Опасный дрифт

5. Красная королева

Вторая утренняя тренировка Энни прошла чуть менее успешно, чем первая. Айзек не стал больше испытывать её нервную систему, начиная оттачивать основы: быстроту реакции и умение управляться с автомобилем на высоких скоростях. Для этого хватило прямого отрезка безлюдной трассы и езды элементарной «змейкой», огибая расставленные складные стулья. Разница с автошколой лишь одна – скорость.

Детку бросало из стороны в сторону, как корабль в бурю, и юной ученице оставалось только пищать, выжимая тормоз раз за разом. Но Айк не унывал, ведь все с чего-то начинают. Когда-то и он, будучи подростком, не спокойно вальсировал вокруг препятствий и рисовал узоры шинами, а точно также болтался по трассе, как корова на роликах. Для второго дня тренировок Энни управлялась даже относительно неплохо, вот только этого недостаточно. Для того, чтобы закончить курс обучения экстерном, нужно больше усилий, больше времени – но пока его пожирала автомастерская и работа над «Шевроле».

Айк предлагал открыто поговорить с Генри, объяснить, с какой целью его дочь несколько дней не будет появляться на своём месте, однако Энн категорически протестовала. По закону она ребёнок, за которого нёс ответственность отец, и он точно не позволит участия в гонках – это понималось им обоим прекрасно.

Поэтому сейчас Айк терпеливо ждал, когда Энн закончит свою смену и закроет салон: Генри практически весь день не было в мастерской, и похоже, что он бегал по знакомым, занимая деньги. Хорошо, хоть не начал продавать оборудование. Пользуясь его отсутствием, Айк копался на небольшом складе для запчастей, которым служил отгороженный стеллажами закуток в гараже. «Шевроле» была почти готова, осталось самое главное – перекроить систему подачи топлива и навесить баллоны с нитро. Ну и, конечно, покрасить, чтобы на гонке машина выделялась из общей массы.

С удовлетворением найдя на бесконечных полках с блестящими деталями стальные патрубки, Айк пошёл к выходу, озадаченно осматриваясь в поисках хозяйки. Почему-то она была не у кассы, а дверь в администраторскую многозначительно заперта. Пожав плечами, парень вышел из гаража, держа запчасти подмышкой и на ходу разворачивая очередной леденец. Вечернее солнце ударило по глазам, ослепляя после полумрака мастерской, и только проморгавшись, он смог увидеть, что происходило снаружи.

Энн оказалась человеком патологически честным, а потому не стала увиливать от своей части договора, пусть и сказанной в шутку. Поставив Детку под тёплые солнечные лучи, она быстро смывала с неё пыль, оставшуюся после утреннего урока.

Айзек замер, не заметив, что леденец выпал из рук, так и не добравшись до рта. Зрелище было поистине восхитительным: небольшой рост девушки заставлял её практически ложиться на капот, чтобы дотянуться до каждого уголка тряпкой. Она снова была в шортах, невероятно тесно облегающих упругие ягодицы, и внезапно показавшаяся Айку ужасно неприличной поза демонстрировала стройные ноги во всей красе. В животе разливался отупляющий жар, медленно и уверенно захватывая каждую мышцу, вплоть до кончиков пальцев. Вечерний прохладный ветерок стал подобен воздуху в перегретой духовке, только пахло не едой, а ванилью – и она распаляла куда более опасный голод.

Не замечая непрошеного зрителя, Энни распрямилась, тыльной стороной ладони вытирая испарину со лба. Её белая майка оказалась абсолютно мокрой, явно облитой водой, и тонкая ткань прилипла к телу. Так, что можно было явственно различить проступающие на груди узоры от кружевного нижнего белья. Айк ни секунды не сомневался, что оно розовое – невинное и нежное, как сама Энни.

У малявки, оказывается, есть грудь.

Дьявол её побери.

Он нервно сглотнул, забыв вообще, куда шёл и зачем. Теперь отрицать бесполезно: Нельсон, та самая девчонка Нельсон, которая когда-то играла в песочек с Хлоей, его возбуждала. До мутнеющего рассудка, до учащенного пульса, до расширяющихся зрачков и пропадающего дыхания. Он наблюдал за ней, спокойно продолжающей работу, и не мог прекратить смотреть. На изгибы юного тела, на этот чёртов болтающийся хвостик…

– Боже, Росс: ты не перестаёшь меня удивлять, – знакомый до тошноты, мелодичный голос откуда-то из-за спины заставил его вернуться с небес на землю, морщась от тесноты в джинсах.

– Добрый вечер, Алисия, – тяжко вздохнул он, оборачиваясь на это бесцеремонное вторжение в его фантазии, в которых он уже несколько минут как повалил Энни на этот дурацкий капот и проверял, угадал ли цвет лифчика.

Реальность ударила по голове довольно болезненно, в виде стоящей с абсолютно довольным лицом извечной соперницы в короткой красной юбке и белой блузке, с распущенными огненными волосами на плечах.

– Представляешь, попросил меня Воронёнок найти нашего Безумного Росса, чтобы сообщить дату гонки, – издевательским тоном начала Алисия рассказ: – Да ещё и шепнул, что в последние дни его только в мастерской Нельсона и видят, а сегодня утром он катал славную блондиночку… Приезжаю, а тут картина, достойная запечатления для шерифа: стоит наш король дорог и залипает на несовершеннолетнюю труженицу тряпки, – теперь тон девушки был откровенно издевательский, а улыбка ярко накрашенных алых губ – хищной, словно дикая пантера дорвалась до сочного куска мяса и готова его растерзать.

– Не знаю, что ты там увидела в своём воображении, но тебе точно показалось, – прошипел Айк сквозь зубы, готовый кричать от бессилия: она же права. Пресловутая Красная королева, вынужденная всегда приходить к финишу второй, получила карт-бланш, застав его на месте преступления.

«Извращенец, идиот, конченный педофил. Даже не думай об этом, кусок ты жалкого дерьма. Иди и трахни кого-нибудь, желательно с солидной цифрой в документах, и забудь про неё», – ругал он себя на все корки, и злость смешивалась с ещё не схлынувшим возбуждением, от чего хотелось биться головой о стену.

– Ах, мужчины. – Алисия медленно приближалась к нему развязной походкой, стуча каблуками об асфальт – и в этом была её практически сверхспособность, даже на гонку заявляться в туфлях. – Вы никогда не умеете скрыть своих желаний и эмоций. И это делает вас ужасно слабыми.

В носу защипало от её резких духов, но зато быстро отрезвило. Мотнув головой, Айзек постарался сделать невозмутимый вид и перехватил так и оставшиеся в руках патрубки поудобней.

– Прекращай цирк. Тебя просили что-то там передать – ну так давай, и вали по-хорошему. Кажется, твою тачку обслуживают более элитные механики.

– Гонка в следующую пятницу, ровно через неделю, Росс. От парка Ньюэлса по Гарден-авеню, разворот через мост и обратно по Литтл-драйв. Один, но большой круг, пока что десять человек подтвердили участие. И на этот раз тебе точно не победить, – она закончила самодовольной ухмылкой, говорящей, что сама мисс Морин точно вписала свой псевдоним первой.

Организаторы не использовали настоящих имён, чтобы ими не заинтересовалась полиция, и эти клички быстро впитывались в массы, особенно среди букмекеров. Бóльшая часть зрителей и не знала настоящих имён водителей: «Красная королева», «Безумец», «Бладжер» – именно это обычно шептали в толпе болельщиков.

– Отлично, я понял. Почтовый голубь из тебя отменный. А теперь, если ты не против, мне пора.

Айзеку отчаянно хотелось свалить подальше от этих слишком ехидных взглядов и очередных обвинений не пойми в чём, которые точно норовили сорваться с острого языка Алисии. На долю секунды он оглянулся на свою машину, но Энни всё ещё болталась возле неё, смахивая последние пылинки с дверцы, и волна мурашек снова начала покалывать ладони.

«Дьявол!».

– Давай-давай, Росс: эта малявка уже сейчас из кожи вылезет, натирая твою Детку. Что ещё она тебе натирает, м-м?

– Катись к чёрту! – не выдержав откровенного хамства, рявкнул Айзек, пулей проносясь мимо победно вздёрнувшей подбородок стервы.

Он пытался не слышать тихого смешка, когда пришлось спасаться бегством. Не от Алисии, боже упаси: если бы хотел, высказал ей гораздо больше о том, как не стоит подсматривать за людьми. От своих желаний, центром которых стала вдруг худенькая блондинка в мокрой майке.

Дыхание не собиралось восстанавливаться, ноги несли как можно дальше. В голове царил кавардак: казалось, все жизненные принципы смели в кучу и перемешали в адском салате. Сердце громко ухало под рёбрами, а жар в животе не утихал. Не может быть, полный бред, так не должно было случиться. Есть же границы разумного. Есть десятки девчонок, которых можно снять на одну ночь безо всяких обязательств, лишь продемонстрировав тачку победителя, знакомую каждой. Но почему хотелось именно ту, которую просто аморально хотеть?!

Он сам не заметил, как оказался в «Вэндис» – тяжело дыша, изрядно взмокнув и всё ещё размахивая чёртовыми патрубками. Под вечер тут были заняты почти все столики, работяги перекусывали бургерами после тяжёлого дня. Удивившись своему порыву оказаться здесь, Айк обречённо понурил плечи и поплёлся к стойке, за которой, как обычно, вертелась Лиа. Надпись на её майке сегодня гласила: «Улыбаться вам будут в дурдоме».

– Привет, Айк. Что-то ты прямо зачастил ко мне. – Лиа вопросительно подняла бровь на его взмыленный вид. – Поесть или так, какими-то железками помахать? – она кивнула на трубки в его руках.

– Холодной колы. Даже нет: ледяной колы. Можно просто льда в стакан насыпать, – выпалил он, кинув надоевшие запчасти на барный стул. Устало облокотился о стойку, вцепляясь пальцами в свалявшиеся волосы.

– Ого. Секунду. – Лиа мгновенно оценила ситуацию и цвет его лица, схожий со спелым томатом. Плеснула в стакан колы и щедро добавила льда: – Держи. Что случилось-то? Опять Нельсон?

– Что?! – от упоминания назойливой фамилии он дёрнулся, едва не пролив на себя газировку. – Твою мать, почему?! Почему если со мной что-то не так, все сразу думают, что дело в ней?!

Он так сильно повысил голос, что на него оглянулись несколько человек за ближайшими столиками. Зажмурившись и злясь на себя за такие бурные эмоции, Айк торопливо опрокинул в себя содержимое стакана, надеясь охладить кипящий внутри гнев. Помогло не очень.

– Эй-эй, потише. Я просто предположила, особенно после вашего милого разговора пару дней назад. – Недоумевающе пожала плечами Лиа. – Не замечала раньше за тобой такой вспыльчивости.

«Я и сам за собой не замечал», – хотелось ответить ему. Жутко чувствовать себя оттаявшим. Даже не так – кипящим. И для этих метаморфоз малявке хватило одной слезливой истерики, двух уроков вождения и трёх дней. И одного мытья машины в мокрой майке.

– Это дикость, Лиа, – отчаянно желая высказаться едва ли не впервые в жизни, в ужасе от самого себя прошептал Айк. Пальцы на стакане сжались крепче, противно скользя по стеклу.

Подруга вздохнула и наклонилась к нему поближе, чтобы не слышали посетители:

– Совершенно нет. Я видела, как она на тебя смотрит – если бы с таким немым обожанием смотрели на меня, то я бы зацеловала на месте. Она хорошенькая, умная и добрая девчонка, и совершенно ничего плохого нет в том, что тебя к ней тянет. Она же не Кэролайн, даже близко. – От мимолётного упоминания имени бывшей, которая ради денег была готова на всё, включая измену накануне важной гонки, Айзека передёрнуло, зато Лиа кивнула: – Вот именно. Сколько я её знаю, Энни неплохая девушка. Почему ты стыдишься своих чувств, Росс?

– Лиа, она ребёнок. Я помню, как однажды на дне рождения Хлои в неё запустили куском торта, и она отмывала крем с хвостиков, – заворожившись этой прямотой старой подруги, Айк в кои-то веки говорил открыто всё, что кипело внутри. – Она до сих пор грызёт ногти, когда волнуется. И носит розовые майки.

«А возможно, и нижнее бельё».

– Не думала, что ты такой ханжа, – усмехнулась Лиа. – Ей семнадцать, а не четырнадцать, и ничего плохого в этом я не вижу. Забудь про девочку с кремом на волосах: она выросла. Как и твоя сестра, кстати говоря. Один ты застрял в прошлом. Возраст это просто цифра.

– А тюрьма – просто комната, – не удержался Айк от лёгкого ехидства.

Интуиция вопила, что сегодняшний визит Алисии так легко не пройдёт. Лишь бы стерва не додумалась обратиться к шерифу… Хорошо, что у неё никаких доказательств: с неё бы сталось обвинить его в домогательствах по отношению к несовершеннолетней. Впрочем, ничего такого и не было.

– Айк, ты реально дебил или притворяешься? Ей, может, уже через пару месяцев исполнится восемнадцать! Но если ничего не будешь делать сейчас – прохлопаешь классную девчонку! Просто из-за своего ханжества и принципов. Потом не искусай локти, когда Энни будет такими же щенячьими глазками смотреть на какого-нибудь урода вроде Воронёнка.

К горлу подкатила тошнота при одной мысли, что хрупкая блондинка окажется в чужих грубых лапах. Айзек поморщился и залпом допил колу, перебивая горький вкус во рту. В словах Лиа был смысл. Но и Алисия в какой-то степени права. Ни к чему это всё, пока Энни не достигнет совершеннолетия: не хватало разборок с полицией или с Генри. Он подождёт. И если это наваждение не пройдёт, как внезапная лихорадка, тогда и будет смысл думать дальше. Пока что всё, что от него требовалось – не показывая Энн, как она на него влияла, продолжать уроки и помогать ей с машиной. И никаких поползновений в её сторону – дело не просто принципов, а здравого смысла.

– Налей ещё, – вздохнув, Айк пододвинул к Лиа пустой стакан.

Настроение у Энни было отличным. Детка блестела на солнце, ожидая водителя, а рабочий день закончен – осталось только переодеться, закрыть гараж, и можно с чистой совестью ехать домой, колдовать вместе с Айзеком над системой подачи топлива. Бросив взгляд на дверь, она невольно нахмурилась: где, чёрт возьми, его носило? Неужели он всё ещё в кладовой? Однако вместо ожидаемого сенсея она увидела лишь неспешно к ней приближающуюся незнакомку с рыжими волосами и в красной юбке.

«Алисия Морин», – вплыл в голове разговор с Хлоей, и предположение подтвердилось, когда Энн заметила за её спиной припаркованный красный кабриолет. Надо же, так увлеклась, что не обратила внимания, когда та подъехала.

– Ну, привет, милочка, – слишком приторно протянула Алисия, подойдя к «Бентли» и смерив девушку брезгливым взглядом. – Это ты вроде как дочка хозяина?

– Да.

В присутствии такой откровенной красотки Энни невольно почувствовала себя гадким утёнком в своей грязной майке. Она помнила, что нельзя дерзить клиентам, и попыталась натянуто улыбнуться.

– Тогда сделай одолжение, поменяй мне покрышку на заднем колесе – кажется, она немного истрепалась. И заодно помой тачку: хорошо трёшь, – со сверкнувшим в больших карих глазах превосходством заявила Алисия, и почему-то у Энн не возникло сомнений: это просто ради того, чтобы показать её место. Но что она сделала ей плохого? Фраза «хорошо трёшь» и вовсе показалась с каким-то вульгарным намёком.

– Простите, мисс, но мы уже закрыты. Приезжайте завтра с десяти до шести, и вас непременно обслужат, – сухо отказалась Энни, наплевав на отцовское правило работать до последнего клиента.

Слишком много презрения на неё вылила эта мадам всего парой фраз, и позволять вытирать об себя ноги она не могла никому. Старшая школа Бейливилля и работа с мужчинами многому её научили.

– Я. Сказала. Возьми тряпку. И помой мою машину, соплячка, – железным тоном процедила сквозь зубы Алисия.

Энни передёрнулась. С ней никто и никогда так не разговаривал, и раздражение начинало вскипать в крови шипящим лимонадом.

– А я сказала – мы закрыты, мисс Морин. И даже ради заносчивых особ исключения делать не собираемся.

– Да кем ты себя вообще возомнила?! – прошипела Алисия, делая шаг ей навстречу и тяжело дыша от гнева. – Маленькая дрянь, думаешь, отсосала Россу, и теперь можно дерзить даже мне?!

Отчёта следующим действиям у Энн не было. Она просто не вынесла этого хамства и укола в самое больное: чувства к Айзеку, которые никто не смел опошлять. Отец слишком хорошо научил стоять за себя и свою честь. Размахнувшись, она хлёстко ударила зарвавшуюся стерву по лицу, оставив смачную пощёчину и смазанный красный след.

Алисия отшатнулась, ахнув от шока и хватаясь за щеку. Идеальная укладка претерпела небольшое потрясение, а в глазах рыжеволосой бестии застыл лёд и пожелание скорейшей смерти.

– Ты! Грязная тварь, ты хоть знаешь, на кого подняла свою вонючую клешню?! – взвизгнула Алисия, задыхаясь от возмущения. – Хабалка! Я сотру тебя в порошок…

– Сама напросилась. – С напускным спокойствием отреагировала Энн на эту истерику, чувствуя удовлетворяющее жжение в ладони. – И простите, мисс Морин, но кажется, вас никогда не обслужат в этой мастерской.

– Конечно, ведь ты занята, обслуживая Айзека! – не прекращал из Алисии литься яд. – Ты просто малолетняя сучка, которая возится в папашином гараже, собирая грязь! А я, чёрт возьми, королева дорог этого города!

– Смотри, не урони корону. Вдруг кто заставит потесниться на троне, – оскалилась Энн, тщательно скрывая бешенство.

В отличии от Алисии, она умела контролировать свои эмоции, хоть и приходилось сжимать руки в кулаки, больно впиваясь ногтями в ладонь.

– Уж не на себя ли намекаешь? – фальшиво расхохоталась Алисия. – Запомни, деточка: королева может быть только одна. А тебе только бабулин мопед водить, корова.

– Проверим?

Вызов вылетел быстрей, чем Энн успела его задержать. Сердце пропустило удар от понимания, что могло за этим последовать. И Алисия ухватилась за шанс, как кошка за идущую в лапы мышку:

– Что ж, если тебе хватит дурости встать со мной на старт – я с радостью заставлю тебя подавиться газом. – Морин довольно улыбнулась на побелевшее лицо соперницы. – Или что, уже пора менять подгузник и бежать к папочке Россу, соплячка?

– Ещё посмотрим, кто наглотается пыли. – Изо всех сил держалась с каменным спокойствием Энн, и только сжавшееся от страха горло грозило выдать её жалобным писком.

– Отлично. Вызов принят. Ты ответишь за это. – Алисия откинула длинные рыжие вихры на спину. – Завтра же на закате, трасса пятьдесят четыре. Советую найти приличную машину и не забыть сходить по-маленькому, соплячка, – на этой фразе, посчитав, что разговор закончен, она развернулась и гордой прямой походкой направилась к своему кабриолету.

Явно желая покрасоваться, она завела рыкнувший двигатель и выехала с парковки двумя движениями руля, шаркнув шинами по асфальту. Смотря на удаляющийся красный бампер с номером из трёх семёрок, Энн осталось только обречённо выдохнуть:

– Вот дерьмо.

В салоне Детки висела напряжённая тишина. Айзек шумно грыз леденец, переваривая новости и распространяя запах лимона и напряжения. Энни же виновато буравила взглядом колени: ей пришлось выдавить из себя признание, что дала пощёчину Алисии и сама бросила ей перчатку. В носу свербило от такого затянутого и пропитанного укором молчания.

– Это же была провокация. Энни, ты поддалась на открытую провокацию, – наконец, выдал Айк, даже не повернув к ней головы. Не после недавнего разговора с Лиа. Хорошо, что Энн хотя бы переоделась, и теперь можно было не отвлекаться на лишние мысли.

– Знаю. – Та жалобно шмыгнула носом. – Но что мне надо было, стоять и обтекать, пока она забрасывает меня дерьмом? Я так не могу.

Снова молчание, пока Айк доставал из кармана следующую карамельку. Не закурить. Только не закурить. На секунду в его голове промелькнула забавная мысль, абсолютно неуместная, но приятная:

– Слушай, а у неё сильно обалдевшее лицо было?

Они синхронно переглянулись. В её зелёных глазах был такой же искрящийся смех, как внезапно начал одолевать и его. Не выдержав, они одновременно прыснули, и в машине раздался громкий хохот двух голосов, вызванный и обоюдной насмешкой над заносчивой стервой, получившей своё, и над глупой ситуацией. А ещё пережитым напряжением. Смех уже был почти истеричный, когда Энни сквозь проступившие слёзы выдавила:

– Просто… надо было видеть, Айк! Я думала, она мне выцарапает глаза!

– Чёрт, жаль, что я этого не видел: королева Алисия получает затрещину! – снова обоюдный смех, который остановить уже было очень непросто.

Наконец, отсмеявшись, Энни откинула голову на сиденье и неуверенно спросила:

– Как думаешь, что можно сделать? Откажусь – эта сучка на всю жизнь мне запомнит. Но как…

– Не трусь, малявка! – уже более бодро отозвался Айк, немного выплеснув свой шок и рассуждая вслух. – Сегодня потренируемся до самой темноты, пока оставим ремонт твоей колымаги. Гонять будешь на Детке. Поедем на пятьдесят четвертую трассу, это на самом выезде к Ридвилю. Судя по всему, будет простая линейная пробежка с огибанием бочки, как я тебе и говорил. Натаскаем тебя на этот участок дороги, добавим нитро. Только пойми сразу: твоя задача не победить.

– А какая?

– Достойно проиграть. И испытать себя. – Айзек достал из кармана ещё один леденец и протянул его Энни, вкладывая в её маленькую ладонь. – Не нервничай. Считай, Алисия тебе даёт бесплатный урок, только и всего. Пусть потешит своё самолюбие, но мы-то знаем, кто в следующую пятницу надерёт всем зад.

– В пятницу? – пискнула она, едва не выронив карамельку. – Уже? Объявили дату? Как так, «Шевроле» ещё не готова, и я тоже не готова…

– Вот и получишь забористую тренировку завтра. Поехали, надо осмотреть место для гонки. А за колымагу не переживай, успеем. Нет смысла брать её завтра, ты уже притёрлась к моей тачке. Кстати, если ты не поняла – про «мыть машину до конца своих дней» было шуткой.

– Да я просто… – Энни смущённо порозовела, торопливо разворачивая леденец. – Хоть как-то хотела отплатить тебе. За то, что возишься со мной.

– Ты ничего мне не должна.

Его внимательный взгляд заставил её порозоветь ещё больше и спешно сунуть карамель в рот.

– Айзек…

– Да?

– Спасибо.