Операція-відповідь

47

У другій половині липня Суботін дістав наказ підготувати шість курсантів до стрибків з парашутом. До складу цієї групи він включив фізично найслабших курсантів.

Коли по них приїхав автобус, «пан голова» Баришев виголосив прощальну батьківську промову. Ледве стримуючи посмішку, Суботін слухав його бундючні слова про Росію, яку треба звільнити від ярма комуністів.

— Те, що вдень і вночі мучить мене як священна мрія, — походжаючи по кабінету, говорив Баришев, — незабаром здійсните ви. Заздрю вам! Ви ступите на російську землю. Ви з’явитесь там як перші вісники майбутнього визволення Росії від комуністичного кошмару. Як би я хотів бути на вашому місці! Але нічого, те, що би робитимете там, ми робимо тут. У нас з вами спільна боротьба і спільна велика мета.

Курсанти слухали неуважно. Суботін помітив, що на обличчі невдахи-письменника Костянтина Ганецького був вираз розгубленості і навіть переляку.

— Нехай же перед вами тремтять від страху пани комісари! — кричав Баришев. — З вашою допомогою ми дізнаємося, де розташовані їхні аеродроми, важливі заводи. І настане час, коли по цих об’єктах буде завдано такого удару, що від них лишиться тільки мокре місце! А ви повернетесь на Захід, де вас чекатимуть особисті поточні рахунки в солідних банках. Солідними будуть і суми. Герої зробили свою справу і можуть жити, не відмовляючи собі ні в чому…

Закінчивши промову, Баришев натиснув кнопку дзвінка, і в кабінет увійшла жінка з підносом, заставленим чарками з коньяком.

— За ваші славні діла! За нашу спільну перемогу! — вигукнув Баришев і звично, ривком вихилив чарку.

Коли всі випили, Баришев по черзі поцілував кожного курсанта, примовляючи:

— З богом, милий! З богом, милий!..

Саме в цю мить у кабінет увійшов Гарц. Він зупинився біля дверей, окинув усіх лютим поглядом.

— Що тут відбувається? — спитав сиплим від злості голосом.

— Відзначаємо… випуск першої групи курсантів… — невпевнено відповів Баришев. — Може, і ви, містер Гарц, скажете їм своє напутнє слово?

Гарц зупинив погляд на Суботіну.

— Чому курсанти досі не виїхали?

Суботін підвівся.

— Пан голова хотів поговорити з курсантами. Я думав…

— Мене не цікавить, що ви думали! Бенкети влаштовувати рано! — Гарц глянув на Баришева: — Немає іншого приводу для п’янки?

«Пан голова» мовчав, переступаючи з ноги на ногу.

— Негайно на аеродром! — наказав Гарц.

— Мені їхати? — боязко спитав Баришев.

— Там бенкету не буде! Будь ласка, залиште нас з старшим інструктором.

Кабінет швидко спустів. Гарц втупився в Суботіна злими примруженими очима.

— Це справжнє неподобство, пане Скворцов! Навіть підозріле неподобство, якщо хочете знати! Неприємність за неприємністю, а ви влаштовуєте бенкети?

— По-моєму, люди, яких я готую, ще не дали приводу для розмови зі мною в такому тоні, — суворо і з гідністю сказав Суботін.

— Невже? Ви в цьому впевнені? Може, ви хочете сказати, що сталося з вашим хоробрим Барковим, який був готовий до всього?

Суботін мовчав: навіщо йому було знати подробиці? Важливо інше: з Барковим сталося те, що повинно було статися.

— Мовчите? — викрикнув Гарц. І раптом, наче з нього випустили повітря, повільно сів у крісло і надовго замовк.

— Ви перевіряли радіопідготовку людей? — втомлено спитав він.

— Так.

— Добре перевіряли?

— Кілька днів тільки цим і займався. Всі працюють з рацією впевнено.

— Таке безглуздя! Таке безглуздя! — Гарц сплеснув руками. — Я ж товкмачив цим самовпевненим панам: Баркову потрібна рація. Не можна — габарити не дозволяють! Кинули людину, наче сліпу, а тепер здіймають галас.

— А що, власне, сталося?..

— Що? І ваш сміливець, і підводний човен зникли! Ось що! Може, вам цього недосить?

Суботін знизав плечима.

— Мало що могло статися… Ви ж самі вчили мене спокійно переносити втрати.

— Бувають різні втрати! Ваш Барков — дрібниця! А ви розумієте, що таке загибель підводного човна?

Суботін кивнув головою.

— Але, можливо, Барков на місці? І діє?

— А як про це дізнатись? — крикнув Гарц. — Як? Сидіти і чекати, поки самі росіяни повідомлять про успіхи вашого сміливця?

Суботін промовчав. Гарц підвівся.

— Негайно рушайте на аеродром. Особисто простежте за парашутним тренуванням. Я теж приїду туди.

Гарц швидко вийшов з кабінету. За хвилину його машина вже мчала алеєю парку.