Опасный дрифт

12. Или победить, или умереть

Высокий парень в чёрной кожанке, которого Айзек назвал Вороном, явно был доволен количеством собравшегося народа. С его лица не сходила счастливая ухмылка, пока он, стоя на линии старта, вещал в рупор:

– Сегодня у нас настоящий рекорд: шестнадцать участников, шестнадцать полных безумцев, готовые рисковать головой! Давайте поприветствуем их, Бейливилль! – в ответ толпа восторженно заулюлюкала и захлопала, раздались пронзительные оглушающие свисты. Публика жадно внимала словам своего заводилы. – Итак, у нас небольшое изменение в правилах. Вы же хотите увидеть настоящее представление?!

На очередной гомон Энни невольно поморщилась. Да уж, разогревать народ Ворон явно умел.

Она быстро посмотрела на Айзека, который, казалось, абсолютно равнодушно сложил руки на груди. Только на дне медовых глаз плескался налёт раздражения. Он явно предпочёл бы разобраться с этим как можно быстрей, а не ожидать, пока Ворон наговорится.

– Три старта, три потрясающих гонки, три финалиста! – продолжал надрываться тот. – И невероятно зрелищный финал на короткой дистанции, где и определится наш победитель! Все готовы?! – ответом стали согласный свист и крики, от которых у Энн уже закладывало уши. – Тогда начинаем! Прошу на старт участников за номерами с первого по шестой! Пошумим, вашу мать!

Наконец-то началось движение. Загудели двигатели, и первые гонщики стали стекаться к линии старта. Энни быстро сопоставила два и два: раз Ворон бесхитростно раскидал участников по номерам, значит, двенадцатый Айк и она, как тринадцатая, точно будут в одной группе. Ещё и кабриолет Алисии за цифрой один не окажется на пути – новости были просто отличные.

И похоже, Айзека они тоже приободрили: удовлетворённо улыбнувшись, он расслабленно прислонился к Детке. Их старт будет третьим, и к гадалке не ходи.

– Ура, – прошептала Энн, поняв, что мысли их схожи.

Хотя бы не стартовать с Алисией. Похоже, нефрит действительно принёс удачу. Она с интересом наблюдала, как машины выстраивались в линию под командованием снующих туда-сюда помощников Ворона. Шесть разномастных машин, но самой яркой, конечно, был красный кабриолет. От гомонящей толпы исходила бешеная энергетика, и Энн внезапно ощутила мурашки азарта: она начинала понимать, почему люди так любили гонки. Невозможно не заразиться окружающей атмосферой грядущего сумасшествия.

– Ну и, на кого бы из них ты поставил, Айк? – не сдержала она любопытства.

– Это легко. На Алисию, – сразу отозвался он. – Правда, вон тот зеленый «Камаро» точно создаст ей проблем. Паренёк молодой, но я видел его в прошлом месяце на забеге в Лаундэйле… Неплох. Остальные – мусор, – небрежно откинул Айк четверых участников одной фразой.

«Интересно, бывалые гонщики сейчас тоже смотрят на меня, как на мусор?», – неприятная мысль кольнула Энни, и она поёжилась.

С другой стороны, именно этого и добивались – чтобы ни у кого не возникало сомнений, что девчонка на скромной «Шевроле» ничего из себя не представляет. Успешна ли такая тактика, пока сказать трудно.

Тем временем подготовка закончилась, и перед машинами вышла, покачивая бёдрами, высокая чернокожая девица в узких шортах и верхом от бикини вместо майки. В руках у нее были два небольших красных флажка, которыми она приглашающе вертела, одаривая публику призывной улыбкой.

– Водители готовы?! – снова взревел рупор Ворон, и двигатели зарычали ему в ответ. – Три… Два… Один… Старт!

Девушка махнула флажками, и шесть машин тут же сорвались с места. Из выхлопных труб посыпались искры, а народ в парке восторженно заулюлюкал вслед своим фаворитам.

Спустя пару мгновений гонщики скрылись из виду в темноте улицы, а музыка снова заиграла громче. Энни с открытым недоумением задрала бровь:

– И? Это всё? То есть, болельщики могут видеть только старт и финиш?

– А как иначе, это же тебе не профессиональный трек. – Пожал он плечами. – Видеорегистраторы запрещены, даже уличные камеры шериф тактично отключает: вроде как мы не видели и не знали, техническая неполадка. Это же улики, по которым можно потом привести любого участника к копам.

– Постой, а если кто-то нарушает правила…

– Правила? – Айк хохотнул. – Правило одно: Aut vincere, aut mori. Или победить, или умереть. Всем плевать, как ты придёшь к финишу, хоть тащи тачку на своём горбу. Хоть тарань каждого, хоть скидывай с дороги. Это не спорт, это жизнь. Другое дело, что можно быть честным и играть справедливо, а можно быть дерьмом вроде Зака. Ну разве что негласно осуждается, если кто-то решит поумничать и срезать путь, но другие гонщики это сразу заметят, и победа не будет признана.

– Тогда какой вообще интерес всем этим людям стоять тут и просто ждать финиширующих? – так и не могла понять Энни. – В чём зрелищность?

– А им и не нужно всё это, – тяжко вздохнул Айк, лениво оглядывая потихоньку стекающуюся в сторону финиша толпу. – Бо́льшая часть присутствующих плевать хотела и на гонку, и на тачки. Это бизнес. Кто зарабатывает на ставках, как Дельгадо. Кто гоняет ради популярности, как Алисия. Кто элементарно пришёл потусить и выпить. Шлюшки удачно ловят клиентов, – хмыкнул он в сторону полуголых девиц, танцующих на скамейках. – По-настоящему двинутых на двигателях и скорости тут очень немного, по пальцам перечесть.

За своими разговорами они и не заметили, как Хлоя давно тактично растворилась в толпе. Только сейчас Энни оглянулась, но подруги уже и след простыл. Сразу подумалось, что она сделала это намеренно, чтобы оставить их наедине.

Чёртова сводница. Однако в глубине души теплилась благодарность за шанс спокойно обсудить происходящее со своим сенсеем. И пусть волнение никуда не делось, но оно в значительной степени поутихло, больше не сжимая каждую мышцу. Чтобы успокоить себя окончательно, Энн поинтересовалась:

– А ты не знаешь, кто под номерами с четырнадцатого по шестнадцатый? Неплохо бы представлять, с кем придётся иметь дело.

Она опасливо покосилась в сторону всё также сидящей на капоте своей «Феррари» Испанки, которая, казалось, не шелохнулась ни разу со своего приезда. Пустые чёрные глаза смотрели прямо перед собой невидящим взглядом, а губы беззвучно что-то шептали. Картина была действительно странной и несколько пугающей, словно девчонка молилась… Но точно не богам.

– Узнать недолго, – кивнул Айк. – Подожди здесь, я схожу до Ворона, пока никто не начал финишировать. – Он тепло улыбнулся ей и отошёл расслабленной походкой к группке переговаривающихся парней в кожаных куртках.

Оставшись одна, Энни сразу почувствовала себя немного неуютно. Казалось, что куча любопытствующих незнакомцев смотрела, кто же там околачивался у машины лидера каждого забега. Может, так оно и было, а может, это просто комплексы. Неуклюже помявшись и закусив губу, уже хотела пойти и отыскать Хлою, но не пришлось. Откуда-то сбоку подскочил высокий белобрысый парень и без раздумий тут же по-медвежьи обхватил её за замерзшие плечи.

– Ага, трясешься, обезьянка? – подколол Калеб.

– Привет, Рокки! – обрадованно ответила Энни на объятия, с облегчением прижимаясь к крепкому родному телу. Оказывается, именно этого ей сейчас не хватало – капли чего-то простого и привычного среди окружающего безумия. – Я уж думала, ты меня не найдёшь!

– Ещё чего. Просто к тому барыге, Зеллеру, настоящая очередь. Но ты бы видела его взгляд, когда я поставил десятку на «Белую королеву» – с ехидцей протянув её кличку, Калеб не удержался от сарказма. – От скромности не умрёшь, обезьянка!

Энн покраснела – она бы точно не смогла записать себя таким громким прозвищем. Так мог решить только человек, видящий в ней что-то большее, чем малявку из автомастерской. Наверное, Айзек решил, что она достойна такого титула. Или, как минимум, способна его получить.

Он верил в неё больше, чем она сама верила в себя.

– Кличку не я выбирала. – Решила она не заострять на этом внимания. – Точно больше никто на меня не ставил?

– Смеёшься? – хмыкнул Калеб. – Да этот барыга тебя в списке-то искал минут пять. И уточнил два раза, не перепутал ли я. Всё отлично, делиться ни с кем не придётся, когда ты всех сделаешь.

– И ты правда веришь, что не профукал десять тысяч в никуда? – устало вздохнула Энни, ловя его внимательный взгляд.

– Эй, что за упаднические настроения?

Он снова приобнял её, позволяя уткнуться лицом в широкую грудь. Как в детстве, когда приносил кулёк конфет по утрам. Успокаивающе потрепав её по голове, Калеб тихо и убедительно сказал:

– Я не профукал, а вложил в очень прибыльное дело. Если кто тут и достоин короны, то это ты, обезьянка. Ты чувствуешь тачки, как никто другой. И не только свою, но и машины соперников в состоянии понять. С тобой я, и с тобой наша мама – не зря же ты взяла её «Шевроле». Но знаешь, если будет стоять выбор, победа не должна быть твоим приоритетом. Главное – это приехать к финишу невредимой. Потому что как бы не нужны были чёртовы деньги, ты гораздо важней и для меня, и для своего отца.

– Спасибо, Рокки, – слабо улыбнулась Энни таким нужным словам. Его поддержка для неё много значила.

Объятия пришлось разорвать, потому как в следующий миг за спиной послышался гомон восторженной толпы: первые финиширующие показались в конце улицы. Пытаясь разглядеть через скопления народа машину победителя, Энн приподнялась на носочки.

Из темноты вылетел красный кабриолет, рассекая фарами ночь, и в бампер ему светил зелёный «Камаро» – всё, как и предсказал Айк. Машины неслись на бешеных скоростях, сверкая всполохами пламени из выхлопных труб: сгорающая закись азота. Из-за расстояния утверждать было сложно, но кажется, на водительской дверце кабриолета светилась смачная вмятина до самого капота.

Даже Красную королеву кто-то изрядно потрепал. Наконец, когда до финишной черты оставались считанные метры, Алисия вырвалась вперёд на полкорпуса, и её встретила девушка с флажками.

– Да-а-а! – снова взревел в рупор Ворон, перекрикивая визги публики. – Поприветствуйте первого финалиста: мисс Красная королева! Респект богине дорог!

Тяжко вздохнув, Энни перестала усиленно вытягивать шею – больше смотреть не на что. Уж точно не на то, как Алисия красовалась перед своими прихлебалами. Кажется, Айк мог бы предсказать исход каждого забега до его начала.

Уловив, как посерьёзнела и помрачнела сестра, Калеб с интересом заметил:

– Ничего такая тачка у этой мисс. Даже помятая. Чувствую, её победа тебя не радует?

– Совсем не радует, – признала Энн, понимая, что даже если чудом придёт первой в своём забеге, то придётся встать на старт с Алисией. – Я уже проиграла ей один раз, если помнишь.

– Значит, это повод взять реванш, – оптимистично подмигнул брат.

К ним вернулся Айзек, и едва завидев его приближение, Энн легко различила напряжение в походке.

– Ну что, узнал? – немного нервно спросила она, заметив в медовых глазах чёрные всполохи беспокойства.

– Ага, – кивнул он и мимоходом, будто оттягивая момент объяснений, протянул руку Калебу: – Айзек Росс, это со мной ты говорил по телефону.

– Калеб Хейз. Всё в порядке, ставку приняли, – тот ответил крепким пожатием.

– Ну и отлично…

– Айк, с кем мы стартуем? – не выдержала Энни, не на шутку обеспокоившись этим глупым увиливанием. Айк поймал её испытующий взгляд и пустился в объяснения:

– Четырнадцатый – какой-то азиат на жёлтой «Мазде». Вряд ли он из себя что-то представляет, а вот под капотом у него вполне может быть неплохой китайский дракон. Пятнадцатый – Брайан на оранжевой «Тойоте Супра». Парень жутко опытный, гонять будет честно и чисто в свой кайф. Лезть на рожон не станет, но и своего не упустит, – как-то слишком торопливо отчитался Айк.

– А шестнадцатый? – пришлось подтолкнуть его к продолжению, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

– Зак Дорс.

После таких новостей оставалось лишь молча смотреть за продолжением гонки, ожидая своей незавидной участи в состоянии натянутой струны.

Во второй группе уверенно победила Испанка. Её «Феррари» пришла к финишу без единой царапины, в то время как на дороге остались три машины, столкнувшиеся и смятые, как пластилин. Жертв не было, однако заминка произошла – пришлось подождать, пока кучи металлолома оттащат в сторону.

Генри едва не опоздал к третьему старту, но увидеть отца Энн всё равно была рада. И не страшно, что Калеб сразу тактично «ушёл за газировкой», едва заметив его на горизонте. Отец практически повторил его слова, когда она уже садилась в машину, чтобы подогнать «Шевроле» к старту:

– Думай о себе. Не обо мне и не о победе. Всё не будет иметь никакого значения без тебя. – Он крепко сжал её ледяные пальцы ободряющим жестом. На его лице отчётливо читалась вина за всё происходящее.

– Пап, если я проиграю, мастерской конец.

Главная её мотивация оставалась неизменна. Пусть говорят, что им вздумается – Энни была настроена решительно. Сделать всё, что от неё зависело. Выжать из этой тачки всё дерьмо, сломать к чёрту рёбра об руль, но победить.

– Если ты проиграешь – я просто возьму старую шапку, сделаю в ней дырки и пойду грабить соседей с гаечным ключом в руках, – неуклюже пошутил Генри, вызвав у дочери сдавленный смешок.

Представить отца с его немалой комплекцией и добродушным характером с чёрным чулком на голове было забавно.

– Не забудь потом написать мемуары, маньяк, – оценила она попытку поднять ей настроение и села в машину.

Салон встретил теплом и запахом хвои. Криво улыбнувшись, Энни завела двигатель, замурчавший приятно и успокаивающе. «Шевроле» явно была настроена лучше, чем её хозяйка. Открыв окно, чтобы при движении чувствовать порывы ветра и ночной воздух, девушка глубоко вдохнула и мягко положила руки на руль. Уже было собравшись воспользоваться минуткой перед стартом для короткой медитации, она была снова вырвана в реальность заглянувшим в салон Айзеком.

– Готова, малышка?

– Конечно.

Он вдруг просунул руку через окно и аккуратным, ласковым жестом убрал прядь волос с её лица, заправляя за ухо. Энни густо покраснела, ощутив, как затрепетала каждая клеточка тела. В горле пересохло, лишив дара речи от такой невероятной нежности, сквозящей на кончиках шершавых мужских пальцев.

– Только вперёд, Энни. Не смотри ни на кого, включая меня. Не оглядывайся, что бы ни произошло. Твоя цель – гнать так быстро, как можешь. Зака оставь мне. И нитро – один раз, только после моста, когда все развороты будут позади, – выпалил он последние наставления, не отрываясь от нефритовых глаз. Что-то неуловимое горело в затянувшемся контакте, в касании её порозовевшей щеки. От чего во рту сохло, и больно давило лёгкие. – Увидимся на финише, моя победительница.

Он не дал ей вставить хоть что-то. Отпрянул и сразу ушёл к своей машине.

Ворон уже громко зазывал последних участников на старт. С лёгким сожалением Энни откинулась на сиденье, чувствуя, как пылало жаром лицо. Прикрыв глаза, она шумно втянула воздух – теперь в салоне чудился запах лимонных карамелек. Кислая сладость. Айзек. Она не должна его подвести.

Не к месту вспомнился разговор с Хлоей по пути сюда.

– Нет, ты видела? Да он готов был броситься на тебя, зуб даю. Ну и, кто молодец?

– Ты молодец. Вот только это мне не поможет, Хло. Не воспринимает он меня серьёзно, хоть тресни.

– Вы – два идиота. Да всё он воспринимает! Он же хочет тебя, даже я это заметила! Даже Алисия! Одна ты слепая, а он – ханжа. Если ему какая-то там совесть не позволяет сделать первый шаг, то нужно просто взять дело в свои руки, а не ждать третьего пришествия. Иначе так и будете тихонько пускать слюнки друг на друга, пока не лопнете от напряжения.

Чёрт, не сейчас. Только не сейчас. Нужно немедленно сосредоточиться на главном.

– Мы справимся, Красотка. Ты создана для этого, – убедила Энн и себя, и «Шевроле». – Погнали.

Решительно обхватив руль, она направила автомобиль к старту, где выстраивались в линию остальные гонщики. Жёлтая «Мазда» азиата, напичканная неведомой жутью. Оранжевая «Супра» прожжённого боями Брайана. И синяя «Субару» чокнутого Дорса. Айк тоже подкатывал к ним, и на его Детку даже зрители смотрели с лёгкой опаской. Зато на Энни и внимания никто не обратил, когда она скромно пристроилась с правого края дороги, пытаясь смотреть на тонущую в ночи улицу как можно хладнокровней и смелей.

– Итак, третий старт, последние сегодняшние храбрецы! – поприветствовал их уже чуть охрипший Ворон, когда все машины встали на линию. – Вы готовы?! – ему в ответ заревели двигатели, и Энн тоже надавила на газ. Перед капотами снова завиляла задницей девушка с флажками. – Что ж, тогда поехали! Три… Два… Один… Старт! – взмах красной ткани, и Энни резко рванула вперёд под гомон толпы.

«Я управляю машиной. Не она мной», – вертелась в голове единственная мысль, когда она уверенно выжала газ и начала набирать скорость.

Она помнила каждый изгиб предстоящего пути, и пока что её ждала только ровная часть дороги. Самым сложным будет поворот на мосту, но пока можно нарастить своё преимущество.

«Шевроле» довольно резво выкатилась на одну линию с пока что лидирующей «Тойотой». Стрелка спидометра медленно подползала к отметке в сто километров, когда в бампер пришёлся первый удар, неожиданный и резкий, едва не заставивший выронить руль.

– Чёрт! – ахнула Энни и глянула в зеркало заднего вида.

«Субару». Нагло пытающаяся выкинуть её на обочину, не жалея металла. Сцепив зубы, девушка прибавила скорости, и ветер засвистел в окно, закладывая уши.

Оторваться. Сбежать от больного ублюдка, пока он не протаранил её к дьяволу. Она чувствовала себя кроликом, который безуспешно махал лапками в попытке не дать удаву себя проглотить.

Кажется, именно так оно и было.

Айзек не стал рваться вперёд. Не его это игра, не его борьба. На этот раз он – лишь подстраховка. Сразу пристроившись рядом с Заком, он смотрел с каплей сожаления, как «Шевроле» и «Супра» вырвались в лидеры.

Слишком быстро Энни стала показывать возможности своего движка, и наказание последовало незамедлительно: Зак одним мощным рывком нагнал оборзевшую новенькую и двинул носом вбок, оставив вмятину на белом бампере.

– Ублюдок, ничему тебя жизнь не учит, – прошипел Айк и добавил газу.

Детка благодарно ринулась вперёд, словно до этого момента не понимала, почему сегодня они не летели впереди всех, заставляя лузеров глотать пыль. Но теперь двигатель утробно зарычал, наращивая обороты.

А синюю «Субару» уже заносило для нового удара, теперь по всему корпусу «Шевроле», и это могло стать для неё настоящей проблемой.

– Отсоси, мудак!

Вывернув руль, Айк чуть отклонился от прямой траектории движения, а затем сам ударил капотом по дверце машины Зака, прочертив полосы на синем кузове.

Жалобный лязг металла закричал, что и Детке от такого варварства досталось неплохо, но впервые Айзеку было плевать. Железку можно починить. Как бы она ни была ему дорога, Энни важней.

Предупреждение явно ввело Зака в недоумение от того, что Айк вдруг стал заступаться за новенькую – он даже немного потерял скорость. Это подарило Энни шанс дать по газам и вырваться на несколько метров подальше от опасного соперника.

Айзек с довольной ухмылкой посмотрел ей вслед – она уверенно нагоняла идущего первым Брайана. Азиат же явно не торопился показывать класс и просто плёлся с краю дороги, не вступая в конфликт.

Однако надолго Зака не хватило. Видимо, поняв, что добыча на этот раз имеет гораздо больший вес, чем обычно, он словил ещё больший азарт. Потому как «Субару» с рёвом кинулась за юркой белой машинкой, как кошка за удирающей мышью.

Это спорт. Для больного ублюдка скинуть Энн в кювет – спорт. Для неё – трагедия. Для Айзека же не оправдать данного ей обещания и вновь видеть слёзы на бледном лице равносильно смерти.

– Давай, Детка! Разобьём твари его борзую морду, – подзадорил он «Бентли», сам ловя искры азарта.

И пусть ему не испытать сегодня привычного адреналина, оставив позади всех участников гонки, но он всё равно в состоянии развлечься. Быстро подсчитав в голове примерное оставшееся расстояние до моста, больше не стал медлить и давать Заку фору.

Детка набирала скорость стремительно и резво, освещая фарами улицу. Движок радостно урчал, а спидометр показывал уверенные сто шестьдесят, и «Субару» догнать оказалось легче простого. Мало того, через несколько секунд Айк решительно её обогнал, а затем без лишних раздумий ушёл в дрифт, подчиняясь силе инерции и разворачивая кузов на полном ходу.

Переключившись на заднюю, он продолжал гнать, но теперь уже лицом к лицу с абсолютно обомлевшим от такого трюка водителем «Субару».

Самоубийство? Нет, всего лишь попытка показать уроду его место.

– Обосрался, ублюдок?

Полностью слившись с любимой машиной в одно целое, Айк ехал на скорости под сто пятьдесят километров бампером вперёд, не давая Заку обойти его. Чтобы тот понял его правильно, он коротко нажал на клаксон, имея ввиду одно чёткое послание:

«Отстань от неё, или я тебя убью».

«Субару» заметалась из стороны в сторону, но обогнуть «Бентли» не смогла. Все остальные гонщики ушли далеко вперёд, но задача Айзека была не пустить дальше эту угрозу. Брайан и азиат точно не будут нарушать правила, и его способная ученица должна надрать им задницы.

Если только ей не помешает Зак. Небывалая доза адреналина вливалась в кровь, разгоняя её по венам всё быстрей. На лице гонщика разрасталась широкая улыбка, когда он понял, что победил. До моста не больше пятидесяти метров. Остался последний штрих продуманного фокуса.

Снова вывернув руль, Айзек вернул машину в нормальное положение, а затем, когда впереди мелькнули фонарные столбы, предшествующие развороту, ушёл в занос.

Мгновение. Выжатый до упора тормоз. «Бентли» намертво перегородила узкий въезд на мост, встав поперёк дороги. Шины буквально затрещали, но выдержали: Айзека сильно тряхнуло, прикладывая виском к дверце, и боли он даже не почувствовал от дикой дозы такого желанного наркотика.

– Мать твою, Росс! – раздался сквозь плотную подушку, которой заложило уши, вопль Зака.

«Субару» затормозила еле-еле, но иного выхода у её водителя не осталось – отныне дорога была перекрыта. До финиша они просто не доедут. Тем лучше.

Выдохнув, Айк откинулся на сиденье, прикрывая щиплющие глаза – тонкая струйка крови текла от разбитого виска по щеке. Но он абсолютно счастливо улыбался. Сделал всё, что мог. Дал ей шанс, тот самый, необходимый.

– Сделай их, малышка. Верю в тебя.

А тем временем Энни не позволяла себе оглядываться. Она уверенно надавила на газ, когда поняла, что Зак отныне отстал и больше опасности не представлял. Но догнать «Супру» не получалось, мало того, совсем рядом наращивала обороты «Мазда», да так тихо и аккуратно, словно не неслась на скорости, близкой к двумстам.

Не терять силу духа Энн давалось с большим трудом, особенно когда Айк совсем исчез из виду. Теперь всё зависело только от неё. Разворот на мост уже чертовски близко, а она не разрешала себе хоть чуть-чуть притормозить. Зато «Супра» впереди понемногу сдавала позиции, явно готовясь к манёвру.

Учитель у неё был один из лучших, и точно знал формулу победы.

Осталось только не трусить, давя на газ до последнего. Сердце бешено ломилось в грудную клетку, а дышать Энн вовсе забыла, полностью отдавшись инстинктам. Тренировки не прошли даром, и с машиной она сплелась в синхронный механизм, готовый действовать одним целым.

Чувствуя всем телом, как гудел двигатель, пробирая до дрожи, Энн тормознула только когда уже начала входить в поворот. Колёса протестующе зашипели по асфальту, унося автомобиль в уверенный дрифт, полностью контролируемый.

Физика подчинилась, и скорости «Шевроле» потеряла совсем немного, въезжая на мост практически одновременно с «Супрой». Азиат на «Мазде» остался позади.

– Отлично, Красотка, – тихо похвалила Энн и понеслась дальше, снова набирая обороты.

Теперь, когда лидер забега держался справа в паре метров от неё на одной линии, вера в победу нарастала быстро. Вместе с ней по коже мурашками шёл азарт, уходя приятным покалыванием в кончики пальцев на руле.

Остался один разворот на Литтл-драйв и всё, финишная прямая. Мост Энн пролетела одним махом, и уже было готовилась ко второму повороту, когда начались неожиданности.

Жёлтая «Мазда» позади неё подозрительно взревела, а затем рванула вперёд, легко обходя и «Шевроле», и «Супру». Энн только и осталось, что с открытым ртом смотреть, как чокнутый азиат, похоже, плохо знакомый с маршрутом, дал нитро до разворота.

Итога ожидать было недолго: на таких скоростях справиться с управлением пареньку не удалось. Он попросту вылетел с дороги, попытавшись притормозить, и только красные фары мигнули из кювета.

– Полный аут, – только и ахнула Энн, тихо удивляясь избавлению от соперника.

Осталось обойти лишь «Супру», потому как ни Зака, ни Айзека так и не появилось после моста. В груди кольнуло острым беспокойством, но отвлекаться сейчас она не могла. В поворот вошла легко и почти небрежно, выучив этот манёвр наизусть каждой клеточкой тела. «Тойота» не уступила ни миллиметра, продолжая идти с ней вровень. Брайан, и правда, был ужасно опытен и не упускал своего шанса. В этом предстояло убедиться на собственной шкуре.

Едва выйдя на прямую, он тут же полыхнул искрами из выхлопной трубы и унёсся вперёд, оставляя Энни дышать пылью.

Паниковать она не стала, лишь крепче сжала зубы, тренируя выдержку: похоже, опытный гонщик не ждал, что «Шевроле» напичкана не менее сильными средствами. Он не учёл главное – закись азота не панацея, а последнее средство. Это не короткая дистанция. Ехать ещё не меньше километра.

Поэтому Энни только ухмыльнулась, радуясь сдавшим нервам Брайана. Рано. Он использовал нитро слишком рано. Она просто продолжала гнать на пределе возможностей двигателя, ловя настоящий кайф от летящего в лицо холодного ветра и чувствуя, как сердце стучало в унисон с гулом мотора.

Это действительно, может быть наркоманией.

Она не ошиблась ни на йоту, потому как через триста метров бампер «Супры» снова показался впереди, и приближался ужасно быстро: движок соперника попросту сдох после использования взрывающегося газа.

Вот теперь – пора.

Когда Брайан уже ничего не сможет ей противопоставить, ведь закись штука одноразовая. Просчитался, недооценил, хотел быстрой победы. И это её шанс.

– Погнали, Красотка! – с боевым кличем Энни хлопнула по кнопочке возле руля, и сила инерции тут же вжала её в сиденье.

Мир вокруг расплылся в разноцветные огни, и скорость дошла до невероятных двухсот тридцати. Не выдержав потрясающего чувства полёта, девушка закричала, едва удержавшись, чтобы не закрыть глаза. Но контролировать движение всё ещё было нужно, хоть «Шевроле» и неслась практически сама.

Осталась позади мигающая фарами оранжевая «Тойота», уйдя в темноту улицы. Казалось, время остановилось, а её машина быстрей самого воздуха. Впереди замаячила финишная черта и два красных флажка. Улыбаясь до самых ушей, Энни приближалась к победе уверенно и быстро.

Нитро оказалось рассчитано с точностью практически до метра – двигатель сдох как раз за секунду до финиша, на этот раз позволив затормозить без синяков, правда, чуть не сбив торопливо отскочившую стайку девчонок.

– А у нас третий победитель! – взревел рупор прямо над ухом, и без того словно заткнутым ватой. – И снова мисс, сегодня у нас настоящий девичник! Поздравляем Белую королеву!

– Ты больной, Росс. Абсолютный псих, – в который раз за последние пять минут прошипела Энни.

Узнав, как именно Айк задержал Зака, она не понимала, что ей захотелось больше – благодарить, ругать за беспечность или восхищаться. Поэтому просто усадила парня на ближайшую скамейку и притащила аптечку, и теперь осторожно обрабатывала его рассеченный висок перекисью. Создающую лишь лишнюю суету и панику Хлою пришлось отправить за салфетками, чтобы вытереть уже подсохшие струйки крови с лица Айка.

– Зато ты победила, – пожал плечами тот и поморщился, когда ватка ткнула ранку особенно неприятно. – Горжусь тобой, малышка.

– Ещё ничего не закончилось. – Она закатила глаза, хоть его слова и были очень лестны. – Впереди финал с Алисией и этой сектанткой. Зато ты разбил лицо и Детку.

– Ну, Генри же обещал мне бесплатный сервис до самой старости. Вот и воспользуюсь, – неуклюже хохотнул он. – Кстати, скоро там старт? Девчачьи разборки, надо же, дожил…

– Пять минут. Установят конус с флагом, и начнём, – как можно более спокойно отозвалась Энни, на самом деле жутко боясь предстоящего испытания на прочность. Тут уже банальным везением не обойдётся, и задницу прикрыть больше некому. Она достала из аптечки пластырь и аккуратно залепила ранку, отбросив ватку в урну. – Готово. Почти как новенький. Жаль, Детке так же просто не помочь. – Она виновато опустила взгляд и закусила губу.

– Эй, – позвал Айзек и мягко перехватил её руки, переплетая пальцы.

Энн замерла: этот жест отчего-то стал уже таким обыденным и до дрожи нужным. Как и обаятельная улыбка с ямочками на щеках, от которой сладко тянуло под рёбрами.

– Забудь обо мне и тем более о тачке. Плевать. Теперь твоя задача обойти этих дурочек. Дистанция всего километр, и ты знаешь прекрасно, как победить. Главное – не вставай один на один с Испанкой, пусть лучше от неё огребёт Алисия. В этом твой шанс, чтобы они разбирались между собой и забыли про тебя. Прикинься неумёхой. А потом пусть все обалдеют от того, на что способна моя ученица, – даже глухой бы услышал гордость в бархатном тоне Айзека, и Энн шумно сглотнула.

– Я… я не знаю. Я не уверена…

Он резко поднялся со скамьи, тут же оказываясь с ней лицом к лицу.

Близко.

Энни ахнула от неожиданности, и колени едва не подкосились, когда тёплые руки уверенно притянули её за плечи. От излучаемого его телом жара она на секунду перестала дышать, а когда воздух снова просочился в лёгкие, то взорвался там лимонно-сладким коктейлем.

Непроизвольно прильнув к Айзеку, она уткнулась носом ему в шею, ощущая, как его кожа покрылась мурашками. Как же он был нужен ей. Прямо сейчас. Весь. Без границ, без стен, без условностей. Горячий и волнующий каждый нерв.

– Зато я в тебе уверен на все сто. В этом забеге я точно ставлю на тебя, – чуть хрипло прошептал он.

Его сердце колотило так быстро, что Энн слышала пульс. Секунда. Им нужна одна секунда. Его губы уже сами приближались к её лицу, медленно и уверенно, заставив девушку трепетать в ожидании настоящего волшебства.

Но секунды не оказалось.

– Бейливилль, вы готовы к финалу?! – взревел рупор Ворон, прервав такой нужный момент.

Айзек, заметно вздрогнув, просто мимолётно скользнул губами по розовой щеке Энн, словно именно такой целомудренный братский поцелуй и планировал.

Ложь. Она каждой клеточкой знала, что он соврал.

– Иди. Порви их всех. Я буду ждать на финише, – он неуклюже разомкнул объятия и отпустил её.

– Спасибо, – тихо прошептала она и, развернувшись, побежала к машине.

Лицо горело от касания его губ, и это точно был прорыв. Так близко к мечте она ещё не была никогда. В ушах гудело от прилива крови, и орущего Ворона она почти не слышала. Только собственное оглушающее сердцебиение.

Первый шаг – до него оставалось короткое мгновение.

«Шевроле» уже стояла на старте, как и остальные две машины. Испанка сидела за рулём, зато Алисия всё ещё щебетала со своими прихвостнями, небрежно опираясь о дверцу помятого кабриолета. Завидев Энни, она презрительно передёрнула плечами:

– О! Вы посмотрите-ка, и хватает же наглости! Мало того, что малявка взяла чужой титул, так ещё и делает вид, словно может победить!

– Не подавись ядом, Морин! – только и бросила ей Энни, продолжая абсолютно счастливо улыбаться.

Теперь настроения ей не могла испортить даже она. Хотелось лететь, петь и кричать от разрывающего грудь чувства окрыленности. Озорно подмигнув сопернице, она скользнула в салон и захлопнула дверцу, пока не услышала очередной гадости. Краем глаза Энн увидела, как Алисия, явно настроившаяся на перепалку, обиженно поджала губы и тоже заняла своё место за рулём кабриолета.

– Итак, наши прекрасные дамы готовы?! – раздался голос Ворона, и перед машинами в четвёртый раз за долгую ночь вышла чернокожая красотка. – Беспрецедентный случай, три очаровательных мисс в нашем сегодняшнем финале! Короткая дистанция, доехать до флага, развернуться и приехать обратно! Победитель получает все призовые, двадцать четыре тысячи долларов! Покажите, какие громкие у вас тачки, крошки!

Три двигателя послушно зарычали ему в ответ, подтверждая готовность. Энни на короткое мгновение прикрыла глаза, максимально концентрируясь на цели. Тело всё ещё звенело от касаний Айзека, и она могла думать только о том, чтобы поскорей вернуться к нему, в его руки. Продолжить то, что на этот раз он точно собирался начать. Сухо сглотнув, она обхватила руль и приготовилась к старту.

– Три… Два… Один… Старт! – скомандовал Ворон, и полуголая девица махнула красными флажками.

Уже практически привычно выдавив газ, Энни рванула вперёд, попутно переключая скорости одну за другой. Она старалась не смотреть на соперниц, слушая только урчание своего движка, но, когда красный бампер кабриолета уверенно выкатился в лидеры, пришлось напряжённо стиснуть челюсти.

Что и следовало ожидать – как ни крути, но самый сильный игрок тут Алисия. Уверенно разгоняясь, Энни пыталась её догнать, не давать такой форы перед разворотом – расстояние позволяло не думать пока что о предстоящем манёвре. Совсем рядом, слева гудела «Феррари», не уступающая ей ни миллиметра.

Один на один – суеверия или просто опыт других гонщиков?

Пришлось, скрипя зубами от досады, что не могла обогнать, наоборот, чуть сдать свои позиции, дав Испанке вырваться вперёд. Всё её существо протестовало, но предчувствие было дурное. И Энни решила положиться на слова Айка и собственную интуицию.

Держась в паре метров позади «Феррари», она мрачно наблюдала, как приближался разворот. Скорость была приличной, но это далеко не максимум возможностей «Шевроле» и её собственных.

Нужно дать соперницам друг друга сожрать и прикинуться коровой на роликах – отлично, с этим справиться не сложно.

В поворот Энни вошла легко, почти играючи огибая конус с воткнутым в него флагом, всё также оставаясь в хвосте уже поравнявшихся лидеров. В отличии от неё Алисия точно не могла позволить, чтобы кто-то обошёл саму Красную королеву. Движок кабриолета ревел от усилия, с которым его хозяйка гнала вперёд, а «Феррари» не уступала ни капли.

– Давай же… давай… – одними губами шептала Энни, всей кожей, всеми своими инстинктами ощущая, насколько тяжело пришлось помятой красной тачке.

Это её дар – чувствовать машины. Кабриолет молил о пощаде самим гулом движка, но его хозяйка этого явно не слышала. И результат мог быть только один.

Хлопок, оглушительный и резкий, и из-под алого капота повалил густой удушливый серый дым.

«Вот и конец твоим клапанам», – удовлетворённо улыбнувшись, Энн не стала сама вступать в схватку с оставшейся соперницей, чуть сбавившей скорость, чтобы не столкнуться с резко тормозящей Алисией.

Энни просто тут же хлопнула по кнопке возле руля, добавляя сил своему мотору. Рывок, и «Шевроле» полетела вперёд с утроенной мощью, вжимая девушку в кресло.

Этот момент был один-единственный, секундное замешательство Испанки и поражение Красной королевы, вызванное самоуверенностью и нежеланием слушать свою машину. И Энни использовала секундный шанс по максимуму.

Едва управляясь с рулём, она летела навстречу гомонящей толпе народа, а в голове не было мыслей ни о мастерской, ни о деньгах, ни о соперницах, остающихся позади просто потому, что недооценили подростка.

Она думала только о том, как обнимет своего сенсея, так крепко, чтобы лёгкие сдавило. Чтобы кости растворились в кашу и больше не собрались по местам. Чтобы он знал всё, что она чувствовала и всё, что так отчаянно желала.

Как она любила его.

Рев двигателя, пожирающего нитро жадными глотками, слился со взбесившимся пульсом от пришедшего слова. Глаза заслезились – наверное, от ветра. Финишную черту Энн пересекла, не помня себя от распирающего изнутри ощущения, что могла обнять весь мир, закричать и расплакаться одновременно. Запомнила она только всполох красного флажка где-то сбоку и громкий возглас через рупор:

– И-и-и наш победитель! Мисс Белая королева! – где-то далёко взорвалась аплодисментами и свистами толпа, приветствуя новую звезду.

Но Энни не могла больше ждать или принимать к чёрту не сдавшиеся ей поздравления.

Он ей нужен, немедленно, прямо сейчас. Безумный, родной, самый искренний и нежный.

Буквально вывалившись из машины, не замечая, как к ней тянулись десятки рук и кричали кличку незнакомые люди, она рванула к сразу увиденным за спиной Ворона медово-карим глазам. Они сверкали ей ярче любых огней этой ночи, звали её сильней земного тяготения. Ватные ноги слушались плохо, подчиняясь лишь этому призыву.

И Айк шагнул ей навстречу, широко улыбаясь и распахивая объятия, в которые Энн упала, утонув в нём окончательно.

Он больше не медлил. Сразу накрыл её дрожащие, пересохшие от волнения губы своими – карамельно-лимонными. Поцелуй был дерзким, долгим, смакующим. Энни машинально подалась вперёд, с наслаждением подчиняясь отчаянному темпу. Руки вспорхнули ему на плечи, непроизвольно собирая футболку в кулак. Айзек погружался всё дальше в глубину её рта, пока не захватил его целиком, напрочь оборвав сердечный ритм.

В этот миг не думалось, что вокруг не меньше сотни человек, включая её отца, брата и кучу посторонних. Что ей всего семнадцать, а он этим вызывающим поцелуем кричал всему городу: Энни отныне принадлежала лишь ему. Что Ворон уже ехидно комментировал пристрастия победительницы в рупор, так и не дождавшись её на «коронацию» с пакетом призовых баксов.

И только когда пульс оглушил до звона, Энни разомкнула касание губ и поймала восхищённый взгляд Айзека. Её глаза медленно расширялись от понимания, какого дьявола вообще произошло только что.

– Боже… Айк…

– Бежим! – шепнул он ей, решительно хватая за руку и утягивая за собой.

Толпа послушно расступилась перед победительницей, пропуская её и абсолютно счастливого учителя к чёрной «Бентли». Ворон с ухмылкой кинул ему пакет с выигрышем, небрежно пойманный Россом на лету.

Весь мир им сейчас только мешал, потому что они наконец-то нашли то, что искали так долго. И больше ни с кем не хотели делиться.