OmniRealm

Глава 4. Первый данж

Утро началось с того, что я еле заставил себя встать на зарядку. Тело казалось ватным, а каждое упражнение давалось непривычно тяжело. Глаза слипались, и казалось, что сон обвил меня своими цепкими руками, не желая отпускать.

— Чёрт, — пробормотал я, потирая виски. Ночная работа над курсовой по наноапгрейдам для гонщиков Формулы Ноль вымотала меня до предела. Эти новейшие летательные аппараты требовали нечеловеческой реакции и полного контроля, и я потратил часы, пытаясь разобраться в сложных технических деталях, чтобы написать хоть что-то стоящее. К утру голова была забита цифрами и формулами, а мысли путались.

Заваривая крепкий кофе и готовя быстрый завтрак, я включил новостной канал по "OmniRealm". Это был новый медиа-ресурс, вещавший на всех основных языках планеты. Надеялся, что новости немного отвлекут меня и поднимут настроение.

Экран ожил яркими красками, и ведущий с энтузиазмом начал рассказывать о новых подвигах гильдии "Альфа".

Лидер гильдии Омн Ра выглядел как воплощение боевого гиганта, стоящий в тяжёлых доспехах, которые полностью закрывали его тело. Его броня была настолько массивной, что казалось, он мог выдержать любой удар — как будто он сам и есть металл. За его спиной сверкающий золотом огромный двуручный меч добавлял внушительности фигуре. С первого взгляда было ясно: этот человек привык побеждать.

На экране он стоял перед толпой игроков, и его голос эхом разносился по цифровым просторам мира, сопровождаемый грубым, но искренним смехом.

— Братья и сёстры, хотите услышать, как мы прошли то подземелье с гидрой? — начал Омн Ра, уверенно оглядывая свою аудиторию. — Могу сразу сказать: было жарко. Такого накала давно не испытывал.

Зрители явно ждали истории. Оператор плавно переводил камеру с Омн Ра на его команду, стоящую позади. И вот лидер начал своё повествование.

— Мы шли туда с полной уверенностью, что никто не выйдет целым. Пещера, где обитала эта тварь, пропахла смертью за километр. Внутри всё было темно, как в жо..кх кх, аду, а стены будто сжимались вокруг нас. — Он сделал паузу, давая зрителям прочувствовать напряжение момента. — Когда мы добрались до неё… Ну, если честно, это было зрелище не для слабонервных.

Камера ненадолго фокусируется на девушке за спиной Омн Ра — Катце, которая была одета так откровенно, что её наряд можно было бы назвать костюмом для бдсм игрищ. Оператор будто специально переключался на неё, подогревая интерес публики. Но Омн Ра продолжал, не обращая внимания на мельтешение камеры.Он описывал каждую деталь с таким энтузиазмом, что я невольно проникся атмосферой приключения. Описывал, как они сражались с многочисленными головами гидры, как искали слабости монстра, как преодолевали страх и сомнения.

— Гидра — это не просто монстр. Это, мать её, целая армия в одном теле. Сначала она просто наблюдала, но стоило нам приблизиться… Голов стало больше, чем у гильотины в старой Франции работы было. С каждым ударом меча я отрубал одну голову, но на её месте вырастала новая. Казалось, этот процесс не остановить. Она вырывалась из-под контроля, взрывала пространство вокруг огнём, кислотой и льдом.

Омн Ра показывал жестами, как меч прорубал путь через лавину атак. Его глаза сверкали возбуждением, когда он рассказывал о последней фазе боя. Зрители вокруг заворожённо следили за его рассказом, но я в этот момент обратил внимание на Катцу, которая, вместо того чтобы сосредоточиться на истории, откровенно липла к Омн Ра, словно кошка. Тот же выглядел так, будто её поведение для него привычно, и он его просто не замечает.

— В какой-то момент мы поняли: если продолжим рубить головы, мы так никогда её не одолеем. Пришлось думать головой, не только кхм.. руками. Пришлось отвлечь её магией — Катца кинула пару заклинаний, да таких, что гидра сама себя на них посадила. После этого дело техники — несколько точных ударов, и, вот вам, твари конец.

— Если бы не наша Катца, мы бы не справились! — продолжал Омн Ра, обнимая её за плечи. — Её магия отвлекла гидру, и мы смогли нанести решающий удар!

Катца рассмеялась и подмигнула в камеру:

— Команда — это сила! Вместе мы можем всё!

Я улыбнулся. Их энергия была заразительна. Но в глубине души почувствовал лёгкую зависть. Хотелось бы и мне испытать такие приключения. Но тут же себя одернул, мне необходимы деньги, приключения никуда от меня не денутся.

Следующий ролик, который шёл в новостях, был не менее впечатляющим. Мираж, главный блогер гильдии Метод, показывал приключение, которое действительно могло сорвать крышу.

Экран сразу переключился на вид от первого лица. Мираж двигался через заброшенный могильник, где стены были покрыты паутиной, а из полуразрушенных склепов выходила нежить. Каждая его шаг сопровождался звуками, от которых у неподготовленного игрока по коже могли пойти мурашки: зловещий вой мертвецов, скрежет их костей и гулкое эхо пустоты.

Внутри гробницы, где он оказался, была непроглядная тьма. Лишь слабый свет магической сферы, которую он держал в руке, разрезал мрак. Музыка сопровождала видео, усиливая атмосферу ужаса. Похоже, Мираж не просто пробирался по подземелью — он умело управлял каждой сценой, делая акцент на самых пугающих моментах. Иногда камера резко двигалась, будто он внезапно замечал шевеление в углу, а потом — быстрый рывок и удар мечом.

— Знаете, что самое интересное в этом подземелье? — его голос звучал спокойно, несмотря на окружение. — Оно выглядит обычным. Сначала. Но чем глубже ты идёшь, тем больше понимаешь, что здесь творится что-то жуткое. И вот она — нежить, которая встаёт из склепов. Восставшие мертвецы, которых когда-то похоронили здесь. Они возвращаются.

На экране мёртвые с ужасными лицами, лишёнными глаз, вставали из гробов. Мираж хладнокровно прорубался через их ряды, но каждый раз выглядел так, будто его успех зависел от тонкой линии между жизнью и смертью. Каждая битва была напряжённой, и видео заставляло зрителя переживать за каждый удар, каждый шаг Миража сквозь тьму.

— Но это не всё. Глубже в этих могильниках есть кое-что интересное. — Голос Миража звучал интригующе. — Когда-то это подземелье принадлежало очень древней расе магов. Их храмы и склепы были скрыты от глаз, но если копнуть достаточно глубоко…

Камера сделала резкий поворот, и зрители увидели, как Мираж спустился в скрытую темницу. В глубине стояла железная клетка, внутри которой сидела прекрасная женщина с длинными золотыми волосами. Её лицо было печальным, но в глазах горел огонь надежды.

— Вот она, наша цель, — произнёс Мираж. — Ключ ко всему этому хаосу.

Мираж аккуратно приблизился к клетке и активировал механизм, открывая её. Женщина сделала шаг навстречу, и видео резко обрывалось, оставляя зрителей в полном недоумении и желании узнать, что было дальше. Эффектный финал для ролика, который ощущался как полноценный боевик, а не какая-то игра.

Эти два ролика на новостном канале лишь подогрели мой интерес к тому, что происходило в "OmniRealm". Но мне было пора сосредоточиться на своём дне и своих планах.

После этого новости скатились в обсуждение самых красивых игроков и девушек "OmniRealm", но мне стало неинтересно. Поэтому ушёл собираться — сегодняшний день должен был стать плодотворным. Я решил оформить месячный абонемент. Да, сейчас это выглядит странно, но снова искать работу не хотелось, какой-никакой запас денег был, поэтому отвел себе месяц, если получится выйти на стабильный заработок, то будет отлично, если нет, то вернусь к своей обычной жизни: курсовые, дипломы, диссертации, любой каприз за ваши деньги. Лишь бы выплатить кредит.

К сожалению, счётчик кредита не остановится. Как бы меня ни хвалил мастер Кабаш, я всё ещё должен, и он связывает меня как кандалы на ногах. Не сбежать же в игру навсегда... хотя… иногда кажется, что я уже чуть-чуть сбежал.

В метро, пробиваясь через толпы людей, я просматривал форумы. Обсуждения начальных подземелий были горячими, но ничего нового я для себя не нашёл. Все советовали идти на троллей или гоблинов, но меня это не устраивало. Хотелось чего-то большего.

За окном мелькали серые пейзажи города. Смог скрывал солнце, придавая всему мрачный оттенок. У входа в метро сидели попрошайки в самодельных масках, пытаясь защититься от грязного воздуха. Картина была удручающей, но привычной.

На ресепшн капсульного центра меня встретил тот же парень.

Привет, трехтактный, - с улыбкой поздоровался со мной парень. На бейдже прочитал, что его зовут Андрей.Привет, меня вообще то Шон зовут, - решил сразу прекратить шутливый тон, а то кличка так прицепится, что имя помнить не будут.Хорошо, Шон, извини, но твое вчерашнее выступление было слишком эпичным, чтобы я тебе его не припомнил, мир?Мир, - пожал его протянутую руку, - ты вчера говорил, что можно оформить месячный абонемент.Ага, есть три вида. Но рекомендую взять за восемьдесят тысяч на капсулу с восьмидесяти пяти процентном погружении. Пока ты может быть и не замечаешь, но эти проценты решают. Скорость рефлексов, мыслей. Все становится быстрее при большем проценте погруженности. Ну и вкус еды лучше, а также кое-какие ощущения.Хорошо, - недолго подумав я согласился с его доводами, сам я, конечно, ничего подобного в первый день не заметил, но почему-то решил поверить Андрею, да и разница в цене была всего пять тысяч. Ерунда на самом деле при такой сумме.Отлично, тогда давай оформляться. К крепости какой приписан, вольный или в слугах? К крепости? - не понял я.А, извини, так стали недавно называть тех, кто прописан на земле нового аристократа, но в его слуги не попал.Вольный я, - буркнул, отметив, что новый сленг появился, а я не в курсе.Отлично, значит нам налогов меньше платить, дай разрешение на скан личности, - открыл в интерфейсе своего виртфона доступ для капсульного центра к моей карточке.Теперь оплата, приложи палец к терминалу, - быстро выполнил требуемое, услышал писк списание денег, который в ушах продублировал мой виртфон.Поздравляю, закрепил за тобой новую новую капсулу с небольшой комнаткой, номер семьдесят три. Удачной игры, если что понадобится, то пиши, я тут до вечера, а потом придет моя сменщица, надеюсь. Спасибо, - тепло пожал ему руку и ушел искать свою комнату. Перед погружением я не забыл заглянуть в туалет — после вчерашнего инцидента был осторожен. Осмотрел маленькую комнатку, где был стул, маленький стол, дверь в туалет, где был также совсем маленький душ и пара чистых полотенец. Выглядело аскетично, но удобно, все близко. Проверив всё, я лег в капсулу и погрузился в мир игры.

Первым делом отправился на рынок. Закупил немного провизии: хлеб, сушёное мясо, простые восстанавливающие напитки. Денег было немного, но этого хватит на первое время.

У доски объявлений, где вчера видел, как собирались группы для рейдов, и сегодня было многолюдно. Я надеялся, что тут будут люди, готовые взять меня в команду. И удача улыбнулась мне — на рейд против пещерного тролля как раз набирали команду. Рейдовая добыча делились в зависимости от вклада каждого участника.

— На тролля идём, нужны бойцы! — громко объявил парень в доспехах.

Я подошёл ближе.

— Привет, могу присоединиться?

Он окинул меня взглядом.

— Маг без оружия? Интересно. Ладно, возьмём. Меня зовут Баратеон.

Лидером группы оказался Баратеон — один из лидеров академии гильдии Метод. Я видел ролик от их блогера всего час или около того назад и не мог не отметить, что эти ребята серьёзно подходят к делу. Они явно искали талантливых новичков, и теперь у меня был шанс показать, на что я способен. С поддержкой гильдии осуществить мои планы было бы немного проще, хотя она и налагала на меня некоторые обязательства, но не думаю, что что-то серьезное.

Так, - взял слово Баратеон, когда мы отошли в сторону от доски объявлений, - Добро пожаловать в пати. Меня зовут Баратеон, я представитель академии Метод. Сегодня идем на тролля, если кто-то из вас хорошо себя проявит, то я дам рекомендацию на поступление в нашу академию. Поэтому жду от вас старания и прилежности. Прошу каждого представиться и рассказать кто что умеет, - степенно проговорил Баратеон, но его тонкий голос никак не увязывался у меня в голове со словами. Хотя могучее телосложение и уверенность во взгляде, но все равно, голос, неужели он в реальности с таким же тонким голоском.Хай, чуваки, я Шляп. Огонь, вот моя стихия. Если нужно что-то спалить или кого-то поджарить, то обращайтесь. Мы с моей девочкой, - он погладил свою несуразно огромную винтовку, которая была даже выше его роста, - дадим огня в этом захолустье.Фауст, - тихо, еле слышно, представился третий, - послушник бога Хапу, буду вас лечить в меру своих сил, - он был столь невзрачен и тих, что ему впору было становиться наемным убийцей. Глянешь на такого в толпе и даже глаз не зацепится. Совершенно обычный парень, ни одной приметы. Парац, танк, мимо меня никто не пройдет к вашим тушкам, - отчеканил с металлом в голосе крупный мужик. Сказал бы что в реальности ему точно за сорок, но его мускулы, которые были видны даже под кожаной броней не оставляли сомнений, что говорил он вполне искренне.Варрава, - представился как будто немного стесняясь пятый, - варвар, умею обращаться с топором, по сути все.

Он оказался предельно краток, хотя внешний вид… Короткая набедренная повязка, какие-то наручи и огромный топор. Прямо мечта королевы драконов. Пока я вспоминал старый сериал все уже смотрели с ожиданием в мою сторону. Откашлявшись и немного смутившись начал.

Улисс, маг воздуха, мой первый рейд, - даже сам не понял зачем соврал, но по сути это ничего не меняло. Мои текущие заклинания были невидимы. Поэтому даже особым враньем это было не назвать.Э, маг, а где твоя винтовка, - озадаченно спросил Шляп, - не видел пока магов без нее.А зачем, - удивился я.Ну как, навелся, выстрелил, урона много, быстро, ничего считать не надо.Да? Тогда накоплю и куплю такую же красавицу как у тебя, - не стал я вдаваться в спор, так как пока и не понимал толком, что лучше. Винтовка или свои собственные силы.Правильно, а то какой маг и без оружия, - подытожил он и хлопнул меня по лопатке, до плеча он не достал.

Дальше был короткий и какой-то совсем плохой инструктаж от Баратеона.

— Отлично. План простой: входим, зачищаем гоблинов, добираемся до тролля и валим его. Вопросы есть?

— Может, обсудим тактику? — осторожно предложил я. — У кого какие навыки, как распределим роли?

Баратеон усмехнулся.

— Не переживай, новичок. Здесь всё просто. Следуй за нами и не мешайся.

Мне не понравился его тон, но я решил пока не спорить.Он рассказал куда идем, что нас ждет в конце и по сути все. Никакой информации о монстрах и способах их победить. Я даже был немного расстроен. Ожидая большего от члена гильдии. Или это наоборот был способ посмотреть кто на что способен в ситуации неизвестности. Но странно, зачем, если весь смысл этого мероприятия это посмотреть на силы каждого.

Я молча кивнул, настраиваясь на свой первый рейд. От него многое зависело, поэтому я не должен оплошать, а сделать все по максимуму, выложусь на полную.

Путь к пещере был недолгим. Лес вокруг Камнеграда был густым, но тропа была протоптана сотнями игроков. По дороге я пытался завести разговор с Фаустом.

— Давно играешь? — спросил я.

Он кивнул:

— С самого запуска. Но предпочитаю не высовываться.

— Понимаю. Хилеры всегда на вес золота.

Он слегка улыбнулся, но ничего не ответил.

Подойдя к входу в пещеру, я ощутил прохладный ветерок, веявший из глубин. Стены были покрыты мхом, а у входа виднелись старые факелы, которые время от времени зажигали игроки.

Парни, разбираем факелы, внутри темно, как у диггера в жопе, - бодро проговорил Баратеон развадая всем по факелу, - внутри в первых комнатах нас ждут гоблины, твари противные, но падают от одного чиха. Потом будут тролли, эти чуть посложнее, ну и в конце босс.

Затем Баратеон в таком же ключе описал нашу тактику. Она была мягко говоря простой. Впереди танк и варвар, то есть Парац и Варавва. Они всегда первые начинают бой. За ними идет хил. За хилом, собственно, я и Шляп. Сам Баратеон идет последним и координирует. За плечами у него виднелось две рукоятки мечей. Он был обоеруким мечником.

Мы вошли внутрь. Первые залы были заполнены гоблинами — маленькими зелёными существами с острыми зубами и злыми глазами. Они носили рваные тряпки и вооружены были примитивными дубинками.

— В атаку! — закричал Варрава, бросаясь вперёд.

Парац следовал за ним, прикрывая щитом.

Бои с гоблинами были лёгкими. Я решил попробовать свои Астральные выстрелы, но, опасаясь вызвать лишние вопросы, использовал минимальную мощность, маскируя их под заклинания воздуха.

Маги, не атакуют, - приказал Баратеон, - вообще не атакуют, Улисс. Тебе все понятно?Но почему? - возмутился я, думая, что подземелья нужны для прокачки навыков.Ты будешь нужен только на финальном боссе.

В груди вспыхнула горечь. Опять эта же история — меня ставят на заднюю роль, как на собеседовании. Неужели я всю жизнь буду терпеть унижение от тех, кто не видит во мне потенциала? Но я подавил возмущение. Нет, сейчас не время. Надо сперва выжить в этом данже и доказать, что я чего-то стою.

Больше Баратеон ничего говорить не стал, а спорить с ним не зная толком ничего о подземелье я не стал. Однако заметил, что без поддержки магов Парац и Варрава начинают уставать. Их удары становились менее точными, дыхание учащалось.

— Ребята, может, немного притормозим? — предложил я. — Выносливость не бесконечна.

Баратеон обернулся ко мне:

— Что ты там бормочешь?

— Просто замечаю, что наши бойцы устают. Может, сделаем привал?

Он фыркнул:

— Мы не на пикнике. Идём дальше. После каждой комнаты делать перерыв смысла нет.

Я почувствовал раздражение. Его самоуверенность могла сыграть с нами злую шутку. Хотя рейд только начался, и первые комнаты с гоблинами не вызвали ни малейшего напряжения у команды, только тратили выносливость. Парац и Варрава, шедшие в первых рядах, с легкостью расправлялись с зелёными тварями, не оставляя им ни единого шанса. С каждым взмахом топора Варрава громко хохотал:

— Смотри, как эти зелёные падают, будто по команде!

Парац, с металлом в голосе, бросил:

— Да это не монстры, а мясные мешки. И зачем тут вообще хилер?, — хмыкнул он, поправляя щит и глядя на Фауста, который шёл чуть позади.

Фауст кивнул, его лицо оставалось невозмутимым, как и всегда, но всё равно я уловил едва заметную усмешку.

Варрава не унимался:

— Если так пойдёт, босс нас сам испугается! Мой топор разогреется только к финалу, клянусь!

Сзади я наблюдал за происходящим, стараясь проанализировать, как каждый из них расходует выносливость. Мой опыт в игре ещё не был достаточным, но я понимал: подземелье не такое простое, как они думают. С каждым взмахом оружия Парац и Варрава теряли выносливость. И хотя это пока не мешало им весело бахвалиться, я решил уточнить пару моментов.

— Парац, Варрава, сколько выносливости тратите на один удар? — спросил я, сдерживая раздражение от смешков Баратеона за моей спиной.

Парац бросил на меня короткий взгляд, в котором читалось легкое недоумение:

— Чего? Да тут всего по паре единиц уходит, не проблема. К чему эти вопросы, маг?

— А восстанавливаете сколько? — не унимался я, записывая мысленно каждый ответ.

— Восстанавливается нормально, не переживай, у нас всё под контролем, — отмахнулся Варрава, скалясь от самоуверенности.

Я прикинул, что с таким темпом у них кончится выносливость через несколько комнат, особенно если не делать пауз. Баратеон, слышавший разговор, бросил на меня недовольный взгляд.

— Сколько всего комнат в этом подземелье? — спросил я, обращаясь к нему.

Баратеон фыркнул и недовольно махнул рукой:

— Достаточно, чтобы проверить, кто тут настоящий воин, а кто излишне мнительный. И тебе, новичок, рано командовать. Я это подземелье знаю, и мне не нужны уроки от всяких желторотых магов.

Мы двинулись дальше, но через пару комнат я увидел, как первые признаки усталости начали проявляться у Варравы. Ещё пара ударов, и он стал заметно тяжелее дышать, плечи его опустились, а самодовольная усмешка куда-то исчезла.

В следующей комнате нас ждали тролли — высокие, массивные существа с серой кожей, покрытой бородавками и шрамами. Их руки были длинными, с огромными кулаками, а зубы острыми, как ножи.

— Осторожно! — предупредил я, но Варрава уже бросился вперёд.

Тролль с ревом нанёс удар, и Варрава отлетел назад, ударившись о стену.

— Чёрт! — выругался Парац, закрываясь щитом.

Фрауст начал кастовать заклинание исцеления, его руки засветились мягким голубым светом.

Я решил действовать. Сосредоточился и начал создавать Астральный выстрел. Сфера энергии появилась передо мной, и я направил её в тролля. Снаряд попал ему прямо в грудь, заставив отступить на шаг.

— Отлично попал! — похвалил меня Шляп, стреляя из своей винтовки безбожно промахиваясь каждым вторым выстрелом.

Бой был напряжённым, но мы справились. Тролли пали, рассыпавшись в прах.

— Нужно отдохнуть, — тяжело дыша, сказал Варрава.

— Ещё пара комнат, и мы у босса, — отрезал Баратеон. — Двигаемся дальше. Магам выговор, вы не должны были стрелять, ситуация была под контролем.

Я не выдержал:

— Баратеон, это безумие! Люди устают, им нужна передышка. Если я и Шляп не будем атаковать хотя бы изредка, то у наших ближников кончится выносливость прямо перед боссом. Или придётся делать более длинные перерывы между боями. Да и сработаться перед боем с боссом было бы неплохо.

Он обернулся ко мне, его глаза блеснули гневом:

— Ты тут не командуешь, Улисс. Если не нравится — можешь уйти.

— Я просто хочу, чтобы мы успешно завершили рейд. Если продолжим в таком темпе, можем не справиться с боссом.

— Хочешь поумничать? — усмехнулся он. — Давай устроим дуэль. Если победишь — будем делать по-твоему. Проиграешь — заткнёшься и будешь следовать приказам.

Я задумался. Это был риск, но иначе он не прислушается.

— Хорошо. Принято.

Мы отошли в сторону. Остальные с интересом наблюдали.

— До первой крови, — объявил Баратеон, доставая один из своих мечей.

Я взял в руку простой нож новичка, который был у меня с самого начала игры. Меча у меня не было, и это явно было не в мою пользу.

— Начали! — крикнул Шляп.

Баратеон мгновенно бросился вперёд. Его движения были быстрыми и уверенными. Я попытался создать Астральный щит, но заклинание требовало времени и концентрации.

Его меч мелькнул, и я почувствовал резкую боль в плече. Система уведомила:

"Вы получили ранение. Получена незначительная травма левой руки. Подвижность конечности снижена на 5%."

— Первая кровь за мной, — усмехнулся Баратеон, отступая.

Я сжал зубы, чувствуя, как по руке течёт тёплая жидкость. Боль была неожиданно реальной. Сердце забилось быстрее.

— Ты слишком медленный, маг, — насмешливо сказал он. — Теперь вернёмся к делу.

Я хотел что-то возразить, но решил промолчать. Нужно было продумать свои действия. Вокруг раздались смешки других участников, а я почувствовал, как на лицо наваливается нестерпимый жар. Баратеон, криво ухмыляясь, отмахнулся и приказал двигаться дальше, с ехидцей добавив:

— Ну что, Улисс, учись, пока я здесь. И запомни: не всем дано быть лидерами.

Эти слова и тихие смешки, доносящиеся сзади, заставили меня сжать кулаки. Я понял, что играть на равных с этими воинами пока что не смогу.

Мы продолжили путь. Боль в плече немного утихла, но напоминала о себе при каждом движении. Фрауст предложил меня подлечить, но Баратеон запретил тратить ману на "балласт".

Я внимательно следил за каждым следующим боем, собирая максимально много информации. Старался подсчитать, сколько здоровья у гоблинов и троллей. Гоблины падали от одного удара, и я предположил, что их запас здоровья не превышает 50 единиц. Тролли же были выносливее; по моим расчётам, у них было около 200 единиц здоровья.

Постепенно Парац и Варрава начали выдыхаться. Их удары стали менее точными, а дыхание — тяжелее. Наконец, даже Баратеон заметил, что они устали, и скомандовал привал.

— Перерыв пять минут, — бросил он, опираясь на стену пещеры.

— Эх, перекусить бы, — протянул Варрава, усаживаясь на камень.

— Вы не взяли с собой еду? — удивился я.

Оказалось, что никто из них не подумал об этом. Я достал из инвентаря несколько кусков хлеба и мяса и поделился с ними.

— Спасибо, Улисс, — кивнул Парац, принимая еду.

Пока они отдыхали, я решил осмотреть пещеру. Стены были покрыты флуоресцентным мхом, излучающим мягкий свет, благодаря которому можно было различить очертания вокруг. В этом мягком свете поблёскивали золотистые вкрапления в камне. Я подошёл ближе и попытался идентифицировать их с помощью системы.

"Вы обнаружили бедные залежи медной руды. Требуется навык 'Горное дело' для сбора."

Интересно. Я подошёл к Баратеону:

— Здесь есть медная руда. Почему никто её не разрабатывает? Это могло бы принести пользу.

Он бросил на меня холодный взгляд:

— Мы здесь не руду копать. Не отвлекайся, Улисс.

Я пожал плечами и вернулся к остальным. Отдых подошёл к концу, и мы двинулись дальше.

Следующие комнаты были сложнее. Тролли стали появляться чаще, и их атаки становились опаснее. Парац и Варрава начали получать удары, и Фраусту пришлось вмешиваться, чтобы их подлечить.

Я начал незаметно помогать, используя свои Астральные выстрелы на дальних противников. Гоблины падали от одного удара, облегчая нагрузку на наших ближников. Я попробовал создать Астральный щит перед Парацом и Варравой, но он был статичен и не слишком эффективен в бою, лишь однажды заблокировав удар особенно резвого тролля, подобравшегося к Варраве сбоку.

Перед последней комнатой игроки уже покрылись потом — явный признак, что выносливость на исходе. Я хотел предложить сделать ещё один привал, но Баратеон решительно сказал:

— Не останавливаемся. Босс близко.

Игроки, на адреналине и без достаточного опыта, ничего не возразили и под дружное улюлюканье вошли в зал босса.

Зал был огромным, сводчатым помещением, освещённым лишь мерцанием флуоресцентного мха. В центре стоял огромный каменный тролль. Его кожа была словно выточена из скалы, покрытая трещинами и выступами. Глаза горели холодным синим светом, а изо рта вырывались клубы пара. Его руки были массивными, с огромными каменными кулаками, способными сокрушить всё на своём пути.

— Есть ли план на бой? — спросил я, осматривая гигантскую фигуру перед нами.

Баратеон отмахнулся:

— Просто задавим его уроном. У него нет особых способностей. В атаку! — крикнул Баратеон, бросаясь вперёд.

Но всё пошло не по плану. Шляп, увидев гигантского монстра, побледнел и в панике выстрелил из своей винтовки, промахнувшись и попав в Параца.

— Ай! Ты что делаешь?! — взревел Парац.

Тролль переключил внимание на нас и с ужасающей скоростью бросился вперёд. Его кулак обрушился на Шляпа, и тот упал без сознания.

— Чёрт! — выругался Баратеон. — Соберитесь!

Паника охватила команду. Варрава метался, не зная, что делать. Фрауст растерялся и перестал кастовать заклинания.

Я понял, что нужно действовать.

— Все ко мне! — закричал я. — Парац, держи тролля! Варрава, атакуй сзади! Фрауст, лечи Параца! Баратеон, отвлекай его справа!

Они на мгновение замерли, но затем последовали моим указаниям. Бой был ожесточённым. Тролль наносил мощные удары, от которых земля дрожала. Парац едва держался под натиском, его щит треснул.

Я сосредоточился и начал кастовать Астральный взрыв. Это заклинание требовало точных расчётов и много маны, но могло нанести серьёзный урон.

— Отойдите! — предупредил я.

Когда тролль поднял кулак для очередного удара, я выпустил заклинание. Яркая вспышка озарила зал, и тролль был отброшен назад, его каменная кожа потрескалась.

— Теперь! — закричал я.

Баратеон и Варрава бросились вперёд, нанося удары по оголённым местам. Тролль издал последний рёв и рухнул на землю, превращаясь в груду камней.

Мы стояли, тяжело дыша. Сердце колотилось, адреналин бурлил в крови.

— Отличная работа, — выдохнул я.

Но радость была недолгой. Баратеон подошёл ко мне с холодным взглядом.

— Ты превысил свои полномочия, — сказал он тихо.

— Я спас нас! — возразил я.

— Ты сорвал мне план. Мы могли получить больше опыта и лута, если бы действовали по моей стратегии.

— Но твоя стратегия провалилась! — не удержался я.

Его глаза вспыхнули гневом.

— С этого момента ты в чёрном списке гильдии "Метод". С такими, как ты, мы дел иметь не будем.

Он развернулся и ушёл, остальные последовали за ним, избегая встречаться со мной взглядом.

Я остался один в пустом зале. Чувство обиды и разочарования захлестнуло меня. Я старался для них — и всё равно виноват? Как несправедливо… И в реальности мне сломали карьеру, и тут снова. Может, дело во мне?” На секунду закрыл глаза, чувствуя, как внутри отдается тяжестью. Но вдруг злость переросла в решимость. Ладно. Я докажу всем. Да и к чёрту их списки.

"Вы получили 2 золотых монеты. Ваши навыки 'Тактик' и 'Лидер' повышены до 1 уровня."

“Астральный выстрел. Начинающий 2 из 10.”

“Щит астрала. Начинающий 2 из 10.”

“Астральный взрыв. Начинающий 2 из 10.”

— Вот так благодарность, — пробормотал я, открывая меню навыков, замечая, что вся магия немного прокачалась. Параллельно думая, что два золотых это целых две тысячи рублей, если выводить деньги из игры. Неплохой заработок за два часа в самом начале пути.

Навык 'Тактик' (1 ур.):

Описание: Вы обладаете острым тактическим мышлением. В бою способны быстро анализировать ситуацию, находить слабые места противника и оптимальные стратегии для победы.

Преимущества:

Ускоренный анализ боевой обстановки.Повышенная эффективность в разработке планов действий.Возможность видеть скрытые тактические возможности.

Навык 'Лидер' (1 ур.):

Описание: Ваши лидерские качества позволяют вдохновлять союзников и направлять их действия. Вы способны сплотить команду и повысить её общую эффективность.

Преимущества:

Увеличение морального духа команды.Повышенная скоординированность действий союзников.Шанс предотвратить панику и дезорганизацию в критических ситуациях.

Я вздохнул. Хоть какие-то плюсы. Нужно было двигаться дальше.

Ирония ситуации была в том, что именно благодаря мне рейд не закончился вайпом, но меня обвинили в провале. Но ничего, это лишь начало. Я твёрдо решил продолжать развиваться и доказать, что могу добиться успеха самостоятельно.

Я глубоко вздохнул и постарался отбросить негативные мысли. В конце концов, рейд был успешным, и я получил ценный опыт. Теперь у меня была возможность написать подробный гайд по прохождению этого подземелья, чтобы другие игроки могли избежать тех ошибок, которые совершила наша группа. Ведь то, как мы действовали, было далеко от идеала. В игре без уровней каждый должен максимально часто использовать свои навыки, чтобы их прокачать.

Я покачал головой, вспоминая хаос в бою, и пнул камни, оставшиеся от тролля. Пора было вернуться в город. Меня ждала мастерская мастера Кабаша, где я должен был отработать свои три часа. Это был шаг к тому, чтобы стать настоящим мастером и получить заветный кулон.

Дорога в город прошла незаметно. Я вошёл в мастерскую, и привычный запах металла и масла сразу успокоил меня. Внутри было тихо, лишь изредка раздавался звук падающего инструмента или скрежет металла.

— О, Улисс, прибыл, — раздался знакомый голос мастера Кабаша. Он стоял у верстака, разглядывая какую-то деталь. Его внешний вид и манеры напоминали старых советских мастеров из фильмов и книг: крепкий мужчина с седыми волосами, густыми бровями и усами, одетый в рабочий комбинезон, покрытый следами масла и сажи.

— Здравствуйте, мастер, — кивнул я, подходя ближе.

Он внимательно посмотрел на меня из-под густых бровей.

— Что-то ты сегодня не в духе, парень. Случилось что?

Я пожал плечами, пытаясь скрыть своё разочарование.

— Да так, неважно. Просто день не задался.

Кабаш хмыкнул и покачал головой.

— Эх, молодёжь... Вечно вы спешите куда-то, а жизнь мимо проходит. Знаешь, у нас в своё время говорили: "Тише едешь — дальше будешь".

Он отложил инструмент и жестом пригласил меня присесть на старый деревянный стул.

— Давай, рассказывай. Не держи в себе. Как говорится, "совет старшего — богатство".

Я немного замялся, но затем решил поделиться.

— Участвовал сегодня в рейде. Команда действовала хаотично, чуть не провалили всё дело. Я попытался помочь, но в итоге меня же и обвинили. Теперь в чёрном списке у гильдии.

Мастер внимательно слушал, покручивая усы.

— Знаешь, Улисс, в жизни всегда так: стоит только взять инициативу, как найдутся те, кто будет недоволен. Но ты не переживай. Главное — быть честным перед собой и делать своё дело.

Я кивнул, чувствуя, как его слова придают мне уверенности.

— Спасибо, мастер.

Он усмехнулся.

— Ладно, хватит лясы точить. Дело есть. Три ружья на ремонте. Справишься?

— Конечно, с удовольствием, — ответил я, подходя к верстаку.

— Вот и хорошо. А то мастеров нынче днём с огнём не сыщешь. Все в герои подались, а работать-то кому? — Он добродушно рассмеялся.

Я начал спокойно разбираться в схемах, чувствуя, как напряжение постепенно уходит. Каждый механизм требовал внимания и точности. Погружаясь в работу, я размышлял о своём классе мага. Проигранная дуэль с Баратеоном сильно задела меня. Мне не хватало умения владеть холодным оружием.

— Мастер Кабаш, — обратился я, не отрываясь от работы. — А вы не знаете, есть ли возможность обучиться владению холодным оружием, будучи магом?

Он поднял голову и внимательно посмотрел на меня.

— Хочешь всё сразу, а? И магию, и мечом махать? — Он усмехнулся. — Знаешь, в наше время говорили: "За двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь". Но если серьёзно, всё зависит от тебя. Если желание есть, то почему бы и нет?

— А как это может отразиться на моей магии?

— Да никак не отразится, если голова на плечах есть. Важно понимать, что каждый навык требует времени и усилий. Но, как у нас говорили, "терпение и труд всё перетрут".

Я задумался над его словами. Возможно, стоит попробовать. Если я смогу сочетать магические умения с владением оружием, это даст мне преимущество в бою.

— Спасибо, мастер. Вы правы.

Он кивнул.

— Всегда пожалуйста. И помни: "Учиться никогда не поздно". А теперь давай посмотрим, что у тебя с ружьями.

Он подошёл ближе и начал проверять мою работу.

— Смотри, здесь контакт слабый. Нужно подтянуть. И вот тут механизм может заесть, если не смазать как следует. Внимательнее будь, как говорится, "семь раз отмерь — один отрежь".

— Спасибо, не заметил, — я быстро исправил недочёты.

— Ничего, на ошибках учимся. Главное — не повторять их. — Он похлопал меня по плечу. — Видишь, уже лучше получается. Рука набивается.

Система уведомила:

"Ваш навык 'Механика' повышен до 2 уровня."

"Ваш интеллект повышен на 1 единицу."

Закончив с последним ружьём, я аккуратно сложил инструменты.

— Всё готово.

Кабаш внимательно осмотрел мою работу и одобрительно кивнул.

— Молодец. Видно, стараешься. Так держать. В следующий раз дам тебе задачу посложнее.

— Спасибо. С вашей помощью всё получается лучше.

Он усмехнулся.

— Да ладно тебе. Главное — желание учиться. А я, чем смогу, помогу. Знаешь, если интересуешься оружием, могу познакомить тебя с одним человеком. Старый друг, мастер клинка. Может, возьмёт тебя в ученики.

— Это было бы замечательно! — оживился я.

— Хорошо. Завтра зайди, дам тебе адрес и напишу пару слов для него. А пока отдыхай. И помни: "Без труда не выловишь и рыбку из пруда".

Я поблагодарил его и, попрощавшись, вышел из мастерской. Настроение заметно улучшилось. Появилась новая цель, и это придавало сил.

После завершения работы я решил вернуться в реальный мир. Выйдя из капсулы, почувствовал лёгкую усталость, но настроение стало лучше.

На ресепшене меня встретила новая администраторша. Она была необычайно красива: длинные тёмные волосы, глубокие зелёные глаза, нежные черты лица. При виде её у меня ёкнуло сердце.

— Здравствуйте, — сказала она мягким голосом. — Вы уже закончили сессию?

— Эм... да, — ответил я, немного смущаясь.

Она улыбнулась.

— Если понадобятся дополнительные услуги или помощь, обращайтесь. Меня зовут Лилия.

— Спасибо, Лилия. Я Шон.

Наши взгляды встретились, и мне показалось, что я где-то уже видел её. Но не мог вспомнить где.

— Удачного дня, Шон, — сказала она, всё ещё улыбаясь.

— И вам, — кивнул я, направляясь к выходу.

По дороге домой мысли всё возвращались к Лилии. Её образ не выходил из головы. Откуда это странное чувство, словно мы уже встречались?

— Забавно, — пробормотал я. — Наверное, просто устал.

Но в глубине души чувствовал, что это не просто случайность. Возможно, судьба приготовила для меня новый поворот.