Окрыляющая

ГЛАВА 25

— Приданое моей несостоявшейся невесты, — пожал плечами Энрико. — Я там никогда не был. Сама понимаешь, приданое интересовало меня в последнюю очередь, а когда рудники перешли к нам, меня здесь уже не было.

— Хм-м… Любопытно. Отец, как я поняла, был человеком достаточно расчётливым. Как же это его так обманули?

— Обманули?

— Подсунули рудники, которые почти сразу и перестали работать, — пояснила я. — Там какие-то то ли обвалы, то ли ещё что-то. В общем, они давно не приносят никакого дохода. Как там родственников твоей несостоявшейся невесты звали? Может, стоит стрясти с них компенсацию получше? Мне сейчас деньги лишними не будут… Впрочем, они никогда не бывают лишними.

— С ума сошла?! — чуть не подавился братец.

— Да это я так… В порядке размышлений, — отмахнулась я. — Надо бы туда съездить.

— Гонца пошли.

— Нет уж… Такие вещи лучше видеть своими глазами. Откуда мне знать, правду ли скажет гонец.

— Жаль, отец не знал, что из тебя выросло, — покачал головой братец.

— Почему? — вздёрнула бровь я.

— Ему было бы кем гордиться. Я, по его словам, начисто лишён деловой хватки.

— Да? — прищурилась я. — Это плохо. И как ты собираешься восстанавливать храмы Единого в баронстве? Одними молитвами тут не обойдёшься.

— Люди помогут, — опустил глаза брат.

— Люди? Эти помогут… Да… Растащить то, что еще не растащили, — нахмурилась я. — Прости, братец, но я не хочу, чтобы храмы в моём баронстве превратились в бездонный колодец!

— В каком смысле?!

— В прямом. Я буду оплачивать восстановление, а иногда и строительство. Кроме того, у каждого храма придётся строить дополнительные здания: жильё для служителя, зимнюю школу, возможно, еще что-то. Кроме того, служителям тоже надо будет платить…

— Пла… Пла… Платить служителям? — Энрико шлёпал губами, как выброшенная на берег рыба.

— А что не так?

— Но служители живут на пожертвования прихожан…

— Да? И как, много жертвуют? — прищурилась я.

Религией в своём баронстве я озаботилась еще до появления Энрико и прекрасно знала, что те, кто ходит в храмы, чаще всего может пожертвовать пару яиц или ведро репы, и то не всегда. А те, кто может позволить себе больше — в храмах нечастые гости. Именно тогда я решила, что буду платить служителям регулярное «пожертвование» из собственной казны. Нет, я не рухнула скоропостижно в религиозный фанатизм, хотя после своего переноса к делам потусторонним стала относиться куда серьёзнее. Всё объяснялось гораздо проще и прагматичнее. Я хотела получить служителей, которые станут держаться за своё место и заниматься своими прямыми обязанностями, а не думать, что они будут есть завтра.

— М-м-м… Много… — ответил Энрико, помолчав. — Нет. Наверное, немного. В сёлах и без того живут скромно. Но служителям и положено…

— Мясо вкусное? — я кивнула на тарелку перед братцем, и тот, покраснев до корней волос, умолк. — Приятного аппетита… Так, о чём это я? Ах, да… Тебе придётся поискать в себе эту самую деловую хватку. Потому что деньги, которые я буду выделять на все эти нужды, должны попадать именно туда, куда нужно. А не исчезать по дороге. И если ты…

— Погоди, — брат замотал головой. — Я ничего не понимаю.

— Что непонятного? Будут воровать, и ты это не пресечёшь — вернёшься в Бельфор на должность… Кем тебя прислал сюда иерарх?

— Твоим духовником…

— Вот моим духовником и станешь.

— Так… — нервным движением он взъерошил волосы у себя на голове и стал окончательно похож на мальчишку-сорванца. — Давай еще раз. Ты собираешься оплатить строительство храмов и школ в каждом посёлке?

— Не в каждом, — покачала головой я. — Там должно быть хотя бы триста взрослых поселян. Если меньше, ограничимся часовней в будущем.

— Да погоди ты! — отмахнулся Энрико. — Ты собираешься оплатить строительство, поставить дома служителям и еще и деньги им платить?

— Ну да. А что такого? — пожала плечами я. — Я прикидывала, суммы вполне подъёмные и…

— А ты понимаешь, что кроме тебя так никто не делает?!

— И что? Я многое собираюсь сделать из того, что никто не делает.

— Да у тебя отбоя не будет от желающих занять место служителя в самой последней деревеньке!

— А вот для этого мне и нужен ты, — кивнула я. — Чтобы эти места занимали только те, кто действительно думает о своих прихожанах и не ворует. Ах, да… И еще грамотны достаточно, чтобы учить детей в зимней школе счёту, письму и чтению.

— Ну, знаешь… — протянул Энрико задумчиво.

— Сможешь?

— Смогу, — он тряхнул головой.

Я буквально узнала себя в этом жесте. Сколько раз мне бабушка пеняла за него. Мол, некрасиво, и причёска портится. Но я так и не смогла от этого отучиться. «Ещё одна фамильная черта», — усмехнулась я мысленно.

— Знаешь, что, — сказал вдруг Энрико, сбив меня с мысли. — Давай-ка я сам на эти рудники съезжу. Нечего там женщине делать, тем более не зная, чего ожидать. Да и пошаливают на дорогах.

— Охрану возьми, — машинально кивнула я и только тут сообразила, что именно он мне сказал. — Пошаливают? Разбойники, что ли?!

— А ты как думала, — поморщился брат. — По дороге в Рижму даже меня остановить пытались. Слава Единому, кони у тебя в конюшнях хорошие.

— Кони хорошие, это да… — скрипнув зубами, подтвердила я.

— Ну, тогда я посплю пару часов и поеду, — напомнил о своём присутствии Энрико.

— Хорошо. Охрану возьми обязательно.

— Угу, — мотнул подбородком он и вышел из кабинета.

Я дёрнула за шнурок звонка, вызывая слуг, и, прихватив с тарелки какой-то пирожок, подошла к окну. Внизу царила суета. Не бестолковая беготня, как это бывает, когда людям нечем заняться, а вполне толковое движение, где каждый знает, куда и зачем идёт.

«Вот и моим будущим солдатикам будет чем заняться, — подумала я, не замечая, как пирожок превращается в лепёшку. — А я-то гадала, куда их приспособить, чтобы от безделья дурью не маялись».

За моей спиной бесшумно убирали остатки поздней трапезы, а я всё так же неподвижно смотрела во двор. В какой-то момент я поймала себя на том, что жалею, что не могу подняться в небо. Пролететь над своими землями, заглянуть в каждый закуток. Насколько проще всё было бы тогда. А так я привязана к дорогам, страже, лошадям и неповоротливым каретам.

— Хех… А мне летать охота, — пропела я голосом водяного из старого детского мультфильма и вернулась за стол.

Меня ждали толстая стопка договоров и большая рукописная книга. Завтра ожидался приезд моих вассалов, и к тому моменту я хотела разобраться, кто кому в этом деле должен и в каких количествах. Что-то мне подсказывало, что разговор будет очень и очень непростой.

Проснулась я ближе к обеду. Разбирательство с документами заняло весь вечер и часть ночи. Я даже ужинать осталась в кабинете, хотя обычно предпочитала этого не делать. Пару раз ко мне совалась Леона, но, увидев мою отрешённую физиономию, молча кланялась и просто спрашивала, не угодно ли мне чего.

Я догадывалась, что у неё наготове очередные пакостные новости, но уточнять не стала. Если бы это было что-то серьёзное, замороченное состояние хозяйки женщину бы не остановило.

Зато с документами было покончено, и я стала представлять, что это за зверь такой вассал и с чем его едят. Поэтому в зал, куда приехавших на мой зов отцовских вояк проводили слуги, шла почти спокойно. Единственное, что доставляло мне неудобства, это парадный наряд.

О, эти парадные церемониальные наряды! Сюда моя портниха сунуться не посмела и мне отсоветовала. И начитавшись умных книжек, я теперь знала почему: каждый чёртов штришок мог в будущем послужить причиной для формального расторжения договора и потенциальной измены. Ах, на сюзерене не висела баронская цепь толщиной в руку? Значит, он не оказал нам положенного уважения. О, цвет платья не соответствовал цветам рода? Вообще кошмар, нас ввели в заблуждение, мы думали, что присягаем другому. И так далее и тому подобное.

Именно поэтому я шла сейчас по коридору в ярко-алом платье в пол. Подбородок подпирал высокий жёсткий воротничок, из-за которого мне приходилось задирать нос до небес. Корсета наряд не предполагал. Но на этом хорошие новости и заканчивались. Вместо корсета мне полагалась… кираса! Уж не знаю, из каких закромов её извлекли, чтобы напялить на мои многострадальные плечи, но хорошо, что она лежала так далеко. Попадись мне этот чеканный кошмар, утыканный рубинами, как новогодняя ёлка лампочками, раньше, точно бы отправила в переплавку!

На шее булыжником висела здоровенная цепь Хранителя рубежа с кулоном-гербом чуть ли не в натуральную величину. Тот весело побрякивал при каждом шаге, ударяясь о металл кирасы.

Если меня и посещали мысли сбежать с этого праздника жизни, то очень недолго. В такой сбруе я и ходить-то могла с трудом, не то что бегать. А уж когда начальник стражи с поклоном присобачил на мой пояс длинный церемониальный меч весом килограмма в два, мне окончательно захорошело.

К тому же я не рисковала разжать кулак правой руки, чтобы не потерять баронский перстень. До сих пор мне и в голову не приходило напялить эту варварскую роскошь на палец. Я использовала родовой перстень в качестве печати и носила на шее на тонкой цепочке. Теперь же пришлось сделать всё по правилам. А звать ювелира, чтобы уменьшил размер, оказалось уже некогда.

За спиной волочилась подбитая мехом мантия. Благо, увидев её, я заранее велела открыть все окна в главном зале, несмотря на прохладную осеннюю погоду. В ином случае тепловой удар был бы мне обеспечен.

Довершала картину баронская же корона. Причём не женский её вариант в виде вполне приличной диадемы, а мужской. То есть широкий обруч с зубцами и рубиновыми булыжниками. Какую причёску пришлось соорудить, чтобы это варварское великолепие не сползало на нос, мне даже вспоминать не хотелось.

— Королева! — ахнула Леона, впервые увидев меня при полном параде.

— Мёртвая, — буркнула я, безуспешно пытаясь вдохнуть глубже. — Этот наряд меня удавит вернее всех врагов вместе взятых.

— Не удавит. Раньше всегда так ходили, и ничего. А вам всего пару часов продержаться, — успокоила женщина.

Насчёт «всегда» я сильно сомневалась, но спорить не стала. Стоило поэкономить дыхание: мне ещё предстояло по лестнице спускаться.

— Баронесса Бельфор, Хранительница рубежа, госпожа Беллорна, Рижмы и Артикса, — возвестил дюжий лакей, и передо мной распахнулись двери парадного зала.

Я сделала очередную попытку глубоко вдохнуть, опять потерпела фиаско и шагнула внутрь. Сразу рассмотреть, кто же тут собрался, мне не удалось: спасибо жёсткому воротничку. Задрав нос к потолку, я величественно проследовала к помосту, на котором возвышалось алое кресло, сильно смахивающее на трон.

Слева чуть позади меня шёл начальник стражи, справа — Леона. В таком порядке они и расположились рядом с моим креслом.

— Вы выглядите по — королевски, — шепнула Леона, склонившись ко мне под предлогом расправить мантию. — Такой отрешённый взгляд, такая стать… Кровь сразу видать.

— Замолчи, — уголком рта приказала я.

Женщина послушно отступила. Я незаметно поёрзала, пытаясь устроиться удобнее, и, плюнув на приличия, смяла подбородком проклятый воротничок. Обзор сразу улучшился. «И почему мне это раньше в голову не пришло, — посетовала я. — Не пришлось бы изображать ходячую статую, думая только о том, как бы не наступить на невидимый подол!»

Тут начали распрямляться склонённые в поклонах гости, и лишние мысли резко выветрились у меня из головы. До сих пор я считала, что у меня паршивая армия. Так вот. Я ошиблась. У меня не было паршивой армии. У меня не было вообще никакой армии.