Охотник за тенями

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ Глава восьмая ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Непонятная стихия бушевала. Сам смерч поднялся метров на десять-пятнадцать и в верхней части образовал воронку диаметром шагов в семь. Она изгибалась, металась взбешённой змеей, и затягивала в себя не только некие энергетические потоки, но и вполне материальную черепицу с крыши конюшни, не забыв разобрать, а по факту — срезать навес. В чреве этого вихря исчезали лаги, стропила, кирпичи и камни. Всё шло в дьявольскую топку где-то внутри, а отблески её багряных и фиолетовых огней постоянно плясали на стенках.

Нарастало давление на психику, ровно, как в распадке или, когда ещё не имелось защиты от пси-атак, во время воздействия маунаха. Я продолжал бороться с собой. И побеждать. Пусть и с трудом. Нервы натянулись до предела, самая здравая мысль — бежать отсюда, уходить как можно скорее и дальше, уносить ноги, была пусть и не легко, но задавлена, отброшена в глухие и темные закутки мозга. Ну, уж нет! Именно страх, пришедший извне и изначально бросивший вызов, послужил истоком «безумства храбрых». Казалось, если поддамся, то можно будет ставить крест на сталкерской карьере.

Да, на всем. На новой жизни.

На «помощь» мне пришла и «рациональность» с извращенной алчностью — тут сам демон в руки шёл, а я из-за трусости лишусь возможности усилиться. И ведь всё равно затем привлекут к «поимке». Обязательно сделают предложение, от коего невозможно будет отказаться. И метки на мне, приоритетная цель — я. Успею ли сейчас скрыться? Вряд ли. Тварь могла появиться в любой миг.

На данный момент средств для победы даже над высшим имелось в достатке, главное начать первым и резко. «Цитадель разума» позволяла не опасаться оглушающего ментального удара во время пробоя или прокола пространства сущностями из иных планов бытия. Да и вообще, когда может выпасть подобный шанс?

Во-во.

— Дурак, ты же здесь сдохнешь! А, если рванет, и всё в труху? Или крио в потолок, и зацепит? — шептал разум.

— Сдохну, закопают, — дикое остервенение, лютая злость и… жажда. Поймал себя за тем, что плотоядно и в предвкушении облизал губы.

Где-то я понимал, что подобные чувства в обычном состоянии мне не свойственны, они отдают умопомешательством, и это… А не плевать ли, что такое «это», если в итоге стану сильнее? Хотел опыта набраться? Вот он — горным чистым потоком. Поэтому: "учись, студент"! И адреналина столько, что можно в нём купаться.

Для некоторого успокоения вновь прошелся по активным иконкам взглядом: «Шокед» на месте, пусть «Цепная молния» и «Призрачный паук» не перезарядились, зато остальной арсенал пахал как нужно. Маскировка работала, ещё и сам вжался в стену башни, выбрав почти черную тень. Сейчас периодически выглядывал из-за угла и наблюдал за некой трансформацией самого пространства. «Абсолют Крио» в полной боевой готовности, плохо, что он не имел автоматического режима.

Эх, жаль гранаты получу только вечером. Так бы совсем себя прекрасно чувствовал. Ещё ради эксперимента запустил бы в ненасытную пасть одну огненную или хаоса… Нет, не стал бы. И жалко, и хрен пойми какой получился бы результат.

Минут пять, не меньше, смерч, так и продолжавший оставаться на одном месте, пожирал всё вокруг до чего дотягивался. Крио при этом скакало от нуля до трех тысяч, каждый раз с трудом удерживался, чтобы не активировать его игнор. Дрон я отозвал, боясь уничтожения важного прибора.

А затем вдруг одномоментно без всяких спецэффектов или таковые не смог отследить, всё исчезло. Раз… и тихо стало. Фон шестьдесят эр, постоянный. Выгнал исследователя. Сам же всматривался в хмарь, пытаясь понять, что будет дальше и, если всё пойдет по плану, где появятся демонические создания. Отметил время до перезарядки обоих артов — почти семь минут.

И ещё посетовал, что пока нет возможности поднять характеристики, «совершенствование» которых во время боя, а скорее, когда ты эмоционально и физически выкладываешься на двести процентов, росло быстрее на порядки. Сейчас почти всё в потолок.

Мобильную лабораторию не хотел использовать для опознания кристаллов, так как мелочь определялась пусть и довольно быстро, но мне требовалось уже не одна и даже не две сотни, чтобы поднять ту же «силу». Да и просто лениво заморачиваться. Трофеи с сильных разумных и демонов требовали от трех до пяти часов на опознание. Здесь возникал ещё один архиважный вопрос, который в начале от меня ускользал. А что, если я проскочу сразу уровень? Ведь, как думалось, пока на данном этапе указывалось только, какие характеристики открывались или в какие вливалась некая энергия. Количество под вопросом. Шкала Стоунхенджа — один из важнейших параметров.

И ещё: добытые крисы находились в хранилищах и никуда они от меня не делись бы в любом случае. Шанс же вынести нечто ценное можно упустить легко. Хотелось использовать прибор именно во время сбора, чтобы скрыть от любопытных глаз и дотошного «Искателя V» интересные и особо ценные вещи, каких должно было встретиться вагон и маленькая тележка. Уверенность в последнем аспекте — сродни идиотизму с поиском клада. Но мечты, их «близкое» воплощение, легко преодолевали барьеры любого рационализма.

Возникал и сопутствующий вопрос: когда я убирал во внепространственное хранилище предметы, их можно было обнаружить с помощью характеристик или особых приборов или нет?

Мысли промелькнули вторым потоком, сам же я внимательно рассматривал небольшую воронку, радиусом в полметра и такой же глубины на месте пульсара. Странно, но злобный смерч, уничтожив всё вокруг и аннигилировав материальное, потому что не раскидал по окрестностям части строений, не обрушил их на месте возникновения, оставил кости неких хищников из клетки нетронутыми. Сейчас они практически идеальным кругом окружали невнятное и непонятное образование — черную с изумрудными прожилками толстую кляксу, которая чуть светилась.

И что это такое?

Потом ближе подберусь, может и определю, а пока осмотреться.

Так, так, так…

Вроде бы всё чисто.

Вон та тень, отбрасываемая от наполовину обвалившейся стены конюшни не слишком темная? Попробовать добросить активированную ловушку? Всмотрелся. Нет, вроде бы ничего, а дрон до туда не дотягивался. Показалась? Чертова дождливая хмарь искажала воздух.

В этот момент взвизгнул индикатор крио, сразу не думая, на автомате врубил «Абсолют», интенсивность ушла далеко за обновленную и увеличенную красную зону. И темнота обрушилась. Какое-то время я ничего не видел, кроме активных иконок перед глазами, слух тоже исчез, как и запахи.

— Дурак, ой, дурак! — разумная мысль метрономом звучала в одном из потоков.

Секунда, вторая, на третьей уже готов был бежать сломя голову ничего не видя в направлении, как казалось, ворот, но с четвертой или пятой неожиданно «картинка» мгновенно вернулась, крио пропало, возродился сонм звуков и запахов. А затем сразу неожиданный звон разбитого стекла где-то слева позади. Он заставил чуть дернуться, особенно когда в паре метров от меня промелькнула смазанная тень со стороны главного входа. И настолько быстро, что не смог внятно рассмотреть кто это пожаловал на огонек.

Только после того, как тварь замерла рядом с воронкой, смог лицезреть её воочию. После всех увиденных мной монстров, этот не особо и пугал, и не вызывал омерзение вместе с комом возле горла. Длинное около метра вытянутое тело, без шерсти, но с бугристой, будто изъеденной язвами, кожей. Небольшие, но когтистые загребущие лапы. Тройной явно бритвенно-острый гребень вдоль позвоночника. Длинный голый хвост. Голова шире плеч, вся в костяных наростах с горящими багрянцем узкими щелками глаз. Вытянутая, как у каймана, пасть, усеянная здоровенными зубами.

Кто это?

Информативная справка — «изменённый мёртвый пес». Нечто вроде таксы в девичестве? Базы, мне нужны чертовы базы! И опять это тысячи и сотни тысяч марок. Начальные не давали ответов на многие вопросы. Идентификация происходила по принципу, как Бог на душу положит. В данном случае, речь скорее шла не о Всевышнем, а о его антагонисте. С демонами такая же петрушка. Указывались даже имена, которые положа руку на сердце, на хрен не нужны, а вот про возможные способности и таланты — ни слова.

Вновь звон сверху, меня едва не осыпало острейшими осколками разноцветных стекол, хотя вряд ли. Незримая защита не позволила бы. И броня тоже не шуточная. В перчатках Дуст не смог её повредить.

Ещё одна тварюга, скорее всего, выпрыгнула из арочного окна башни. Ловко приземлилась, сжалась на мгновение, и в следующем гигантском прыжке преодолела расстояние до воронки. Так же замерла, как и собака. Пусть не её брат близнец, но тоже нечто похожее. Меньше раза в два, более пропорциональное тело, в привычном понимании данного слова — это про ноги и туловище. Быстрое, шипастое, зубастое, мелкое и коварное. Легко представлялось, как такая паскуда, свесившись на длинном хвосте где-нибудь над проходом, падала сверху на ничего не подозревающего человека. Рвала ему глотку. А для «черных» и «серых» смертельными, если не успеешь вколоть антидот, были любые ранения и царапины. «Измененный мёртвый кот». И ещё пара таких же примчалась откуда-то со стороны сарая для угля.

Монстры, летевшие, будто на пожар, резко затормозили возле воронки, и как загипнотизированные, завороженно принимались смотреть на кляксу, раскачивались в такт пульсации зеленых прожилок, которая появилась после всплеска крио.

Атаковать уродин? Или подождать? Светошумовая граната, а дальше легко их…

В этот миг через забор вращаясь с бешенной скоростью влетело сразу четыре шара размерами с баскетбольный мяч, сплошь покрытые толстыми колючками, они ударились о землю, отскочили от неё. И через секунду замерли рядом с другой нежитью. «Измененный мёртвый иглобрюх».

На кой чёрт мне названия? Ни атаки, ни защиты, ни способностей — ни-че-го! Вот это важно, а там хоть «хренпоймикак» назовите!

Ярость бешенная. Хотя понимал — злость беспричинная, так как у магги не имелось соответствующих баз, а у меня в Норд-Сити тогда не нашлось денег.

А дальше со всех сторон, как-то разом, начала прибывать зомбятина. Уродливые создания уже настолько плотно окружили воронку, что практически стояли друг у друга на головах, образуя сплошные стены. Кого здесь только не было: и тебе крысы, и одинокая мышь, и змеи. Пара нелетающих воронов, перемещавшихся скачками, затем через калитку ворвалась тройка заблудившихся псов. На трупы несостоявшихся убийц гости или гостьи не обратили внимания, хотя я думал, именно они в приоритете, а присоединились к толпе. И у всех, кроме «мёртвый» приписка «измененный».

Меня твари не замечали. Собралось их не меньше сорока — пятидесяти особей или как назвать эту помертвевшую дрянь? И что делать? Очень, очень я пожалел, что не осталось гранат от Фёдора. Так бы один бросок, и всех в кашу. Сейчас массой задавят, и пусть не сожрут, а проковыряют доспех. Итог один — однозначная хана.

Впрочем, вряд ли у них атака запредельная. Или таковая? Ничего не понятно.

А ещё я начал «видеть», скорее всего «мистицизм» с «восприятием» и «теневым взором» сработали. Так, присмотревшись, можно было заметить, как от кляксы, которая будто дышала, исходила некая темная аура. Она то увеличивалась в объеме, то уменьшалась. Выдох-вдох. И в такт раскачивались чудовища, которых накрывало, будто куполом.

Если ничего не предпринять, то вряд ли мне удастся заняться сбором. Это даже не безумие будет, как сейчас, это полный и беспредельный улет мозга, срыв гусей с привязей и иней на висках в палец толщиной. Да и вообще удастся или нет уйти по-тихому и обратиться затем к Никодиму? Вдруг твари отреагируют на мое перемещение. Не двигаясь, я для них невидим, а что будет, когда резко изменю положение тела.

«Рывок» и бежать?

Учитывая скорость большинства противников — догонят и перегонят. А ещё где-то бродил чертов Волосан, жаждущий командирского тела, про дополнительную группу киллеров не забывал. Выскочу, и прямо на них. Держите тепленького.

С другой стороны, ну не должны твари преодолеть незримую броню, была ведь ещё и специализированная сверху — «от некро». Предназначение защиты, как понял из объяснения Вилли, в первую очередь от мертвецов, во вторую — от оружия. При этом теневой эффект нивелировал её, ещё оставалась обычная броня вполне материальная.

Пока размышлял, откатились боевые артефакты.

Ещё две минуты сверху. Появилась шальная мысль, вдруг сами разбегутся и расползутся по окрестностям.

Ага-ага.

Выругался про себя грязно и матерно, когда твари начали изменяться, некоторые становились чуть крупнее, у других появлялось больше шипов и броневых пластин. Метаморфозы, мля! Да они же модернизировались или качались?! Минут через десять станут имбами, там точно хана. Поэтому… Хватит сопли жевать!

Светошумовую гранату повышенной мощности положил ровно по центру — никто не отреагировал, не дернулся. Сам зажмурился, отворачиваясь, а умные фильтры шлема и очков должны были с остальным разобраться.

Слабый отсвет с грохотом.

«Рывок», и на ускорении ломанулся вперёд — в атаку. Цели в зоне поражения «Цепной молнии», которая испепелила несколько тварей за один заход. Больше, гораздо больше трех. А синее-синее лезвие «Ярости льда» после себя оставило замерзающую разваливающуюся на куски биомассу. Половину, не половину, но минимум треть первый удар вынес.

Вторая граната.

Я развернулся спиной к взрыву.

Бубуххх!

Монстры пока находились в полной дезориентации. Не ждали, суки?! Ближайшему катающемуся на земле псу с легкостью теневым ниндзято отрубил лобастую с небольшими тремя рогами голову, не останавливаясь, как миксер принялся шинковать всё вокруг до чего дотягивался. Лапы, шеи, морды, хвосты, шипы и тела.

Раз… раз… и ещё раз.

Развернуться.

Удар.

Пинок, отшвыривая с дороги часть чьего-то успокоившегося наконец-то трупа.

Ногой раздавить довольно маленькую крысиную голову! Та разлетелась, как гнилой арбуз. При жизни мерзкие создания, после смерти обрели уж совсем адские черты, но особенно была противной сочащаяся постоянно слизь. Кровь не плескалась. Лишь вонючая жижа заляпывала всё вокруг.

Не знаю сколько я накрошил монстров, но это походило на избиение младенцев.

А когда перерубленное напополам тело измененного пса попыталась вцепиться мне в ногу, но не смогло преодолеть даже незримой защиты, а не только реальной, то совсем перестал обращать внимание на живую мертвечину. Главное, чтобы не сбежали.

Пара иглобрюхов постаралась обстрелять меня иглами, летящими с огромной скоростью, пусть и дозвуковой, но всё равно дикой. Удивительно было наблюдать, как эти импровизированные снаряды с легкостью оставляющие ровные отверстия в остатках каменной стены конюшни, бессильно опадали в паре сантиметров от моего тела.

У страха оказались глаза велики. Знал бы сразу, указало бы чертово магги на возможную атаку монстров, не стал бы накручивать сам себя. Сомневаться. И, главное, использовать боевые артефакты. Теперь опять пятнадцать минут на восстановление.

Через три минуты работы лесорубом поставил жирную точку клинком в голову последнего змеемонстра.

Всё?

Неожиданная мысль едва не заставила броситься в сторону трупов Дуста с присными — рубить головы. Отчего-то думалось, если те восстанут, то покажут мне кузькину мать. Но в целом, инструктаж соответствовал реальности — мертвая живность почти не представляла опасности. При условии наличия хорошей экипировки. Это отчего-то порадовало. Собирая кристаллы, всмотрелся в кляксу. И только после сканирования разведчиком, магги выдало «информативную» справку: ««Ириниум» — реликтовый «живой» металл».

Мысль о радиации отбросил. Если уж незримое поле магического плана мог определять прибор, то такой известный даже не феномен, уверен, учитывался создателями. Хотя… Всё это вилами на воде писано. Но ведь дрон исследовательский? Должен, должен такое чувствовать. Я сразу понял, в процессе уничтожения флоры и фауны, какая передо мной отличная штуковина. Превосходная. Может даже и дорогая, но для меня бесценная.

Фарм, фарм и только фарм.

Выяснить периодичность всплеска крио и радиус действия, которое скорее всего и послужило манком для тварей. Или узнать причину, затем установить где-нибудь в хорошем «хлебном» месте. Активировать. Собрать всех мелких тварей. Дальше граната хаоса, их вечером получу. Профит.

От открывающихся возможностей даже дух захватило. Да я таким образом, практически без всякого риска смогу прокачать и броню, и артефакты, и «Искателя SN», и все компоненты комплекса. Круть! Главное не сглазить.

Тут вспомнилось и речь Любомира, который упоминал реликты и то, что появление демонов могло им как-то повредить. Ладно. К черту мечты, сначала требуется разобраться.

Несмотря на размеры с две ладони и толщину в три-четыре сантиметра, весила клякса четырнадцать килограмм триста грамм. Массу определил точно, учитывая, что поместил «рванину» в пространственный карман, предварительно упаковав в мешок для ингредиентов.

Теперь крисы. Их в отдельное хранилище.

Вонь вокруг несмотря на защитную маску была, не как на скотобойне, а как на скотомогильнике. Гнойная слизь, какие-то невнятные почерневшие ошметки плоти, белые и желтые кости. Едва не вывернуло несколько раз. Но с задачей справился. Хорошо хоть кристаллы, несмотря на всякое дерьмо оставались абсолютно чистыми.

Обошел вновь окрестности.

Вернулся к бандитам. Трупы убийц продолжали лежать неподвижно. Принялся их освобождать от доспехов и другой амуниции. Гадая, что послужило причиной появления смерча. Убийство трех человек рядом с пульсаром? Думаю, всё же нет, гораздо ближе находилось два подобных образования, а разродилось то дальнее. Кости хищников в клетке? Как мало мне известно… И опять здравая мысль, какого хрена я так себя вел? Первый звонок, это умопомешательство с кладоискательством. Второй, вместо гордого бегства дебильное любопытство, замешанное опять же на каких-то таких же мечтах.

Надо как-то себя в руки брать. Нужно. И так проблем выше головы, а если сам так тупить буду, однозначная хана. Дебилов, уверен, даже в Чертоги Великого Холода не принимали. Тут же — явное проявление идиотии!

Скорее всего, вот оно — долгожданное влияние крио-поля. Не зря же Никодим предупреждал. Чем только купировать подобные финты — вот в чем вопрос. Химия под запретом, а демоническая кровь являлась стимулятором. Отнюдь не успокоительным. Ладно.

Быстрый осмотр трофеев совершенно не порадовал. Точнее, не так. Конечно, великолепная добыча, вот только выходило, что мной заинтересовались серьезные деятели. Очень и очень серьезные. И ещё: они принимали самое непосредственное участие в бардаке и анархии, которая творилась в локации. В частности, ручки приложили к появлению огромного количества нежити вокруг.

А так — все арты, даже двуручный меч, были «стандартизированы». Никаких непонятных и невнятных уменьшенных предметов, только разноцветные прозрачные кристаллы, раза в полтора больше стандартных, в толще которых и просматривались некие подсказки в виде моделей или неких образов.

Сразу вычленил три ярко-белых кристалла, в глубине находилось по зеленому чуть светящемуся шару с бледно-черными отростками:

««Лазарь» (класс: уникальный) — позволяет «поднимать» в стандартные сутки до пяти свежих костяков. Специализация, уровень и другие параметры созданной нежити, как и время контроля, зависят от количества вложенной энергии и качества используемого материала.

Для активации может использоваться только собственный резервуар магической энергии без любого обращения к сторонним источникам (минимальный объем: 5 000 е.м. э). Так же требуется следующие характеристики: «ментализм» (3), «энергетические потоки» (5); «нагнетатель» (4); «мистицизм» (3); «магические способности» (5)».

Затем три из этой же оперы, то есть заточенные для «работы» с зомби:

««Святой Папа» — данный артефакт позволяет оставаться невидимым для любых представителей нежити или уничтожить любого одним касанием (до класса A включительно) в течение 1 часа 1 раз в 10. Требует для активации: 8 500 е.м.э.)».

Артефакты, которые вкупе с доспехами не дали превратить противников в пепел. Тоже по количеству голов:

««Купол V» — обеспечивает защиту от магических воздействий до 5 000 единиц. Значение складывается с другими устройствами, приборами и предметами, имеющими подобные свойства. Активируется автоматически 1 раз в 4 часа. Не требует дополнительных источников энергии».

Один убийственный кристалл, в глубине которого будто кружил серый пепел:

««Прах» (класс: уникальный; содержит 2 заряда (1/2), возможность перезарядки через 32 часа после использования (требуется артефактор класса AA)) — позволяет уничтожить любого представителя «чистых» и «иных» (вероятность: 100 %), «серых» (вероятность: 12 %) и «черных» (вероятность: 0,0028 %), если уровень его магической защиты меньше 10 000 единиц. Максимальное расстояние до цели 25 метров. При использовании возможен неконтролируемый выброс измененного крио класса ААА в радиусе до 120 метров от места применения. Мощность и другие параметры зависят от маго-энергетического фона, силовых линий, источников чистого крио и других параметров».

Интересная вещица, скорее всего, один заряд был использован на меня, но вероятность его срабатывания по отношению к грязным приближалась к нулевым значениям. Именно данный артефакт мог послужить причиной возникновения вихря. Логично? Вроде бы.

Стало и понятно, почему Дуст не отправился к праотцам сразу:

««Дракула» (класс: уникальный) — 1 раз в 5 стандартных суток может продлить жизнь реципиента от 30 секунд до 2 минут при смертельных ранениях, нанесенных разумными, неразумными, живыми или псевдоживыми существами. Если артефакт находится в активном слоте, то активация происходит в автоматическом режиме. Помните, «Дракула» не лечит травмы до момента личного убийства врага и использования его кристалла. После чего любые повреждения (смертельные в том числе) исчезают в течение 2–3 минут. Требуется: «телосложение» (3); «сила» (3); «выносливость» (3); «сопротивление» (5); «регенерация» (5)».

Использовать его я пока не мог, но загорелся.

Рассмотрел и артефакторный клинок, помещенный в такой же кристалл, черный двуручный меч. Да и с точки зрения эстетики он мне не понравился. Понимал, как и с ниндзято, к которому относился предвзято, — дурость чистой воды, но поделать с собой ничего не смог.

««Адская Песнь Смерти» (класс: уникальный; модернизируемый) — активируемый артефакт формирует по желанию владельца клинковое оружие (двуручный меч), обладающее повышенными проникающими способностями, позволяющее игнорировать большинство доспехов, если не имеется специальной магической защиты. Наносит дополнительный урон по демоническим и теневым сущностям, а также живым мертвецам. Каждый третий удар в серии по одному и тому же противнику, наносит дополнительный урон магией огня (класс А), а каждый пятый, магией льда (класс А).

При материализации в объективной реальности дает дополнительный бонус к характеристикам «сила» (+5), «ловкость» (+4), «скорость» (+5), «выносливость» (+5).

Специальный прием: «Торнадо» — 1 раз в 5 минут в течение 30 секунд все параметры, отвечающие за силу, выносливость и ловкость, возрастают на 200 %.

Атака: от +640 до +1200».

Свойства стандартные: разрыв плоти, теней и некро. Однако воспользоваться оружием я не мог. Требования пока для меня запредельные, без различного рода усилителей, артефактов и магических предметов, сила, выносливость, ловкость и телосложение должны были равняться пяти, а такж, е открыт «атлетизм». И ещё, минимальное значение в каждом из параметров по шкале Стоунхенджа ровнялось сорока пяти процентов.

Три знакомые «Сферы познания», два «Свода I», и один ««Контролер Некро» (класс: уникальный; модернизируемый) — позволяет управлять некротическими созданиями (до класса A+ включительно (зависит от характеристики «ментализм», «мистицизм» и «понимание мертвых»)) в течение 30 минут 1 раз 12 часов. Для активации требуется: 30 000 е.м.э.».

Доспех главного бандита «Рагнарек», несмотря на громкое название, был хуже, чем «Поцелуй Вьюги». Впрочем, все его основные свойства открывались после привязки. Слот под артефакты он не требовал. Никаких дополнительных условий, только двести тысяч магической энергии. Несмотря на пренебрежение к «Кольчуге», на втором бандите оказался её всего лишь старший брат, четвертой модификации, свойства которого были лучше на десять, а где и двадцать единиц. Последний убитый имел сборную солянку, просто укрепленные штаны, куртку и бронежилет. Эпические наплечники с черепами оказались магическим предметом, и давали защиту на плюс пятьдесят. Оружие врагов — кривой меч, пара небольших арбалетов, парные катаны, два арбалета, метательные ножи и кинжалы не заинтересовали. Некоторые обладали магическими свойствами, но атака у максимально дерзкого ятагана сто десять единиц, впрочем, имелся и теневой эффект. Поэтому относительно крутости бандитов я погорячился.

Скорее всего, линейку крутых предметов им выдал некто, вполне возможно Алиэль, чтобы те пакостили в окрестностях. На эту теорию хорошо ложилась найденная в подсумках связка амулетов, которые не опознавала магги, но какие мне довелось снять с мертвецов возле моста. Судил только по внешнему виду.

Если принять во внимание все слова, которые слышал от окружающих относительно чрезмерной активности зомбятины и её огромного количества, то я успокоил одну из групп, принимавших самое непосредственное участие в организации беспорядков. Цели их для меня были неясны и непонятны, возникал главный вопрос, кому можно рассказать о подозрениях, сообщить о находках? Никодиму? С ним можно поделиться, учитывая, что в записанном разговоре его упоминали. Хотя, сомнительно. Паранойя продолжала шептать — плохое решение.

Ещё есть Альфред. Вроде бы самое заинтересованное лицо в том, чтобы всё шло по плану. Доживу до вечера, посмотрю на выполнение им обязательств, и если всё пройдет гладко, расскажу о бандитах. Или всё же не стоит?

Амуниция с бандитов ничего ценного не представляла. Впрочем, её тоже собрал, упаковал в мешок и бросил на телегу. Затем тела перетащил к воронке, забросил туда, отрубил каждому голову, и сверху закидал, матерясь, останками мертвецов. Маскировка получилась замечательной, по крайней мере, я так считал. Вряд ли кто-то в здравом уме сунется что-то искать в эту гниль. Хотя, может и рассуждал по-дилетантски. Но, собственно, я таковым и был.

С замиранием сердца, совершив предварительно вновь круговой променад и заглянув в каждую тень и щель — не затихарился ли какая тварь, вскрыл входную массивную дверь в дом. Чуть её приоткрыл и запустил исследователя вперёд.

Опасности тот не обнаружил, я ступил следом.

Что сказать?

Глаза просто разбегались. В прошлой жизни казалось, меня ничем невозможно удивить. Особенно, когда начались «гонения» на работников ДПС и других предельно честных чиновников, а фотографии и видеохроники в сети их берлог отчетливо демонстрировали богатство духа, удивительный дизайн и трехлитровые банки с долларами.

Так вот. Только сейчас я понял, чем отличается настоящая роскошь, от того апогея безвкусицы. Лепнина, позолота, вычурность изгибов мебели, тяжелые портьеры, статуи и постаменты. Вроде бы мраморная лестница, ведущая на второй этаж. Но всё это идеально гармонировало с общей обстановкой. И хоть создавало некое ощущение посещения музея, становилось понятно, что никто пыль ни с чего не сдувал, а вполне нормально пользовался, не обращая внимания на цену.

Огромный холл, гостиная не меньше. С гигантской люстрой по центру и ещё четырьмя поменьше вокруг. И куда без монументального камина, отделанного красной и черной плиткой? Над ним скрещенные мечи прикрывал щит с гербом, где какой-то лев или леопард встал на дыбы. Диванчики и пуфики, низкие столики и стулья, кресла и полки. В общем, если не необходимость держаться настороже, долго бы разглядывал каждый предмет. А так, пробежался, заглянул по углам, дрон тоже кружился, метался, как та рассерженная оса.

Опасности не обнаружил. Оставалась кухня, какие-то помещения для прислуги, вероятно ещё и подвал. Всё это располагалось в левой башне за массивной дверью, поэтому сначала поднялся на второй этаж.

Здесь оказались огромная библиотека, рабочий кабинет хозяина со здоровенным бронзовым глобусом и телескопом, шесть спален, комната отдыха или курилка, которая привлекла внимание. Столик возле камина с вырезанными из кости шахматами, для чего-то пересчитал клетки — обычные себе земные. Только цвет не черный и белый, а красный и темно-фиолетовый. Разнокалиберные кальяны, наборы трубок. Многочисленные жестяные банки. Пахло табаком, чем-то ароматным. На стенах арбалеты и луки, многочисленные рогатины и кинжалы, головы и чучела животных. И надо сказать, многие отличались от земных. По крайней мере, о рогатых медведях я не слышал. Но в принципе речь могла идти и о творчестве таксидермистов, которые сработали кадавра в углу на небольшом постаменте. А не плевать? Плевать.

Имелся и будуар — женское царство. Что мне не понравилось — зеркал там было только огромных четыре, а ещё в половину человеческого роста с десяток. Всмотрелся. Пока никаких отблесков. Это хорошо. Сорвал тяжелые шторы, накромсал их на куски. И завесил все отражающие поверхности. А огромное серебряное блюдо отправил в пространственное хранилище, забив до предела последнее.

Отметил и везде, где можно, коллекции холодного оружия на стенах, картины, явно мастеров. Что удивительно, некоторые мечи, палаши, алебарды, шпаги, копья имели атаку. Небольшую, но всё же имели. От пятнадцати до сорока единиц. А у черного двуручного фламберга она достигала двух сотен. «Заготовка для артефакта (класс: до уникального включительно)» — просветила магги, остальное пометило как «заготовка для магического предмета (класс: не определен)».

Теневых тварей, даже моих любимцев маунахов не обнаружил. Внутри дома только один источник крио — в стороне кухни. Стоило ли туда пока соваться? Дверь толстенная… Всё же пересилил себя и там всё обошел. В подвале продукты, примерно такие же, как и в таверне, бочки, пузатые бутылки. И чисто. Имел ввиду наличие разнообразного зверья.

Только исследовав весь дом, я разрешил себе передохнуть. Опустился в глубокое кресло, и задумался. И даже закурил, впрочем, продолжая краем глаза отслеживать окно камер исследовательского дрона.

Предстояло понять, что делать. Рассказать обо всем Никодиму, и попробовать вместе с ним уничтожить ещё одну группу бандитов? Но впишется ли он? И кто сказал, что те злоумышленники не являлись какими-нибудь знакомцами наставника?

Задача. И она требовала решения в кротчайший срок.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀