотник за тенями

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ Глава пятнадцатая ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Радость от того, что ты оказываешься прав, на самом деле под собой имеет здравые зерна и корни. Умение предсказывать поведение врагов, говорит о понимании их движущих мотивов. Ввиду чего можешь планировать некие действия, которые с большой долей вероятности приведут к желаемому результату.

Несладкая парочка мертвецов оказалась на месте. В овраге. Пищи у них прибавилось. Оторванная волчья голова рассказывала — не помогли серому быстрые ноги и острые клыки. И не одному… Вон и вторая башка валялась поодаль, ещё и останки кого-то из кошачьих: или крупная рысь, или местный тигр. Неплохо поохотились.

Зрелище открывалось, как на скотобойню, кругом белые кости с ошметками мяса, пятна и лужи крови с черной и рыжей пеной, обрывки шкур, вывалявшиеся в грязи кишки, сейчас похожие на тряпки. Тухлятиной пока не воняло, но уже к вечеру начнёт пробираться в каждый уголок запах смрада.

Сама нежить заметно стала крупнее, появились костяные наросты на всем теле, кожа загрубела, у обоих на спине выросло по шесть длинных тонких шипов. Они спускались от лопаток до поясницы, по три с каждой стороны. Функциональность данного девайса оставалась под вопросом. Недодикобразы какие-то.

Я только головой покачал, с прошлой встречи монстры заметно подросли, модифицировались. Времени зря не теряли. Пусть до умертвий — следующей ступени эволюции им было пока далеко, но такими темпами к полудню должны были дорасти. А если путника или пару прикончили бы, получив с них кристаллы, то к утру окончательно бы преобразились.

И ещё, когда в первой локации меня потащил зомби куда-то, не став разрывать на месте, я думал, что это прямое воздействие на него Джоре, иначе бы точку в моей бренной поставили бы ещё тогда. На деле оказалось всё гораздо прозаичней. Новая не-жизнь обладала не только повышенной силой, ловкостью, но и зачатками некого специфического интеллекта, а может продвинутыми инстинктами. Так, укромный уголок для обеда, ужина или завтрака выбирался не зря. Плоть служила строительным материалом для заложенных или «природных» мутаций. А когда твари менялись, то становились пусть не беззащитными, но боевые качества понижались значительно.

Артефакты и маскировочные свойства моей брони перекрывали наблюдательность нежити, хотел даже в пылу проверить, и подобравшись вплотную, выписать мощный пендаль ниже спины наиболее мерзкому, упитанному. Он мне напоминал Фёдора. Учитывая, что визави стояли на корячках, вероятность успешности авантюры была довольно высокой. Но здравый смысл возобладал над лихой удалью, которую можно было однозначно трактовать, как дурь, сродни дебилизму, и даже понятны причины её рождения — постоянный адреналиновый угар.

Но главное, в таком случае, первоочередной цели я не достигал. Пришлось бы сражаться до победного конца, здесь и сейчас. Убежать вряд ли бы получилось, мешали слишком крутые стены оврага. Ко всему прочему, нового в этом противостоянии для себя бы ничего не открыл. То, что их убью, пока сомнений не вызывало. Тренировки в модуляторе доказывали верность данной истины, там и четыре твари, пусть с трудом, удавалось упокоить. Два раза из пяти. Учитывая же выросшие благодаря кольцу характеристики, шансов у зомби не имелось.

Отключил полностью маскировку. Встал на краю оврага, пошуршал специально веткой куста рядом. Никакого результата. Крикнуть? Почему нет?

— Эй вы, уроды!

В очередной раз изумился невероятной, сверхъестественной прыти «уродов», которые с места мгновенно взмыли в воздух. Без раскачки, раздумий, размышлений. Мертвецы, куда тем акробатам, сделали первый одинарное, а второй двойное сальто, приземлились мягко и четко, но учитывая вес монстров, то утонули по щиколотки в мягкой прелой листве, вновь сориентировались в долю секунды, рванув вслед за мной.

Я же побежал, пусть и не выкладываясь на сто процентов, но и не медлил. Да, характеристики на силу, ловкость и выносливость превышали вражеские, учитывая ещё и скорость, подвижность и координацию, то мог бы легко оторваться. Но не в этом заключалась моя задача. И вряд ли можно было двигаться быстрее без очень и очень веских причин, всё же девственный лес не прощал ошибок. Если бы заранее не наметил маршрут, проходя его пешком, запоминая детали местности, то давно бы пришлось вступать в бой с нежитью.

А препятствий хватало. Низкорастущие ветки, густой кустарник, поваленные деревья, трухлявые пни, камни, лужи, мох, который мог скрывать под собой всё, что душе угодно, от небольших норы, угодив ногой в какую, сломать её легче-легкого, до волчьей ямы.

Иногда, когда видел через камеры дрона, что до меня монстрам оставалось чуть-чуть, уходил резко в сторону, врубая маскировку. Те проносились мимо, затем через десяток шагов замирали, как вкопанные, присушивались и принюхивались. Затем бродили кругами, постепенно увеличивая их радиус. При этом умудряясь выкашивать всё живое вокруг без отрыва от основной задачи. На этой ниве особо упорствовал ЛжеФёдор, он сначала в прыжке поймал прямо на ветке незадачливого филина или сову, откусил ей голову, а затем откуда-то из-под кустов, вытащил ежа. Понятно, что в первом случае во все стороны полетели перья, во втором шкура с иголками. Кристаллы в его лапе исчезали вполне обычно.

Основное, для чего я проделывал подобные финты — изучал, как себя вела нежить в привычной среде обитания, ещё определял границы возможностей собственных навыков к мимикрии. И радовался тому, что удавалось получать специфический опыт. Мне всё больше и больше нравилась, несмотря на всякую гадость, такая жизнь. Даже самому себе объяснить не мог, чем и почему. Но энергия просто переполняла, хотелось действовать и действовать, проверять себя, расти над собой, а ещё окончательно развеялась горечь от встречи с незадачливыми ловцами теневых сущностей. Странно, ничего иного, нежели негатива, исходя из вводных данных, не должен был ожидать от окружающих, а на тебе — будто близкие друзья предали. Эмоции удавалось держать в узде, но подобные «качели» сигнализировали — срочно требуется помощь специалиста. И не психолога, а врача, который понимал, что именно, зачем и как перестраивала SN, как влияла демоническая кровь, которую уже стал считать панацеей. Множество факторов, даже рацион мог вызывать подобные сбои. Вот ещё одна статья расходов.

Вновь забег. И исчезновение. Отличная игра в кошки-мышки. Становилось абсолютно ясно — я вырос из начальных локаций, даже толком в них не поработав. С такими усилениями, с такой прокачкой, собирать корень выворотня пусть не постыдно, но всё равно, как микроскопом забивать гвозди или из ПЗРК мочить воробьев. И, если артефакт на защиту от крио встанет штатно, то можно двигаться дальше, гораздо дальше. Передо мной целый неизведанный мир.

На прямой возле шалаша я резко ускорился, исчез в прыжке в сторону, врубив арты и включив активную маскировку. Дополнительных целеуказаний тварям не потребовалось. Они ничуть не смутились, потеряв меня, перенаправились, переориентировались, не сбавляя хода.

Влетели, как скоростные поезда по рельсам, сначала в сигнальную сеть, а затем и в ловушки. Вот это был скользкий момент, однако нежить с честью пережила и ослабленный аналог «объятий огня», а ледяные шипы, вынесшиеся из-под земли, осыпались осколками, встретившись с телами зомби.

Вот оно как бывает и выглядит!

Нападение мертвецов произошло настолько стремительно для туристов, что оставшийся «на часах» Долли, лишь успел истошно завопить:

— Аааааа!

Затем человек медленно, очень медленно потянулся к поясу, к кинжалу. Это мои характеристики работали. Он не успел. Толстяк налетел на него, запнувшись о бревно, два тела покатились через костер, вновь дикий ор-вой. Невнятная возня. Одновременно с этим Лог выкатился в освещаемый круг в спальном мешке. Успел только выругаться матом, пытаясь выбраться, но запутываясь, видимо, из-за паники ещё сильнее. Затем его закрыл собой мертвяк.

Второй мысленный поток делал выводы: первый я очень, очень погорячился, причислив двух мухоморов к матерым волкам. Они даже не щенки. Оружие под рукой не держали — такое нормально, когда у тебя арсенал артефакторный, а здесь вели себя, будто на прогулке. Все их попытки обезопасить стоянку — жалкие. Однако именно сейчас, после вроде бы успешной атаки нежити, мне становились очевидны проколы лесовиков, до этого момента отчего-то думал — правильно всё. Молодюги! Второе умозаключение, на грани КЭПа — всегда держать под рукой нечто убойное, и стараться нигде не расслабляться. И третий, последнее дело — забираться в такую неудобную конструкцию для сна, тем более в рейде.

Двух товарищей тоже понимал какой-то частью мозга. Скорее всего, воры-неудачники думали, что местность полностью зачищена от матерых мертвяков, которые должны были сиять, как «новогодние елки» — это чьи-то слова вспомнил. И их не смогли бы пропустить группы зачистки, на мелочь средства для защиты лагеря сработали бы. Да и устали господа, пока бродили по ночному лесу. А подгоняла их, заставляя работать, когда другие видели сны, не порыв здорового трудоголизма, лишь алчность. И, как ни странно, но мое неадекватное поведение. При гибели реципиента, злопыхатели даже украв настроенные ловушки с тела, ничего в итоге не получали. Они не сработали бы.

И да, я поймал трех теневых сущностей, упоминаемых Долли и Логом: двух призрачных богомолов и черного шека. Котика возле ближайшей стационарной точки, до которой рукой было подать, не обнаружил. Понял, скорее всего, они уже посетили «стержень», но отчего-то там не забрали зонд. Интересно, с чем это связано? Или, как вариант, был ещё один якорь, но по карте до него далековато, а может шли столь извилистым маршрутом? Дополнительно, вокруг пульсаров множество. Стоило обратить на них внимание. Стоило. В любом случае, уже подслушанный разговор и предварительная разведка, проведенная врагом, принесла результаты. Для меня.

Кстати, опять никаких следов тёмных ритуалов я не обнаружил. Может, оно и к лучшему.

Мысли пронеслись мгновенно, пока я наблюдал, чем занимались мертвецы. Складывалось впечатление, что жрать они недругов не собирались. Для чего тогда им люди? Я ожидал всего, чего угодно, но не того, что произошло далее. Твари оглушили жертв а затем, совсем по-человечески, помогая друг другу, закрепили бесчувственные, но явно живые тела за спины. Здесь те самые непонятные шипы приняли в жесткие объятия жертв, сковали их, не позволяя пошевелиться, а гады, осмотревшись на месте, опустились на четыре конечности, и именно так (за мной гонялись на двух) рванули с мест. Только грязь с листьями и хвоей в стороны полетела…

Я бросился в погоню, подозревая, что мертвецы потащили в логово новое мясо. Интересное, почти разумное поведение. А потом начались непонятки, мы миновали «развилку», ведущую к месту стоянки нежити, и через метров сто свернули в противоположную сторону.

Кружили мы по лесу около получаса, как понял из карты, словно твари запутывали следы. Затем ещё минут пятнадцать двигались по руслу небольшого ручья. Оказались на очередной просеке, миновали и её. А потом, мертвецы неожиданно пропали. Я держался позади шагах тридцати, поэтому слышал издаваемый шум. Хоть в целом, они передвигались довольно тихо. Более того, постоянно находились настороже, стоило мне наступить на сучок, или слишком активно пробиваться через заросли кустарника, как твари тут же замирали на месте. Это видел пару раз через камеры дрона, держащегося надо мной. Осматривались, один оставался на месте, второй возвращался по своим следам, принюхивался. Не обнаружив ничего подозрительного, они продолжали ночной забег по лесу.

И вот сейчас пропали, как в воду канули.

Я присматривался и осматривался, пытаясь понять, куда исчезла резвая зомбятина. Не спешил следовать за пациентами. Впереди по всем признакам непреодолимая преграда — бурелом, через который проросли вездесущие колючие кусты, связав и упрочнив его. Засека, мать её.

Вот только куда делись твари? Они ведь никуда не сворачивали. Загадка. Пещера? Прикрытый потайной вход? Может небольшой овраг, который невозможно было рассмотреть из-за бурелома? Неизвестно. И ещё, следы отчетливые, они исчезали сразу, как отрезало. Словно те… Барьер! Совсем начали мозги заплывать несмотря на то, что активно сам пользовался магией и её производными, отчего-то здесь не думал о ней.

Теорию подтвердили мертвецы, они появились вновь в едва заметном отсвете, пока я обдумывал стоило или нет лишать себя боеспособности даже на короткий промежуток времени, чтобы использовать арты на усиление восприятия, а также «Взор Роуза». Тогда пусть на полторы минуты показатели возрастали на порядок. Прибавим сюда «Нюх Дитриха», который был предназначен для определения на местности различного рода аномальных, магических и других видов полей. Конечно, требовались и базы, но повышение характеристик на плюс один, направленных на наблюдательность, тоже сейчас были к месту. Просканирую один раз, затем сразу верну всё обратно. Может и смогу понять, что же там спрятано.

Сморгнуть не успел, как зомби пронеслись мимо меня, и, судя по меткам на мини-карте, ломанулись обратно по своим следам. Вот только поклажи за плечами уже не имелось.

Резвая нежить. И мысль-молния — они кому-то притащили живых. Следовательно, под этим непонятным куполом меня ждал с большой долей вероятности мёртвый некромант или его присные. Или… или их хозяева.

Так, так, так…

Что делать? Вернуться в лагерь и рассказать об аномалии Альфреду? Разумно. Прикинул, стационарных точек рядом не имелось, два «стрежня» находились в самом городе, а последний неисследованный — четвертый, в противоположной стороне дороги. Поэтому вряд ли какой-то злобный волшебник обосновался. Или я ошибался? В книге Давлетшина четко было сказано, что ритуальная магия усиливалась на порядки, если места для выбора находились там, где присутствовали мощные энергетические потоки или крио-поле высокой интенсивности.

Стоп!

Пульсаров и просто очагов вокруг тьма. А вокруг меня — тысяча триста эр. Переставил арты.

И сразу просветил местность. Бурелом растаял. Зато оживилась магги, сообщая о препятствии: ««Завеса 7N» — стандартный маскировочный купол радиусом до 40 метров. Создает иллюзию класса А, позволяющую скрывать необходимые объекты от наблюдательных систем противника до уровня A+ включительно. Не имеет интегрированной сигнальной сети и защитных структур, препятствующих проникновению. Чаще всего используется как временное сооружение, дополнительная защита полевых лагерей, так как не вступает в конфликты с другим оборудованием».

Передо мной открылась поляна диаметров около ста шагов. С десятком скальных выходов какой-то породы, беспорядочно разбросанных по всей площади. Возле дальней от меня каменной глыбы находился огромный шатер-палатка с костровищем перед ним, рядом пара поменьше. Что скрывалось внутри — неясно. Практически в центре открытого пространства, поросшего лишь редкими клочками травы, располагался постоянный источник крио неизвестной мощности. Именно там сейчас стояли восемь человек. Кто такие рассмотреть и определить отсюда не смог, всех скрывали бесформенные балахоны. Отчего к ним такая любовь? Они же неудобные, в них не побегаешь, не покувыркаешься, не сможешь совершать акробатические кульбиты, требующиеся для выживания. Хотя, что я понимал?

Возле внутренней границы барьера по всему периметру пролегала невидимая в обычном зрении сеть шириной около трех метров, которая даже при всех моих усилениях едва-едва просматривалось. Скорее всего сигнальная. Ещё одна с мелкой ячейкой вертикальная от середины бедра до шеи человека среднего роста мерцала гораздо ярче. «Сигнальная система DT-100» — сообщила о ней магги. И всё.

Насчитал со своей стороны с десяток ловушек, какие именно, определить не удалось, требовались базы, однако по насыщенности цвета можно было судить о мощности не менее класса A? Мне хватит… Или… «Свод V» должен блокировать? Проверять не решусь, начав переть носорогом.

Навязчивое желание уничтожить или захватить уродов имело под собой все основания. Требовалось только проскользнуть между двумя сигналками, а после тренировок я был уверен в реальности данной задачи, далеко не самой сложной. И затем, подобравшись поближе, «шокедом» угостить. Заглушить всех разом. После на блюдечке предоставить вредителей Давлетшину, вот за них и получить так необходимые мне артефакты. Отличная схема! Даже менее опасное предприятие, чем отдельных придурков-охотников за головой прибивать, выцарапывая ценности понемногу. Это же куш! Огромный, жирный и нужный, как воздух! Его бы унести. Меня пока никто не замечал, на это делал ставку. Авантюра? Она самая.

Сука… И хочется, и жутковато!

Кто не рискует, тот не пьет шампанское, — с такой мыслью воткнул защитный артефакт от магического воздействия, подумал и добавил второй, маскировочный режим на максимум, «летягу» в слот.

С разбега прыгнул рыбкой вперёд и пролетел между силовыми линями верхней и нижней сигнальной сети, пронесся реактивным снарядом. Совершил кувырок вперёд, гася инерцию, и сразу перекатом ушел в сторону — за камень. Есть! Всё удалось проделать максимально тихо. От адреналина же едва не начало трясти. Не время! Никто из чернокнижников не всполошился, не поднял тревоги. А, значит, всё получилось! Иначе бы пришлось уносить ноги. Безжалостно задавил дикий восторг от того, что смог сделать задуманное. И сказал «спасибо» инструктору из модулятора. Благодаря его безжалостному подходу и беспредельной жестокости тренировок, собственным телом я овладел пусть и не на превосходном уровне, но на такие вот «акробатические» номера уже был способен. И это… Это круто! И только начало, я сделал лишь первый шаг.

Крио понизилось до пятьсот эр. Нормально, есть куда расти.

Так, так, так… вот сейчас!

Перебежка… Замереть. И не смотреть внимательно на уродов, не смотреть! Как говорили даже бандиты в кафе, человек такая скотина — взгляд охотника чувствовала. А я сейчас относился к последней категории. Поэтому взгляд чуть в сторону, основное наблюдение вести через камеры.

Вот на что-то отвлеклись, повернулись в сторону палаток.

Рывок!

Есть!

После последнего броска нас разделяло с группой чернокнижников около пятнадцати-двадцати шагов. Снова два арта на восприятие, дрон отправил вперёд, практически «ползком» по самой поверхности, конечная точка клок травы, поближе к товарищам, теперь можно слушать.

Ещё на подходе без всякого изумления определил знакомые все лица. Точнее одно — Алиэль и семеро её подручных. Некоторых из них мельком видел в Наливайко. Они общались именно с ней.

— …в последний раз говорю тебе, Андрей, действовать нужно сейчас! Тем более звезды сошлись — два чистых, как по заказу! На отсутствие которых ты ссылался. Мои доводы логичные и простые! Нам нужна помощь! Имеющихся сил и средств — недостаточно! Совершенно! Сами мы, учитывая усилившийся контроль со стороны Снежных, ничего не можем. А около шестидесяти процентов нежити уже выведено из строя, из них почти восемьдесят пять процентов мертвых некромантов с подручными! Снова Волки пройдут мелким гребнем, уничтожат и их! К чему тогда ведьмы? Им не с чем будет работать. Материала — ноль! Тогда их присутствие теряет всякий смысл. Либо сейчас, либо никогда… Они уже ждут! Последний раз, когда связывались, сообщили о постоянной готовности. И да, я после Макса главная, поэтому приказываю… — запальчиво говорила девушка, обращаясь к старцу. Именно к старцу, седая борода ниже груди, глаза мудрые, покрытые мутной поволокой, голову скрывал капюшон. Но в конце фразы Алиэль сбавила обороты и постаралась добавить ласки в голос: — Да, пойми ты, Андрей, потом не получится! Никаких вариантов! Если были, я не стала бы так рисковать! Ещё Альфред притащил Давлетшина! Понимаешь, к чему идёт? И связи сейчас с кураторами нет. Так что дополнительных инструкций не будет! Похоже что-то у них произошло. Приходится принимать решения здесь и сейчас! Если же явятся Крылья раньше времени, то тогда не просто на этой операции можно ставить крест, а на всем Деле! Это фундамент в нём! Мы не можем так рисковать! Не можем! Если не выдернем дополнительные силы, то весь план летит к чертям! У нас нет больше сил кроме тебя и вот их! А что мы? Или ты можешь гарантировать… Нет, не можешь… Я это понимаю, ты это понимаешь. Выбить же затем эту локу из-под Морозовых сможем хорошо, если лет через пять. За это время…

— Война, значит, план покажет, — задумчиво перебил скрипучим голосом седой. — Отсутствие связи меня настораживает. Если что-то идёт не так, значит… Ладно, уже не маленькая, ты понимаешь, чем это грозит в случае провала? Осознаешь для себя риски? Именно для себя? Я-то фигура подневольная, с меня всё, как с гуся вода, потому что свою часть выполню, — попытался тот воззвать к разуму, девушка лишь кивнула сосредоточенно, на лице решительность, даже нижнюю губу упрямо закусила. Видимо дядька ей близкий человек. Незаинтересованный вряд ли стал бы отговаривать босса. Тем более так.

— Хорошо, но под твою ответственность! Пора к ней привыкать, девочка, пора, — металл прозвучал в голосе, затем старец обернулся к собратьям по ремеслу: — Вы знаете, что делать. Приступайте.

Это я удачно зашел!

Свита, остававшаяся до этого момента без движения, синхронно кивнула, затем рассредоточилась возле источника крио, принялась споро сыпать на землю какой-то порошок. Он ложился в ровные линии, наверняка, благодаря магии. И ей же напитан под завязку. Не нужны были никакие дополнительные усиления на восприятие, чтобы увидеть слегка фиолетовое свечение.

Запись давно включил. Вот ещё одна проблема: надо как-то решать вопрос с «памятью» или ещё с чем-то. Пришлось удалить множество нужных данных, первые лекции, материал по видам локаций. Но понимал: вот это точно требовало запечатлеть для истории или местного уголовного дела. В обязательном порядке.

Постепенно на земле вырисовывалась пентаграмма. Причем лучи звезды были различной длины. И только в центре, в самом источнике крио, присутствовал идеально выписанный круг и вписанный в него же треугольник с у́гольного цвета краями. Туда и встал седобородый Андрей.

Алиэль отошла в сторону. В это время, балахонистые почти бегом приволокли из палаток семь человек. По одному на каждый луч, а давешний "чистый" бородач Долли занял место возле старика, распластался у его ног аморфной кучей тряпья. Я вновь принялся взвешивать за и против. Момент оглушения всех злодеев разом упустил. Теперь одним «шокедом» не достанешь. Да и к источнику крио соваться — легче прямо здесь «Харакири» активировать. До отката «Абсолюта» оставалось двенадцать минут.

Ничего себе, сколько и всего уже за два часа набуровил.

Но совесть… Куда без неё? Нет, о тех двух «знакомых» я даже не переживал, они получат то, что заслужили. А вот другие пятеро. Кто эти люди? В списках Лиса к огромному сожалению никого из них не обнаружил. Обычные собиратели? Тем более, только двое из них «серые», остальные «черные». И как только переносили крио? Хотя находились в бессознательном состоянии, вполне могли их уколоть каким-нибудь средством. Сам ведь использовал.

В принципе, следовало действовать по учебнику. Явно ведь жертвоприношение готовилось. Поэтому требовалось ждать завершающей фазы, чтобы ритуал на ближайший отрезок времени сделать невозможным, нанеся огромный ущерб участникам действа. Они сейчас должны были напитать дополнительно всё магией, а кульминация — массовое синхронное убийство. После «правильного» лишения жизни разумных высвобождалось огромное количество энергии, чаще пригодной только для некромантии или демонологии, плюс дополнительно использовались кристаллы погибших. Атомная станция, мать её. Вот именно в этот краткий миг, когда нож уже занесен над человеком требовалось ударить. Исподтишка. Тогда и люди выживут, и другим магам небо с овчинку покажется, если выживут.

Ладно, ждём.

Старик вместе с товарищами воздели руки вверх и принялись слитно, как один, проговаривать одно и тоже заклинание. По мере того, как звучали слова, которые будто камни падали с самих небес, силовые линии напитывались и напитывались магией. Вот весь чертеж запылал фиолетовым огнем уже в реальном зрении. И явно проступили толстые белые линии крио, которые связали между собой всех участников ритуала.

Не забывал наблюдать за Алиэль, она нервничала, ходила туда-сюда, сцепив руки за спиной.

Когда вверх, раздирая небеса и тучи, рванул ярко-желтый луч, понял, что вот-вот потребуется вмешательство. Арт, сука, не откатился, три минуты. Три! Инъекцию себе уже сделал осторожно и медленно, ещё в начале «песнопений».

До ближайших двух некромантов, а вполне возможно даже трех я доставал «шокедом», большего и не требовалось. Но подумал о том, как перебежать и врезать ещё раз. Расстегнул гранатные кармашки. Вроде бы готов…

Миг!

И всё затопил с сиреной крио, метнувшемуся к трем тысячам, ослепительный свет. Когда проморгался понял — помогать больше некому. От жертв не осталось даже пепла. Сука! Впрочем, и от магов тоже, кроме медленно опускающихся хламид и мерцающих кристаллов. Понятно, что слоу-мо стало возможным из-за всех моих характеристик и усилений. Другой вопрос: почему и чернокнижники испарились? В живых остался только старик, глаза которого сейчас пылали фиолетовым огнем, казалось пронизывали пространство.

В мою сторону только не смотри, падла! И где ритуальный, мать его, нож? Ведь… Ой, дурак! Они же не мертвых поднимали, а пробивали портал, чья арка появилась в двух метрах от земли чуть в стороне от чертежа.

— Получилось! — воскликнула радостно пусть и негромко Алиэль, но голос в окружающей тишине, казалось, разлетелся на сотни метров. В этот момент обессиленно рухнул на землю и центровой Андрей.

— Неет! — тонко, закричала девушка, бросившись к старику, на ходу доставая флакон с целебным зельем.

— Даааа! — раздался рев от портала, откуда проявился… Фёдор! И тело седобородого вспыхнуло, пламя тут же опало. Остался кристалл, россыпь артефактов.

Ни хрена себе!

— Ты! — взвивалась девушка, нанося удар по пришельцу чем-то явно убойным, но тот лишь отмахнулся небрежно, и черный луч ушел в сторону и вниз, проплавил сквозное отверстие в скале поблизости.

А затем Алиэль подняло на метр над землей, крутнуло вдоль своей оси, маг сделал движение пальцами, будто что-то сминая, и раздался хруст ломаемых костей. Секунды две прошло, и окровавленная груда, только что бывшая живым человеком, упала на землю с потоком вплеснувшейся крови. И только кристалл оставался чистым.

Вот это жесть! Если сказать, что я опешил — ничего не сказать. Как говорилось: не ждали?

Второй мысленный поток довольно просто сложил пазл, когда за спиной Пламенного показалось восемь человек, каждый имел приписку — «ученик Фёдора Пламенного». Стоп! Не восемь, а девять. Лидия Оникс тащила на цепи, как какую-то зверушку, ведьму с красными волосами, желавшую получить меня для опытов. Значит, Федя десятый. На лице пленницы красовалась железная решетчатая маска, а ко рту плотно прижимался стальной намордник-«респиратор». Если кто-то подумал, что я был возмущен бесчеловечным обращением — мимо. Я просто матом крыл бывшего наставника. Он весь жар сгребал получалось, пусть и своими руками. И помахали ручками арты, проплывая мимо. Сука неугомонная! Но кто первый встал — того и тапки, прощелкал ты, Стаф, свое счастье.

Так вот. Примерно произошедшее укладывалось в следующую картину. Ведьмы ждали вызова в мерцающей локации, которая была таким же участком с планеты-донора, что и Проклятое Городище. Загрузились они, скорее всего, одновременно. Темных волшебниц и прижучил Фёдор, заняв их место в трамвае. Поэтому смог тогда связаться со мной, ведь именно в таком случае возможно передавать информацию. Вызвал ещё подмогу из учеников. Благодаря ритуалу чернокнижники смогли установить портал между частями этой реальности. Кстати, о нём, тот после прохождения Оникс, замерцал, запереливался всеми цветами радуги и исчез. Схлопнулся?

Ещё меня отнюдь не обрадовала скорость реакции боевого мага на внешние раздражители. Он не размышлял, не думал, он сразу, сходу уничтожил потенциально опасных противников. С другой стороны, уверен, предварительно разговорил пленницу и возможно других пленников, дабы понимать, что его ждало на другой стороне. Таким образом нанес удар в сердце скверны, при этом не пришлось ломать ноги, пытаясь добраться до Городища. И выходило, Алиэль и даже сожженный маг — мелкие сошки, на которые не стоило тратить время для допросов и выяснения каких-то дополнительных деталей

Пока меня никто не замечал. Артем — высокий худой парень собрал все кристаллы и артефакты, а черноволосая девушка Валерия, побежала к полевому лагерю некромантов. Скрылась в большой палатке, сначала заглянув в маленькие, судя по тому, как скривилось её лицо, зрелище там не очень приглядное. Или трупы, или никто не убирал за пленниками.

Кабан неожиданно замер, принюхался, завертел головой. Поводил ладонями с растопыренными пальцами над землей:

— Удача с нами! — неожиданно проорал, даже ученики на него посмотрели с явным недоумением. — Сегодня здесь сошлись все звезды! — где-то я уже это слышал. — Запомните, господа и дамы, этот миг! Всё легло один к одному! И именно сегодня мы победим одного из Властителей! Убьем его! Стаф! — твою мать, вот и спрятался. — Давай выбирайся, выходи на свет! — рядом со мной неожиданно вспыхнула трава. — От них ты мог укрыться, но не от меня, на тебе остатки метки ученика. Ещё неделю хе-хе, если доживешь, будешь определяться с точностью до сантиметра в одной и той же со мной локации, на расстоянии до пяти километров!

Встал, отключил маскировку.

— Смотри, реально ро́га! — отчего-то хохотнув заявил из хлыщей. На реплику не обратил внимания. Ничего хорошего для себя не ждал.

— Даже от отмороженных дураков в нашем деле бывает столько пользы, что и умный не принесет! — взялся вновь вещать маг ученикам какую-то истину, назидательно грозя пальцем, — Кто-нибудь из вас бы стал ловить демоническую астральную проекцию?

— Нет, — проблеяли те почти хором.

А я уже понимал, что роль «дурака» в этом цирке отводилась мне. Внезапно все чувства начала давить злоба. Лютая. Да кто он такой? Ну да, сильный урод, людей убивает на раз-два. Ведьму вон на цепях притащил. И?

— Как дела? — неожиданно задал вопрос Фёдор, — Как поживаешь, бывший ученик? Масочку сними, а то не люблю, когда лица не вижу. Сам могу посодействовать! Надо?

— Нет. Отлично, — ответил, убирая шлем, добавил: — Вашими молитвами.

— А теперь серьезно. Скажи-ка мне, ты с ними? — ткнул толстым пальцем в мешанину костей и мяса, — И как здесь оказался? Кто-нибудь ещё знает о твоем текущем местоположении?

Я понял, что придется отвечать. Аккуратно, осторожно, но говорить правду. Потому что лысый здоровяк — Сом достал амулет Истины. Причем голосом Фёдор приказа не отдавал, хотя даже из нашего опыта общения с ним понимал — ему этого и не требовалось. Мысленно мог обратиться. А вот это стоило всегда держать в голове.

— Исследовал стационарные точки. Добывал теневое зверье, — постучал ладонью по контейнеру с ловушками. — Заметил необычных мертвецов, они на себе тащили живых. Решил проследить куда. Оказалось, вот сюда. Пробрался под маскировочный купол, благо сигналка с широкой ячейкой. Дальше стал свидетелем какого-то ритуала, в результате чего шесть из семи чернокнижников умерли на месте, после чего появился портал. Затем ты. Знает или нет кто-то, что я здесь? Вполне возможно, за мной могли проследить, я ведь не агент ноль-ноль-семь, — ответил кратко.

— Он не врёт! — прокомментировал ученик.

— Хвоста за тобой нет, я всё в радиусе трехсот метров чую! И это отлично! Всё просто отлично! Боги! Великий Холод! Я готов в вас всех поверить разом! Ведь молил о такой возможности, мечтал. И вы явили Чудо! Вовремя! — опять проревел тот, и наградил от широты души пинком ведьму, девушка или неизвестно кто покатилась, но далеко не позволила цепь, за которую дернула Оникс, возвращая пленницу обратно. К ноге.

— Доставай проекцию Арха! И будешь привязывать к себе! — приказал Пламенный тоном не терпящим возражений.

— А может у меня её нет, — злость продолжала нарастать, а ещё и паническая мысль пульсировала: «свидетель, ему не нужны свидетели!». Да и чудо отчего-то пованивало не фиалками.

— Я тварей даже в складках чую! Не то что рядом с собой! — сказал, как отрезал, а затем обернулся к пастве, — У нас есть минут двадцать! Алекс, Инна — начинайте по второму варианту! Прием гостя! — парень и девчонка лишь кивнули, бросились в разные стороны и принялись расставлять какие-то чаши со свечами, чертить окончания правильной шестиконечной звезды. Если я ничего не путал, то это один из элементов призыва. При этом идеально ровно вписывая её в окружность, которая получалась явно при использовании магии. Зеленый порошок ложился идеально. Действовали они уверенно и методично, словно каждый день не по одному разу такую процедуру проделывали.

— Стаф?! — отвлек меня от медитативного созерцания Пламенный.

Я непонимающе уставился на бывшего наставника, паранойя принялась вопить о предельной угрозе.

— Что уставился, как баран на новые ворота?! — не выдержал взгляда тот, — Я что-то непонятное сказал? Доставай проекцию Арха. Затем привязывай её к поясу! Будет у тебя демонический пет, — и заржал. Ему подхихикивало окружение.

У меня же пробудилась даже не ярость, а испепеляющая ненависть. Кто он такой? Этот ублюдок провел через все круги Ада, затем бросил, как щенка, и вот теперь: «Здравствуйте, я ваша тетя!», прошу любить и жаловать, бегайте передо мной на цырлах и выполняйте все приказы.

Ага-ага.

— Нет! — сказал спокойно, смог чуть придушить эмоции.

— Что? — тот даже к уху приложил ладонь, подаваясь вперёд, — Что?! Я не ослышался!

— Нет, — повторил.

— Я тебе приказываю!

Вот здесь меня чуть прорвало:

— Кто ты такой, чтобы мне, свободному члену клана Север, с охрененным рейтингом, без пяти минут Снежным Волком, а также выполняющему дело Клановой Важности отдавать приказы? Ты — не мой учитель, ты — никто. Прохожий! Мало этого, у меня возникают вопросы. Как ты очутился в этом месте, где вражеские силы, гадящие дому Морозовых, проводили грязный и паскудный, запрещенный некромантский ритуал?! — сказал так, что самому понравилось. О достижении «Демоноборец» умолчал, дабы уж совсем не наступать на больную мозоль. И так многие отдавил.

— Я никто?! Прохожий?! — ещё больше разозлился маг, отчего-то оборачиваясь к своей своре.

— Он не врет! Но можно, учитель, я научу манерам?! Преподам урок! — вперёд подался Сом.

— И я, и я… — за ним шагнули Артем, Валерия, Витаэль и Линь. Вперед вырвалась и Лидия. Ведьма у её ног скалилась довольно, глаза смеялись. Вот мразота на позитиве!

В воздухе сразу запахло озоном, у меня по телу забегали мурашки, и возникло ощущение сбора энергии извне магами. Суки! «Шокедом» их приложить, но не успею. Всё резкие, как понос. В две секунды сильных товарищей из некротического батальона заминусовал бывший наставник. Допустим, один арт использую здесь, на месте. Вырублю вместе с Фёдором всю их грядку, но двойка ещё там ковырялась, в отдалении. Не подходила ближе. Что им противопоставить? Да и не факт, что не окажется защиты у Пламенного от этой напасти.

— Стоять! — рявкнул маг, и нечто незримое, отбрасывая, разметало учеников. Один даже на ногах не смог удержаться. Свалился, упал на четвереньки, откуда, как собака, зло сверлил меня взглядом. В глазах полыхала ненависть, ведьма попыталась его боднуть, не достала, но добилась своего, тот отшатнулся так, что завалился на бок, — Я сам разберусь, и в сопливых не нуждаюсь!

Пронёсся туда-сюда, сюда-туда, мимо меня. Я же достал сигареты, и прикурил от пальца. Гости точно знали об этом моем умении.

— Это не какая-то там дерьмовая клановая важность! — принялся торопливо объяснять: — Все твои дела — это даже не мышиная, а блошиная возня! Копошение глистов в куче дерьма! Битва идёт за людей! За их души! И это одно из главных сражений! Умереть за человечество — что может быть лучше?! Величественней?! Все мы останемся в памяти вечности! Мы войдём в историю, мы уже история, мы её сделаем! Потому что мы ведем войну за наш Мир! За все наши миры! Грязный, ты понимаешь, что перед тобой способ стать человеком?! Настоящим! Человеком с большой буквы! С больших букв! Встать вровень с великими героями прошлого! — маг ревел, заходился от ярости, а ученики вторили, как зомби внимали, орали, в их глазах читалось желание убивать и умирать во благо. И первый, на ком сращивались их взгляды — я.

Глубоко затянулся. Многое хотел и мог сказать. Но не стал. Имелся бисер, а передо мной свиньи с хряком во главе. Смысл? Вспомнилась речь Джоре, вот тот знал свою цель. Она была четкой, внятной и понятной. Он погибал ради того, чтобы выжил его ребенок, его женщина, а никак не всё вокруг. И не хотел осчастливить всё человечество. Но не это главное, как ни горько признавать. Совсем не оно. Воззвание к моей совести, должное толкать на подвиг, на деле заставляло сжимать кулаки, сдерживаться, чтобы не начать убивать здесь и сейчас, не взирая на последствия.

Отличный тезис, эти твари сразу при переходе на Нинею — люди априори, по праву крови. Даже не так, по реакции препарата на переносимость крио. А «черные» — недочеловеки, которым нужно выложиться на двести, четыреста процентов перед самым распоследним дерьмом, но из «чистых», дабы доказать просто свою «нормальность», принадлежность к роду человеческому. Право на жизнь.

И кому? Баранам. Ведь большинство из них не выгрызало место под солнцем. Имея на старте огромную фору даже по отношению к «серым», они не спешили пользоваться ею. Им это не требовалось. Сразу кандидата в зубы, учеба, наставники, как няньки, а не как у нас… Да, даже в начислении рейтинга имелась огромная разница, а ещё, как я слышал, дискриминация существовала и в ценовой политике. «Грязным» — товары народного потребления дороже, скупка всего и вся у них — ниже минимальных цен. И в какой только сфере жизни не имелось притеснений?

Только сейчас осенило: а ведь всё, абсолютно всё направленно на сдерживание нашей касты, снижение возможностей роста, закрытие социальных лифтов, отрезание от… Вряд ли тот же Вилли смог бы где-нибудь, кроме Отстойника, открыть постоялый двор. Деньги здесь играли последнюю роль. Валить надо отсюда? А что в других местах? Да и куда? Вот-вот.

Многие и многие представители «высших» не работали безумно сутками и сутками, сливающимися в месяца, те в свою очередь в годы. День за днем не овладевали новыми знаниями, не создавали нечто удивительное и уникальное. Даже просто не спешили пополнять ряды собирателей, так как это считалось одной из самых опасных профессий. Без труда они вытаскивали рыбку из пруда. Им «возвышение» давалось сразу, просто потому, что «они этого достойны». И всё. Плюсом шли почти рабы. «Черные». Неграми, видимо, не называли, потому что политкорректность и сюда добралась.

Тварям доказывать простые вещи, но не укладывающиеся в их головах? Совершать подвиги во благо ублюдков? Чтобы они и дальше здравствовали? Кривили рожи?

И требуют от меня отдать за такой мир жизнь?

Ну-ну.

Где мои тапочки? Настолько метнулся, что потерял, ога.

Но нужно быть осторожней. Пока я нужен, а так — спалит к чертям. Свидетеля. Не зря ведь спрашивал, кто ещё в курсе моих перемещений.

Вдохнул глубоко-глубоко. Улыбнулся сам себе. Сказал спокойно:

— А мне плевать на… человечество. Пле-вать! — подвел итоговую черту, добавил тоже без всяких литургических истерик, каюсь, пусть и спокойным тоном, но прорвалось, — Чем демоны хуже вас? Ничем. Ты на моих глазах в Норд-Сити без всяких сантиментов сжег несколько человек. Людей. Непричастных ни к каким делам. И, учитывая твою реакцию, это далеко не первые и не последние жертвы…

— Если бы вырвалась та тварь, — перебил Фёдор, — Было бы в десятки, сотни раз больше убитых и раненых! Размен правильный! Что ты вообще понимаешь, сопля?! Нормальных…

— Ни-че-го, — по слогам медленно произнес, возвращая «перебив» той же «монетой» («сопля», значит), — и, тем более, бесплатно. Я не добрый самаритянин, и не собираюсь по щелчку чьих-то пальцев безвозмездно прыгать в пропасть, или лезть в пасть тигру. Лишь потому, потому что «настоящий человэк» так захотел. Накося, выкуси! — это чуть-чуть приспустил с поводка ярость, она настолько перехлестнула, что едва сдержался, чтобы не ткнуть ножом в конце фразы в бок оппоненту, пытаясь достать до печени. Поставить точку.

— Что?! Что ты сказал?! — толстяк, для кого-то может и смешно, подпрыгнул на месте. Реально подпрыгнул, а не фигурально. Но я знал, когда бывший наставник переставал контролировать себя, начинал действовать вот так, пусть будет «импульсивно», — жди беды.

Плевать! Выбор простой — делаю, что он сказал без всякой морковки перед носом и после выполнения приказов дохну, либо выдираю свое и… и дохну с чистой совестью. Отлично. Но принцип будет соблюден — сделал всё, что мог. Это главное. И везде, как ни крутил, как ни вертел ситуацию, в данном уравнении после знака "равно" всегда стояло значение ноль. И что делать? Как быть? Один чёрт… Надо стараться. Барахтаться! Перспективы не радужные, но в первый раз что ли?

— Вы-ку-си! — ещё неожиданно понял: я не боюсь, и говорил то, что думал, — Повторить? — это произнес уже скучающим тоном а-ля Давлетшин, когда визави открыл рот, пытаясь заявить явно нечто невнятное и неадекватное.

Кабан неожиданно сорвался с места. Была бы пыль, клубы бы поднялись, а так — грязь брызнула, и забегал кругами. Волны ненависти вместе с жаром, как от действующего вулкана, исходили от него, и были ощутимы, материальны. Имелось и понимание, что перед потоком, испепеляющей лавы, стоит шаткая плотина воли, держащаяся на тонюсенькой ниточке голого прагматизма.

И следовало помнить — любой из нас, при всей разумности, часто поступал иррационально, а четкие, выверенные действия порой губила эмоциональность. Убить меня, сжечь на месте, для этого вепрю не нужно было даже моргать, но тогда все его планы превращались в такой же пепел. Только это сдерживало. Однако и перегибать мне не стоило. Опять по лезвию шёл. А у Фёдора с головой беда. Настоящая. Хотя ему это вряд ли мешало.

Усмехнулся своим мыслям. Нет, всё же я наркоман, адреналиновый. Потому что сейчас, выкинув окурок, вдыхал полной грудью воздух, прогонял через легкие литры и литры, процеживал, запоминая все, абсолютно все запахи.

Как же хорошо жить…

Поэтому нужно сделать всё возможное и невозможное, чтобы продолжать дышать. Вопреки всем сукам. Лично я тех, кто просто косо смотрел — не трогал пальцем, даже кто открывал пасть. И не оскорблял никого на ровном месте, пользуясь тем, что сильнее. Кто же воспринял на свой счет некоторые «публичные» выступления — их беда и комплексы.

— Что ты хочешь? — неожиданно вперёд выступила Лидия, четко уловив в моих словах «бесплатно». И она видимо имела какое-то влияние на хряка, потому что девушку не откинула в сторону незримая ладонь. Остальные продолжали держаться на расстоянии. Артем — высокий и поджарый мужик даже исподтишка погрозил мне кулаком. На что я ухмыльнулся и провел большим пальцем по шее. Задрожали камни поблизости, один валун раскололся пополам. Не маг, а институтка! Понабрали по объявлению.

В глазах девушки-целительницы прочел презрение. Точно! Как так? Кто-то не готов за их идеалы рисковать жизнью? Что предполагало приручение проекции. Вот подлец, вот сволочь! Меркантильная тварь! Мерзавец! Был бы здесь лыцарь, он бы… А вот хрен бы вам по всем вашим мерзким харям! Рылам! Рожам!

Успокоиться. Или отсюда не уйду. Начал диктовать мерно, монотонно, отчего баба разозлилась ещё сильнее, её даже чуть трясти начало. Мелко-мелко. Подкидывать. Я понял, что они все на взводе. Бочки с порохом расставлены вокруг, а у меня сейчас в руках коробок спичек. Одна — зажженная. Яркая. И кабан в форме пожарного. В каске. Ещё бы топор ему или багор. Даже улыбнулся. Отчего матом стали разом ругаться остальные ученики, самое цензурное: «да он отмороженный на всю башку ублюдок».

— Первое: самые полные и современные базы по демоническим предметам, артефактам и самим обитателям других планов. Второе: литература и теоретический материал на тему, чем мне может грозить такая «привязка» и «привязка» вообще, как избавиться и избежать негативных последствий. Ведь, как мне сообщил глубоко уважаемый мною Альфред, — кивок я куда-то назад, отнюдь не в направлении лагеря, — такой шаг равноценен пинку по причинному месту Арху. Тот же — злопамятный демон.

— Тварь-Альфред! Сука! Ты! — опять вмешался Фёдор, затем заговорил быстро-быстро, скороговоркой, — Да тысячи и тысячи людей по всему Окоему на Нинее душу бы продали за такое!

— Ойкумене… — сплюнул в сторону. — Я не "тысячи", а один из миллиардов, — несколько напыщенно оборвал лирическое отступление, вновь обдало жаром, но маг сдержался, зато метрах в трехстах расцвел огненный цветок, вздохнул пару раз глубоко-глубоко, и продолжил мерным тоном: — Далее, два артефакта и оплатить их нужно самое позднее с утра. Альфреду. Это «BM-T-B» и «Парацельс». Четвертое, пятьдесят универсальных кристаллов и чистые характеристики «магический взор», «регенерация». И чтобы доставили всё заказанное сегодня либо к обеду, либо после смены. Всё.

— Он не врет! — зачем-то вылез Сом.

— А хо-хо не хо-хо?! Не много ли на себя берешь, "один на миллиард"?! Вот это ЧСВ! Ублюдок! — девка не поняла разницу в предлогах. Ярость же застила кровавой пеленой от полопавшихся капилляров глаза Оникс, её рука пошла вверх.

— Лидия! — трубно взревел кабан, и ученицу отшвырнуло в сторону, а рядом со мной пронесся какой-то невидимый луч. Почувствовал энергетические потоки, от которых зашевелились волоски на теле.

Дрон продемонстрировал, как позади в стволе векового дерева появилось отверстие диаметром около десяти-двадцати сантиметров. Расстояние до него — метров пятнадцать.

— Истеричка, — спокойно подвел итог финту волшебницы. — И как ты с такими только работаешь? — обернулся к хряку, тон сделал намеренно презрительный, ещё и сплюнул в сторону. Теперь точно убьют. Ещё я совсем позабыл про свой агр. Не оттуда ли дровишки? Неожиданно сделалось вновь погано на душе из-за поведения Лидии. Я ведь её тоже в «хорошие» записал. Может так и есть, с небольшой оговоркой — «для своих».

— Не твое дело! Ладно, Стаф, договорились! Всё будет сделано! — после пятисекундной заминки рявкнул Пламенный, — Ну?

Хотел ответить присказкой «загну», но опять же спокойно:

— Договор!

— Ты мне не веришь?! — и видя мое отрицательное покачивание головой, выдохнул пламя вместе с клубами дыма изо рта, я хотел ввернуть про чайник, перегретый пар и днище, но сдержался. — Лови! Знакомься!

Всё предельно точно, никаких подводных течений. Подписал. Как будто у меня был иной выбор. Так же… Неизвестность, но может и вывезет кривая.

— А теперь не тяни кота за причиндалы, доставай проекцию Арха, и привязывай к Поясу, — палец остановился на аксессуаре.

— Он поднимается в уровне, неизвестно, сработает такой подход или нет, — огорошил «незначительными» деталями после сделки.

— Как поднимается? — последнее, похоже, стало открытием для Фёдора, но потом махнул рукой, — Один чёрт, активируй! Должно сработать!

А у меня пусть и не заледенело всё в душе, но вывод сделал. Соглашаются, не торгуясь в таких случаях либо с без пяти минут покойником, которому не придется ничего выплачивать, либо конечная цена за услугу будет непомерной, на фоне которой стоимость товара вместе с базами и кристаллами около семидесяти миллионов — ничто.

И выбора нет.

Омут.

Достал ловушку, и сразу перед глазами: «активировать? Да/Нет». Выбрал «да». «Внимание! Что вы хотите сделать?

— отпустить сущность;

— вступить в бой с последующим поглощением (невозможно);

— уничтожить (невозможно);

— привязать (доступна для привязки одна модернизация Пояса Семи Призрачных Черепов. Требуется: 50 000 е.м. э)».

Последний вариант.

Готовился ко всему, даже к тому, что придется доставать кровь высшего. Но, к удивлению, почти никаких болезненных ощущений не испытал, только один раз кольнуло, будто иглой в область сердца. И всё. Тут же перед глазами появилась иконка с силуэтом какого-то представителя кошачьих. Присмотрелся:

«Питомцы:

— Проекция Арха (имя можно изменить в настройках, а также ознакомиться с параметрами)».

«Ткнул» в неё. И рядом с крайне недовольным клекотом материализовался летающий клыкастый дикобраз. Шерстистый колобок, мля. Тот сразу скривил огромную пасть с тонкими губами в подобии улыбки и заявил, прыгая на месте:

— Плохая человека! Ой, плохая, плохая! Привязка падать! Я её убивать! Жестока убивать! Настоящий хозяин радоваться! Пить вино! Тискать Нильсу! — и начал мигать глазами-блюдцами.

— Пусть письку передергивает! — не сдержался я, но в целом смог проконтролировать себя — пинок от души этому мячу не достался.

Всё понимал, но иногда не мог совладать с чувствами. Тоже начинало сказываться нервное напряжение. Спокойнее. Один… два… три… Успел медленно досчитать до двадцати, когда в реальность вернул Фёдор, но эмоции получилось обуздать почти полностью. Или замкнуть на них один мысленный поток, закольцевав его, чтобы на остальные не влиял.

— Вон туда его направляй! — ткнул пальцем в круг в центре звезды.

— Как?

— Прикажи мысленно. Одни дети малые вокруг! И туда же — в демоноборцы лезут! — прибавил ругательств.

Интересный человек. Сам подвел под «достижение», теперь все кругом виноваты, что ничего не знают. Ладно, хрен бы с ним, главное не нервничать, а то буду напоминать недорослей вокруг. А то, что некоторым из них за сорок… Какая разница? Некоторые в наше инфантильное время и в пятьдесят мыслят, как подростки, и даже гордятся этим. "Сорок пять баба-ягодка опять".

С явным неудовольствием пет повиновался, он в десяток прыжков преодолел расстояние, с каждым метром морщась, словно движение ему причиняло боль.

— Работаем! — заорал неожиданно Фёдор, проекция начала боязливо оборачиваться, — А ты прикажи твари стоять! Не двигаться!

По мысленной команде покемон обмер. Как он всех тут ненавидел! Если до этого момента мне казалось, что глаза Фёдора пылали, его учеников метали молнии и прочее непотребство, то здесь столько было этого незамутненного чувства, обещающего всем и каждому муки Ада, что я не выдержал и отвернулся, прерывая зрительный контакт.

Маг с учениками принялись бить по монстру, словно изощряясь, всевозможными заклинаниями — огненные шары, молнии, ледяные колья и летящие лезвия, каменные копья… Тот безропотно терпел, только щерился. Стена пламени полетела от Фёдора. В этот миг обожгло и меня. Боль была настолько сильной, что тело скрутило, я покатился по влажной земле, пытаясь сбить с себя фантомные языки пламени. Чудовищу приходилось ещё хуже. А мне, похоже, из-за связи, как хозяину доставалось. Затем добавило и кислотой, и электричеством, и вновь огнем, вот последним больше всего. Больнее. В меня втыкали ледяные и обжигающие иголки, ножи, проворачивали их, калили, охлаждали до абсолютных значений, и снова…

«Внимание! Болевые показатели достигли критического предела! Автоматически активирована надстройка «блокировка боли»! Помните! Она не является панацеей, если у вас что-то болит, то это организм сигнализирует о проблемах! Обязательно обратитесь за специализированной помощью!».

Последние фразы, как будто кто-то решил поглумиться и вернуть воспоминания о детском садике или начальных классах средней школы. Ни с чем иным подобная приписка не ассоциировалась.

Фуххх… Неужели выдержал?

Зато теперь стало понятно, почему при наличии огромного количества всевозможных боевых и ездовых животных, многие и многие собиратели не спешили таким образом усиливать себя. Даже боевые арсы не привязывались.

Фёдор же изредка поглядывал в мою сторону, следя за «работой» учеников. Я продолжал «радовать», играя роль испытывающей невероятную боль жертвы. Минут пять скрипел зубами, матерился сквозь них, когда залихватски кто-то махал руками, то вновь катался, как безумный. Цирк закончился ровно тогда, когда показалось, что реально тело затолкали в мясорубку и потом медленно взялись за рукоять. Кости начало перемалывать с ног…

Вновь сработала надстройка. Появилась мерцающая надпись, говорящая о предельных болевых ощущениях, невозможности их полной блокировки. И поумневшая SN решила поинтересоваться мнением пользователя: «Отключить сознание? Да/Нет», оставалось только выбрать. Но я тянул. Валяясь в беспамятстве, не смогу ни на что реагировать и влиять. Поэтому терпел, старался не вскрикнуть и не заорать, почему-то для меня это было очень и очень важно. Надо для таких случаев капой обзавестись.

Оглушающий звук, как будто лопнула огромная струна, меня же проморозило от макушки до пяток, и ледяной пот моментально выступил по всему телу. Почувствовал, как из правового уха побежало что-то влажное. С трудом усевшись на пятую точку зачем-то коснулся пальцами щеки, потом посмотрел на них — кровь. Но плевать на неё, важное перед глазами, всё в красную:

«Внимание! Ваш питомец с собственным именем «Проекция Арха» был уничтожен!

Внимание! Артефакт «Купол V» разрушен!

Внимание! «Пояс Семи Призрачных Черепов» разрушен!

Внимание! Уничтожен артефакторный слот!

Внимание! Повреждение духовного ядра! Текущий показатель 50,998 %! Помните, если он будет меньше 50 %, то саморазрушение невозможно будет остановить! Окончательная гибель при достижении нулевых значений. Помните! До полного восстановления все ваши параметры понижаются!

Внимание! Пока ядро не будет полностью восстановлено, каждую стандартную декаду показатель будет уменьшаться на 10 %!

Внимание! Учитывая принадлежность питомца к демоническим планам, для восстановления требуется: кровь (используется только для восстановления, параметры не растут) и кристалл (не открывает новых характеристик, не повышает уже существующие) с лично убитого вами демона (минимальное требование: низший)».

Сука!

Падла!

Сволочь!

Тварь!

Ругался я долго, а может мне так показалось, но маты собрал все. Хрен бы с ним с «Куполом», есть ещё. Но мой уникальный пояс был разрушен, который просто обязан был подняться на дикие высоты из-за базиса в виде черепа высшего, ещё и получивший «высококалорийную» пищу для роста призрак сгинул. Безвозвратно. Уничтожен, мать его! Исчез и слот, которых и так мало! И не только это заставляло изрыгать маты, Фёдор всего лишь на процент ошибся. Скорее всего, у него в голове не укладывалось, что у меня может быть нечто убойно-защитное, чего он сам не выдавал. Ещё бы чуть-чуть, и всё — некое ядро принялось бы саморазрушаться… О, сколько нам открытий чудных… Сначала каркас, теперь вот это непонятное нечто.

Вероятно, не учел ублюдок и поднимающегося в уровне артефакта, возросшую ментальную защиту из-за тренировок и многие другие факторы. Но один, всего лишь один чертов процент!

Теперь предельно ясно почему хряк легко пошел на сделку. Немалого труда стоило успокоиться, а ещё навалилась тяжесть. И мысли становились всё медленнее и медленнее. Ладно… Как же тяжело.

Думал всё — это конец, когда перед глазами возник туман с голографическими разноцветными фигурами, мельтешащими искрами, но минуты через три постепенно я стал приходить в норму. Не знаю, сколько просидел по-турецки, уронив голову на грудь, бездумно и бессмысленно наблюдая за окружающим пространством в окне дрона, но меня привел в чувство злой и недовольный голос Пламенного. Он вместе с учениками закончил вычерчивать новую шестиконечную звезду, украшать её непонятными символами, а также засыпать центр круга желтой пылью.

— Сколько, сколько показатель повреждения духовного ядра? — маг попытался зацепить меня за волосы и поднять опущенную на грудь голову, однако ничего не получилось — лысина-с. Для подобных случаев и стригся. Тогда ему на помощь пришло волшебство. Виски стиснули незримые холодные ладони, рванули вверх.

— Ссссорк мсдевсмссмисмь… — долго «пытался» сфокусировать взгляд, а затем постарался с трудом выговорить, точнее, продолжал изображать умирающего лебедя. Чувствовал себя хорошо, но интуиция, паранойя и здравый смысл говорили, как правильно поступать.

— Не соврал, — прокомментировал подпевала, а то я не знал, имелась небольшая такая разница между словами и их значениями. «Повреждение» — сорок девять целых две тысячных процента, а про «текущее» меня никто не спрашивал.

— Странно, что ты после всех ощущений ещё соображаешь. Но ничего, времени у тебя минут двадцать — двадцать пять осталось до развоплощения. Стаф, ничего личного. Но порадуйся напоследок, ты сможешь увидеть лично историческое событие! Узришь из первых рядов, как Владыка шестого плана будет повержен нами, и этот день войдет в историю. Миллионы бы за такое душу продали! Хотя у тебя так и получилось! Цена билета на зрелище — душа, — и заржал противно так, падла! — Это будет первая наша значительная победа после сокрушительного разгрома на Кровавом Мосту и затем столетие топтания на месте! Человечество вновь пойдет в наступление! Но именно эта точка — переломная! И ты главный на этом празднике!

Вы сначала победите, а потом хвастайтесь. Всего лишь проекцию умотали. И то не сразу, а столько времени мучали жопу. Это какого же пета они приговорили? Тот, скорее всего, давал фору призрачному легионеру. Летающий ещё… Суки! Или специально издевались? Кто знает…

Морды я корчил страшные, поэтому вряд ли в этих пантомимах кто-то угадал насмешку, кроме ведьмы, которую теперь Фёдор таскал за собой. Та, несмотря на жалкое положение, выглядела веселой. Позитивная, тварь. Меня Пламенный «заботливо» за шкирку оттащил к валуну, прислонил спиной. Мол, наблюдай. Вот какая сволочь, нравился ему полный зрительский зал.

Тщеславие — грех! Как и содомия, а они тут все такие. В фильмы для взрослых вас для определенной категории, остальное время в намордниках держать.

Пламенный же принялся раздавать последние указания.

— Сом, Лидия, как только покажется, перекрываете порталы для низших! Чтобы никто не пролез! Но если что, лезвия готовы. Валерия — ты на них. Витаэль и Линь — ваша задача захлопнуть дверь за гостем! Минимум на пятнадцать минут полностью непробиваемый барьер! Если сбежит тварь — спалю! Вас спалю! И это не слова! Связываем. Добивает Артем, если он умрет, то дальше по очереди, ты, Валерия, — палец остановился на девке с фиолетовыми волосами, — А там по списку. Работаем, господа и дамы, работаем! Финальный аккорд в этой арии!

— А он? — палец Оникс остановился на мне, — Может его того?… — да, хорошая девочка Лида, сука!

— С ума сошла? Он и так уже не жилец. И ещё нужен. Сладкая приманка. Посмотри сама — свежие обрывки связи просто вопиют! А повреждение ядра? Ммм, нямка, — облизал склизкие губы, до чего же мерзок бывший учитель, как я мог этого всего в нём не замечать? С другой стороны, когда? Знакомы меньше суток. — Лучше вообще его не трогать. Именно он является одним из главных ингредиентов в этом лакомстве для Арха. И ещё: ему обязательно нужно поставить лично точку! Энергия, Лидия, энергия, и восьмое правило Ленинсберга.

— Я всё понимаю, а вдруг у него есть… — продолжала осторожничать девка, а Фёдор закусил уже удила, как всегда, когда кто-то начинал сомневаться в его компетенции.

— Ничего у него нет! Летальных и опасных для нас, — выделил последние слова. — Артефактов не имеется, уж я-то знаю. Сам видел! Сам арты ему оставлял. Заклинаний — тем паче! Даже, если и были бы. Как маг нулевка сможет пробить твою защиту? Просто близко к нему не подходите, не суйтесь, помнишь же сама, как он с ведьмой разобрался. А у него «Жало», длина около трех метров, лук он не натянет, — тот обернулся ко мне. — И да, Стаф, что ты там говорил про «Харакири» в распадке? Ты меня понимаешь? — сделал вид, что из последних сил поднял голову, уставился с ненавистью на мага. — Если процесс ускорится, то делай свою сэппуку. Даже не думай! Не размышляй! Иначе в Чертоги или на Суд Создателя ты не попадаешь. Пусть поговаривают, что самоубийцы там не в чести, но у тебя аргумент железный — иначе остался бы совсем без души. Всё в твоих руках… И помни, ты — молодец, мы тебя будем помнить, как одного из тех, кто сделал немало для того, чтобы поставить точку в существовании одного из Владык. Кстати, нам твое самоубийство даже поможет. Плохо, что если лично поможем, процент появления высшего значительно снизится.

Тварь, тварь, тварь!

На месте уничтоженного творения некромантов теперь была начерчено другое. В огромный круг с изумрудными краями, радиусом около семи-восьми метров вписали шестиконечную звезду, которую образовывали два черных треугольника, в их центре ещё одна окружность, «прорисованная» уже красным песком. Цвет поменялся? Незримые для обычного взгляда символы, отливающие серебром везде, где можно, висели в воздухе. Курящиеся жаровни с каким-то алхимическим порошком стояли по кругу.

В вершинах встали ученики, Лидия и Валерия рядом с кругом в центре, напротив друг друга, а Фёдор вновь исчез вместе с закованной ведьмой. Спрятался. Историческое действо — начиналось. Невнятные синхронные пассы руками совершили ученики, затем начали одновременно что-то бормотать.

Постепенно голоса обретали всё большую силу, казалось, в такт ритму начало содрогаться само пространство. При этом слова сливались в какое-то одно бесконечно длинное слово, разобрать вроде бы при ясности всех звуков ничего не получалось.

Я уже обычным зрением видел, как черные и фиолетовые вихри закручивались в центре, пытались вырваться как оказалось, из-под незримого прозрачного купола. Там бушевала настоящая буря, постоянно рождались и умирали ветвистые желтые молнии. Они всё чаще врезались в стены тюрьмы, но не могли преодолеть барьер. Исчезали, словно растекаясь по стенкам, чтобы снова вновь возникнуть в грозовом фронте, и ударить.

Продолжалась эта феерия минут десять. Затем тонкий звон на грани слышимости. Один из учеников Фёдора упал на колени, у него брызгала из носа кровь. Но он смог всё же встать, выпрямить спину. И в этот момент, стало тихо-тихо. И…

Бдуухххххх…

На секунду под куполом образовалась тьма, затем она начала развеиваться, будто сами стены незримой преграды впитывали её, становясь темнее. И вот в центре появился, быстро осмотревшийся прямоходящий огроменный ящер.

Отец Тросха оказался больше сынули. Здоровенный «детина» с бицепсами размерами с колесо легкового автомобиля, не менее трех-трех с половиной метров ростом. Морда похожая на драконью, что изображают китайцы, у него имелись рога — две пары. И столько же раскосых глаз. Тварь трубно проревела что-то, а затем преграда содрогнулась словно от мощнейшего удара изнутри.

Но тщетно!

Барьер устоял.

Ученики Фёдора не просто удерживали тварь, а судя по небольшим смещениям границ, ещё и сжимали купол. При этом, изнутри полупрозрачной тюрьмы, со стен били по чудовищу молнии, иногда срывались огненные шары, совсем редко что-то из ледяного арсенала, а один раз в грудь ящера врезался тот самый черный луч, едва не убивший меня, о здесь осыпавшийся бессильно пеплом.

О том, что людям было непросто, говорили перекошенные лица, на лбах и щеках выступал пот, у Оникс пошла кровь из ушей. Но никто из них не прекращал проговаривать слова явно заклинания. И удары по твари тоже не становились менее интенсивными. Вот высший вновь заревел, затем закрыл широченными ладонями глаза.

Казалось, победа близка, и демон сдавался. Я думал, он пытался так уберечь зрение, но этот отморозок вырвал глазные яблоки, и швырнул их в сторону обидчиков. Один смогла задержать преграда — он разлетелся на осколки, будто стеклянный, зато второй прорвался, попал на Витаэль, и девушка исчезла в яркой вспышке. Глаз же взлетел вверх, осмотрелся, но тут же был сожжен ярко-красным пламенем. Федя подключился?

Я даже не знал за кого болею больше. Ненавидел тут всех фигурантов.

А в дымчатый купол изнутри, словно вреза́лись мощные кулаки, вминали его, проступали. И с каждым ударом охотники на демонов бледнели. Вот неожиданно упал Сом. Он смог поднять голову, затем взорвался изнутри, превращаясь в однородную взвесь. Просто! На ровном месте! Ничего я не увидел! Никаких спецэффектов! Раз… И месиво! О переходе в иной мир рассказали неуничтожаемые предметы — россыпь призм.

Его товарищи, словно не замечая смерти собрата, а также окатившие ближайших потоки крови, продолжали уже кричать и орать слова заклинания. От источника крио на них перекинулись белые силовые линии. А из рук, выставленных ладонями вперёд, в демона забили фиолетовые лучи.

Тут, стоявшая напротив Оникс Валерия завалились куклой на бок. В следующее мгновение её тело разметало по окрестностям, произошла ровно такая же ситуация, как и с Сомом.

Кристалл, как надгробная плита, артефакты, как подношения.

В этот миг из-под невидимости выскочил Фёдор, он в два перемещения (похоже, использовал телепортацию), занял место павшей девушки. Демон, увидев нового или старого врага, просто обезумел. Заревел и грудью бросился на барьер. Его действия сейчас не имели, на мой взгляд, ничего общего с разумными. В клетке бился зверь. Безумный, смертельно опасный, бешенный и совершенно лишенный толики интеллекта.

— Смыкаем круг! — проорал хрипло Фёдор.

И оставшиеся в живых ученики стали шаг за шагом продвигаться вперёд, ступая каждый по своей начерченной зеленой линии. Демон же опять завыл, воздел руки-лапы к небесам. Через пару секунд сверху рухнул огненный шар в диаметре около двух метров. Он брызнул во все стороны лавой, а остатки растеклись по дымчатой поверхности, которая становилась всё более прозрачной. Истончалась?

Часть брызг попала и на людей. Рука Артема исчезла, сгорев в долю секунды, осталась только культя до середины предплечья. Федору родная стихия не причинила никакого вреда. А вот Линю не повезло. Совсем не повезло: поток пламени, обрушившийся фонтаном сверху, задержался на несколько мгновений, видимо, сработало защита, а затем она была продавлена, прорвана. И красномордый паренек превратился в пепел. Кристалл и артефакты остались на месте поверженного бойца, рядом с глубокой ямой с обугленными краями.

Диаметр круга уменьшился метров до шести. Сам демон явно сдал, он использовал очень мощное последнее заклинание, и сейчас собирался силами, но чуть пошатывался.

— Во славу Великого Холода! — пронеслось в голове перед очередным решительным шагом.

И сорвался с места.

Крио здесь, пусть и не упиралось в потолок, но достигало уже двух тысяч эр. Однако я дотянулся «шокедом», ударил по всем сразу, затем сразу вторым артом на добивание. Зацепил вроде бы, времени рассматривать не имелось, руки рвали из подсумка гранату (вот ещё одна недоработка, надо было заранее извлечь).

Метнуть её не успел.

Сам не понял, как оказался в воздухе, земля с чудовищной скоростью принялась вращаться перед глазами, о потом удар о скальный выступ такой силы, что сработала аптечка, сигнализируя о многочисленных переломах. А я видимо, на несколько секунд потерял сознание. Теперь понимал, что значила фраза «вышибло дух». Ресурс медицинского картриджа понизился до двадцати четырех процентов.

Вскочил, не обращая внимания на боль. Осмотрелся.

Лунный пейзаж — одна ассоциация. Всё, что могло гореть, сгорело, в радиусе метров десяти от пятна крио. И когда успело? Огромные деревья по краям поляны, местами вырвало с корнем, куча сломанных ветвей и макушек. Где-то что-то горело, поднимался густой дым. И хорошо, что сырость зверская, иначе бы пожар — сто процентов.

Фёдор сейчас валялся на земле, в балахоне похожий на грязную кучу, рядом с ним Оникс и… как ни странно, но безрукий Артем. Как засвидетельствовал дрон, они были живы. Остальные ученики погибли. Хрен бы со всеми, идейными.

Этот день точно войдет в историю!

Ящер лежал без движения и глубоко дышал. В его морде можно было заметить некое неуловимое сходство со сдохшим покемоном. Вроде бы ничего общего, но просматривалось или казалось.

Позади заходилась явно в истерическом смехе ведьма. Может с ума сошла? Ещё и эта гадина на мою голову. Но ничего. Я всё помнил. И обещание Фёдора с ней разобраться тоже. Разобрались. Как Моську выгуливали. На кой чёрт?

Эти отвлеченные мысли мелькали в голове, когда я активировал «Абсолют Крио», забежал в эпицентр пятна, и за задние лапы, напрягаясь изо всех сил, смог с такой-то матерью за тридцать секунд вытащить гадину за пределы интенсивности поля в десять килоэр. Здесь оно не превышала полутора тысяч.

Отлично.

И не размышляя, не рассуждая, воткнул, торопясь, в горло недодракону подарок бывшего учителя. Кровь хлестнула фонтаном. И так продолжалось с минуту, но Арх и не думал сдыхать. Вбил ему острое лезвие в череп, как гвоздь заколотил. Опять ничего! Тогда, матерясь, принялся перерезать, где перерубать, а где и кромсать титаническую шею до конца. Вот хрустнул позвонок.

И тут же задрожала земля. Казалось, я находился на палубе корабля, попавшего в шторм. Уцепившись за рог высшего, продолжал свою грязную и неблагодарную работу. Где-то в отдалении словно раздался взрыв, затем почва словно просела, вздрогнула, пронесся тяжкий стон. И всё затихло. Появился кристалл, который, даже не размышляя и не думая, схватил голой рукой. Вдруг взорвется, как в проулке? Он исчез, а я прямо из горла принялся, черпая пригоршнями кровь, пить её. Глотать. Сам себе напоминал некое грязное чудовище. Но жить хотелось больше, чем выглядеть красиво. И наконец долгожданное вместе с огнем, который от макушки объял тело, наполнил энергией под завязку:

«Внимание! Ваше духовное ядро полностью восстановлено! Текущий показатель 100 %! Внимание! Параметр одержимость увеличен на 25 %, текущее значение 61,44 %»

Странно, вроде бы не должен был превышать пятьдесят пять. Стоп! Я же давно не проверял, а кровь высшего пил литрами. И низшего тоже. Да, аккуратней нужно. И всё отслеживать.

Адреналин в крови бушевал, заставлял действовать. Программа минимум выполнена! Так… Первое! Ведьма пока опасности не представляла, до неё доберусь позже, просто грохну. А вот ученики и бывший наставник вряд ли обрадовались бы произошедшему.

Теперь нужно выполнить и максимум.

Без всяких сомнений решил уничтожить и мага, и его присных. Сделать историей, раз того так желали. Они меня легко и непринужденно бросили в топку и пожар мировой революции. Твари! И даже накручивать самого себя на требовалось. Зачем? Как быть с Законом? Хрен его знает, но понимал, если данную угрозу не ликвидирую, то точно однозначная хана.

Я сломал все планы, я уничтожил труды Пламенного и Ко. И то, что демон мертв, вряд ли их обрадует, он должен был сдохнуть по ими созданным сценариям. И дать нечто важное кому-то из учеников, но не вернуть к жизни какого-то грязного.

Утаить данный момент не получится. Совершенно. Так как в достижениях у меня красовалось предательское: «Демоноборец I ранга (личная победа: Тросх (высший демон); Арх (высший демон; владыка); Тросхстр (низший демон); Бальстростр (низший демон); Иркастроорг (низший демон); Гоорахтр (низший демон))».

Одно пока радовало: про возможную новую атаку мертвецов в Проклятом Городище можно позабыть. Все, желавшие превратить локацию два-два в большое беспокойное кладбище — мертвы. Исполняющий обязанности куратора проекта — Алиэль стала грудой костей и мяса. Макс, до этого исчез в пламени. Потери некие незримые силы понесли значительные. Другое дело, что за какую ниточку они не потянут, везде покажутся мои уши. Было бы замечательно, чтобы все стрелки сошлись на Федоре.

И как это сделать? Когтистой лапой демона нанести несовместимые с жизнью раны бывшему наставнику и остальным. Мол, высший их почти убил, но они из последних сил таки уничтожили монстра? Такая будет картина для окружающих? А меня рядом не было? См. достижения. Так что, хрень. Это от всего пережитого в голову лезли непотребства. Зачем усложнять?

Проблемы будем решать по мере их возникновения. Пока же бывший наставник требовал самого пристального внимания. И затем ещё двое его соратников. Нет, не людей, а именно нелюдей. Готовых убивать, пытать, жечь, грабить и совершать всё, что порицается обычной человеческой моралью ради достижения своих непонятных целей.

Прежде, чем воевать с демонами, убейте своих — внутренних.

Размял шею и уселся на корточки рядом с Фёдором, так и остававшимся без движения, стянул с него капюшон, обнажая голову. Пришлось встать на одно колено. Затем прижал левой рукой к земле тупую кабанью башку, бить решил за ухо. Как мне хотелось сейчас солнца! Чтобы оно хищно заблестело на острие ножа из проклятого живого металла!

…Ночь, сумрак, хмарь… Обойдемся и без спецэффектов.

— Человек, действительно, должно звучать гордо, вы же — отравляющие всё мрази! Не люди — твари! А Нинея теперь и мой дом, и я буду наводить в нём порядок, прикладывая все возможные и невозможные силы, пока я живу! — люблю, люблю пафос. Он как понт. Хороший — дороже денег.

Неожиданно сам для себя понял, что коротко изложил ещё одну парадигму, в которую не просто поверил, но уверовал. Рассказал, вроде бы обездвиженным деятелям о путеводной звезде, об якоре здесь, а на деле подвел итоговую черту для себя самого. Сформулировал.

Черт бы с ним, чёрт с ними со всеми! И пусть вокруг станет чище. И всегда будет солнце.

Коротко замахнулся.

Тяжелый клинок, с неумолимостью Рока, устремился вниз и неожиданно расцвел в ярко-белой вспышке…

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀