Охотник за тенями

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ Глава двенадцатая ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Альфред хитро на меня посмотрел и заявил:

— Итак, общая сумма твоих наград составляет… — здесь он сделал многозначительную паузу, театрально потянул время, а затем, будто выдохнул, — Шестьдесят четыре миллиона триста двадцать две тысячи двести двадцать две марки! Сюда включай абсолютно всё — за ведьм, за демонов, как высшего, так и низших, за Чашу, и общую помощь в выявлении и наказании бандитских элементов, а также действия в русле интересов клана. Скажу, как на духу: было сложно, очень сложно выбить из наших скряг достойное вознаграждение! Некоторые пришли в неистовство. Как же, как же. "А не жирно ли будет какому-то «грязному»?" — явно передразнил злопыхателей, судя по эмоциям данные товарищи где-то перешли ему дорогу, и таким образом тролль смог им насолить. — Мозги тыловым шакалам вправил основательно. Очень помогло обещание, после озвучивания твоих подвигов на ниве борьбы с криминалом, как и общего рейтинга, довести и до тебя, кто именно не хочет платить заслуженные награды. Выступает преградой. Слухи, один другого красивее, как ты паука прибил, тоже в кассу пришлись.

Данный шаг мне очень не понравился, но я не подал виду. Хотя хорошо, что проговорился здоровяк. Следовало учитывать, не расслабляться и никогда не забывать — вокруг вагон и маленькая тележка манипуляторов, желающих чужими руками жар загрести или свести счеты с кем-то. С другой стороны, а где иначе?

— А ещё, повезло, — разливался соловьем визави, — Поблизости был один из многочисленных замов сэра Лютера — Дмитрий Елеев, которому очень понравилась запись Фёдора про твои подвиги. Впечатлила настолько, едва не прослезился, как ты ведьм героически закатывал. Зная его, могу точно сказать, он нашему мэру в уши вцепится. Давно бегает с идеей поставить на поток создание из «черных» отрядов стражей порядка, создав некий аналог Снежных, чтобы в сезон меньше людей гибло от рук разбойников, тварей и вообще.

Чертов кабан! Чувствовал пятой точкой, интуицией то бишь, аукнется мне его «блогерство». Но пока отбросил данную мысль, изменить ничего я не мог, поэтому голову забивать ерундой не стоило. Текущих проблем тьма. Хотя здесь явно в плюс сработал Пламенный. Впрочем, от начальства, тем паче от такого высокого — представителей верхушки Севера, лучше держаться подальше. А всего неделю назад гордился бы подвигами, в грудь себя кулаком бы колотил. Сейчас предпочитал о большинстве происшествий молчать. Поверить и проверить смогут, вот только думать стал дальше сиюминутного мига славы, постоянно задавая себе вопрос: что это дает мне?

Альфред продолжал вдохновенно:

— Вердикт последовал незамедлительно: заплатить перспективному молодому человеку из «черных», которые требуются вчера, сейчас и в обозримом будущем, в значительных количествах. Сыграл немалую роль и твой высокий клановый рейтинг, сам того не подозревая, с Самантой ты Дело Клановой важности закрыл! А я не стал упоминать о твоих сложностях с Архом, а то бы могли переиграть. Покойникам ценности ни к чему, — и посмотрел испытывающе так, но наткнувшись на невозмутимость, будто вспомнив, хлопнул себя по лбу: — Пока не забыл, по данной теме сразу обратись к Весперу, как только твой браслет выйдет в штатный режим. То есть, завтра в это же время, примерно. Можешь Истомина с Мономахом озадачить, кстати, нормально получилось твой раритет внедрить.

— Спасибо, — улыбнулся, хваля себя за предусмотрительность.

Намек понял, не дурак, если бы не предложенный откат в три миллиона, который пока тот не получил, вряд ли главный стал суетиться. Награду мне выписали бы по минимуму, ещё и её пришлось бы вырывать с боем. Бюрократия неистребима. Недавний пример с Чашей перед глазами. Пока не поступил однозначный приказ Альфреду и не имелось никаких особых выгод, он и ухом не повел, что искомый всеми предмет оказался у меня.

— Однако есть условие, на руки ты получаешь максимум три. Сейчас перечислю. Остальное тратишь в наших клановых запасниках на предметы, предназначенные для «черных», с персональной скидкой в двадцать процентов. Можешь использовать во всех «северных» торговых точках. Далее, это не всё! Количество очков рейтинга, какое ты на данный момент наколотил, — тридцать шесть тысяч с копейками, он будет зачислен, когда будешь находиться на территории оазисов, находящихся под Севером. Получение произойдет в три захода. Так как максимальное количество, какое клан может начислять одному человеку в сутки, не может превышать пятнадцать килопунктов. С ЦК разберешься сам, посетив их представительство в Норд-Сити. Данная структура не является подотчетной нам. От Дома Морозовых, если ты и дальше будешь показывать себя положительно, будет предложено стать минимум, «Дланью Порядка». Елеев, по крайней мере, после моих слов о разгуле бандитизма в непосредственной близости от городских стен задумался, кого поставить на пост главнокомандующим над пока мифическими отрядами черных бойцов. И помни, к тебе люди присматриваются, если ты ещё и в нашем с Давлетшиным деле поможешь значительно — сто процентов станешь полноценным Снежным. Всё это по секрету сообщаю. Кстати, пока ты геройствовал в модуляторе, забегал Игорь Семенович, — я представил это действо и хмыкнул, скорее «посетил» или «почтил своим присутствием». — Просил передать тебе вот эту книгу, и приказал ознакомиться прежде, чем выходить на поиск, с параграфами один-четыре, три-три и пять-два, — в руках появилась толстенный том страниц на пятьсот в типичном уже кожаном переплете с затейливым тиснением без названия на обложке. Оно присутствовало на первой странице. Причудливые буквы с завитушками гласили: «Основные ритуалы, артефакты и заклинания для взаимодействия с неживой материей. Только для служебного пользования. Автор: И.С. Давлетшин». — Кстати, её можно будет потом в библиотеку браслета поместить. О неразглашении, думаю, предупреждать не стоит?

Отрицательно чуть покачал головой.

Мда…

Вероятность столкновения с живыми и мертвыми некромантами не просто высокая, а приближалась к предельным величинам. Иначе вряд ли кто-то бы стал меня вводить в курс дела. И почему сами не действовали? Вопрос вопросов. Кругом какие-то интриги, сучьи тайны Мадридского двора!

— Ещё, я примерно понял, в чем заключается твой товарный интерес. И пока ждал, посмотрел складской список и выделил красным наиболее любопытные позиции. Придет сейчас отдельным сообщением, чтобы не потерялось. Конечно, абсолютно не настаиваю, здесь всё зависит от желания клиента, но тебе должно быть интересно.

Посмотрим. Наконец-то прелюдия закончилась и поступили на почту послания от Альфреда.

Количество позиций в списке вдохновляло — более семидесяти тысяч. Структурированно всё, пусть и условно, но по следующим категориям: оружие, доспехи, оборудование и приборы, амуниция, артефакты, расходники.

Решил изначально посмотреть на подборку Альфреда.

Проекция невзрачного кольца с тусклым синим камнем, а рядом описание:

«BM-T-B» (класс: уникальный; неизвлекаемый; модернизируемый) — данный артефакт отслеживает в режиме реального времени негативные внешние воздействия на пользователя из раздела «проклятия» (например, частичная и полная парализация, разнообразные наведенные болезни и недуги («порча», «слепота», «потеря слуха», «судороги», «отказ жизненно-важных органов», «отложенная смерть» и др.), если магический ранг противника не превышает уровня A++. Блокирует большинство из них, либо замедляет или уменьшает деструктивное воздействие. Увеличивает ментальную защиту на один класс. В каждом случае противодействия количество магической энергии рассчитывается отдельно.

Взаимодействует с большинством видов аптечек-диагностов, автоматическими инъекторами и другими видами специализированного оборудования.

При материализации в объективной реальности повышает следующие характеристики: «интуиция» +1; «восприятие» +3; «мистицизм» +2; «магический взор» +2.

Имеются два собственных аккумулятора емкостью:

— 500 000 е.м.э.;

— 200 000 чистого крио.

Внимание! Всегда следите за уровнем заряда, если он опустится до нулевых значений в любом из накопителей, то артефакт саморазрушится, при этом слот будет уничтожен.

Ограничения: только для «черных».

Должны быть открыты следующие характеристики «магический взор»; «интуиция»; «мистицизм»; «теневой взор»; «регенерация»; «восприятие».

Для привязки требуется свободный артефакторный слот, большой энергетический кристалл, артефакт не ниже редкого класса, 370 000 е.м.э.».

Вашу мать!

Возможности впечатляли, а стоимость обескураживала — тридцать два с половиной миллиона. Даже завороженно произнес эту сумму про себя. Медленно. Пусть пока и не осознавал порядок цен, но превосходную броню «Поцелуй Вьюги», точнее её худший аналог, можно было приобрести на аукционе за шесть-восемь лимонов. Одноразовый, но очень крутой «Шокед», по непроверенным данным, добывался окольными путями — за три.

Оставалось выяснить сколько потребуется на чистые крисы с «магическим взором» и «регенерацией». Честно — архинужная и архиважная вещь. Поставлю, и ни одна сука меня не сможет парализовать движением брови или убить невозбранно касанием наманикюренного пальчика. Иметь такой арт необходимо, учитывая сколько бродило вокруг уродов с незарегистрированными смертоносными уберплюхами.

— Что, цена удивляет? — хохотнул главный, правильно истолковав мое молчание, — Понимаю, но всё нормально! Никаких засад, никакого брака и прочего непотребства. Тут сам видишь, куча ограничений в условиях. Но основной демократизатор — реакция на кровь, как следствие отсутствие любого спроса. Сюда добавь скидку, я ведь, как говорил, по полному твоему рейтингу выбил все расчеты, поэтому и вышло так мало! — здесь я чуть не поперхнулся.

Оказалось, ошибся, тот совершенно неправильно истолковал мое молчание. Мол, я думал, что предлагал Альфред туфту, поэтому и стоимость, как на китайском рынке на продукцию Гуччи.

— Автоматическая аптечка у тебя уже есть. Отличная вещь, только надо поднимать и поднимать. До десятого уровня, когда отроется возможность взаимодействовать с лабораторией и биореактором… Нет, и там всё равно потребуется следующая позиция. Изучи!

«Парацельс-10-B» (класс: уникальный; неизвлекаемый; модернизируемый) — автоматический инъектор, позволяет мгновенно использовать стимуляторы, боевую химию и другие вещества до класса A+ включительно. Имеется возможность взаимодействия с большинством типов диагностов, а также приборов типа BM-T.

Максимальное количество инъекций: 10 штук.

Ограничения: только для «черных».

Для привязки требуется свободный артефакторный слот, 150 000 е.м.э.».

«Всего» восемьсот тридцать четыре тысячи. «Дешевый» девайс, выглядел как браслет из темного металла.

Единственный минус предлагаемого оборудования, кроме цены, это обязательно наличие свободных слотов. Их и так — слезы. А ведь превосходная комбинация. Например, синхронизировать «Парацельс» с BM-T-B. Добыть антидоты от того же «Шокеда», тогда им меня никто не заглушит?

Данное открытие заставило похолодеть, я ведь уже решил, что суперсредство от всех напастей приобрел у Алиэль, любого можно в бессознательное состояние отправить. На деле оказалось не всё так однозначно. Вот эту истину следовало не просто помнить, а вдолбить в голову, особенно при учете возможных осложнений в бою.

— Странно, почему шприц такой дорогой? — всё же спросил.

— Это элементарно, Ватсон. Во-первых, когда туда заправляешь расходники, временные ограничения сразу отбрасывай. Обычно боевая химия «выдыхается» на раз. Во-вторых, когда его прокачиваешь, возникает возможность создавать самостоятельно всю линейку стимуляторов и антидотов. Потолок по уровню у прибора вроде бы полтинник, но тут могу ошибаться. Описание очень и очень кривое, как и большинство их даже для артов.

— Ясно, — замолчал, потому что следующая позиция заворожила, заставила сглотнуть неожиданно появившуюся слюну.

И вроде бы в последнее время эмоции держал в узде, но тут, как говорили в народе, выпал в осадок. Красного цвета контейнер заключенный в стандартную прозрачную призму:

«Дозатор-преобразователь NPF-10-B» (класс: уникальный; неизвлекаемый; модернизируемый) — данный артефакт позволяет проводить глубокий анализ кристаллов, а также, исходя из ваших текущих показателей, точно определяет на сколько и какая из характеристик увеличится при использовании их, как и вероятность открытия той или иной способности. Максимальное количество — 10 штук. Время исследования: 20 минут (требуется при полной загрузке: 15 000 е.м.э.).

Имеются следующие возможности взаимодействия (количество необходимой магической энергии зависит от множества факторов, в каждом отдельном случае производится перерасчет):

— 1 раз в трое стандартных суток уничтожить ненужные характеристики без ущерба для кристалла (до 3-х штук одновременно).

— 1 раз в пять стандартных суток у кристалла (до уникальных включительно) выделить и оставить только одну необходимую характеристику с увеличением её энергетического потенциала до 50 %, в процессе безвозвратно уничтожаются остальные.

— 1 раз в двое стандартных суток осуществить трансформацию кристаллов (до больших включительно) в универсальные (общие потери энергии: 40–60 %), одновременная загрузка до 3 штук.

Имеется возможность запуска всех процессов в параллельном режиме, однако возрастает энергопотребление от 200 % до 1000 % к стандартной цене каждого из них. Зависит от сложности преобразования.

Ограничения: только для «черных».

Для привязки требуется свободный артефакторный слот, большой энергетический кристалл, любой артефакт класса не ниже редкого, 500 000 е.м.э.».

Цена сорок восемь миллионов марок!

Но это… это для меня сверхарт.

И последняя бомба — антрацитовая блестящая призма, пусть после увиденного не так вдохновила, как если бы шла впереди, но тоже внушала.

«Крио М-TС-600-220» (класс: уникальный; неизвлекаемый; модернизируемый) — данный артефакт повышает на 50 000 R/час переносимость крио-поля и на 22 000 R дозу облучения.

Ограничения: только для «черных».

Для привязки требуется свободный артефакторный слот, большой энергетический кристалл, 250 000 е.м.э.».

Ещё четырнадцать с половиной миллионов.

— Не дорого ли для простого противодействия крио? Всего-то…

— Ага! Ты в своем уме? — неподдельно изумился здоровяк, перебивая, — Модернизируемый! Если ты его полностью прокачаешь, то приблизишься… да пусть к самым-самым минимальным, почти исключительным значениям переносимости, но, мать твою, для «серых» и «чистых» — шесть сотен и двести двадцать килоэр. Если бы ещё и от ZPL давал защиту, тогда стоил бы дороже миллиона на три — четыре. Кстати, лови три, ровно по договору.

Дзиньг, и пополнение счета.

Отправил их Альфреду обратно. Салочки, мать его! На «руках» шестьдесят один, из тех денег, которые обязательно требовалось потратить здесь и сейчас. Сумма, казавшаяся ещё пару минут назад запредельной, выглядела откровенно жалко. Требовалось почти девяносто шесть миллионов!

Мда.

Другие позиции в общем списке посмотрел мельком, только по верхним лотам. Из них следовало, что цены предложенных мне вещей далеко не дикие, потолок доходил до полутора миллиардов! Отложил прочтение описаний на потом. В тишине, спокойствии. Сейчас стремиться есть куда.

Змей-искуситель. Заворожил, падла!

— Ну, что скажешь? — спросил тот довольно, после получения денег.

— На всё, а это самое необходимое, как раз по твоим позициям, не хватает…

— Кредит возьми у клана, — вполне обыденно заявил тролль, — Этот вопрос я провентилировал, учитывая твой общий рейтинг, не тот, который пока нарисован, а какой в реальности, то можешь до тридцати пяти миллионов под пятнадцать процентов на пять лет, — интересно, он уже всё посчитал. Не на банк ли работал? — В Проклятом Городище немало заколотишь, зверье наловишь, трофеи, лошади… Здесь, в результате, за копейки, считай реально высокоуровневые арты приобретешь, которые выведут тебя совершенно на иные горизонты. «Крио» я тебе подобрал, потому что впереди Мертвый сезон, ты как гильдейский будешь часто в подземелья спускаться. Там не отвертишься. Устав у вас такой. Да и здесь возле стационарных точек и сопряжений работать станешь. А там, часто поле за десятку заходит даже на расстоянии метров пятидесяти от них. Учитывая количество, которое тебе необходимо исследовать, одной химией не обойдешься. Но, если не все сразу, то лучшее решение — это «дозатор». Он-то как раз востребован многими хитрецами. Это лично моя инициатива, несмотря на складских шакалов, смог его выбить и выкружить, они мечтали (вот девяносто девять из ста), налево арт толкнуть. А я этих крыс лично кастрировать готов! Покупателя, похоже, искали пожирнее… Нашли! — тут тот гыгыкнул довольно. Верно, сделал гадость, и на душе приятней, теплей. Хотя, что я знал о взаимоотношениях и чем славились местные «тыловые крысы»? Поэтому не суди и не судим будешь.

Проснулась паранойя. И когда успел столько сделать главный? Хотя, говорили же, что тот выезжал из локи. Скорее всего, там в лагере и решил вопросы. Три миллиона — сумма немалая, а ещё перспективы дальнейшего сотрудничества. Пусть меня он и хоронил, но соломку стелил. И плотно так.

— А им зачем? — спросил скорее дежурно, чем хотел знать подноготную, которую уже примерно представил. В голове только сумма — девяносто шесть миллионов!

— Там всё просто, берется любой «грязный», связывается пожизненным контрактом, после ему втыкают арт, прокачивают всё и вся, а затем снабжают аккумуляторами и крисами на переработку. В итоге, живёт, как у Христа за пазухой, на удовольствия денег хватает с лихвой. Но такой человек становится невыездным. Кто такой капитал за стены выпустит? Их даже в Отстойнике не встретишь, только за Вторыми воротами. Ну и охраняются такие деятели не хуже президентов. В целом, получается эдакая ходячая лаборатория или завод. Хотя здесь публику подбирают специфическую, часто из пробитых геймеров в основном, для которых виртуал — жизнь. Готовы там навечно оставаться. Всем хорошо в итоге, от подобного симбиоза.

— Смотрю, у вас каждая строка в жилу…

— Не строка и не в жилу, а лыко в строку, — показал знания великого и могучего Альфред. — На том и стоим. Гораздо лучше, когда все стороны крайне заинтересованы в результате, чем откровенно принуждать, третировать и заниматься прочей пустопорожней ерундой. Добиться можно, но и усилий затратишь на порядки больше. Тем паче среди грязных найти желающих легче легкого. Только свистни, и очередь до горизонта.

А ведь верно, даже со мной этот прием работал. Я сам везде бросался в атаку, как в том анекдоте, про кота и горчицу. Добровольно и с песней. И останавливаться нельзя, хоть язык жжет, но задница ещё сильнее пылает.

Плыть против течения, конечно, хорошо. В сказках. Но я бы посмотрел на тех, кто изрек эту дурацкую истину, когда перед ними не равнинная река — медленная, величавая, глубокая и неспешная, а горная, стремительная, дикая, необузданная и невообразимо резкая. Вряд ли там даже чемпион мира по плаванью выгреб бы. Но звучало красиво.

Да, красиво.

Выбраться на тихий берег? Кто меня ждет? И где? Уверен, предложение от той же Ирии таило в себе не меньше опасностей, чем демоны во врагах.

— Время на размышление у меня есть? — настала пора, несмотря на поздний час, посетить Билли Бомса — торговца, рекомендованного Фёдором.

— Часа три — максимум, если хочешь, чтобы к обеду завтра, тьфу ты, уже сегодня, доставили. Насчет «дозатора» — я серьезно. Не возьмешь, пока горячий — улетит, и мое влияние не поможет. А тебе для прокачки пригодится. И да, хочу сообщить пренеприятное известие, увы и ах, но универсальных крисов у меня больше нет в запасах. Не склад. Ещё какая-то с тобой аномалия, четверть энергии, будто в землю уходит. Теряется. Поэтому можешь заказать, если поднимать уровни планируешь. Одна штука в твоем случае — двести пятьдесят тысяч марок. Считай два — три на характеристику нужно.

Странная история. Да, в описании «Цитадели разума» имелась строка про такой факт. Но там четко вроде бы было сказано, что двадцать пять процентов вычиталось только с тех кристаллов, какие я получал посредством личного убийства существ. Специально посмотрел, ничего не поменялось. Почему тогда потери? Ладно, хватит голову разной фигней забивать. Следует учитывать.

Вот ещё одна проблема. В холостую отработать сто часов, без роста «совершенствования»… Нет. На дурость похоже. Надо на сколько хватит, на столько и заказать.

— «Регенерация» и «магический взор» чистые сколько стоят?

— Тридцать и пятьдесят штук клади смело.

— Ладно, схожу проветрюсь, всё обдумаю. Через пару часов дам ответ. Ты здесь будешь?

— В штабе. И про Клановое дело не забывай.

— Про него и думаю. Ознакомлюсь с теорией, — потряс «томиком», — поем и тебя найду. Что насчет зелья и гранат?

— Тебе прямо сейчас?

— Да. К чему тянуть?

Зачем этот вопрос, если через несколько секунд всё необходимое появилось в объективной реальности? Гранаты хаоса, огненные и кислотные — по двадцать. Столько же чудотворных эликсиров. Отлично. Сразу лучше на душе стало. Спокойнее. Отчего-то возникла мысль: меня теперь так просто не возьмешь. И скептически-самодовольная, а до этого «просто» было взять? Не без труда прогнал её, с таким же дурацким настроением, в котором превалировало пренебрежение к врагам.

— Обязательно зайди, даже, если брать ничего сегодня не будешь. Сообщишь. Ещё пропуск тебе выпишу, из лагеря без него не выпустят. Все шесть точек выхода в этот раз зафиксированы, а не как всегда — ходи откуда хочешь, куда хочешь, в любое время суток. Меры вынужденные. Обстановка тревожная.

И пока-пока.

Обдумывал всё, и так катал мысли, и эдак, пока шёл до шатра с развевающимся пиратским флагом, который был заметен издалека, пусть вокруг царила ночь и дождливая хмарь. Ушлый торговец точно заплатил за магические эффекты. С развевающегося черного знамени весело ухмылялся белый череп с над скрещенными костями, а ещё оно подсвечивалось, словно в луче прожектора.

Дилемма передо мной стояла непростая.

Брать в долг у клана откровенно не хотелось, а ещё проценты. Двоих низших со свитами требовалось прибить, чтобы только их отдать. Второе — сроки. В стандартный месяц хочешь не хочешь, а пусть не миллион, но гораздо больше его половины, пришлось бы выкладывать на протяжении пяти лет или пятидесяти местных месяцев. Вроде бы немного. Но тут следовало понимать, что мне пока везло дико, вообще, вся наша группа удачей была обласкана. А если неурожай?

По артам. После раздумий решил, что обязательно брать «Дозатор», так как он в отличие от «BM-T» мог улететь в любой момент. И «Крио М-TС-600-220». Итого: шестьдесят два с половиной миллиона. А они у меня имелись. Остатки пустить на универсальные кристаллы? Да, вроде бы логично.

Кроме этого, существовали обязательные «мелкие», на фоне остальных, расходы — долг Вилли, расплатиться за Черный дом, затем за слепок и обучение. Эти средства требовалось добыть.

Активы — лошади и арс, их продавать не собирался. Трофеи… Вот здесь нужно разбираться. Если что, то дня через три продам всё сегодняшнее железо, доспехи, посмотрю и на артефакты. Плохо другое, базы данных у меня отсутствовали. Можно привлечь на опознание Никодима, хотя никому не хотелось сообщать о добыче из соображений секретности, учитывая «демоническую сущность» и открывшуюся скрытую ячейку под артефакты. Козырь остается козырем, пока про него никому неизвестно.

И это правильно. Они должны быть. Чем больше, тем лучше. Пока я для многих, как открытая книга. А вокруг каждый имел интересы. Тот же Альфред, даже отрабатывая откат, решал дополнительные проблемы. Свои.

Инъектор мог и подождать. Черт его знает. Но кровь попробую толкнуть. Один чёрт, её столько мне не требовалось. «BM-T» — вещь наиважнейшая на выбранном пути. Там требовалось характеристики открыть. Но в целом… Есть куда стремиться, и это я ещё список не изучал. Хотя, уверен, по-глупому Альфред не стал бы подставляться, подсовывая откровенный шлак, когда в списке имелись лучшие аналоги.

Стоп!

Нет, так не пойдет. Это мысли меня старого откуда-то выползли. Итак, что мне нужно? Все четыре позиции. И с боевой химией, стимуляторами, антидотами. Тому же Вилли я переплатил огромную сумму за «Искатель», но благодаря комплексу оставался жив до сих пор. Иначе бы схлопнулся давно. Поэтому… Рассмотрю вариант и насчет кредита. Мертвым деньги ни к чему, а буду жив, то проблемы решу по мере их возникновения. Тем более, здесь процент более или менее, про переплату посмотрим. Именно последним и занимался. Если её не будет, то нужно брать.

Несмотря на поздний час, все торговцы работали, а на их отлично освещенной улице сновало множество людей. Кто-то тащил добычу, кто-то что-то покупал. Вошел в нужный шатер, здесь за прилавком скучал Билли Бомс, которого сразу опознал по треуголке. Мужик предстал передо мной именно таким, как его описал Фёдор. Действительно, только попугая на плече не хватало, а так — один в один — пират, злодей и грешник, креста ставить негде. Продавец пил кофе, судя по аромату, и курил трубку.

— Чё надо? — отнюдь не в духе лебезящих торговцев хмуро спросил, говоря именно «чё», а не что.

— Привет от Фёдора Пламенного передать, — здесь тип поморщился, словно у него разом заболели все зубы. Похоже, непростые отношения связывали их с бывшим наставником: — И просил относиться ко мне, как к своему ученику.

— Это с каких-таких щей? — недоверчиво взглянул на меня Билли из-под кустистых бровей, как рентгеном просканировал или в душу заглянул, потом пожевал нижнюю губу: — Открой больше информации о себе. Много тут всяких бегает, не уследишь. Каждый чей-то ученик-шмученик. И да, ты тот Стаф, который паука грохнул?

— Ага, — утвердительно кивнул, открывая статус, достижения, специализацию.

— Занятно, да… весьма занятно, — задумчиво заявил тот, скорее ответил вслух каким-то своим мыслям, нежели обратился ко мне. — Стало быть, зачеты у него сдал? Кровника вижу, к праотцам отправил, — тон чуть потеплел, когда Бомс ознакомился с вводными данными, — Из-за этого пнул тебя из учеников Федя?

Недоуменно пожал плечами.

— Не знаю, сказал, что я готов к свершениям, — осторожно и обтекаемо ответил.

— Понятно-понятно, испугался, что когда войдет в резонанс со стихией, тебя к чертям спалит. В прошлый раз у меня два крутых защитных арта еле-еле сдержали порыв Кабана, — во как, оказывается не я один заметил сходство, — Но сами они в труху. Мда, в труху, в пыль. Где теперь такие брать? — как-то требовательно и зло посмотрел на меня, будто именно я выступил причиной материальных потерь. — Молчишь? И я не знаю. Так чего явился-то? Молчишь, как рыба об лед тут!

— Есть кровь с высшего, немного с низших. Но её ещё не решил, продавать или нет. Цены узнаю, к товарам прицениваюсь.

— Любопытствуешь, значит, — неожиданно совсем подобрел тот. — Это правильно! Не люблю торопливых идиотов, но и тормозов не меньше. Запомни это! Говори, что нужно, и лови прайс с расценками на демонические предметы, органы и кровь. Обрати внимание, что с мертвецов тоже покупаю. Для тебя все, раз от Фёдора, как в Норд-Сити для его же учеников. Могу в кредит или в лизинг некоторое оборудование для добычи предоставить. Те же емкости и спецконтейнеры, но при условии, что конечный продукт будет доставлен в мою лавку. Особое внимание обрати на красный список — это то, что требуется срочно, и закупочная цена там выше на тридцать, а где и на пятьдесят процентов, нежели в обычные дни. Тебе самому, что нужно?

Когда я озвучил, процитировав свойства артефактов, Бомс захохотал. Смеялся он долго, отнюдь не надрывно. Затем степенно достал носовой платок из кармана и вытер блестевшие в уголках глаз слезы. Пробрало.

— Парень, не знаю, что тебе там наплел Фёдор, но каждый из перечисленных предметов, кроме «Крио М-TС-500-220» и инъектора A-шки стоят столько, что даже за пару крутых высших не выручишь, учитывая, что арты с них и другое барахло на этом фоне дешевка. Например, стандартный БэМ — сто двадцать пять, а уж самый дешевенький «Дозатор» без возможности перековки крисов в нужные или универсальные, только негатив отрезать, — семьдесят шесть, с преобразователем к двести будет стремиться. Рейт у тебя сейчас сколько?

— Пятнадцать тысяч начислен, ещё тридцать шесть висит, нужно до оазиса добраться.

— Что? — тут он даже вперёд подался, но почти сразу взял себя в руки, — Никогда бы не подумал. Хотя… Демоноборец первого ранга. Куча низших, высший. Ещё и живой до сих пор. Вполне может быть. Даже с твоей скидкой, найти подобные предметы с ограничением для «черных», примерно, в половину цены от названной мной — большая удача. Тут ещё учитывай такое — «дозаторы» крайне редкий товар. В свободной продаже редко встретишь.

И вот что делать?

В долги лезть?

— Кстати, кровушка не протухла? — вывел меня из раздумий торговец.

— Не должна, даже суток не прошло.

— Ты с ней не тяни. Изучи прайс внимательно, я на месте. Надумаешь продавать — тащи. Если что-то потребуется по реальному твоему кошельку, а не из мечт, скажешь. Подумаем, сделаем, к выгоде обеих сторон.

— А артефакты покупаешь? Демонические и человеческие?

— Беру, — кратко ответил тот, — Но насчет последних добрый совет, учитывая, что ты от Фёдора, попробуй сначала в локе сталкерам толкнуть. Выйдет по нормальной цене, а не за семьдесят процентов в Норд-Сити от полной, если про рейт окончательный не набоянил. Конечно, там зависит от «распада» и других характеристик. И ещё, наши сделки, полезная информация от меня — только между нами. Никто посторонний ничего не должен знать. Про эти условия Кабаняка сообщил?

— Видимо не успел, но я понял тебя, — ответил правду и правильно.

— Всё, вали! У меня дела! — вернулся тот к кофе, оно, готов был дать стопроцентную гарантию уже остыло, но как только кружка оказалась в руках Билли, от неё пошел пар. Надо же. И тут магия.

Обращение с клиентами, конечно, специфичное, но не он ко мне пришел. Тут либо мирись, либо не суйся.

Вышел. Понял, что жрать вновь готов всё и вся. И даже сырое мясо. А ещё в голову пришла идея, где срубить денег по-быстрому. Пусть кредит и придется брать, но не такой огромный.

Ещё не доходя до «Наливайко», внимание привлекли истошные вопли и гомон. Оказавшись ближе, удивился. Не на жизнь, а на смерть сошлись в борьбе Гарпия и Рыжий. Грязные, как черти, катались по влажной земле. Неуклюже, будто в замедленной съемке, мутузили друг друга. А рядом столпились зрители — и наши, и зеваки. Цирк, одним словом. Смотрели, гомонили, радовались. Развлечение на ровном месте нашли. Это и толкнуло в большей степени на действие.

Шагнул вперёд, раздвигая недовольно заворчавших зевак, которым мне хотелось оторвать головы, схватил, как котят за шкирки и растащил обоих или обеих забияк в стороны, подержал на весу секунд десять. Удивился сам своей силище. Надо же… До сих пор привыкнуть не мог. Потом аккуратно поставил перед собой возмутителей спокойствия.

— Что за шум и драка есть? На полчаса нельзя оставить! — спросил, сурово глядя на неразлучную парочку.

— Этот… этот… — захлебнулась неожиданно в плаче девушка.

— Она… да она сама… — дышал сипло Лис, бешено вращая глазами.

Никто не поинтересовался по какому праву я тут веду себя, будто воспитатель в детском садике. Толпа же, поняв, что всё интересное закончилось, стала расходиться. Валите-валите, суки!

Остались практически только наши собратья по ремеслу.

— Внятно отвечайте! — опять приказал.

Всё же людей я пугал, потому что многие вздрогнули.

Через пару минут из сбивчивой речи Рыжего, дополняемого и перебиваемого Гарпией, удалось выяснить, что причиной конфликта и разлада стал брошенный девушкой взгляд в сторону какой-то мужской компании, который Фокс посчитал многообещающим и взбесился от ревности. Итоги я смог наблюдать лично.

— Посмотрела… — передразнил его, — А не за тебя ли она в последний и решительный бой кинулась. Уже забыл фургон? Была готова или порвать меня, или умереть сама. Ты много таких девушек знаешь? То-то и оно, а то «посмотрела», ну и посмотрела… Что с того?

— Да я подумала, что напились они вдрызг, вели себя вызывающе! Матерились на всю округу! — поспешила, оправдываясь, вклиниться в паузу Гарпия.

— Я видел…

— Молчать! — рявкнул, — Ты помнишь, где мы находимся? Осознаешь? Если нет, — не дал вставить очередное блеянье, — Напомню. В локе с крио! От воздействия крио рвет у всех новичков башню. Появляются неадекватные реакции, особенно когда мы испытываем сильные эмоции. Так? — с нажимом произнес последнее предложение.

— Да, — кивнул, соглашаясь насупившийся и нахохлившийся Фокс.

— Вот и подумай! Головой теперь! Оцени произошедшее! Как маленькие! А вы куда смотрели? Одногруппники, мать вашу! — обвел оставшихся наших товарищей указующим перстом. — Вон у него, — палец уперся в Зюгермана, — от их прошлой команды осталось три человека! Кто не понимает, повторяю по слогам. Трое! Из тридцати! Девять из десяти погибло! Хорошая статистика? И если вы следить друг за другом не будете, то вместо Грез в Норд-Сити или жаркой вечеринки в забегаловке Вилли, как достойного завершения рейда, даже могилы не получите, как собаки здесь сдохните. Хоронить никто не будет. Максимум, сбросят на обочину, если мешать проезду будет ваш хладный труп. И всё. Точка! Помните, вокруг крио. Поэтому ваша задача поддерживать и направлять, где-то и жестко урезонивать попавших под воздействие. Быкан, Зюгерман?!.. Вы-то куда смотрели? На вас, как на людей взрослых и умных, вся надежда, а вы в зрители записались?! — от последних фраз даже сам удивился, получалось, что именно я их поставил за порядком следить.

— Стаф, мы думали поорут, и всё на этом, а они сразу друг на друга накинулись, только из кафе вышли, — начал оправдываться качок-историк, а остальные закивали, как китайские болванчики.

— Ясно! А тебе хотел сказать Джек, — вычленил из толпы уголовника, который приобнял свою подругу-экстремальщицу: — Помню, как ты про драку двух собак заявил и правильное поведение третьей. Но здесь не так. Пройдешь мимо, когда у твоих товарищей беда, не вмешаешься, завтра они тебе тоже ручкой помашут. Вы сегодня, — обвел опять толпу пальцем, — Показали себя на отлично! Вместе, не испугавшись, втоптали в землю поганых мертвяков! Положили этих тварей! Сделали! — вот и одобрительно заворчали, расправили плечи, кто мог, я помолчал чуть и добавил веско: — Ключевое слово здесь «вместе»! И не забывайте об этом. Рядом с вами ваши настоящие товарищи, которые должны стать надежным плечом. Группу, как родителей, не выбирают! — спорный тезис, но меня несло: — Иначе за вашу жизнь никто не даст и марки. Более того, никто не заплачет. Вы нужны только друг другу. И никому больше. Я сказал!

Затянувшуюся тяжелую паузу осмысления сказанного и всего произошедшего прервал Фокс:

— Милая, прости меня! Что-то действительно, как с ума сошел, пелена какая-то перед глазами, прости, пожалуйста, — он обнял неожиданно вновь захныкавшую девушку, прижал к себе, та совсем, как ребенок, захлебнулась в плаче, обернулся ко мне, — И тебе, Стаф, спасибо! Не знаю, как так…

— Не за что! Нормально всё! — перебил я, и отвернулся.

Неожиданно на душе вдруг стало спокойно и как-то тепло. Пусть и ненадолго. Понял, хорошее дело сейчас сделал. Не какое-то там Клановое.

Но продлилось это состояние ровно пару секунд.

Ага, а вот и тот, ради кого зашел на огонек, на ловца и зверь бежал. Иначе можно было бы срезать путь к своей палатке, минуя кафе по очень широкой дуге.

— Стаф, давай к нам! Харе там педалить! Водку будем пить! С девчонками гулять! — Крост вышел на свежий воздух с компанией, где заметил и трех подчиненных Ирии. Одну из них, довольно бесцеремонно, под её же заливистый смех, обжимал сталкер.

Весело у них. Паранойя же шептала, неспроста тот ко мне благожелательно настроен. Мог ведь на публику играть, затем, когда бдительность пропадет, грохнуть по-тихому, получить деньги, и честно всем смотреть в глаза, причитая: «падлы, моего лучшего друга порешили!».

Больше всего хотелось ошибиться в подобных выводах, прогнозах и диагнозах.

Осмотрелся незаметно, через окуляры дрона. Слышало нас сейчас человек тридцать, не меньше.

— Извини, Крост. Не сегодня, — ответил с сожалением в голосе, по крайней мере так думалось мне, и пресекая все домыслы про уважение, добавил: — Альфред приказал. Через час-полтора на выход за купол! Халтурка по силам подвернулась.

— А куда двинешь, если не секрет? — спросил кто-то из компании.

— Да, какой там секрет, — покачал головой. — Только пока сам главный точно или не знает, или ещё не решил, сказал одно — за периметр. Как пропуск оформят, хотя бы будет ясно в каком направлении двигать, — последнее, это предосторожность.

Иначе недоброжелатели, на которых я очень надеялся, могли пойти не следом, а вперёд, и устроить засаду. Думал (хоть со счетов сбрасывать не стоило), что их не батальон. И все шесть входов перекрыть не смогут. Гораздо проще дождаться дурачка недалеко от штабного шатра и следовать за ним. Затем выбрать удобный момент, нанести точный хирургический удар. И профит. Они в шоколаде, башка у довольного заказчика.

Я очень надеялся на такие мысли во вражеских головах.

Кредит брать не хотелось до жути.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀