Охотники за камнями

Глава 24

Деймон жил, в основном, в Нью-Йорке, но и в Чикаго наведывался часто.

Я же точно наоборот.

Оказалось, что это… очень удобно.

Для редких свиданий. Страстных ночей.

Переписки по ночам.

Мы не афишировали отношения, в том смысле, что не ходили вместе на всякие приемы и аукционы. Да и что там афишировать? Потребность в горячих поцелуях и раз за разом накатывающем наслаждение?

Желание рассмешить и сделать приятный сюрприз?

Необходимость порой засыпать рядом?

Мы не пересекались в бизнесе, но могли часами обсуждать камни, наши находки или подход в работе. Деймон был более опытен, я — более склонна к интуитивным озарениям. Мы и правда могли бы стать отличной командой, но по размышлении я решила не торопиться. Не хотела связать себя по всем фронтам.

Ведь когда наши личные отношения закончатся — не могут же они длиться долго — что нам делать с бизнесом?

Незаметно пролетел месяц, два. Мне удалось заключить еще несколько достойных сделок и снять нормальный офис не в самом топовом месте Чикаго, но уже хотя бы не на окраине. Я даже начала искать помощницу.

Мир реальный вроде бы становился таким же разноцветным, как мир камней. И единственное, что периодически омрачало мое существование, так это наезды Митча, который окончательно пристроился к Холлу.

Но я старалась не обращать на это внимание, не портить и без того хрупкую действительность. Один раз только поговорила с ним жестко, когда тот, напившись на каком-то приеме, на котором оказались все трое — действительно случайным образом — начал ко мне приставать.

— Ну какая тебе разница? — пьяно ухмылялся Митч, — я ведь тоже могу осыпать тебя камнями.

Меня передернуло, и я процедила:

— Ты все время забываешь, что камни — это и моя работа. А с Деймоном я потому, что он мне нравится.

— А я, значит, не нравлюсь? — прошипел мужчина.

— Нет, — расставила все точки над «и», — И никогда не понравишься.

Я видела, что он был обозлен и задет. Чувствовала это, но опять решила не акцентировать. В этом была моя ошибка… а может и нет. Может все так и должно было произойти, чтобы показать мне сразу, насколько ненадежна подобная связь… пока я окончательно в ней не погрязла.

Пока это не сломало меня.

Не знаю, что было там больше в мести Митча — его оскорбленного эго, поскольку я отказалась трахаться еще и с ним. Или того, что он беспокоился за свое место — дела у парней пошли даже быстрее и лучше, чем у меня, и вместе их ждали отличные перспективы, большие, чем по раздельности.

Но он меня подставил. Нет, он не испортил мой бизнес или репутацию, подставил перед Холлом. Сделал так, чтобы меня достигла информация о партии исключительных рубинов, которые не планировали пускать в свободную продажу. Я действовала быстро — тут же связалась с поставщиком, который был мне весьма рад. Это я уже потом узнала, что у него накануне «сорвалась» запланированная сделка с Холлом.

Я взяла огромные деньги под залог и выкупила их.

И радовалась как ребенок, глядя на внушительную коллекцию и продумывая, кому из клиентов могу предложить камни, а из каких сделать ювелирные изделия на продажу, когда раздался звонок.

Деймон.

Улыбнулась, взяла трубку и сказала с придыханием:

— Богиня секса и самоцветов у телефона.

Шутки не были мне свойственны, разве что сарказм и черный юмор. Но с Холлом я расслабилась. Поверила вдруг, что все может быть по-другому. Пусть наши отношения были еще зыбкими, лежали, в основном, в горизонтальной плоскости, но, как выяснилось, у меня тоже было сердце.

Зря.

Холодный, даже яростный голос в телефоне заставил подобраться:

— Ты еще шутишь?

— Эм-м… прости?

— Какого хрена, Аманда? Какого хрена ты так меня подставила?

Я потрясла головой вскакивая с кресла:

— Ты о чем?

— Будешь притворяться? Я же уже нашел покупателей, взял у них предоплату… и потерял теперь не только деньги, но и клиентов! Репутацию. Твою ж мать, неужели это стоило того, чтобы…

Он резко оборвал себя, а я почти зарычала:

— Да объясни мне, что ты имеешь в виду!

— Рубины… или ты все еще хочешь продолжить притворяться? Не надоело? — голос Деймона сделался усталым. — Я никому кроме тебя не говорил о них, и в итоге именно ты выкупила камни, не так ли?

Опустилась снова на стул и потерла лоб.

До меня начало доходить.

Неделю назад, при нашей последней встрече, Деймон и правда упомянул, что нашел классные камни и собирается упрочить свое положение среди уже присматривающихся к нему богачей. Он не говорил, что это рубины… но теоретически я могла об этом узнать. И вот как все повернулось…

Обида на то, что он мог так обо мне подумать, вскипела мгновенно, но я постаралась сдержаться. И как можно спокойней сказала:

— Об этом знал еще твой помощник…

— Ты сейчас серьезно? Да Митч все свои деньги вгрохал в переезд и наш новый офис! И еще в то, чтобы начать пополнять наш собственный сток… Вот зачем сейчас оправдываться и врать? В чем смысл? Раз для тебя наши потрахушки стоили так немного, для меня-то тем более… И я точно больше не подойду.

Я дернулась.

А потом спросила:

— Тогда зачем ты мне звонишь? Раз все понял… и вычеркнул уже из своей жизни?

Пауза.

И хриплое:

— И правда, зачем?

Но трубку он не положил.

Это сделала я. Открыла рот, чтобы объяснить про Митча, чтобы предложить дозвониться тому поставщику и вывести помощника на чистую воду…

И закрыла, нажав на «отбой».

Потому что поняла — раз он с такой легкостью поверил в мое, по сути, предательство, значит сам в состоянии предать.

Я не просто отступила. Я оборвала все контакты — в том числе с теми поставщиками, у которых мы могли пересечься с Холлом Я заставила себя забыть…. о, это я умела. И за семь лет ни разу не пожалела, что поступила так. Потому что его растущая репутация ублюдка и жесткое, порой жестокое по отношению к другим игрокам поведение, а также многочисленные модельки рядом, сменяющиеся с космической скоростью, только уверили меня, что не стоит иметь с ним никаких дел.

Я ведь и правда забыла… Нет, не вела себя как с незнакомцем — в конце концов я должна была знать в лицо самых крупных игроков на рынке — но в моей голове будто отключилась та часть мозга, которая отвечала за наше знакомство.

Так было лучше.

Спокойней.

И никто не знал — кроме нас троих — что когда-то моей кратковременной слабостью стал Деймон Холл. Я никому не рассказывала.

И больше не планировала делать его своей слабость, но… боги смеются, когда люди планируют.

Глава

Наши дни

Аманда Хендерсон

Ночью прошлое накрывает меня волной.

Визгливыми криками неизвестных зверей. Удушливой гарью насыщенного воздуха джунглей. Ворчанием аборигенов, которые будто решают у своих костров, стоит ли нас сожрать…

Я вдыхаю воспоминания семилетней давности и пытаюсь с каждым выдохом отпустить неизвестно откуда взявшуюся боль, но выходит плохо.

За стенами своего офиса, за гранями драгоценных камней гораздо проще быть сильной и самостоятельной. Здесь же я чувствую, будто с меня заживо сдирают кожу. И каждое несказанное слово — соль на моих ранах.

Я стараюсь дышать размеренно даже не потому, что боюсь показать кому-то, как мне тяжело, но потому, что надеюсь на размеренное дыхание и аутотренинг, которому научил меня психотерапевт. Надеюсь все-таки забыться… Только не получается.

В другом углу хижины почти осязаемо не спит Холл. А может спит и видит не самые простые сны. По-хорошему, уже можно было рассказать правду. Не оправдываясь и не доказывая — просто чтобы он был в курсе ситуации, котора во многом повлияла на поведение Митча сегодня и на протяжение всей этой поездки. С другой стороны, кто я такая, чтобы расшатывать сложившийся тандем? Они ведь прекрасно существовали вместе, и если бы Митч в самом деле хоть как-то вредил своему боссу — напарнику, тот давно бы прогорел.

В общем, ночь тянется бесконечным комом в горле, а утром выясняется, что помощник Холла точно не собирается идти дальше. Более того, договорился с проводниками, что те проводят его в ближайшее поселение и дальше, туда, откуда мы выезжали какую-то бесконечность назад.

Те только рады. Они потеряли лодку, может что еще, и вовсе не горят желанием и дальше испытывать себя на прочность. Сколько бы ни рассказывали про сельву и свою храбрость, для них эта поездка — всего лишь способ добыть пропитание.

Я вижу, как наливается краской лицо Холла. Он отводит помощника в сторону и начинает что-то выговаривать, но, судя по поджатым губам Митча, тот уже принял решение. Он смотрит на Деймона устало и уверенно, и, похоже, не собирается хоть сколько-нибудь держаться за свое место. Я не знаю, как были построены их взаимоотношения, работал ли Митч за проценты или имел собственные сделки, но знаю, что терять вот так… неприятно.

Им обоим.

Может они еще договорятся… по возвращении Холла. Но сейчас, похоже, их пути расходятся.

Мрачнеющий с каждой секундой брюнет сплевывает, а потом возвращается к нам и шагает к одному из проводников.

— Ты ведешь нас дальше.

— Но мы уже договорились… — видно, что бразилец предвкушал скорый отдых, и ему совсем не улыбается оставаться в нашей «радушной компании».

— Изначально ты договаривался со мной. И остаешься со мной. А я иду дальше. Отведешь меня… — он мельком смотрит на меня, а потом выдает, — … нас в оговоренный конечным пунктом город. И потом отправляйся куда хочешь.

— Без лодки это не…

Но Деймон так на него, что проводник заткнулся и поднял руки в знак смирения.

Я же отправляюсь собирать вещи.

За этим занятием меня и застает Джемма. Встает возле, подперев бока:

— Только не говори, что ты пойдешь за ним. У нас ведь есть возможность вернуться с минимальными потерями…

— Не скажу, — пожимаю плечами. — Ты и сама все видишь.

— Я ведь не могу тебя оставить, — вздыхает помощница и трет переносицу. — Хотя когда я много лет назад нанималась на работу, предполагалось, что это будет самый красивый и чистый… во всех смыслах бизнес.

Я заканчиваю паковать рюкзак, встаю и спокойно смотрю на девушку.

А потом мягко говорю:

— Я не буду тебя заставлять. И санкций никаких не будет. Каждый здесь принимает решение независимо от предыдущих договоренностей…

— И Гибсон?

Чуть морщусь.

По-хорошему, он мой телохранитель и как раз и должен остаться, чтобы защитить. У него деньги, у него оружие… но я считаю, что у него есть и право не делать то, на что он изначально не соглашался.

— И Гибсон… — выдыхаю, но меня прерывают.

— Я и решил. Иду с тобой. И прихвачу еще и эту красотку, потому что в жизни не позволю ей шататься по сельве с двумя чужими мужиками, — мужчина обнимает Джемму и та невольно примыкает и крупному мужскому телу.

А потом вздыхает.

— Хорошо. Мы идем.

И правда идем.

День, два, три.

Как ни странно дальнейшее перемещение вызывает у меня меньшее неприятие. Может я уже и правда привыкла к скудной и однообразной еде и климату. Может мы уже достаточно сместились к югу и западу, чтобы влажность и жара перестали быть такими мерзкими.

А может мне теперь есть с чем сравнивать… и я понимаю, что мои физические страдания значат для меня меньше, чем душевные.

На ночь мы всегда разбиваем лагерь в защищенном месте, вешаем сетку и зажигаем огонь — и мне даже начинают нравиться эти остановки. Треск костра, одна фляжка на всех, задумчивое и усталое молчание.

Только в тот вечер, когда проводник объявил, что это последний раз, и завтра мы выйдем к городку, а Джемма с Гибсоном уходят подальше, заворачиваются в защитную ткань и затихают, ко мне подсаживается Холл и нарушает относительную тишину.

— Ты расскажешь, что произошло тогда.

— Ты ведь даже не спрашиваешь, а утверждаешь, — передергиваю плечами, отводя взгляд.

— Да. Потому что ты расскажешь. Сейчас.