Они принесли крылья в Арктику

О тех, кто шагнул дальше

Некоторые черновики, первые наброски этой рукописи, я успел прочитать Чухновскому и Алексееву. И всегда прислушивался к их замечаниям, учитывал высказываемые ими пожелания. Кое-что перечеркивал, некоторые разделы осмысливал для себя заново. Нередко Борис Григорьевич и Анатолий Дмитриевич сами подсказывали мне содержание глав.

— Помните, как Козьма Прутков предостерегал: «Нельзя объять необъятное»? — спросил однажды Алексеев.

И после короткой паузы продолжал:

— Описать все, что произошло на арктических наших воздусях за последние полвека, прямо скажем, задача нелегкая… Событий тут великое множество. Имен, календарных дат — многие сотни, нет, даже тысячи. Если все это на читателя обрушить, этакий получится калейдоскоп. Мало что удастся читателю закрепить в своей памяти…

— Правильная мысль, — поддержал друга Чухновский и обратился ко мне: — Коли уж задумали вы рассказать о тех, кто принес крылья в Арктику, надо и тем воздать по заслугам, кто этим крыльям помог окрепнуть. И потому мой вам совет: не увлекайтесь хронологией, статистикой… Остановите свое внимание на наиболее значительных, этапных событиях и явлениях в нашей полярной летописи. А они-то как раз и связаны с наиболее интересными человеческими судьбами. Знаю: полетали вы с Матвеем Ильичом Козловым — давним, еще по военному флоту, моим товарищем, близко дружили с покойными Черевичным и Котовым… С Виталием Масленниковым, долгих ему лет жизни, и сегодня продолжаете дружить… Так ведь?..

— Именно так, Борис Григорьич…

— Вот и хорошо… Люди это все не просто заслуженные, но тем и приметные, что являют собой второе, наиболее зрелое, поколение в полярной авиации. Нам, старикам, — Алексееву, скажем, мне они в Арктике вроде бы на смену пришли. Но шагнули, понятно, куда дальше нашего… Вот и опишите вы несколько эпизодов из жизни и летной практики этих наших товарищей. Столько там найдется интересного, поучительного. В блокноты свои загляните, путевые дневники полистайте.

Я с благодарностью воспринял эти советы. Да, такие гвардейцы Арктики, как Матвей Ильич Козлов, Иван Иванович Черевичный, Илья Спиридонович Котов, Виталий Иванович Масленников, заслуживают чести стоять в одном ряду с пионерами, основоположниками полярной авиации. И в мирное время, и в суровую годину войны были они на своих постах, выполняя трудовые и боевые задания Родины.

И я счел уместным включить в свою книгу очерки, им посвященные, написанные в разные годы, в воздушных странствиях по Арктике.