Опаленная земля

Глава 27

Им потребовалось полтора часа, чтобы связаться со Смитом.

– Это русские, – сказал Римо.

– Я проверил систему слежения СПЕЙСТРАК. Орбиты не совпадают с орбитой станции «Мир».

– «Мир» здесь ни при чем. Объект выведен на орбиту русским «шаттлом». Это сведения, которые удалось получить в так называемом «Щите».

– Значит, такая организация действительно существует?

– Да. Неофициально. Своего рода пережиток советского прошлого. Тип, который возглавляет организацию, утверждает, что в Кремле о них ничего не известно.

– От кого исходит информация? – спросил Смит.

– От него самого, от шефа «Щита». – Римо посмотрел на Рушенко: – Скажи dos vedanya... кстати, как твое имя?

– Полковник Рушенко Радомир Эдуардович, – ответил полковник, облизывая изувеченный палец.

– Иначе известный как дядя Ваня. Да, и еще. Он узнал обо всем через ЦРУ. Наше ЦРУ.

– Неужели у них есть информатор в ЦРУ? – изумился Харолд В. Смит.

– Смит, вы, кажется, удивлены? Сегодня разве что у Словении нет информатора в ЦРУ.

Смит откашлялся и не очень уверенно произнес:

– В наше время едва ли можно доверять информации, которая поступает из ЦРУ.

– Осведомитель убежден, что информация надежная.

– Если так, тогда почему об этом неизвестно в Белом доме?

– Возможно, не хотят поднимать шум раньше времени, – предположил Римо.

– Оставайтесь на связи, – сказал Смит.

– Хорошая мысль. В противном случае нам придется ждать до Дня святого Валентина.

Харолд В. Смит переключил линию в режим ожидания. Римо обратился к полковнику Рушенко:

– Мой босс передает привет.

Полковник в ответ лишь скрежетнул зубами. Затем он вдруг вспомнил о преследовавшем его странном ощущении в той части собственного тела, коим он сидел в кресле.

– Я сижу в икре, – буркнул он.

– Вам повезло. Некоторые сидят по уши в дерьме.

– Я имею в виду буквально. Я сижу на собственном завтраке.

– Ну так наслаждайтесь им. В наши дни многие русские голодают.

– Верно. Благодаря разлагающему влиянию капитализма.

– Ваша консервативная позиция не в счет.

– Спасибо, что напомнили, – с кислой миной изрек полковник Рушенко.

Харолд В. Смит связался по телефону с неким майором из СПЕЙСТРАК. Он представился генералом Смитом из штаба военно-космических сил США.

– Слушаю, генерал, – сказал тот.

– Ходят слухи, у вас в загашнике имеется некая штука, орбита которой позволяет предположить, что она причастна к инцидентам с «Биобабблом» и «Релайентом».

Его собеседник издал такой звук, словно подавился куриной костью.

– Генерал Смит, – с трудом выдавил он, – этот вопрос не в моей компетенции.

– Тогда соедините меня с тем, кто компетентен, – сказал Смит, который мгновенно угадал за неразговорчивостью неизвестного майора бюрократические игры.

– Секундочку.

В трубке что-то щелкнуло, потом пискнуло, наконец, связь оборвалась. Когда Смит снова набрал номер, линия была занята. Ему показалось, что даже гудок выдавал нетерпение и раздражение.

Тогда Смит подключился к активной базе данных СПЕЙСТРАК и получил доступ ко всем кадрам, поступающим в систему в режиме реального времени с многочисленных наземных станций слежения. Действуя методом исключения, Смит в конце концов нашел искомое – Объект 617.

Смит не очень хорошо разбирался в космической навигации. Он понял, что объект вращается по полярной орбите. Это означало, что он каждые девяносто минут совершал виток вокруг Земли и орбита его проецировалась на Северный и Южный полюсы. Поскольку Земля при этом вращалась вокруг своей оси, объект в тот или иной момент мог находиться практически над любой точкой земного шара, особенно если обладал способностью маневрирования.

Обычно такими характеристиками обладали спутники-шпионы.

Смит вызвал на экран монитора файл Object 617.

То, что он обнаружил, повергло его в состояние, близкое к ступору.

Из файла следовало, что объект был выведен на орбиту месяц назад космическим челноком «Буран» и в штабе командования военно-космическими силами получил классификацию разведывательного спутника, местонахождение которого надлежало регулярно отслеживать.

На снимках, сделанных при помощи наземной электронно-оптической системы космического слежения ГЕОДСС на базе ВВС в Мауи, был виден темный шар с серыми стальными стойками.

Харолд В. Смит никогда не видел спутника-шпиона такой странной конфигурации. Сколько он ни вглядывался, так и не смог обнаружить собственно объектив.

Закрыв файл, Смит снова взял трубку синего телефона для связи с Москвой.

– Римо, Объект шестьсот семнадцать существует. В системе СПЕЙСТРАК он значится как спутник-шпион. Его действительно вывел на орбиту русский «шаттл».

– Я так понимаю, нам предстоит побеседовать с русскими, которые занимаются программой «шаттла».

– Это будет непросто.

– Не беда, – беззаботно произнес Римо. – Наш хороший друг полковник Рушенко обещал помочь.

– Не забудьте нейтрализовать его, когда завершите эту фазу задания.

– Я уже подумал об этом, – сказал Римо, вешая трубку.

– Подумал о чем? – подозрительно спросил Рушенко.

– Вам привет от шефа.

– Вы меня не проведете. Вам приказано уничтожить меня, потому что я знаю о вашем существовании.

– Послушайте, вы бы сделали с нами то же самое. Собственно говоря, вы уже попытались это сделать.

Рушенко скривил рот и сквозь зубы процедил:

– Мне больше нечего вам сказать. К тому же я не закончил свой завтрак и страшно голоден.

– У нас нет времени, – сказал Римо, хватая его за шиворот.

– У меня в столе есть конфета.

Американец пожал плечами и принялся шарить в ящике стола. Наконец он извлек оттуда плитку в коричневой обертке.

– Что-то знакомое, – пробормотал он и показал плитку мастеру Синанджу. Чиун прищурился. На обертке красными буквами было по-русски написано «Марс».

– Что это? – спросил Римо.

– Где ты это взял? – прошипел Чиун.

– Это принадлежит полковнику Клинку.

– Так это русский шоколад «Марс»? – спросил Римо.

– Обычно я предпочитаю отечественные продукты, но российский шоколад в последнее время сильно испортился.

Римо сорвал обертку и сунул ее в карман, на память. Шоколадный батончик он выкинул в корзину.

– Я хотел это съесть, – попробовал было протестовать полковник Рушенко.

– Он может быть отравлен, – сказал Римо.

– Кому же придет в голову травить шоколад?

– Такому же кретину, который жрет икру, не дожидаясь, пока она превратится в рыбу, – с нескрываемым презрением изрек Чиун.

Вслед за этим стальные пальцы сдавили горло полковника, и он потерял сознание.

В желудке у него урчало.