Охотник за тенями

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ Глава девятая ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Опять чертов неожиданный вой, переходящий в некий глухой стон. Даже вздрогнул. Захотелось найти тупую тварь, и убить её жестоко. Покарать. Хотя, вспомнив бандитов, которые ухом не вели, слыша подобные звуки, понял: привыкну. Ко мне не лезет, пусть живёт. Ещё и неизвестно, если начну преследовать, какие получу в итоге результаты. А то выйдет, как в анекдоте: «я медведя поймал».

Но это всё лирика и оттягивание решения главной задачи.

Итак, вводные данные простые — некий Волосан, судя по вскользь брошенным словам благополучно скончавшихся бандитов, являлся любителем ловушек и засад. Ещё один важный момент, Дуст с товарищами, как по GPS-навигатору, явились совершенно по иному маршруту прямо по адресу, где я находился. За мной они не могли проследить. Во-первых, постоянно находился настороже и следил за тылами при помощи исследовательского дрона. Во-вторых, несостоявшиеся киллеры пошли прямо от ворот и вперёд, обогнав нашу группу. Соответственно, располагали полной информацией по моему будущему месту работы, за исключением «номера» дома. Кто-то сообщил или всё настолько очевидно?

Сразу на ум пришла ещё одна компания из «Наливайко» во время чаепития. Но там с ником Волосан или Волосатый, Патлатый ли, ни одного деятеля не наблюдалось. Даже вновь «полюбовался» на снимки тех героев. Но злодея могли звать иначе, а озвучена была бандитами некая подпольная кличка, и отнюдь не говорящая об уважении. Примеров такого множество, был у меня в знакомых Жеглов, которого все за глаза называли Шарапов, а затем всё превратилось в Шару.

Так же проанализировал и слова про то, «как придет, так и уйдет». Следовательно, убитые мной были выше в некой бандитской иерархии и сильнее. Но я, пусть и воспользовался фактором неожиданности на двести процентов, сделал гостей на раз.

Поэтому всё просто, и в дальнейшем нужно поступать так же, по заветам Фёдора и собственным мыслям, которые появились «задолго» до беседы с отмороженным огненным магом. Резкое и внезапное нападение с применением без оглядки всех доступных средств, а в случае провала — бегство. И вот ещё одна разумная мысль, приобретенная реальным опытом: всегда нужно думать об отступлении. Слышал не одну сотню или тысячу раз про некие «пути отхода», а их необходимость и нужность осознал только сейчас.

Вызвал карту. Долго изучал её, после раздумий и двух сигарет сверху первой, определился. Наиболее вероятное место для возможной засады — арочные проходы. Если второй со стороны ворот можно было обойти и миновать, свернув в паре узких переулков, практически не потеряв во времени и не особо увеличив расстояние, то первый — никаким образом. Иначе требовалось закладывать огромный крюк, который сначала бы привел к фонтану, где я бился с демонами, и только потом можно было повернуть к воротам.

Кто таким стал бы заморачиваться? Правильно, никто. Особенно, если не предполагал о возможной засаде.

И следующий важный аспект, если я грохну бандитов без явных и точных доказательств, что те вынашивали планы убить меня, то как на такое посмотрит закон? Как вариант, можно будет точно проверить чудотворную пользительность высокого рейтинга. Снимут, оштрафуют? Если все чистые, максимум три миллиона придется отдать. Сколько-то имелось на счету, а ещё мне должны «Север» и Снежные волки.

Поэтому не стоило заморачиваться. Моральный вопрос меня вообще не интересовал.

С чем ко мне придете, то в ответ и получите.

Ассиметрично.

Активировать «Искатель V» пока не стал, как и извлекать его из внепространственного хранилища. Сначала было необходимо разобраться со всеми проблемами. Или набить телегу, а затем просто вернуться за ней? Смысла ноль. Вдруг грохнут, тогда зачем кому-то облегчать работу?

Злость вновь начала просыпаться. И не та, мол, как меня всё это достало. Наоборот, ощущал подъем и прилив сил, в том числе и душевных. Всех порву, один останусь! Раз вы решили меня на ноль помножить, я вас на него поделю. Подарю бесконечность.

Пока релаксировал, боевые артефакты откатились. Выгрузил в подвале броню и оружие поверженных врагов. Спрятал. После некоторых раздумий оставил в личном хранилище только реликтовый металл, демоническую кровь высшего, пару глотков которой сделал. Картридж в аптечке заменил, отчитав сам себя за очередной просчет — таким нужно заниматься сразу, едва выпадает свободная минута после боя. На текущий момент в «старом» оставалось всего лишь четырнадцать процентов. Подумал-подумал и воткнул «Купол V» и «Прах». Теперь готов ко всему.

Двигался я под активной маскировкой и прикрытием «Хамелеона» и «Ауры тени», старался перемещаться короткими перебежками от возможного укрытия к укрытию. Постоянно пригибался, где-то пробирался гуськом. Прижимался к стенам и высоким заборам. И сразу понял, что красиво и логично смотрящиеся приемы на экране телевизора, в жизни очень и очень утомительны и сложны. Пар бы валил, не будь на мне умного доспеха. Но ноги сразу заболели.

Один раз после зловещего воя, смог в окне дрона рассмотреть нечто мутное, небольшое и быстрое, сиганувшее за угол. Сплюнуть в сторону помешал шлем. Убью, сука!

Первый от меня арочный проем никаких опасностей не таил. Ожидаемо. Но в него не сунулся, боялся хитрого магического капкана, хоть и исследовал всё дроном, сканирование пару раз провел. Однако я мог и не увидеть чего-то в силу многих причин. Поэтому обогнул конструкцию по намеченной заранее изломанной линии. Пришлось попетлять по узким проулкам, где несло нечистотами и трупной вонью. Да и по сравнению с «главной», эти улочки просто утопали в грязи. И дождь, отнюдь не ливень, который бы смыл всю дрянь, вносил свою лепту — мутные лужи встречались на каждом шагу.

Серость, неухоженность и нищета.

Такие ассоциации.

А ещё не один десяток условно мертвых крыс без всякой приписки — «измененные». Зато указывалась их атака в десять — пятнадцать единиц, с такой же защитой. У части в описании говорилось и об особенностях, чаще наличествовал «ядовитый укус», «укол хвоста» и «стремительный рывок». Ничего для меня опасного. Некоторые твари стояли абсолютно неподвижно на одном месте, другие обгладывали чьи-то трупы. Между собой не дрались. Меня они не замечали, безбоязненно занимались своими делами. Молодцы! Так и действуйте. Если всё нормально, то вернусь и зачищу округу. Полчаса потеряю, зато польза несомненная.

Места здесь были глухие, вокруг главенствовала плотная городская, пусть и средневековая, но застройка, до одногруппников, точнее, до Никодима приблизительно минимум метров двести — если по прямой. Не докричишься.

Путь, который до особняков преодолел максимум за пять минут, растянулся на все сорок, может и на час. Не засекал. Вот и судьбоносное место. Даже не знал, станет ли мне лучше, легче и спокойней на душе, если никого там не обнаружу.

Теперь вдоль стены, и медленно-медленно.

Исследовательский дрон использовал на краткие десятки секунд. Осматривал местность сверху, и взгляд становился в его присутствии острее, затем гнал прибор обратно в наруч.

Конечно, всегда приятно, когда оказываешься прав. На душе веселее, иногда в такие моменты хочется поднять вверх назидательно палец и заявить: «а я говорил!». Здесь другая история, чёрт бы с ним самодовольством. Сразу четверых незнакомцев обнаружил, точнее это сделал дрон, в первом доме вплотную прижавшимся к арке слева от меня, хотя ожидал семерых. Но это была другая компания, которую ни разу не встречал или не обращал на неё внимания.

Исследователя никто не заметил, поэтому стал использовать его более смело.

Девушка, чистая, наблюдала из глубины мансарды, благо, окна выходили во все стороны. На ней красовалась обычная «Кольчуга». Оружие — небольшой арбалет с заложенными двумя болтами друг над другом. Аппарат был проапгрейжен донельзя. По виду круче лисовского на порядок. Парные кривые кинжалы на поясе. Довольно вместительный подсумок на животе, скорее всего, как у меня с гранатами.

Прикинул, с такой высоты хорошо просматривался кусок дороги около пятидесяти-семидесяти метров. В другую — практически до самых ворот. Никто бы не проскользнул незамеченным, если бы не заморачивался со скрытным продвижением. Впрочем, дама скучала, и больше сосредоточенно смотрела перед собой, явно работала или развлекалась с магги, лишь изредка кидая быстрый взгляд в сторону, откуда должен был появиться я с телегой.

Ещё один бандит, тоже «чистый», спал на втором этаже, завалившись в большой комнате с завешанным среднего размера зеркалом, на хозяйскую огромную кровать. На злодее уже знакомый сплошной доспех «Темный легионер», длинный прямой меч стоял в изголовье рядом с треугольным щитом, больше никакого оружия не заметил. Но не следовало забывать об артефактах.

Веселее проводили время девушка лет двадцати, «чистая», и парень около тридцати, «серый». Они «дежурили» на первом этаже в лавочке, в хорошие времена торгующей кожаными изделиями. Почему в кавычках? Те, наплевав на всё и всех, пусть и тихо, но отчаянно трахались, использовав для сего действа широкий прилавок. Романтика? Бери от жизни всё? Ведь в любой момент она могла завершиться? Или влюбленные, начавшие недавно встречаться и пока не насытились друг другом?

Да хрен бы со всем. Без штанов гасить проще гадов будет. Хотя, если броня, привязанная, как у меня, то там секунды, и они предстанут по-боевому. Но вряд ли, оба имели знакомые и распространенные «Кольчуги» неизвестной модификации. Бандиты избавились лишь от штанов. Мужик приспустил, а девушка сняла полностью. Оружие — две катаны, обычный арбалет пусть и с телескопическим прикладом лежали рядом.

Присутствие женщин не напрягало и не беспокоило. Если только немного. Ведьм помножил на ноль в адреналиновом угаре, в лютой ярости. Здесь же с холодной головой требовалось принимать решение. Мысль, что они должны жизнь дарить, вдохновлять на подвиг, а не убивать, окончательно прочистила мозги. Решили переступить черту или переступали уже не раз? Понравилось играть в мужские игры? Это не возбранялось. Но теперь не нужно взывать к милосердию, указывая на пол. Поэтому никого не пожалею.

Кандидатура на роль Волосана, на мой взгляд, была одна — Лысый Билли, пребывавший сейчас в объятиях Морфея. Нику тот не соответствовал от слова «совсем». Роскошная кудрявая шевелюра до широких плеч. Сам тип отнюдь не слащавый и не жеманный, вполне себе брутальный малый со шрамом от когтей на лице. Но у меня, как у стороны крайне предвзятой, нетоварищ вызвал мысли о лютой педарастии, поразившей его и развившейся до последней стадии. И главное, теперь я точно был уверен, что невиновные не пострадают — это не сталкеры, решившие передохнуть от дел праведных. Билли присутствовал в списке Лиса, как один из ловцов «грязных».

Значит и сейчас эти люди не просто так здесь находились. Это также четко засвидетельствовал обнаруженный пусть с трудом феномен магического происхождения в арке, потребовалось время и сканирование местности непосредственно с использованием дрона. В сантиметрах десяти над брусчаткой висел полупрозрачный синеватый круг, который полностью перегораживал проход. Внимательно присмотревшись, смог различить, что его поверхность состояла из сотен и сотен непонятных переплетающихся между собой символов, количество и концентрация которых увеличивалось к центру. Ловушка?

Магги требовала вновь базы.

От непонятного образования протянулись несколько тонких черных линий, теряющихся в каменной стене лавки кожевника, но явно ведущие к соне. Это мысленно дорисовал траекторию.

Возникла уверенность: маскировка вряд ли поможет спокойно миновать отрезок метров в семь до двери, она находилась по ту сторону арочного входа.

С моей стороны только окна, пусть широкие, без решеток, временами встречающихся у некоторых торговых заведений, но все застекленные, а через форточку, подобно дрону не проскользну. Бесшумно не смогу вынести противников. И как быть? Вернуться, затем дойти до фонтана, встретить Никодима и запросить помощи? Вариант после раздумий отверг. Тут вновь доверился, может и зря, паранойе. Такие дела лучше делать по-тихому, а что знают двое, знает и свинья. Или в поговорке речь шла про троих? Неважно. Но полного доверия наставник не вызывал. Вот не вызывал, и всё тут! Уже несколько раз пожалел, что пришлось рассказать об убийце на постоялом дворе Вилли, которого уничтожил при помощи «Тлена».

И что делать?

Чистой девке сверху — «прах», он добивал отсюда. Или ударить им по спящему? Самое лучшее, это каким-то образом собрать любовников и ещё дополнительно кого-нибудь в пределах одной комнаты и использовать «Цепную молнию». В принципе, её можно активировать и сейчас, только двадцать процентов ловить самому не хотелось. Несмотря на «Купол» и защиту от брони, как и собственную, полученную от демонической крови, возникали у меня сомнения. А ну, как сам в пепел обращусь? Этот метод годился только для безвыходной ситуации, когда терять уже нечего.

И как быть?

Мысль родилась мгновенно. Спасибо SN, дарящей хладнокровие, или собственному коварству.

Пришлось вернуться обратно в переулки, здесь я подобрался к одинокой крысе, схватил её за гребень на спине. Ожидал визга, писка, но та лишь молча начала барахтаться, пыталась бить длиннющим хвостом, но тот не причинял мне ни малейшего вреда. Защиту не мог преодолеть. Со второй товаркой получилось ещё проще. Единственный просчет в плане заключался в том, что если маскировка от артов не действовала на удерживаемые сравнительно небольшие объекты размерами со спаниеля, то для внимательного наблюдателя предстала бы удивительная картина левитирующих тварей. Но молчание монстров — это здорово.

Никем не замеченный вернулся обратно. Самое интересное, мои пленницы сопротивлялись недолго — минуты три от силы. Потом, видимо, осознали тщетность попыток, безвольно повисли в руках. Но чуть багряный цвет глаз говорил о полной готовности нежити убивать, рвать и кусать, если обстановка поменяется. Сообразительность поражала. Если неопасная мелочь такая, то какими умниками могут оказаться матерые мертвецы?

К черту мысли, поехали!

Звон разбитого стекла прервал любовников, видимо на самом интересном месте. Девка взвизгнула, когда в их сторону устремились два размытых тела. И сходу, пока она натягивала на вторую ногу штанину, первая товарка вцепилась в обнаженное бедро. Хорошо пластанула, кровь брызнула на пол и прилавок.

— Убери, убери от меня эту тварь! — зашлась в истеричном крике мадам, которая смогла оторвать от себя нежить и швырнуть её в стену. Впрочем, без всякого вреда для агрессора.

Четыре удара катаны, чьё лезвие размазалось в воздухе, хоть два из них не достигли цели, но через пару мгновений обе крысы помертвели окончательно. Но я своего добился. Лысый буквально в двадцать секунд, пока происходила борьба с нежитью, оказался внизу. Крикнув предварительно наблюдательнице, которая тоже хотела устремиться на шум, чтобы та оставалась на месте.

— Что тут происхо…

Стояли они как нужно, поэтому я не дал закончить фразу, активировав сразу «Цепную молнию» и тут же «Прах». Первая сработала штатно. Второй арт тоже, и без всяких спецэффектов. Миг. И пепел закружился на месте девушки, а доспехи упали на пол, арбалет пропал. Арт?

Разряд опять пусть и не подвел, но оставил двух подранков. Любовника и Билли. Они оба находились в прострации, валялись на полу, но шевелились, а девчушку спалило сразу вместе с доспехом и другим добром. Я запрыгнул в окно, пробежал по узкому коридору, ворвался в торгово-ремесленный зал. И сходу накинул кокон на главаря. А пытающемуся встать опаленному бандиту, на которого пришлось тридцать процентов, рубанул по голове теневым мечом. И выругался. Потому что тот прошел через череп и шею, затем грудь и остановился только в районе солнечного сплетения. Кровь потоком хлынула из раны, завоняло дерьмом, когда потащил обратно меч. Появился и кристалл.

Волосана сковало на шестнадцать минут. Вот зачем было писать про двадцать в описании? Никого пока на такое время не удалось успокоить. Тоже вопрос интересный.

Мысли отстраненные. Собирал трофеи, оставив пока в живых несостоявшегося убийцу, артефактов у влюбленных не оказалось. Плохой результат, один доспех сгорел, второй разрублен.

«Прах» тоже сработал своеобразно, видимо по отношению к неживым материям его воздействие растягивалось по времени, охватывая некую зону, в которой находилась жертва. Потому что не только от девчины остался серый пепел, но и от части деревянного пола, и «Кольчуги», и кинжалов. В итоге здесь забрал только арбалет, помещенный в знакомую призму и кристалл. В параметры арта не всматривался. Закинул в хранилище. И ходу. Отметил и густой запах пустырника и незнакомой травы. Последствия от магического воздействия?

Преследующий меня вой раздался совсем близко. И так нервны, что те струны, тут ещё под руку… Прогнал по кругу дрона — ничего. Что за сука меня преследовала? Нужно найти её и убить. Обязательно! Пока она меня не кончила. Тварь позорная.

Стоп.

Проехали.

На балансе три трупа и один живой, обездвижен всего лишь на пятнадцать минут. Требовалось принимать решение.

Как с ним поступить?

Оттащить к Никодиму, и вместе допросить? Не вариант. Надо было тогда сразу за помощью обращаться. Или… В принципе, примерно и так всё ясно. Маргинальный элемент, кроме прямых обязанностей в локации по охране и обороне решил подзаработать. И вот ещё один вопрос, не много ли его собралось? Такое ощущение бандит на бандите и бандитом погонял. Попахивало всё некой диверсией. Уверен, и покойный Макс вместе с Алиэль приложили руку, чтобы собрать гнили, как можно больше. Да, пока для меня всё заканчивалось нормально. Конечно, думал постоянно, был внимателен ко всем мелочам, даже к оброненным невзначай словам, действовал без оглядки на последствия, использовал добытые арты, и ещё немаловажное значение имел параметр «удачи». Он продолжал радовать высокими показателями.

Катаны на сто пятьдесят — собрать, щит на двести и прямой меч на триста сорок тоже отправить во внепространственное хранилище. Обыскать обоих, хоть и любовника откровенно противно, слишком тот изгваздался в кровяке. Но ничего. Перчатки наше всё. Да и сплошная броня, защищающая не только от каких-то загрязнений, но и от ядовитых газов и даже кислоты.

Привлек внимание след от свежего ожога на правой руке у любвеобильного живчика. В подсумках ничего интересного: две светошумовые обычные гранаты, пустой держатель рун на шесть штук, походная фляжка, несколько шоколадных батончиков местного производства. Аптечка с антидотами. Никаких зацепок, связывающих убитого и первых киллеров. Точнее, что эти тоже занимались подъемом мертвецов.

Пока возился, принял решение. Которое осуществил без всяких сомнений, без терзаний совести, по сложившейся традиции воспользовался ножом Фёдора, который воткнул в ухо по самую рукоять. Бить куда-то в другое место, а не в голову, не получилось бы при всем желании, прикрывала броня. Хотя можно было нож проверить. Бандит ушел на тот свет, не приходя в сознание, по крайней мере, глаза не открывал.

И тут же что-то грохнуло в арке, так мощно — с потолка посыпалась пыль. Я рефлекторно бросился к выходу, и только возле двери остановился. Ничего больше не происходило. Появился слегка желтый дым, который вонял чем-то незнакомым. Кроме гари больше запахов не разобрал.

Выгнал дрона на улицу.

Да, круто. Посередине мощеной улицы в переходе образовалась воронка глубиной в метр. Вокруг была разбросана брусчатка, будто снаряд угодил. Ловушка сработала, угробив кого-то? Может воющую тварь?

Оказалось, нет, как и счастья.

Кристалл в хранилище, шесть артефактов после предварительного осмотра туда же. Описания «Провала Хаоса» и «Объятий Огня» дублировали друг друга: «(класс: редкий) — 1 раз 12 часов можно создать простую ловушку да класса A, зависит от радиуса (до 12 метров), чем он больше, тем слабее воздействие и маскировочные свойства. Так же формирует связь между владельцем артефакта и западней, в результате чего ему становиться известно об активации. При условии нахождения в одной и той же локации, реальности, плане бытия и др. Если хозяин погибает, ловушка деактивируется, так как рвутся связи. Стоимость: до 15 000 е.м.э.».

Вот он и ответ на вопрос о причинах взрыва.

Простые «Шипы тьмы» и «Ледяные копья» тоже не отличились: «1 раз в 5 часов можно создать простую ловушку до класса B+. Радиус до 3 метров. Стоимость: до 5 000 е.м.э.».

Крутые вещи.

Но больше всего мне понравилась:

««Сигнальная сеть» (класс: уникальный) позволяет контролировать пространство радиусом до 70 метров, при вхождении в которое производится сканирование любого объекта, маскировка которого не превышает уровня AA, с последующим оповещением владельца, если он находится в этой же локации, реальности или плане. Установка может быть произведена 1 раз в 12 часов, если расстояние до артефакта не превышает 5 километров, в ином случае она автоматически деактивируется. Ограничение: не более 3 штук на локацию, реальность или план. Стоимость: 20 000 е.м.э.».

Странно, почему его отморозок не использовал? Хотя, если подумать, то сеть Билли поставил в своем лагере. Следовательно, ещё не откатилась. Логично? Вроде бы.

Последний «Купол III-M» позволял поглощать до 3500 единиц магического урона. В общем, отличная добыча и такой же результат.

С арбалетом вышла заковыка, для опознания опять же своенравный магоинтерфейс потребовал базы данных.

Ещё из пространственного хранилища урода выпало четыре здоровенных магических капкана с маскировкой класса A, в которые можно было смело ловить медведей, и шесть поменьше — волков. Они не требовали привязки, но гарантировали, что если незадачливый охотник сам угодит в свою же западню, то стальные клыки, усиленные стихиями огня или льда, сомкнутся на его теле с таких же успехом, как и на остальных жертвах.

Далее. Три жетона размерами с монету, толщиной в три, оказались «Паутиной». Одноразовые амулеты, которые позволяли создать ловушку из невидимой липкой сети (с маскировкой до класса B), обездвиживающую жертву. Максимальный размер — пять на пять метров.

В подсумках обнаружил множество мотков прочнейших веревок разной толщины, некоторые с петлями, и непонятные хомуты, скорее всего, использовавшиеся, как наручники. Один импровизированный карман был полностью забит, если не ошибался, то «чесноком» с атакой в триста. Сам вид шипов заставил поежиться. Зазубренные концы, начинавшие чуть светиться, если присматриваться, внушали опасения. Очередной злое волшебство, природу которого магги опять не определила, послав меня по известному адресу, а именно — в магазин расширенных баз.

Шесть цилиндров с гранатами с усыпляющим газом, столько же светошумовых. Когда снял доспех, то обнаружил такой же свежий ожог на руке, как и у серого любовника. Защитные амулеты, которые саморазрушились при попадании молнии в хозяев?

Четыре пустых хранилища под кристаллы.

Два перстня, кроме идентификатора, оказались с подвохом — магические, совершенно не массивные, плоские, изящные с зелеными камнями, но каждый обладал собственным внепространственным хранилищем с неизвестным объемом, но позволяющее держать там вещи массой до килограмма. И в обоих под завязку находился неопределяемый порошок — белый и слегка-розовый. Наркотики или яд?

Черт его знает.

Хорошо, что я гада успокоил. Коварный, падла. И сразу мысли о необходимости подъема восприятия и всевозможных характеристик, направленных на наблюдение и взаимодействие с миром. Билли — только первая ласточка.

Самое поганое, занимаясь мародерством по плану, менять маршруты не получится. Участков, которые невозможно обойти, — огромное количества. Мда… Вот и приплыли. Да и если подобный обормот смог собрать такой дерзкий арсенал, то что говорить о матерых бандитах? Врагах? Том же Любомире, например?

— Предупрежден, значит вооружен! — разогнал пораженческие мысли крылатым изречением.

Теперь за работу.

Оба тела я спрятал в подвале, засыпав их хламом, а ещё разрубил огромную бочку с пивом или элем, отчего поток пенного густого темного напитка залил пол на три пальца. А вонь вскоре будет такой отвратительной, что по своему желанию сюда вряд ли кто-то сунулся бы. Ещё бы дрожжей добавить в это дерьмо. Данным шагом я наделся отвадить незадачливых собирателей от места погребения и возможного опознания.

Возвращался обратно в особняк опасаясь всего и вся, пусть и не так медленно, как до засады. Но время терял. И полчаса ушло на убийство двадцати трех крыс. Размышляя, приходил к мнению, что рассказывать о нападениях никому не стоило.

Пока меня не принимали в расчет. В головах ловцов удачи не укладывалось, что новичок может обладать столькими убойными плюхами, собранных с них же. Начни кричать на каждом углу об успехах, то есть сообщать всем и каждому, что именно я выпилил две группы охотников за моей головой, результат мог быть совершенно непредсказуемым. Запугать криминальный элемент вряд ли получилось бы, а вот насторожить, заставить принимать всерьез и поступать по-взрослому — вполне. Поэтому… Нет, трофеи жалко. Это триста тысяч марок, минимум. Впрочем, выход простой, пока их тайно доставить в свою берлогу, предварительно выкупить походное имущество, чтобы ограничить доступ любому под купол, а там упаковать, вывезти. Продать в Норд-Сити. Вариант? Одногруппникам бы втюхать, всё же по полной цене, а не за шестьдесят процентов от неё.

Следующее: к предстоящей ловле «грязных» уроды подходили с выдумкой и огоньком. Готовились загодя. Поэтому, когда начнут пускать в локацию всех желающих, откроется сезон охоты на всех нас. Сейчас же бесчинствовали лишь отдельные браконьеры.

Ничего возле особняка не изменилось. Но пришлось вновь обследовать окрестности, а затем и сам дом. Только после этого активировал «Искатель V», возникло ещё одно окно перед глазами с планом дома, при приближении превращающимся в трехмерную карту. Бордовые вкрапления в красном и бледно-розовые тона повсюду. Начал с «железа» на стенах. Судя по цвету, самым ценным являлся далеко не металл, а различные заготовки. Нагрузил телегу достаточно быстро, уложив вниз трофеи, часть из которых нашли место в внепространственном хранилище. Здесь начал претворять заранее продуманный план в жизнь. Водрузил сверху поклажи достаточно удобное, но не огромное кресло, и шахматный столик на одной вычурной ноге.

Крепко привязал всё. Накинул сверху, чтобы не мочил дождь, плотную штору.

Поехали.

И опять приходилось в местах, определенных мной, как опасные — предварительно проводить разведку. Некая тварь, будто преследовала меня, продолжала выть, то приближаясь, то удаляясь. Всегда неожиданно. Сука!

Вот и первая арка.

А там и до ворот недалеко. Окинул взглядом улицу, улыбнулся. Удача продолжала оставаться со мной. Приближались одногруппники. Про пауков у моста я не забывал.

— У тебя первая ходка, что ли? — спросил довольно дружелюбно Быкан. Вторую телегу тащила бригада Зюгермана. Объединяло их одно повозки груженые настолько, что становилось непонятным, как вещи не падали. Вспомнился сразу древний мультфильм про казаков и соль.

— Да, — односложно ответил.

— У нас уже по четвертой, у Рыжего — пять. Ты жить, что ли собираешься или на кресло «Искатель» указал? — поинтересовался пыхтящий Зюгерман. Да, часть его оставил специально на виду, чтобы без всяких препон и по отличному поводу сначала проследовать к своей палатке, разгрузиться, а затем только в приемку.

— Мы здесь целую неделю будем куковать, — заявил я, и выдал заготовленную версию, — И всё это время спать на раскладушках, сидеть на пеньках или на этих походных стульчиках? Увольте… Особенно, когда рядом есть всё и абсолютно бесплатно. Вы ещё скажите, что еду принципиально не берете, патриоты «Наливайко», — саркастично произнес последнее.

— Нет, её берем! — степенно заявил Джек. — Ознакомились с твоими мануалами, да и жрать всё время хочется, с таким аппетитом не сколько заработаем, сколько в кафе оставим.

— Кстати, ты такое пропустил! Рядом с нами произошел неконтролируемый выброс измененного крио — чисто смерч, как в кино! Хорошо Никодим всех подальше загнал, а потом… Как шарахнуло! До двадцати пяти килоэр, как сказал наставник, в радиусе тридцати метров от источника. После вся окрестная мертвая шушера на огонек сбежалась. В основном крысы. Так вот, замерли они возле воронки, и медитировали. Их покрошили, даже никого не поцарапали. Оказалось, на дне — реликтовый «живой» металл! Думали, из описания, мы просто в шоколаде. На деле, один грамм две марки. И хорошо ещё быстро тварей угомонили, иначе бы по цене простой стали бы ушел. Так как они какую-то энергию из неё высасывали. Меняться начали, расти. Итого, на нас всех дополнительно тридцать тысяч капнуло, и малых кристаллов больше сотни набрали. Вот такие дела, — похвастался Быкан, а затем продолжил: — Я к чему тебе это рассказываю, увидишь черный вихрь, особенно на месте пульсара, — держись от него подальше пока не стихнет. Затем дождись выброса. Он почти сразу случается. Иначе, хана.

— Спасибо! — вполне искренне поблагодарил я, не собираясь рассказывать о знаниях, полученных практическим путем, тем более, что вероятней всего инициатором образования этого явления стали мои действия. А именно, активация «Праха».

— У нас Рыжий, он опытный геймер в прошлом, сразу загорелся, мол, давайте эту железяку прежде, чем сдавать, используем для добычи кристаллов. Никодим только посмеялся. Выброс привлекающей энергии происходит один раз, она отличается от чистого крио, и не вредит «грязным», — при последнем слове я поморщился. — В радиусе примерно двести метров меняет и привлекает всех мертвецов, после уже так не работает. Поэтому проще сдать по хорошей цене. По секрету, учитель и барыгу знает. За помощь в реализации за нормальные деньги попросил десять процентов от выручки. Мы, понятно, согласились. И последнее, эту информацию специально тебе доводим, она только для нашей группы.

— Тебя понял, ещё раз спасибо, — улыбнулся я, а шедшая рядом Вилена, толкавшая телегу, даже чуть дернулась. Да, рожа у меня стала, как у Альфреда. Произвожу впечатление. Сногсшибательное.

А наставник — молодец, везде успевал. Дальше молчали, ибо не гуляли, любуясь пейзажами, а тащили грузы.

Следующая отличная новость ждала возле моста. Там пауков сменила пара незнакомых мне Снежных из «серых», которые вполне дружелюбно поздоровались первыми. А один от избытка чувств хлопнул по плечу, заявив отнюдь не осуждающе, а скорее восхищенно, показывая на кресло:

— Ну ты и мародерище! А за паука — респект! Крост привет, кстати, передавал.

— Постовых нашли? — поинтересовался, меня вообще про живых мертвецов интересовать стало всё. Интуиция, да и просто здравый смысл говорили, если найду какие-нибудь ниточки, то многое можно будет попросить у Вилены-Тамары.

— Да, есть такое, — помрачнел тот, — Их к ритуалу некромант готовил, ещё бы пару человек поймал, если бы не ты, и создал такую хрень… Расхлебали бы конечно, но высшее умертвие — в любом случае жертвы. Учитывая, что Альфред с топами в экстерналку свалил, в основной лагерь. Там какой-то бардак. Так что горя бы хапнули. Снова всё прочесываем, третий раз.

На этом распрощались. Узнал, что стоять они будут здесь до конца нашей смены, потом их тоже Волки сменят, Пауки же зашли почти полным составом в Городище. Последнее не порадовало.

Сделал всё, как и задумал. «Райским» сталкерам сразу заплатил полностью за имущество, после чего они вместе с Никодимом были вычеркнуты из списков тех, кто мог шариться в моем лагере невозбранно. Затем доспехи и оружие с бандитов переложил в сундук. Подумал, и убрал туда реликтовый и драгоценный металл, украшения, табак и трубки. Поставил кресло рядом недалеко от печки, куда добавил угля, напротив установил столик. На него шахматную доску и кальян.

Оценщик работал быстро, провел над телегой каким-то маготехническим прибором, похожим на КПК с толстой антенной, и огласил вердикт.

В итоге сдал добра почти на сто тридцать тысяч. Впрочем, данная сумма оказалась далеко не рекордная. Самым результативным пока оставался Рыжий Лис и Гарпия, те с командой умудрились припереть за один раз почти на триста. И держали марку, во всех смыслах данного слова. Впрочем, завидовать ему никто не спешил, наоборот, пребывали в предвкушении, так как и сами, сделав по четыре ходки, заработали почти по сотне на нос. И как сообщил мне довольный Зюгерман:

— После смены с тобой полностью рассчитаемся!

А я разве против?

Хотелось, конечно, им предложить ещё доспехи и оружие. Но… Осторожность взяла вверх.

Предварительная разведка маршрута, затем вновь исследование дома, крали время безбожно. Но меня никто не погонял, Никодим недовольства не выказывал. Хотя в любом случае за первые восемь часов перед обедом, я натаскал ценностей за пять рейсов почти на четыреста пятьдесят тысяч. Самый дорогой предмет пока — глобус. Тот потянул один на шестьдесят тысяч. Ещё почти полностью обставил берлогу добротной мебелью, не забыл и про напитки, и про еду.

Так что, если бы не всякие возможные неприятности, то можно было думать — жизнь удалась.

Ещё бы найти тварь, которая постоянно нет-нет и выла под руку.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀